Будьте достойны доблести своих предков, которые ежесекундно молятся за нас в мире духов! Разве можем мы взвалить это тяжкое бремя сражения на плечи тех, кто просто рожден с даром сильнее нашего?! Нет, друзья, настают смутные времена, и только вместе мы способны уберечь этот мир от мрака. Моя Вастакия, как и Уварг, граничит с Кармагаром, и я не желаю бездейственно смотреть на то, как разбойники Гримма чернят святую для меня землю, убивая наших детей, насилуя наших женщин и сжигая дотла наши дома! – он выдержал паузу, переводя строгий взгляд с одного правителя на другого, затем глубоко вздохнул и уже без ярких эмоций обратился к Игану и Дариане: - Друзья мои, для меня великая честь защищать будущее Свободных Земель рядом с верными союзу людьми. Мои знания, магия и армия в вашем распоряжении!
- Спасибо, Ромуальд, твои знания действительно бесценны, как и твоя доблесть! Оба этих качества в грядущем противостоянии нам будут необходимы, - с глубочайшим уважением ответил Иган и взглянул на Дариану.
- Каков правитель, таков и народ! – загадочно начала девушка. – Ваши люди так же добры и благородны, как вы сами, Ромуальд. Я желаю всем сердцем, чтобы прекрасная Вастакия оставалась свободной всегда, ибо жители этой страны подарили мне вторую жизнь. Для нас не меньшая честь сражаться за мир вместе с вами!
После того, как королева Аркадии произнесла последние слова, двое ее генералов, до того стоявшие позади неподвижно, синхронно отдали приветствие в знак доверия и уважения ударом кулака в область сердца, а затем снова застыли, точно мраморные изваяния. От удивления у короля Вастакии произошло временное замешательство, и, радуясь столь высокой оценке из уст пусть и королевы, но абсолютно не знакомой, он завороженно произнес:
- Дариана, вы – истинное сокровище Свободных Земель…
- Нам необходимо определить последовательность действий, и какие меры по восстановлению мира в Свободных Землях будут предприняты в первую очередь, - заключил Рихус Элесский.
- Прежде всего, мы должны обеспечить максимальную безопасность Символам Свободы, - сказал Иган. – По отбытии из Эофера к вам присоединятся лучшие волшебники Арагонии, чтобы вместе с вами встать на защиту Символов. Также сегодня в ночь из юго-восточных гарнизонов я направлю войска для укрепления границ Вастакии и Гии.
- А почему бы нам просто не уничтожить столь опасные магические предметы?! – воскликнул импульсивный Джейсон Террин. – Ведь если не будет причины, не будет и последствий. Гримм остановится в своих яростных побуждениях, поскольку не сможет заполучить то, чего попросту нет! Так мы сохраним мир, не прибегая к войне…
- Мой юный Джейсон, видишь ли, король Кармагара не оставит попыток подчинить себе Свободные Земли даже если Символы Свободы, не приведи Творец, перестанут существовать. Он будет искать все новые и новые способы, пока не получит желаемого или не падет, - снисходительным тоном пояснил Филипп.
- Друг мой, боюсь, ты слишком часто пренебрегал уроками истории Свободных Земель, в противном случае, ты бы знал, что если разрушить чары Символов, то владельцы этих магических предметов утратят способность к волшебству во всех живущих ныне и еще не рожденных поколениях, притом навсегда, - деловито произнес Карл и поднял указательный палец вверх.
- Символы Свободы – это своего рода источники энергии нашей магии, той самой, что даровал первый Лорд Аттем – Тэурус, - «…Сардахир», - в унисон подумали Иган и Дариана, но поправлять не стали, только коротко переглянулись, - …и которая поддерживается ныне правящим! – торжественно дополнила Катаржина.
- Благодарю за краткий обзор исторической составляющей Символов Свободы! Из всего вами только что озвученного я могу сделать вывод, что Гримм не просто попытается забрать венцы власти, он сделает все возможное и невозможное ради достижения цели. Слишком уж соблазнительно покорить Свободные Земли, таких аморфных, сложивших оружие еще до наступления боя противников.
- Вот поэтому сберечь Символы Свободы нам помогут древние магические существа – Драконы и Фениксы, ибо у Тьмы много союзников, с которыми не под силу справиться даже самым искусным чародеям. Плач Грифона уже не раз разносился над нашими землями за прошедшие несколько недель, будут и новые попытки завладеть чистыми душами людей для волочения вечного рабства в Мрачной Бездне, - твердо произнес Иган.
- Но, Лорд Аттем, ведь эти существа считаются погибшими многие тысячелетия назад?! – брови изумленного Нильса Юргена подпрыгнули высоко на лоб. – Грифонов поглотила Тьма, Драконы бесследно исчезли на вершинах Огненных Гор, а Фениксов вообще постигла жестокая участь – всех их до единого перебили приспешники Властителя Мрачной Бездны!
- Тьма поглотила Грифонов лишь с тем, чтобы пробудить снова в нужный час, и не так давно этот час пробил. Черные крылья вновь взмыли над горизонтом, сея всюду, где ни появляются, отчаяние и смерть, - холодно произнесла Дариана, глядя в глаза собеседнику, отчего у него по телу пробежал озноб.
- Каким же образом уцелели Фениксы и Драконы? – уточнил Торн.
- Фениксов спасли Друиды, все эти века оберегая Солнце Творца собственной магией до тех пор, пока их не призвали. Драконы же были погружены в летаргический сон одним из моих предков, - Иган умышленно не стал озвучивать имя Сардахира Аттема, - и пробудились на зов повелителя!
- Кто обладает этим уникальным даром?! Разве не ты? Или в твоей стране принято говорить о себе в третьем лице, Иган? – нахмурился Ромуальд, увидев широкую улыбку Лорда Аттема.
- Я говорю не о себе, друг мой. Истинно повелевать Драконами и Фениксами даровано лишь королеве Анвиль. Магия Дарианы призвала и тех и других.
- Поразительно! – выдохнул Ромуальд.
- Но разве способна на подобное могущество энергия Символов Свободы? – надменным тоном спросила Виктория Лоувуд, не сводя при этом глаз с Дарианы.
- Разумеется, нет. Королева Аркадии обладает собственным даром, потенциал которого во много-много раз превышает магию Символа Свободы, - вступился Филипп, откинувшись на спинку своего мягкого кресла.
- Как быть с самим Черным Королем? – звучный вопрос Оливера Торна пронзил повисшее в воздухе безмолвие.
Дариана внутренне вздрогнула при упоминании имени из пророчества, из глубины ее души вздымалось пламя ярости. Чеканя каждое слово, она произнесла:
- Мы должны сокрушить магию Гримма.
Еще несколько часов правители обсуждали стратегию сохранения мира и ее детали, решая вопросы с поставкой продукции и лекарств в обход отринувшим странам, через границы союзников. Единогласно поддержали идею Филиппа Скара о снабжении Гии и Вастакии оружием и доспехами из Шеренга. Всякое сообщение с Уваргом временно решили прекратить, открывая границы лишь мирному населению, что ищет крова и защиты.
Наконец, когда Дружественный Совет подошел к завершению, и все его участники уже собрались переместиться в роскошный, богато обставленный обеденный зал, Лорд Аттем поднялся с места, подал руку Дариане, помогая встать, а затем чувственно произнес:
- Дорогие друзья, позвольте мне завладеть еще одной минутой вашего внимания и сообщить о том, что королева Аркадии Дариана Анвиль великодушно согласилась составить мое счастье и в скором времени станет моей супругой!
Первым вызвался поздравить Ромуальд Озвур, широко улыбаясь, он крепко сжал руку Игана и с деланной укоризной сказал:
- Ты поступил бесчестно, Лорд Аттем, не предоставив нам даже шанса расположить к себе юную королеву Аркадии! Подумать только, а ведь я всегда считал тебя своим другом, и какое огорчение!
Дариана улыбнулась королю Вастакии и ответила за Игана:
- Не спешите губить многолетней дружбы, Ромуальд, ибо Лорд Аттем стал хозяином моего сердца в далеком прошлом, а, может, и еще раньше, но произошло это, несомненно, по велению Творца!
- Уверен, так и есть, без воли неба здесь не обошлось. Но с радостью признаю, что Творец вручил ваше сердце лучшему из нас, моя прекрасная королева! Примите же мои самые искренние и теплые пожелания, вечности вашему союзу!
Иган и Дариана сердечно поблагодарили короля Озвура. Затем выслушали еще много лестных и высокопарных слов, однако эти шаблонные фразы, сдобренные восторженными эпитетами, не шли ни в какое сравнение с простотой и душевностью пожеланий истинных друзей.
* * *
После ужина владыки поспешили составить послания в свои страны с кратким описанием тем, которые обсуждались на совете, но подробными инструкциями к действию. Все эти наставления незамедлительно отправляли с гонцами, дабы как можно скорее доставить, а затем и привести в исполнение, не дожидаясь прибытия владык, отъезд из Арагонии которых был намечен на утро завтрашнего дня.
Дариана же обо всем распорядилась еще накануне отъезда из дома две недели тому назад. Ничего нового на совете для нее не открылось, а посему она воспользовалась свободным временем для более детального изучения «Баллады трех миров», а именно той ее части, где пророчество упоминает недалекое будущее. Будущее, в котором Огню Великому суждено угаснуть в битве с Черным Королем. Девушка просмотрела предшествующие этому роковому посланию абзацы, но там не содержалось ничего ценного: в основном рифмы гласили о жизни Друидов в Долине Рос, особенностях их уникальной магии, что заложена в рунах и древнем языке. Пару раз автор упоминал о Фениксах и их прекрасной песни, что открывает сердце Свету Творца, приносит в мир гармонию и добро, исцеляет от недугов физических и душевных. Но ни слова не было о грядущих событиях, ни намека на предзнаменование – вообще ничего связанного с Искрами Жизни или Символами Свободы. Складывалось ощущение, что страшное пророчество вырвано из другого контекста и не понятно, с какой целью вставлено в самую заурядную книгу сказаний. Смысл на предшествующих страницах разительно отличался от содержания последующих, так, словно бы небо вдруг раскололось надвое, и одна его половина слепила лазурью и ярким солнцем, а вторая явилась черным полотном, усыпанным мерцающими звездами.
Дариана так глубоко погрузилась в собственные размышления, что совсем не заметила, как перед ней в полный рост возник Осмар Лейнгель. Он выглядел озадаченно и тотчас обратился к девушке:
- Моя госпожа, все хорошо? – Дариана вопросительно уставилась на генерала, тогда он пояснил, - Вы белее мела…
- Пустяки, Осмар, просто зачиталась, а следовало лечь спать пораньше, но мне хотелось дождаться Игана, - ответила она, захлопнула бесполезный том и отложила его в сторону.
- Боюсь, Лорд Аттем погряз в государственных делах основательно. Кайл, Эван и Виктор готовят документацию на перемещение войск от южных границ Арагонии на территории Гии и Вастакии, эти трое Лорду Аттему покоя не дают, а ему еще приходится отвлекаться на вопросы и просьбы правителей Свободных Земель, - сочувственно рассказал Осмар.
- Как бесчестно я поступила, оставив Игана наедине со столь оживленной и многочисленной публикой!
- Напротив, Лорд Аттем очень доволен тем, что вы вдали от всей этой волокиты и суеты. Он лишь попросил меня убедиться, что у вас все в порядке.
- Мы должны вернуться в общий зал, Осмар. И, кстати, где пропали Гектор, Олав и Марис?
- Олав снова что-то изучает в личной библиотеке Лорда Аттема, а Гектор и Марис находятся вместе со всеми в большом каминном зале.
Что именно изучает Олав, Дариане было превосходно известно – брат так же, как и она, пытается найти хоть какую-нибудь зацепку утерянной части пророчества. Она поднялась и направилась к двери, как вдруг боковым зрением заметила огромную тень за окном, застилающую лунный диск и часть звездного неба. Дариана надеялась, что ей показалось, однако Лейнгель в ту же секунду рванул к окну, исследуя хищным взглядом темное пространство над замком. Дариана тотчас оказалась рядом с генералом, но им обоим ничего не удалось рассмотреть.
- Моя госпожа, вы тоже заметили движение в небе? – спросил Осмар, не отводя пристального взгляда от безмолвной темной ночи за окном в поисках потенциальной угрозы. – Дрейк?
- Нет, Осмар, к сожалению, это не Дрейк… И вообще не Драконы…- нахмурилась она, догадавшись, чья тень мелькнула в воздухе мгновения назад. – Все Драконы сейчас стерегут Символы Свободы, неусыпно наблюдая за тайниками. Они слишком далеко отсюда, к тому же, я способна чувствовать их местонахождение.
- Не думаете ли вы, что это…- он оборвался на полуслове, когда за окном снова мелькнула громадная тень и внезапно устремилась прочь от замка.
- Грифоны…- шепот Дарианы прозвучал громче любого крика. Она коротко заглянула в глаза Лейнгелю и уже на бегу прокричала: - Осмар, найдите Игана и моих братьев, но не допускайте больше никого, ибо плач Грифонов убьет в ту же секунду, как донесется до их слуха!
Лейнгель без труда догнал Дариану. Преградив ей дорогу, он ответил:
- Ужели вы полагаете, что я позволю вам в одиночку устремиться навстречу опасности?! – казалось, слова королевы нанесли ему глубочайшее оскорбление, на самом же деле в эту роковую минуту он, прежде всего, думал о ее и только ее безопасности.
- Вы должны отпустить меня одну, Осмар! Вы в первую очередь мой друг, а уже потом генерал и военный советник. Так вот, я не намерена терять тех, кого люблю! Пожалуйста, послушайте мою просьбу и останьтесь в замке, не вынуждайте прибегать к приказам.
- Госпожа Дариана, даже если вы отдадите приказ, я буду вынужден его ослушаться, ибо вы для меня в первую очередь друг, а уже потом королева! И уверяю, я не меньше вашего не желаю терять тех, кого люблю! – тоном, не допускающим каких-либо возражений, ответил Лейнгель, используя для пущей убедительности ее же слова, затем он сменил суровый вид на теплую улыбку и добавил, указав на золотого дракона, оплетавшего его плечо: - К тому же, не такой уж я и беззащитный, вы так не считаете?!
Дариана просияла в ответ и едва кивнула.
- Мы должны торопиться! – сказала она и снова бросилась к лестничным пролетам.
Прежде чем устремиться к юго-востоку от Цитадели Истинной Магии, Осмар и Дариана выбежали на северную аллею, ведущую к племенным конюшням. Верхом будет куда быстрее, к тому же, наряд королевы Аркадии отнюдь не располагал к пешим прогулкам, а уж тем более к преследованию созданий Мрачной Бездны.
Они молниеносно ворвались в конюшню, на бегу срывая уздечки с золоченых вензельных кронштейнов. Дариана распахнула дубовую дверь денника Верфиры и тотчас накинула повод на могучую шею кобылы, которая, казалось, поняла причину столь позднего визита и скорого сбора в дорогу. Лошадь послушно приняла железо, дожевывая пучок душистого лугового сена, пока Лейнгель затягивал подпругу на ее боку. Девушка вывела Верфиру в широкий коридор и увидела на другом его конце бегущего Кадиса, вид у которого был крайне обеспокоенный. Дариана запрыгнула в седло и оглянулась в поисках Осмара, спустя несколько секунд генерал очутился позади верхом на своем караковом коне.
- Кадис, прошу, разыщите Игана и сообщите ему, что Грифоны явились в Эофер, мы отправляемся в юго-восточную часть леса за городской стеной! – крикнула управляющему девушка и пустила кобылу в резвый галоп.
- Спасибо, Ромуальд, твои знания действительно бесценны, как и твоя доблесть! Оба этих качества в грядущем противостоянии нам будут необходимы, - с глубочайшим уважением ответил Иган и взглянул на Дариану.
- Каков правитель, таков и народ! – загадочно начала девушка. – Ваши люди так же добры и благородны, как вы сами, Ромуальд. Я желаю всем сердцем, чтобы прекрасная Вастакия оставалась свободной всегда, ибо жители этой страны подарили мне вторую жизнь. Для нас не меньшая честь сражаться за мир вместе с вами!
После того, как королева Аркадии произнесла последние слова, двое ее генералов, до того стоявшие позади неподвижно, синхронно отдали приветствие в знак доверия и уважения ударом кулака в область сердца, а затем снова застыли, точно мраморные изваяния. От удивления у короля Вастакии произошло временное замешательство, и, радуясь столь высокой оценке из уст пусть и королевы, но абсолютно не знакомой, он завороженно произнес:
- Дариана, вы – истинное сокровище Свободных Земель…
- Нам необходимо определить последовательность действий, и какие меры по восстановлению мира в Свободных Землях будут предприняты в первую очередь, - заключил Рихус Элесский.
- Прежде всего, мы должны обеспечить максимальную безопасность Символам Свободы, - сказал Иган. – По отбытии из Эофера к вам присоединятся лучшие волшебники Арагонии, чтобы вместе с вами встать на защиту Символов. Также сегодня в ночь из юго-восточных гарнизонов я направлю войска для укрепления границ Вастакии и Гии.
- А почему бы нам просто не уничтожить столь опасные магические предметы?! – воскликнул импульсивный Джейсон Террин. – Ведь если не будет причины, не будет и последствий. Гримм остановится в своих яростных побуждениях, поскольку не сможет заполучить то, чего попросту нет! Так мы сохраним мир, не прибегая к войне…
- Мой юный Джейсон, видишь ли, король Кармагара не оставит попыток подчинить себе Свободные Земли даже если Символы Свободы, не приведи Творец, перестанут существовать. Он будет искать все новые и новые способы, пока не получит желаемого или не падет, - снисходительным тоном пояснил Филипп.
- Друг мой, боюсь, ты слишком часто пренебрегал уроками истории Свободных Земель, в противном случае, ты бы знал, что если разрушить чары Символов, то владельцы этих магических предметов утратят способность к волшебству во всех живущих ныне и еще не рожденных поколениях, притом навсегда, - деловито произнес Карл и поднял указательный палец вверх.
- Символы Свободы – это своего рода источники энергии нашей магии, той самой, что даровал первый Лорд Аттем – Тэурус, - «…Сардахир», - в унисон подумали Иган и Дариана, но поправлять не стали, только коротко переглянулись, - …и которая поддерживается ныне правящим! – торжественно дополнила Катаржина.
- Благодарю за краткий обзор исторической составляющей Символов Свободы! Из всего вами только что озвученного я могу сделать вывод, что Гримм не просто попытается забрать венцы власти, он сделает все возможное и невозможное ради достижения цели. Слишком уж соблазнительно покорить Свободные Земли, таких аморфных, сложивших оружие еще до наступления боя противников.
- Вот поэтому сберечь Символы Свободы нам помогут древние магические существа – Драконы и Фениксы, ибо у Тьмы много союзников, с которыми не под силу справиться даже самым искусным чародеям. Плач Грифона уже не раз разносился над нашими землями за прошедшие несколько недель, будут и новые попытки завладеть чистыми душами людей для волочения вечного рабства в Мрачной Бездне, - твердо произнес Иган.
- Но, Лорд Аттем, ведь эти существа считаются погибшими многие тысячелетия назад?! – брови изумленного Нильса Юргена подпрыгнули высоко на лоб. – Грифонов поглотила Тьма, Драконы бесследно исчезли на вершинах Огненных Гор, а Фениксов вообще постигла жестокая участь – всех их до единого перебили приспешники Властителя Мрачной Бездны!
- Тьма поглотила Грифонов лишь с тем, чтобы пробудить снова в нужный час, и не так давно этот час пробил. Черные крылья вновь взмыли над горизонтом, сея всюду, где ни появляются, отчаяние и смерть, - холодно произнесла Дариана, глядя в глаза собеседнику, отчего у него по телу пробежал озноб.
- Каким же образом уцелели Фениксы и Драконы? – уточнил Торн.
- Фениксов спасли Друиды, все эти века оберегая Солнце Творца собственной магией до тех пор, пока их не призвали. Драконы же были погружены в летаргический сон одним из моих предков, - Иган умышленно не стал озвучивать имя Сардахира Аттема, - и пробудились на зов повелителя!
- Кто обладает этим уникальным даром?! Разве не ты? Или в твоей стране принято говорить о себе в третьем лице, Иган? – нахмурился Ромуальд, увидев широкую улыбку Лорда Аттема.
- Я говорю не о себе, друг мой. Истинно повелевать Драконами и Фениксами даровано лишь королеве Анвиль. Магия Дарианы призвала и тех и других.
- Поразительно! – выдохнул Ромуальд.
- Но разве способна на подобное могущество энергия Символов Свободы? – надменным тоном спросила Виктория Лоувуд, не сводя при этом глаз с Дарианы.
- Разумеется, нет. Королева Аркадии обладает собственным даром, потенциал которого во много-много раз превышает магию Символа Свободы, - вступился Филипп, откинувшись на спинку своего мягкого кресла.
- Как быть с самим Черным Королем? – звучный вопрос Оливера Торна пронзил повисшее в воздухе безмолвие.
Дариана внутренне вздрогнула при упоминании имени из пророчества, из глубины ее души вздымалось пламя ярости. Чеканя каждое слово, она произнесла:
- Мы должны сокрушить магию Гримма.
Еще несколько часов правители обсуждали стратегию сохранения мира и ее детали, решая вопросы с поставкой продукции и лекарств в обход отринувшим странам, через границы союзников. Единогласно поддержали идею Филиппа Скара о снабжении Гии и Вастакии оружием и доспехами из Шеренга. Всякое сообщение с Уваргом временно решили прекратить, открывая границы лишь мирному населению, что ищет крова и защиты.
Наконец, когда Дружественный Совет подошел к завершению, и все его участники уже собрались переместиться в роскошный, богато обставленный обеденный зал, Лорд Аттем поднялся с места, подал руку Дариане, помогая встать, а затем чувственно произнес:
- Дорогие друзья, позвольте мне завладеть еще одной минутой вашего внимания и сообщить о том, что королева Аркадии Дариана Анвиль великодушно согласилась составить мое счастье и в скором времени станет моей супругой!
Первым вызвался поздравить Ромуальд Озвур, широко улыбаясь, он крепко сжал руку Игана и с деланной укоризной сказал:
- Ты поступил бесчестно, Лорд Аттем, не предоставив нам даже шанса расположить к себе юную королеву Аркадии! Подумать только, а ведь я всегда считал тебя своим другом, и какое огорчение!
Дариана улыбнулась королю Вастакии и ответила за Игана:
- Не спешите губить многолетней дружбы, Ромуальд, ибо Лорд Аттем стал хозяином моего сердца в далеком прошлом, а, может, и еще раньше, но произошло это, несомненно, по велению Творца!
- Уверен, так и есть, без воли неба здесь не обошлось. Но с радостью признаю, что Творец вручил ваше сердце лучшему из нас, моя прекрасная королева! Примите же мои самые искренние и теплые пожелания, вечности вашему союзу!
Иган и Дариана сердечно поблагодарили короля Озвура. Затем выслушали еще много лестных и высокопарных слов, однако эти шаблонные фразы, сдобренные восторженными эпитетами, не шли ни в какое сравнение с простотой и душевностью пожеланий истинных друзей.
* * *
Глава 16.
После ужина владыки поспешили составить послания в свои страны с кратким описанием тем, которые обсуждались на совете, но подробными инструкциями к действию. Все эти наставления незамедлительно отправляли с гонцами, дабы как можно скорее доставить, а затем и привести в исполнение, не дожидаясь прибытия владык, отъезд из Арагонии которых был намечен на утро завтрашнего дня.
Дариана же обо всем распорядилась еще накануне отъезда из дома две недели тому назад. Ничего нового на совете для нее не открылось, а посему она воспользовалась свободным временем для более детального изучения «Баллады трех миров», а именно той ее части, где пророчество упоминает недалекое будущее. Будущее, в котором Огню Великому суждено угаснуть в битве с Черным Королем. Девушка просмотрела предшествующие этому роковому посланию абзацы, но там не содержалось ничего ценного: в основном рифмы гласили о жизни Друидов в Долине Рос, особенностях их уникальной магии, что заложена в рунах и древнем языке. Пару раз автор упоминал о Фениксах и их прекрасной песни, что открывает сердце Свету Творца, приносит в мир гармонию и добро, исцеляет от недугов физических и душевных. Но ни слова не было о грядущих событиях, ни намека на предзнаменование – вообще ничего связанного с Искрами Жизни или Символами Свободы. Складывалось ощущение, что страшное пророчество вырвано из другого контекста и не понятно, с какой целью вставлено в самую заурядную книгу сказаний. Смысл на предшествующих страницах разительно отличался от содержания последующих, так, словно бы небо вдруг раскололось надвое, и одна его половина слепила лазурью и ярким солнцем, а вторая явилась черным полотном, усыпанным мерцающими звездами.
Дариана так глубоко погрузилась в собственные размышления, что совсем не заметила, как перед ней в полный рост возник Осмар Лейнгель. Он выглядел озадаченно и тотчас обратился к девушке:
- Моя госпожа, все хорошо? – Дариана вопросительно уставилась на генерала, тогда он пояснил, - Вы белее мела…
- Пустяки, Осмар, просто зачиталась, а следовало лечь спать пораньше, но мне хотелось дождаться Игана, - ответила она, захлопнула бесполезный том и отложила его в сторону.
- Боюсь, Лорд Аттем погряз в государственных делах основательно. Кайл, Эван и Виктор готовят документацию на перемещение войск от южных границ Арагонии на территории Гии и Вастакии, эти трое Лорду Аттему покоя не дают, а ему еще приходится отвлекаться на вопросы и просьбы правителей Свободных Земель, - сочувственно рассказал Осмар.
- Как бесчестно я поступила, оставив Игана наедине со столь оживленной и многочисленной публикой!
- Напротив, Лорд Аттем очень доволен тем, что вы вдали от всей этой волокиты и суеты. Он лишь попросил меня убедиться, что у вас все в порядке.
- Мы должны вернуться в общий зал, Осмар. И, кстати, где пропали Гектор, Олав и Марис?
- Олав снова что-то изучает в личной библиотеке Лорда Аттема, а Гектор и Марис находятся вместе со всеми в большом каминном зале.
Что именно изучает Олав, Дариане было превосходно известно – брат так же, как и она, пытается найти хоть какую-нибудь зацепку утерянной части пророчества. Она поднялась и направилась к двери, как вдруг боковым зрением заметила огромную тень за окном, застилающую лунный диск и часть звездного неба. Дариана надеялась, что ей показалось, однако Лейнгель в ту же секунду рванул к окну, исследуя хищным взглядом темное пространство над замком. Дариана тотчас оказалась рядом с генералом, но им обоим ничего не удалось рассмотреть.
- Моя госпожа, вы тоже заметили движение в небе? – спросил Осмар, не отводя пристального взгляда от безмолвной темной ночи за окном в поисках потенциальной угрозы. – Дрейк?
- Нет, Осмар, к сожалению, это не Дрейк… И вообще не Драконы…- нахмурилась она, догадавшись, чья тень мелькнула в воздухе мгновения назад. – Все Драконы сейчас стерегут Символы Свободы, неусыпно наблюдая за тайниками. Они слишком далеко отсюда, к тому же, я способна чувствовать их местонахождение.
- Не думаете ли вы, что это…- он оборвался на полуслове, когда за окном снова мелькнула громадная тень и внезапно устремилась прочь от замка.
- Грифоны…- шепот Дарианы прозвучал громче любого крика. Она коротко заглянула в глаза Лейнгелю и уже на бегу прокричала: - Осмар, найдите Игана и моих братьев, но не допускайте больше никого, ибо плач Грифонов убьет в ту же секунду, как донесется до их слуха!
Лейнгель без труда догнал Дариану. Преградив ей дорогу, он ответил:
- Ужели вы полагаете, что я позволю вам в одиночку устремиться навстречу опасности?! – казалось, слова королевы нанесли ему глубочайшее оскорбление, на самом же деле в эту роковую минуту он, прежде всего, думал о ее и только ее безопасности.
- Вы должны отпустить меня одну, Осмар! Вы в первую очередь мой друг, а уже потом генерал и военный советник. Так вот, я не намерена терять тех, кого люблю! Пожалуйста, послушайте мою просьбу и останьтесь в замке, не вынуждайте прибегать к приказам.
- Госпожа Дариана, даже если вы отдадите приказ, я буду вынужден его ослушаться, ибо вы для меня в первую очередь друг, а уже потом королева! И уверяю, я не меньше вашего не желаю терять тех, кого люблю! – тоном, не допускающим каких-либо возражений, ответил Лейнгель, используя для пущей убедительности ее же слова, затем он сменил суровый вид на теплую улыбку и добавил, указав на золотого дракона, оплетавшего его плечо: - К тому же, не такой уж я и беззащитный, вы так не считаете?!
Дариана просияла в ответ и едва кивнула.
- Мы должны торопиться! – сказала она и снова бросилась к лестничным пролетам.
Прежде чем устремиться к юго-востоку от Цитадели Истинной Магии, Осмар и Дариана выбежали на северную аллею, ведущую к племенным конюшням. Верхом будет куда быстрее, к тому же, наряд королевы Аркадии отнюдь не располагал к пешим прогулкам, а уж тем более к преследованию созданий Мрачной Бездны.
Они молниеносно ворвались в конюшню, на бегу срывая уздечки с золоченых вензельных кронштейнов. Дариана распахнула дубовую дверь денника Верфиры и тотчас накинула повод на могучую шею кобылы, которая, казалось, поняла причину столь позднего визита и скорого сбора в дорогу. Лошадь послушно приняла железо, дожевывая пучок душистого лугового сена, пока Лейнгель затягивал подпругу на ее боку. Девушка вывела Верфиру в широкий коридор и увидела на другом его конце бегущего Кадиса, вид у которого был крайне обеспокоенный. Дариана запрыгнула в седло и оглянулась в поисках Осмара, спустя несколько секунд генерал очутился позади верхом на своем караковом коне.
- Кадис, прошу, разыщите Игана и сообщите ему, что Грифоны явились в Эофер, мы отправляемся в юго-восточную часть леса за городской стеной! – крикнула управляющему девушка и пустила кобылу в резвый галоп.
