- Вижу, что грядет новое проклятие, за исполнением которого следить Керам, сестра… - ледяным, безжизненным тоном сообщила Ницифера. – А проклятие это такой небывалой силы, что убила бы всякого неодаренного первым своим произнесенным словом.
- Давно уже не использовалась столь губительная энергия в угоду Властителю, - удивленно произнесла собеседница.
- О, нет, Рината. Подобная магия вообще никогда прежде не использовалась…- задумчиво вымолвила Кера, все еще всматриваясь в мутные воды.
- И кто же проклят, сестра? – с несвойственным Керам любопытством спросила та.
- Лорд Иган Аттем, - твердым голосом произнесла она, но его звучность поглотил туман.
На секунду Ницифере показалось, что внутри нее что-то дрогнуло, когда она озвучила вслух имя чародея, однако возглас Ринаты не дал возможности заострить внимание на мгновенном помешательстве, которое и вовсе могло ей просто привидеться:
- Возможно ли такое, сестра, чтобы Истинный Хозяин Магии был приговорен служить Властителю?!
- Нам того знать не дано, не велено, да и ни к чему. Для Кер нет абсолютно никакой разницы, кем является проклятый в мире живых, важно лишь имя, чтобы явить его душе волю Властителя, а затем проследить неукоснительное исполнение этой воли.
- Ты права, Ницифера. Идем, иначе мы опоздаем на очередное воспевание благодарности Балансу.
- Увы, у меня не осталось на это времени. Проклятие призывает меня в мир живых, - с холодным безразличием ответила ведьма.
- Выходит, это бремя Баланса выпало тебе, сестра?.. И именно тебе суждено явить проклятие Игану Аттему.
- Выходит, что так…- прошептала Ницифера, вновь ощутив едва различимый толчок внутри.
- Что ж, не задерживайся там, Ницифера! – напутствовала сестра.
- Ни за что! – с отвращением фыркнула та, словно даже сама мысль о пребывании в мире живых была ей омерзительна, не говоря уже о том, что ей предстоит пробыть там до тех пор, пока проклятие не возьмет свое. – До скорой встречи дома, в Цирилатаре, сестра.
- До скорой встречи! – с этими словами Рината развернулась и направилась в замок, и ее силуэт с каждым новым шагом все больше терялся в непроглядном тумане, пока и вовсе не исчез из виду.
Ницифера же звучной поступью подошла к тому краю моста, откуда начинались плодородные земли мира живых. Она шагнула с металлической конструкции на мягкую зеленую траву, и тотчас лучи ослепляющего летнего солнца брызнули на ее бледное лицо. Кера моментально зажмурилась, ее глазам был чужд яркий свет, оттого она некоторое время держала веки опущенными, чтобы постепенно привыкнуть к столь разительной перемене.
Ее угольно-черное платье с высоким и строгим воротником-стойкой, длинными рукавами и распадающейся от бедер крупными складками юбкой смотрелись совсем неуместно среди пестрых цветочных ковров из васильков, ромашек, гвоздик этого необъятного луга. Кожа лица, шеи, рук были необычайно белы, и чуть ли не просвечивались из-за постоянного пребывания Керы во мраке Цирилатара. Зато ее волосы так контрастно переливались точно жидкий шелк, цвета безлунной, непроглядной ночи. Густые и послушные они спускались к талии и заканчивались ровной линией у самых бедер. Голову Нициферы венчала острозубая цириловая диадема. В правой руке Страж Проклятий держала посох из того же металла, вершину которого украшали два разноразмерных полумесяца, развернутых острыми рогами друг к другу, а в их объятиях покоился дымчато-серый шар величиной с кулак. На вид Кере было около двадцати семи или восьми лет, но, принимая во внимание, что дочери Морриали наделены Балансом вечной жизнью, внешность этой девушки никак не могла в точности отразить истинный ее возраст.
Тем временем Ницифера брезгливо осмотрелась по сторонам и тотчас растаяла в воздухе.
* * *
- Ты снова зарисовал свои сновидения? – тихо спросила Дариана и взяла в руки тот лист, на котором Иган изобразил кентавра. – Это Логан?
- Да, любимая, - ответил Лорд Аттем, целуя девушку в висок. – Логан никогда не является в мои сны без причин. Думаю, я должен навестить старого друга.
- Твои сны все больше становятся похожи на пророческие, - вздохнула она, перебирая другие рисунки. - Если я правильно помню, то прежде никто из Аттемов даром предвидения не обладал.
- Сардахир был способен предвидеть будущее, возможно часть его прорицательского дара передалась и мне?
- У тебя эта сила, несомненно, от него. Вы даже внешне необычайно схожи. А что означают эти символы, Иган? – девушка указала на незнакомые линии и подобия букв, изображенные в хаотичном порядке среди рисунков.
- Не могу пока знать, я лишь передал бумаге то, что было явлено во сне, их значения мне не открылись. Однако я почти уверен, что это мертвый язык, язык Мрачной Бездны. Помнишь, мы видели нечто подобное на вратах в Пустоши Безмолвия, а потом и на алтарном постаменте, куда возложили черный венец?
- Именно о них я сразу и подумала. Как считаешь, нам удастся расшифровать эти таинственные символы? – обеспокоено произнесла Дариана.
- Если мы и впрямь найдем вход в Город Просвещенных, то шансов перевести мертвый язык у нас будет куда больше, - уверенно ответил Иган, поднимаясь с постели.
- У нас уже столько вопросов к этому Городу Просвещенных и столько причин явиться туда, но отчего-то мне совсем не нравится идея вновь пускаться в гонку со временем, - сказала Дариана и, накинув шелковый пеньюар, вышла на балкон.
Она вдохнула теплый утренний воздух и, довольно прикрыв глаза, обратила прекрасное лицо к солнцу. Легкий ветерок играл крупными локонами ее жемчужных волос, а также подолами невесомых одежд. Вокруг все буквально утопало в розах белых и нежно-розовых. Полукруглый балкон по всему периметру был уставлен белокаменными кадками, в коих и росли эти восхитительные цветы. С кованых перил на внешнюю сторону свешивались деревянные бадьи, а из них к нижним этажам тянулись кустовые розы, чьи богато цветущие шапки пестрили всеми оттенками розового и источали чудесный аромат на всю округу.
А там внизу, на площади, игриво резвились дети у фонтанов, и стайки диких голубей то и дело сменяли друг друга на каменных выступах у воды, с тем чтобы искупаться и вдоволь напиться. Гости Эофера неспешно прогуливались по богатой площади, а рабочие, напротив, торопились по своим неотложным повседневным делам.
Размеренная жизнь столицы Великой Арагонии действовала на Дариану успокаивающе. Иган обнял девушку сзади и нежно прижался щекой к ее жемчужным волосам, разделяя с возлюбленной счастливые моменты первого безмятежного утра в их новой жизни.
- Дариана?..- прошептал он.
- Да, любимый, - также тихо отозвалась она.
- Ты еще не передумала стать моей законной супругой? – игривым тоном спросил Лорд Аттем и устремил хитрый взгляд на девушку.
Она же в ответ посмотрела на него сурово, даже с некоторым укором, но затем все же улыбнулась и произнесла:
- Если только ты все еще готов взять меня в законные супруги!
- Это моя единственная мечта с тех пор, как только я увидел тебя, - искренне сказал Лорд Аттем. – Быть может, нам сыграть свадьбу сразу после возвращения из Уварга?
- Я много думала на эту тему и пришла к выводу, что поступить так будет наиболее разумным…
Дариана прервалась, заметив, как в самом сердце площади полыхнула короткая вспышка, после чего на том же самом месте прямо из воздуха появилась молодая женщина в черных одеждах и такого же цвета волосами. В руке у нее был высокий посох, вершину которого составляли два полумесяца, глядящих друг на друга, а меж ними помещался хрустальный шар, в коем словно клубился густой, непроглядный туман.
Девушка едва поежилась, глядя на незнакомку, интуитивно сознавая, что та явилась в Эофер не ради мечтательных прогулок под луной. Дариана обернулась к Игану и обнаружила, что взгляд его серых глаз устремлен туда же, куда только что смотрела она сама – на женщину в черном плате с остроконечной диадемой в волосах.
- Ты тоже видишь ее? – спросила Дариана, на что Иган лишь коротко кивнул, по-прежнему глядя на площадь. – И тебе тоже кажется, что она явилась отнюдь не с миром?
- Я даже уверен, что она пришла с недобрыми намерениями…
- Иган, ты знаешь, кто эта женщина? – обеспокоено спросила Дариана.
- Да, - он с трудом заставил себя посмотреть в любимые небесно-голубые глаза. – Это Кера. Страж Проклятий и границы между двумя мирами: нашим и Мрачной Бездной.
- Что значит «Страж Проклятий»?
- Керы следят за исполнением самых страшных проклятий, а после их осуществления провожают назначенную душу к вратам Мрачной Бездны для того, чтобы передать в вечное рабство Властителю, - спокойно объяснил он.
- Но почему бы ей являться сюда? Не хочешь ли ты сказать, что она пришла в Эофер за чьей-то душой?..- голос Дарианы сделался совсем напуганным, сердцем она уже все понимала. Иган ничего не ответил, лишь отвел взгляд, тогда девушка резко обернулась и призвала его к ответу: - Иган, за чьей душой она явилась?!
- За моей, - коротко произнес Лорд Аттем.
- Этого не может быть! – возразила Дариана, не желая мириться с таким страшным и совершенно непонятным заявлением возлюбленного.
- Керы – высшие магические создания Баланса, такие же, как, например, Дриады Векового Леса. Тайна их существования и миссий надежно сокрыта от людей, и лишь тому, кого прокляли, открывается знание о Стражах границы, равно как и возможность видеть их.
- Хочешь сказать, что никто из тех людей на площади сейчас не видит ее? Тогда почему эту ведьму вижу я? – девушка цеплялась за всякую призрачную надежду, что Иган ошибся в своих подозрениях.
- Полагаю, потому что мы с тобой не единожды связаны магией Творца. Мы являемся частью одного целого, испытываем те же чувства, как, скажем, все те годы до твоего возвращения я ощущал внутри себя одиночество, которое испытывала ты сама. Твое сердце бьется внутри моего и наоборот, и именно поэтому ты способна видеть Керу, которая пришла за моей душой, - рассуждал Иган, а ведьма на площади в этот момент немигающим взглядом смотрела на свою жертву.
- Она ее не получит! – твердо заявила девушка и приблизилась к самым перилам балкона, наградив Керу яростным взглядом.
Легкое напряжение появилось на мертвенно-бледном лице незваной гостьи. Убедившись, что взгляд Дарианы, полный презрения, адресован именно ей, Кера сокрушалась над мыслью о том, почему ее способна видеть не только избранная проклятием душа. Она невольно огляделась по сторонам, желая понять, знает ли о ее присутствии в мире живых кто-нибудь еще, но люди, проходящие мимо, не выказывали в ее сторону абсолютно никакого внимания: ни единого взгляда или поворота головы.
«Но почему же она меня видит?» - пронеслось в сознании Нициферы.
Новая вспышка, и ведьма исчезла так же внезапно, как появилась.
- Теперь я, кажется, знаю причину появления Логана в моих снах, - догадался Иган. – Нужно поскорее попасть в Западный Лес.
- Можно мне поехать с тобой? – с несчастным видом спросила Дариана.
Иган не мог не подарить ей свою чудесную улыбку, а затем нежно поцеловал.
- Я бы очень хотел, чтобы ты поехала со мной, любимая Д’Амара! Подожду тебя в зимнем саду.
Лорд Аттем наспех покинул покои Дарианы и, стараясь перемещаться по замку незаметно, вышел в цветник Западного крыла Цитадели, откуда уже они с Дарианой отправятся к конюшням Торнфилда.
Иган знал, что в запасе у него есть не меньше четверти часа, которую королева Анвиль потратит на сборы. Не мешкая ни минуты, он решил употребить драгоценное время с пользой. Лорд Аттем был уверен, что она явится, он чувствовал это, каждым мгновением ощущая присутствие Керы все отчетливее и ближе. И, наконец, достигнув своей цели, Иган резко остановился посреди оранжереи и прислушался. Где-то далеко в его сознании гулким эхом разносились ее шаги, и не успел молодой человек досчитать до пяти, как его кожу обожгло ледяным дыханием Керы.
- Зачем ты пришла? – строго спросил Лорд Аттем, и слова его сменила тишина.
- Ты знаешь ответ на свой вопрос, Иган Аттем, - безучастно сказала ведьма. – Мое имя Ницифера, и я останусь с твоей душой до тех пор, пока не исполнится проклятие, а затем прослежу, чтобы она попала к Властителю Мрачной Бездны.
- Кто же заключил сделку с Властителем, чтобы тот наслал на меня проклятие? – снова спокойно произнес он.
- Керам нет никакого дела до вражды волшебников и их имен. Единственно важно – имя того, кого прокляли.
- Могу я как-то избавиться от этого проклятия?
- Я не верю, что существует такая вероятность, однако во всех трех мирах ты известен как Истинный Хозяин Магии, говорят, что для тебя нет ничего невозможного, - с особенным безразличием подчеркнула Кера.
- А когда осуществится это проклятие, тебе известно?
- К сожалению, не так скоро, как мне бы того хотелось, - фыркнула она. – Моя очередь задавать вопросы. Та девушка, что была с тобой при моем первом явлении, она видела меня?
- Так же отчетливо, как и я, - кивнул Иган.
- Это невозможно! – впервые на каменном лице Нициферы отразились хотя бы какие-то эмоции.
Иган улыбнулся образу Дарианы, возникшему перед глазами, и совершенно искренне произнес:
- Она – Вечная Любовь, для нее нет ничего невозможного.
Этот ответ явно не устроил Керу, поскольку ее вид по-прежнему выражал полное недоумение. Тогда Лорд Аттем, снисходительно взглянув на ведьму, вдруг спросил:
- Сколько еще времени ты пробудешь здесь?
- Месяц, может, чуть дольше, - ответила Ницифера, нахмурив брови от столь неуместного вопроса молодого человека.
- За это время ты сама не раз убедишься в истинности моих слов, будь уверена, Ницифера. А теперь, если это возможно, оставь меня на какое-то время, или держись чуть на отдалении. Дариана уже близко. Мое сердце рвется на части, когда я вижу печаль в ее глазах.
- Тебя волнуют сущие мелочи, - брезгливая маска снова вернулась на ее лицо. – Чувства стихийны и бессистемны. Слезы, улыбки и прочие сентиментальные глупости лишь дурманят расчетливый разум, и пока вы, люди, тратите время на томные воздыхания, темные силы вас проклинают и обрекают влачить жалкое существование в бесконечных лабиринтах Мрачной Бездны. Разве пристыло Истинному Хозяину Магии отводить чувствам столь значимую роль? Разве может он придавать значение одному печальному взгляду или теплой улыбке?
- Для меня ее теплая улыбка – это целый мир. Ты будешь очень удивлена, узнав, что не для меня одного. Невозможно не жить чувствами, когда рядом находится Вечная Любовь. Придет день, ты поймешь, о чем я говорю, и больше ничего подобного не скажешь. Ты узнаешь, что вечность жалкого существования стоит того единственного мига безграничного счастья, - тоном доброго друга заключил Иган.
- Мне этого никогда не узнать, - с явным удовольствием констатировала Ницифера. – Керы лишены чувств. У нас есть лишь холодный разум.
Заметив, как вдалеке отворилась дверь оранжереи, Страж Проклятий тотчас растаяла в воздухе, унося с собой один странный вопрос: где она могла видеть точно такие же бесподобно красивые серые глаза?..
Дариана спешила к Игану, чтобы они скорее могли отправиться в Западный Лес и испросить совета у мудрого кентавра Логана.
- Давно уже не использовалась столь губительная энергия в угоду Властителю, - удивленно произнесла собеседница.
- О, нет, Рината. Подобная магия вообще никогда прежде не использовалась…- задумчиво вымолвила Кера, все еще всматриваясь в мутные воды.
- И кто же проклят, сестра? – с несвойственным Керам любопытством спросила та.
- Лорд Иган Аттем, - твердым голосом произнесла она, но его звучность поглотил туман.
На секунду Ницифере показалось, что внутри нее что-то дрогнуло, когда она озвучила вслух имя чародея, однако возглас Ринаты не дал возможности заострить внимание на мгновенном помешательстве, которое и вовсе могло ей просто привидеться:
- Возможно ли такое, сестра, чтобы Истинный Хозяин Магии был приговорен служить Властителю?!
- Нам того знать не дано, не велено, да и ни к чему. Для Кер нет абсолютно никакой разницы, кем является проклятый в мире живых, важно лишь имя, чтобы явить его душе волю Властителя, а затем проследить неукоснительное исполнение этой воли.
- Ты права, Ницифера. Идем, иначе мы опоздаем на очередное воспевание благодарности Балансу.
- Увы, у меня не осталось на это времени. Проклятие призывает меня в мир живых, - с холодным безразличием ответила ведьма.
- Выходит, это бремя Баланса выпало тебе, сестра?.. И именно тебе суждено явить проклятие Игану Аттему.
- Выходит, что так…- прошептала Ницифера, вновь ощутив едва различимый толчок внутри.
- Что ж, не задерживайся там, Ницифера! – напутствовала сестра.
- Ни за что! – с отвращением фыркнула та, словно даже сама мысль о пребывании в мире живых была ей омерзительна, не говоря уже о том, что ей предстоит пробыть там до тех пор, пока проклятие не возьмет свое. – До скорой встречи дома, в Цирилатаре, сестра.
- До скорой встречи! – с этими словами Рината развернулась и направилась в замок, и ее силуэт с каждым новым шагом все больше терялся в непроглядном тумане, пока и вовсе не исчез из виду.
Ницифера же звучной поступью подошла к тому краю моста, откуда начинались плодородные земли мира живых. Она шагнула с металлической конструкции на мягкую зеленую траву, и тотчас лучи ослепляющего летнего солнца брызнули на ее бледное лицо. Кера моментально зажмурилась, ее глазам был чужд яркий свет, оттого она некоторое время держала веки опущенными, чтобы постепенно привыкнуть к столь разительной перемене.
Ее угольно-черное платье с высоким и строгим воротником-стойкой, длинными рукавами и распадающейся от бедер крупными складками юбкой смотрелись совсем неуместно среди пестрых цветочных ковров из васильков, ромашек, гвоздик этого необъятного луга. Кожа лица, шеи, рук были необычайно белы, и чуть ли не просвечивались из-за постоянного пребывания Керы во мраке Цирилатара. Зато ее волосы так контрастно переливались точно жидкий шелк, цвета безлунной, непроглядной ночи. Густые и послушные они спускались к талии и заканчивались ровной линией у самых бедер. Голову Нициферы венчала острозубая цириловая диадема. В правой руке Страж Проклятий держала посох из того же металла, вершину которого украшали два разноразмерных полумесяца, развернутых острыми рогами друг к другу, а в их объятиях покоился дымчато-серый шар величиной с кулак. На вид Кере было около двадцати семи или восьми лет, но, принимая во внимание, что дочери Морриали наделены Балансом вечной жизнью, внешность этой девушки никак не могла в точности отразить истинный ее возраст.
Тем временем Ницифера брезгливо осмотрелась по сторонам и тотчас растаяла в воздухе.
* * *
Глава 2.
- Ты снова зарисовал свои сновидения? – тихо спросила Дариана и взяла в руки тот лист, на котором Иган изобразил кентавра. – Это Логан?
- Да, любимая, - ответил Лорд Аттем, целуя девушку в висок. – Логан никогда не является в мои сны без причин. Думаю, я должен навестить старого друга.
- Твои сны все больше становятся похожи на пророческие, - вздохнула она, перебирая другие рисунки. - Если я правильно помню, то прежде никто из Аттемов даром предвидения не обладал.
- Сардахир был способен предвидеть будущее, возможно часть его прорицательского дара передалась и мне?
- У тебя эта сила, несомненно, от него. Вы даже внешне необычайно схожи. А что означают эти символы, Иган? – девушка указала на незнакомые линии и подобия букв, изображенные в хаотичном порядке среди рисунков.
- Не могу пока знать, я лишь передал бумаге то, что было явлено во сне, их значения мне не открылись. Однако я почти уверен, что это мертвый язык, язык Мрачной Бездны. Помнишь, мы видели нечто подобное на вратах в Пустоши Безмолвия, а потом и на алтарном постаменте, куда возложили черный венец?
- Именно о них я сразу и подумала. Как считаешь, нам удастся расшифровать эти таинственные символы? – обеспокоено произнесла Дариана.
- Если мы и впрямь найдем вход в Город Просвещенных, то шансов перевести мертвый язык у нас будет куда больше, - уверенно ответил Иган, поднимаясь с постели.
- У нас уже столько вопросов к этому Городу Просвещенных и столько причин явиться туда, но отчего-то мне совсем не нравится идея вновь пускаться в гонку со временем, - сказала Дариана и, накинув шелковый пеньюар, вышла на балкон.
Она вдохнула теплый утренний воздух и, довольно прикрыв глаза, обратила прекрасное лицо к солнцу. Легкий ветерок играл крупными локонами ее жемчужных волос, а также подолами невесомых одежд. Вокруг все буквально утопало в розах белых и нежно-розовых. Полукруглый балкон по всему периметру был уставлен белокаменными кадками, в коих и росли эти восхитительные цветы. С кованых перил на внешнюю сторону свешивались деревянные бадьи, а из них к нижним этажам тянулись кустовые розы, чьи богато цветущие шапки пестрили всеми оттенками розового и источали чудесный аромат на всю округу.
А там внизу, на площади, игриво резвились дети у фонтанов, и стайки диких голубей то и дело сменяли друг друга на каменных выступах у воды, с тем чтобы искупаться и вдоволь напиться. Гости Эофера неспешно прогуливались по богатой площади, а рабочие, напротив, торопились по своим неотложным повседневным делам.
Размеренная жизнь столицы Великой Арагонии действовала на Дариану успокаивающе. Иган обнял девушку сзади и нежно прижался щекой к ее жемчужным волосам, разделяя с возлюбленной счастливые моменты первого безмятежного утра в их новой жизни.
- Дариана?..- прошептал он.
- Да, любимый, - также тихо отозвалась она.
- Ты еще не передумала стать моей законной супругой? – игривым тоном спросил Лорд Аттем и устремил хитрый взгляд на девушку.
Она же в ответ посмотрела на него сурово, даже с некоторым укором, но затем все же улыбнулась и произнесла:
- Если только ты все еще готов взять меня в законные супруги!
- Это моя единственная мечта с тех пор, как только я увидел тебя, - искренне сказал Лорд Аттем. – Быть может, нам сыграть свадьбу сразу после возвращения из Уварга?
- Я много думала на эту тему и пришла к выводу, что поступить так будет наиболее разумным…
Дариана прервалась, заметив, как в самом сердце площади полыхнула короткая вспышка, после чего на том же самом месте прямо из воздуха появилась молодая женщина в черных одеждах и такого же цвета волосами. В руке у нее был высокий посох, вершину которого составляли два полумесяца, глядящих друг на друга, а меж ними помещался хрустальный шар, в коем словно клубился густой, непроглядный туман.
Девушка едва поежилась, глядя на незнакомку, интуитивно сознавая, что та явилась в Эофер не ради мечтательных прогулок под луной. Дариана обернулась к Игану и обнаружила, что взгляд его серых глаз устремлен туда же, куда только что смотрела она сама – на женщину в черном плате с остроконечной диадемой в волосах.
- Ты тоже видишь ее? – спросила Дариана, на что Иган лишь коротко кивнул, по-прежнему глядя на площадь. – И тебе тоже кажется, что она явилась отнюдь не с миром?
- Я даже уверен, что она пришла с недобрыми намерениями…
- Иган, ты знаешь, кто эта женщина? – обеспокоено спросила Дариана.
- Да, - он с трудом заставил себя посмотреть в любимые небесно-голубые глаза. – Это Кера. Страж Проклятий и границы между двумя мирами: нашим и Мрачной Бездной.
- Что значит «Страж Проклятий»?
- Керы следят за исполнением самых страшных проклятий, а после их осуществления провожают назначенную душу к вратам Мрачной Бездны для того, чтобы передать в вечное рабство Властителю, - спокойно объяснил он.
- Но почему бы ей являться сюда? Не хочешь ли ты сказать, что она пришла в Эофер за чьей-то душой?..- голос Дарианы сделался совсем напуганным, сердцем она уже все понимала. Иган ничего не ответил, лишь отвел взгляд, тогда девушка резко обернулась и призвала его к ответу: - Иган, за чьей душой она явилась?!
- За моей, - коротко произнес Лорд Аттем.
- Этого не может быть! – возразила Дариана, не желая мириться с таким страшным и совершенно непонятным заявлением возлюбленного.
- Керы – высшие магические создания Баланса, такие же, как, например, Дриады Векового Леса. Тайна их существования и миссий надежно сокрыта от людей, и лишь тому, кого прокляли, открывается знание о Стражах границы, равно как и возможность видеть их.
- Хочешь сказать, что никто из тех людей на площади сейчас не видит ее? Тогда почему эту ведьму вижу я? – девушка цеплялась за всякую призрачную надежду, что Иган ошибся в своих подозрениях.
- Полагаю, потому что мы с тобой не единожды связаны магией Творца. Мы являемся частью одного целого, испытываем те же чувства, как, скажем, все те годы до твоего возвращения я ощущал внутри себя одиночество, которое испытывала ты сама. Твое сердце бьется внутри моего и наоборот, и именно поэтому ты способна видеть Керу, которая пришла за моей душой, - рассуждал Иган, а ведьма на площади в этот момент немигающим взглядом смотрела на свою жертву.
- Она ее не получит! – твердо заявила девушка и приблизилась к самым перилам балкона, наградив Керу яростным взглядом.
Легкое напряжение появилось на мертвенно-бледном лице незваной гостьи. Убедившись, что взгляд Дарианы, полный презрения, адресован именно ей, Кера сокрушалась над мыслью о том, почему ее способна видеть не только избранная проклятием душа. Она невольно огляделась по сторонам, желая понять, знает ли о ее присутствии в мире живых кто-нибудь еще, но люди, проходящие мимо, не выказывали в ее сторону абсолютно никакого внимания: ни единого взгляда или поворота головы.
«Но почему же она меня видит?» - пронеслось в сознании Нициферы.
Новая вспышка, и ведьма исчезла так же внезапно, как появилась.
- Теперь я, кажется, знаю причину появления Логана в моих снах, - догадался Иган. – Нужно поскорее попасть в Западный Лес.
- Можно мне поехать с тобой? – с несчастным видом спросила Дариана.
Иган не мог не подарить ей свою чудесную улыбку, а затем нежно поцеловал.
- Я бы очень хотел, чтобы ты поехала со мной, любимая Д’Амара! Подожду тебя в зимнем саду.
Лорд Аттем наспех покинул покои Дарианы и, стараясь перемещаться по замку незаметно, вышел в цветник Западного крыла Цитадели, откуда уже они с Дарианой отправятся к конюшням Торнфилда.
Иган знал, что в запасе у него есть не меньше четверти часа, которую королева Анвиль потратит на сборы. Не мешкая ни минуты, он решил употребить драгоценное время с пользой. Лорд Аттем был уверен, что она явится, он чувствовал это, каждым мгновением ощущая присутствие Керы все отчетливее и ближе. И, наконец, достигнув своей цели, Иган резко остановился посреди оранжереи и прислушался. Где-то далеко в его сознании гулким эхом разносились ее шаги, и не успел молодой человек досчитать до пяти, как его кожу обожгло ледяным дыханием Керы.
- Зачем ты пришла? – строго спросил Лорд Аттем, и слова его сменила тишина.
- Ты знаешь ответ на свой вопрос, Иган Аттем, - безучастно сказала ведьма. – Мое имя Ницифера, и я останусь с твоей душой до тех пор, пока не исполнится проклятие, а затем прослежу, чтобы она попала к Властителю Мрачной Бездны.
- Кто же заключил сделку с Властителем, чтобы тот наслал на меня проклятие? – снова спокойно произнес он.
- Керам нет никакого дела до вражды волшебников и их имен. Единственно важно – имя того, кого прокляли.
- Могу я как-то избавиться от этого проклятия?
- Я не верю, что существует такая вероятность, однако во всех трех мирах ты известен как Истинный Хозяин Магии, говорят, что для тебя нет ничего невозможного, - с особенным безразличием подчеркнула Кера.
- А когда осуществится это проклятие, тебе известно?
- К сожалению, не так скоро, как мне бы того хотелось, - фыркнула она. – Моя очередь задавать вопросы. Та девушка, что была с тобой при моем первом явлении, она видела меня?
- Так же отчетливо, как и я, - кивнул Иган.
- Это невозможно! – впервые на каменном лице Нициферы отразились хотя бы какие-то эмоции.
Иган улыбнулся образу Дарианы, возникшему перед глазами, и совершенно искренне произнес:
- Она – Вечная Любовь, для нее нет ничего невозможного.
Этот ответ явно не устроил Керу, поскольку ее вид по-прежнему выражал полное недоумение. Тогда Лорд Аттем, снисходительно взглянув на ведьму, вдруг спросил:
- Сколько еще времени ты пробудешь здесь?
- Месяц, может, чуть дольше, - ответила Ницифера, нахмурив брови от столь неуместного вопроса молодого человека.
- За это время ты сама не раз убедишься в истинности моих слов, будь уверена, Ницифера. А теперь, если это возможно, оставь меня на какое-то время, или держись чуть на отдалении. Дариана уже близко. Мое сердце рвется на части, когда я вижу печаль в ее глазах.
- Тебя волнуют сущие мелочи, - брезгливая маска снова вернулась на ее лицо. – Чувства стихийны и бессистемны. Слезы, улыбки и прочие сентиментальные глупости лишь дурманят расчетливый разум, и пока вы, люди, тратите время на томные воздыхания, темные силы вас проклинают и обрекают влачить жалкое существование в бесконечных лабиринтах Мрачной Бездны. Разве пристыло Истинному Хозяину Магии отводить чувствам столь значимую роль? Разве может он придавать значение одному печальному взгляду или теплой улыбке?
- Для меня ее теплая улыбка – это целый мир. Ты будешь очень удивлена, узнав, что не для меня одного. Невозможно не жить чувствами, когда рядом находится Вечная Любовь. Придет день, ты поймешь, о чем я говорю, и больше ничего подобного не скажешь. Ты узнаешь, что вечность жалкого существования стоит того единственного мига безграничного счастья, - тоном доброго друга заключил Иган.
- Мне этого никогда не узнать, - с явным удовольствием констатировала Ницифера. – Керы лишены чувств. У нас есть лишь холодный разум.
Заметив, как вдалеке отворилась дверь оранжереи, Страж Проклятий тотчас растаяла в воздухе, унося с собой один странный вопрос: где она могла видеть точно такие же бесподобно красивые серые глаза?..
Дариана спешила к Игану, чтобы они скорее могли отправиться в Западный Лес и испросить совета у мудрого кентавра Логана.
