Парень по-доброму улыбнулся и пояснил, что участницам отбора положено трехразовое питание и в столовую в нужное время меня кто-нибудь из слуг замка отведет. Заметив огорчение на моем лице, Герд добавил, что обед подадут через час. После парень все-таки покинул меня.
Час – это довольно много, если вам не нужно приводить себя в порядок, после полета в клумбу. Но я очень старалась успеть. Взяв чистое нижнее белье, серое простое платье и полотенце направилась на поиски места, где можно смыть грязь. В конце коридора обнаружился туалет и комната для омовений. В ней находилась странная конструкция: таз с закрепленной над ним трубкой. Стоило мне поставить в него ногу, как из трубки полилась вода. Ну и не страшно, платье, которое на мне все равно уже ни на что не годилось (дома бы конечно попыталась спасти). Разделась, скинув одежду в урну, и вернулась в таз. Теплые струи воды смывали грязь, при этом вода из таза быстро исчезала. Сразу видно, здесь стихийники поработали на славу. Никогда не видела раньше такого, но жутко захотелось, чтобы и у нас в общине нечто подобное было. Эх жаль, что некромантам стихии не подчиняются. Вспомнились мои эксперименты с нагреванием воды.
Чистая, со слегка влажными волосами, вернулась в комнату и принялась за дело. Сначала, тщательно смазала волосы настойкой полевых цветов и расчесала их. Потом, принялась за лицо: нанесла немного угольной пыли на веки и смазала губы медом со свекольным соком. Все это выделила мне из своих запасов Маричка, признанная в общине красавица. Она же и научила, как и что делать. Я до отбора на такого рода ухищрения не шла – подавальщице лучше лишнего внимания пьяных мужиков не привлекать, а то и до беды может дойти. Зеркал в комнате не было, но осколок этого элемента роскоши подарил мне сам старейшина Харди, подозреваю по просьбе все той же Марички. Увиденное мне не очень понравилось, скорее немного удивило. Глаза, казалось, стали совсем черными, а губы стали алыми, но мне это казалось каким-то странным.
В дверь постучались, это за мной пришли, чтоб отвести на обед. Сильно волновалась перед встречей с другими участницами. И не зря волновалась. Даже до обеденного зала дойти не успела, столкнулась с другими девушками уже в коридоре после спуска по лестнице.
Вас когда-нибудь пытались убить взглядом? Очень неприятно, особенно если часть из этих недоброжелательных особ магички. Хотя к этим девушкам лучше подходит слово «ведьмы». Голова начала гудеть. В несколько жестов наложила защиту ментальную. Те, кто считают, что у некромантов с защитой такие же проблемы, как и с целительством, очень сильно ошибаются. Нечисть бывает разной, некоторая так и норовит поджарить твой мозг или подчинить своей воле, хотя какая там воля, сожрать бы тебя - вот и все намеренья.
Высокая блондинка в неприлично дорогом платье перевела свой пламенный взор на лакея. Она картинно сморщила свой носик и обратилась к парню в форме с плаксивой интонацией:
- Только не говорите, что это чучело тоже принимает участие в отборе. Она же похожа на некромантку.
- А я и есть некромантка.
В зале после моих слов повисло молчание. Девушки, как по команде, сделали шаг назад. А блондинистая грубиянка начала бледнеть. Сразу видно уже жалеет, что вообще начала обо мне говорить.
Это побочный эффект: когда многие годы культивируешь у людей ненависть к кому-то, то страх взрастает сам по себе.
Высокая блондинка вдруг завизжала, отвлекая меня от мыслей о судьбе некромантов:
- Вы слышали, она мне угрожала?!
Я настолько удивилась столь резкому изменению поведения, что даже не сразу поняла, о чем она и переспросила.
- Кто?
- Ты!
- Я?!
От такой наглости девицы я слегка опешила. В этот момент мы услышали топот сапог. К нам решительной походкой направлялся мужчина в серебристом камзоле. На красивом породистом лице читалось замешательство. Он обратился к высокой блондинке:
- Кто вас обидел, леди?
- Она угрожает мне! Я требую, чтобы эта немедленно покинула отбор.
Серые глаза уставились на меня. Оправдываться не хотелось, но пришлось:
- Честное слово, ничего я ей не угрожала! Просто сказала, что некромантка.
Мужчина брезгливо поморщился. Блондинка не унялась:
- Лорд Кросби, да вы только посмотрите на неё.
Мужчина посмотрел, а потом ответил:
- Извините, леди Кэролайн, но смотреть на участниц отбора положено не мне, а королю.
Я внимательно следила за реакциями мужчины и отметила ещё одну брезгливую гримасу, но адресована она была не мне, а надменной блондинке. Интересно, этот лорд что же, выходит, у нас женоненавистник? Отметила также мимолетом, что девушка обращалась с использованием фамилии, а вот к ней мужчина обратился по имени, пусть и с добавлением «леди».
- Ну, вы же распорядитель отбора, вы можете все! – Сказала блондинка и просительно заглянула в глаза лорду.
- Спешу напомнить леди Кэролайн, что я не только распорядитель отбора, но ещё и руководитель тайной канцелярии. И действительно могу всё.
А вот интересно, мне одной в последней реплике почудилась угроза? И, что удивительно, направлена она была не на меня.
Видимо, решив, что последней фразой закончил разговор, лорд Кросби направился прочь.
Даже так! Получается, что блондиночка бесит лорда больше чем я, некромантка. Могу его понять, вот я девушку знаю всего десять минут, а уже готова её упокоить. Ну и что, что она ещё жива?! С таким характером это не надолго. А там сразу обращайтесь, упокоим как миленькую.
Появилась мысль, догнать лорда Кросби и поблагодарить. Тут же она сдохла под презрительным взглядом уходящего. Да, добрые мысли в моей голове отчего-то долго не живут.
Блондинка перевела свой взгляд на меня, при этом эмоции на её лице резко сменились с удивленных на агрессивные.
- Не думай, отродье, что сможешь задержаться на отборе. Таким как ты здесь не место.
На шипение Кэролайн («леди» называть эту стерву даже в мыслях не хочу) выпалила то, что вертелось у меня в голове:
- Упокою!
А вот это уже можно было принять за угрозу. Мельком глянула в сторону удаляющегося лорда. Услышал ли? Не вернется? Не накажет ли? Мне удалось увидеть красивый профиль, не оставалось сомнений, лорд Кросби услышал и даже оглянулся. Это что, улыбка?
Но возвращаться руководитель тайной канцелярии не стал и просто продолжил удаляться. А в коридоре повисло тяжелое молчание. Несколько девушек выжидающе уставились на меня. Они что же, думают, что я прям сейчас упокоением займусь? Блондинка-то ещё жива. Или?
Я стала изучать ябеду, та побледнела и быстрым шагом направилась прочь. Не, вроде живая. Жаль.
Но, как говорится, голод – не тетка. И я снова направилась за слугой. Впечатлительных барышень можно и попозже попугать, а сейчас обязательный прием пищи.
За столом воцарилось молчание. На меня смотрели все. При этом взгляды выражали эмоции от удивления до ненависти.
Я вежливо поздоровалась со всеми присутствующими и направилась к свободному месту.
Стол был накрыт достаточно скудно. Даже я, непривередливый в отношении еды человек, отметила бедное убранство и отсутствие выбора. На завтрак нам предлагалась овсянка и какой-то напиток. Все! Поистине, королевская щедрость не имеет границ. И это смотрелось совсем убого на огромном столе. Хоть бы букетики что ли поставили, мы в таверне и то полевые цветочки в стаканчики ставим для красоты. Но здесь на эстетику плевали с высокой горки. Иначе бы передо мной не оказалась металлическая тусклая тарелка.
Разговоры за столом потихоньку возобновлялись. Девушки ещё не уверенно перекидывались фразами. Но я то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Любопытство не злость, его готова терпеть.
Рядом со мной за столом оказались две девушки. Одна тут же отодвинулась от меня подальше. А вот вторая не шелохнулась. Русые волосы, собранные в толстую длинную косу, круглое лицо и красиво очерченные брови – соседка по столу вызывала позитивные чувства.
- Добрый день, меня зовут Кейси Браян.
Сама от себя не ожидала, что обращусь, вот так просто начну разговор с незнакомой девушкой. Ещё больше меня удивило, что та мне ответила:
- Мария Виллус, приятно познакомиться.
Хотела уже брякнуть, что верится с трудом, но зачем же хамить единственному человеку, который не шарахается от меня. Поэтому улыбнулась девушке, как можно более дружелюбно. Она тоже выдавила из себя некое подобие улыбки, слегка виноватое и жалобное.
Когда все места за столом были заняты в зал вошел мужчина. Сначала увидела уже знакомый серебристый камзол, а потом перевела взгляд на лицо. Казалось, лорд Кросби выглядел ещё более хмурым, чем до этого. Точно женоненавистник.
- Разрешите представиться, дамы. Я, лорд Кросби – начальник тайной канцелярии. Но ближайшие дни выступать буду в роли распорядителя отбора.
Несколько девушек тихонько захихикали. Про себя отметила, что веселье такое заявление вызвало лишь у девушек из провинций, а вот аристократки даже глазом не моргнули. Одна из хохотушек стрельнула глазками и спросила:
- А разве проводить отбор не должна какая-нибудь достойная леди?
Лорд Кросби поморщился, но через пару секунд вздохнул и ответил:
- Отбор проводится с помощью мощного магического артефакта. Так что достойная леди бы с этой миссией не справилась.
Легкий шепоток пробежал среди участниц отбора. То есть не сам король будет выбирать, а какой-то древний артефакт.
Все аристократки начали возмущаться в один голос, а во мне начали зарождаться смутные сомнения, что кое-кто из присутствующих уже знаком с королем, возможно, даже ближе, чем это принято нормами общественной морали. Уж больно вопили несколько девушек, что только король может определить, кого он любит.
Ну, честное слово, как маленькие: Кого он любит? Кого он любит? Себя он любит и власть свою! И вот это и без артефакта понятно. А вот выбор супруги дело ответственное, может потому нашему монарху и не доверили этого. Здесь нужен холодный рассудок и бездушному древнему артефакту виднее.
При таком раскладе шанс на ошибку минимален. А если бы выбор доверили королю, то был бы велик шанс, что корону надела бы глупая красотка. Не знаю, какие там обязанности есть у королевы, но что-то мне подсказывает, что одной внешности для их исполнения недостаточно.
Как отнеслась к этой новости я? Трудно сказать. Наверное, больше положительно, чем отрицательно. Я могу, наверное, в глазах короля-ловеласа быть экзотикой, но вряд ли это заставит его жениться. Нет, уж лучше пусть артефакт, ему легче доказать, что я достойна короны. Думаю, что окружение короля окажется предвзятым по отношению к некромантке. Так, что может оно и к лучшему.
Дальше на лице распорядителя появилась злорадная улыбка и он объявил, что первый тур отбора будет вполне традиционным, а именно, всех участниц проверят на целомудренность.
Признаюсь, сдержать смешок мне не удалось. Моя соседка за столом тоже сдержано хихикнула. Просто многие девушки за столом выдали себя и без использования артефакта. Но, видимо, распорядитель очень ценил правила, поэтому отказал себе в веселье и предложил всем желающим отказаться от отбора. Лорд пояснил, что перед каждым туром любая из участниц может покинуть состязание. Исключение финальный тур. Те, кто в нем окажутся правом выбора уже обладать не будут.
Стол, а вместе с ним и отбор покинули 13 участниц. По-моим подсчетам нас осталось 47. Если так и дальше пойдет, то до финала я долечу стрелой.
Дальше нас завели в зал, в котором нам предлагалось пройти первое испытание. На внушительном кресле восседал распорядитель, который держал в руках старинный сундучок. Каюсь, сразу захотелось заглянуть внутрь, но нам такой возможности не дали. Как нам пояснил один из присутствующих молодых людей, нужно прикоснуться к крышке сундучка и тогда засияет один из камней. После пояснений молодой человек вернулся к другим, кто восседал вдоль стен.
Само испытание прошло скучно. Мы просто подходили, касались артефакта, он загорался зеленым и все. Некоторые аристократки возмутились, что при проверке присутствуют люди из окружения короля. Но меня это не задевало. Ничего интимного в прикосновении к тускло поблескивающей крышке я не видела. А известие о непорочности, ну для меня это было само собой разумеющимся.
В зале мое внимание привлек только лорд Кросби. Нет, не своей неземной красотой, а выражением лица. Глаза закрыты, губы плотно сжаты. Чувствовалось сильное напряжение.
Видимо, участницы отбора были слишком глупы или попросту плохо разбирались в магии. Потому несколько участниц этот тур отбора провалили. Недалеко от себя услышала, сочившийся ядом, голос Кэролайн:
- Вот дурехи, думали с помощью лекаря обхитрить артефакт. Позорища.
Гости действительно крайне негативно реагировали на проваливших испытание, а ведь тех, кто сам отказался, отпускали без вопросов. А я подсчитывала, что нас теперь 45. Какой все-таки плодотворный первый день.
После того как все желающие участницы прикоснулись к сундучку, лорд Кросби унес артефакт, выходил он через боковую дверь. А вот через центральную в этот момент явился сам Эдуард. Венценосную особу леди приветствовали в изящном реверансе, а я и еще с десяток девушек в чем-то несуразном, но очень уважительном. Ну не могло мое тело из-за непревычки так изогнуться. Поэтому у меня вышел то ли поклон, то ли приседание, то ли диковинный элемент народного танца.
Король благосклонно улыбнулся:
- Рад приветствовать вас, дамы, в своем доме. Одна из вас, самая достойная станет моей супругой и королевой Ризовии. А теперь я хотел бы пригласить вас отобедать со мной.
Мужчина говорил, а рядом таяли участницы. Девушки вздыхали и было видно, что их отношение к королю не наиграно. Даже Мария, с которой я недавно познакомилась, глуповато улыбалась, и хлопала ресницами. Да что это с ними?
Не буду спорить, король Эдуард был вполне симпатичным мужчиной: волевой подбородок, прямой нос, красивые голубые глаза, да и фигура, что надо. Красавец, конечно. Но как по мне и красивей бывают. А вот остальных девушек будто подменили при первом же его появлении. А когда венценосный заговорил, некоторые участницы даже начали мелко подрагивать. Эко их пробрало! Я же лишь холодно отметила, что король не дурен собой. Это хорошо, быть супругой урода не хотелось бы.
За столом девушки немного пришли себя и начали блистать. Так, они, наверное, про себя именовали свой выпендреж. Несколько девушек попытались обсудить финансовые проблемы своих земель. Хороший ход. Жаль, только король не оценил. То ли серьезные дела его утомили, то ли он в них ничего не смыслил. Поэтому он отвечал девушкам с таким выражением лица, что те сразу же смолкали.
Моя старая знакомая стервозная блондинка выбрала более удачную тактику. Она заговорила о последних балах и о событиях, произошедших в столице. В разговоре участвовало всего три девушки, из чего можно сделать вывод, что в отборе представителей столичной богемы не слишком много.
Журчание беседы было отличным аккомпанементом для вкусного обеда. Как оказалось, блюда без короля и с ним – большая разница. Мягчайшее мясо и свежие овощи - никогда не ела ничего настолько вкусного, потом принесли рыбу, я и ей угостилась. А когда на стол подали десерт, маленькие корзиночки с кремом и ягодами, у меня загорелись глаза.
Час – это довольно много, если вам не нужно приводить себя в порядок, после полета в клумбу. Но я очень старалась успеть. Взяв чистое нижнее белье, серое простое платье и полотенце направилась на поиски места, где можно смыть грязь. В конце коридора обнаружился туалет и комната для омовений. В ней находилась странная конструкция: таз с закрепленной над ним трубкой. Стоило мне поставить в него ногу, как из трубки полилась вода. Ну и не страшно, платье, которое на мне все равно уже ни на что не годилось (дома бы конечно попыталась спасти). Разделась, скинув одежду в урну, и вернулась в таз. Теплые струи воды смывали грязь, при этом вода из таза быстро исчезала. Сразу видно, здесь стихийники поработали на славу. Никогда не видела раньше такого, но жутко захотелось, чтобы и у нас в общине нечто подобное было. Эх жаль, что некромантам стихии не подчиняются. Вспомнились мои эксперименты с нагреванием воды.
Чистая, со слегка влажными волосами, вернулась в комнату и принялась за дело. Сначала, тщательно смазала волосы настойкой полевых цветов и расчесала их. Потом, принялась за лицо: нанесла немного угольной пыли на веки и смазала губы медом со свекольным соком. Все это выделила мне из своих запасов Маричка, признанная в общине красавица. Она же и научила, как и что делать. Я до отбора на такого рода ухищрения не шла – подавальщице лучше лишнего внимания пьяных мужиков не привлекать, а то и до беды может дойти. Зеркал в комнате не было, но осколок этого элемента роскоши подарил мне сам старейшина Харди, подозреваю по просьбе все той же Марички. Увиденное мне не очень понравилось, скорее немного удивило. Глаза, казалось, стали совсем черными, а губы стали алыми, но мне это казалось каким-то странным.
В дверь постучались, это за мной пришли, чтоб отвести на обед. Сильно волновалась перед встречей с другими участницами. И не зря волновалась. Даже до обеденного зала дойти не успела, столкнулась с другими девушками уже в коридоре после спуска по лестнице.
Вас когда-нибудь пытались убить взглядом? Очень неприятно, особенно если часть из этих недоброжелательных особ магички. Хотя к этим девушкам лучше подходит слово «ведьмы». Голова начала гудеть. В несколько жестов наложила защиту ментальную. Те, кто считают, что у некромантов с защитой такие же проблемы, как и с целительством, очень сильно ошибаются. Нечисть бывает разной, некоторая так и норовит поджарить твой мозг или подчинить своей воле, хотя какая там воля, сожрать бы тебя - вот и все намеренья.
Высокая блондинка в неприлично дорогом платье перевела свой пламенный взор на лакея. Она картинно сморщила свой носик и обратилась к парню в форме с плаксивой интонацией:
- Только не говорите, что это чучело тоже принимает участие в отборе. Она же похожа на некромантку.
- А я и есть некромантка.
В зале после моих слов повисло молчание. Девушки, как по команде, сделали шаг назад. А блондинистая грубиянка начала бледнеть. Сразу видно уже жалеет, что вообще начала обо мне говорить.
Это побочный эффект: когда многие годы культивируешь у людей ненависть к кому-то, то страх взрастает сам по себе.
Высокая блондинка вдруг завизжала, отвлекая меня от мыслей о судьбе некромантов:
- Вы слышали, она мне угрожала?!
Я настолько удивилась столь резкому изменению поведения, что даже не сразу поняла, о чем она и переспросила.
- Кто?
- Ты!
- Я?!
От такой наглости девицы я слегка опешила. В этот момент мы услышали топот сапог. К нам решительной походкой направлялся мужчина в серебристом камзоле. На красивом породистом лице читалось замешательство. Он обратился к высокой блондинке:
- Кто вас обидел, леди?
- Она угрожает мне! Я требую, чтобы эта немедленно покинула отбор.
Серые глаза уставились на меня. Оправдываться не хотелось, но пришлось:
- Честное слово, ничего я ей не угрожала! Просто сказала, что некромантка.
Мужчина брезгливо поморщился. Блондинка не унялась:
- Лорд Кросби, да вы только посмотрите на неё.
Мужчина посмотрел, а потом ответил:
- Извините, леди Кэролайн, но смотреть на участниц отбора положено не мне, а королю.
Я внимательно следила за реакциями мужчины и отметила ещё одну брезгливую гримасу, но адресована она была не мне, а надменной блондинке. Интересно, этот лорд что же, выходит, у нас женоненавистник? Отметила также мимолетом, что девушка обращалась с использованием фамилии, а вот к ней мужчина обратился по имени, пусть и с добавлением «леди».
- Ну, вы же распорядитель отбора, вы можете все! – Сказала блондинка и просительно заглянула в глаза лорду.
- Спешу напомнить леди Кэролайн, что я не только распорядитель отбора, но ещё и руководитель тайной канцелярии. И действительно могу всё.
А вот интересно, мне одной в последней реплике почудилась угроза? И, что удивительно, направлена она была не на меня.
Видимо, решив, что последней фразой закончил разговор, лорд Кросби направился прочь.
Даже так! Получается, что блондиночка бесит лорда больше чем я, некромантка. Могу его понять, вот я девушку знаю всего десять минут, а уже готова её упокоить. Ну и что, что она ещё жива?! С таким характером это не надолго. А там сразу обращайтесь, упокоим как миленькую.
Появилась мысль, догнать лорда Кросби и поблагодарить. Тут же она сдохла под презрительным взглядом уходящего. Да, добрые мысли в моей голове отчего-то долго не живут.
Блондинка перевела свой взгляд на меня, при этом эмоции на её лице резко сменились с удивленных на агрессивные.
- Не думай, отродье, что сможешь задержаться на отборе. Таким как ты здесь не место.
На шипение Кэролайн («леди» называть эту стерву даже в мыслях не хочу) выпалила то, что вертелось у меня в голове:
- Упокою!
А вот это уже можно было принять за угрозу. Мельком глянула в сторону удаляющегося лорда. Услышал ли? Не вернется? Не накажет ли? Мне удалось увидеть красивый профиль, не оставалось сомнений, лорд Кросби услышал и даже оглянулся. Это что, улыбка?
Но возвращаться руководитель тайной канцелярии не стал и просто продолжил удаляться. А в коридоре повисло тяжелое молчание. Несколько девушек выжидающе уставились на меня. Они что же, думают, что я прям сейчас упокоением займусь? Блондинка-то ещё жива. Или?
Я стала изучать ябеду, та побледнела и быстрым шагом направилась прочь. Не, вроде живая. Жаль.
Но, как говорится, голод – не тетка. И я снова направилась за слугой. Впечатлительных барышень можно и попозже попугать, а сейчас обязательный прием пищи.
Глава 6
За столом воцарилось молчание. На меня смотрели все. При этом взгляды выражали эмоции от удивления до ненависти.
Я вежливо поздоровалась со всеми присутствующими и направилась к свободному месту.
Стол был накрыт достаточно скудно. Даже я, непривередливый в отношении еды человек, отметила бедное убранство и отсутствие выбора. На завтрак нам предлагалась овсянка и какой-то напиток. Все! Поистине, королевская щедрость не имеет границ. И это смотрелось совсем убого на огромном столе. Хоть бы букетики что ли поставили, мы в таверне и то полевые цветочки в стаканчики ставим для красоты. Но здесь на эстетику плевали с высокой горки. Иначе бы передо мной не оказалась металлическая тусклая тарелка.
Разговоры за столом потихоньку возобновлялись. Девушки ещё не уверенно перекидывались фразами. Но я то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Любопытство не злость, его готова терпеть.
Рядом со мной за столом оказались две девушки. Одна тут же отодвинулась от меня подальше. А вот вторая не шелохнулась. Русые волосы, собранные в толстую длинную косу, круглое лицо и красиво очерченные брови – соседка по столу вызывала позитивные чувства.
- Добрый день, меня зовут Кейси Браян.
Сама от себя не ожидала, что обращусь, вот так просто начну разговор с незнакомой девушкой. Ещё больше меня удивило, что та мне ответила:
- Мария Виллус, приятно познакомиться.
Хотела уже брякнуть, что верится с трудом, но зачем же хамить единственному человеку, который не шарахается от меня. Поэтому улыбнулась девушке, как можно более дружелюбно. Она тоже выдавила из себя некое подобие улыбки, слегка виноватое и жалобное.
Когда все места за столом были заняты в зал вошел мужчина. Сначала увидела уже знакомый серебристый камзол, а потом перевела взгляд на лицо. Казалось, лорд Кросби выглядел ещё более хмурым, чем до этого. Точно женоненавистник.
- Разрешите представиться, дамы. Я, лорд Кросби – начальник тайной канцелярии. Но ближайшие дни выступать буду в роли распорядителя отбора.
Несколько девушек тихонько захихикали. Про себя отметила, что веселье такое заявление вызвало лишь у девушек из провинций, а вот аристократки даже глазом не моргнули. Одна из хохотушек стрельнула глазками и спросила:
- А разве проводить отбор не должна какая-нибудь достойная леди?
Лорд Кросби поморщился, но через пару секунд вздохнул и ответил:
- Отбор проводится с помощью мощного магического артефакта. Так что достойная леди бы с этой миссией не справилась.
Легкий шепоток пробежал среди участниц отбора. То есть не сам король будет выбирать, а какой-то древний артефакт.
Все аристократки начали возмущаться в один голос, а во мне начали зарождаться смутные сомнения, что кое-кто из присутствующих уже знаком с королем, возможно, даже ближе, чем это принято нормами общественной морали. Уж больно вопили несколько девушек, что только король может определить, кого он любит.
Ну, честное слово, как маленькие: Кого он любит? Кого он любит? Себя он любит и власть свою! И вот это и без артефакта понятно. А вот выбор супруги дело ответственное, может потому нашему монарху и не доверили этого. Здесь нужен холодный рассудок и бездушному древнему артефакту виднее.
При таком раскладе шанс на ошибку минимален. А если бы выбор доверили королю, то был бы велик шанс, что корону надела бы глупая красотка. Не знаю, какие там обязанности есть у королевы, но что-то мне подсказывает, что одной внешности для их исполнения недостаточно.
Как отнеслась к этой новости я? Трудно сказать. Наверное, больше положительно, чем отрицательно. Я могу, наверное, в глазах короля-ловеласа быть экзотикой, но вряд ли это заставит его жениться. Нет, уж лучше пусть артефакт, ему легче доказать, что я достойна короны. Думаю, что окружение короля окажется предвзятым по отношению к некромантке. Так, что может оно и к лучшему.
Дальше на лице распорядителя появилась злорадная улыбка и он объявил, что первый тур отбора будет вполне традиционным, а именно, всех участниц проверят на целомудренность.
Признаюсь, сдержать смешок мне не удалось. Моя соседка за столом тоже сдержано хихикнула. Просто многие девушки за столом выдали себя и без использования артефакта. Но, видимо, распорядитель очень ценил правила, поэтому отказал себе в веселье и предложил всем желающим отказаться от отбора. Лорд пояснил, что перед каждым туром любая из участниц может покинуть состязание. Исключение финальный тур. Те, кто в нем окажутся правом выбора уже обладать не будут.
Стол, а вместе с ним и отбор покинули 13 участниц. По-моим подсчетам нас осталось 47. Если так и дальше пойдет, то до финала я долечу стрелой.
Дальше нас завели в зал, в котором нам предлагалось пройти первое испытание. На внушительном кресле восседал распорядитель, который держал в руках старинный сундучок. Каюсь, сразу захотелось заглянуть внутрь, но нам такой возможности не дали. Как нам пояснил один из присутствующих молодых людей, нужно прикоснуться к крышке сундучка и тогда засияет один из камней. После пояснений молодой человек вернулся к другим, кто восседал вдоль стен.
Само испытание прошло скучно. Мы просто подходили, касались артефакта, он загорался зеленым и все. Некоторые аристократки возмутились, что при проверке присутствуют люди из окружения короля. Но меня это не задевало. Ничего интимного в прикосновении к тускло поблескивающей крышке я не видела. А известие о непорочности, ну для меня это было само собой разумеющимся.
В зале мое внимание привлек только лорд Кросби. Нет, не своей неземной красотой, а выражением лица. Глаза закрыты, губы плотно сжаты. Чувствовалось сильное напряжение.
Видимо, участницы отбора были слишком глупы или попросту плохо разбирались в магии. Потому несколько участниц этот тур отбора провалили. Недалеко от себя услышала, сочившийся ядом, голос Кэролайн:
- Вот дурехи, думали с помощью лекаря обхитрить артефакт. Позорища.
Гости действительно крайне негативно реагировали на проваливших испытание, а ведь тех, кто сам отказался, отпускали без вопросов. А я подсчитывала, что нас теперь 45. Какой все-таки плодотворный первый день.
После того как все желающие участницы прикоснулись к сундучку, лорд Кросби унес артефакт, выходил он через боковую дверь. А вот через центральную в этот момент явился сам Эдуард. Венценосную особу леди приветствовали в изящном реверансе, а я и еще с десяток девушек в чем-то несуразном, но очень уважительном. Ну не могло мое тело из-за непревычки так изогнуться. Поэтому у меня вышел то ли поклон, то ли приседание, то ли диковинный элемент народного танца.
Король благосклонно улыбнулся:
- Рад приветствовать вас, дамы, в своем доме. Одна из вас, самая достойная станет моей супругой и королевой Ризовии. А теперь я хотел бы пригласить вас отобедать со мной.
Мужчина говорил, а рядом таяли участницы. Девушки вздыхали и было видно, что их отношение к королю не наиграно. Даже Мария, с которой я недавно познакомилась, глуповато улыбалась, и хлопала ресницами. Да что это с ними?
Не буду спорить, король Эдуард был вполне симпатичным мужчиной: волевой подбородок, прямой нос, красивые голубые глаза, да и фигура, что надо. Красавец, конечно. Но как по мне и красивей бывают. А вот остальных девушек будто подменили при первом же его появлении. А когда венценосный заговорил, некоторые участницы даже начали мелко подрагивать. Эко их пробрало! Я же лишь холодно отметила, что король не дурен собой. Это хорошо, быть супругой урода не хотелось бы.
За столом девушки немного пришли себя и начали блистать. Так, они, наверное, про себя именовали свой выпендреж. Несколько девушек попытались обсудить финансовые проблемы своих земель. Хороший ход. Жаль, только король не оценил. То ли серьезные дела его утомили, то ли он в них ничего не смыслил. Поэтому он отвечал девушкам с таким выражением лица, что те сразу же смолкали.
Моя старая знакомая стервозная блондинка выбрала более удачную тактику. Она заговорила о последних балах и о событиях, произошедших в столице. В разговоре участвовало всего три девушки, из чего можно сделать вывод, что в отборе представителей столичной богемы не слишком много.
Журчание беседы было отличным аккомпанементом для вкусного обеда. Как оказалось, блюда без короля и с ним – большая разница. Мягчайшее мясо и свежие овощи - никогда не ела ничего настолько вкусного, потом принесли рыбу, я и ей угостилась. А когда на стол подали десерт, маленькие корзиночки с кремом и ягодами, у меня загорелись глаза.
