он в свой браслет голографическому изображению испуганного адъютанта, находившегося за перегородкой, в другой части комфортабельного салона штабного флаера, и только что доложившего начальнику последние известия. – Они должны были вернуться ещё как минимум треть часа назад! Неужели и они… Эти земляне что, бессмертные? Ладно, высылайте к порталу несколько свободных машин… Что?! Таких нет?! Все на «Красмаше»?! Ну снимите оттуда парочку: не убежит от вас этот завод… Мне плевать, что там у вас! Выполнять!
И отключил связь, после чего обхватил руками голову в белой шапке, застонал от досады и подумал, зачем он вообще ввязался в эту проблемную кампанию.
* * *
Винтхерлунд (56? с.ш., 91,5? в.д.).
306-й день 2621 года эры Льдов, 03:17 (местный часовой пояс №5).
На радаре появились две белые искорки, обозначающие флаеры, которые охраняли портал, и Егор сбросил скорость до приемлемой величины, чтобы на полном ходу не влететь в них или не пролететь мимо.
– Мы близко, – сказал он Марине. – Возможно, сейчас будет очередная битвочка, но мы, естественно, победим в ней и прорвёмся на ту сторону.
Марина лишь улыбнулась в ответ: она тоже от всего этого устала.
Вскоре на горизонте показалась знакомая ель, обвешанная белыми фонариками. Егор напрягся в ожидании того, что два вражеских флаера нападут на него, но этого пока не происходило.
Подозрительно. Даже очень. Но, с другой стороны, хорошо. Элемент внезапности отпада…
Егор оборвал эту мысль, когда она неожиданно стала неверна.
Их флаер был уже совсем близко к дереву, охраняемому противником, как вдруг рядом разверзлась серая дыра портала, и оттуда вырвались ещё три машины! И сразу же взмыли в воздух, окружая аппарат, управляемый Егором.
– Не было печали… – процедил последний и опять схватился за ручку управления стрельбой.
А в следующий момент к плану его действий в мозгу некий программист добавил пару новых команд, и у Егора появилась конкретная цель.
Он рванул машину вниз, выходя из сужающегося смертельного кольца, и не глядя выстрелил несколько раз. Самонаводящиеся снаряды были, конечно же, сбиты; но это было уже не важно.
Флаеры охраны прижались к земле, закрывая собой портал, пробраться мимо них на первый взгляд казалось нереальным. Почти. Егор стиснул зубы, видя серый краешек, выглядывающий из-за преграды из легированной стали, силовых полей и голограмм.
Это будет рискованно. Весьма рискованно. Но – осуществимо.
Егор на всякий случай выпустил ещё пару снарядов; сзади немедленно раздались два небольших взрыва. Машину тряхнуло и легонько толкнуло вперёд. В это время Киселёв задрал нос флаера и чуть крутанул штурвал, положив аппарат на бок. А затем вновь надавил на гашетку пушки.
Машины, загораживавшие портал, не успели уйти с линии огня; снаряды превратили их в два пылающих факела. Тем временем флаер Егора преодолел последний десяток метров и с разгону влетел сквозь огненную стену в серую вертикальную дыру в пространстве.
Один из горящих аппаратов охраны упал на снег, при этом часть салона оказалась по другую сторону портала. А вторая машина, потеряв управление, врезалась в ёлку и сшибла её верхнюю половину, заставив остатки дерева вспыхнуть ярким пламенем.
В следующую секунду портал закрыться.
А три флаера долгожданного «настоящего» подкрепления неподвижно зависли в нескольких метрах над удручающей картиной. Их пилоты явно не знали, как дальше действовать в такой ситуации.
* * *
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 03:18 (часовой пояс +7).
Машина вылетела из тёмно-синей мглы в мутно-коричневую – с огромной пустой равнины в российский город-миллионер.
В переднем окне бесконечный снег сменился снегом конечным – с узкими прожилками свободной от него брусчатки и маячащими вдалеке тёмными пятнами домов за кирпично-решетчатым забором.
Вырвавшись из портала, Егор взмыл вверх – и, взглянув вниз, увидел очередные два флаера, поставленные на охрану «ёлки» – стратегически важного объекта.
– Ура!.. – крикнула было Марина, но, также заметив освещённые мощными лампочками на «ёлке» вражеские машины, осеклась и неуверенно произнесла. – Егор?..
– Не бойся, – сказал Киселёв первое, что пришло в голову, и вдруг замер, осенённый новой идеей.
«Ёлка». Вторжение началось, буквально говоря, из-под неё. Все порталы открывались рядом с ёлками. Значит, чтобы закрыть портал, необходимо…
– Ну, космос в помощь, – прошептал Егор молитву двадцать первого века и, продолжая поднимать флаер и прицелившись как можно тщательнее, два раза нажал гашетку пушки, надеясь, что снаряды не закончатся в такой ответственный момент.
Не закончилось.
Внизу прогремели два взрыва, из-за близости по времени слившиеся в один.
Но Егор своими выстрелами уничтожил не флаеры.
А «ёлку».
Портал, связывавший Винтхерлунд и Кировский район города Красноярска, закрылся надолго. Если не навсегда.
– А теперь – удираем… – пробормотал Егор, обратив внимание на начавшие подниматься в воздух машины противника и, выровняв полёт, толкнул вперёд рычаг скорости. – Внимание, следующая остановка – Театр оперы и балета!
19
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 03:20 (часовой пояс +7).
Капитан полиции особого назначения Захар Песков стоял под пешеходным мостом через дорогу, на «форпосте» автобусной остановки «Театр оперы и балета»; сам театр, немного потрёпанный огнём флаеров и роботов-«снеговиков», находился в сотне метров позади.
Опоновец прятался в густой тени; «деды-морозы» и «снегурочки» (двое на мосту, в нескольких метрах сверху; по одному/одной – посреди дороги по разным сторонам и на некотором расстоянии от моста; несколько – на подступах к театру; и довольно много на противоположной стороне дороги) не замечали его. Во-первых, он не двигался, во-вторых, они вообще не смотрели в его направлении. Наверное, они считали, что все красноярцы в ужасе попрятались и теперь можно безнаказанно захватывать город.
Захар Песков, наоборот, так не считал, являясь живым опровержением этого принципа. И в данный момент он, как и «дед-мороз» и «снегурочка», стоящие на пустой, не считая десятка разбитых и расстрелянных машин, дороге соответственно по левую и правую руку от опоновца, рассматривал находящееся по другую сторону моста на пятиметровом возвышении здание городской администрации Красноярска – в отличие от винтхерлундцев, в прицел своего автомата, на котором благоразумно выключил лазерную подсветку цели.
Обычно, даже с учётом пробок, Песков на автобусе добирался с работы до своего дома в Пашенном, на другом берегу великой сибирской реки Енисей, за час с лишним. Но сегодня на то, чтобы, угоняя брошенные владельцами, но не сильно разбитые и не поставленную на сигнализацию машины – в эту странную ночь попадались и такие! – доехать до центра города, у него ушло почти два. Со временем количество врагов на дорогах возрастало, так что приходилось всё чаще бросать автомобили и передвигаться всё осторожнее, а последние километра два он вообще прошёл пешком, ухитрившись оказаться не замеченными неизвестными ему завоевателями.
Он не понимал, что происходит в городе. Но ему это не нравилось, и он хотел это прекратить – или хотя бы помешать этому настолько, насколько хватит его скромных сил.
Всего три «рожка» на тридцать патронов: один в автомате («АК-152», только недавно модель поступила на вооружение), неполный; ещё два – в кармане камуфляжной куртки. Плюс стальная решимость, профессиональный опыт быстрого утихомиривания опасных преступников и неугасимое желание разобраться в творящемся беспределе и набить, фигурально выражаясь, морду всем тем, кто это устроил.
Городская администрация для Захара была символом власти и порядка в Красноярске. И, оказавшись в Центре и увидев, что известное на весь край светло-серое здание с надписью из вертикально стоящих на крыше красных букв «КРАСНОЯРСК ОРДЕНОНОСНЫЙ» и угловой башней с часами – «сибирским Биг-Беном», нагло занято вражескими силами, он принял решение отбить у них строение. Если понадобится, – в одиночку. Предпочтительно, – оставшись при этом в живых.
И сейчас он думал, как всё это провернуть.
Задача казалась невыполнимой, план пока не придумывался – однако Захар надеялся, что это временно.
В данный момент ему не оставалось ничего, кроме как надеяться.
* * *
03:23.
Флаер, в котором сидели Егор и Марина, а также тринадцать оставшихся в живых чебов (всё-таки перестрелка у лагеря подготовки не прошла бесследно), стоял с задней стороны здания Оперного театра, между которым и рекой возвышалась местная ёлка. Винтхерлундские солдаты, конечно, шарились где-то неподалёку, но машина пока не привлекала ничьё внимание.
Красноярцы сидели в кабине и пытались отдышаться после того, что им пришлось пережить в последние пять минут.
После триумфального вылета из параллельного мира и торжественного уничтожения портала на хвост им сели два флаера охраны. Егор, естественно, врубил форсаж, чтобы от них оторваться.
Получилось не очень.
Из сердца Кировского района до острова Отдыха добрались за минуту, при этом почти непрерывно маневрируя и отстреливаясь из пушки и лазера. Покрутились вокруг Коммунального моста; Егору пришлось напрячь все свои силы, чтобы сохранить машину и всех, кто находился внутри неё.
Хотя в те мгновения он реально летал, как бог.
Один из вражеских пилотов, до которого, видно, наука управления флаером доходила потруднее, чем до землянина, не успел вовремя сманеврировать: заметим, что «воздушная дуэль» велась на средней скорости семьсот километров в час в опасной близости от моста и водной поверхности, – и на полном ходу влетел в опору моста. Флаер, конечно же, взорвался; мост получил незначительные в сравнении с его размерами повреждения.
С другой машиной разобраться было посложнее. Там пилот, похоже, оказался посноровистее – и целых полторы минуты гонял копирайтера над практически безлюдным островом и ещё более безлюдной водной гладью, прежде чем Егор решил применить трюк, о котором прочитал в четвёртой книге цикла про английского мальчика-волшебника. Взлетел повыше и внезапно спикировал круто вниз, прямо на реку; противник, как и следовало ожидать, рванул следом на предельной скорости. Только Егор в последний момент успел резко выйти из пике, а вражеский флаер, пилот которого, судя по всему, подумал, что его оппонент решил покончить с собой, – по инерции влетел в воду, где копирайтер его и добил двумя снарядами в упор.
Киселёв понимал, что в уничтоженных им летательных аппаратах находились живые люди, ставшие по чьей-то злой воле пешками в чужой грандиозной игре, – но это не мешало ему нажимать на гашетку. Им двигала необходимость – и ещё простое желание выжить, потому что обстоятельства давали ограниченный выбор: или он, или враги. И второй вариант копирайтеру как-то не нравился.
После «воздушного сражения» Егор поднял машину метров на шестьдесят над поверхностью Енисея и довёл до левого берега, где, отыскав избранную цель, облетел пару раз здание городской администрации. При этом было замечено не меньше десятка – в тусклом оранжевом свете уличных фонарей трудно было определить наверняка – тёмных фигур, безусловно, являвшихся бойцами армии Винтхерлунда, а также четыре флаера: два на возвышении рядом со зданием и ещё два – на крыше. Выяснив всё необходимое, Егор увёл аппарат к Оперному театру, после чего посадил на асфальт – прямо на выезде с парковки на проходящую за величественного вида строением неширокую улицу.
Когда они приземлились, копирайтер заглянул в салон и увидел, что Хшер, окружённый остальными чебами, что-то говорит на родном языке – словно разговаривает с кем-то, но явно не со своими бойцами.
Вот Егор с Мариной и ждали, пока он этот разговор закончит.
– Хшер, ты совсем обнаглел?! – раздражённо говорил голосом Фхына наушник командира единственного русскоговорящего «кха-тхета», в то время как сам Хшер сидел вместе со своими бойцами и жевал сухой паёк, несколько упаковок которого, оказывается, были спрятаны в салоне флаера и теперь методично поглощались членами отряда. Егору и Марине Хшер не хотел это предлагать, потому что, во-первых, и без того каждому досталось по чуть-чуть, а во-вторых, земляне и так недавно ели – каких-нибудь два с половиной часа назад, в то время как чебы – семь.
– Говоришь сначала, что пропадёшь ненадолго, а сам исчезаешь неизвестно куда на целых два часа – и это в такой момент, когда время очень дорого! Ты где был?
– Спокойно, Фхын, – ответил Хшер, выслушав упрёки «коллеги» до конца и прожевав кусок суперсублимированной пищи. – Не забывай, что именно я основал наше «подполье». А был я в Винтхерлунде, в нашем лагере подготовки, где загрузил себе и всему своему отряду местный язык. Мы угнали флаер и уничтожили ещё восемь – со всеми, кто в них находился. А ещё мы взорвали портал, через который вернулись. Пусть в моём отряде осталось всего тринадцать чебов, считая меня, – мы сделали всё это. А что совершили вы?
Недолгое молчание в эфире. Затем – недоверчивый вопрос одного из «кха-динов», чьего имени Хшер так до сих пор и не вспомнил:
– Ты что, серьёзно? Вы взорвали восемь флаеров и портал?!
– Представь себе, – сухо ответил Хшер. – Всё это оказалось возможным, потому что с нами парочка местных. Плюс наш «формальный командир» танн Дирнер оказался полным идиотом. Чего желаю и всем остальным винтхерлундцам. А как дела у вас?
После непродолжительного обмена репликами чеб узнал, что средняя численность остальных шести отрядов, брошенных соответственно в Свердловский, Ленинский, Октябрьский, Железнодорожный, Центральный и Советский районы, составляет около десяти с половиной существ; что на группы Фхына и ещё одного «кха-дина» объявлена настоящая охота; что ещё два отряда прячутся в каких-то подвалах; что… В общем, много Хшер узнал за каких-нибудь пятнадцать секунд. И не сказать, чтобы его настроение от всех этих известий существенно улучшилось. Скорее, наоборот.
– А теперь послушайте меня, – сказал он, когда все выговорились и умолкли. – Мы сейчас в Центральном районе (так мне сказали те местные), у такого здания, которое на возвышении около берега стоит и у которого ещё башня есть… может, знаешь, Йхыл, где это? Короче, спешите сюда, сейчас здесь одно дельце будет… Но сначала – выслушайте, это очень важно!!! – найдите и обезоружьте своего «командира»-винтхерлундца, а самое главное – отберите у него одно устройство… – Хшер вкратце описал внешний вид и предназначение маленького чёрного пульта. – Запомните, это очень важно. Так, наш флаер стоит… – Хшер, как мог, изложил своё нынешнее местонахождение. – Вот, короче, найдёте. Сейчас сделаем то, что планируется, а потом я вам ещё кое-что расскажу. Кое-что намного более важное, чем «смертельные пульты» винтхерлундцев.
– Хшер, что?.. – попытался было спросить Фхын, но лидер всей «пятой колонны» уже оборвал связь, нажав на микрофон в углу рта.
А затем поднялся и направился в кабину, чтобы сообщить землянам о том, что скоро к ним – наконец-то к ним, а не к врагам – должно прибыть подкрепление.
Но когда Хшер выглянул из салона, он понял, что подкрепление уже прибыло – правда, не совсем такое, как ожидалось, и не совсем таким образом, как полагается.
* * *
И отключил связь, после чего обхватил руками голову в белой шапке, застонал от досады и подумал, зачем он вообще ввязался в эту проблемную кампанию.
* * *
Винтхерлунд (56? с.ш., 91,5? в.д.).
306-й день 2621 года эры Льдов, 03:17 (местный часовой пояс №5).
На радаре появились две белые искорки, обозначающие флаеры, которые охраняли портал, и Егор сбросил скорость до приемлемой величины, чтобы на полном ходу не влететь в них или не пролететь мимо.
– Мы близко, – сказал он Марине. – Возможно, сейчас будет очередная битвочка, но мы, естественно, победим в ней и прорвёмся на ту сторону.
Марина лишь улыбнулась в ответ: она тоже от всего этого устала.
Вскоре на горизонте показалась знакомая ель, обвешанная белыми фонариками. Егор напрягся в ожидании того, что два вражеских флаера нападут на него, но этого пока не происходило.
Подозрительно. Даже очень. Но, с другой стороны, хорошо. Элемент внезапности отпада…
Егор оборвал эту мысль, когда она неожиданно стала неверна.
Их флаер был уже совсем близко к дереву, охраняемому противником, как вдруг рядом разверзлась серая дыра портала, и оттуда вырвались ещё три машины! И сразу же взмыли в воздух, окружая аппарат, управляемый Егором.
– Не было печали… – процедил последний и опять схватился за ручку управления стрельбой.
А в следующий момент к плану его действий в мозгу некий программист добавил пару новых команд, и у Егора появилась конкретная цель.
Он рванул машину вниз, выходя из сужающегося смертельного кольца, и не глядя выстрелил несколько раз. Самонаводящиеся снаряды были, конечно же, сбиты; но это было уже не важно.
Флаеры охраны прижались к земле, закрывая собой портал, пробраться мимо них на первый взгляд казалось нереальным. Почти. Егор стиснул зубы, видя серый краешек, выглядывающий из-за преграды из легированной стали, силовых полей и голограмм.
Это будет рискованно. Весьма рискованно. Но – осуществимо.
Егор на всякий случай выпустил ещё пару снарядов; сзади немедленно раздались два небольших взрыва. Машину тряхнуло и легонько толкнуло вперёд. В это время Киселёв задрал нос флаера и чуть крутанул штурвал, положив аппарат на бок. А затем вновь надавил на гашетку пушки.
Машины, загораживавшие портал, не успели уйти с линии огня; снаряды превратили их в два пылающих факела. Тем временем флаер Егора преодолел последний десяток метров и с разгону влетел сквозь огненную стену в серую вертикальную дыру в пространстве.
Один из горящих аппаратов охраны упал на снег, при этом часть салона оказалась по другую сторону портала. А вторая машина, потеряв управление, врезалась в ёлку и сшибла её верхнюю половину, заставив остатки дерева вспыхнуть ярким пламенем.
В следующую секунду портал закрыться.
А три флаера долгожданного «настоящего» подкрепления неподвижно зависли в нескольких метрах над удручающей картиной. Их пилоты явно не знали, как дальше действовать в такой ситуации.
* * *
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 03:18 (часовой пояс +7).
Машина вылетела из тёмно-синей мглы в мутно-коричневую – с огромной пустой равнины в российский город-миллионер.
В переднем окне бесконечный снег сменился снегом конечным – с узкими прожилками свободной от него брусчатки и маячащими вдалеке тёмными пятнами домов за кирпично-решетчатым забором.
Вырвавшись из портала, Егор взмыл вверх – и, взглянув вниз, увидел очередные два флаера, поставленные на охрану «ёлки» – стратегически важного объекта.
– Ура!.. – крикнула было Марина, но, также заметив освещённые мощными лампочками на «ёлке» вражеские машины, осеклась и неуверенно произнесла. – Егор?..
– Не бойся, – сказал Киселёв первое, что пришло в голову, и вдруг замер, осенённый новой идеей.
«Ёлка». Вторжение началось, буквально говоря, из-под неё. Все порталы открывались рядом с ёлками. Значит, чтобы закрыть портал, необходимо…
– Ну, космос в помощь, – прошептал Егор молитву двадцать первого века и, продолжая поднимать флаер и прицелившись как можно тщательнее, два раза нажал гашетку пушки, надеясь, что снаряды не закончатся в такой ответственный момент.
Не закончилось.
Внизу прогремели два взрыва, из-за близости по времени слившиеся в один.
Но Егор своими выстрелами уничтожил не флаеры.
А «ёлку».
Портал, связывавший Винтхерлунд и Кировский район города Красноярска, закрылся надолго. Если не навсегда.
– А теперь – удираем… – пробормотал Егор, обратив внимание на начавшие подниматься в воздух машины противника и, выровняв полёт, толкнул вперёд рычаг скорости. – Внимание, следующая остановка – Театр оперы и балета!
19
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 03:20 (часовой пояс +7).
Капитан полиции особого назначения Захар Песков стоял под пешеходным мостом через дорогу, на «форпосте» автобусной остановки «Театр оперы и балета»; сам театр, немного потрёпанный огнём флаеров и роботов-«снеговиков», находился в сотне метров позади.
Опоновец прятался в густой тени; «деды-морозы» и «снегурочки» (двое на мосту, в нескольких метрах сверху; по одному/одной – посреди дороги по разным сторонам и на некотором расстоянии от моста; несколько – на подступах к театру; и довольно много на противоположной стороне дороги) не замечали его. Во-первых, он не двигался, во-вторых, они вообще не смотрели в его направлении. Наверное, они считали, что все красноярцы в ужасе попрятались и теперь можно безнаказанно захватывать город.
Захар Песков, наоборот, так не считал, являясь живым опровержением этого принципа. И в данный момент он, как и «дед-мороз» и «снегурочка», стоящие на пустой, не считая десятка разбитых и расстрелянных машин, дороге соответственно по левую и правую руку от опоновца, рассматривал находящееся по другую сторону моста на пятиметровом возвышении здание городской администрации Красноярска – в отличие от винтхерлундцев, в прицел своего автомата, на котором благоразумно выключил лазерную подсветку цели.
Обычно, даже с учётом пробок, Песков на автобусе добирался с работы до своего дома в Пашенном, на другом берегу великой сибирской реки Енисей, за час с лишним. Но сегодня на то, чтобы, угоняя брошенные владельцами, но не сильно разбитые и не поставленную на сигнализацию машины – в эту странную ночь попадались и такие! – доехать до центра города, у него ушло почти два. Со временем количество врагов на дорогах возрастало, так что приходилось всё чаще бросать автомобили и передвигаться всё осторожнее, а последние километра два он вообще прошёл пешком, ухитрившись оказаться не замеченными неизвестными ему завоевателями.
Он не понимал, что происходит в городе. Но ему это не нравилось, и он хотел это прекратить – или хотя бы помешать этому настолько, насколько хватит его скромных сил.
Всего три «рожка» на тридцать патронов: один в автомате («АК-152», только недавно модель поступила на вооружение), неполный; ещё два – в кармане камуфляжной куртки. Плюс стальная решимость, профессиональный опыт быстрого утихомиривания опасных преступников и неугасимое желание разобраться в творящемся беспределе и набить, фигурально выражаясь, морду всем тем, кто это устроил.
Городская администрация для Захара была символом власти и порядка в Красноярске. И, оказавшись в Центре и увидев, что известное на весь край светло-серое здание с надписью из вертикально стоящих на крыше красных букв «КРАСНОЯРСК ОРДЕНОНОСНЫЙ» и угловой башней с часами – «сибирским Биг-Беном», нагло занято вражескими силами, он принял решение отбить у них строение. Если понадобится, – в одиночку. Предпочтительно, – оставшись при этом в живых.
И сейчас он думал, как всё это провернуть.
Задача казалась невыполнимой, план пока не придумывался – однако Захар надеялся, что это временно.
В данный момент ему не оставалось ничего, кроме как надеяться.
* * *
03:23.
Флаер, в котором сидели Егор и Марина, а также тринадцать оставшихся в живых чебов (всё-таки перестрелка у лагеря подготовки не прошла бесследно), стоял с задней стороны здания Оперного театра, между которым и рекой возвышалась местная ёлка. Винтхерлундские солдаты, конечно, шарились где-то неподалёку, но машина пока не привлекала ничьё внимание.
Красноярцы сидели в кабине и пытались отдышаться после того, что им пришлось пережить в последние пять минут.
После триумфального вылета из параллельного мира и торжественного уничтожения портала на хвост им сели два флаера охраны. Егор, естественно, врубил форсаж, чтобы от них оторваться.
Получилось не очень.
Из сердца Кировского района до острова Отдыха добрались за минуту, при этом почти непрерывно маневрируя и отстреливаясь из пушки и лазера. Покрутились вокруг Коммунального моста; Егору пришлось напрячь все свои силы, чтобы сохранить машину и всех, кто находился внутри неё.
Хотя в те мгновения он реально летал, как бог.
Один из вражеских пилотов, до которого, видно, наука управления флаером доходила потруднее, чем до землянина, не успел вовремя сманеврировать: заметим, что «воздушная дуэль» велась на средней скорости семьсот километров в час в опасной близости от моста и водной поверхности, – и на полном ходу влетел в опору моста. Флаер, конечно же, взорвался; мост получил незначительные в сравнении с его размерами повреждения.
С другой машиной разобраться было посложнее. Там пилот, похоже, оказался посноровистее – и целых полторы минуты гонял копирайтера над практически безлюдным островом и ещё более безлюдной водной гладью, прежде чем Егор решил применить трюк, о котором прочитал в четвёртой книге цикла про английского мальчика-волшебника. Взлетел повыше и внезапно спикировал круто вниз, прямо на реку; противник, как и следовало ожидать, рванул следом на предельной скорости. Только Егор в последний момент успел резко выйти из пике, а вражеский флаер, пилот которого, судя по всему, подумал, что его оппонент решил покончить с собой, – по инерции влетел в воду, где копирайтер его и добил двумя снарядами в упор.
Киселёв понимал, что в уничтоженных им летательных аппаратах находились живые люди, ставшие по чьей-то злой воле пешками в чужой грандиозной игре, – но это не мешало ему нажимать на гашетку. Им двигала необходимость – и ещё простое желание выжить, потому что обстоятельства давали ограниченный выбор: или он, или враги. И второй вариант копирайтеру как-то не нравился.
После «воздушного сражения» Егор поднял машину метров на шестьдесят над поверхностью Енисея и довёл до левого берега, где, отыскав избранную цель, облетел пару раз здание городской администрации. При этом было замечено не меньше десятка – в тусклом оранжевом свете уличных фонарей трудно было определить наверняка – тёмных фигур, безусловно, являвшихся бойцами армии Винтхерлунда, а также четыре флаера: два на возвышении рядом со зданием и ещё два – на крыше. Выяснив всё необходимое, Егор увёл аппарат к Оперному театру, после чего посадил на асфальт – прямо на выезде с парковки на проходящую за величественного вида строением неширокую улицу.
Когда они приземлились, копирайтер заглянул в салон и увидел, что Хшер, окружённый остальными чебами, что-то говорит на родном языке – словно разговаривает с кем-то, но явно не со своими бойцами.
Вот Егор с Мариной и ждали, пока он этот разговор закончит.
– Хшер, ты совсем обнаглел?! – раздражённо говорил голосом Фхына наушник командира единственного русскоговорящего «кха-тхета», в то время как сам Хшер сидел вместе со своими бойцами и жевал сухой паёк, несколько упаковок которого, оказывается, были спрятаны в салоне флаера и теперь методично поглощались членами отряда. Егору и Марине Хшер не хотел это предлагать, потому что, во-первых, и без того каждому досталось по чуть-чуть, а во-вторых, земляне и так недавно ели – каких-нибудь два с половиной часа назад, в то время как чебы – семь.
– Говоришь сначала, что пропадёшь ненадолго, а сам исчезаешь неизвестно куда на целых два часа – и это в такой момент, когда время очень дорого! Ты где был?
– Спокойно, Фхын, – ответил Хшер, выслушав упрёки «коллеги» до конца и прожевав кусок суперсублимированной пищи. – Не забывай, что именно я основал наше «подполье». А был я в Винтхерлунде, в нашем лагере подготовки, где загрузил себе и всему своему отряду местный язык. Мы угнали флаер и уничтожили ещё восемь – со всеми, кто в них находился. А ещё мы взорвали портал, через который вернулись. Пусть в моём отряде осталось всего тринадцать чебов, считая меня, – мы сделали всё это. А что совершили вы?
Недолгое молчание в эфире. Затем – недоверчивый вопрос одного из «кха-динов», чьего имени Хшер так до сих пор и не вспомнил:
– Ты что, серьёзно? Вы взорвали восемь флаеров и портал?!
– Представь себе, – сухо ответил Хшер. – Всё это оказалось возможным, потому что с нами парочка местных. Плюс наш «формальный командир» танн Дирнер оказался полным идиотом. Чего желаю и всем остальным винтхерлундцам. А как дела у вас?
После непродолжительного обмена репликами чеб узнал, что средняя численность остальных шести отрядов, брошенных соответственно в Свердловский, Ленинский, Октябрьский, Железнодорожный, Центральный и Советский районы, составляет около десяти с половиной существ; что на группы Фхына и ещё одного «кха-дина» объявлена настоящая охота; что ещё два отряда прячутся в каких-то подвалах; что… В общем, много Хшер узнал за каких-нибудь пятнадцать секунд. И не сказать, чтобы его настроение от всех этих известий существенно улучшилось. Скорее, наоборот.
– А теперь послушайте меня, – сказал он, когда все выговорились и умолкли. – Мы сейчас в Центральном районе (так мне сказали те местные), у такого здания, которое на возвышении около берега стоит и у которого ещё башня есть… может, знаешь, Йхыл, где это? Короче, спешите сюда, сейчас здесь одно дельце будет… Но сначала – выслушайте, это очень важно!!! – найдите и обезоружьте своего «командира»-винтхерлундца, а самое главное – отберите у него одно устройство… – Хшер вкратце описал внешний вид и предназначение маленького чёрного пульта. – Запомните, это очень важно. Так, наш флаер стоит… – Хшер, как мог, изложил своё нынешнее местонахождение. – Вот, короче, найдёте. Сейчас сделаем то, что планируется, а потом я вам ещё кое-что расскажу. Кое-что намного более важное, чем «смертельные пульты» винтхерлундцев.
– Хшер, что?.. – попытался было спросить Фхын, но лидер всей «пятой колонны» уже оборвал связь, нажав на микрофон в углу рта.
А затем поднялся и направился в кабину, чтобы сообщить землянам о том, что скоро к ним – наконец-то к ним, а не к врагам – должно прибыть подкрепление.
Но когда Хшер выглянул из салона, он понял, что подкрепление уже прибыло – правда, не совсем такое, как ожидалось, и не совсем таким образом, как полагается.
* * *
