ГЛАВА 1
Я стояла перед дверью в роскошный особняк и обмирала от волнения. Еще пара сладких минут, и мы наконец-то встретимся с Андрианом спустя девять месяцев разлуки.
Вот любимый удивится, когда увидит меня. Хотелось сделать ему сюрприз, поэтому о приезде на практику я заранее не сообщала.
Взгляд непроизвольно опустился на пыльные носки дорожных ботинок. Наверное, следовало уделить своему внешнему виду чуть больше внимания, чем ополаскивание лица в туалете при вокзале. Хоть бы будущей свекрови сейчас не было дома! Она пусть и Верховная Ведьма, но предстать перед ней замарашкой не самая лучшая идея. Ну ничего, я обязательно извинюсь за свой внешний вид, ведь желание поскорее встретиться с любимым вполне себе достойное оправдание.
– Простите, – влез в мои розовые грезы настороженный мужской голос, – я могу вам чем-то помочь?
– Ой, – я только сейчас осознала, что по-глупому пялюсь на дворецкого уже целую минуту и молчу. – Извините, здесь проживает Андриан Флекс?
– Да, молодая госпожа, – величаво кивнул дворецкий, но насторожено смотреть не прекратил.
Я аж возгордилась, еще никогда меня не называли госпожой. Да и дворецких мне видеть до сегодняшнего дня не приходилось. Разве что в школе для ведьмочек привратник был. Правда, такой красивой ливреи у него не имелось. Да и сам дядька Вранс выглядел куда более… помятым на фоне строгого дворецкого.
– А… – робкий вопрос потонул в мужском недовольном голосе.
– Кого там еще принесло? – выглянул из-за плеча дворецкого незнакомый темноволосый парень.
– К вам гостья, молодой господин, – коротко поклонился слуга, пропуская хозяина к двери.
– Да? – меня окинули брезгливым взглядом, от которого захотелось сжаться и проклясть его от души. – Ты кто?
– Простите, – пискнула я, отступая от двери. – Но вы…
– Не тот Андриан Флекс? – хмыкнул парень, искривляя губы в ехидной насмешке. – Может это тот? – он ткнул пальцем куда-то в бок.
Я вытянула шею, заглядывая в богато обставленный холл. А еще говорят, будто ведьмами быть неприбыльно. Хотя не исключено, что это относится только к Верховной Ведьме.
В пол стены висел огромный портрет в позолоченной рамке. В общем, пафос зашкаливал. Я незаметно вытерла вспотевшие ладони о подол платья. Но есть ощущение, что от этого они стали только грязнее.
По центру полотна гордо располагалась Верховная Ведьма, как всегда источая подавляющую ауру. Даже на рисунке. Рядом с ней сидел в кресле импозантный мужчина с седыми волосами, отдаленно похожий на самозванца Андриана. Сам парень возвышался позади него и всем своим видом демонстрировал презрение. Мой же любимый улыбался, стоя рядом с Верховной.
– И я Андриан Флекс. И он Андриан Флекс. Вот такая веселая у нас семейка.
– Но… – я наморщила лоб, но понятней ситуация не стала. Видимо, врут о силе мысли. Только еще больше запуталась и морщины в будущем себе обеспечила.
– Так бывает, – беспечно пожал плечами парень. – Отец не захотел оставаться вдовцом и женился на женщине с ребенком. Его тоже звали Андриан. Вот так все и вышло. А что, твой возлюбленный в семейные тайны не посвящал? – противно-сладким тоном поинтересовался этот гад.
– А тебе какое дело? – огрызнулась я, сжимая ладони в кулаки.
Я, конечно, знаю, что нужно быть вежливой. Но три дня в переполненном вагоне поезда на не самом лучшем месте, да еще и кормежка в стоимость билета не входила, вполне способны сделать из воспитанной девушки нервную истеричку. Да и этот хамоватый тип никаких добрых чувств не вызывал. Еще и смотрит на меня с превосходством.
– Мне-то? – фыркнул не мой Андриан. – Да, собственно, никакого. Хочешь увидеться со своим замечательным и, главное, верным возлюбленным? Бросай здесь вещи и пошли со мной.
– Куда? – я на всякий случай прижала сумку к груди. Основной багаж я разместила в хранилище вокзала, но самое ценное оставить не рискнула.
– Как куда? – по-гадкому неприятно рассмеялся сводный братец. – Поздравлять Андриана с женитьбой. В аккурат к концу церемонии успеем.
Этот тип откровенно мне не нравился. И шутки у него дурацкие. И манер совсем нет. Не то что у настоящего Андриана. Хорошо еще, он не кровный родственник. Общаться с ним после свадьбы нам будет необязательно.
– Куда? Что? – передразнил меня парень тонким голосом. – Ты тупенькая? Хотя другая с моим братцем бы и не связалась. Женится он, говорю. Прямо сейчас. И не на тебе.
Мне показалось будто сквозь грохот сердца я расслышала что-то странное о свадьбе Андриана.
– Ты врешь! – от нахлынувших эмоций топнула я ногой. – Не знаю с какой целью, но ты врешь!
– Да было бы зачем, – помахал перед своим лицом ладонью сводный брат. – Пошли со мной, и сама увидишь. По моим подсчетам, ты все равно сорвать ее не успеешь.
Рефлекторно сделала шаг назад, но вовремя одернула себя:
– Быть этого не может!
– Хорошо, – парень закатил глаза, разглядывая потолок. Мне тоже захотелось посмотреть, что же там такого интересного, но кроме сияющей белизны ничего не нашла. Вообще, происходящее больше походило на сон, словно я все еще еду в вагоне поезда и дремлю. – Давай спросим у Маркуса. Дворецкий же должен знать, что происходит в доме, не так ли? Хотя… зачем я тебя убеждаю? Живи дальше в иллюзорном мире. Подожди под дверью до вечера, когда новобрачные заявятся после банкета.
Парень подхватил фрак, небрежно брошенный на стуле с резной спинкой, но надевать его не стал, а перекинул через согнутую руку.
– Хочешь, иди со мной в храм, хочешь – нет, – меня небрежно сдвинули с дороги плечом. – Если я совсем не приду, Верховная будет ворчать. Это же семейный праздник, – он фактически выплюнул фразу.
– Подожди, – я бросилась следом за парнем. – Пойду с тобой, только лишь чтобы закончить этот глупый розыгрыш.
– Как хочешь, – пожал плечами Андриан. – Ты не только дурочка, но еще и упрямая. Кстати, а что ты в столице забыла?
Если бы не ценности в сумке, точно огрела бы этого хама по затылку. Заодно его идеальную укладку нарушила бы.
– На практику приехала, – буркнула я, стараясь успеть за широкими шагами парня. Верить в предательство не хотелось, но слезы все равно наворачивались на глаза. Уж лучше злиться на этого типа, чем хлюпать носом.
– Да? – на меня снисходительно посмотрели через плечо. – Странно. Братик обычно с отличницами не связывался, чтобы их по распределению точно сюда не могли направить.
– Ты сейчас о чем? – я чуть не запнулась о камень. За что и заработала толчок в бок от идущего мимо прохожего. В столице оказалось ужасно людно. И шумно.
– Осторожнее! – Андриан ухватил меня за локоть, не давая упасть, но двумя пальцами. После чего быстро отпустил и еще брезгливо вытер их о штанину. – А то появишься на свадьбе с разбитым лицом. Там толпа гостей, между прочим. О чем это я? Неужели ты думала, будто одна такая, которую мой братик окрутил? Он же не просто так с мамочкой катается с инспекциям по школ для ведьм. Официально он ее телохранитель. Ага. Смешно. Да я его легко могу пополам сломать, если понадобится. Верховная просто пристроила бездарного сыночка на хлебное место.
– Желчью не подавись, – буркнула я. – Сам-то чем занимаешься?
– Младший следователь третьего участка, – горделиво представился парень. – Причем место заслужил сам. За меня никто не просил.
– Слабо верится, – я окинула взглядом его дорогой наряд. – Но зачем ты про брата гадости говоришь?
– Гадости? – развеселился Андриан. – Что ты. Только суровую правду. Он, когда с матерью ездит в школы, всегда выбирает себе подружку для развлечений. Из середнячков. Чтобы уж точно в столицу назначение не получила. А в этот раз, я смотрю, осечка вышла.
Я прикусила губу. В нашей школе было две Авроры в выпускном курсе. Одна я, не круглая отличница, но в лидерах, а вторая – твердый середнячок. Неужели нас просто перепутали?
– Это ничего не доказывает, – я упрямо вздернула подбородок. – Нам еще далеко идти?
– Минут десять, – махнул в неизвестном направлении рукой Андриан. – Чтобы уж точно заявиться в храм после произнесения брачных клятв. А то вдруг ты устроишь показательное выступление, и сорвешь официальную часть.
– А что? – прищурилась я. – Ты этого не хочешь?
– Нет, конечно, – парня аж всего передернуло. – Верховной этот брак зачем-то очень нужен. А скромная невеста сразу нацелилась на меня. Даже ночью ко мне в одном плащике на голое тело не постеснялась заявиться. Но я остался непреклонен. Тем более в этот момент меня самого ждала в постели беспроблемная и доступная девица. На братца Кэтрин согласилась, когда я прямым текстом на банкете отказался от чести. Ох, и шуму из-за этого маменька навела. Но Верховная Ведьма мне не указ. Поэтому пришлось любимому сыночку пожертвовать свободой. Но если эта свадьба сорвется, тут мачеха отцу всю плешь проест, а тот меня затюкает. Нет уж. Пускай женятся. А вот банкет потом можно и сорвать. Не хочу на нем сидеть с постной рожей и врать о том, как я счастлив.
Напряженно посопев, я смогла вынести вердикт:
– Злой ты.
– У меня мачеха Верховная Ведьма, – громко хохотнул Андриан. – Я страдалец. Ты что, сказок в детстве не читала?
– Верховная хорошая, – обиженно буркнула я. К нам она всегда относилась с теплотой и заботой. После ее приездов ведьмочкам раздавали подарки и вкусности. Мол, это было распоряжение самой Верховной, дабы не смущать девочек.
– Ну да, ну да. Сама добродетель. Ковен тебе не храм, чтобы главного по чистоте помыслов и стремлений отбирали. Тут у власти сидят только самые зубастые. Сама потом поймешь. Значит, ты у нас отличница?
Пришлось ей стать, ведь обещала Андриану попасть на практику в столицу. Да я за эти девять месяцев научилась спать по два-три часа, чтобы было больше времени для подготовки к занятиям. И первое место среди своего выпуска я заняла по праву. Только вот стоило ли оно того?
Отвечать самоуверенному всезнайке я не захотела, тем более что мы подошли к величественному белому храму. Андриан прижал палец к губам, призывая не шуметь, и тихонько приоткрыл дверь, позволяя мне скользнуть внутрь.
Верующим можешь ты не быть, но чтить конфессию обязан. Поэтому я бросила монетку в ящик при входе. Все правильно, ведь когда приходишь в театр или шапито, за вход тоже платить надо.
Внутренняя отделка храма была восхитительной. Наверное. Но оценить ее я не смогла бы даже под страхом отрубания головы. Вот настолько меня поглотило разглядывание парочки у алтаря. До последнего не хотелось верить. Как было бы хорошо зажмуриться и видение Андриана рядом с мымрой в белом платье просто исчезло бы. Обычная галлюцинация от усталости. Но нет. Жених и невеста, а точнее уже муж и жена, со счастливыми улыбками на лице благодарили всех заглянувших на церемонию. Я бы тоже радовалась, если бы мне в перспективе должны были вручить дорогие подарки и внушительные суммы. А судя по нарядам, гости тут собрались не самые бедные люди столицы.
– Убедилась, дурочка? – тихо прошептал мне на ухо, словно сытый кот, Андриан. – Хочешь подойти и поздравить? Пусть и не от души, но с чувством. Могу даже ради этого поддержать братца, пока ты будешь ему оплеухи отвешивать.
Мне очень хотелось заплакать. А еще больше завизжать и вцепиться ногтями в рожу того Андриана, который стоит рядом. Как хорошо… да просто замечательно, что есть человек, не позволяющий мне скатиться в безобразную слезливую истерику.
– И что будешь делать? – ехидно спросил невозможный тип. – Соплями давиться? Только тогда отойди от меня подальше. А то забрызгаешь.
– Вот еще, – прошипела я сквозь зубы. И громко шмыгнула носом. – Много чести. Для тебя.
– Развернешься и гордо уйдешь? – взгляд Андриана стал чуточку заинтересованней. – Или отомстишь? Если ты у нас лучшая выпускница, то с фантазией должно быть все в порядке. Мне даже любопытно.
Да я сама себя боялась, потому что мозги превратились в какую-то слюнявую жижу. В общем, ничего конструктивного или хотя бы адекватного в голову сейчас не приходило. А экспромты от ведьмы – страшное оружие. Нас так учили. Главное в мести трезвая голова и холодный расчет, тогда и улик не останется, и свидетелей.
Но в чем-то этот Андриан и прав – лучше отомстить и нет, не забыть, а хотя бы потом ночью в подушку пореветь.
– Можешь его сюда привести? – раз уж он хочет посмотреть на позор сводного брата, то пусть отрабатывает. – Только одного.
Невеста, она же жена, не виновата, что муж у нее та еще скотина. У девицы, должно быть, праздник, вон как улыбается.
Парень только весело хмыкнул и резво устремился по проходу между скамьями. А я пока ослабила поясок и запихнула сумку под подол. Живот вышел не ровным и немножко квадратным, но, думаю, шок вполне сам за себя все сделает.
Брат восторга не выказал, но послушно пошел после пары ехидных реплик от Андриана. Я на всякий случай отступила за колонну, чтобы не обрадовать изменщика раньше времени.
– А у меня для тебя сюрприз, Дрюша, – торжественно объявил сводный братик, подталкивая новоиспеченного муженька вперед. – Особая гостья.
– Ну привет, дорогой, – нежным голосом пропела я, эффектно являя себя и живот.
– Аврора? – тонко пискнул изменщик и попятился. Но за его спиной, отгораживая от всех любопытных, стоял брат. Кстати, сейчас прекрасно видно, как отличаются их фигуры. Мой бывший выглядел скорее задохликом на фоне родственника. – А ты что здесь?
– На практику приехала, – я похлопала ресницами словно наивная дурочка. – Заодно и порадовать тебя. Скоро ты станешь папочкой.
Выразительное поглаживание животика полностью лишило дара речи уже не такого и счастливого женишка. Тот так смешно выпучил глаза, что мне не к месту захотелось захихикать. Но отыграть свою роль нужно было до конца.
– К-к-как… то есть… когда… нет… почему? – залепетал Дрюша. Так теперь и буду его называть. Самый настоящий Дрюша.
– Первый и последний вопрос можно проигнорировать, – широко улыбнулась я. Конечно, улыбка вышла натянутой, но зубки у меня хорошие, ровные – пуская любуются. – А на второй могу ответить.
– Но мы же не спали! – возмутился пришедший в себя новобрачный.
– Ого, – присвистнул, как выяснилось, вполне себе приличный Андриан, – осечка вышла, братик? Обычно тебя так не прокатывают.
– А за день до твоего отъезда? – сладким тоном напомнила я. – Когда ты подогретого вина выпил. Помнишь, как пришел ко мне в комнату?
Тогда еще нужно было заподозрить проблемы с сообразительностью у парня. В школе для ведьм вино пить. Да я даже не рискну предположить, что там могли намешать.
А вот за брезгливый взгляд нахального типа захотелось напоить ядреным слабительным. Парочкой литров. Пусть я и смотрела на ухажера влюбленными глазами, но эту черту в отношениях не переступила. Дрюша тогда вырубился прямо у меня на пороге, и в себя пришел только к полудню следующего дня. Чуть отъезд не проспал.
– Как раз девять месяцев прошло, – сделала я последний выстрел.
– Этого не может быть, – простонал парень. – Как ты вообще оказалась в столице?
– По распределению, – мой голос тек, словно мед.
– Но с чего тебе сюда направление выдали? – Дрюша вытер вспотевшую шею ладонью. – Обычно только отличниц же…
– И снова осечка, братик, – радостно констатировал единственный, кто получал истинное наслаждение от происходящего. – Видимо, данные были недостоверны. Эта Аврора лучшая из помета, то есть выпуска.
