03:25.
Пролетевший в вышине флаер Захар Песков увидел яркой светящейся точкой. Опоновец внимательно проследил глазами за тем, как машина (в этом у него сомнений не было) появляется со стороны Енисея, медленно облетает здание администрации, направляется к Оперному театру и медленно опускается, после чего пропадает из виду.
Захар ждал, что с той стороны, куда сел флаер, появится новый отряд «дедов-морозов» и «снегурочек», посланный в самое сердце города.
Прошло две минуты. Не появился никто.
У Захара появились некоторые сомнения в его последнем предположении. А также – мысль о том, чтобы провести разведку.
И капитан принялся за выполнение поставленной задачи.
Отлепился от опоры пешеходного моста, обошёл её, оставаясь в тени. Взглянул в направлении театра.
Порядок. Никакой излишней активности. Два флаера на парковке и несколько вражеских бойцов тут и там. Пройти возможно.
Что Захар и сделал.
Лавируя между машинами, вжимаясь в стену ряда закусочных у гостиницы «Красноярск» справа от театра, пригибаясь едва ли не до самого асфальта, он проскользнул мимо «дедов-морозов» и «снегурочек», стоявших на страже между пешеходным мостом и Оперой.
Флаер, как подумалось Пескову, хотели здесь спрятать – неизвестно только, на какое время. А захватчики обычно не таились, действовали открыто…
«Может, тут какое-то их особое подразделение… – подумал капитан ОПОНа, вжавшись в стену и крепко держа автомат обеими руками. – Значит, тем выше ставки. Но, как ни крути, это реальный шанс. И я им воспользуюсь».
С этой мыслью он крадучись направился к одиноко стоящему флаеру, освещённая кабина которого проливала немного белого сияния на висящую на стене театра драную афишу.
Незаметно подобрался к ближайшей дверце кабины, распахнул её и наставил автомат на тех, кто находился внутри, негромко сказав:
– Руки за голову. Все вон из машины. Работает ОПОН.
– Эй, мужик, ты чего? – спросил Егор, подняв руки и глядя точно в дуло автомата, от которого копирайтера отделяло сантиметров тридцать, не больше.
Песков немного растерялся. Не ожидал он увидеть в летательном аппарате явно не российского производства (иначе с чего бы отечественную технику испытывать на мирных жителях российского города?) двух вполне обычного вида людей без всяких там новогодних костюмов, которые, как Захар, вопреки распространённому мнению об опоновцах, догадался ещё в первые несколько минут беспредела, являлись отличительным знаком нападавших. К тому же, и парень, и прячущаяся за ним девушка, бесспорно, были напуганы неожиданным появлением капитана и говорили по-русски без акцента, с хорошо знакомыми Пескову интонациями, которые выдавали в них самых обычных россиян.
Или, как могло случиться, они только казались россиянами.
Плюс то, что они находились в странного вида машине.
Плюс лежащее на полу оружие незнакомого Захару образца. «Ну, это само по себе ни о чём не говорит…» – пришлось, однако, признать опоновцу.
Плюс выглянувшая из дыры в переборке голова неизвестного существа, похожего на помесь персонажей мультфильмов, и тут же пропавшая там, откуда появилась.
Последнее склонило чашу весов не в пользу Егора с Мариной.
– Вышли из машины, я сказал! – забыв об осторожности, крикнул Захар, схватил Егора за рукав куртки и потянул наружу.
В этот момент в борт флаера совсем рядом с мужчинами вонзился зеленый луч; Захар инстинктивно упал, увлекая за собой и Егора, чудом успевшего подставить под грудь свободную ладонь, чтобы не приложиться лицом об асфальт.
Копирайтер сразу смекнул, что к чему, вырвал руку из хватки опоновца, извернулся, вытащил из салона лучевой «автомат» (Марина немедленно закрыла, дотянувшись, дверцу кабины) и прицелился, готовясь стрелять.
Не в Захара.
В тех, кто сейчас приближался к флаеру, крича друг другу что-то непонятное и пуская в красноярцев лазерные лучи.
«Ну и хорошо, что не в меня, – подумал капитан Песков в тот один долгий миг, пока сам изготавливался к стрельбе лёжа из своего АК. – А если в меня прицелится, я успею среагировать…»
Но какая-то часть опоновца знала, что встреченный им парень с лазерной винтовкой этого точно не сделает.
* * *
03:27.
Танн Объединённых вооружённых сил Винтхерлунда Харл Дирнер молча стоял слева от пешеходного моста и злился, пялясь на раздолбанный снарядами фонтан перед зданием Оперного театра и опираясь на свой «посох», направленный дулом в асфальт.
Добраться сюда, в Центр, ему оказалось довольно-таки трудно.
Он как-то не подумал, что передвижения на местном транспорте, особенно с выключенными фарами (у танна не было времени досконально разобраться в приборной панели автомобиля), может показаться его соотечественникам весьма подозрительным и повлечь за собой превентивные меры.
К счастью для него, когда первый же «новый дорожный пост» изрешетил угнанную Дирнером машину, тану удалось вовремя вывалиться наружу и на хорошем винтхерлундском выразить своё мнение о случившемся.
По гневному распоряжению Дирнера все посты «дедов-морозов» и «снегурочек» по пути к Центральному району были предупреждены о передвижении танна, и второй угнанный автомобиль без помех довёз его до нового места дислокации, после чего был брошен на парковке около Оперного театра.
А сам танн присоединился к охранному кольцу вокруг побочной, если вдуматься, цели 517-го урта Северо-Восточной группы армий Винтхерлунда.
«Они посмели послать меня сюда в одиночку, без подчинённых, как какого-нибудь простого фрайдера!.. – со злостью думал он. – Ну, я им докажу!.. Они все ещё узнают, на что я способен!..»
От неприятных мыслей танна отвлёк какой-то шум на границе слышимости. Дирнер взглянул вперёд и увидел, что на парковке у тетра вспыхивают зелёные лучи лазеров, – и услышал выстрелы. Без сомнения, из огнестрельного оружия.
«Значит, это либо местные, либо взбунтовавшиеся чебы… – заключил он. – И у меня даже есть версия насчёт того, кто это может быть…»
И, схватив обеими руками «посох», на ходу вскидывая его и прицеливаясь, он помчался к месту новой стычки.
Захар стрелял короткими очередями, чтобы экономить патроны. Очередь – всё равно, попал или нет, – откатился на полметра в сторону; ещё очередь – обратно. Вдруг он осознал, что, оказывается, всего лишь поддерживает огнём Егора, который на самом деле вёл этот бой, бесстрашно обстреливая со своей позиции врагов, проявлявших гораздо большую осторожность, чем сам копирайтер.
Неожиданно краем глаза опоновец заметил, что ещё кто-то сзади от него также стреляет лазером по «дедам-морозам». Выпустив последние пули, остававшиеся в магазине, и перезаряжаясь, мельком взглянул через плечо.
У него отвисла челюсть.
То странное существо, которое тогда выглянуло из салона, сидело за неплотно прикрытой дверцей кабины и поливало противников жгучим светом из чего-то, очень похожего на… «посох», из каких стреляли эти фальшивые «деды-морозы»!
Ещё больше челюсть отвисла у опоновца (он даже замер на месте с полным магазином в руке), когда это существо, не переставая палить, крикнуло по-русски с каким-то странным акцентом:
– Егор, за штурвал! – после чего названный, держа одном рукой свою автоматоподобную штуку, распахнул дверцу кабины, схватил оторопевшего капитана полиции особого назначения за рукав и дёрнул в направлении открытого входа в машину, крикнув при этом:
– Внутрь, быстро!
В следующий момент он уже отпустил опоновца, который теперь, мало что понимая, залезал в флаер, вновь стрелял из незнакомого Захару оружия, прикрывая их отход.
«Во даёт!» – подумал Песков, забираясь в кабину и улыбаясь при этом хорошенькой девушке, сидевшей на крайнем справа месте, в которую ещё полминуты назад целился из автомата; то странное существо, очевидно, успело опять юркнуть назад, в салон.
Кое-как опоновец втиснулся посередине – и уставился на поражающую воображение приборную панель с голографическими дисплеями и всякими там кнопками и рычагами. Егор запрыгнул следом на место пилота – и сразу же рванул машину вверх, унося всех прочь из опасного места.
* * *
03:28.
Дирнер успел только пару раз выстрелить – разумеется, мимо: ведь на бегу невероятно трудно точно прицелиться, – с расстояния в полсотни метров, прежде чем флаер мятежников резко оторвался от земли и исчез в вышине.
«Опоздал!.. – разъярённо подумал танн армии Винтхерлунда. – Они опять всех обхитрили – в том числе и меня! Ну, я им устрою!.. А на остальное плевать: они всем здесь уже навредили, и я их остановлю. А победителя не судят...» Его мозг на пару секунд завис, решая задачу, каким образом это можно сделать, а затем выдал единственно возможное в данной ситуации решение.
Дирнер развернулся и со всех ног помчался к зданию администрации.
Когда он вернулся к дороге и начал пересекать проезжую часть, «снегурочка», стоявшая справа от пешеходного моста, между которым и ней самой пробегал Дирнер, окликнула танна:
– Эй, вы куда? Что случилось?..
Дирнер не ответил. Пронёсся мимо неё, выскочил на брусчатку тротуара, взлетел вверх по ступенькам на возвышение, где находилось здание, и заспешил по покрытому снегом асфальту к паре флаеров, стоявших внизу, у основания башни с часами, стрелки которых показывали примерно полчетвёртого утра.
Подбежал к одному из аппаратов, рванул дверцу кабины, чертыхнулся, когда та не открылась (очевидно, была заблокирована), и стал стучать кулаком в пуленепробиваемое боковое окно.
Пилот, сидевший внутри, похоже, опознал в Дирнере «своего» – разблокировал, открыл дверцу. Спросил:
– Чего надо?
– Нужно догнать тот флаер! – крикнул танн, оббегая вокруг машины, и плюхаясь на пассажирское сиденье в кабине, и показал на летящую в мутно-коричневом небе светлую точку, которая, кажется, ещё сама не знала, куда лететь. – Быстро, быстро!
– Но у меня приказ… – попробовал было возразить пилот со знаками различия эргхырла («сержанта») на плечах белой шубы, но, повернувшись к Дирнеру, уставился в дуло лазерного ружья, нацеленное ему прямо в лицо.
– Взлетай давай! – нетерпеливо рявкнул нежданный пассажир и тряхнул в руках «посох», едва не заехав им испуганному пилоту в нос. – А то пристрелю!
– Флаер 10-36, у вас всё нормально? – прозвучал чей-то голос; Дирнер с новой порцией раздражения понял, что это работал канал оперативной связи между машинами.
– Выключи! – приказал он пилоту, уже поднявшему машину в воздух.
Эргхырл послушно провёл пальцем по дисплею, и голос исчез.
– Лети за ними!
Дирнер вывел на монитор сетку радара, отрегулировал радиус отображения и, проанализировав картинку, ткнул пальцем в одну из белых искр, стремительно направившуюся куда-то на юг – к реке.
Пилот в это время выруливал из пространства перед зданием администрации Красноярска. Взглянул на радар, потом – в переднее окно; не увидев искомого, вывел за запасной дисплей изображение с кормовых камер. Заметив наконец указанный флаер, кивнул самому себе, развернул свою машину и бросил в ночь, украдкой искоса поглядывая на направленный ему в бок ствол лазерной винтовки.
В это время Хшер, сидя в салоне преследуемого флаера и крепко сжимая в руках «посох», говорил в микрофон командиру отряда, спешащего к ним на помощь:
– Йхыл, отбой! Отмена! На нас снова напали! Пока удираем, по долго это не должно продлиться… Нет, всё более-менее в порядке, никто больше не погиб… Короче, пока оставайтесь там, где вы находитесь; мы разберёмся со всем и вскоре предпримем вторую попытку… Обо всех изменениях буду непременно сообщать. А вы не высовывайтесь: вы нам нужны…
Хшер отключил связь, оглядел немного поредевшие за последние часы ряды своих бойцов, вздохнул и сказал:
– Приготовьтесь. Возможно, мы ещё пригодимся.
20
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 03:29 (часовой пояс +7).
Егор мучительно думал, куда лететь.
Назад, к Центру? Не вариант. Вернуться в Кировский? Тоже. В какой-либо другом район? А зачем? Что там он забыл? Освобождать локальные администрации? Это же смешно. Вот городская – ещё туда-сюда. Можно облегчить работку военным, когда они, наконец, появятся в городе. И что у них такого случилось?.. А ещё Марина, чебы… и этот новый…
– Слушай, как тебя зовут? – не отрываясь от пилотирования, спросил копирайтер у опоновца.
– Захар, – ответил тот, проводя рукой по своей сверхкороткой стрижке, наверное, вытирая выступивший пот.
– А меня – Егор. Это Марина. А чеба, который стрелял из лазера, зовут Хшер.
– Куда мы летим? – спросил Захар, изумлённо глядя сквозь лобовое стекло на ночной город.
– А и в самом деле: куда мы летим?.. – пробормотал Егор, разглядывая расстилающуюся внизу панораму сердца Красноярска.
Так, берега пока отпадают… А что остаётся? Острова: Отдыха и Татышев… плюс ещё мелкие… Стоп. Надо найти какой-нибудь маленький островок, сесть там, ввести Захара в курс дела и…
«О чёрт», – подумал Егор, когда внезапно на дисплее высветилась красная сетка радара (белая искорка в центре – их флаер, противник – все остальные: россыпь точек в верхней, северной, части – и одна, летящая следом и довольно близко) и тут же невдалеке раздался взрыв. Затем ещё один и ещё.
Это сработал комплекс радиоэлектронной борьбы, сбивающий с курса снаряды, выпущенные врагами.
«Интересно, это Дирнер?.. Вроде больше ни у кого на меня такого зуба нет…» – подумалось Егору. В этот момент их флаер находился где-то над Коммунальным мостом и на приличной скорости шёл в направлении острова Отдыха – второго по величине в городе.
На всякий случай копирайтер выстрели несколько раз из пушки, сделал в воздухе пируэт, при этом ещё и пальнул из бортового лазера по машине противника.
– Что за… здесь происходит?! – крикнул Захар, упираясь ногами в пол, а руками – в переборку сзади от себя, чтобы удержаться на месте во время «высшего пилотажа»; оружие опоновца болталось на ремне у него на шее и от тряски качалось то к Егору, то к Марине, так и норовя разукрасить им физиономию.
– Потом объясню! – ответил Егор, заложил вираж с уходом на снижение… и вдруг увидел то, что хотел.
Островок. Метров десять на десять, не больше, и где-то в ста от северо-восточного берега острова Отдыха. Пустой. Ровный.
«Но сначала…» – подумал копирайтер, вспомнив о болтающемся сзади враге, буквально засыпавшем их своими снарядами и жалившем лазером; защитные системы были уже на пределе, но всё ещё отражали атаки.
– Марина, возьми мой «автомат», – сказал Егор хриплым от напряжения голосом, – просунь его в дверцу и по моей команде стреляй во вражеский флаер. Туда, куда буду стрелять я.
– Поняла, – отозвалась девушка, наклонилась за лучевым ружьём, приоткрыла со своей стороны дверь кабины (внутрь тотчас же ворвался сгусток ледяного ветра) и высунула кончик оружия в образовавшийся зазор почти параллельно борту, при этом приникнув к щели левым глазом.
– Держитесь, – сказал Егор – и резко крутанул штурвал.
Казалось, у всех троих мозги под воздействием центробежной силы стекли в одну половину черепа. Увёртываясь от снарядов и лазерных лучей противника, одна машина повернулась боком к другой.
– Давай! – крикнул Егор, хватая ручку стрельбы.
Казалось, время замерло.
За микроскопическую долю секунды лучи, выпущенные Егором и Мариной, достигли обшивки вражеского флаера. В следующий миг, пересекая собственные отражения, сошлись в одной точке.
