Сразу видно, парень часто разъезжает по работе. Меня он окинул придирчивым взглядом и запоздало кивнул. – Доннер Хален. Трудится в отделе закупок. С ним нужно будет согласовывать траты на восстановление учебных помещений и лабораторий. – На меня бросили равнодушный взгляд водянистых глаз. Одутловатое лицо с неестественно красными пятнами на щеках и лбу. Желтый оттенок кожи. Сизый нос. Нам здесь только алкоголика не хватало. – И Элтон Штреф. Зачем он прибыл в школу, пока непонятно.
– Я не обязан отчитываться перед тобой, Флекс, – вальяжно отмахнулся бабник. Предупреждение Андриана было совершенно лишним. Эту породу элитных кобелей не распознать невозможно. Если Дрюша, когда пудрил мне мозги, был мил и обходителен, то этот брал девушек, что называется, нахрапом. Во всем его виде сквозила уверенность в превосходстве и величии. А сальный взгляд, который задержался на моей груди, можно было ощутить физически. – А девушка…?
Кэтрин и Мелисса, не сговариваясь, громко фыркнули.
– Аврора Дикенс, – строгим тоном представилась я. Лучше сразу четко очертить границы общения. – Ведьма.
– Верховная назначила ее главной, – с ехидной ухмылкой дополнил Андриан.
– То есть это тебе нужно высказывать претензии по отсутствию условий? – Доннер Хален раздраженно обвел рукой пустую комнату. – Почему я должен спать на полу?
Меган вошла в зал, неся перед собой котелок, над которым поднимался ароматный дымок. Прежде чем поставить посуду на стол, она локтем еще раз проверила прочность столешницы. Кажется, близкое знакомство с распадающейся на части мебелью у нее уже состоялось.
– Вы вполне можете лечь на кровати, – ровным тоном сказала Меган. – Только я не собираюсь отвечать за травмы и вытаскивать из вас пружины. И мой вам совет, прежде чем сесть здесь на что-нибудь, раз десять проверьте.
Что я и продемонстрировала, потыкав в сидушку стула.
В моей жизни уже бывали приемы пищи, после которых хотелось выпить что-нибудь от изжоги. Сейчас же мне захотелось принять зелье вместо ужина. Но пустой желудок был крайне не согласен с позицией хозяйки, его-то не беспокоили кобры с недобрыми взглядами, усевшиеся напротив.
А вот Андриана соседи по столу вообще не волновали. Парень нагреб себе еды с горкой и с довольным видом жевал.
– Я смотрю, твой аппетит ничем нельзя испортить, – высокомерно заметил Штреф, без всякого энтузиазма ковыряясь в своей порции. – Привык к непритязательной еде служак, да?
– Не все стремятся сидеть на шее родителей, – беспечно пожал плечами Андриан. – Кому-то хочется быть самостоятельным и независимым, чтобы потом не пришлось жениться по указке на человеке, который особо теплых чувств не вызывает. Да, Дрюша?
Сводный братец недовольно скривился, но ничего в ответ не сказал. Зато Кэтрин так на меня посмотрела, что я всерьез стала опасаться удара вилкой.
– Слышал, отличная свадьба была, – хохотнул Доннер Хален. Спонсор его веселья выразительно булькал за пазухой. – Громкая. О ней еще не скоро забудут.
– Это случилось из-за ведьмы! – взвилась Кэтрин. Ее новоиспеченный супруг все так же меланхолично продолжил жевать.
– Ай-ай-ай, – с осуждением покачал головой Андриан, – вот услышит маменька, как ты некрасиво о ее способностях отзываешься, сама не обрадуешься последствиям. Вы же с Верховной под одной крышей рискнули жить.
– Из-за этой ведьмы! – поспешила исправиться девица, и ткнула в мою сторону вилкой.
Я на всякий случай двумя руками взялась за тарелку, чтобы метнуть ее в ответ. Кто знает этих истеричек.
– Ты на территории этой ведьмы, – с насмешкой намекнул Андриан. – Бесстрашно ешь. Рисковая ты женщина, Кэтрин.
– Предлагаю организовать тотализатор, – хохотнул Штреф. – Кто не доживет до утра, а кто отделается обычным отравлением.
Меган, которая заносила в зал огромный пузатый чайник, раньше определенно бывший красного цвета в ромашку, весьма недобро посмотрела на шутника. На месте парня, я бы опасалась душа из кипятка.
– Не переживайте, – решила я спасти наш вечер, чтобы не возникло драки возле туалетов, – все готовила Меган. Я к кухне не приближалась.
– Так на свадьбы ты и к бокалу Дрюши тоже не подходила, – беспечно заметил вредный младший следователь. Я даже возмущенно вскинулась. Чего это он топит меня? – Поэтому расслабляться никому не советую. Как и относиться неуважительно к ведьме.
На минутку стало тепло на душе: хоть кто-то заступился. Но Андриан быстро вернулся к привычному ехидству:
– А то у нас проблема с удобрениями. Мало ли к каким радикальным методам Аврора рискнет прибегнуть, ведь из любого самого бесполезного человека можно сделать полезного. Для цветочков.
Я даже возмущаться не стала, понимая бесперспективность взывания к разуму Андриана. Сам пошутил, сам порадовался, а остальные словили легкую панику. А кто-то и нелегкую.
Атмосфера на ужине была приближенной к боевой, когда все напряженно ждали, кто рискнет сделать первый залп. Естественно, в данном нелегком деле нашлись свои лидеры.
– Это что, посуда? – гневно вопросила Мелисса, отодвигая пальцем от себя тарелку из грубой глины.
– Не думал, что у тебя так все плохо с воспитанием, – наигранно осуждающе покачал головой Андриан. – Раз твои родители упустили этот момент, позволь я расширю твой словарный запас. Это тарелка. В нее накладывают еду. Это вилка. Ей едят. Это ложка. Для того же самого. Это чашка…
– Хватит, – прошипела девица сквозь зубы. – Я вам не собака, есть из лохани!
– Из лохани жрут свиньи, – флегматично заметил Марко Грифен. – У собак – миски.
– Правильно, – обрадовался Андриан. – Не только мне заниматься просвещением всяких необразованных девиц. А что касается посуды… Чего ж ты с собой не привезла ваш фамильный фарфоровый сервиз? Ах, да. У вас никогда такого и не было. Сколько лет назад твоя мама удачно стала вдовой? М-м-м?
– На что ты намекаешь? – Мелисса аж пошла красными пятнами от гнева. И как разговор о посуде смог вильнуть в такую занимательную сторону.
– Какие намеки, милочка, – Элтон Штреф выразительно щелкнул языком. – Наш Андриан по профессии человек, любящий совать свой нос в дела других людей. Если он задает вопрос, значит, в истории имеется интересная подоплека. Не так ли, следователь? Прости, младший следователь.
Темой заинтересовались все за столом. Даже Меган застыла под видом заботливого расправления салфетки для горячего чайника.
– Мой отчим умер естественной смертью, – Мелисса по-детски надула губы, но, судя по ухмылкам собравшихся, обмануть своей игрой никого не смогла. – Есть заключение доктора.
– Кстати, каким он был по очереди? – небрежно поинтересовался Доннер Хален. Он с тоской заглянул в чашку и, скривившись, выпил все залпом. Видимо, не привык он к простым безалкогольным напиткам. – Вторым или третьим? В этот раз вышло очень удачно – за полгода старик крякнул, и оставил все свое состояние вам. Затем твоя мать быстренько выскочила за бывшего мужа Верховной. Вот так вы и стали сводными братьями и сестрами. Занятно.
– А тебе что, завидно? – неожиданно зло буркнул Дрюша. – Денег на выпивку не хватает? Папочка же жалкие монетки из своего кармана выделяет, чтобы сыночек окончательно не спился.
– Но хотя бы меня под девиц не подкладывает, – заносчиво бросил Доннер. – Особенно взамен брата. Все в курсе, что Кэтрин хотела брака с ним, а не с тобой.
– Да кому ты нужен, – скривилась новоиспеченная Флекс. – Старший Хален предпочитает, чтобы твоя пьяная персона по столице не шлялась, вот и посылает в вечные командировки.
Я не рискнула отхлебнуть чая, крутя чашку в руках. А то и захлебнуться можно от интересных подробностей.
– И что? – недобро набычился Доннер Хален. – Зато я работаю на благо семейного дела, а не тупо трачу впустую деньги. Ты хорошо устроилась. С родительской шеи перелезла на шею семьи Верховной. Вы еще имели наглость у нее отдельный дом себе клянчить. Вся столица об этом гудит.
На мне снова сошлись взгляды новоиспеченной семьи. Я в ответ только мило улыбнулась.
– Вы на Аврору не зыркайте, – встал на мою защиту Андриан. Но отмечать его благородство я не спешила, помня о вредной натуре. И правильно. – Она просто наивная дурочка, которая поверила прохвосту.
– Вот спасибо, – буркнула я в чашку. – Не хочешь проверить на себе зелье от блох?
– А у меня их и нет, – хитро улыбнулся Андриан. Кажется, он единственный, кто наслаждался не только ужином, но и беседой.
– Будут, – мрачно пообещала я.
– Так что с посудой? – обиженно и визгливо напомнила о себе Мелисса, в очередной раз подтверждая, что сообразительность не ее сильная сторона. Вообще, за наше небольшое общение я не заметила у девицы ничего стоящего. – Почему мы должны есть из этого?
За столом повисла тишина, в которой отчетливо можно уловить наше общее осуждение.
– Слушай, – устало вздохнул Марко Грифен, – ты сюда зачем приехала? Это не курорт. Было же ясно, что никаких условий в заброшенной школе ждать не стоит. Я рад, что есть хотя бы горячая и вкусная еда. А в чем она подается, это уже дело десятое.
– О, – снова оживился Штреф, – так ты не в курсе?
– Заткнись! – злобно бросила Мелисса. Перекошенное от гнева лицо вычеркнуло последнее из ее списка достоинств – кукольную внешность.
– Да ладно тебе, – беспечно рассмеялся Элтон. – Мы же должны знать своих героев в лицо. Все же в курсе ее маниакального желания пристроить свою задницу в хорошее место. Маскарад у Хванов два месяца назад помните? Эта не особо умная переспала прямо там с хозяином. Ну, она так думала, по крайней мере. Маску все-таки нужно было попросить снять. Джин Хван очень удивился, когда Мелисса явилась к нему с эффектной новостью о будущем отцовстве. Только вот хозяин весь вечер провел со своей невестой, и на шаг не отходил от нее. Мелисса не придумала ничего лучше, чем учинить громкий скандал. Причем ее совершенно не волновало, что и Хван, и его невеста в один голос утверждали, будто такого и быть не могло. В общем, в результате выплыли интересные подробности, что кто-то просто перебрал и согласился уединиться с первым встречным. Промашка вышла, да? И беременность у нас чудным образом рассосалась. А сплетни и слухи остались. Вот ее и выперли из столицы на время.
– А сам-то, – зло прошипела Мелисса, полыхая алыми ушами. Правильно, если ты уж провалился в яму с отходами, тащи за собой еще кого-нибудь, авось повезет и внимание с тебя переключиться. – По какому такому важному заданию сослали сюда столь замечательного и морально стойкого парня? А? Как раз тогда, когда ты закрутил интрижку с третьесортной актриской.
– Она не третьесортная, – со Штрефа вмиг слетело все веселье. – Она прима вообще-то.
– Какая разница, – презрительно повела плечом Мелисса. – Твоим родителям выбор дамы сердца пришелся не по вкусу. А почему? До этого, пока ты крутил легкомысленные романчики, они даже и не думали беспокоится. Неужели кто-то созрел для серьезного шага?
– Не твое дело, – бросил сквозь зубы Элтон, резко поднимаясь. – Благодарю за ужин. Я сыт.
– И чего сразу убегать? – сладко-приторным тоном мурлыкнула Кэтрин. – Подумаешь, выбрал себе жену не по статусу. Это никакое не преступление. Всего-то станешь парией в обществе, и с твоим отцом никто работать не захочет. Хочешь, я предскажу, что случится, когда ты вернешься в столицу? Твоя актриска либо откажется от отношений, либо уедет куда-нибудь с труппой на длительные гастроли. Не веришь мне, можешь спросить у Нериды.
– У этой шарлатанки-то? – презрительно процедил Элтон Штреф, снова усаживаясь на стул.
А мне остро не хватало семечек. Или орешков в сахаре. Или хотя бы яблока. Под такое представление и не грех чего-нибудь погрызть. Я так смотрю, милая компания собралась за поздним ужином в зале общежития преподавателей ведической школы. Если вдруг случайно утром мы найдем чей-то труп, то бедные следователи с ума сойдут, выясняя, кто именно из нас мог прибить товарища по несчастью. Ну, или из нас вообще никто не проснется. Дверь, что ли, на ночь подпереть. Жалко только, с мебелью дефицит.
– Я буду выше этого и не стану реагировать на грязные сплетни завистников, – ровным тоном сказала Нерида. Но ее пальцы, сжимающие чашку, побелели от напряжения. – И вам не советую.
– Сплетни? – хохотнул Марко Грифен. Почему-то до этого момента мне он виделся адекватным человеком в нашем террариуме. – Ты умудрилась пообщаться с мертвой бабушкой Торстена, и тем самым подтвердила, что пропавшая месяц назад старушка покинула наш бренный мир. Внучок на радостях побежал под себя подгребать крупнейшую фирму по лесозаготовкам, ведь вредная родственница ни отходить от дел, ни помирать не собиралась. А тут такой подарок. Только вот промашка вышла – бабушка неожиданно воскресла. Точнее, она смогла перекупить тех, кто ее похитил по распоряжению любимого внучка, и ее вернули в целости и сохранности. Он-то рассчитывал, что старушка будет себе доживать под надзором охраны в уединенном домике в глуши, ан нет. Договоров гад успел перезаключать, и по многим предоплату получить. И подставить кучу народа.
– И тебя, – сухо констатировал Доннер.
– И меня, – парень раздраженно провел рукой по волосам. – Чуть не уволили из-за того, что кто-то шарлатанка, которой приплатили, лишь бы она соврала.
Нерида ничего на это не сказала, а только недовольно поджала губы и высокомерно задрала нос. Мол, ее тоже обманули. Явился дух, да не тот, и еще и притворятся начал. Коварный какой.
– Да все в курсе, дар матери ей не передался, – Доннер Хален брезгливо поморщился. – Только они предпочитают делать вид, будто это не так. Конечно, ведь если кто-то сможет доказать, что доченька фальшивка и всем дурит голову, то репутация ее маменьки рухнет. Все посчитают притворщицей и ее тоже. Хотя… кто знает. А раз медиум находится под покровительством Верховной, то под удар может попасть и она.
– Причем тут моя мама, – моментально взвился заботливый и любящий сын, активно присасывающийся к ее деньгам.
– Да как сказать, – Андриан не смог молчать, когда речь зашла о любимой мачехе. – Интересно, а медиум делилась с подругой откатами за правильные ответы на вопросы? Многие же к ней обращались по наводке Верховной.
– Это все гнусные инсинуации! – Дрюша громко стукнул кулаком по столу.
Я с опаской прислушалась к натужному скрипу мебели. Зря он так неразумно колотит по ветхой столешнице. А если она нам на ноги рухнет?
– Да-да, – скучающе махнул рукой Доннер. – Именно так мы все и подумали. Инсинуации.
– Да как вы смеете марать имя Верховной! – супруга решила поддержать Дрюшу и отстоять фамильную честь. – Она для вас столько сделала!
– Ага, – усмехнулся Андриан, – например, отправила сюда. Да еще и чудную компанию подобрала.
И спорить с ним никто не стал. Все предпочли допить чай и разбрестись по комнатам, чтобы хоть как-то смириться с действительностью наедине с собой.
Где-то на фоне были слышны ворчливые раскаты грома. Кажется, все же прогноз от жителей Дольпи куда точнее, чем у городских синоптиков. Мы-то им давно перестали верить.
Комнаты в общежитии преподавателей были просторными. Это ведьмочки должны ютиться по трое, а вот старшему поколению предоставлялись все блага.
Из мебели теперь имелся только подозрительно целый шкаф и матрас на полу. Хотя бы спать придется не на одеяле.
– Я не обязан отчитываться перед тобой, Флекс, – вальяжно отмахнулся бабник. Предупреждение Андриана было совершенно лишним. Эту породу элитных кобелей не распознать невозможно. Если Дрюша, когда пудрил мне мозги, был мил и обходителен, то этот брал девушек, что называется, нахрапом. Во всем его виде сквозила уверенность в превосходстве и величии. А сальный взгляд, который задержался на моей груди, можно было ощутить физически. – А девушка…?
Кэтрин и Мелисса, не сговариваясь, громко фыркнули.
– Аврора Дикенс, – строгим тоном представилась я. Лучше сразу четко очертить границы общения. – Ведьма.
– Верховная назначила ее главной, – с ехидной ухмылкой дополнил Андриан.
– То есть это тебе нужно высказывать претензии по отсутствию условий? – Доннер Хален раздраженно обвел рукой пустую комнату. – Почему я должен спать на полу?
Меган вошла в зал, неся перед собой котелок, над которым поднимался ароматный дымок. Прежде чем поставить посуду на стол, она локтем еще раз проверила прочность столешницы. Кажется, близкое знакомство с распадающейся на части мебелью у нее уже состоялось.
– Вы вполне можете лечь на кровати, – ровным тоном сказала Меган. – Только я не собираюсь отвечать за травмы и вытаскивать из вас пружины. И мой вам совет, прежде чем сесть здесь на что-нибудь, раз десять проверьте.
Что я и продемонстрировала, потыкав в сидушку стула.
ГЛАВА 6
В моей жизни уже бывали приемы пищи, после которых хотелось выпить что-нибудь от изжоги. Сейчас же мне захотелось принять зелье вместо ужина. Но пустой желудок был крайне не согласен с позицией хозяйки, его-то не беспокоили кобры с недобрыми взглядами, усевшиеся напротив.
А вот Андриана соседи по столу вообще не волновали. Парень нагреб себе еды с горкой и с довольным видом жевал.
– Я смотрю, твой аппетит ничем нельзя испортить, – высокомерно заметил Штреф, без всякого энтузиазма ковыряясь в своей порции. – Привык к непритязательной еде служак, да?
– Не все стремятся сидеть на шее родителей, – беспечно пожал плечами Андриан. – Кому-то хочется быть самостоятельным и независимым, чтобы потом не пришлось жениться по указке на человеке, который особо теплых чувств не вызывает. Да, Дрюша?
Сводный братец недовольно скривился, но ничего в ответ не сказал. Зато Кэтрин так на меня посмотрела, что я всерьез стала опасаться удара вилкой.
– Слышал, отличная свадьба была, – хохотнул Доннер Хален. Спонсор его веселья выразительно булькал за пазухой. – Громкая. О ней еще не скоро забудут.
– Это случилось из-за ведьмы! – взвилась Кэтрин. Ее новоиспеченный супруг все так же меланхолично продолжил жевать.
– Ай-ай-ай, – с осуждением покачал головой Андриан, – вот услышит маменька, как ты некрасиво о ее способностях отзываешься, сама не обрадуешься последствиям. Вы же с Верховной под одной крышей рискнули жить.
– Из-за этой ведьмы! – поспешила исправиться девица, и ткнула в мою сторону вилкой.
Я на всякий случай двумя руками взялась за тарелку, чтобы метнуть ее в ответ. Кто знает этих истеричек.
– Ты на территории этой ведьмы, – с насмешкой намекнул Андриан. – Бесстрашно ешь. Рисковая ты женщина, Кэтрин.
– Предлагаю организовать тотализатор, – хохотнул Штреф. – Кто не доживет до утра, а кто отделается обычным отравлением.
Меган, которая заносила в зал огромный пузатый чайник, раньше определенно бывший красного цвета в ромашку, весьма недобро посмотрела на шутника. На месте парня, я бы опасалась душа из кипятка.
– Не переживайте, – решила я спасти наш вечер, чтобы не возникло драки возле туалетов, – все готовила Меган. Я к кухне не приближалась.
– Так на свадьбы ты и к бокалу Дрюши тоже не подходила, – беспечно заметил вредный младший следователь. Я даже возмущенно вскинулась. Чего это он топит меня? – Поэтому расслабляться никому не советую. Как и относиться неуважительно к ведьме.
На минутку стало тепло на душе: хоть кто-то заступился. Но Андриан быстро вернулся к привычному ехидству:
– А то у нас проблема с удобрениями. Мало ли к каким радикальным методам Аврора рискнет прибегнуть, ведь из любого самого бесполезного человека можно сделать полезного. Для цветочков.
Я даже возмущаться не стала, понимая бесперспективность взывания к разуму Андриана. Сам пошутил, сам порадовался, а остальные словили легкую панику. А кто-то и нелегкую.
Атмосфера на ужине была приближенной к боевой, когда все напряженно ждали, кто рискнет сделать первый залп. Естественно, в данном нелегком деле нашлись свои лидеры.
– Это что, посуда? – гневно вопросила Мелисса, отодвигая пальцем от себя тарелку из грубой глины.
– Не думал, что у тебя так все плохо с воспитанием, – наигранно осуждающе покачал головой Андриан. – Раз твои родители упустили этот момент, позволь я расширю твой словарный запас. Это тарелка. В нее накладывают еду. Это вилка. Ей едят. Это ложка. Для того же самого. Это чашка…
– Хватит, – прошипела девица сквозь зубы. – Я вам не собака, есть из лохани!
– Из лохани жрут свиньи, – флегматично заметил Марко Грифен. – У собак – миски.
– Правильно, – обрадовался Андриан. – Не только мне заниматься просвещением всяких необразованных девиц. А что касается посуды… Чего ж ты с собой не привезла ваш фамильный фарфоровый сервиз? Ах, да. У вас никогда такого и не было. Сколько лет назад твоя мама удачно стала вдовой? М-м-м?
– На что ты намекаешь? – Мелисса аж пошла красными пятнами от гнева. И как разговор о посуде смог вильнуть в такую занимательную сторону.
– Какие намеки, милочка, – Элтон Штреф выразительно щелкнул языком. – Наш Андриан по профессии человек, любящий совать свой нос в дела других людей. Если он задает вопрос, значит, в истории имеется интересная подоплека. Не так ли, следователь? Прости, младший следователь.
Темой заинтересовались все за столом. Даже Меган застыла под видом заботливого расправления салфетки для горячего чайника.
– Мой отчим умер естественной смертью, – Мелисса по-детски надула губы, но, судя по ухмылкам собравшихся, обмануть своей игрой никого не смогла. – Есть заключение доктора.
– Кстати, каким он был по очереди? – небрежно поинтересовался Доннер Хален. Он с тоской заглянул в чашку и, скривившись, выпил все залпом. Видимо, не привык он к простым безалкогольным напиткам. – Вторым или третьим? В этот раз вышло очень удачно – за полгода старик крякнул, и оставил все свое состояние вам. Затем твоя мать быстренько выскочила за бывшего мужа Верховной. Вот так вы и стали сводными братьями и сестрами. Занятно.
– А тебе что, завидно? – неожиданно зло буркнул Дрюша. – Денег на выпивку не хватает? Папочка же жалкие монетки из своего кармана выделяет, чтобы сыночек окончательно не спился.
– Но хотя бы меня под девиц не подкладывает, – заносчиво бросил Доннер. – Особенно взамен брата. Все в курсе, что Кэтрин хотела брака с ним, а не с тобой.
– Да кому ты нужен, – скривилась новоиспеченная Флекс. – Старший Хален предпочитает, чтобы твоя пьяная персона по столице не шлялась, вот и посылает в вечные командировки.
Я не рискнула отхлебнуть чая, крутя чашку в руках. А то и захлебнуться можно от интересных подробностей.
– И что? – недобро набычился Доннер Хален. – Зато я работаю на благо семейного дела, а не тупо трачу впустую деньги. Ты хорошо устроилась. С родительской шеи перелезла на шею семьи Верховной. Вы еще имели наглость у нее отдельный дом себе клянчить. Вся столица об этом гудит.
На мне снова сошлись взгляды новоиспеченной семьи. Я в ответ только мило улыбнулась.
– Вы на Аврору не зыркайте, – встал на мою защиту Андриан. Но отмечать его благородство я не спешила, помня о вредной натуре. И правильно. – Она просто наивная дурочка, которая поверила прохвосту.
– Вот спасибо, – буркнула я в чашку. – Не хочешь проверить на себе зелье от блох?
– А у меня их и нет, – хитро улыбнулся Андриан. Кажется, он единственный, кто наслаждался не только ужином, но и беседой.
– Будут, – мрачно пообещала я.
– Так что с посудой? – обиженно и визгливо напомнила о себе Мелисса, в очередной раз подтверждая, что сообразительность не ее сильная сторона. Вообще, за наше небольшое общение я не заметила у девицы ничего стоящего. – Почему мы должны есть из этого?
За столом повисла тишина, в которой отчетливо можно уловить наше общее осуждение.
– Слушай, – устало вздохнул Марко Грифен, – ты сюда зачем приехала? Это не курорт. Было же ясно, что никаких условий в заброшенной школе ждать не стоит. Я рад, что есть хотя бы горячая и вкусная еда. А в чем она подается, это уже дело десятое.
– О, – снова оживился Штреф, – так ты не в курсе?
– Заткнись! – злобно бросила Мелисса. Перекошенное от гнева лицо вычеркнуло последнее из ее списка достоинств – кукольную внешность.
– Да ладно тебе, – беспечно рассмеялся Элтон. – Мы же должны знать своих героев в лицо. Все же в курсе ее маниакального желания пристроить свою задницу в хорошее место. Маскарад у Хванов два месяца назад помните? Эта не особо умная переспала прямо там с хозяином. Ну, она так думала, по крайней мере. Маску все-таки нужно было попросить снять. Джин Хван очень удивился, когда Мелисса явилась к нему с эффектной новостью о будущем отцовстве. Только вот хозяин весь вечер провел со своей невестой, и на шаг не отходил от нее. Мелисса не придумала ничего лучше, чем учинить громкий скандал. Причем ее совершенно не волновало, что и Хван, и его невеста в один голос утверждали, будто такого и быть не могло. В общем, в результате выплыли интересные подробности, что кто-то просто перебрал и согласился уединиться с первым встречным. Промашка вышла, да? И беременность у нас чудным образом рассосалась. А сплетни и слухи остались. Вот ее и выперли из столицы на время.
– А сам-то, – зло прошипела Мелисса, полыхая алыми ушами. Правильно, если ты уж провалился в яму с отходами, тащи за собой еще кого-нибудь, авось повезет и внимание с тебя переключиться. – По какому такому важному заданию сослали сюда столь замечательного и морально стойкого парня? А? Как раз тогда, когда ты закрутил интрижку с третьесортной актриской.
– Она не третьесортная, – со Штрефа вмиг слетело все веселье. – Она прима вообще-то.
– Какая разница, – презрительно повела плечом Мелисса. – Твоим родителям выбор дамы сердца пришелся не по вкусу. А почему? До этого, пока ты крутил легкомысленные романчики, они даже и не думали беспокоится. Неужели кто-то созрел для серьезного шага?
– Не твое дело, – бросил сквозь зубы Элтон, резко поднимаясь. – Благодарю за ужин. Я сыт.
– И чего сразу убегать? – сладко-приторным тоном мурлыкнула Кэтрин. – Подумаешь, выбрал себе жену не по статусу. Это никакое не преступление. Всего-то станешь парией в обществе, и с твоим отцом никто работать не захочет. Хочешь, я предскажу, что случится, когда ты вернешься в столицу? Твоя актриска либо откажется от отношений, либо уедет куда-нибудь с труппой на длительные гастроли. Не веришь мне, можешь спросить у Нериды.
– У этой шарлатанки-то? – презрительно процедил Элтон Штреф, снова усаживаясь на стул.
А мне остро не хватало семечек. Или орешков в сахаре. Или хотя бы яблока. Под такое представление и не грех чего-нибудь погрызть. Я так смотрю, милая компания собралась за поздним ужином в зале общежития преподавателей ведической школы. Если вдруг случайно утром мы найдем чей-то труп, то бедные следователи с ума сойдут, выясняя, кто именно из нас мог прибить товарища по несчастью. Ну, или из нас вообще никто не проснется. Дверь, что ли, на ночь подпереть. Жалко только, с мебелью дефицит.
– Я буду выше этого и не стану реагировать на грязные сплетни завистников, – ровным тоном сказала Нерида. Но ее пальцы, сжимающие чашку, побелели от напряжения. – И вам не советую.
– Сплетни? – хохотнул Марко Грифен. Почему-то до этого момента мне он виделся адекватным человеком в нашем террариуме. – Ты умудрилась пообщаться с мертвой бабушкой Торстена, и тем самым подтвердила, что пропавшая месяц назад старушка покинула наш бренный мир. Внучок на радостях побежал под себя подгребать крупнейшую фирму по лесозаготовкам, ведь вредная родственница ни отходить от дел, ни помирать не собиралась. А тут такой подарок. Только вот промашка вышла – бабушка неожиданно воскресла. Точнее, она смогла перекупить тех, кто ее похитил по распоряжению любимого внучка, и ее вернули в целости и сохранности. Он-то рассчитывал, что старушка будет себе доживать под надзором охраны в уединенном домике в глуши, ан нет. Договоров гад успел перезаключать, и по многим предоплату получить. И подставить кучу народа.
– И тебя, – сухо констатировал Доннер.
– И меня, – парень раздраженно провел рукой по волосам. – Чуть не уволили из-за того, что кто-то шарлатанка, которой приплатили, лишь бы она соврала.
Нерида ничего на это не сказала, а только недовольно поджала губы и высокомерно задрала нос. Мол, ее тоже обманули. Явился дух, да не тот, и еще и притворятся начал. Коварный какой.
– Да все в курсе, дар матери ей не передался, – Доннер Хален брезгливо поморщился. – Только они предпочитают делать вид, будто это не так. Конечно, ведь если кто-то сможет доказать, что доченька фальшивка и всем дурит голову, то репутация ее маменьки рухнет. Все посчитают притворщицей и ее тоже. Хотя… кто знает. А раз медиум находится под покровительством Верховной, то под удар может попасть и она.
– Причем тут моя мама, – моментально взвился заботливый и любящий сын, активно присасывающийся к ее деньгам.
– Да как сказать, – Андриан не смог молчать, когда речь зашла о любимой мачехе. – Интересно, а медиум делилась с подругой откатами за правильные ответы на вопросы? Многие же к ней обращались по наводке Верховной.
– Это все гнусные инсинуации! – Дрюша громко стукнул кулаком по столу.
Я с опаской прислушалась к натужному скрипу мебели. Зря он так неразумно колотит по ветхой столешнице. А если она нам на ноги рухнет?
– Да-да, – скучающе махнул рукой Доннер. – Именно так мы все и подумали. Инсинуации.
– Да как вы смеете марать имя Верховной! – супруга решила поддержать Дрюшу и отстоять фамильную честь. – Она для вас столько сделала!
– Ага, – усмехнулся Андриан, – например, отправила сюда. Да еще и чудную компанию подобрала.
И спорить с ним никто не стал. Все предпочли допить чай и разбрестись по комнатам, чтобы хоть как-то смириться с действительностью наедине с собой.
Где-то на фоне были слышны ворчливые раскаты грома. Кажется, все же прогноз от жителей Дольпи куда точнее, чем у городских синоптиков. Мы-то им давно перестали верить.
Комнаты в общежитии преподавателей были просторными. Это ведьмочки должны ютиться по трое, а вот старшему поколению предоставлялись все блага.
Из мебели теперь имелся только подозрительно целый шкаф и матрас на полу. Хотя бы спать придется не на одеяле.
