ПРОЛОГ
— Оставь меня! — прохрипел мужчина, с трудом переставляя ноги. Откровенно говоря, последние несколько метров я его буквально тащила на себе.
— Какое благородство, — пыхтя от натуги, огрызнулась я. — Это надо было говорить еще когда мы были в усадьбе. Или ты думаешь, что преследователи обрадуются твоему полутрупу и забудут о свидетеле в моем лице?
— Я вообще-то младший принц, — скорбным тоном напомнил мой напарник по неприятностям, — а ты со мной фамильярно разговариваешь.
Еловые Сопки — местная достопримечательность, благодаря которой сгинуло народа больше, чем в болотах вокруг моей усадьбы, — уже маячили впереди. Я планировала отсидеться в них, скрываясь от погони. Есть там пара укромных пещер.
— Ты об этом уже раз сто сказал, — я упорно шла вперед. По иронии, сейчас мое единственное спасение — сохранение жизни Кайлена Ашвейка. — Если бы на твоем месте был старший принц, я бы и пальцем не пошевелила. Спасаю тебя исключительно за заслуги перед государством.
— Какая честь, — устало, еле ворочая языком, прошептал мужчина. — А еще говорили, будто Гримхолду повезло с кроткой и воспитанной женой.
— Это я до свадьбы была такой, — поудобнее перехватила Кайлена за талию. Он уже всем весом опирался на меня. — Не трать силы на болтовню. Если переживем ночь, обязательно расскажу тебе свою историю в красках. Будешь знать, какие гнилые люди живут в твоем государстве.
Но сегодня у госпожи Судьбы были какие-то срочные дела, и на нашу парочку она ниспослать удачу не успела. Обидно, ведь до желанного укрытия оставалось каких-то жалких пару десятков метров. Эх, зря только на себе этого кабана тащила. Еще и умру уставшей.
Я недовольно уставилась на морду лошади. Нет, к животному у меня претензий не было, а вот к наезднику — да.
— Дядюшка Эдрик, — фактически выплюнула я сквозь зубы. — Давно вас не видела, и еще столько же бы не видеть. Как ваше здоровье? Надеюсь, кашляете и страдаете подагрой?
Принца Кайлена пришлось бросить на землю. Не до этикета сейчас.
— Не надейся, дорогая племянница, умирать не собираюсь, — хохотнул седой мужчина. Несмотря на возраст, он был подтянут и держался в седле уверенно. А жаль, хотелось бы полюбоваться его инсультом. — Вообще, идея укрыться здесь неплохая. Одна бы ты точно успела спрятаться. Чего же не бросила этого доходягу? — он небрежно кивнул на принца, который упорно пытался встать на ноги.
— А вы бы меня перестали преследовать после того, как разобрались бы с младшим принцем? — с горькой иронией поинтересовалась я. — Хоть вы, дядюшка, и глава дома Вейлмарков, и все же народ вам не простит смерти их фаворита в гонке за престол. Поэтому свидетели вам не нужны.
— Не люблю я сожалеть об упущенных возможностях, — доверительно сообщил мне родственник. — А с тобой, чую, все же просчитался. Надо было вперед Изольды подсуетиться с опекунством. Глядишь, твое приданое тогда бы бездарно не растратили. Да и брак выгодный для меня можно было организовать. Эх. Ну да ладно. Дел у нас еще много, поэтому будем прощаться.
Всадники, окружившие нас, одобрительно захмыкали.
— Не трогай ее! — все-таки встал на ноги младший принц Кайлен. Мне пришлось его поддержать, пока герой меня заслонял грудью от родственника.
— Ничего личного, — холодно произнес дядя Эдрик. — Порадуйтесь. Ваши жизни спасут страну от гражданской войны.
С тихим свистом он вытащил меч из ножен.
Можно упасть на колени и молить о пощаде. Можно бросаться на лошадей, окруживших нас всадников. Можно попытаться прорваться на свободу. И все равно распрощаться с жизнью только еще более унизительным способом. Поэтому я просто стояла и смотрела, как закатное солнце красиво бликует на лезвии оружия.
Жаль, госпожа Судьба не дает второго шанса. Уж я бы тогда обязательно отомстила всем: обокравшей меня родне, нелюбимому мужу, его любовнице, даже служанкам в родительском доме. На память я никогда не жаловалась, а жизнь в заброшенной усадьбе еще и доказала, что злость куда лучше доброты.
Холодная сталь коснулась моей шеи. Секундная боль обожгла кожу. И я умерла. Вроде бы.
