Солнышко

- Никак нет, - ответила я, глядя прямо перед собой.
        - Нарушение устава, неподобающий внешний вид, - продолжил ректор. - Что вы можете сказать по этому поводу?
        - Это было после отбоя! - возмутилась я. - Я просто примерила платье Мини, а капрал пришла и разоралась.
        - Капрал Терри говорит, что до отбоя было еще полчаса, - генерал посмотрел мне в глаза. - Кадет Хард, даже после отбоя вы своими действиями нарушали устав корпуса. Вам полагалось лежать в своей постели, а не крутиться перед зеркалом в раздевалке. Да-да, я знаю, где происходило сие действие.
       Я потупилась и бросила на отца быстрый взгляд исподлобья.
        - Папа, я не только кадет, я еще и женщина, - негромко сказала я.
        - Ана, - генерал откинулся на спинку кресла, - сейчас ты кадет. А для кадета есть устав и распорядок, которому все воспитывающиеся в кадетском корпусе должны беспрекословно подчиняться. Но раз уж мы заговорили... Присядь.
       Я села на то самое кресло, где недавно сидел моего друг детства, и выжидающе посмотрела на отца. Он некоторое время молчал.
        - Солнышко мое, - наконец, заговорил он, - я хочу, чтобы, по окончании кадетского корпуса, ты оставила военную карьеру. Я бы мог сразу отправить тебя в пансион благородных девиц, - в этом месте я презрительно фыркнула, отец усмехнулся, - но мне очень хотелось, чтобы ты была рядом со мной, потому ты получила воспитание не благородной дамы, а будущего воина. Но это не означает, что я желаю, чтобы моя дочь заработала на службе шрамы или увечья. Потому, после выпускного вечера, я намереваюсь представить тебя ко двору. А воюют пусть мужчины.
       Я внимательно посмотрела на отца, с нежностью отмечая все его морщинки. Впрочем, не смотря на семьдесят лет, генерал выглядел еще очень хорошо, но сеть морщинок с каждым годом становились все четче, а седины все белее. И теперь я разглядывала усталое лицо отца, догадываясь, что он хочет подать в отставку и забрать меня, начав гражданскую жизнь.
        - Папа, - я тепло улыбнулась ему, - я же десять лет проучилась здесь, да я даже не представляю, что еще можно делать, кроме как служить нашему королю и королевству. Помнишь, как мы с тобой мечтали, что я продолжу твое дело и буду с гордостью нести твое имя.
        - Это ты мечтала, Ана, - добродушно усмехнулся генерал, - я только слушал. Подумай, маленькая моя, что ждет тебя на службе, а что в гражданской жизни. Ты же еще не знаешь, что это такое, когда приходится идти несколько дней без сна и отдыха, когда нет возможности даже умыться, когда хочется сожрать свой арбалет, потому что ничего другого просто нет. Ты же не видела, на что похожи женщины после марш-бросков. Посмотри на капрала Терри, она уже давно не женщина, она старый солдат. - Я хотела возразить, что он мне говорит о суровой судьбе женщин-рядовых, я же стану офицером. Но генерал остановил меня жестом. - Вспомни королевские академические балы, солнышко. На кого смотрят ваши парни? Их больше привлекают девушки из пансиона, потому что они женственные.
        - Зато парни из академии наук толпами ходят за нами, - буркнула я.
        - Многих гражданских мужчин привлекают женщины в мундирах. – Насмешливо отозвался отец. - И все же к концу бала они тоже кружат вокруг благородных девиц, а вы остаетесь в одиночестве.
        - Потому что мы отшиваем их. - Гордо ответила я. - А эти ломаки из пансиона вызывают у меня жалость.
       Генерал некоторое время смотрел на меня, потом грустно улыбнулся.
        - Если бы ты отучилась в пансионе, то сейчас смотрела с жалостью на девочек кадетов, - сказал он. - Ладно, можешь идти. Все примерки неуставной одежды производи в увольнительных. Если подобное повторится, карцер твой. Свободны, кадет.
       Я вскочила, вытянулась, вскинув подбородок, потом приложила руку к сердцу, кивнула, развернулась на каблуках и покинула кабинет ректора, раздумывая над его словами. Доля правды была в том, что сказал отец. Наши мальчики, действительно, практически не воспринимали нас, как женщин. Мы были друзьями и не больше. По большей части, потому что нас приучали, что товарищ по оружию - существо бесполое. И не только ради того, чтобы в стенах кадетского корпуса, а в будущем в гарнизонах и на заставах, не случались неуставные отношения, ослабляя двух офицеров или солдат. Но и потому, что в бою или на марш-броске никто не должен думать, что рядом идут более слабые существа, которым нужна опека и защита. Мы все равны, мы все солдаты армии Его Величества короля Велиама. Это сейчас в наших душах еще распускается нечто, отчего хочется выглядеть краше, отчего наши мальчики вдруг начали восприниматься несколько иначе, отчего мы ревнуем их на балах, хоть и не признаемся себе в этом, и отчего студенты академии наук нам кажутся хлюпиками. Мы сильные женщины и хотим видеть рядом сильных мужчин. А наши мужчины хотят видеть рядом слабых женщин. Говорят, к двадцати пяти-двадцати семи годам это проходит, и тогда женщины становятся настоящими солдатами, которых ценят командиры, которые способны думать о своей службе больше, чем о женских слабостях.
        - Солнышко, - я обернулась и рассеянно посмотрела на звавшего меня Крайса. - О чем задумалась?
        - Тебе нравятся женщины-военные? - спросила я, раньше, чем успела подумать над своим вопросом. Просто как-то вырвалось после всех моих размышлений.
        - К чему вопрос? - он с любопытством посмотрел на меня.
        - Да, так, забудь, - отмахнулась я. - Ты чего еще здесь? Прелести столичной жизни ждут своего героя, - я усмехнулась и посмотрела в васильковые глаза друга детства.
        - Хотел дождаться окончания урока и поболтать с Мини, - ответил Крайс. - Столица от меня никуда не уйдет. Так почему ты меня спросила о женщинах-военных?
        - Так просто, - я пожала плечами. - Отец хочет, чтобы после окончания корпуса я ушла на гражданку.
        - А ты чего хочешь? - Крайс чуть склонил голову к плечу.
        - Сражений и славы! - гордо ответила я. - Я дочь генерала Лорина Харда.
        - Солнышко-Солнышко, - улыбнулся друг моего детства, - это не твое желание, это то, что нам вдалбливают в голову десять лет в кадетском корпусе, а потом еще три года в академии для высших военных чинов. Подумай хорошенько, возможно, генерал знает, о чем говорит.
        - Капитан Шеллис, - я вздернула подбородок, - поговорим после полевой практики. Надеюсь, у меня будет шанс проявить себя.
        - Надеюсь, что нет, - усмехнулся Крайс и посмотрел в сторону лестницы, потому что прозвенел звонок, и теперь кадеты стройными рядами покидали аудитории.
       

       Глава 2

       
       Пока я переписывала пропущенную лекцию по истории нашего королевства, Мини засела с девочками в уголке и что-то увлеченно обсуждала. Я с тоской поглядела на тетрадь, где как раз дошла до места как славный король Эриан Первый выстраивал свои войска в Нгарском ущелье, чтобы одержать блистательное поражение от князя Олагиры, поднявшего мятеж в, подвластном королевству Нгарском княжестве. После прочтения мне нужно было разобрать битву на составляющие и найти ошибки в тактике давно почившего венценосца. Я тяжело вздохнула, завистливо посмотрела на девчонок, которые уже давно свои задания сделали, пока я мела двор в наказание за нарушение режима. Можно было бы списать, но господин Ламот редко давал общее задание. Чаще всего он каждому писал что-то индивидуальное. Потому на истории королевства мы вынуждены были работать каждый сам за себя. А если учесть, что прослушать материал я не смогла из-за вызова к ректору, то теперь приходилось вникать во все подробности самостоятельно.
        - Тебе долго еще? - Мини обернулась и участливо посмотрела на меня, я только тяжко вздохнула в очередной раз. - Может тебе помочь?
        - Спасибо, Мини, но лучше не надо. Если сюда заявится грымза Терри, то ночь в карцере мне обеспечена, - я недобро покосилась на дверь и вернулась к Нгарской битве.
       Когда прозвучал рог, призывающий кадетов на ужин, я все еще чертила схемы расстановки войск, выискивая, где, в принципе, неплохой полководец - Его Величество Эриан, допустил основные ошибки, а где малозначимые, не сыгравшие в поражении особой роли.
        - Идем есть, потом допишешь, - крикнула Мини, выходя из учебного класса, где мы делали домашнее задание.
       Желудок настоятельно потребовал прислушаться к предложению подруги. Я проследила взглядом, как мои сокурсницы спокойно и без суеты, свойственной гражданским школьникам и студентам, покидают класс, невольно залюбовавшись их статными фигурами, затянутыми в зеленые кадетские мундиры с красными воротниками и обшлагами на рукавах. Да, мы сильней обычных женщин, да, у нас со временем плечи становятся шире и фигуры, начинают больше напоминать мужские. А вы попробуйте бежать с полной выкладкой, в которую входят: арбалет, арбалетные болты, короткий меч, набор кинжалов и сумка с метательными дротиками. Зато у нас крепкие мускулистые подтянутые тела, на которых нет ни унции жира.
        - Кадет Хард, - я вздрогнула и обернулась. За моей спиной стоял адъютант моего отца. - Генерал ожидает вас дома.
        - У меня же уроки... - не сдержалась я, но тут же прикусила язык, кивнула, и офицер Морт исчез из поля моей видимости. - Слизняк, - проворчала я, собрала в рюкзак свою работу и направилась к дому отца.
       Генерал жил в небольшом двухэтажном доме на территории кадетского корпуса. Я редко проводила ночи в родительском доме, потому что считала, это не облегчит моего общения с сокурсниками. Отец не настаивал, давая возможность принимать самостоятельные решения, он вообще всегда приучал меня быть самостоятельной. «Запомни, Ана, - говорил он, - если сможешь ответить за себя, значит, сможешь ответить и за других людей». Но иногда генерал звал меня, когда сильно скучал или у него были какие-то планы для совместного времяпровождения.
       Уже выходя из женского корпуса, я встретила капрала Терри. В ней, действительно, было слишком мало от женщины. Высокая, гораздо выше нас, мускулистая, с грубыми чертами лица и бровями, сросшимися на переносице. Я слышала, до кадетского корпуса она была надзирателем в тюрьме, где нагоняла на заключенных ужас. Но мой отец, под чьим началом когда-то воевала капрал, забрал ее сюда, теперь ужас она нагонял на нас.
        - Кадет Хард, - окрикнула меня Терри хриплым низким голосом.
        - Храбрости и силы, капрал Терри, - я приложила руку к сердцу.
        - Храбрости и силы, - машинально ответила капрал. - Куда спешишь, когда по распорядку ужин?
        - Меня вызвал генерал, - ответила я.
       Капрал моментально отошла с дороги, пропуская меня. Я кивнула и быстро прошла мимо нее. Не сказать, что мы с капралом Терри недолюбливали друг друга, но мне не нравился ее подход к моей скромной персоне. Она считала, что дочь генерала Харда нуждается в удвоенном внимании. Я считала, что являюсь рядовым кадетом, и меня вполне устроит менее ответственный подход к надзору за честью и моральным обликом Анариоль Хард. Тяжелый взгляд капрала преследовал меня до тех пор, пока я не зашла за угол. Там я облегченно выдохнула и бодро зашагала к дому ректора.
       Мой путь лежал мимо мужского корпуса. Столовая в каждом корпусе была своя - мы в них завтракали и ужинали, а обедали в общей столовой в учебном корпусе. В учебном корпусе мы проводили большую часть своего дня, потому с нашими парнями общались постоянно.
        - Ана! - меня окрикнули, и я оглянулась на дверь мужского корпуса.
       Там стоял кадет Райс. Он воровато огляделся и быстро направился ко мне.
        - Храбрости и силы, - приветствовала я его.
        - Храбрости и силы, - привычно ответил он. - Ты куда?
        - К отцу, - сказала я и хотела уже идти дальше, но Райс заступил мне дорогу, вызвав удивленный взгляд.
        - Я слышал, списки на полевую практику поменялись, - сказал он.
        - Ну, да, - кивнула я и ждала продолжения.
       Райс отчего-то мялся, переступая с ноги на ногу и кидая на меня взгляды.
        - Орин, ты что-то хотел? - нетерпеливо спросила я.
        - А ты не можешь попроситься обратно в ту группу, в которой была? - спросил меня, вдруг покрасневший кадет.
        - Ты что, Райс! Нет, конечно, - засмеялась я.
        - Жаль, - он хмуро посмотрел на меня. - Так бы вместе повоевали.
       Я тряхнула головой, усмехнулась и попробовала обойти его.
        - Ана... - снова замялся Орин Райс. - Ты это... красивая.
       Он неожиданно схватил меня за руку и поднес ее к своим губам, тут же получив за это в челюсть.
        - Сдурел, Орин? - я ошарашено смотрела на него. - Ты чего?
        - Ана, - начал было Райс, но махнул рукой и направился обратно, вытирая кровь с прикушенной губы.
       Я пожала плечами и двинулась дальше. Неожиданный поступок кадета Райса меня взбудоражил, и теперь я спешно пыталась успокоиться, используя методики самоконтроля. Когда показался дом отца, я уже дышала ровно, выкинув из головы все лишние мысли, оставив лишь цель - приказ генерала. Дверь мне открыл старый ординарец отца, Жер, еще более старый, чем его генерал.
        - Храбрости и силы, - поздоровалась я.
        - Здравствуй, Солнышко, - улыбнулся седоволосый худощавый старец. - Отец наверху у себя в кабинете. Он ждет тебя, поторопись.
        - А что случилось? - я скинула ранец на руки Жера и посмотрела наверх.
        - Генерал меня не посвящает в свои планы, - ответил ординарец, простодушно глядя мне в глаза.
        - Ой, ли, Жер, - усмехнулась я и побежала наверх.
       Отец, действительно, был у себя в кабинете. Он просматривал какие-то бумаги, раскладывая их на две стопки, иногда делая пометки. Генерал поднял на меня взгляд, кивнул и махнул рукой, чтобы подошла.
        - Переодевайся, дочка, - сказал он. - Мы сегодня приглашены на ужин к моему хорошему знакомому. Прицепи свои локоны, он светский человек, да и вечер предполагается дружеский, так что пойдем по гражданке.
        - Кто такой? - я плюхнулась в кресло напротив стола и закинула ногу на ногу. Мы были дома, потому можно было обходиться без церемоний.
        - Барон Ранж Грай. Примечательная личность, - ответил отец, не отрываясь от своего занятия.
        - Пап, у меня еще история королевства не сделана, - вздохнула я.
        - Что у тебя там?
       Я начала объяснять, но генерал отмахнулся.
        - Единственная ошибка Эриана в том, что он вообще сунулся к нгарцам. Но ты напиши, что армия короля не была готова к бою в горах. У него был шанс выманить противника на открытую местность и навязать бой на своих условиях. Однако король потащил армию в горы, вымотав их тяжелым подъемом. Так что, к моменту, когда горцы напали, это уже была не армия, а сборище полудохлых мух.
        - Но Эриан же был неглупым, - удивилась я. - Зачем он пошел на территорию противника, давая ему преимущество?
        - Гордыня, дочка, гордыня, - усмехнулся отец, ставя локти на стол и сплетая пальцы. - Князь Олагира прислал королю письмо, в котором насмехался над равнинными жителями. Задирал по-всякому. Вот Эриан и пошел доказывать, что его армия везде гордые соколы.
        - Ясно, - кивнула я.
        - Поспеши, - генерал снова уткнулся в бумаги. Сам он был уже в светской одежде.
       Я кивнула и направилась в свою комнату, которая меньше всего напоминала общую комнату в женском корпусе. Здесь были и занавески с рюшами, и кровать с периной чуть ли не в треть моего роста, и мягкий ковер на полу с таким ворсом, что нога утопала по щиколотку.
       Быстро раздевшись, я отправилась в купальню, где меня уже ждала остывающая вода. Быстро привела себя в порядок и перешла в гардеробную.