- Тебе не победить, дорогая! – хихикнула пятая.
- Нет спасения от Огня Великого – Основной Искры Жизни Творца! – воскликнула шестая сестра, и внезапно все семеро упали на колени перед Дарианой.
- Прости нас, Огонь Великий, ибо ты и есть благодать Творца нашего, хранителя наших душ! – совершенно искренним тоном произнесла Д’Ивейна и виновато опустила глаза.
От этой сцены Дариана почувствовала себя глупо, будучи убежденной, что поведение Дриад не заслужило подобного раскаяния, даже если оно и было в некоторой степени высокомерным.
- Прошу вас, поднимитесь! – обратилась гостья к нимфам и подала руку Д’Ивейне.
Дриада явно не ожидала подобного поступка от Дарианы, но руку все же приняла, и, едва опираясь на нее, с легкостью поднялась на ноги. В глазах нимфы наряду с удивлением застыла немая благодарность.
- Мудрейшие Дриады, хранительницы тайн мироздания и природы Векового Леса, мы проделали этот путь в надежде найти у вас помощи или совета, - начала девушка. Затем Дариана указала на символы, соответствующие каждому из пришедших гостей, – Но, полагаю, вы уже знаете причину, по которой мы нарушили покой этого древнего леса.
- Так и есть, Огонь Великий, нам доподлинно известно о том, что вы ищете, и еще многое другое, - ответила Д’Ивейна.
- Прошу, зовите меня Дариана, - с доброжелательной улыбкой попросила девушка.
- Да, да… Голова королевы Анвиль еще не венчана, но дух крови сильнее любых условностей коронации монарха. Я - Д’Ивейна, старшая из семи Дриад, - почтительно отвечала нимфа, а затем последовательно представила остальных колдуний, - Д‘Игна, Д’Исма, Д’Ирма, Д’Илна, Д’Икара, Д’Ифея. Рады служить государю нашему Лорду Аттему и Искрам Жизни, ну, и, конечно, таким доблестным и преданным воинам, как вы, генерал Осмар Лейнгель.
Услышав обращение к себе, Лейнгель скромно улыбнулся и едва кивнул нимфе в знак благодарности.
- Д’Ивейна, жители Приграничной деревни в опасности, у нас, возможно, уже не достает времени, чтобы помочь им. Будь добра, назови причину, которая погрузила тех людей в летаргический сон, ежели таковая известна тебе и твоим сестрам, - настаивал Иган.
- Ты всегда был нетерпелив, государь, но сейчас торопишься напрасно. Души несчастных избежали страшной участи. Смерть была отозвана Огнем Великим. Однако, к нашему общему несчастью, это лишь первый поминальный звон, хотя ему и не суждено теперь прозвучать над той деревней благодаря вашим усилиям, - размыто объяснила нимфа.
- Что ты хочешь этим сказать? – нахмурил брови Лорд Аттем, предвкушая не самые радостные перспективы.
- Грифоны призваны в мир живых, государь. И первый после возрождения крик чернокрылых существ Мрака послужил причиной забвения жителей деревни, - выдохнула Д’Ифея и сложила руки в молитвенном жесте.
- Грифон? Кто или что это? – спросил Гектор, переводя взгляд с Игана на зеленоглазых колдуний.
- Грифон – древнее существо, порожденное Мрачной Бездной много тысячелетий назад. Его крик способен убить все живое, что есть в этом чудесном мире: растения, животных и даже людей, - тихо ответила Д’Ирма.
- Те, кто услышит плач Грифона, не просто погибают, они постепенно погружаются в вечное забвение, отдавая свою душу Властителю Мрачной Бездны, и нет ей больше возврата к Сияющей Благодати Творца, - дополнила Д’Икара.
- Государь, ты должен избавить наш мир от гибельного крика чудовища, в противном случае все, что создано рукой Творца, погрузится во мрак, - не скрывая страха, Д’Исма обратилась к Игану.
- Только песнь Феникса способна низвергнуть Грифона на самое дно Мрачной Бездны, но Огненные Птицы исчезли много веков назад, после того, как последний Грифон был сброшен в темное царство к своему хозяину. На Фениксов столетиями велась неусыпная охота, служители мрака выслеживали и безжалостно убивали их, - задумчиво изложил Олав.
- А мне в детстве рассказывали, что Фениксы бессмертны, - с удивлением вставил Марис.
- Они действительно бессмертны, но только если формально трактовать само слово «бессмертие», - согласился Иган и, посмотрев на ничего не понимающего Лейнгеля, пояснил подробнее. – Видите ли, генерал, Феникс или Огненная Птица или, как ее называют многие малочисленные племена, населяющие Свободные Земли, Солнце Творца обладает уникальной магией, которая дает им возможность возрождаться к жизни бесчисленное количество раз. Когда Феникс доживает свой довольно долгий век, он сгорает в одночасье, с тем чтобы вновь воскреснуть из собственного пепла. Песнь этих волшебных существ способна излечить больную душу, а Свет Творца, который излучает птица, заживляет даже самые тяжелые раны, исцеляет смертельные болезни. Только они способны низвергнуть сущность Грифонов и противостоять их губительному крику, а потому приспешники зла с лютой ненавистью охотятся за сердцем Огненной Птицы, ибо, только если вырвать из груди Феникса сердце, он будет обречен на погибель и больше никогда не возродится. Д’Ивейна, вы чувствуете присутствие магии Фениксов в этом мире?
- Нет, государь мой… - с сожалением откликнулась нимфа, опуская глаза. – Их магия больше не соприкасается с нашим миром. Солнце Творца померкло в те давние времена.
- Вы не можете ощущать Огненных Птиц, потому что они надежно сокрыты особой материей, которая делает их невидимыми для дара любой силы всех трех миров: мир живых, обитель духов и темное царство не способны распознать истинное местонахождение Фениксов, - поведала Дариана.
- Дариана, откуда тебе это известно?! – удивленно спросил Иган, и все взгляды тотчас устремились на волшебницу.
Девушка подошла ближе к огню, что горел в платиновой урне, и с теплой улыбкой на губах сложила ладони вместе, как вдруг пламя резко вздыбилось, выпуская высоко в небо столб золотистых искр. Тлеющие песчинки закружились в воздухе над головами присутствующих и постепенно стали обретать все более четкие очертания, пока перед взором каждого не предстала дивная птица с переливающимся золотом оперением и длинным густым хвостом цвета солнца, который так и струился в пространстве, словно жидкий шелк. Ослепляющий свет Феникса затмевал дневной, а сапфировые глаза внимательно следили за людьми. Дариана вытянула левую руку, и жар-птица, не дожидаясь приглашения, бережно опустилась на запястье девушки.
- Почти шестнадцать лет я жила у Друидов, одного из древнейших магических народов, живущих обособленно на землях Аркадии. За этот продолжительный период я успела узнать многое об их удивительной магии, а также и то, что именно она охраняет тайну Фениксов. Друиды немало удивились, когда выяснилось, что моя сила способна призывать Огненных Птиц, что мы связаны одной Искрой Жизни, - просто сообщила Дариана и пожала плечами.
Иган просиял своей особенной, чистой улыбкой, в которой так легко читалось истинное восхищение. Он подошел к девушке совсем близко, нежно коснулся ладонями ее лица и, заглянув в небесно-голубые глаза, сказал:
- Я обожаю твою магию!
От этих слов Феникс, до того момента сидевший смирно, выпрямился и чуть слышно заворковал волшебным, ласкающим душу голосом, словно бы понимая глубокое чувство Игана к Дариане. Вернувшая способность говорить Д’Ивейна осторожно приблизилась к золотой птице и воскликнула в восхищении:
- Государь, эта песнь есть отражение вашей любви к Огню Великому, я понимаю каждый звук лучше любых слов! Она поистине прекрасна, ваша любовь – великое чувство… Прошу простить мне мою откровенность.
Дриада прикрыла рот ладонью и тотчас покраснела, будто совсем не собиралась произносить эти слова вслух.
- За что ты извиняешься, Д’Ивейна?! Это чистая правда, ведь я действительно люблю Дариану больше жизни, - признался Лорд Аттем, по-прежнему глядя в голубые глаза девушки.
- Ах, Иган… - вновь просияла Дариана, и в тот же миг Феникс расправил крылья и взмыл над их головами, на сей раз еще звонче были трели его дивной песни, отчего все вокруг мгновенно преобразилось, вызывая в сердцах благодарных слушателей неописуемый восторг. Наши герои, словно завороженные, наблюдали за полетом Огненной Птицы, каждый переживая чувство безмерного счастья. – Отныне этот Феникс будет жить здесь, в Вековом Лесу, если, разумеется, хозяйки этого древнего места не имеют возражений.
Не успела Дариана договорить, как семь нимф вновь опустились на колени перед ней и склонили в почтении головы.
- Огонь Великий, Королева Анвиль… Дариана, благодарим тебя за оказанное доверие и честь! Клянемся, что Солнце Творца будет бережно сокрыто магией семи Дриад и Векового Леса.
- Фебус – так зовут этого Феникса. Он еще очень молод по меркам своих сородичей, перерожден одиннадцать раз, а, значит, ему чуть больше пятисот лет. Думаю, Фебусу здесь понравится! А если вдруг крик Грифона вновь разразится над этими землями, он не позволит погибнуть никому и ничему, созданному рукою Творца, - закончила девушка.
Ведьмы леса, как одна, поднялись с колен и обступили Дариану. Снова от имени всех сестер говорила Д’Ивейна:
- Дариана, прими же и ты от нас подарок в знак особой признательности и дружбы между нами. Мои сестры и я искренне надеемся, что он сослужит тебе добрую службу, - произнося эти слова, Дриада сняла со своего запястья один из тоненьких кожаных браслетов, на котором сверкали маленькие изумрудные шарики. – Каждый из этих камней соответствует нам семерым. Как только тебе понадобится наша помощь, пусть твоя магия мысленно призовет сестер-Дриад, и пространственно-временная граница исчезнет меж нами, где бы ты ни находилась.
- Благодарю вас, мудрейшие Дриады! – ответила девушка, с радостью принимая столь ценный подарок.
- И для вас у лесных нимф имеются дары! – громко произнесла зеленоглазая колдунья, обращаясь к остальным своим гостям. – Ты, генерал Лейнгель, отныне тоже носитель магии, - она вручила Осмару бесподобный двуручный меч, выполненный с ювелирной точностью, идеальным балансом, в меру тяжелый и невероятно прочный. – Этот меч когда-то принадлежал одному справедливому и искусному воину, в точности такому, каким являешься ты, генерал. Клинок зовется Рей – Король, а его разрушительная сила всегда точна и неуклонна, от которой нет спасения ни грозному чародею, ни заплутавшему зверю. Владей им с честью и надежно оберегай свою королеву.
- Спасибо вам, прекрасные феи Векового Леса, мне не забыть никогда вашей доброты! – торжественно произнес Осмар и тотчас поклонился Дриадам.
- Тебе, Дитя Земли, нимфы жалуют крупицу почвы этого древнего леса, которая откроет твоей магии новые знания и еще большую силу. Отныне тебе подвластен дар вызывать землетрясения, разверзая под ногами врагов даже самые крепкие породы, - Д’Ивейна вложила в огромную ладонь Гектора хрустальную шкатулочку, внутри которой лежали несколько темных песчинок. Молодой человек также поблагодарил сестер и поцеловал руку каждой. – Ты же, Воздушный Вихрь, теперь обладаешь способностью управлять молниями, призвав силу из этого сосуда, магия высочайшего напряжения незамедлительно подчинится новому хозяину.
- Благодарю за столь могущественный дар! – почти бесцветные глаза Олава блеснули и озарили Дриад признательным взглядом.
- Водная Твердь, Третья Искра Жизни, подойди же! С тобой мы делимся слезой Дриады, с ее помощью ты сможешь видеть будущее на поверхности воды. И вот тебе только одно предупреждение: не верь слепо всему, что покажет водная гладь, ибо будущее порой изменчивее погоды на морских просторах. Помни об этом! А твой оптимизм легко разбавит пугающие образы грядущего.
- Спасибо, Д’Ивейна, и вам, щедрые Дриады, большая благодарность! Ваш наказ я не забуду.
Д’Ивейна улыбнулась Марису и мгновенно перевела взгляд изумрудных глаз на Игана.
- И теперь самое сложное… Что же могут преподнести Дриады в дар своему государю, Лорду Аттему, у которого уже есть абсолютно все: вечная любовь, великая страна, самая могущественная магия всех трех миров?.. Однако пусть государь мой решит сам, насколько ценным для него то, что я скажу, ибо наш подарок Истинному Хозяину Магии – мудрость. Черный маг очень силен, им движет магия Мрачной Бездны. Он собирает союзников хитрых, подлых и, разумеется, одаренных. Его цель – власть над всеми Свободными Землями, и для ее достижения он начал охоту на Символы Свободы. Чародей скоро узнает, что подчинить магию венцов, можно лишь владея энергией четырех стихий, но никто, кроме Истинного Хозяина, Магии не способен обуздать объединенную силу Искр Жизни. Всякий же, кто нарушит закон Творца, погибнет сам и погубит мир живых. Близится окончательное пробуждение дара Огня Великого. Пророчество вот-вот исполнится, а, значит, времени у тебя, мой государь, совсем не остается.
- Гримм уже на полпути в Уварг, как я могу ему помешать? – перебил Иган.
- Уварг теперь падет, не о нем сейчас должны быть твои мысли, Лорд Аттем, - в разговор включилась вторая сестра – Д’Игна. – Для начала Аркадия должна обрести королеву, чтобы не пасть легкой добычей под гнетом черного мага. Дом Анвилей восстанет из пепла погребального кострища, что распалил шестнадцать лет назад владыка Кармагара, убив законного короля и вынудив скрываться наследную принцессу.
- Когда Символ Свободы Аркадии окажется у Дарианы, он будет надежно защищен, и Гримм это прекрасно знает, - заключил Олав.
- Именно поэтому он пытался добраться до него раньше, но, к счастью, не смог, - предположил Гектор.
- Еще одно везение, что Символ Свободы находится во владениях Друидов, куда чародей не посмеет явиться даже с целым войском своих бездушных солдат, - щелкнул пальцами Марис.
- Верно. После того, как королева взойдет на престол, тебе, государь, необходимо созвать Дружественный Совет и объявить правителям Свободных Земель об открытой угрозе со стороны Кармагара, а также о предательстве Ниф, - продолжила Д’Исма.
- Владыки двенадцати стран, все, кроме Гримма, Бреты Ламийской и Эреста VI, должны объединить силы для сохранения своих территорий в неприкосновенности, но главной целью совета станет обеспечение безопасности Символов Свободы. Черный маг попытается завладеть древней магией первого из Аттемов. Если это произойдет, и он найдет способ подчинить ту силу, ты, государь, погибнешь, а вместе с тобой и Великая Арагония… - едва слышно закончила Д’Илна, в ее глазах стояли слезы.
- Этого не произойдет, обещаю! – с уверенностью произнес Иган и, почувствовав мертвую хватку Дарианы на левом запястье, ободряюще обнял любимую.
- Мы знаем, что ты этого не допустишь, но обязаны сказать все, что нам открылось, - согласилась Д’Илна.
- Теперь вам известно все, и нет возможности терять драгоценное время, отныне это непозволительно! – воскликнула Д’Ивейна. – Вам пора возвращаться в деревню, а на рассвете вновь мчаться к Цитадели Истинной Магии.
После слов старшей из Дриад гости попрощались, еще раз поблагодарив нимф за оказанный теплый прием и щедрые дары, отправились назад, в Приграничную Деревню. Фебус проводил их новой чудесной песнью, которая еще долго не смолкала в сердцах наших героев.
*. * *
Весь обратный путь они провели в оживленной беседе, отчего расстояние до селения будто сократилось вдвое.
- Нет спасения от Огня Великого – Основной Искры Жизни Творца! – воскликнула шестая сестра, и внезапно все семеро упали на колени перед Дарианой.
- Прости нас, Огонь Великий, ибо ты и есть благодать Творца нашего, хранителя наших душ! – совершенно искренним тоном произнесла Д’Ивейна и виновато опустила глаза.
От этой сцены Дариана почувствовала себя глупо, будучи убежденной, что поведение Дриад не заслужило подобного раскаяния, даже если оно и было в некоторой степени высокомерным.
- Прошу вас, поднимитесь! – обратилась гостья к нимфам и подала руку Д’Ивейне.
Дриада явно не ожидала подобного поступка от Дарианы, но руку все же приняла, и, едва опираясь на нее, с легкостью поднялась на ноги. В глазах нимфы наряду с удивлением застыла немая благодарность.
- Мудрейшие Дриады, хранительницы тайн мироздания и природы Векового Леса, мы проделали этот путь в надежде найти у вас помощи или совета, - начала девушка. Затем Дариана указала на символы, соответствующие каждому из пришедших гостей, – Но, полагаю, вы уже знаете причину, по которой мы нарушили покой этого древнего леса.
- Так и есть, Огонь Великий, нам доподлинно известно о том, что вы ищете, и еще многое другое, - ответила Д’Ивейна.
- Прошу, зовите меня Дариана, - с доброжелательной улыбкой попросила девушка.
- Да, да… Голова королевы Анвиль еще не венчана, но дух крови сильнее любых условностей коронации монарха. Я - Д’Ивейна, старшая из семи Дриад, - почтительно отвечала нимфа, а затем последовательно представила остальных колдуний, - Д‘Игна, Д’Исма, Д’Ирма, Д’Илна, Д’Икара, Д’Ифея. Рады служить государю нашему Лорду Аттему и Искрам Жизни, ну, и, конечно, таким доблестным и преданным воинам, как вы, генерал Осмар Лейнгель.
Услышав обращение к себе, Лейнгель скромно улыбнулся и едва кивнул нимфе в знак благодарности.
- Д’Ивейна, жители Приграничной деревни в опасности, у нас, возможно, уже не достает времени, чтобы помочь им. Будь добра, назови причину, которая погрузила тех людей в летаргический сон, ежели таковая известна тебе и твоим сестрам, - настаивал Иган.
- Ты всегда был нетерпелив, государь, но сейчас торопишься напрасно. Души несчастных избежали страшной участи. Смерть была отозвана Огнем Великим. Однако, к нашему общему несчастью, это лишь первый поминальный звон, хотя ему и не суждено теперь прозвучать над той деревней благодаря вашим усилиям, - размыто объяснила нимфа.
- Что ты хочешь этим сказать? – нахмурил брови Лорд Аттем, предвкушая не самые радостные перспективы.
- Грифоны призваны в мир живых, государь. И первый после возрождения крик чернокрылых существ Мрака послужил причиной забвения жителей деревни, - выдохнула Д’Ифея и сложила руки в молитвенном жесте.
- Грифон? Кто или что это? – спросил Гектор, переводя взгляд с Игана на зеленоглазых колдуний.
- Грифон – древнее существо, порожденное Мрачной Бездной много тысячелетий назад. Его крик способен убить все живое, что есть в этом чудесном мире: растения, животных и даже людей, - тихо ответила Д’Ирма.
- Те, кто услышит плач Грифона, не просто погибают, они постепенно погружаются в вечное забвение, отдавая свою душу Властителю Мрачной Бездны, и нет ей больше возврата к Сияющей Благодати Творца, - дополнила Д’Икара.
- Государь, ты должен избавить наш мир от гибельного крика чудовища, в противном случае все, что создано рукой Творца, погрузится во мрак, - не скрывая страха, Д’Исма обратилась к Игану.
- Только песнь Феникса способна низвергнуть Грифона на самое дно Мрачной Бездны, но Огненные Птицы исчезли много веков назад, после того, как последний Грифон был сброшен в темное царство к своему хозяину. На Фениксов столетиями велась неусыпная охота, служители мрака выслеживали и безжалостно убивали их, - задумчиво изложил Олав.
- А мне в детстве рассказывали, что Фениксы бессмертны, - с удивлением вставил Марис.
- Они действительно бессмертны, но только если формально трактовать само слово «бессмертие», - согласился Иган и, посмотрев на ничего не понимающего Лейнгеля, пояснил подробнее. – Видите ли, генерал, Феникс или Огненная Птица или, как ее называют многие малочисленные племена, населяющие Свободные Земли, Солнце Творца обладает уникальной магией, которая дает им возможность возрождаться к жизни бесчисленное количество раз. Когда Феникс доживает свой довольно долгий век, он сгорает в одночасье, с тем чтобы вновь воскреснуть из собственного пепла. Песнь этих волшебных существ способна излечить больную душу, а Свет Творца, который излучает птица, заживляет даже самые тяжелые раны, исцеляет смертельные болезни. Только они способны низвергнуть сущность Грифонов и противостоять их губительному крику, а потому приспешники зла с лютой ненавистью охотятся за сердцем Огненной Птицы, ибо, только если вырвать из груди Феникса сердце, он будет обречен на погибель и больше никогда не возродится. Д’Ивейна, вы чувствуете присутствие магии Фениксов в этом мире?
- Нет, государь мой… - с сожалением откликнулась нимфа, опуская глаза. – Их магия больше не соприкасается с нашим миром. Солнце Творца померкло в те давние времена.
- Вы не можете ощущать Огненных Птиц, потому что они надежно сокрыты особой материей, которая делает их невидимыми для дара любой силы всех трех миров: мир живых, обитель духов и темное царство не способны распознать истинное местонахождение Фениксов, - поведала Дариана.
- Дариана, откуда тебе это известно?! – удивленно спросил Иган, и все взгляды тотчас устремились на волшебницу.
Девушка подошла ближе к огню, что горел в платиновой урне, и с теплой улыбкой на губах сложила ладони вместе, как вдруг пламя резко вздыбилось, выпуская высоко в небо столб золотистых искр. Тлеющие песчинки закружились в воздухе над головами присутствующих и постепенно стали обретать все более четкие очертания, пока перед взором каждого не предстала дивная птица с переливающимся золотом оперением и длинным густым хвостом цвета солнца, который так и струился в пространстве, словно жидкий шелк. Ослепляющий свет Феникса затмевал дневной, а сапфировые глаза внимательно следили за людьми. Дариана вытянула левую руку, и жар-птица, не дожидаясь приглашения, бережно опустилась на запястье девушки.
- Почти шестнадцать лет я жила у Друидов, одного из древнейших магических народов, живущих обособленно на землях Аркадии. За этот продолжительный период я успела узнать многое об их удивительной магии, а также и то, что именно она охраняет тайну Фениксов. Друиды немало удивились, когда выяснилось, что моя сила способна призывать Огненных Птиц, что мы связаны одной Искрой Жизни, - просто сообщила Дариана и пожала плечами.
Иган просиял своей особенной, чистой улыбкой, в которой так легко читалось истинное восхищение. Он подошел к девушке совсем близко, нежно коснулся ладонями ее лица и, заглянув в небесно-голубые глаза, сказал:
- Я обожаю твою магию!
От этих слов Феникс, до того момента сидевший смирно, выпрямился и чуть слышно заворковал волшебным, ласкающим душу голосом, словно бы понимая глубокое чувство Игана к Дариане. Вернувшая способность говорить Д’Ивейна осторожно приблизилась к золотой птице и воскликнула в восхищении:
- Государь, эта песнь есть отражение вашей любви к Огню Великому, я понимаю каждый звук лучше любых слов! Она поистине прекрасна, ваша любовь – великое чувство… Прошу простить мне мою откровенность.
Дриада прикрыла рот ладонью и тотчас покраснела, будто совсем не собиралась произносить эти слова вслух.
- За что ты извиняешься, Д’Ивейна?! Это чистая правда, ведь я действительно люблю Дариану больше жизни, - признался Лорд Аттем, по-прежнему глядя в голубые глаза девушки.
- Ах, Иган… - вновь просияла Дариана, и в тот же миг Феникс расправил крылья и взмыл над их головами, на сей раз еще звонче были трели его дивной песни, отчего все вокруг мгновенно преобразилось, вызывая в сердцах благодарных слушателей неописуемый восторг. Наши герои, словно завороженные, наблюдали за полетом Огненной Птицы, каждый переживая чувство безмерного счастья. – Отныне этот Феникс будет жить здесь, в Вековом Лесу, если, разумеется, хозяйки этого древнего места не имеют возражений.
Не успела Дариана договорить, как семь нимф вновь опустились на колени перед ней и склонили в почтении головы.
- Огонь Великий, Королева Анвиль… Дариана, благодарим тебя за оказанное доверие и честь! Клянемся, что Солнце Творца будет бережно сокрыто магией семи Дриад и Векового Леса.
- Фебус – так зовут этого Феникса. Он еще очень молод по меркам своих сородичей, перерожден одиннадцать раз, а, значит, ему чуть больше пятисот лет. Думаю, Фебусу здесь понравится! А если вдруг крик Грифона вновь разразится над этими землями, он не позволит погибнуть никому и ничему, созданному рукою Творца, - закончила девушка.
Ведьмы леса, как одна, поднялись с колен и обступили Дариану. Снова от имени всех сестер говорила Д’Ивейна:
- Дариана, прими же и ты от нас подарок в знак особой признательности и дружбы между нами. Мои сестры и я искренне надеемся, что он сослужит тебе добрую службу, - произнося эти слова, Дриада сняла со своего запястья один из тоненьких кожаных браслетов, на котором сверкали маленькие изумрудные шарики. – Каждый из этих камней соответствует нам семерым. Как только тебе понадобится наша помощь, пусть твоя магия мысленно призовет сестер-Дриад, и пространственно-временная граница исчезнет меж нами, где бы ты ни находилась.
- Благодарю вас, мудрейшие Дриады! – ответила девушка, с радостью принимая столь ценный подарок.
- И для вас у лесных нимф имеются дары! – громко произнесла зеленоглазая колдунья, обращаясь к остальным своим гостям. – Ты, генерал Лейнгель, отныне тоже носитель магии, - она вручила Осмару бесподобный двуручный меч, выполненный с ювелирной точностью, идеальным балансом, в меру тяжелый и невероятно прочный. – Этот меч когда-то принадлежал одному справедливому и искусному воину, в точности такому, каким являешься ты, генерал. Клинок зовется Рей – Король, а его разрушительная сила всегда точна и неуклонна, от которой нет спасения ни грозному чародею, ни заплутавшему зверю. Владей им с честью и надежно оберегай свою королеву.
- Спасибо вам, прекрасные феи Векового Леса, мне не забыть никогда вашей доброты! – торжественно произнес Осмар и тотчас поклонился Дриадам.
- Тебе, Дитя Земли, нимфы жалуют крупицу почвы этого древнего леса, которая откроет твоей магии новые знания и еще большую силу. Отныне тебе подвластен дар вызывать землетрясения, разверзая под ногами врагов даже самые крепкие породы, - Д’Ивейна вложила в огромную ладонь Гектора хрустальную шкатулочку, внутри которой лежали несколько темных песчинок. Молодой человек также поблагодарил сестер и поцеловал руку каждой. – Ты же, Воздушный Вихрь, теперь обладаешь способностью управлять молниями, призвав силу из этого сосуда, магия высочайшего напряжения незамедлительно подчинится новому хозяину.
- Благодарю за столь могущественный дар! – почти бесцветные глаза Олава блеснули и озарили Дриад признательным взглядом.
- Водная Твердь, Третья Искра Жизни, подойди же! С тобой мы делимся слезой Дриады, с ее помощью ты сможешь видеть будущее на поверхности воды. И вот тебе только одно предупреждение: не верь слепо всему, что покажет водная гладь, ибо будущее порой изменчивее погоды на морских просторах. Помни об этом! А твой оптимизм легко разбавит пугающие образы грядущего.
- Спасибо, Д’Ивейна, и вам, щедрые Дриады, большая благодарность! Ваш наказ я не забуду.
Д’Ивейна улыбнулась Марису и мгновенно перевела взгляд изумрудных глаз на Игана.
- И теперь самое сложное… Что же могут преподнести Дриады в дар своему государю, Лорду Аттему, у которого уже есть абсолютно все: вечная любовь, великая страна, самая могущественная магия всех трех миров?.. Однако пусть государь мой решит сам, насколько ценным для него то, что я скажу, ибо наш подарок Истинному Хозяину Магии – мудрость. Черный маг очень силен, им движет магия Мрачной Бездны. Он собирает союзников хитрых, подлых и, разумеется, одаренных. Его цель – власть над всеми Свободными Землями, и для ее достижения он начал охоту на Символы Свободы. Чародей скоро узнает, что подчинить магию венцов, можно лишь владея энергией четырех стихий, но никто, кроме Истинного Хозяина, Магии не способен обуздать объединенную силу Искр Жизни. Всякий же, кто нарушит закон Творца, погибнет сам и погубит мир живых. Близится окончательное пробуждение дара Огня Великого. Пророчество вот-вот исполнится, а, значит, времени у тебя, мой государь, совсем не остается.
- Гримм уже на полпути в Уварг, как я могу ему помешать? – перебил Иган.
- Уварг теперь падет, не о нем сейчас должны быть твои мысли, Лорд Аттем, - в разговор включилась вторая сестра – Д’Игна. – Для начала Аркадия должна обрести королеву, чтобы не пасть легкой добычей под гнетом черного мага. Дом Анвилей восстанет из пепла погребального кострища, что распалил шестнадцать лет назад владыка Кармагара, убив законного короля и вынудив скрываться наследную принцессу.
- Когда Символ Свободы Аркадии окажется у Дарианы, он будет надежно защищен, и Гримм это прекрасно знает, - заключил Олав.
- Именно поэтому он пытался добраться до него раньше, но, к счастью, не смог, - предположил Гектор.
- Еще одно везение, что Символ Свободы находится во владениях Друидов, куда чародей не посмеет явиться даже с целым войском своих бездушных солдат, - щелкнул пальцами Марис.
- Верно. После того, как королева взойдет на престол, тебе, государь, необходимо созвать Дружественный Совет и объявить правителям Свободных Земель об открытой угрозе со стороны Кармагара, а также о предательстве Ниф, - продолжила Д’Исма.
- Владыки двенадцати стран, все, кроме Гримма, Бреты Ламийской и Эреста VI, должны объединить силы для сохранения своих территорий в неприкосновенности, но главной целью совета станет обеспечение безопасности Символов Свободы. Черный маг попытается завладеть древней магией первого из Аттемов. Если это произойдет, и он найдет способ подчинить ту силу, ты, государь, погибнешь, а вместе с тобой и Великая Арагония… - едва слышно закончила Д’Илна, в ее глазах стояли слезы.
- Этого не произойдет, обещаю! – с уверенностью произнес Иган и, почувствовав мертвую хватку Дарианы на левом запястье, ободряюще обнял любимую.
- Мы знаем, что ты этого не допустишь, но обязаны сказать все, что нам открылось, - согласилась Д’Илна.
- Теперь вам известно все, и нет возможности терять драгоценное время, отныне это непозволительно! – воскликнула Д’Ивейна. – Вам пора возвращаться в деревню, а на рассвете вновь мчаться к Цитадели Истинной Магии.
После слов старшей из Дриад гости попрощались, еще раз поблагодарив нимф за оказанный теплый прием и щедрые дары, отправились назад, в Приграничную Деревню. Фебус проводил их новой чудесной песнью, которая еще долго не смолкала в сердцах наших героев.
*. * *
Весь обратный путь они провели в оживленной беседе, отчего расстояние до селения будто сократилось вдвое.
