Пролог.
«…Четыре стихии сойдутся в одну
Под черной твердынею жизни,
Их силу Творец даровал лишь тому,
Кто зовется Владыкою Магии.
Сгущается Тьма, расползаясь с Востока,
Грядет беспощадная битва времен.
Тринадцати призраков – лютая злоба,
Сразить их возможно лишь Древним Клинком.
Когда б вознамерится Черный Король
Пленить своей волей энергию Света,
Его покарает Великий Огонь,
Но и сам померкнет при этом…»
Песнь-послание Друидов. Том 2. Глава 11.
Глава 1.
Солнечный свет падал на ее прекрасное лицо, приятно согревая и отталкивая желание разомкнуть веки. И она охотно подчинилась бы этому убаюкивающему теплу, если бы не нарастающая ежесекундно тревога. Дариана резко распахнула глаза и подняла голову с подушки, все еще находясь под воздействием солнечного блика. Она с трудом заставила себя свесить ноги с кровати и тотчас встать.
Реальность постепенно обретала четкость, но легче от этого не становилось. Тогда она сделала несколько шагов по маленькой комнате и замерла перед зеркалом у противоположной стены. Дариана с любопытством изучала собственное отражение, ибо девушка, что смотрела с зеркальной поверхности, была ей совершенно не знакома. Если бы кому-то пришло в голову наведаться к ней в комнату еще пару минут назад, пока Дариана беззаботно наслаждалась лучами утреннего солнца, и этому кому-то вдруг вздумалось бы расспросить девушку о собственной ее внешности, то она не смогла бы описать ни единой, даже самой примечательной, детали своего облика. Девушка была почти уверена, что впервые видит себя в зеркале, ведь не узнает ничего из своей внешности. Нежданному гостю Дариана не смогла бы рассказать, что у нее большие голубые глаза цвета неба, густые и длинные ресницы, строгие брови, идеально изгибающиеся на третьей четверти длины, светлый и ровный тон лица с легким румянцем на щеках, алые чувственные губы, а ее волосы чистого жемчужного цвета, переливаясь, крупными локонами ниспадают по изящным плечам и спине, опускаясь ниже талии.
Девушка откинула светлые пряди со лба, обхватила ладонями голову, стараясь припомнить хоть что-нибудь о том, кто она такая, как ее зовут и что это за место. Однако все попытки оказались тщетными, память не отзывалась, оставаясь чистой, как лист бумаги, и только вызвав головную боль. Тогда Дариана снова подошла к зеркалу и, уже больше владея собой, взглянула на его поверхность. На сей раз она заметила, что одета в серую льняную рубашку, которая явно ей не принадлежала, поскольку висела мешком на ее такой стройной и статной фигурке и чуть ли не шлейфом тянулась по полу от самых пят. Зато эта временная одежда была чистой, пахла розовым мылом и была такой приятной на ощупь.
Дариана едва улыбнулась своему отражению, и ее взгляд тотчас скользнул по утонченной шее, на которой что-то едва поблескивало под заливавшем всю комнату солнечным светом. Она расстегнула маленькие пуговицы и отогнула края ворота, под коими покоился удивительно красивый медальон из драгоценных камней, так и сверкающих разноцветными бликами. Центральную часть амулета занимал крупный кроваво-красный рубин в форме падающей слезы, а вокруг него рассыпались четырнадцать ярко-синих сапфиров, размер которых от верха к низу увеличивался, но даже самый большой из них не мог сравниться по величине с рубином. Сплав темных металлов надежно скреплял между собой эти чудесные камни, овивая тонкой, но очень прочной, цепочкой изящную шею хозяйки. Дариана осторожно поднесла руку к сияющему амулету и бережно коснулась его. В тот же самый момент комнату озарила вспышка ослепительного белого света, и прямо перед собой девушка различила высокую и статную фигуру мужчины, который странным образом мог оставаться в тени, несмотря на залитое светом пространство. Незнакомец протянул ей руку ладонью вверх, тотчас внутри у Дарианы все сжалось, но не потому что ей было страшно или неприятно, скорее напротив, девушка интуитивно ощутила некую связь с этим человеком, связь с собственным утерянным прошлым. Все ее существо безмолвно взывало к таинственному видению с просьбой о защите, помощи, заботе. Дариана была уверена, что незнакомец ей не враг, и в тот момент, когда она окончательно в этом уверилась, луч света скользнул по его лицу, и из самого мрака на нее взглянули невероятно выразительные, живые, полные тепла серые глаза. Казалось, бесшумный раскат грома пронзил мир вокруг этой потерянной, одинокой девушки, когда она увидела великое чувство в серебре его глаз. В сердце Дарианы вспыхнул огонь, но она знала, что зародился этот огонь отнюдь не сейчас, - пламя его пришло далеко из-за границ чистого листа ее памяти. И пусть Дариана никогда не вспомнит, как ее зовут, по какой причине здесь оказалась, но эти глаза вспомнить она обязана, ибо сердце и душа ее находятся у хозяина этих необыкновенных серых глаз.
Девушка перевернула медальон тыльной стороной и обнаружила гравировку на ее поверхности:
«Ты всегда в моем сердце. И.»
Вот и она, долгожданная зацепка! Теперь девушка знает о себе хоть что-то. И пусть это всего лишь одна фраза, в которой нет ни имен, ни званий, ничего, что бы указывало на происхождение Дарианы или ее место в этом огромном мире, однако отчего-то именно эта фраза была дороже прочих воспоминаний. Она крепко сжала в ладони сверкающий медальон и вспомнила мужчину из своего видения, чьи пронзительные серые глаза до сих пор заставляли трепетать ее заблудившееся сердце. Как счастлива была она осознавать, что в мире есть, по крайней мере, один человек, которому небезразлична ее судьба, который ждет, скучает, беспокоится. Дариана не знала почему, но была совершенно уверена, что этот И. любит ее, она словно чувствовала его любовь где-то внутри себя.
Девушка настолько глубоко погрузилась в размышления и новые тщетные попытки вспомнить хоть что-нибудь, и даже не сразу заметила, как в комнату вошла женщина лет пятидесяти, слегка взбитая, но не полная; волосы ее, кое-где уже тронутые сединой, были собраны на затылке в аккуратный пучок. На женщине было простое коричневое платье, поверх опоясанное черным передником, что свидетельствовало о ее прямом отношении к кухне и варочному котлу. Только когда она заговорила, Дариана опомнилась.
- Дитя мое, ты слишком рано поднялась. Еще какое-то время тебе необходим постельный режим и полный покой! – с искренней заботой говорила кухарка, попутно поправляя одеяло и взбивая подушки. – Меня зовут Ханна, я ухаживала за тобой все эти дни.
Дариана смотрела на женщину, пытаясь вспомнить о ней хотя бы одну самую незначительную деталь, но вновь безрезультатно. Это удивительно доброе и милое лицо было ей также не знакомо, как и ее собственное. Похоже, женщина догадалась о причине недоумения Дарианы и, взяв девушку за руку, тихо сказала:
- Тебя привезли сюда солдаты королевской армии после того, как на вашу деревню напали кочевники с восточных земель Кармагара. Эти изверги убили многих из тех, кто оказал сопротивление, сожгли дотла каждый дом, предварительно разворовав, угнали скот и лошадей. Так рассказали нам солдаты. Тебя и еще нескольких человек нашли живыми и тотчас доставили в наш госпиталь, но основная часть пострадавших уже поправилась, а вот с тобой нашим сестрам пришлось нелегко, они были вынуждены даже использовать волшебство, хотя и предпочитают традиционные методы лечения.
- Я так благодарна вам всем за заботу и уход, и, конечно, за спасение жизни. Вот только я ничего не могу вспомнить из своего прошлого, как ни пытаюсь, ничего не выходит. Одна лишь пустота в памяти. А ведь я даже имени собственного не знаю! - испуганно произнесла девушка, опустившись на край кровати.
- Ах, дитя, я не большая тебе в этом деле помощница. Ваша деревня располагается в двух днях пути отсюда, а мы так редко выходим отсюда, ведь наша помощь в госпитале крайне необходима, собственно, и некогда нам отлучаться, да и надобности таковой нет, - вздохнула женщина, бережно заправляя светлые локоны Дарианы за ухо.
- Я понимаю, - грустно согласилась она.
- Но кое-что я все-таки знаю. Например, что ты обладаешь красивым и редким именем – Дариана, - улыбнулась кухарка.
- Дариана… Оно и вправду красивое, - девушка просияла в ответ. – Но откуда вам это известно?
- Так сказал один торговец, которого привезли среди прочих из вашей деревни.
- А он случайно не рассказал, возможно, со мной был еще один человек, тот, что подарил мне вот это? – в надежде спросила девушка, показывая Ханне свой медальон с рубином и сапфирами.
- Нет, милое дитя, не могу припомнить, чтобы он говорил о каких-либо твоих спутниках, однако насчет медальона торговец нас предостерег…
- То есть как это, предостерег?! – Дариана резко обернулась на женщину в ожидании скорейшего ответа.
- Он сказал, чтобы мы с сестрами, во что бы то ни стало, не касались твоего амулета, поскольку он обладает неведомой магической силой и способен убить того, кто на него посягает, - поведала Ханна.
- А как он об этом узнал? – удивленно спросила девушка, рассматривая бесценный подарок некоего И., который так и мерцал в лучах солнечного света, наполняя уютную комнатку радужными искрами.
- Он видел, как несколько тех кочевников, пытавшихся сорвать его с твоей шеи, вспыхнули огнем, словно сухостой в конце августа. От тел двух десятков разбойников остался лишь гнусный пепел да жалкое воспоминание в устах уцелевших подельников, которые в страхе бежали прочь. Тем лучше! О, Великий Творец, кто знает, что они могли бы с тобой сделать, эти нелюди?! – громко причитая, закончила рассказ женщина.
«Спасибо и тебе, И.,» - подумала Дариана, улыбаясь в душе своему спасителю. Она не сомневалась, что магия, наложенная на этот медальон, сохранила ей честь и жизнь. Выходит, что незнакомец из ее видения способен защитить ее, даже не находясь рядом.
- Ханна, а вы не подскажете, где я могу найти того торговца?
- Полагаю, что это невозможно, прелестное дитя, ведь он покинул наш госпиталь еще вчера на рассвете, устремившись на север к Великим Равнинам. Он нас щедро отблагодарил и сказал, что вынужден спешить, ибо уже через неделю там, на Равнинах, открывается Ежегодная Магическая Ярмарка, а ему никак нельзя пропустить столь значимое событие в жизни любого уважающего себя торговца. Как только его товар добрался до госпиталя в целости и сохранности, он тотчас уехал, - пояснила Ханна.
- Далеко ли до этих Великих Равнин? – упорствовала девушка.
- Если ехать верхом, то путешествие займет не больше девяти дней.
- Тогда мне лучше поторопиться! – Дариана резко поднялась и огляделась вокруг, видимо, пытаясь понять, были ли у нее какие-нибудь вещи с собой.
- Дитя, тебе сейчас нельзя никуда отправляться! Ты едва стоишь на ногах! – воскликнула женщина. – Ты снова можешь почувствовать себя плохо, и тогда некому будет о тебе позаботиться!
Искренняя тревога Ханны о ее судьбе отозвалась теплом в сердце Дарианы. Девушка бережно взяла в свои ладони огрубевшие от тяжелого труда руки женщины и со всем чувством ответила:
- Милая Ханна, вы и представить себе не можете, как велика моя благодарность всем вам за мое чудесное спасение, за вашу столь сердечную заботу и доброту! Но тот торговец, возможно, моя единственная связь с утерянным прошлым, во всяком случае, он знает обо мне гораздо больше, чем я сама! Могу ли я пренебречь возможностью возродить хоть какие-то воспоминания этого прошлого? Могу ли смириться с поражением и собственной слабостью, коим порой так легко поддаться? Могу ли оборвать ту тонкую нить, что связывает меня с людьми, которых когда-то любила или которым дорога я?! Меня не оставляет надежда, что в этом мире есть хотя бы один человек, который искренне переживает, ждет и ищет меня. И я не могу позволить этой надежде рухнуть в одночасье, в противном случае все мое существование станет бессмысленным. Позвольте же мне уйти с вашим благословением и добрым напутствием, позвольте попытаться отыскать ответы, в коих так нуждаюсь, иначе все оставшиеся годы в моей памяти не будет других воспоминаний, кроме извечных сожалений о том, что я упустила свое прошлое, а вместе с ним и жизнь!
- Пускай будет по-твоему, дорогое дитя! Ты права в своем желании. Подожди-ка минуточку, я принесу твои вещи, - тяжело вздохнув, Ханна поднялась и семенящими шагами скрылась за дверью, а спустя минуту вновь оказалась в комнате девушки со стопкой аккуратно сложенных вещей в руках. – Вот. Это все, что было при тебе в тот день, когда королевская армия привезла тебя к нам.
Женщина бережно сложила вещи Дарианы на кровать, и девушка, не теряя драгоценного времени, тотчас облачилась в изящное черное платье, которое село по ее фигурке куда лучше, чем льняная ночная рубашка. Строгий корсаж подчеркивал удивительно тонкую талию девушки, а черный цвет наряда придавал бесподобный, эффектный вид, резко контрастируя с ее длинными жемчужными волосами. Даже камни в медальоне засверкали на обнаженной шее. Дариана обула ноги в прочные, но легкие кожаные полусапожки, и туго зашнуровала их. Верхние пряди волос она собрала на затылке и надежно заколола кованым гребнем с изображением двух драконов со сплетенными хвостами, украшенный большим рубином и россыпью других драгоценных камней меньшего размера. У самого основания гребня значилась мерцающая надпись:
«Лишь Огонь Великий разбудит их неведомую силу, и лишь ему она подчинится».
Дариана задумалась о смысле, что содержала гравировка, и по какой причине именно она носила этот старинный гребень. Возможно, это вещь была семейной реликвией, или Дариана просто однажды купила ее в лавке на городском базаре, или, быть может, она украла ее у знатной дамы, до смерти напугав своей кровожадной магией сожжения? Любой из этих вариантов имел право на существование в той же степени, что и остальные, поскольку из-за отсутствия памяти у девушки не было никаких оснований опровергнуть любой из них или подтвердить только один. Дальнейшие размышления ее были прерваны внезапным восклицанием Ханны, которая только что закончила заправлять постель, и взглянула на девушку:
- Должно быть, дитя мое, в прошлом ты была королевой! Во всяком случае, весь твой облик говорит именно об этом!
- Это вряд ли, милая Ханна, - с грустью ответила Дариана, опуская лазурные глаза. – Разве королева может бесследно исчезнуть, а затем оставаться всеми покинутой, ибо не похоже, чтобы меня кто-то разыскивал. К тому же, подобный статус наделяет человека широкой известностью, а меня не знает никто. Даже я сама…
- Ну-ну, дорогая, не отчаивайся! Придет день, и тебе наконец откроются тайны собственного прошлого, но лишь один Творец знает, каким будет твой путь к воспоминаниям. В одном я просто уверена, Дариана, - ты сильная духом, а, значит, сможешь пройти через все испытания.
- Спасибо, Ханна, за вашу веру в меня, она дорогого стоит, - улыбнулась девушка и достала из кармана горсть монет. – Скажите, хватит ли этих денег на покупку лошади и кое-какой снеди?
- Дариана, да здесь целое состояние! На эти деньги ты сможешь купить табун племенных лошадей и нанять целую армию, обеспечив и тех и других провиантом на несколько месяцев вперед, - хохотнула женщина.
- Что ж, это хорошая новость! Может, я и впрямь была какой-то дворянкой, если же у меня водятся подобные деньги, - непринужденно сказала Дариана и пожала плечами.
