- В порядке? - Джар быстро заглянул мне в глаза, я кивнула, потрясенно глядя на черный меч.
Он сделал еще один выпад, и голова второго мертвеца покатилась по полу. Третий нападавший все больше замедлялся, костенея и еле успевая противостоять стремительным атакам студента. Я облегченно вздохнула, ну вот и все... Джар отсек голову последнему из бывших посетителей постоялого двора и подошел ко мне, помогая подняться с пола, где я так и сидела после своего падения. Он обнял меня, привлекая к себе, и ненадолго прижался к губам.
- Я так боялся за тебя, - прошептал он, исследуя взглядом мое лицо.
- Кин тоже сейчас здесь? - спросила я.
- Нет, он не видит происходящего, только передает силу, - покачал головой Аерн. - Ты хочешь увидеть его?
- Не хочу, чтобы он меня целовал, - пояснила я.
- Я тоже, - усмехнулся Джар и снова привлек к себе.
Дверь скрипнула, и мы дружно обернулись. На пороге стояло трое незнакомых мужчин. Они оглядели разнесенный постоялый двор, покачали головами, и в их руках появился черный дым, преображающийся в мечи. Она нашла новые тела. Я застонала и ткнулась головой в плечо Аерну.
- Справимся, - улыбнулся Джар, быстро поцеловал меня в висок и пошел навстречу свежим силам.
Как-то все меньше верилось в обещанный Аерном исход. Монстр жал Алаиса, троица свежих мертвяков наседали на Джара, который терял силы на глазах. Кошачьи боги, если вы сейчас не сотворите чуда, я перестану в вас верить! Кошачьи боги отмалчивались, впрочем, как всегда. В голове всплыла молитва к Святителям. Чем пес не шутит, решила я и помолилась на всякий случай. Чуда все так же не было. На улице сверкало и грохотало, Джар был прижат к стене, отмахиваясь из последних сил.
- Джар! - закричала я, когда черный клинок влетел в грудь моего спасителя, чуть не задев сердца.
Аерн поднял на меня глаза, в которых было изумление, а затем съехал по стене, оставляя за собой кровавый след. Трое мертвецов, потеряв интерес к студенту, развернулись ко мне.
- Мама Феня, - прошептала я и попятилась назад.
- Брин, что случилось? - услышала я, повернула голову и встретилась с ошарашенным взглядом лорда Ронана. - Что за драконья зад... - он осекся, быстро подошел ко мне, осмотрел и перевел взгляд на Джара. - Маленькая моя, как ты умудряешься собрать вокруг себя большие неприятности?
Ответа он не дождался, встал, мгновенно облачаясь в сверкающие латы. Я снова зажмурилась от нестерпимого сияния. Мертвецы переглянулись, шагнули друг к другу, дохнуло холодом, и перед нами встал второй монстр.
- Дружище, ты заставляешь себя ждать, - донесся с улицы голос Алаиса. - У нас тут жарко.
- Вижу, - коротко ответил ректор, и в его руках появилась мерцающая сеть. - Сейчас тоже погреюсь.
Сеть полетела в монстра, опутывая его, и Ормондт выхватил из воздуха меч и топорик. Монстр рвал сети, но не успевал освободиться. Мгновение, и чудовище катится по полу с перерезанными сухожилиями, оставляя за собой тающие на глазах пятна. Ректор занес меч, с улицы прилетела волна темной силы, сбивая его с ног и давая монстру возможность выползти на улицу.
Я проводила взглядом лорда Ронана, стремительно поднимающегося с пола и настигающего своего противника, и бросилась к Аерну.
- Джар, - позвала я. - Джар, милый, ты живой?
Он открыл глаза и слабо улыбнулся.
- Я не чувствую своего тела, - хрипло ответил он.
- Это из-за Тьмы, - всхлипнула я. - Не умирай, пожалуйста, хорошо?
- Ни за что, - снова улыбнулся мой спаситель и закрыл глаза.
- Джар… - я положила его голову себе на колени и продолжала звать, утирая слезы: - Джар…
Некоторое время он оставался неподвижен, не реагируя на мои призывы. Но все же веки его дрогнули, и Аерн посмотрел на меня мутноватым взглядом.
- Марсия, все хотел тебе сказать, - произнес он, облизал окровавленные губы и снова закрыл глаза, но ненадолго. - Марсия, я...
- Живой? - Ормондт стремительно подошел к нам.
Лат на нем уже не было, за спиной стоял бледный и уставший Алаис. Он подмигнул мне и тоже склонился над студентом. Ректор и его приятель перебросились несколькими словами, и лорд Ронан посмотрел на меня. Его рука скользнула по моей щеке.
- Все будет хорошо, маленькая. - Затем подхватил на руки Джарлата. - Я скоро приду за тобой.
- Джар будет жить? - спросила я, глядя на своего спасителя, потерявшего сознание.
- Если утрешь слезки, то обязательно будет, - снова подмигнул мне Бринэйнн.
- Жди, - произнес Ормондт и...
- Элана, ты так и будешь спать над тарелкой? Или все-таки начнешь есть?
Я вскинула голову и тяжело опустилась на стул. Меня окружал совершенно целый обеденный зал. Пятеро посетителей заканчивали со своей трапезой, хозяин постоялого двора мелькнул в дверях, оглядел зал и исчез. Стиан недовольно смотрел на меня, а я не могла вымолвить ни слова. Вытерла пот со лба дрожащей рукой, снова посмотрела на нареченного и съехала со стула, теряя сознание.
Замок Иарлэйт оказался не таким уж и маленьким: академии в размерах не уступал уж точно. Грязно-белые стены, скорей даже серые казались неприступными, да и сам замок строился явно не сто лет назад. Может я и кошка в душе, но отличить разницу нашего с Эланой замка, от встреченых по дороге, вполне смогла. Иарлэйт отличался какой-то обстоятельностью, словно строили его именно для того, чтобы выдерживать долгие осады противника. А мрачная отчужденная атмосфера, присутствовавшая на землях моей леди начала нервировать, в конце концов. Я поежилась, глядя в окно, с волнением думая, что мне придется войти в эту серую твердыню. Поэтому, когда карета остановилась, и перед нами с нареченным открылась дверца, я поняла, что из кареты меня можно достать только силой. Что синеглазый и сделал, опыт-то уже имелся. Вытаскивал он меня каждый раз, когда мы останавливались, чтобы поесть. Страх перед постоялыми дворами и харчевнями, особенно в темное время суток, меня совершенно не желал отпускать, хоть атаки Тьмы неожиданно прекратились после того странного то ли сна, то ли видения, в этом я до сих пор не могла разобраться.
- Вот мы и дома, дорогая моя невеста, - дружелюбно улыбнулся Стиан. - Думаю, завершить начатое мы сможем вскорости, рассылать новые приглашения не будем, хватит тебя и меня. Так ведь, Лани?
- Я должна подумать, к чему такая спешка, - начала кокетничать я, высматривая, за что в карете можно уцепиться так, чтобы не вытащили.
- Дорогая моя Элана, - синеглазый нагнулся, приближая ко мне свое лицо, заглянул в глаза и ответил. - Нет.
- Что-нет? - машинально переспросила я, все более паникуя перед новым местом.
- Времени на раздумья не осталось, - уточнил жених с милой улыбкой, и карета остановилась.
Дверца распахнулась, Стиан вышел первый и протянул мне руку, я, цапнула его, забилась в угол кареты.
- Элана, не смешно, это твой замок, твой родной замок, в котором ты прожила двадцать три года своей жизни, - возмутился нареченный. - Ты паясничала по дороге, но здесь-то к чему эти выходки?
Я проигнорировала его слова, напуская на себя гордый и независимый вид. Стиан не стал тратить на уговоры свое время и куда-то исчез. На меня взирали через открытую дверь несколько человек из числа прислуги, их лица были мне знакомы по воспоминаниям, но ведь по чужим воспоминаниям! И все-таки я поглядывала на них, стараясь припомнить имена. Неожиданно дверь открылась с моей стороны, резкий рывок, и меня взвалили на плечо, утаскивая от моего четырехколесного убежища.
- Синеглазый, рожу расцарапаю, - подвывала я, извиваясь всем телом. Прислуга провожала нас округлившимися глазами и отвисшими челюстями.
В замке меня скинули на пол, я затравленно огляделась и рванула в какую-то гостеприимно приоткрытую дверь. Захлопнула ее, забилась в угол и выдохнула с облегчением, собираясь с мыслями. В двери постучались, но я никак не отреагировала, начиная вести с собой внутренний диалог. Замок наш с Эланой? Наш, то есть мой, значит, территория моя. А раз моя, то нужно пойти и принять хозяйство. Нужно, а страшно, потому что все большое и новое.
- Элана! - гневный крик за дверями отвлек меня от размышлений. - Открой дверь немедленно, что за ребячество?!
- Леди Элана, что с вами? - вторил нареченному женский голос. - Мы так ждали вас, волновались. Откройте, пожалуйста, дверь.
Не открою, вот не открою и все тут, пока не договорюсь с собой. В общем, это моя территория, которую надо осмотреть и принять. Я ведь смелая и наглая кошка, правильно? Правильно. Кого боится Марси? Никого не боится. Кто Марси указ? А нет таких. Так чего же мы ждем? Вперед, Марси! Я вылезла из угла, расправила плечи и бодро шагнула к двери, повернула ключ, все еще торчавший в замке и вышла, гордо задрав голову.
Перед дверями стояли человек десять, Стиан замер с занесенной рукой для удара, и я обогнула его, словно столб. Молча, обошла всех собравшихся и начала с ближайших дверей. Открывала, заглядывала, принюхивалась и заходила, внимательно и дотошно изучая свое хозяйство. Прислуга шла за мной по пятам, жених не выдержал на третьем помещении, это была кухня, где я основательно задержалась, обнюхивая содержимое кастрюль и сковородок. Стиан выругался и исчез, прислуга осталась. Заметив стол, я уселась за него и требовательно уставилась на народ. Народ все понял верно и засуетился, спеша накормить голодную кошку. Передо мной появилось блюдо с тушеными овощами, и я возмущенно указала на мясо. Слуги переглянулись, но заменили овощи на аппетитный кусок жаренного мяса, а потом с умилением смотрели, как я с аппетитом расправляюсь с ним. Правильная позиция, они мне уже нравятся. Сыто облизнувшись, я продолжила обследование владений.
Жениха я нашла на втором этаже, бесцеремонно вломившись в его покои. Будущий супруг, как раз, успел раздеться и собирался залезть в ванну. Он, резко обернувшись, ошалело уставился на мою деловитую физиономию. Я окинула его мимолетным взглядом, ничего такой, крепкий, и уселась на край ванной, потрогав водичку.
- Дорогая моя, вас ничего не смущает? - поинтересовался Стиан, накидывая халат.
- Смущает, - кивнула я. - Где Симус?
- Только это? - брови лорда взлетели.
- А что еще? - удивилась я, разглядывая чем-то крайне пораженного и возмущенного нареченного.
- Я собираюсь принять ванну, - чуть ли не по слогам произнес он. - И я без одежды!
- И что? - я пожала плечами. Ладно, раз он сейчас не настроен на диалог, поговорим позже.
- Я голый, Элана! - повторил со значением жених.
Да, что я голых что ли не видела? Чем он меня удивить хочет? Деловито распахнула халат, осмотрела и пожала плечами. Все то же, что у Кина, ничего нового, ну разве что шерсть на груди имеется. Стиан широко распахнул глаза, лишившись дара речи. Хм... любопытно. Я погладила синеглазого по груди, сравнивая ощущения между голой кожей и заросшей волосами. Разница была, что больше нравится, не определила. Потом разберемся, если понадобится. Я подняла глаза на нареченного, уловила изменившееся дыхание. Ну, нет, это в мои планы не входит. Развернулась и хотела уйти, но лорд поймал меня, крепко сжимая своими загребущими ручищами.
- Что происходит? - спросил он, севшим голосом. - Где моя скромная и пугливая Лани?
- Умерла, - честно ответила я. - Теперь здесь живу я.
- Кто ты? - Стиан склонился ко мне, глубоко вдыхая запах моей кожи.
- Марсия, - разве я скрывала свое имя?
- Мне не нравится это имя, но нравятся перемены, которое оно принесло, - констатировал мой жених. - Хочешь остаться со мной прямо сейчас, не дожидаясь венчания?
- Некогда. Дел по горло. – Сообщила я, выворачиваясь из захвата. Меня еще некоторое время удерживали, затем отпустили, и я вышла все с тем же независимым видом, с которым принимала хозяйство.
Прислуга немного рассосалась, вспомнив, что у них есть дела и обязанности. Так что на верхушку смотровой башни я забралась всего с пятерыми. Обозревая владения с немалой высоты, я вспомнила еще об одном месте, где пока не побывала.
- Леди Элана, вы желаете принять ванну с дороги? - осведомилась женщина, прислуживавшая Элане.
- Да, но чуть позже, - кивнула я. - А теперь оставьте меня.
Прислуга спустилась вниз, я вслед за ними, и здесь мы разошлись. Они ушли выполнять свои обязанности, а я зашла в кабинет лорда Анрэя, нашла взглядом стеллаж с книгами и уверено направилась к нему...
- Запоминай, Элана, травник Борга-вход в лабораторию. Спарвочник Ингрэ-ловушка. Не перепутай.
- Я запомнила, отец.
- Умничка моя. Тогда пойдем, у нас еще много дел...
… Я протянула руку к справочнику по травам Имилия Борга, потянула его на себя, и сработал невидимый механизм. Стеллаж немного сдвинулся, давая возможность протиснуться только одному человеку, и я юркнула в темноту прохода, скользя рукой по стене. Нащупала небольшой выступ, нажала, и стеллаж встал на место, погружая меня в полную непроглядную темноту…
- Рангр ин, - шепчу я древнее заклинание исчезнувшего народа, и узкий коридор озаряется тусклым белесым светом магических шаров, парящих под потолком...
- Отец, почему мы можем зажигать их, - я указываю на шары. - В нас нет магии, а заклинание слушается нас.
- Магия есть во всех, дочка, - улыбается отец. - Разница лишь в ее количестве. В таких людях, как мы, ее хватает на два-три простых заклинания. Такой резерв невозможно исчерпать, и восстанавливается он быстро. Одаренные, те, кого мы зовем магами, наделены возможностью аккумулировать и использовать магические потоки. В этом их Сила, но и их уязвимость. Наша магия естественного происхождения, она, как воздух в легких. Выдох, мы использовали свою возможность. Вдох, и снова полны. Маги похожи на очаг. Пока горели дрова, накопилось тепло. Нам стало жарко, мы открыли окно, и тепло ушло. Надо снова разжигать очаг и ждать. Так и маги. Накапливают в себе Силу, аккумулируя ее из источника, потом выплеск, Сила ушла, и нужно снова начинать пополнять запасы. Чем активней действия, тем быстрей исчерпывается резерв. Те, кто излил себя до капли, начинают потреблять ту естественную природную силу, которая есть и в нас. Только мы используем в меру своих возможностей, а маг в меру своих. То есть, мы берем по капле, маг черпает полной ложкой, уничтожая зачастую не только возможность вернуть свою Силу, но и приводя себя на край пропасти, за которой ждет Тьма. И для подобных случаев есть наше зелье, способное почти мгновенно наполнить мага прежними Силами.
- Тогда почему оно запрещено? - удивляюсь я. - Это ведь польза, а не вред.
- Как сказать, малышка, - отец добродушно треплет меня по щеке. - Чешуя дракона открывает путь к источнику, а кровь окунает в него мага, как в воду, наполняя и переполняя его. Люди падки на дармовую Силу, и потребление такого зелья приносит магу зависимость. Слишком легко, слишком быстро, особенно, если кровь принадлежит магу, для которого зелье было изготовлено. Чужая кровь проводит путем страданий и боли, превращая погружение в процесс утопления, из которого некоторые не выбираются. Превышение дозировки, и маг уже не выплывет. Частое употребление, и маг забывает, как накапливать силу, что приводит однажды к полному опустошению. Потому, Элана, это вроде бы полезное зелье было помещено в список запрещенных...
… Я прошла коридору, добралась до винтовой лестницы и начала спуск вниз.
Он сделал еще один выпад, и голова второго мертвеца покатилась по полу. Третий нападавший все больше замедлялся, костенея и еле успевая противостоять стремительным атакам студента. Я облегченно вздохнула, ну вот и все... Джар отсек голову последнему из бывших посетителей постоялого двора и подошел ко мне, помогая подняться с пола, где я так и сидела после своего падения. Он обнял меня, привлекая к себе, и ненадолго прижался к губам.
- Я так боялся за тебя, - прошептал он, исследуя взглядом мое лицо.
- Кин тоже сейчас здесь? - спросила я.
- Нет, он не видит происходящего, только передает силу, - покачал головой Аерн. - Ты хочешь увидеть его?
- Не хочу, чтобы он меня целовал, - пояснила я.
- Я тоже, - усмехнулся Джар и снова привлек к себе.
Дверь скрипнула, и мы дружно обернулись. На пороге стояло трое незнакомых мужчин. Они оглядели разнесенный постоялый двор, покачали головами, и в их руках появился черный дым, преображающийся в мечи. Она нашла новые тела. Я застонала и ткнулась головой в плечо Аерну.
- Справимся, - улыбнулся Джар, быстро поцеловал меня в висок и пошел навстречу свежим силам.
Как-то все меньше верилось в обещанный Аерном исход. Монстр жал Алаиса, троица свежих мертвяков наседали на Джара, который терял силы на глазах. Кошачьи боги, если вы сейчас не сотворите чуда, я перестану в вас верить! Кошачьи боги отмалчивались, впрочем, как всегда. В голове всплыла молитва к Святителям. Чем пес не шутит, решила я и помолилась на всякий случай. Чуда все так же не было. На улице сверкало и грохотало, Джар был прижат к стене, отмахиваясь из последних сил.
- Джар! - закричала я, когда черный клинок влетел в грудь моего спасителя, чуть не задев сердца.
Аерн поднял на меня глаза, в которых было изумление, а затем съехал по стене, оставляя за собой кровавый след. Трое мертвецов, потеряв интерес к студенту, развернулись ко мне.
- Мама Феня, - прошептала я и попятилась назад.
- Брин, что случилось? - услышала я, повернула голову и встретилась с ошарашенным взглядом лорда Ронана. - Что за драконья зад... - он осекся, быстро подошел ко мне, осмотрел и перевел взгляд на Джара. - Маленькая моя, как ты умудряешься собрать вокруг себя большие неприятности?
Ответа он не дождался, встал, мгновенно облачаясь в сверкающие латы. Я снова зажмурилась от нестерпимого сияния. Мертвецы переглянулись, шагнули друг к другу, дохнуло холодом, и перед нами встал второй монстр.
- Дружище, ты заставляешь себя ждать, - донесся с улицы голос Алаиса. - У нас тут жарко.
- Вижу, - коротко ответил ректор, и в его руках появилась мерцающая сеть. - Сейчас тоже погреюсь.
Сеть полетела в монстра, опутывая его, и Ормондт выхватил из воздуха меч и топорик. Монстр рвал сети, но не успевал освободиться. Мгновение, и чудовище катится по полу с перерезанными сухожилиями, оставляя за собой тающие на глазах пятна. Ректор занес меч, с улицы прилетела волна темной силы, сбивая его с ног и давая монстру возможность выползти на улицу.
Я проводила взглядом лорда Ронана, стремительно поднимающегося с пола и настигающего своего противника, и бросилась к Аерну.
- Джар, - позвала я. - Джар, милый, ты живой?
Он открыл глаза и слабо улыбнулся.
- Я не чувствую своего тела, - хрипло ответил он.
- Это из-за Тьмы, - всхлипнула я. - Не умирай, пожалуйста, хорошо?
- Ни за что, - снова улыбнулся мой спаситель и закрыл глаза.
- Джар… - я положила его голову себе на колени и продолжала звать, утирая слезы: - Джар…
Некоторое время он оставался неподвижен, не реагируя на мои призывы. Но все же веки его дрогнули, и Аерн посмотрел на меня мутноватым взглядом.
- Марсия, все хотел тебе сказать, - произнес он, облизал окровавленные губы и снова закрыл глаза, но ненадолго. - Марсия, я...
- Живой? - Ормондт стремительно подошел к нам.
Лат на нем уже не было, за спиной стоял бледный и уставший Алаис. Он подмигнул мне и тоже склонился над студентом. Ректор и его приятель перебросились несколькими словами, и лорд Ронан посмотрел на меня. Его рука скользнула по моей щеке.
- Все будет хорошо, маленькая. - Затем подхватил на руки Джарлата. - Я скоро приду за тобой.
- Джар будет жить? - спросила я, глядя на своего спасителя, потерявшего сознание.
- Если утрешь слезки, то обязательно будет, - снова подмигнул мне Бринэйнн.
- Жди, - произнес Ормондт и...
- Элана, ты так и будешь спать над тарелкой? Или все-таки начнешь есть?
Я вскинула голову и тяжело опустилась на стул. Меня окружал совершенно целый обеденный зал. Пятеро посетителей заканчивали со своей трапезой, хозяин постоялого двора мелькнул в дверях, оглядел зал и исчез. Стиан недовольно смотрел на меня, а я не могла вымолвить ни слова. Вытерла пот со лба дрожащей рукой, снова посмотрела на нареченного и съехала со стула, теряя сознание.
Глава 21
Замок Иарлэйт оказался не таким уж и маленьким: академии в размерах не уступал уж точно. Грязно-белые стены, скорей даже серые казались неприступными, да и сам замок строился явно не сто лет назад. Может я и кошка в душе, но отличить разницу нашего с Эланой замка, от встреченых по дороге, вполне смогла. Иарлэйт отличался какой-то обстоятельностью, словно строили его именно для того, чтобы выдерживать долгие осады противника. А мрачная отчужденная атмосфера, присутствовавшая на землях моей леди начала нервировать, в конце концов. Я поежилась, глядя в окно, с волнением думая, что мне придется войти в эту серую твердыню. Поэтому, когда карета остановилась, и перед нами с нареченным открылась дверца, я поняла, что из кареты меня можно достать только силой. Что синеглазый и сделал, опыт-то уже имелся. Вытаскивал он меня каждый раз, когда мы останавливались, чтобы поесть. Страх перед постоялыми дворами и харчевнями, особенно в темное время суток, меня совершенно не желал отпускать, хоть атаки Тьмы неожиданно прекратились после того странного то ли сна, то ли видения, в этом я до сих пор не могла разобраться.
- Вот мы и дома, дорогая моя невеста, - дружелюбно улыбнулся Стиан. - Думаю, завершить начатое мы сможем вскорости, рассылать новые приглашения не будем, хватит тебя и меня. Так ведь, Лани?
- Я должна подумать, к чему такая спешка, - начала кокетничать я, высматривая, за что в карете можно уцепиться так, чтобы не вытащили.
- Дорогая моя Элана, - синеглазый нагнулся, приближая ко мне свое лицо, заглянул в глаза и ответил. - Нет.
- Что-нет? - машинально переспросила я, все более паникуя перед новым местом.
- Времени на раздумья не осталось, - уточнил жених с милой улыбкой, и карета остановилась.
Дверца распахнулась, Стиан вышел первый и протянул мне руку, я, цапнула его, забилась в угол кареты.
- Элана, не смешно, это твой замок, твой родной замок, в котором ты прожила двадцать три года своей жизни, - возмутился нареченный. - Ты паясничала по дороге, но здесь-то к чему эти выходки?
Я проигнорировала его слова, напуская на себя гордый и независимый вид. Стиан не стал тратить на уговоры свое время и куда-то исчез. На меня взирали через открытую дверь несколько человек из числа прислуги, их лица были мне знакомы по воспоминаниям, но ведь по чужим воспоминаниям! И все-таки я поглядывала на них, стараясь припомнить имена. Неожиданно дверь открылась с моей стороны, резкий рывок, и меня взвалили на плечо, утаскивая от моего четырехколесного убежища.
- Синеглазый, рожу расцарапаю, - подвывала я, извиваясь всем телом. Прислуга провожала нас округлившимися глазами и отвисшими челюстями.
В замке меня скинули на пол, я затравленно огляделась и рванула в какую-то гостеприимно приоткрытую дверь. Захлопнула ее, забилась в угол и выдохнула с облегчением, собираясь с мыслями. В двери постучались, но я никак не отреагировала, начиная вести с собой внутренний диалог. Замок наш с Эланой? Наш, то есть мой, значит, территория моя. А раз моя, то нужно пойти и принять хозяйство. Нужно, а страшно, потому что все большое и новое.
- Элана! - гневный крик за дверями отвлек меня от размышлений. - Открой дверь немедленно, что за ребячество?!
- Леди Элана, что с вами? - вторил нареченному женский голос. - Мы так ждали вас, волновались. Откройте, пожалуйста, дверь.
Не открою, вот не открою и все тут, пока не договорюсь с собой. В общем, это моя территория, которую надо осмотреть и принять. Я ведь смелая и наглая кошка, правильно? Правильно. Кого боится Марси? Никого не боится. Кто Марси указ? А нет таких. Так чего же мы ждем? Вперед, Марси! Я вылезла из угла, расправила плечи и бодро шагнула к двери, повернула ключ, все еще торчавший в замке и вышла, гордо задрав голову.
Перед дверями стояли человек десять, Стиан замер с занесенной рукой для удара, и я обогнула его, словно столб. Молча, обошла всех собравшихся и начала с ближайших дверей. Открывала, заглядывала, принюхивалась и заходила, внимательно и дотошно изучая свое хозяйство. Прислуга шла за мной по пятам, жених не выдержал на третьем помещении, это была кухня, где я основательно задержалась, обнюхивая содержимое кастрюль и сковородок. Стиан выругался и исчез, прислуга осталась. Заметив стол, я уселась за него и требовательно уставилась на народ. Народ все понял верно и засуетился, спеша накормить голодную кошку. Передо мной появилось блюдо с тушеными овощами, и я возмущенно указала на мясо. Слуги переглянулись, но заменили овощи на аппетитный кусок жаренного мяса, а потом с умилением смотрели, как я с аппетитом расправляюсь с ним. Правильная позиция, они мне уже нравятся. Сыто облизнувшись, я продолжила обследование владений.
Жениха я нашла на втором этаже, бесцеремонно вломившись в его покои. Будущий супруг, как раз, успел раздеться и собирался залезть в ванну. Он, резко обернувшись, ошалело уставился на мою деловитую физиономию. Я окинула его мимолетным взглядом, ничего такой, крепкий, и уселась на край ванной, потрогав водичку.
- Дорогая моя, вас ничего не смущает? - поинтересовался Стиан, накидывая халат.
- Смущает, - кивнула я. - Где Симус?
- Только это? - брови лорда взлетели.
- А что еще? - удивилась я, разглядывая чем-то крайне пораженного и возмущенного нареченного.
- Я собираюсь принять ванну, - чуть ли не по слогам произнес он. - И я без одежды!
- И что? - я пожала плечами. Ладно, раз он сейчас не настроен на диалог, поговорим позже.
- Я голый, Элана! - повторил со значением жених.
Да, что я голых что ли не видела? Чем он меня удивить хочет? Деловито распахнула халат, осмотрела и пожала плечами. Все то же, что у Кина, ничего нового, ну разве что шерсть на груди имеется. Стиан широко распахнул глаза, лишившись дара речи. Хм... любопытно. Я погладила синеглазого по груди, сравнивая ощущения между голой кожей и заросшей волосами. Разница была, что больше нравится, не определила. Потом разберемся, если понадобится. Я подняла глаза на нареченного, уловила изменившееся дыхание. Ну, нет, это в мои планы не входит. Развернулась и хотела уйти, но лорд поймал меня, крепко сжимая своими загребущими ручищами.
- Что происходит? - спросил он, севшим голосом. - Где моя скромная и пугливая Лани?
- Умерла, - честно ответила я. - Теперь здесь живу я.
- Кто ты? - Стиан склонился ко мне, глубоко вдыхая запах моей кожи.
- Марсия, - разве я скрывала свое имя?
- Мне не нравится это имя, но нравятся перемены, которое оно принесло, - констатировал мой жених. - Хочешь остаться со мной прямо сейчас, не дожидаясь венчания?
- Некогда. Дел по горло. – Сообщила я, выворачиваясь из захвата. Меня еще некоторое время удерживали, затем отпустили, и я вышла все с тем же независимым видом, с которым принимала хозяйство.
Прислуга немного рассосалась, вспомнив, что у них есть дела и обязанности. Так что на верхушку смотровой башни я забралась всего с пятерыми. Обозревая владения с немалой высоты, я вспомнила еще об одном месте, где пока не побывала.
- Леди Элана, вы желаете принять ванну с дороги? - осведомилась женщина, прислуживавшая Элане.
- Да, но чуть позже, - кивнула я. - А теперь оставьте меня.
Прислуга спустилась вниз, я вслед за ними, и здесь мы разошлись. Они ушли выполнять свои обязанности, а я зашла в кабинет лорда Анрэя, нашла взглядом стеллаж с книгами и уверено направилась к нему...
- Запоминай, Элана, травник Борга-вход в лабораторию. Спарвочник Ингрэ-ловушка. Не перепутай.
- Я запомнила, отец.
- Умничка моя. Тогда пойдем, у нас еще много дел...
… Я протянула руку к справочнику по травам Имилия Борга, потянула его на себя, и сработал невидимый механизм. Стеллаж немного сдвинулся, давая возможность протиснуться только одному человеку, и я юркнула в темноту прохода, скользя рукой по стене. Нащупала небольшой выступ, нажала, и стеллаж встал на место, погружая меня в полную непроглядную темноту…
- Рангр ин, - шепчу я древнее заклинание исчезнувшего народа, и узкий коридор озаряется тусклым белесым светом магических шаров, парящих под потолком...
- Отец, почему мы можем зажигать их, - я указываю на шары. - В нас нет магии, а заклинание слушается нас.
- Магия есть во всех, дочка, - улыбается отец. - Разница лишь в ее количестве. В таких людях, как мы, ее хватает на два-три простых заклинания. Такой резерв невозможно исчерпать, и восстанавливается он быстро. Одаренные, те, кого мы зовем магами, наделены возможностью аккумулировать и использовать магические потоки. В этом их Сила, но и их уязвимость. Наша магия естественного происхождения, она, как воздух в легких. Выдох, мы использовали свою возможность. Вдох, и снова полны. Маги похожи на очаг. Пока горели дрова, накопилось тепло. Нам стало жарко, мы открыли окно, и тепло ушло. Надо снова разжигать очаг и ждать. Так и маги. Накапливают в себе Силу, аккумулируя ее из источника, потом выплеск, Сила ушла, и нужно снова начинать пополнять запасы. Чем активней действия, тем быстрей исчерпывается резерв. Те, кто излил себя до капли, начинают потреблять ту естественную природную силу, которая есть и в нас. Только мы используем в меру своих возможностей, а маг в меру своих. То есть, мы берем по капле, маг черпает полной ложкой, уничтожая зачастую не только возможность вернуть свою Силу, но и приводя себя на край пропасти, за которой ждет Тьма. И для подобных случаев есть наше зелье, способное почти мгновенно наполнить мага прежними Силами.
- Тогда почему оно запрещено? - удивляюсь я. - Это ведь польза, а не вред.
- Как сказать, малышка, - отец добродушно треплет меня по щеке. - Чешуя дракона открывает путь к источнику, а кровь окунает в него мага, как в воду, наполняя и переполняя его. Люди падки на дармовую Силу, и потребление такого зелья приносит магу зависимость. Слишком легко, слишком быстро, особенно, если кровь принадлежит магу, для которого зелье было изготовлено. Чужая кровь проводит путем страданий и боли, превращая погружение в процесс утопления, из которого некоторые не выбираются. Превышение дозировки, и маг уже не выплывет. Частое употребление, и маг забывает, как накапливать силу, что приводит однажды к полному опустошению. Потому, Элана, это вроде бы полезное зелье было помещено в список запрещенных...
… Я прошла коридору, добралась до винтовой лестницы и начала спуск вниз.
