Слезы всепоглощающего счастья сбегали дорожками по ее щекам. Дариана стояла зачарованная этим чудесным признанием, наслаждаясь сиянием чистого серебра в глазах Игана. Она дала свой ответ незамедлительно, опустившись на колени рядом с молодым человеком. Дариана накрыла правой ладонью область его сердца, золотое свечение тотчас разлилось на месте соприкосновения их магий.
- Тогда, в нашем прекрасном детстве, ты подарил мне эти заветные слова: «Ты всегда в моем сердце», - они невольно оказались пророческими, ибо с недавних пор не только мой образ живет в твоем чутком сердце, но я сама, моя душа, моя магия… Помни об этом, любимый! Помни и то, что я люблю тебя с тех пор, как впервые ощутила твою чудесную магию, тогда, у озера, где мы однажды повстречались! Помни, что я потеряла в забвении долгих лет все, но не любовь к тебе, не ее! Помни, что твои глубокие серые глаза вселяли надежду и придавали сил, когда мой дух был сломлен, и никогда об этом не забывай! Для меня не существует нежнее твоих объятий и слаще поцелуев, нет теплее взгляда и добрее улыбки! Мы повенчаны на небесах, так будь же моим супругом и на земле, любимый Ар’Д’Амар! Ты отдал мне свою судьбу и стал ею для меня на веки вечные до скончания времен и много дольше…
Иган привлек Дариану к себе, заключил в крепкие объятия и нежно поцеловал. Он раскрыл ладонь, на ней очутилась маленькая хрустальная шкатулочка, в которой сверкало необыкновенно красивое обручальное кольцо с большим бриллиантом в форме цветка розы, каждый его лепесток был бережно огранен и доведен до совершенства, чтобы ослепительно сиять на пальце будущей Леди Аттем.
- Ах, Иган оно восхитительное! – завороженно произнесла Дариана, не сводя взгляда с безупречного изделия.
- Но на фоне твоей красоты выглядит сущей стекляшкой, - просто ответил молодой человек, пожав плечами.
- Я люблю тебя, мой Иган Аттем! – улыбнулась она и вернула поцелуй, хотя он получился отнюдь не таким нежным, а больше страстным.
- Твоя любовь сделала меня счастливейшим из людей! А вот твое платье не позволит мне хладнокровно мыслить на совете, - чуть слышно закончил он и внимательно следил за тем, как его собственные пальцы, едва касаясь тонкой ткани, скользят по краю выреза.
Дариана хитро прищурила глаза и произнесла:
- В таком случае, нам просто необходима смена декораций, мой Лорд! Думаю, непроглядный туман будет как нельзя соответствовать ситуации, однако мы можем опоздать на совет…
- Я остановлю время, если понадобится, лишь бы минутой дольше побыть с тобой! – решительно сказал Иган, и тотчас клубы густого тумана плотно окутали белокаменную беседку.
*. * *
По возвращении в замок Иган и Дариана сообщили друзьям о столь радостном событии в их жизни. Каждый из присутствующих в самых искренних выражениях поздравил счастливую пару. Гектор и Марис на правах братьев крепко обняли Дариану и пожали руку Игану. Филипп подарил девушке отцовский поцелуй и благословение, а Лорда Аттема заключил в дружеские объятия. Генералы Лейнгель и Мерит приветствовали низким поклоном и восторгались будущим военным, политическим и магическим потенциалом после объединения двух сильнейших среди всех стран Свободных Земель держав. Эмма, широко улыбаясь, пожелала любви и благополучия их союзу, и только Олаву сегодня нелегко давались подобные речи. Он обнял сестру и шепнул тихо, чтобы слышать могла только она:
- Ты убедила меня солгать, что совершенно претит моей природе! Учти, я никогда тебя не прощу, если ты позволишь сбыться тому пророчеству, если посмеешь оставить нас, если ты покинешь Игана!
Девушка просияла, несмотря на суровый тон брата, и мягко ответила:
- Я не могу уйти, не могу покинуть – я дала ему свое обещание, быть рядом на веки вечные до скончания времен и много дольше!
- Теперь ты и мне обещала, сестра, - улыбнулся Олав, чувствуя, как тревога постепенно ослабляет стальную хватку его сердца.
В это время в помещении появился генерал Зоргер и сообщил своему государю, что все правители уже находятся в большом каминном зале, ожидают только Лорда Аттема, короля Скара и королеву Анвиль. Иган и Филипп тотчас направились к гостям, а Дариана задержалась, чтобы дать время первым подготовить высокопоставленную публику.
Мужчины спустились на этаж ниже и спешно зашли в просторнейшее помещение с под стать ему внушительных размеров камином, в котором весело плясали языки пламени и трещали дрова. Зал был освещен тысячами свечей, расставленных в кованых подсвечниках по всему периметру и в витиеватых люстрах над головами. В центре помещены столы со всевозможными угощениями, чтобы гости не скучали в ожидании опаздывающих, а слуги тем временем наполняли их хрустальные бокалы прекрасными винами.
Появление Лорда Аттема вызвало всеобщее оживление, тотчас их взгляды и речи были устремлены к хозяину замка. Первой обратилась к вновь прибывшим королева Фелиции Катаржина VIII, полная женщина, на вид которой было около пятидесяти лет, но в ее хитрых глазах по-прежнему горел какой-то взбалмошный детский огонек. Она чинно ступала в своем бесподобном изумрудном платье и увесистой короной в волосах, которая, вне всяких сомнений, была лишь точной копией той, что хранила в себе магию Символов Свободы.
- Иган, дорогой, что-то не вижу среди присутствующих голубушки Бреты, моего любимого Эреста, и даже вечно хмурый Гримм где-то запропастился! – в непонимании заморгала Катаржина.
- Кэти, ты забыла про наместника чудесной Аркадии - Стейфа! – громко воскликнул толстощекий Оливер Торн из Гии и встал рядом, тотчас и все остальные гости подтянулись.
- Друзья, к сожалению, представителей Ниф, Уварга и Кармагара мы сегодня не ждем, но, прошу, не задавайте преждевременных вопросов, об этом мы еще успеем поговорить чуть позже, уверяю вас.
- Так Стейф явится? – раздался голос из толпы.
- Наместник Стейф сложил свои полномочия, в его услугах больше нет надобности…
- То есть как это, нет надобности?! – возмутился высокий худой мужчина с рыжими усами и копной светлых волос – Нильс Юрген, король Ларины.
- Аркадия отныне будет представлена своей законной королевой! – улыбаясь, провозгласил Иган, но шум встрепенувшихся голосов снова перебил его речь.
- Королевой?! Что это значит?! – полетели вопросы со всех сторон.
Иган жестом поднятой руки призвал правителей к порядку и продолжил:
- Чуть больше недели назад наследная принцесса Аркадии Дариана Анвиль возвратилась в Арану и была коронована по всем обычаям Свободных Земель.
В этот самый момент отворились двери, в сопровождении статных мощных генералов Лейнгеля и Мерита появилась и сама Дариана.
- А вот, кстати, и она! – воскликнул король Шеренга.
Как только девушка оказалась в поле зрения любопытных гостей, в зале наступила гробовая тишина, лишь ее звонкая поступь и мерные шаги генералов гулко отзывались от стен. В ее походке было столько величия и изящества, в облике – красоты и страсти, в глазах – доброты и мудрости, что у всех присутствующих владык появилось непреодолимое желание преклонить головы перед бесподобной королевой Аркадии. Несомненно, они имели все основания к такому выражению почтения, ибо правители (кроме наместников, которые по природе своей не обладали магией в принципе) были способны творить волшебство, а, следовательно, и ощущали неистовую силу Дарианы, во много раз превосходящую их суммарную энергию. Однако у владык имелись и другие причины для подобного поведения: мужчины искренне очаровывались ею, а женщины либо завидовали, либо благоговели перед могуществом истинной красоты, желая хоть немногим походить на это изваяние высшего благородства.
Кроваво-красное платье в свете тысячи свечей словно горело огнем, так великолепно сочетаясь в контрасте с ее светлой кожей и жемчужными волосами, длинный невесомый шлейф грациозно струился по черному мрамору, неотступно следуя за своей королевой. Бесчисленное множество бриллиантов сияло на ее венце, а в глазах застыло чистое морозное небо.
Иган уже в миллионный раз влюбился в эту прекрасную девушку.
- Господа, добрый вечер! – Дариана поздоровалась, остановившись рядом с Иганом, и улыбнулась окаменевшей в изумлении знати Свободных Земель.
- Выходит, это вовсе не слухи?! Вы действительно та самая, исчезнувшая много лет назад дочь короля Уильяма Анвиля?! – опомнившись первым, спросил Карл Ватарель, тридцатилетний принц Таргара, государства, соседствующего с Аркадией на юго-западе.
- Так и есть, - кивнула Дариана.
- Ах, деточка, где же вы столько времени пропадали?! – участливо спросила Катаржина, нервно обмахиваясь дивным кружевным веером.
- Должно быть, вам было невероятно тоскливо вдали от дома и близких, - сочувственно заключила Виктория Лоувуд, королева Селлы, не давая Дариане возможности ответить на предыдущий вопрос, чему девушка очень обрадовалась. Ей бы совсем не хотелось вспоминать события одинокого прошлого при этих, абсолютно чужих для нее, людях.
- Однако все позади, и теперь вы с нами, а уж мы-то, поверьте, вас никуда не отпустим! – широко улыбаясь, пустил все свое обаяние принц Мамбара Джейсон Террин.
- О, здесь ты совершенно прав, юный Джейсон, уж кто-кто, а Лорд Аттем об этом позаботится! – хохотал Филипп Скар, тактично давая понять, что принц опоздал с ухаживаниями, ибо королева Аркадии уже отдала свое предпочтение другому.
Дариана с благодарностью посмотрела на владыку Шеренга, а Иган остался холоден к словам Террина, в конце концов, он не мог винить молодого человека за неспособность скрывать неуемное восхищение его прекрасной невестой.
- Столько событий за последнее время произошло, - посетовал белокурый Ромуальд Озвур, король Вастакии. – Иган, полагаю, наша встреча как-то связана со всеми этими происшествиями?
- Ты прав, Ромуальд, а посему предлагаю пройти в комнату переговоров и начать Совет, - кивнул Иган в знак согласия и галантно предложил Дариане руку, которую она с радостью приняла.
Двенадцать правителей, а также прочие военные советники, сопровождавшие своих владык, направились зал совета. Все участники собрания, кроме Игана, расселись за большим овальным столом из алого дуба. Спустя минуту все приготовления, звуки, разговоры стихли, и гости обратили свое пристальное внимание на Лорда Аттема, желая скорее узнать причину беспокойства владыки Великой Арагонии.
Иган, величественно возвышаясь над правителями Свободных Земель, выдохнул и серьезнейшим тоном заговорил:
- Дорогие друзья, я был бы рад сообщить вам, что сегодня мы собрались здесь благодаря лишь счастливым обстоятельствам, но, увы, это не так. На данный момент мы имеем три беды, и я, честно сказать, не знаю, какая из них трагичнее… Больше месяца назад нам стало известно, что Кармагар развязал безмолвную, хитрую, подлую войну со своими соседями и историческими союзниками…
Игана прервали посыпавшиеся отовсюду вопросы ошеломленных новостью владык, лишь Филипп Скар и Дариана молчаливо смотрели друг другу в глаза.
- Но уверен ли ты в своем источнике, Лорд Аттем? Возможно ли подобное предательство со стороны Гримма?! Вероятно, здесь имеет место какая-то ошибка или чьи-то козни настраивают государства Свободных Земель друг против друга! - кричали собеседники наперебой, активно жестикулируя руками для пущей убедительности, но Иган снова призвал всех к порядку.
- Господа, поверьте, я как никто другой был бы счастлив узнать, что все именно так, как вы предполагаете, однако, к большому сожалению, король Гримм сообщил мне о своих далеко идущих планах лично, в тот самый момент, когда надел на нас с Дарианой сдерживающие магию цепи.
- Творец Милосердный…- тихо произнесла Катаржина, белея на глазах. – Что же такое творится?!
- Что же тебе поведал король Кармагара, Иган? – уточнил Рихус Элесский, владыка Кирта, одетый в пестрый малиновый камзол с золотыми пуговицами и кожаными ремнями на рукавах и талии.
- Он сказал, что собирается незамедлительно отправиться в Уварг и по прибытии заберет у его правителя нечто ценное. Гримм поклялся, что очень скоро все государства Свободных Земель падут ниц перед Кармагаром. Сейчас Уварг уже находится под гнетом восточного соседа. Теперь вы знаете имя и второй беды. Однако, на мой взгляд, нам вполне по силам вернуть свободу плененному против воли государству, но тех, кто умиляется, потакая тирану, наживается на горе прежних друзей, уже не обратить на сторону Света, во всяком случае, одним лишь нашим желанием…
- Лорд Аттем, неужели вы говорите о Нифах?! – смекнул Карл Ватарель, вскинув брови от удивления.
- К несчастью, Нифы предали наш союз и отныне всячески поддерживают Кармагар!
Не успел Иган договорить, как воздух раскололся от неконтролируемых выкриков и восклицаний. Казалось, за таким сокрушительным шумом невозможно услышать даже пронзительный вопль Грифона, однако холодный голос Дарианы не потонул в общей массе, он словно бы заглушал все прочие, и это привело в чувства высокопоставленных господ, которые секунду назад орали, как базарные торговцы в ярмарочный день.
- Лорд Аттем и я сутки гостили в королевской темнице Ниф без каких-либо шансов на использование магии для собственного спасения. К счастью, судьба оказалась благосклонна к нам, послав на помощь верных друзей, - она посмотрела на Лейнгеля и уголками губ улыбнулась. – Уверена, если бы не они, никакого совета мы сегодня бы не держали.
- Немыслимо! Что же такое случилось с Бретой? Чем руководствовалась она в своих планах по разделу мира с Кармагаром?! – возмутился Лайнел Норд из Дамании.
- Ну, не здравым смыслом – это уж точно, - хмыкнул принц Карл.
- И не святостью многовековой дружбы между нашими государствами, - с горечью добавил Филипп Скар.
- Друзья, боюсь, пред нами встает жестокая необходимость принятия самых важных, пусть и не самых приятных решений. Но ведь на карте стоит мир и благополучие Свободных Земель, наши страны, дома, жизни, в конце концов! – распалился пышнобородый Оливер Торн, подкрепляя каждое сказанное слово импульсивным стуком кулака о деревянную поверхность изумительного резного стола. Где-то в глубине души он понимал, что его Гиа восточной границей уже стоит во мраке, ибо территории страны обширны и необыкновенно плодородны. Гримм знает обо всех преимуществах этого большого куска пирога. Черному магу ничего не стоит захватить Символ Свободы Гии и, перебросив свои войска из соседнего Уварга, покорить беззащитное, не способное к сопротивлению южное государство.
- Давно известно, что король Кармагара весьма преуспел в темных искусствах, совладать с его магией будет совсем не просто! – вынесла свой вердикт тощая Виктория Лоувуд, еще выше задирая свой длинный крючковатый нос, словно она пыталась удержать на его кончике стакан с водой подобно ярмарочным шутам.
- Да, Виктория, ты, безусловно, права, наша сила не сравнится с даром Гримма, однако Лорд Аттем наделен могущественной магией, как и королева Анвиль, - с укоризной ответил Филипп.
- Но и мы не беспомощны! – Ромуальд резко поднялся с места, призывая владык к храбрости. – В решающий час мы обязаны сплотиться и ударить по врагу железным кулаком отпора Свободных Земель! В наших венах течет благородная кровь, так покажите же, что способны не только чинно держать осанку и умело выплясывать на балах.
- Тогда, в нашем прекрасном детстве, ты подарил мне эти заветные слова: «Ты всегда в моем сердце», - они невольно оказались пророческими, ибо с недавних пор не только мой образ живет в твоем чутком сердце, но я сама, моя душа, моя магия… Помни об этом, любимый! Помни и то, что я люблю тебя с тех пор, как впервые ощутила твою чудесную магию, тогда, у озера, где мы однажды повстречались! Помни, что я потеряла в забвении долгих лет все, но не любовь к тебе, не ее! Помни, что твои глубокие серые глаза вселяли надежду и придавали сил, когда мой дух был сломлен, и никогда об этом не забывай! Для меня не существует нежнее твоих объятий и слаще поцелуев, нет теплее взгляда и добрее улыбки! Мы повенчаны на небесах, так будь же моим супругом и на земле, любимый Ар’Д’Амар! Ты отдал мне свою судьбу и стал ею для меня на веки вечные до скончания времен и много дольше…
Иган привлек Дариану к себе, заключил в крепкие объятия и нежно поцеловал. Он раскрыл ладонь, на ней очутилась маленькая хрустальная шкатулочка, в которой сверкало необыкновенно красивое обручальное кольцо с большим бриллиантом в форме цветка розы, каждый его лепесток был бережно огранен и доведен до совершенства, чтобы ослепительно сиять на пальце будущей Леди Аттем.
- Ах, Иган оно восхитительное! – завороженно произнесла Дариана, не сводя взгляда с безупречного изделия.
- Но на фоне твоей красоты выглядит сущей стекляшкой, - просто ответил молодой человек, пожав плечами.
- Я люблю тебя, мой Иган Аттем! – улыбнулась она и вернула поцелуй, хотя он получился отнюдь не таким нежным, а больше страстным.
- Твоя любовь сделала меня счастливейшим из людей! А вот твое платье не позволит мне хладнокровно мыслить на совете, - чуть слышно закончил он и внимательно следил за тем, как его собственные пальцы, едва касаясь тонкой ткани, скользят по краю выреза.
Дариана хитро прищурила глаза и произнесла:
- В таком случае, нам просто необходима смена декораций, мой Лорд! Думаю, непроглядный туман будет как нельзя соответствовать ситуации, однако мы можем опоздать на совет…
- Я остановлю время, если понадобится, лишь бы минутой дольше побыть с тобой! – решительно сказал Иган, и тотчас клубы густого тумана плотно окутали белокаменную беседку.
*. * *
По возвращении в замок Иган и Дариана сообщили друзьям о столь радостном событии в их жизни. Каждый из присутствующих в самых искренних выражениях поздравил счастливую пару. Гектор и Марис на правах братьев крепко обняли Дариану и пожали руку Игану. Филипп подарил девушке отцовский поцелуй и благословение, а Лорда Аттема заключил в дружеские объятия. Генералы Лейнгель и Мерит приветствовали низким поклоном и восторгались будущим военным, политическим и магическим потенциалом после объединения двух сильнейших среди всех стран Свободных Земель держав. Эмма, широко улыбаясь, пожелала любви и благополучия их союзу, и только Олаву сегодня нелегко давались подобные речи. Он обнял сестру и шепнул тихо, чтобы слышать могла только она:
- Ты убедила меня солгать, что совершенно претит моей природе! Учти, я никогда тебя не прощу, если ты позволишь сбыться тому пророчеству, если посмеешь оставить нас, если ты покинешь Игана!
Девушка просияла, несмотря на суровый тон брата, и мягко ответила:
- Я не могу уйти, не могу покинуть – я дала ему свое обещание, быть рядом на веки вечные до скончания времен и много дольше!
- Теперь ты и мне обещала, сестра, - улыбнулся Олав, чувствуя, как тревога постепенно ослабляет стальную хватку его сердца.
В это время в помещении появился генерал Зоргер и сообщил своему государю, что все правители уже находятся в большом каминном зале, ожидают только Лорда Аттема, короля Скара и королеву Анвиль. Иган и Филипп тотчас направились к гостям, а Дариана задержалась, чтобы дать время первым подготовить высокопоставленную публику.
Мужчины спустились на этаж ниже и спешно зашли в просторнейшее помещение с под стать ему внушительных размеров камином, в котором весело плясали языки пламени и трещали дрова. Зал был освещен тысячами свечей, расставленных в кованых подсвечниках по всему периметру и в витиеватых люстрах над головами. В центре помещены столы со всевозможными угощениями, чтобы гости не скучали в ожидании опаздывающих, а слуги тем временем наполняли их хрустальные бокалы прекрасными винами.
Появление Лорда Аттема вызвало всеобщее оживление, тотчас их взгляды и речи были устремлены к хозяину замка. Первой обратилась к вновь прибывшим королева Фелиции Катаржина VIII, полная женщина, на вид которой было около пятидесяти лет, но в ее хитрых глазах по-прежнему горел какой-то взбалмошный детский огонек. Она чинно ступала в своем бесподобном изумрудном платье и увесистой короной в волосах, которая, вне всяких сомнений, была лишь точной копией той, что хранила в себе магию Символов Свободы.
- Иган, дорогой, что-то не вижу среди присутствующих голубушки Бреты, моего любимого Эреста, и даже вечно хмурый Гримм где-то запропастился! – в непонимании заморгала Катаржина.
- Кэти, ты забыла про наместника чудесной Аркадии - Стейфа! – громко воскликнул толстощекий Оливер Торн из Гии и встал рядом, тотчас и все остальные гости подтянулись.
- Друзья, к сожалению, представителей Ниф, Уварга и Кармагара мы сегодня не ждем, но, прошу, не задавайте преждевременных вопросов, об этом мы еще успеем поговорить чуть позже, уверяю вас.
- Так Стейф явится? – раздался голос из толпы.
- Наместник Стейф сложил свои полномочия, в его услугах больше нет надобности…
- То есть как это, нет надобности?! – возмутился высокий худой мужчина с рыжими усами и копной светлых волос – Нильс Юрген, король Ларины.
- Аркадия отныне будет представлена своей законной королевой! – улыбаясь, провозгласил Иган, но шум встрепенувшихся голосов снова перебил его речь.
- Королевой?! Что это значит?! – полетели вопросы со всех сторон.
Иган жестом поднятой руки призвал правителей к порядку и продолжил:
- Чуть больше недели назад наследная принцесса Аркадии Дариана Анвиль возвратилась в Арану и была коронована по всем обычаям Свободных Земель.
В этот самый момент отворились двери, в сопровождении статных мощных генералов Лейнгеля и Мерита появилась и сама Дариана.
- А вот, кстати, и она! – воскликнул король Шеренга.
Как только девушка оказалась в поле зрения любопытных гостей, в зале наступила гробовая тишина, лишь ее звонкая поступь и мерные шаги генералов гулко отзывались от стен. В ее походке было столько величия и изящества, в облике – красоты и страсти, в глазах – доброты и мудрости, что у всех присутствующих владык появилось непреодолимое желание преклонить головы перед бесподобной королевой Аркадии. Несомненно, они имели все основания к такому выражению почтения, ибо правители (кроме наместников, которые по природе своей не обладали магией в принципе) были способны творить волшебство, а, следовательно, и ощущали неистовую силу Дарианы, во много раз превосходящую их суммарную энергию. Однако у владык имелись и другие причины для подобного поведения: мужчины искренне очаровывались ею, а женщины либо завидовали, либо благоговели перед могуществом истинной красоты, желая хоть немногим походить на это изваяние высшего благородства.
Кроваво-красное платье в свете тысячи свечей словно горело огнем, так великолепно сочетаясь в контрасте с ее светлой кожей и жемчужными волосами, длинный невесомый шлейф грациозно струился по черному мрамору, неотступно следуя за своей королевой. Бесчисленное множество бриллиантов сияло на ее венце, а в глазах застыло чистое морозное небо.
Иган уже в миллионный раз влюбился в эту прекрасную девушку.
- Господа, добрый вечер! – Дариана поздоровалась, остановившись рядом с Иганом, и улыбнулась окаменевшей в изумлении знати Свободных Земель.
- Выходит, это вовсе не слухи?! Вы действительно та самая, исчезнувшая много лет назад дочь короля Уильяма Анвиля?! – опомнившись первым, спросил Карл Ватарель, тридцатилетний принц Таргара, государства, соседствующего с Аркадией на юго-западе.
- Так и есть, - кивнула Дариана.
- Ах, деточка, где же вы столько времени пропадали?! – участливо спросила Катаржина, нервно обмахиваясь дивным кружевным веером.
- Должно быть, вам было невероятно тоскливо вдали от дома и близких, - сочувственно заключила Виктория Лоувуд, королева Селлы, не давая Дариане возможности ответить на предыдущий вопрос, чему девушка очень обрадовалась. Ей бы совсем не хотелось вспоминать события одинокого прошлого при этих, абсолютно чужих для нее, людях.
- Однако все позади, и теперь вы с нами, а уж мы-то, поверьте, вас никуда не отпустим! – широко улыбаясь, пустил все свое обаяние принц Мамбара Джейсон Террин.
- О, здесь ты совершенно прав, юный Джейсон, уж кто-кто, а Лорд Аттем об этом позаботится! – хохотал Филипп Скар, тактично давая понять, что принц опоздал с ухаживаниями, ибо королева Аркадии уже отдала свое предпочтение другому.
Дариана с благодарностью посмотрела на владыку Шеренга, а Иган остался холоден к словам Террина, в конце концов, он не мог винить молодого человека за неспособность скрывать неуемное восхищение его прекрасной невестой.
- Столько событий за последнее время произошло, - посетовал белокурый Ромуальд Озвур, король Вастакии. – Иган, полагаю, наша встреча как-то связана со всеми этими происшествиями?
- Ты прав, Ромуальд, а посему предлагаю пройти в комнату переговоров и начать Совет, - кивнул Иган в знак согласия и галантно предложил Дариане руку, которую она с радостью приняла.
Двенадцать правителей, а также прочие военные советники, сопровождавшие своих владык, направились зал совета. Все участники собрания, кроме Игана, расселись за большим овальным столом из алого дуба. Спустя минуту все приготовления, звуки, разговоры стихли, и гости обратили свое пристальное внимание на Лорда Аттема, желая скорее узнать причину беспокойства владыки Великой Арагонии.
Иган, величественно возвышаясь над правителями Свободных Земель, выдохнул и серьезнейшим тоном заговорил:
- Дорогие друзья, я был бы рад сообщить вам, что сегодня мы собрались здесь благодаря лишь счастливым обстоятельствам, но, увы, это не так. На данный момент мы имеем три беды, и я, честно сказать, не знаю, какая из них трагичнее… Больше месяца назад нам стало известно, что Кармагар развязал безмолвную, хитрую, подлую войну со своими соседями и историческими союзниками…
Игана прервали посыпавшиеся отовсюду вопросы ошеломленных новостью владык, лишь Филипп Скар и Дариана молчаливо смотрели друг другу в глаза.
- Но уверен ли ты в своем источнике, Лорд Аттем? Возможно ли подобное предательство со стороны Гримма?! Вероятно, здесь имеет место какая-то ошибка или чьи-то козни настраивают государства Свободных Земель друг против друга! - кричали собеседники наперебой, активно жестикулируя руками для пущей убедительности, но Иган снова призвал всех к порядку.
- Господа, поверьте, я как никто другой был бы счастлив узнать, что все именно так, как вы предполагаете, однако, к большому сожалению, король Гримм сообщил мне о своих далеко идущих планах лично, в тот самый момент, когда надел на нас с Дарианой сдерживающие магию цепи.
- Творец Милосердный…- тихо произнесла Катаржина, белея на глазах. – Что же такое творится?!
- Что же тебе поведал король Кармагара, Иган? – уточнил Рихус Элесский, владыка Кирта, одетый в пестрый малиновый камзол с золотыми пуговицами и кожаными ремнями на рукавах и талии.
- Он сказал, что собирается незамедлительно отправиться в Уварг и по прибытии заберет у его правителя нечто ценное. Гримм поклялся, что очень скоро все государства Свободных Земель падут ниц перед Кармагаром. Сейчас Уварг уже находится под гнетом восточного соседа. Теперь вы знаете имя и второй беды. Однако, на мой взгляд, нам вполне по силам вернуть свободу плененному против воли государству, но тех, кто умиляется, потакая тирану, наживается на горе прежних друзей, уже не обратить на сторону Света, во всяком случае, одним лишь нашим желанием…
- Лорд Аттем, неужели вы говорите о Нифах?! – смекнул Карл Ватарель, вскинув брови от удивления.
- К несчастью, Нифы предали наш союз и отныне всячески поддерживают Кармагар!
Не успел Иган договорить, как воздух раскололся от неконтролируемых выкриков и восклицаний. Казалось, за таким сокрушительным шумом невозможно услышать даже пронзительный вопль Грифона, однако холодный голос Дарианы не потонул в общей массе, он словно бы заглушал все прочие, и это привело в чувства высокопоставленных господ, которые секунду назад орали, как базарные торговцы в ярмарочный день.
- Лорд Аттем и я сутки гостили в королевской темнице Ниф без каких-либо шансов на использование магии для собственного спасения. К счастью, судьба оказалась благосклонна к нам, послав на помощь верных друзей, - она посмотрела на Лейнгеля и уголками губ улыбнулась. – Уверена, если бы не они, никакого совета мы сегодня бы не держали.
- Немыслимо! Что же такое случилось с Бретой? Чем руководствовалась она в своих планах по разделу мира с Кармагаром?! – возмутился Лайнел Норд из Дамании.
- Ну, не здравым смыслом – это уж точно, - хмыкнул принц Карл.
- И не святостью многовековой дружбы между нашими государствами, - с горечью добавил Филипп Скар.
- Друзья, боюсь, пред нами встает жестокая необходимость принятия самых важных, пусть и не самых приятных решений. Но ведь на карте стоит мир и благополучие Свободных Земель, наши страны, дома, жизни, в конце концов! – распалился пышнобородый Оливер Торн, подкрепляя каждое сказанное слово импульсивным стуком кулака о деревянную поверхность изумительного резного стола. Где-то в глубине души он понимал, что его Гиа восточной границей уже стоит во мраке, ибо территории страны обширны и необыкновенно плодородны. Гримм знает обо всех преимуществах этого большого куска пирога. Черному магу ничего не стоит захватить Символ Свободы Гии и, перебросив свои войска из соседнего Уварга, покорить беззащитное, не способное к сопротивлению южное государство.
- Давно известно, что король Кармагара весьма преуспел в темных искусствах, совладать с его магией будет совсем не просто! – вынесла свой вердикт тощая Виктория Лоувуд, еще выше задирая свой длинный крючковатый нос, словно она пыталась удержать на его кончике стакан с водой подобно ярмарочным шутам.
- Да, Виктория, ты, безусловно, права, наша сила не сравнится с даром Гримма, однако Лорд Аттем наделен могущественной магией, как и королева Анвиль, - с укоризной ответил Филипп.
- Но и мы не беспомощны! – Ромуальд резко поднялся с места, призывая владык к храбрости. – В решающий час мы обязаны сплотиться и ударить по врагу железным кулаком отпора Свободных Земель! В наших венах течет благородная кровь, так покажите же, что способны не только чинно держать осанку и умело выплясывать на балах.
