Егор будто бы в замедленной съёмке видел, как его левая рука продолжает наклонять штурвал в ту же сторону. Один флаер сближался с другим по кривой дуге.
Когда расстояние сократилось до нескольких метров, палец Киселёва, отпустив кнопку лазера, машинально нажал на гашетку пушки. Два раза подряд.
Этого хватило.
Комплекс РЭБ, измученный борьбой с компьютерными системами управления винтхерлундских не то снарядов, не то крылатых ракет – в параллельном мире между этими понятиями разницы практически не было, – на этот раз дал слабину. Если первый боеприпас и прошёл мимо (разминувшись с обшивкой на пару сантиметров и усвистев куда-то в небо), то второй взорвался точно на лобовом стекле, защищённом силовым полем.
В это время Егор уводил машину вниз, уходя от возможного столкновения. Он уже не стрелял, в отличие от Марины, продолжавшей нажимать кнопку пальбы на «автомате».
Взрывная волна толкнула флаер вниз; Егор выправил машину, сбросил скорость и, чуть отлетев, поднялся вверх, чтобы обозреть место очередного боя очень местного значения.
– Всё, Марина, хватит, – сказал он, глядя вниз в переднее окно, когда флаер завис в воздухе. – Им уже больше не летать.
* * *
03:30.
Взрыв на миг ослепил Дирнера; казалось, машину затянул и закрутил огненный смерч. Грохот был такой, что уши едва не лопнули вслед за снарядом. Танн даже выронил «посох», стараясь одновременно и прикрыть глаза, и зажать уши, причём и то, и другое – руками в белых синтетических варежках.
Когда к нему через десяток секунд вернулись зрение и слух, он услышал, как орёт слева пилот, и увидел, как тот беспорядочно крутит штурвал с зажмуренными глазами, а флаер, у которого практически оторвало часть корпуса под лобовым стеклом, где размещался двигатель, беспомощно планирует вниз, в реку.
Разозлившись, Дирнер нашарил своё лазерное ружьё и огрел им пилота по голове. Крик страха сменился стонами боли, пилот отпустил штурвал, который Дирнер тут же перехватил, и схватился за голову в белой шапке с околышем.
– Приди в себя! Сажай нас хоть куда-нибудь! И свет включи! – проорал танн в ухо эргхырлу, издаваемые которым звуки постепенно сходили на нет.
Тот, продолжая тихо стонать, взял штурвал и на ощупь нашёл кнопку включения фар.
Темнота, окружившая машину после того, как огонь сдуло встречным ветром, чуть отступила; теперь Дирнер видел приближающуюся речную гладь с пятнами островов – от уходящего вдаль сравнительно большого острова Отдыха до…
– Туда давай! – крикнул танн, указывая пальцем на видимый невдалеке маленький плоский клочок суши, не занимающий площадь и в сотню квадратных метров.
Пилот послушно направил машину вниз – вверх лететь она уже не могла.
* * *
03:31.
Егор, Марина и Захар видели, как вражеский флаер сначала стал падать, качаясь из стороны в сторону, но вскоре кое-как выправился и начал медленно снижаться – а затем приземлился точно на том островке, который до этого Егор заприметил. Саму машину, прежде отображавшуюся только на локаторе, они теперь распознавали по включённым фарам. Киселёв подумал и решил не искать на приборном панели кнопку с такой функцией, посчитав, что освещённая кабина уже делает их хорошо видимыми.
Егор ожидал, что Дирнер или ещё кто-нибудь выйдет наружу и начнёт палить по ним из лазера, но этого почему-то не происходило, что заставляло теряться в догадках и предположениях и нервничать.
Произошло другое.
На голубом дисплее высветился ряд незнакомых белых символов.
Кто бы там ни был, он звонил тем, кто его сбил.
И это настораживало куда сильнее.
Он решил поговорить. И это могло послужить прикрытием для чего угодно.
Егор мог бы оставить всё, как есть, вернуться в Центр и предпринять новую попытку штурма, бросив тем самым врагов на произвол судьбы и милость командования… Однако он немного помедлил, а потом протянул руку и нажал на зловещую строчку контакта.
Ему было интересно узнать, о чём винтхерлундец захотел поболтать с ним.
Дирнер с нетерпением ждал, когда же тот местный ответит на звонок – или же сбросит, что также было бы своего рода ответом. В этом случае танн бы просто вышел из машины на плоскую поверхность островка и принялся бы, укрывшись за разбитым флаером, стрелять из «посоха» по наглецам… но этого не случилось.
Местный ответил на вызов:
– Д-да?..
– Слушай сюда, – сказал Дирнер по-русски, узнав голос Егора и поняв, что не ошибся – опять-таки к счастью для себя. – Мне уже надоело за тобой бегать. Ты что, так меня боишься? Просто приземлись рядом со мной и отдай пульт – и, может быть, ты и останешься жив. А также твоя подружка.
– Э-э… это чё вообще? Кто это с тобой базарит? – прозвучал незнакомый танну голос по каналу связи.
– И тот тип, который это сказал, тоже будет жить, – продолжил Дирнер. – Отдай мне пульт, и я, так и быть, не станут всем сообщать, что ты – это ты, угонщик моего личного флаера и вообще наш враг номер один.
– У меня нет пульта…
– Врёшь! Ты просто меня боишься, землянин! Приди и докажи, что ты смелый, а ещё – повторяю – отдай мне пульт. Иначе вы все не доживёте и до утра. Даю вам тридцатую часть часа. Время пошло.
И Дирнер отключил связь, после чего взглянул на испуганно сжавшегося на своём месте пилота (кроме него и танна, во флаере больше никого не было: личный состав, несомненно, находился на берегу), а затем буркнул:
– Жди здесь и не высовывайся. И не звони никому с браслета, а то пристрелю, – и, взяв «посох», вышел из тёплой кабины на пронизывающий речной ветер.
Когда строчка пропала с экрана и ненавистный Егору голос умолк, Захар посидел пару секунд с приоткрытым ртом и нахмуренными бровями, а потом спросил:
– Э-э… это кто вообще был? Егор, ты его знаешь? Что за пульт, который он у тебя требовал?..
– Извини, нет времени объяснять. Скажу только, что лучше бы я не знал этого инопланетянина, – ответил Егор и взялся за штурвал и рычаг скорости.
– Инопланетянина?! Вы что, прикалываетесь?! – изумился вконец ошарашенный Захар, но его перебила Марина:
– Егор, ты что, согласился?! Это же ловушка! К тому же, у тебя на самом деле нет никакого пульта…
– Да, у меня его нет. Только Дирнер в это не верит… – ответил Егор, не двигая пока висящую в воздухе машину. – Может, это и ловушка. Да только я не боюсь его. И я ему это докажу. – С этими словами он начал снижение. – К тому же, у меня есть лучевой автомат, у Захара – обычный, а ты сможешь воспользоваться кнопкой бортового лазера. И не забывай: чебы – наш главный козырь.
Марина покачала головой, но видно было, что она сдалась, позволив своему парню действовать на его усмотрение.
* * *
03:32.
Дирнер неспешно расхаживал туда-сюда по крошечному островку, отсчитывая про себя время. «Сорок восемь… сорок девять… пятьдесят… – мысленно проговаривал он. – Интересно, хватит ли у них духу?..»
Когда светящаяся точка, парящая в вышине, стала плавно опускаться, Дирнер ухмыльнулся и покрепче перехватил руками «посох».
Что ж, наконец-то выпадает возможность нормально поразвлечься.
– …Йхыл, ты меня слышишь? Йхыл! Ответь! – настойчиво повторял Хшер, едва сдерживаясь, чтобы не закусить губу – или не раздавить микрофон зубами.
«Ещё пятнадцатую часть часа назад всё было в порядке… – думал «кха-дин» с нарастающей тревогой. – Неужели это я их – своим вызовом?..»
Чеб уже еле удерживался от открытого проявления эмоций, как вдруг в наушнике зазвучал голос – не Йхыла, а другого бойца:
– Хшер… Хшер, это ты? Это не Йхыл, я из его кха-тхета… У нас тут проблема… – Теперь только единственный русскоговорящий «кха-дин» услышал на заднем плане разрывы снарядов и свист, издаваемый лазерными винтовками.
– А что с Йхылом? Что вообще?.. – чуть не срываясь на визг, поинтересовался Хшер, теряясь в догадках – одна другой страшнее.
– Йхыла убили. Нас мало уже осталось… Короче, мы вам помочь не сможем: самим бы выжить… – услышал он из динамика, словно приговор, и мозг укутала пелена отчаяния.
Хшер откинулся на стенку салона и закрыл глаза.
Это вторжение реально обходится слишком дорогой ценой. И, значит, вместе с владычеством этих уродов в Винтхерлунде следует прекратить и его.
* * *
03:33.
Егор опустил флаер так плавно, насколько мог. У него даже зубы не лязгнули, когда днище машины соприкоснулось с промёрзшей землёй островка. «Видно, здесь ручное управление сделали совсем для дебилов, если я за… – (взгляд на браслет), – за два с половиной часа так наловчился пилотировать эту технику», – подумал Егор, глубоко вздохнул, подобрал «посох» и взялся за ручку дверцы.
Маринины пальцы схватили его за куртку на плече.
– Не ходи! Давай просто улетим! Ничего они нам не сделают…
– Да не в этом дело, – ответил Егор. – Он сказал, что я боюсь его. А это неправда.
– Но ты же не обязан доказывать это ему!
– Ему – нет. Я должен доказать это себе, – сказал копирайтер, распахнул дверцу и вылез наружу.
Дирнер уже ждал его; Егор увидел знакомую фигуру в костюме Деда Мороза в свете, долетавшем из кабины флаера, где сидели Захар с Мариной.
Танн армии Винтхерлунда стоял у борта машины, находившейся между ним и флаером землян – чуть наискосок, так что передок закрывал ноги Дирнера от глаз Егора.
«А ещё, – подумал последний, становясь около «своей» машины в аналогичную позицию, – у него будет прекрасная возможность резко упасть и из укрытия расстрелять меня лазером. Хм, – мысленно добавил Егор, оценив своё положение, – и у меня, впрочем, тоже. Но, надеюсь, до этого не дойдёт».
– Ну и что тебе от меня нужно? – забросил он пробный камень, чтобы и немного протянуть время, и предотвратить тягостное молчание, и узнать настроение противника.
– Как – что?! – ответил Дирнер, перекрикивая налетевший в этот момент порыв ветра. – Пульт, конечно же!
– У меня его нет! Я устал тебе это повторять!..
– Есть! Ты просто не хочешь отдавать его!..
– Да правда нету! – крикнула высунувшаяся из кабины Марина, которую разговоры об этом пульте уже конкретно достали. – Егор, залезай обратно!..
– Стоять! – неожиданно рявкнул Дирнер. В его руках вдруг оказался «посох», нацеленный точно на Егора, который тотчас замер на месте, обдумывая ситуацию. – Если у тебя нет пульта, то и ты мне теперь не нужен!..
– Погоди, – внезапно сказал Егор, поняв, что «дед-мороз» собирается стрелять. – Я соврал. Пульт у меня. – Он демонстративно похлопал себя по карманам и задержал руку на одном из них, как будто нащупав искомое. – Да, у меня. Я просто хотел, чтобы ты отвязался.
– Не вышло, – сухо ответил винтхерлундец. Дуло лазерного ружья не опустилось ни на миллиметр. – Медленно доставай его и, положив оружие, выходи из-за машины.
– Я предлагаю тебе другой вариант, – произнёс Киселёв; в голосе его неизвестно откуда появилась сталь, а «автомат» незаметно перекочевал в позицию «наизготовку», оказавшись нацеленным на Дирнера. – Так просто ты от меня ничего не получишь. Ты – это сила, и я – это сила; а значит, путь разрешения конфликта между нами – честный поединок.
– Что?! – «Дед-мороз» захохотал. – Да ты понимаешь, что мне предлагаешь?! Ты – мне!..
– Поединок, – повторил Егор, и сталь в его словах зазвучала отчётливо. – Только лазерные винтовки. Наши секунданты, считай, уже с нами. На счёт «три» стреляем. Один раз. Кто выживет, тот и победил, а значит, того и пульт. Выстрелишь на счёт «два» – тебя выключат они. – Киселёв мотнул головой в сторону «своего» флаера.
– Аналогично! – Дирнер снова хохотнул и кивнул на свой – вернее, тот, на котором прилетел. – Ну что ж, я принимаю твои условия. Только и ты не обмани.
– Не волнуйся. Тебе я такого удовольствия не доставлю, – сказал Егор, поднимая «автомат» и приникая глазом к прицелу. – Один…
– Эй, вы что задумали?! Вы что, совсем?! – донеслось до Егора; похоже, Марина лишь сейчас опомнилась от неожиданного заявления своего парня насчёт маленького чёрного пульта, в её присутствии выкинутого им в ледяную пустыню.
– Два!.. – громко подхватил Дирнер – не без самодовольства.
– Кто-нибудь, ну остановите их, а!.. – завопила Марина, явно испуганная.
– Тр… – начал было «дед-мороз» произносить сигнал к началу, а одновременно и к концу этой сюрреалистической «дуэли», как вдруг произошло то, чего не ждал никто из участников мизансцены.
Захар внезапно, сдвинувшись на пилотское место, высунулся из кабины через открытую дверцу и выпустил из своего АК короткую очередь. Не целясь. Следя только за тем, чтобы не попасть в Егора.
«Дед-мороз» отступил на пару шагов, чуть опустив оружие, и Захар понял, что трёх пуль мало, чтобы того свалить. Поэтому опоновец снова нажал на спуск, решив потратить ещё полмагазина.
Дирнера затрясло в такт попаданиям. Когда очередь прекратилась, он раскинул руки, выронил «посох», застыл на пару мгновений на месте, а потом без звука повалился назад.
Поединок между таном армии Винтхерлунда и копирайтером окончился безоговорочной победой капитана полиции особого назначения.
– Зачем? – тихо спросил Егор, не оборачиваясь; он понял всё и так. А спросил… ну, в кино же спрашивают.
– Я не хотел, чтобы он тебя завалил. Вот и всё, – ответил Захар, вылезая из кабины и становясь рядом с Киселёвым. – Плюс твоя девушка тоже этого не хотела.
– Я тоже не хотел. Я бы резко сел, чтобы Дирнер промахнулся, а затем выстрелил бы в ответ. У меня был план, понимаешь?! Был!
– Теперь уж поздно, – сказал Захар, ставя автомат на предохранитель. – Кстати, может, введёте меня в курс дела, прежде чем полетите на этой штуке спасать мир?
– Не мир, капитан, – ответил Егор. – Только город. На большее наших сил не хватит. Давай в кабину. Там я тебе всё расскажу. Правда, не забывай время от времени меня расталкивать, а то, думаю, я сейчас точно начну вырубаться от усталости…
– Может, улетим, пока оттуда, – Захар указал на разбитый вражеский флаер, – нам ещё каких-нибудь неприятностей не подкинули?..
– Ладно, – выдохнул Егор. – Тогда я вырублюсь сразу по приземлении. Залезай в кабину. Я за тобой.
* * *
03:37.
Когда чужой флаер улетел, пилот, привёзший Дирнера на островок, осторожно выглянул из кабины – и увидел распростёртое на голой земле тело Дирнера с двумя или тремя ранениями в грудь и живот; видимо, последние пули всё же пробили защиту бронекомбинезона. Вдохнул, выдохнул – а затем втащил танна в кабину и вызвал медицинскую службу 517-го урта.
Вместе с Особым отделом.
* * *
В это время ситуация в Красноярске была близка к критической.
Был захвачен и частично разгромлен аэропорт «Емельяново» в тридцати километрах от города вместе со всеми, кто там находился; те, кто пытался оказывать сопротивление, были расстреляны из лазеров. Все рейсы были отменены; самолётам, которым выпало лететь в эту ночь в Красноярск, приходилось садиться на шоссе, где их расстреливали с флаеров, на другие аэродромы, о которых «деды-морозы», к счастью для пассажиров, ещё не знали, на пустые поляны – или же направляться в другие города края.
С железнодорожным сообщением дела обстояли не лучше. Все станции и остановочные платформы были разгромлены; люди, которые не успели сбежать, – убиты; пути – перегорожены перевёрнутыми и обстрелянными вагонами и локомотивами.
Воинские части по большей части были уничтожены подчистую; продолжала держаться (после трёх часов боя!!!) разве что часть ПВО при Красноярской ГЭС, где почти половина имевшихся ЗРК С-500 и С-600 была уничтожена, а остальные кое-как обстреливали флаеры, сбивающие ракеты своими снарядами.
Когда расстояние сократилось до нескольких метров, палец Киселёва, отпустив кнопку лазера, машинально нажал на гашетку пушки. Два раза подряд.
Этого хватило.
Комплекс РЭБ, измученный борьбой с компьютерными системами управления винтхерлундских не то снарядов, не то крылатых ракет – в параллельном мире между этими понятиями разницы практически не было, – на этот раз дал слабину. Если первый боеприпас и прошёл мимо (разминувшись с обшивкой на пару сантиметров и усвистев куда-то в небо), то второй взорвался точно на лобовом стекле, защищённом силовым полем.
В это время Егор уводил машину вниз, уходя от возможного столкновения. Он уже не стрелял, в отличие от Марины, продолжавшей нажимать кнопку пальбы на «автомате».
Взрывная волна толкнула флаер вниз; Егор выправил машину, сбросил скорость и, чуть отлетев, поднялся вверх, чтобы обозреть место очередного боя очень местного значения.
– Всё, Марина, хватит, – сказал он, глядя вниз в переднее окно, когда флаер завис в воздухе. – Им уже больше не летать.
* * *
03:30.
Взрыв на миг ослепил Дирнера; казалось, машину затянул и закрутил огненный смерч. Грохот был такой, что уши едва не лопнули вслед за снарядом. Танн даже выронил «посох», стараясь одновременно и прикрыть глаза, и зажать уши, причём и то, и другое – руками в белых синтетических варежках.
Когда к нему через десяток секунд вернулись зрение и слух, он услышал, как орёт слева пилот, и увидел, как тот беспорядочно крутит штурвал с зажмуренными глазами, а флаер, у которого практически оторвало часть корпуса под лобовым стеклом, где размещался двигатель, беспомощно планирует вниз, в реку.
Разозлившись, Дирнер нашарил своё лазерное ружьё и огрел им пилота по голове. Крик страха сменился стонами боли, пилот отпустил штурвал, который Дирнер тут же перехватил, и схватился за голову в белой шапке с околышем.
– Приди в себя! Сажай нас хоть куда-нибудь! И свет включи! – проорал танн в ухо эргхырлу, издаваемые которым звуки постепенно сходили на нет.
Тот, продолжая тихо стонать, взял штурвал и на ощупь нашёл кнопку включения фар.
Темнота, окружившая машину после того, как огонь сдуло встречным ветром, чуть отступила; теперь Дирнер видел приближающуюся речную гладь с пятнами островов – от уходящего вдаль сравнительно большого острова Отдыха до…
– Туда давай! – крикнул танн, указывая пальцем на видимый невдалеке маленький плоский клочок суши, не занимающий площадь и в сотню квадратных метров.
Пилот послушно направил машину вниз – вверх лететь она уже не могла.
* * *
03:31.
Егор, Марина и Захар видели, как вражеский флаер сначала стал падать, качаясь из стороны в сторону, но вскоре кое-как выправился и начал медленно снижаться – а затем приземлился точно на том островке, который до этого Егор заприметил. Саму машину, прежде отображавшуюся только на локаторе, они теперь распознавали по включённым фарам. Киселёв подумал и решил не искать на приборном панели кнопку с такой функцией, посчитав, что освещённая кабина уже делает их хорошо видимыми.
Егор ожидал, что Дирнер или ещё кто-нибудь выйдет наружу и начнёт палить по ним из лазера, но этого почему-то не происходило, что заставляло теряться в догадках и предположениях и нервничать.
Произошло другое.
На голубом дисплее высветился ряд незнакомых белых символов.
Кто бы там ни был, он звонил тем, кто его сбил.
И это настораживало куда сильнее.
Он решил поговорить. И это могло послужить прикрытием для чего угодно.
Егор мог бы оставить всё, как есть, вернуться в Центр и предпринять новую попытку штурма, бросив тем самым врагов на произвол судьбы и милость командования… Однако он немного помедлил, а потом протянул руку и нажал на зловещую строчку контакта.
Ему было интересно узнать, о чём винтхерлундец захотел поболтать с ним.
Дирнер с нетерпением ждал, когда же тот местный ответит на звонок – или же сбросит, что также было бы своего рода ответом. В этом случае танн бы просто вышел из машины на плоскую поверхность островка и принялся бы, укрывшись за разбитым флаером, стрелять из «посоха» по наглецам… но этого не случилось.
Местный ответил на вызов:
– Д-да?..
– Слушай сюда, – сказал Дирнер по-русски, узнав голос Егора и поняв, что не ошибся – опять-таки к счастью для себя. – Мне уже надоело за тобой бегать. Ты что, так меня боишься? Просто приземлись рядом со мной и отдай пульт – и, может быть, ты и останешься жив. А также твоя подружка.
– Э-э… это чё вообще? Кто это с тобой базарит? – прозвучал незнакомый танну голос по каналу связи.
– И тот тип, который это сказал, тоже будет жить, – продолжил Дирнер. – Отдай мне пульт, и я, так и быть, не станут всем сообщать, что ты – это ты, угонщик моего личного флаера и вообще наш враг номер один.
– У меня нет пульта…
– Врёшь! Ты просто меня боишься, землянин! Приди и докажи, что ты смелый, а ещё – повторяю – отдай мне пульт. Иначе вы все не доживёте и до утра. Даю вам тридцатую часть часа. Время пошло.
И Дирнер отключил связь, после чего взглянул на испуганно сжавшегося на своём месте пилота (кроме него и танна, во флаере больше никого не было: личный состав, несомненно, находился на берегу), а затем буркнул:
– Жди здесь и не высовывайся. И не звони никому с браслета, а то пристрелю, – и, взяв «посох», вышел из тёплой кабины на пронизывающий речной ветер.
Когда строчка пропала с экрана и ненавистный Егору голос умолк, Захар посидел пару секунд с приоткрытым ртом и нахмуренными бровями, а потом спросил:
– Э-э… это кто вообще был? Егор, ты его знаешь? Что за пульт, который он у тебя требовал?..
– Извини, нет времени объяснять. Скажу только, что лучше бы я не знал этого инопланетянина, – ответил Егор и взялся за штурвал и рычаг скорости.
– Инопланетянина?! Вы что, прикалываетесь?! – изумился вконец ошарашенный Захар, но его перебила Марина:
– Егор, ты что, согласился?! Это же ловушка! К тому же, у тебя на самом деле нет никакого пульта…
– Да, у меня его нет. Только Дирнер в это не верит… – ответил Егор, не двигая пока висящую в воздухе машину. – Может, это и ловушка. Да только я не боюсь его. И я ему это докажу. – С этими словами он начал снижение. – К тому же, у меня есть лучевой автомат, у Захара – обычный, а ты сможешь воспользоваться кнопкой бортового лазера. И не забывай: чебы – наш главный козырь.
Марина покачала головой, но видно было, что она сдалась, позволив своему парню действовать на его усмотрение.
* * *
03:32.
Дирнер неспешно расхаживал туда-сюда по крошечному островку, отсчитывая про себя время. «Сорок восемь… сорок девять… пятьдесят… – мысленно проговаривал он. – Интересно, хватит ли у них духу?..»
Когда светящаяся точка, парящая в вышине, стала плавно опускаться, Дирнер ухмыльнулся и покрепче перехватил руками «посох».
Что ж, наконец-то выпадает возможность нормально поразвлечься.
– …Йхыл, ты меня слышишь? Йхыл! Ответь! – настойчиво повторял Хшер, едва сдерживаясь, чтобы не закусить губу – или не раздавить микрофон зубами.
«Ещё пятнадцатую часть часа назад всё было в порядке… – думал «кха-дин» с нарастающей тревогой. – Неужели это я их – своим вызовом?..»
Чеб уже еле удерживался от открытого проявления эмоций, как вдруг в наушнике зазвучал голос – не Йхыла, а другого бойца:
– Хшер… Хшер, это ты? Это не Йхыл, я из его кха-тхета… У нас тут проблема… – Теперь только единственный русскоговорящий «кха-дин» услышал на заднем плане разрывы снарядов и свист, издаваемый лазерными винтовками.
– А что с Йхылом? Что вообще?.. – чуть не срываясь на визг, поинтересовался Хшер, теряясь в догадках – одна другой страшнее.
– Йхыла убили. Нас мало уже осталось… Короче, мы вам помочь не сможем: самим бы выжить… – услышал он из динамика, словно приговор, и мозг укутала пелена отчаяния.
Хшер откинулся на стенку салона и закрыл глаза.
Это вторжение реально обходится слишком дорогой ценой. И, значит, вместе с владычеством этих уродов в Винтхерлунде следует прекратить и его.
* * *
03:33.
Егор опустил флаер так плавно, насколько мог. У него даже зубы не лязгнули, когда днище машины соприкоснулось с промёрзшей землёй островка. «Видно, здесь ручное управление сделали совсем для дебилов, если я за… – (взгляд на браслет), – за два с половиной часа так наловчился пилотировать эту технику», – подумал Егор, глубоко вздохнул, подобрал «посох» и взялся за ручку дверцы.
Маринины пальцы схватили его за куртку на плече.
– Не ходи! Давай просто улетим! Ничего они нам не сделают…
– Да не в этом дело, – ответил Егор. – Он сказал, что я боюсь его. А это неправда.
– Но ты же не обязан доказывать это ему!
– Ему – нет. Я должен доказать это себе, – сказал копирайтер, распахнул дверцу и вылез наружу.
Дирнер уже ждал его; Егор увидел знакомую фигуру в костюме Деда Мороза в свете, долетавшем из кабины флаера, где сидели Захар с Мариной.
Танн армии Винтхерлунда стоял у борта машины, находившейся между ним и флаером землян – чуть наискосок, так что передок закрывал ноги Дирнера от глаз Егора.
«А ещё, – подумал последний, становясь около «своей» машины в аналогичную позицию, – у него будет прекрасная возможность резко упасть и из укрытия расстрелять меня лазером. Хм, – мысленно добавил Егор, оценив своё положение, – и у меня, впрочем, тоже. Но, надеюсь, до этого не дойдёт».
– Ну и что тебе от меня нужно? – забросил он пробный камень, чтобы и немного протянуть время, и предотвратить тягостное молчание, и узнать настроение противника.
– Как – что?! – ответил Дирнер, перекрикивая налетевший в этот момент порыв ветра. – Пульт, конечно же!
– У меня его нет! Я устал тебе это повторять!..
– Есть! Ты просто не хочешь отдавать его!..
– Да правда нету! – крикнула высунувшаяся из кабины Марина, которую разговоры об этом пульте уже конкретно достали. – Егор, залезай обратно!..
– Стоять! – неожиданно рявкнул Дирнер. В его руках вдруг оказался «посох», нацеленный точно на Егора, который тотчас замер на месте, обдумывая ситуацию. – Если у тебя нет пульта, то и ты мне теперь не нужен!..
– Погоди, – внезапно сказал Егор, поняв, что «дед-мороз» собирается стрелять. – Я соврал. Пульт у меня. – Он демонстративно похлопал себя по карманам и задержал руку на одном из них, как будто нащупав искомое. – Да, у меня. Я просто хотел, чтобы ты отвязался.
– Не вышло, – сухо ответил винтхерлундец. Дуло лазерного ружья не опустилось ни на миллиметр. – Медленно доставай его и, положив оружие, выходи из-за машины.
– Я предлагаю тебе другой вариант, – произнёс Киселёв; в голосе его неизвестно откуда появилась сталь, а «автомат» незаметно перекочевал в позицию «наизготовку», оказавшись нацеленным на Дирнера. – Так просто ты от меня ничего не получишь. Ты – это сила, и я – это сила; а значит, путь разрешения конфликта между нами – честный поединок.
– Что?! – «Дед-мороз» захохотал. – Да ты понимаешь, что мне предлагаешь?! Ты – мне!..
– Поединок, – повторил Егор, и сталь в его словах зазвучала отчётливо. – Только лазерные винтовки. Наши секунданты, считай, уже с нами. На счёт «три» стреляем. Один раз. Кто выживет, тот и победил, а значит, того и пульт. Выстрелишь на счёт «два» – тебя выключат они. – Киселёв мотнул головой в сторону «своего» флаера.
– Аналогично! – Дирнер снова хохотнул и кивнул на свой – вернее, тот, на котором прилетел. – Ну что ж, я принимаю твои условия. Только и ты не обмани.
– Не волнуйся. Тебе я такого удовольствия не доставлю, – сказал Егор, поднимая «автомат» и приникая глазом к прицелу. – Один…
– Эй, вы что задумали?! Вы что, совсем?! – донеслось до Егора; похоже, Марина лишь сейчас опомнилась от неожиданного заявления своего парня насчёт маленького чёрного пульта, в её присутствии выкинутого им в ледяную пустыню.
– Два!.. – громко подхватил Дирнер – не без самодовольства.
– Кто-нибудь, ну остановите их, а!.. – завопила Марина, явно испуганная.
– Тр… – начал было «дед-мороз» произносить сигнал к началу, а одновременно и к концу этой сюрреалистической «дуэли», как вдруг произошло то, чего не ждал никто из участников мизансцены.
Захар внезапно, сдвинувшись на пилотское место, высунулся из кабины через открытую дверцу и выпустил из своего АК короткую очередь. Не целясь. Следя только за тем, чтобы не попасть в Егора.
«Дед-мороз» отступил на пару шагов, чуть опустив оружие, и Захар понял, что трёх пуль мало, чтобы того свалить. Поэтому опоновец снова нажал на спуск, решив потратить ещё полмагазина.
Дирнера затрясло в такт попаданиям. Когда очередь прекратилась, он раскинул руки, выронил «посох», застыл на пару мгновений на месте, а потом без звука повалился назад.
Поединок между таном армии Винтхерлунда и копирайтером окончился безоговорочной победой капитана полиции особого назначения.
– Зачем? – тихо спросил Егор, не оборачиваясь; он понял всё и так. А спросил… ну, в кино же спрашивают.
– Я не хотел, чтобы он тебя завалил. Вот и всё, – ответил Захар, вылезая из кабины и становясь рядом с Киселёвым. – Плюс твоя девушка тоже этого не хотела.
– Я тоже не хотел. Я бы резко сел, чтобы Дирнер промахнулся, а затем выстрелил бы в ответ. У меня был план, понимаешь?! Был!
– Теперь уж поздно, – сказал Захар, ставя автомат на предохранитель. – Кстати, может, введёте меня в курс дела, прежде чем полетите на этой штуке спасать мир?
– Не мир, капитан, – ответил Егор. – Только город. На большее наших сил не хватит. Давай в кабину. Там я тебе всё расскажу. Правда, не забывай время от времени меня расталкивать, а то, думаю, я сейчас точно начну вырубаться от усталости…
– Может, улетим, пока оттуда, – Захар указал на разбитый вражеский флаер, – нам ещё каких-нибудь неприятностей не подкинули?..
– Ладно, – выдохнул Егор. – Тогда я вырублюсь сразу по приземлении. Залезай в кабину. Я за тобой.
* * *
03:37.
Когда чужой флаер улетел, пилот, привёзший Дирнера на островок, осторожно выглянул из кабины – и увидел распростёртое на голой земле тело Дирнера с двумя или тремя ранениями в грудь и живот; видимо, последние пули всё же пробили защиту бронекомбинезона. Вдохнул, выдохнул – а затем втащил танна в кабину и вызвал медицинскую службу 517-го урта.
Вместе с Особым отделом.
* * *
В это время ситуация в Красноярске была близка к критической.
Был захвачен и частично разгромлен аэропорт «Емельяново» в тридцати километрах от города вместе со всеми, кто там находился; те, кто пытался оказывать сопротивление, были расстреляны из лазеров. Все рейсы были отменены; самолётам, которым выпало лететь в эту ночь в Красноярск, приходилось садиться на шоссе, где их расстреливали с флаеров, на другие аэродромы, о которых «деды-морозы», к счастью для пассажиров, ещё не знали, на пустые поляны – или же направляться в другие города края.
С железнодорожным сообщением дела обстояли не лучше. Все станции и остановочные платформы были разгромлены; люди, которые не успели сбежать, – убиты; пути – перегорожены перевёрнутыми и обстрелянными вагонами и локомотивами.
Воинские части по большей части были уничтожены подчистую; продолжала держаться (после трёх часов боя!!!) разве что часть ПВО при Красноярской ГЭС, где почти половина имевшихся ЗРК С-500 и С-600 была уничтожена, а остальные кое-как обстреливали флаеры, сбивающие ракеты своими снарядами.
