Иган мерил шагами просторный холл, так разительно изменившийся за последние сутки. Всюду царила праздничная атмосфера. Цветы в расписных вазах заставляли лестничные пролеты, периметр стен, на столах и тумбах. С выбеленных балконов и колонн свешивались легкие шифоновые ленты, которые приводило в движение даже самое незначительное дуновение ветерка. На стенах и окнах сверкали тысячами разноцветных бликов витражные композиции, под сиянием яркого солнца рисуя на коврах и половицах пестрые витиеватые узоры.
Лорд Аттем облачился в надлежащую праздничную одежду, под стать правителю Великой Арагонии: перламутрово-белую рубаху из нежнейшего шелка, темно-синие жилет и брюки. С широких плеч молодого человека к самому полу ниспадал жемчужного цвета плащ, скрепленный цепочкой с россыпью бесподобно мерцающих сапфиров. Стук каблуков его высоких черных сапог, начищенных до блеска, словно раскаты грома, отдавался эхом во всех уголках притихшего дворца.
Проходя мимо широкой лестницы уже в сотый раз, Иган вдруг остановился, не в силах оторвать взгляда от спускающейся ему навстречу Дарианы. Насыщенно-фиолетовое платье, расшитое в восхитительно красивом орнаменте из золотых лилий, бережно обнимало ее идеальные талию, грудь, плечи, рассыпаясь от бедер крупными складками яркой ткани. Поверх золотого плаща лежали длинные пряди волос, а верхние собрали шпильками на затылке в замысловатом узоре. Украшали прическу живые фиалки.
- Не устану благодарить Творца за то, что из всех мужчин на земле он позволил мне быть хранителем твоего сердца! Ты прекрасна, ты восхитительна, моя голубоглазая мечта! – признался Иган и взял Дариану под руку.
- На самом деле все было несколько иначе, - обрадованная встречей с молодым человеком, весело произнесла она. – И Творец сжалился над моей душой, позволив быть любимой лучшим из всех мужчин!
- Ты готова? – с улыбкой спросил Иган.
- Почти… - прошептала девушка, опуская взгляд.
- Дариана? – слегка касаясь ее подбородка, Иган заставил девушку посмотреть ему в глаза. – Ты ведь так расстроена не из-за коронации? – она кивнула. – Снова беспокойные сны?
- Один и тот же сон, в котором я вижу его пронизывающий взгляд и еще…- она умолкла на полуслове.
- Что еще, Дариана?!
- Черная корона, от нее веет отчаянием, смертью, забвением… Он называет ее Тиара Вечного Заточения. Знаешь что-нибудь об этом магическом предмете?
- Нет, любимая, но знаю, кто нам поможет, - решительно ответил он.
- Иган, я испытываю безрассудный страх, когда вижу перед собой тот венец темнейшей магии. Что со мной происходит?
- Любимая, поверь, сегодня же, еще до отъезда из Араны, мы покончим с твоими кошмарами, обещаю!
- Обними меня, - прошептала девушка. – Я ждала все утро!
- Конечно, Дариана, - ласково успокаивал молодой человек, привлекая ее к себе, - Я должен был сделать это, как только увидел, но твоя ослепительная внешность совершенно сбила меня с толка!
- Пожалуй, теперь мы можем идти, - сообщила девушка, успокоившись окончательно то ли нежностью Игана, то ли под его магическим влиянием.
Стражники, одетые в парадную серебристо-белую форму и сияющие доспехи, распахнули перед будущей королевой резные двери, и сию же секунду в безмолвный холл ворвались тысячи восторженных криков и бурные овации, приветствующих Дариану. Солнечный свет заливал порог, широкое крыльцо и всю необъятную площадь замка, где собралось видимо-невидимо людей из всех сословий.
На просторном белокаменном крыльце Дариану встретили чистыми и добрыми улыбками празднично одетые Марис, Олав и Гектор. В руках у каждого молодого человека были прекраснейшие розы, которые в этот день, несомненно, предназначались лишь ей одной – нареченной сестре. С противоположной стороны лестничной площадки, словно обелиск, статно возвышался голубоглазый Кайл Мерит, а за его спиной с сияющим лицом стояла Линара и не сводящий влюбленного взгляда с Дарианы Клаус. На нижних ступенях теплыми улыбками ее приветствовали Наина, утиравшая слезы радости, и дядюшка Джо, так заботливо обнимающий расчувствовавшуюся домоправительницу.
Иган проводил Дариану по ступеням на дворцовую площадь, остановившись у белого алтаря, на котором, гордо сверкая россыпью бриллиантов, покоилась золотая корона – Символ Свободы Аркадии. Молодой человек поцеловал лоб Дарианы, даруя благословение Лорда Аттема, и отошел в сторону. Тотчас на свободное пространство площади между принцессой и внушительной публикой вышли тридцать богатырски сложенных воинов во главе с Осмаром Лейнгелем. На всех была новая форма, сшитая индивидуально и по особому отличительному от прочих фасону: строгий жемчужный камзол без рукавов для удобства в бою с глубоким v-образным вырезом на груди и высоким воротником-стоечкой; темно-серые бриджи с замшевой леей по внутренней поверхности бедра; высокие черные сапоги в цвет кожаной перевязи для меча и кинжалов, а также легкий, но прочный перламутрово-белый плащ с глубоким капюшоном. Воины, все как один, замерли перед Дарианой и резким движением приставили здоровенный кулак правой руки к сердцу, выражая так свое почтение и преданность.
Девушка заглянула в теплые медные глаза Осмара и улыбнулась доброму другу, а затем опустилась на колени рядом с каменным алтарем, склоняя голову. Верховный Жрец Друидов величественным жестом вознес корону к чистому небу над головой Дарианы и гордо произнес:
- Взойдите же на престол, Мудрость, Справедливость и Сила, вместе с королевой нашей! Да будет благословенно ваше правление!
Сияющий в лучах полуденного солнца золотой венец опустился на голову девушки. Так Аркадия обрела свою бесценную королеву. Воздух взорвался овациями и безудержным весельем, всюду замелькали знамена, цветы, ленты, разноцветные конфетти.
Опираясь на руку Игана, Дариана поднялась и поприветствовала свой народ, который ликовал новыми, еще более бурными возгласами. Спустя несколько минут многотысячная публика утихла, и тогда королева громко произнесла:
- Уверена, мы с вами станем самыми добрыми друзьями и вместе будем трудиться на благо прекрасной Аркадии и Свободных Земель! Сегодняшний праздник принадлежит не мне одной, ибо в этот день и всегда мы чествуем доблесть и отвагу, преданность и благородство, справедливость и доброту чистых сердец. Именно этими качествами обладают генерал Осмар Лейнгель и его превосходные воины! – девушка сошла с возвышения и обратилась уже к солдатам: - Я с гордостью вручаю вам эти мечи, закаленные огнем Дракона, а также примите мою искреннюю благодарность за то дружелюбие и заботу, коими вы окружили меня с самых первых минут нашего знакомства! Отныне вы все – воины Особого Королевского Отряда Аркадии.
Лейнгель в тот же миг опустился на одно колено, и остальные солдаты последовали примеру командира. Всем, кроме Осмара, были вручены дивные двуручные клинки, обладающей энергией Огня Великого, а когда подошла очередь генерала, Дариана присела рядом с сильным мужчиной и достала из кармана широкий золотой браслет в виде Дракона, извернувшегося обручем, словно он ловит самого себя за хвост. В глазах изящного золотого существа горели два огненных рубина.
- Мой дорогой Осмар, я не отважилась дарить вам оружие, потому что знаю, как вы дорожите тем бесподобным клинком, что вручили вам нимфы Векового Леса. Пусть этот браслет Огненного щита убережет ваше отважное сердце и удивительно добрую душу в минуту опасности! – девушка замкнула обруч на мускулистом плече своего генерала и просияла чистой улыбкой.
- Благодарю вас, моя королева! – с чувством особого восхищения произнес Лейнгель.
- Но это еще не все, - сказала Дариана, жестом призывая отряд подняться с колен. Когда же они встали в полный, почти двухметровый рост, она продолжила: - Генерал Лейнгель поведал мне о ваших нелегких судьбах, но отныне одиночество в прошлом! Я от всего сердца желаю, чтобы каждый воин Особого Отряда обрел настоящую семью, теперь, когда у вас есть дом, где вами дорожат и любят! Я не смогу изменить прошлое, но изо всех сил помогу вам создать желанное будущее с теми же чуткостью и заботой, с какими вы помогли мне создать мое.
Взгляды всех солдат были прикованы к этой прекрасной голубоглазой девушке, казалось, воины поначалу не поверили ее словам, настолько не дозволяемым им представлялось получить подобное разрешение, а уж о самых добрых пожеланиях и вовсе не приходилось мечтать в той, прежней, их жизни. Серьезный вид Лейнгеля сменила широкая улыбка, и его солдаты также просияли, приветствуя королеву низким поклоном.
- Да здравствует королева! Слава королеве! – послышались со всех сторон скандирования как раз в тот момент, когда в небе сверкнули тысячи бликов, отраженных от золотой чешуи Дракона.
Огромный зверь приземлился в самом сердце площади и, сложив крылья за спиной, чинно заговорил:
- Да здравствует королева! Да прибудет с нами Великий Огонь ее сердца!
Дариана коснулась ладонью морды Дрейка и увидела, как в небе появились еще шесть его крылатых сородичей.
- Теперь ты тоже не одинок, Дрейк?! – воскликнула девушка, неотрывно глядя в голубое небо.
- Верно. Огненные Горы стряхнули с себя многовековой сон, отныне Драконы возрождены к жизни! Наследник Сардахира Аттема освободил мою семью от заклинания предка. Для нас честь делить магию и с Ар‘Д’Амаром!
- Сегодня ночью мы выезжаем обратно в Арагонию, ты последуешь за нами?
- Конечно, Огонь Великий. Я не покину тебя, - выкрикнул Дракон напоследок, оттолкнувшись от земли сильными лапами и извергая неистовое пламя высоко над собой, он взмыл в воздух.
Толпа ахнула от восторга и продолжила праздник, а Дариану тотчас кинулись поздравлять прибывшие на церемонию представители знати и высшие государственные чины. Лишь спустя без малого час Иган буквально вырвал девушку у бесконечной вереницы желающих выразить свое почтение, и под всеобщее ликование проводил ее в замок, где собрались самые близкие и родные.
Марис, Олав и Гектор обняли сестру по очереди, засыпая новоиспеченную королеву цветами. Генерал Мерит низко поклонился и напутствовал самыми сердечными словами. Линара и Ноэль по-семейному тепло поздравили Дариану, Клаус же собирался многое сказать, но девушка напомнила ему, что по-прежнему считает его старшим братом и любит соответствующе этому убеждению. Иган довольно улыбнулся, когда услышал поучительные речи Дарианы к отвергнутому воздыхателю. И, наконец, в завершении Наина и Джонатан выразили свои лучшие надежды, пожелания и чувства ставшей для них родной с самого ее рождения Дариане.
Вскоре все проследовали в банкетный зал, куда были приглашены первые люди государства, советники и штатные маги. Атмосфера праздника не покидала шумного обеда, столы ломились от угощений, волшебная музыка доносилась отовсюду, грациозно вальсировали пары, а Дариана все ждала подходящего момента, чтобы незаметно удалиться. Вдруг она увидела перед собой руку Игана, изящным жестом приглашающего ее на танец. Девушка с удовольствием приняла приглашение любимого, и через несколько мгновений они закружились в прекрасном вальсе, вызывая у гостей особое восхищение.
- Есть что-то, с чем ты справляешься не так безупречно?! – Дариана хитро посмотрела на Игана.
- Что ты имеешь в виду, Дариана? – улыбаясь, уточнил он.
- Все, за что ты берешься, получается идеально и легко: твои поступки, манеры, речь – все в твоем исполнении вызывает у меня восторг! Ты лишен недостатков! – звонко смеялась девушка.
- А вот и не правда! Разве ты не помнишь? – молодой человек вопросительно посмотрел на Дариану, и, когда та отрицательно покачала головой, продолжил, - Я просто отвратительно пою.
Девушка хихикнула и ответила:
- Уверена, этот пустяк я как-нибудь переживу, ведь сама не обладаю вокальными данными!
Музыка на время смолкла, и Иган, целуя руку возлюбленной, учтиво произнес:
- Спасибо за чудесный танец, моя королева! – она ответила легким поклоном и позволила увести себя прочь из банкетного зала.
- Куда мы направляемся, Иган? – озадаченно спросила девушка, когда они миновали коридор, ведущий в Восточное крыло.
- Мы должны уйти в противоположную часть замка, чтобы нам никто не смог помешать.
- А тебе не кажется, что ты выбрал не самый походящий момент для этого?.. – спокойно произнесла Дариана, отчего Лорд Аттем резко остановился и в растерянности посмотрел на нее.
- Любимая, ты неправильно меня поняла! – поспешил оправдаться молодой человек. – Я всего лишь имел в виду, что никто не должен стать свидетелем нашего разговора с Дриадами.
- Дриадами? – машинально переспросила Дариана.
- Полагаю, им известно, что собой представляет эта Тиара Вечного Заточения, и какую угрозу она таит. Твой браслет поможет нам призвать нимф. Не грусти, милая, мы разберемся с этим уже очень скоро, - ласково произнес Иган. – Дариана?
Девушка едва смутилась и почти шепотом ответила:
- Меня расстраивает вовсе не это… - она тяжело вздохнула, чувствуя на себе его непонимающий взгляд.
- Я не понимаю…- начал он, но вдруг догадался, о чем говорит Дариана, в серых глазах Игана вспыхнуло пламя.
Быстрым движением руки он обхватил тонкую талию девушки, привлек ее к себе и поцеловал так пылко, так страстно, как никогда прежде не целовал. Совладав с нарастающим желанием, они все же продолжили путь во внутренний сад дворца.
Достигнув цели, Иган захлопнул за ними двери, а Дариана чуть слышно что-то зашептала, веки ее закрылись. Тотчас очертания цветущей оранжереи обратились в размытые образы, пока им на смену не пришли знакомые пейзажи Векового Леса. И вот они уже стоят посреди поляны у семи каменных столпов, где-то вдали разливается дивная песня Фебуса, а теплый воздух приятно касается лица. С тех пор, как Дариана оказалась здесь впервые, прошел почти месяц. За это время лес окончательно пробудился от зимнего сна и щедро раскинул свои пышные ветви, преобразившись до неузнаваемости.
Где-то совсем близко, словно шелест листвы, прозвучал шепот. Сначала невозможно было разобрать слов, доносилось лишь шипение, а затем все отчетливее и отчетливее различалось:
- Сколь многое изменилось с нашей первой встречи, Дариана…
- Д’Ивейна? – обернулась девушка в поисках нимфы, однако никого не увидела.
И вдруг из-за столпа напротив показалась старшая из сестер Дриад. Она тихо ступала босыми ногами по зеленой перине, лицо ее освещала добрая улыбка.
- Этот восхитительный венец достоин своей новообретенной хозяйки, - пропела Д’Исма, возникшая слева от Дарианы.
- А его магия, несомненно, пронизывает теплыми лучами все вокруг, - продолжила еще одна сестра - Д’Икара.
- Чего нельзя сказать о другой…- настороженно произнесла Д’Икара.
- Той, что таится во снах, - голос Д’Игны дрогнул.
- Черная корона – черная магия, - сказала из-за спины гостьи Д’Илна.
- Черный жемчуг – слезы отчаяния, - мрачно согласилась Д’Ифея.
- Д’Ивейна, ты не могла бы более детально и не так зловеще просветить нас относительно Тиары Вечного Заточения? – оборвал Иган загадочные фразы нимф.
- Конечно, государь, - едва кланяясь, обратилась старшая из сестер. – Дариана, твой сон в какой-то степени является пророческим, ибо тебе открылось то, чего пока знать не дано. Темный маг Кармагара преуспел не только в пленении первого Символа Свободы. В его руки попал дар Мрачной Бездны…
Лорд Аттем облачился в надлежащую праздничную одежду, под стать правителю Великой Арагонии: перламутрово-белую рубаху из нежнейшего шелка, темно-синие жилет и брюки. С широких плеч молодого человека к самому полу ниспадал жемчужного цвета плащ, скрепленный цепочкой с россыпью бесподобно мерцающих сапфиров. Стук каблуков его высоких черных сапог, начищенных до блеска, словно раскаты грома, отдавался эхом во всех уголках притихшего дворца.
Проходя мимо широкой лестницы уже в сотый раз, Иган вдруг остановился, не в силах оторвать взгляда от спускающейся ему навстречу Дарианы. Насыщенно-фиолетовое платье, расшитое в восхитительно красивом орнаменте из золотых лилий, бережно обнимало ее идеальные талию, грудь, плечи, рассыпаясь от бедер крупными складками яркой ткани. Поверх золотого плаща лежали длинные пряди волос, а верхние собрали шпильками на затылке в замысловатом узоре. Украшали прическу живые фиалки.
- Не устану благодарить Творца за то, что из всех мужчин на земле он позволил мне быть хранителем твоего сердца! Ты прекрасна, ты восхитительна, моя голубоглазая мечта! – признался Иган и взял Дариану под руку.
- На самом деле все было несколько иначе, - обрадованная встречей с молодым человеком, весело произнесла она. – И Творец сжалился над моей душой, позволив быть любимой лучшим из всех мужчин!
- Ты готова? – с улыбкой спросил Иган.
- Почти… - прошептала девушка, опуская взгляд.
- Дариана? – слегка касаясь ее подбородка, Иган заставил девушку посмотреть ему в глаза. – Ты ведь так расстроена не из-за коронации? – она кивнула. – Снова беспокойные сны?
- Один и тот же сон, в котором я вижу его пронизывающий взгляд и еще…- она умолкла на полуслове.
- Что еще, Дариана?!
- Черная корона, от нее веет отчаянием, смертью, забвением… Он называет ее Тиара Вечного Заточения. Знаешь что-нибудь об этом магическом предмете?
- Нет, любимая, но знаю, кто нам поможет, - решительно ответил он.
- Иган, я испытываю безрассудный страх, когда вижу перед собой тот венец темнейшей магии. Что со мной происходит?
- Любимая, поверь, сегодня же, еще до отъезда из Араны, мы покончим с твоими кошмарами, обещаю!
- Обними меня, - прошептала девушка. – Я ждала все утро!
- Конечно, Дариана, - ласково успокаивал молодой человек, привлекая ее к себе, - Я должен был сделать это, как только увидел, но твоя ослепительная внешность совершенно сбила меня с толка!
- Пожалуй, теперь мы можем идти, - сообщила девушка, успокоившись окончательно то ли нежностью Игана, то ли под его магическим влиянием.
Стражники, одетые в парадную серебристо-белую форму и сияющие доспехи, распахнули перед будущей королевой резные двери, и сию же секунду в безмолвный холл ворвались тысячи восторженных криков и бурные овации, приветствующих Дариану. Солнечный свет заливал порог, широкое крыльцо и всю необъятную площадь замка, где собралось видимо-невидимо людей из всех сословий.
На просторном белокаменном крыльце Дариану встретили чистыми и добрыми улыбками празднично одетые Марис, Олав и Гектор. В руках у каждого молодого человека были прекраснейшие розы, которые в этот день, несомненно, предназначались лишь ей одной – нареченной сестре. С противоположной стороны лестничной площадки, словно обелиск, статно возвышался голубоглазый Кайл Мерит, а за его спиной с сияющим лицом стояла Линара и не сводящий влюбленного взгляда с Дарианы Клаус. На нижних ступенях теплыми улыбками ее приветствовали Наина, утиравшая слезы радости, и дядюшка Джо, так заботливо обнимающий расчувствовавшуюся домоправительницу.
Иган проводил Дариану по ступеням на дворцовую площадь, остановившись у белого алтаря, на котором, гордо сверкая россыпью бриллиантов, покоилась золотая корона – Символ Свободы Аркадии. Молодой человек поцеловал лоб Дарианы, даруя благословение Лорда Аттема, и отошел в сторону. Тотчас на свободное пространство площади между принцессой и внушительной публикой вышли тридцать богатырски сложенных воинов во главе с Осмаром Лейнгелем. На всех была новая форма, сшитая индивидуально и по особому отличительному от прочих фасону: строгий жемчужный камзол без рукавов для удобства в бою с глубоким v-образным вырезом на груди и высоким воротником-стоечкой; темно-серые бриджи с замшевой леей по внутренней поверхности бедра; высокие черные сапоги в цвет кожаной перевязи для меча и кинжалов, а также легкий, но прочный перламутрово-белый плащ с глубоким капюшоном. Воины, все как один, замерли перед Дарианой и резким движением приставили здоровенный кулак правой руки к сердцу, выражая так свое почтение и преданность.
Девушка заглянула в теплые медные глаза Осмара и улыбнулась доброму другу, а затем опустилась на колени рядом с каменным алтарем, склоняя голову. Верховный Жрец Друидов величественным жестом вознес корону к чистому небу над головой Дарианы и гордо произнес:
- Взойдите же на престол, Мудрость, Справедливость и Сила, вместе с королевой нашей! Да будет благословенно ваше правление!
Сияющий в лучах полуденного солнца золотой венец опустился на голову девушки. Так Аркадия обрела свою бесценную королеву. Воздух взорвался овациями и безудержным весельем, всюду замелькали знамена, цветы, ленты, разноцветные конфетти.
Опираясь на руку Игана, Дариана поднялась и поприветствовала свой народ, который ликовал новыми, еще более бурными возгласами. Спустя несколько минут многотысячная публика утихла, и тогда королева громко произнесла:
- Уверена, мы с вами станем самыми добрыми друзьями и вместе будем трудиться на благо прекрасной Аркадии и Свободных Земель! Сегодняшний праздник принадлежит не мне одной, ибо в этот день и всегда мы чествуем доблесть и отвагу, преданность и благородство, справедливость и доброту чистых сердец. Именно этими качествами обладают генерал Осмар Лейнгель и его превосходные воины! – девушка сошла с возвышения и обратилась уже к солдатам: - Я с гордостью вручаю вам эти мечи, закаленные огнем Дракона, а также примите мою искреннюю благодарность за то дружелюбие и заботу, коими вы окружили меня с самых первых минут нашего знакомства! Отныне вы все – воины Особого Королевского Отряда Аркадии.
Лейнгель в тот же миг опустился на одно колено, и остальные солдаты последовали примеру командира. Всем, кроме Осмара, были вручены дивные двуручные клинки, обладающей энергией Огня Великого, а когда подошла очередь генерала, Дариана присела рядом с сильным мужчиной и достала из кармана широкий золотой браслет в виде Дракона, извернувшегося обручем, словно он ловит самого себя за хвост. В глазах изящного золотого существа горели два огненных рубина.
- Мой дорогой Осмар, я не отважилась дарить вам оружие, потому что знаю, как вы дорожите тем бесподобным клинком, что вручили вам нимфы Векового Леса. Пусть этот браслет Огненного щита убережет ваше отважное сердце и удивительно добрую душу в минуту опасности! – девушка замкнула обруч на мускулистом плече своего генерала и просияла чистой улыбкой.
- Благодарю вас, моя королева! – с чувством особого восхищения произнес Лейнгель.
- Но это еще не все, - сказала Дариана, жестом призывая отряд подняться с колен. Когда же они встали в полный, почти двухметровый рост, она продолжила: - Генерал Лейнгель поведал мне о ваших нелегких судьбах, но отныне одиночество в прошлом! Я от всего сердца желаю, чтобы каждый воин Особого Отряда обрел настоящую семью, теперь, когда у вас есть дом, где вами дорожат и любят! Я не смогу изменить прошлое, но изо всех сил помогу вам создать желанное будущее с теми же чуткостью и заботой, с какими вы помогли мне создать мое.
Взгляды всех солдат были прикованы к этой прекрасной голубоглазой девушке, казалось, воины поначалу не поверили ее словам, настолько не дозволяемым им представлялось получить подобное разрешение, а уж о самых добрых пожеланиях и вовсе не приходилось мечтать в той, прежней, их жизни. Серьезный вид Лейнгеля сменила широкая улыбка, и его солдаты также просияли, приветствуя королеву низким поклоном.
- Да здравствует королева! Слава королеве! – послышались со всех сторон скандирования как раз в тот момент, когда в небе сверкнули тысячи бликов, отраженных от золотой чешуи Дракона.
Огромный зверь приземлился в самом сердце площади и, сложив крылья за спиной, чинно заговорил:
- Да здравствует королева! Да прибудет с нами Великий Огонь ее сердца!
Дариана коснулась ладонью морды Дрейка и увидела, как в небе появились еще шесть его крылатых сородичей.
- Теперь ты тоже не одинок, Дрейк?! – воскликнула девушка, неотрывно глядя в голубое небо.
- Верно. Огненные Горы стряхнули с себя многовековой сон, отныне Драконы возрождены к жизни! Наследник Сардахира Аттема освободил мою семью от заклинания предка. Для нас честь делить магию и с Ар‘Д’Амаром!
- Сегодня ночью мы выезжаем обратно в Арагонию, ты последуешь за нами?
- Конечно, Огонь Великий. Я не покину тебя, - выкрикнул Дракон напоследок, оттолкнувшись от земли сильными лапами и извергая неистовое пламя высоко над собой, он взмыл в воздух.
Толпа ахнула от восторга и продолжила праздник, а Дариану тотчас кинулись поздравлять прибывшие на церемонию представители знати и высшие государственные чины. Лишь спустя без малого час Иган буквально вырвал девушку у бесконечной вереницы желающих выразить свое почтение, и под всеобщее ликование проводил ее в замок, где собрались самые близкие и родные.
Марис, Олав и Гектор обняли сестру по очереди, засыпая новоиспеченную королеву цветами. Генерал Мерит низко поклонился и напутствовал самыми сердечными словами. Линара и Ноэль по-семейному тепло поздравили Дариану, Клаус же собирался многое сказать, но девушка напомнила ему, что по-прежнему считает его старшим братом и любит соответствующе этому убеждению. Иган довольно улыбнулся, когда услышал поучительные речи Дарианы к отвергнутому воздыхателю. И, наконец, в завершении Наина и Джонатан выразили свои лучшие надежды, пожелания и чувства ставшей для них родной с самого ее рождения Дариане.
Вскоре все проследовали в банкетный зал, куда были приглашены первые люди государства, советники и штатные маги. Атмосфера праздника не покидала шумного обеда, столы ломились от угощений, волшебная музыка доносилась отовсюду, грациозно вальсировали пары, а Дариана все ждала подходящего момента, чтобы незаметно удалиться. Вдруг она увидела перед собой руку Игана, изящным жестом приглашающего ее на танец. Девушка с удовольствием приняла приглашение любимого, и через несколько мгновений они закружились в прекрасном вальсе, вызывая у гостей особое восхищение.
- Есть что-то, с чем ты справляешься не так безупречно?! – Дариана хитро посмотрела на Игана.
- Что ты имеешь в виду, Дариана? – улыбаясь, уточнил он.
- Все, за что ты берешься, получается идеально и легко: твои поступки, манеры, речь – все в твоем исполнении вызывает у меня восторг! Ты лишен недостатков! – звонко смеялась девушка.
- А вот и не правда! Разве ты не помнишь? – молодой человек вопросительно посмотрел на Дариану, и, когда та отрицательно покачала головой, продолжил, - Я просто отвратительно пою.
Девушка хихикнула и ответила:
- Уверена, этот пустяк я как-нибудь переживу, ведь сама не обладаю вокальными данными!
Музыка на время смолкла, и Иган, целуя руку возлюбленной, учтиво произнес:
- Спасибо за чудесный танец, моя королева! – она ответила легким поклоном и позволила увести себя прочь из банкетного зала.
- Куда мы направляемся, Иган? – озадаченно спросила девушка, когда они миновали коридор, ведущий в Восточное крыло.
- Мы должны уйти в противоположную часть замка, чтобы нам никто не смог помешать.
- А тебе не кажется, что ты выбрал не самый походящий момент для этого?.. – спокойно произнесла Дариана, отчего Лорд Аттем резко остановился и в растерянности посмотрел на нее.
- Любимая, ты неправильно меня поняла! – поспешил оправдаться молодой человек. – Я всего лишь имел в виду, что никто не должен стать свидетелем нашего разговора с Дриадами.
- Дриадами? – машинально переспросила Дариана.
- Полагаю, им известно, что собой представляет эта Тиара Вечного Заточения, и какую угрозу она таит. Твой браслет поможет нам призвать нимф. Не грусти, милая, мы разберемся с этим уже очень скоро, - ласково произнес Иган. – Дариана?
Девушка едва смутилась и почти шепотом ответила:
- Меня расстраивает вовсе не это… - она тяжело вздохнула, чувствуя на себе его непонимающий взгляд.
- Я не понимаю…- начал он, но вдруг догадался, о чем говорит Дариана, в серых глазах Игана вспыхнуло пламя.
Быстрым движением руки он обхватил тонкую талию девушки, привлек ее к себе и поцеловал так пылко, так страстно, как никогда прежде не целовал. Совладав с нарастающим желанием, они все же продолжили путь во внутренний сад дворца.
Достигнув цели, Иган захлопнул за ними двери, а Дариана чуть слышно что-то зашептала, веки ее закрылись. Тотчас очертания цветущей оранжереи обратились в размытые образы, пока им на смену не пришли знакомые пейзажи Векового Леса. И вот они уже стоят посреди поляны у семи каменных столпов, где-то вдали разливается дивная песня Фебуса, а теплый воздух приятно касается лица. С тех пор, как Дариана оказалась здесь впервые, прошел почти месяц. За это время лес окончательно пробудился от зимнего сна и щедро раскинул свои пышные ветви, преобразившись до неузнаваемости.
Где-то совсем близко, словно шелест листвы, прозвучал шепот. Сначала невозможно было разобрать слов, доносилось лишь шипение, а затем все отчетливее и отчетливее различалось:
- Сколь многое изменилось с нашей первой встречи, Дариана…
- Д’Ивейна? – обернулась девушка в поисках нимфы, однако никого не увидела.
И вдруг из-за столпа напротив показалась старшая из сестер Дриад. Она тихо ступала босыми ногами по зеленой перине, лицо ее освещала добрая улыбка.
- Этот восхитительный венец достоин своей новообретенной хозяйки, - пропела Д’Исма, возникшая слева от Дарианы.
- А его магия, несомненно, пронизывает теплыми лучами все вокруг, - продолжила еще одна сестра - Д’Икара.
- Чего нельзя сказать о другой…- настороженно произнесла Д’Икара.
- Той, что таится во снах, - голос Д’Игны дрогнул.
- Черная корона – черная магия, - сказала из-за спины гостьи Д’Илна.
- Черный жемчуг – слезы отчаяния, - мрачно согласилась Д’Ифея.
- Д’Ивейна, ты не могла бы более детально и не так зловеще просветить нас относительно Тиары Вечного Заточения? – оборвал Иган загадочные фразы нимф.
- Конечно, государь, - едва кланяясь, обратилась старшая из сестер. – Дариана, твой сон в какой-то степени является пророческим, ибо тебе открылось то, чего пока знать не дано. Темный маг Кармагара преуспел не только в пленении первого Символа Свободы. В его руки попал дар Мрачной Бездны…
