Девушка уловила на лице возлюбленного едва ощутимое беспокойство, которое он не успел скрыть после только что завершившегося разговора с Керой.
- Все в порядке, Иган? – спросила она, нежно касаясь ладонью его щеки.
- Да, любимая, - молодой человек поцеловал ее руку, и они вместе отправились к конюшням Торнфилда.
Поседлав Эола и Верфиру, они пустились в дорогу, чтобы через несколько часов достичь Ясного Луга, где и дожидался своих гостей предводитель кентавров – Логан.
Иган и Дариана вышли на залитую солнцем поляну, ведя в поводу лошадей. Завидев на противоположной стороне просторной опушки, путники тотчас устремились ему навстречу. Вид у кентавра был одновременно и задумчивый и угрюмый, однако радость встречи сгладила его внешнее беспокойство.
- Добро пожаловать в Западный Лес, друзья! – гостеприимно приветствовал он, воздев руки во всеобъемлющем жесте. – Иган, сегодня я пренебрег нашими правилами, и сам призвал тебя. Но, уверен, ты не в обиде, ибо я действовал, исходя из лучших побуждений.
- Ты только немного опередил мое стремление навестить тебя, Логан, - пожал плечами молодой человек.
Кентавр перевел внимательный взгляд на Дариану, выражение его лица говорило о том, что в данную секунду он стоит на пороге важного открытия. Тихим, завороженным голосом Логан произнес:
- Звезды шепчут мне о странных вещах, друг мой. Будто бы твоя спутница мне знакома… Будто прежде я видел ее в твоих снах…
- Звезды снова не солгали тебе. Это Дариана. Моя Дариана.
- Но отчего же я оставался так слеп, неспособный разглядеть мерцания твоего созвездия на ночном небосклоне, милая Дариана? Отчего вдруг планеты, угасшие много лет тому назад, мертвы и по сей день? – все также задумчиво молвил он.
- Возможно, виной тому магия Друидов, что надежно скрывала меня под своим покровом столь продолжительное время? – предположила девушка.
- Или темные силы отняли у тебя вместе с воспоминаниями и прежнюю жизнь…- добавил Лорд Аттем.
- А затем я переродилась вместе с магией Огня Великого.
- Вот она – искомая догадка! Все это время я вопрошал о тебе не у тех звезд, потому и оставались они немы, - сокрушался вполголоса Логан. – Что ж, как говорите вы – люди, век живи – век учись. Хотя в моем случае, правильнее будет сказать: вечность живи – вечность учись. Но нет у нас времени говорить о прошлом, ибо свершилось уже оно, вытканы его события нитями вечности на гобелене судьбы, чего нельзя сказать о будущем, которое в любой момент грозит исполниться. И, что хуже всего, исполниться не в нашу пользу.
- И отчего это я не удивлен? – выдохнул Иган, скрестив руки на груди.
Логан ничего не ответил. Он воздел руку перед собой и медленно провел ею над головой, а по мере ее движения чистая небесная лазурь сменилась звездным полотном. Все небесное пространство было усыпано маленькими искрами далеких планет, одни сияли ослепляющими вспышками, другие, напротив, едва излучали тусклый свет, образуя целые плеяды и всевозможные ансамбли, которые и именуются созвездиями. Дариана легко отыскала золотого Дракона, а также созвездия Гектора, Олава и Мариса – своих нареченных братьев. Вот только она почему-то не наблюдала в ночном небе платиновой короны Игана, звезды которой прежде мерцали ярче прочих. Девушка уже собиралась озвучить свой вопрос, но слова Логана на несколько мгновений опередили ее:
- Иган, друг мой, как мы можем видеть, планеты твоего созвездия накрыла непроглядная тень, и причина тому – сильнейшая магия. Тьма прокляла твою душу, Лорд Аттем, нежить пустила по твоим следам Стража Морриали…
- Какое значение ты вкладываешь в слово «нежить»? – спросил Иган, перебивая поток дурных предзнаменований кентавра.
- Ни жив, ни мертв. Вечный каторжник Властителя и преданный ему слуга. Душа черна, а помыслы в крайней степени жестоки и беспощадны, - ответ Логана рисовал размытый образ.
- Это Гримм? – вдруг спросила Дариана.
- Звезды не открывают мне имен, юная королева, они ведают лишь суть…- развел руками тот. – Нежить. Только так именуют небесные светила это высшее зло.
- Логан, известно ли тебе что-нибудь о Городе Просвещенных? – Иган решил сменить тему. – В действительности ли существует древний тайник знаний или это всего лишь байки?
- Это место так же реально, как Западный Лес или Топи Заблудших Душ. Вот только найти его будет делом трудным, ибо скрыт он от глаз людских, и магия тебе в том не помощник. Однако, друг мой, иного пути у тебя нет. Ты обязан отыскать тайное хранилище, только там будут даны вам ответы, а ответы эти нужны уже сейчас. Страж Морриали явила тебе свое присутствие…
- Если магия не поможет нам в поисках Города Просвещенных, то что тогда способно указать на его местоположение?
- Много тысячелетий ни одна живая душа не ступала потаенными коридорами. Но не так давно печать входа в город древних была снята могущественным чародеем, теперь он хозяин секрета маскирующих чар. Черный Король каким-то немыслимым образом раскрыл многовековую тайну давно умершей цивилизации, маги которой положили жизни на алтарь безопасности ценнейшей библиотеки.
- Это просто замкнутый круг какой-то! – воскликнул Иган, хватаясь за голову. – Мы не имеем ни одной возможности узнать у Гримма, как именно он попал в Город Просвещенных. Ни одной!
Дариана хорошо понимала, какие чувства сейчас испытывает Иган, поскольку ее сердце в этот момент терзала та же безысходность, доставляя с каждой новой минутой все больше беспокойства. Девушка приблизилась к возлюбленному, нежно коснулась его руки и с улыбкой произнесла:
- Иган, дорогой, мы найдем другой способ попасть в Город Просвещенных, я уверена. Гримм ведь где-то узнал, как снять печать с хранилища, а, значит, получится и у нас!
- Ты права, - он обнял девушку и прошептал, - Прости, Д’Амара, я не должен был отчаиваться.
- Отчаяние – непозволительная роскошь для Лорда Аттема! – провозгласил кентавр и нахмурил брови. – Иган, Дариана, впереди вас снова ждут трудности и опасность, так утверждают звезды. Перед вами вновь разверзается Мрачная Бездна, грозя погибелью, однако вы обязаны сражаться за жизни и судьбы как никто другой, ибо на вас двоих лежит все бремя мира живых. Мир этот не преминет воздать вам должное, в нужный час обратитесь вы к нему, и помощь явится незамедлительно.
- Надеюсь, ты прав, друг мой, - Иган пожал руку кентавра. – Спасибо тебе, Логан. И вот еще что. Гримм и его приспешники возродили к жизни Грифонов. Если вдруг чернокрылые твари явятся в Эофер и его окрестности за время нашего отсутствия, я должен быть уверен, что ни одна живая душа не пострадает от губительного крика.
С этими словами Лорд Аттем мысленно призвал силу Огня Великого, и из искры пламени на его ладони возник Феникс с длинным золотым хвостом, а молодой человек продолжил:
- Это Камара, отныне она будет жить в Западном Лесу и тешить наши души своей благословенной песнью.
- Много веков уже я не видывал золотистого блеска Солнца Творца. Западный Лес станет надежным домом для этой дивной птицы, - с почтением отвечал кентавр.
- А теперь нам пора назад. До скорой встречи, друг мой! – Иган пристально посмотрел в глаза предводителю кентавров, а затем подозвал Эола.
- Безоблачного небосклона вам и вашим сородичам, - по-доброму произнесла Дариана и улыбнулась хозяину леса.
- Да благословит вас обоих Творец и даст вам силы для борьбы со сгущающимся мраком. Помните, друзья мои, чем чернее ночь, тем ярче звезды. В кромешной тьме они способны осветить путь верующего…
Грубый голос Логана стих, а он сам исчез, лишь тихая песнь Камары провожала гостей к самой границе Западного Леса с могучими стенами Эофера.
* * *
Как только Иган и Дариана покинули владения кентавров, оказались в мире людей, Кера снова явила им свое присутствие. Она одиноко стояла на каменном мосту близ конюшен Торнфилда, дожидаясь Лорда Аттема – душу, к которой ее приставило проклятие.
Путники вывели лошадей на конный двор и передали их коноводам. А сами неспешно двинулись в сторону замка. В этот же момент внимание Игана и Дарианы привлек генерал Лейнгель, выбежавший из здания конюшни. Статный, сильный воин в белом стеганом камзоле без рукавов, расшитым серебристой нитью, темно-серых бриджах и высоких кожаных сапогах быстрым шагом догнал друзей и вручил Игану некий бумажный сверток со словами:
- Лорд Аттем, это прислал генерал Славен сегодня к обеду. Здесь содержится подробный отчет его действий по пути к юго-восточным границам Великой Арагонии, откуда, как известно, и направятся войска для укрепления рубежей наших ближайших соседей.
- Благодарю, генерал Лейнгель, - ответил Иган и развернул присланный его военачальником рапорт.
Пока Лорд Аттем внимательно изучал детали послания, исписанного убористым почерком Славена, Осмар и Дариана завели тихую беседу, продолжив путь во дворец.
- Моя госпожа, надеюсь, вы пребываете в добром здравии?
- Да, Осмар. Благодарю за беспокойство. А как вы, успели отдохнуть после нашего незавидного приключения?
- Я в полном порядке, спасибо, госпожа Дариана, - кивнул он в ответ, обратив рассеянный взгляд в сторону того самого моста, на котором все еще стояла Ницифера. – Хотя приключение и впрямь было малоприятным.
- Осмар, а вы, случайно, не помните, скольких Жрецов Темного Братства обратили в прах?
Внезапный вопрос Дарианы не потребовал длительных воспоминаний от генерала, без тени сомнения он произнес:
- Разумеется, моя госпожа, помню и не посмею забыть. При помощи Рэя мне удалось уничтожить троих. А чем вызван ваш вопрос?
- Оставшиеся десять все также преданно служат целям Властителя, а посему еще встанут у нас на пути…
- Не думайте об этом хотя бы сейчас. Набирайтесь сил и наслаждайтесь яркими красками этого мира, - с доброй улыбкой на губах сказал Лейнгель. – А если эти твари снова посмеют явиться в нашу жизнь, посягнув на самое святое – наши чистые души, я не успокоюсь, пока не уничтожу их всех до единого, пока не превращу в прах каждого из злополучных призраков. А если даже Рэй окажется бессилен и доблестно падет в бою за правое дело, то вы, и это совершенно точно, найдете способ свергнуть и самого Властителя, не говоря уже о каких-то Жрецах какого-то там Братства. В ваших руках высшая сила, над которой нет власти у Мрачной Бездны. Вы – Вечная Любовь, для вас нет ничего невозможного!
- Ваши слова действуют на меня ободряюще, спасибо вам, Осмар, - она улыбнулась в ответ и в тот же миг случайно набрела взглядом на Нициферу, которая буквально буравила Дариану своими зелеными глазами.
Девушка сразу посерьезнела, на прекрасном лице застыло ледяное выражение лица, а воздух вокруг накалился от беснующейся внутри нее магии. Лейнгель собирался что-то сказать, но Иган отвлек его вопросом относительно доставки ответного письма генералу Славену, и Осмар тотчас переключил внимание на государственные дела. Сам же Лорд Аттем, проследив за взглядом Дарианы, взял ее за руку и увлек за собой к Цитадели Истинной Магии. В его серых глазах на мгновение отразилась печаль при виде, как расстроилась возлюбленная. Ницифера с каменным, по привычке ничего не выражавшим лицом неотступно последовала за ними.
По возвращении Лорд Аттем велел слугам разыскать Гектора, Олава и Мариса, а также генералов Мерита и Зоргера, и уже через четверть часа все они собрались в личной библиотеке хозяина замка. Основной темой совета неизменно стало их скорейшее путешествие к Городу Просвещенных и связанные с этим вопросы и неясности. Ницифера также пожелала присутствовать, правда, вновь держалась на отдалении.
Осмар бросил взгляд в сторону широкого прохода между книжными стеллажами, посреди которого гордо стояла молчаливая Кера. Ее лицо исказило очередное потрясение, ибо становилось совершенно очевидным, что молодой военачальник наряду со своей королевой способен видеть ее. И если тот факт, что Дариана знает о ее присутствии, Ницифера согласна была оправдать тесной духовной связью между Лордом Аттемом и его возлюбленной, то «ясновидению» простого смертного, ничем и ни с кем не связанного, найти хоть сколько-нибудь разумное или вообще какое бы то ни было объяснение она не могла. А он просто стоял и смотрел на нее своими теплыми медово-карими глазами.
- Моя госпожа? – окликнул он вошедшую в помещение Дариану, а когда девушка приблизилась, вопросительно глядя на Осмара, воин продолжил, - Ваша гостья будет присутствовать на совете?
Не сам вопрос, разумеется, выбил Дариану из равновесия, нет. Причиной ее замешательства стало внезапное осознание, что Лейнгель говорит о Кере, что тоже способен видеть ее. Дариана резко схватила Лейнгеля за руку и воскликнула:
- Осмар, неужели вы имеете в виду Керу?
- Сказать по правде, мне не известно ее имя… - начал было он, однако Дариана быстро перебила его.
- Вы можете видеть ее?!
Лейнгель выглядел озадаченным. Нахмурив брови так, что между ними залегла глубокая ложбинка, он произнес:
- Простите, моя госпожа, я не совсем вас понимаю.
Иган, услышав, о чем беседуют генерал и Дариана, стремительно пересек комнату и оказался рядом. Остальные мужчины тоже не остались на местах и, заинтересовавшись оживленным разговором, приблизились к друзьям.
- Иган, Осмар каким-то образом способен видеть Керу, - вполголоса сказала Дариана.
Лорд Аттем повернул голову на Стража Морриали, а для Мариса, Олава, Гектора и двух других генералов – к пустому проходу, и строго спросил:
- Ницифера, ты знаешь причину, по которой твоя магия не смогла скрыть тебя от глаз генерала Лейнгеля?
Девушка в черном медленно подошла к группе друзей, ни на миг не сводя взгляда с высокого генерала.
- Нет. Не имею ни малейшей догадки, - резкими фразами отвечала она. – Прежде подобного никогда не случалось, чтобы присутствие Кер замечали души, не клейменные проклятием. Но вскоре я получу этому разумное объяснение.
- Может, кто-нибудь потрудится растолковать, что именно здесь происходит? – брови Мариса от непонимания поднялись высоко на лоб.
Иган обернулся к озадаченным друзьям и спросил:
- Марис, все ли люди в этом помещении тебе знакомы?
Молодой человек уставился на Лорда Аттема с еще большим непониманием, пытаясь понять причину его странных вопросов, после чего он все же утвердительно кивнул. Тогда Иган обратился к остальным с тем же вопросом, и они ответили в точности, как и Марис пару секунд назад, что мгновенно озадачило Лейнгеля.
- Почему столь могущественные волшебники не способны узреть того, что открылось человеку, даром не наделенному? – вступил в разговор Кайл Мерит.
- Видите ли, генерал, в случае с Керами все обстоит несколько иначе. Стражи Морриали, как их еще называют, являют свой облик лишь одному конкретно выбранному человеку, тогда же они и открывает тайну своего существования и причину, по какой пришли в наш мир. Чтобы узреть Стража Морриали, не нужен магический дар, не он определяет их присутствие рядом с нами, - издалека начал Иган.
- В таком случае, что же «способствует» этому присутствию? – серьезным тоном спросил Лейнгель и посмотрел в зеленые глаза Нициферы недобрым взглядом, от которого ее внутри что-то едва ощутимо кольнуло.
- Проклятие – единственная причина моего появления в вашем убогом мире, - пренебрежительно фыркнула она.
- Все в порядке, Иган? – спросила она, нежно касаясь ладонью его щеки.
- Да, любимая, - молодой человек поцеловал ее руку, и они вместе отправились к конюшням Торнфилда.
Поседлав Эола и Верфиру, они пустились в дорогу, чтобы через несколько часов достичь Ясного Луга, где и дожидался своих гостей предводитель кентавров – Логан.
Иган и Дариана вышли на залитую солнцем поляну, ведя в поводу лошадей. Завидев на противоположной стороне просторной опушки, путники тотчас устремились ему навстречу. Вид у кентавра был одновременно и задумчивый и угрюмый, однако радость встречи сгладила его внешнее беспокойство.
- Добро пожаловать в Западный Лес, друзья! – гостеприимно приветствовал он, воздев руки во всеобъемлющем жесте. – Иган, сегодня я пренебрег нашими правилами, и сам призвал тебя. Но, уверен, ты не в обиде, ибо я действовал, исходя из лучших побуждений.
- Ты только немного опередил мое стремление навестить тебя, Логан, - пожал плечами молодой человек.
Кентавр перевел внимательный взгляд на Дариану, выражение его лица говорило о том, что в данную секунду он стоит на пороге важного открытия. Тихим, завороженным голосом Логан произнес:
- Звезды шепчут мне о странных вещах, друг мой. Будто бы твоя спутница мне знакома… Будто прежде я видел ее в твоих снах…
- Звезды снова не солгали тебе. Это Дариана. Моя Дариана.
- Но отчего же я оставался так слеп, неспособный разглядеть мерцания твоего созвездия на ночном небосклоне, милая Дариана? Отчего вдруг планеты, угасшие много лет тому назад, мертвы и по сей день? – все также задумчиво молвил он.
- Возможно, виной тому магия Друидов, что надежно скрывала меня под своим покровом столь продолжительное время? – предположила девушка.
- Или темные силы отняли у тебя вместе с воспоминаниями и прежнюю жизнь…- добавил Лорд Аттем.
- А затем я переродилась вместе с магией Огня Великого.
- Вот она – искомая догадка! Все это время я вопрошал о тебе не у тех звезд, потому и оставались они немы, - сокрушался вполголоса Логан. – Что ж, как говорите вы – люди, век живи – век учись. Хотя в моем случае, правильнее будет сказать: вечность живи – вечность учись. Но нет у нас времени говорить о прошлом, ибо свершилось уже оно, вытканы его события нитями вечности на гобелене судьбы, чего нельзя сказать о будущем, которое в любой момент грозит исполниться. И, что хуже всего, исполниться не в нашу пользу.
- И отчего это я не удивлен? – выдохнул Иган, скрестив руки на груди.
Логан ничего не ответил. Он воздел руку перед собой и медленно провел ею над головой, а по мере ее движения чистая небесная лазурь сменилась звездным полотном. Все небесное пространство было усыпано маленькими искрами далеких планет, одни сияли ослепляющими вспышками, другие, напротив, едва излучали тусклый свет, образуя целые плеяды и всевозможные ансамбли, которые и именуются созвездиями. Дариана легко отыскала золотого Дракона, а также созвездия Гектора, Олава и Мариса – своих нареченных братьев. Вот только она почему-то не наблюдала в ночном небе платиновой короны Игана, звезды которой прежде мерцали ярче прочих. Девушка уже собиралась озвучить свой вопрос, но слова Логана на несколько мгновений опередили ее:
- Иган, друг мой, как мы можем видеть, планеты твоего созвездия накрыла непроглядная тень, и причина тому – сильнейшая магия. Тьма прокляла твою душу, Лорд Аттем, нежить пустила по твоим следам Стража Морриали…
- Какое значение ты вкладываешь в слово «нежить»? – спросил Иган, перебивая поток дурных предзнаменований кентавра.
- Ни жив, ни мертв. Вечный каторжник Властителя и преданный ему слуга. Душа черна, а помыслы в крайней степени жестоки и беспощадны, - ответ Логана рисовал размытый образ.
- Это Гримм? – вдруг спросила Дариана.
- Звезды не открывают мне имен, юная королева, они ведают лишь суть…- развел руками тот. – Нежить. Только так именуют небесные светила это высшее зло.
- Логан, известно ли тебе что-нибудь о Городе Просвещенных? – Иган решил сменить тему. – В действительности ли существует древний тайник знаний или это всего лишь байки?
- Это место так же реально, как Западный Лес или Топи Заблудших Душ. Вот только найти его будет делом трудным, ибо скрыт он от глаз людских, и магия тебе в том не помощник. Однако, друг мой, иного пути у тебя нет. Ты обязан отыскать тайное хранилище, только там будут даны вам ответы, а ответы эти нужны уже сейчас. Страж Морриали явила тебе свое присутствие…
- Если магия не поможет нам в поисках Города Просвещенных, то что тогда способно указать на его местоположение?
- Много тысячелетий ни одна живая душа не ступала потаенными коридорами. Но не так давно печать входа в город древних была снята могущественным чародеем, теперь он хозяин секрета маскирующих чар. Черный Король каким-то немыслимым образом раскрыл многовековую тайну давно умершей цивилизации, маги которой положили жизни на алтарь безопасности ценнейшей библиотеки.
- Это просто замкнутый круг какой-то! – воскликнул Иган, хватаясь за голову. – Мы не имеем ни одной возможности узнать у Гримма, как именно он попал в Город Просвещенных. Ни одной!
Дариана хорошо понимала, какие чувства сейчас испытывает Иган, поскольку ее сердце в этот момент терзала та же безысходность, доставляя с каждой новой минутой все больше беспокойства. Девушка приблизилась к возлюбленному, нежно коснулась его руки и с улыбкой произнесла:
- Иган, дорогой, мы найдем другой способ попасть в Город Просвещенных, я уверена. Гримм ведь где-то узнал, как снять печать с хранилища, а, значит, получится и у нас!
- Ты права, - он обнял девушку и прошептал, - Прости, Д’Амара, я не должен был отчаиваться.
- Отчаяние – непозволительная роскошь для Лорда Аттема! – провозгласил кентавр и нахмурил брови. – Иган, Дариана, впереди вас снова ждут трудности и опасность, так утверждают звезды. Перед вами вновь разверзается Мрачная Бездна, грозя погибелью, однако вы обязаны сражаться за жизни и судьбы как никто другой, ибо на вас двоих лежит все бремя мира живых. Мир этот не преминет воздать вам должное, в нужный час обратитесь вы к нему, и помощь явится незамедлительно.
- Надеюсь, ты прав, друг мой, - Иган пожал руку кентавра. – Спасибо тебе, Логан. И вот еще что. Гримм и его приспешники возродили к жизни Грифонов. Если вдруг чернокрылые твари явятся в Эофер и его окрестности за время нашего отсутствия, я должен быть уверен, что ни одна живая душа не пострадает от губительного крика.
С этими словами Лорд Аттем мысленно призвал силу Огня Великого, и из искры пламени на его ладони возник Феникс с длинным золотым хвостом, а молодой человек продолжил:
- Это Камара, отныне она будет жить в Западном Лесу и тешить наши души своей благословенной песнью.
- Много веков уже я не видывал золотистого блеска Солнца Творца. Западный Лес станет надежным домом для этой дивной птицы, - с почтением отвечал кентавр.
- А теперь нам пора назад. До скорой встречи, друг мой! – Иган пристально посмотрел в глаза предводителю кентавров, а затем подозвал Эола.
- Безоблачного небосклона вам и вашим сородичам, - по-доброму произнесла Дариана и улыбнулась хозяину леса.
- Да благословит вас обоих Творец и даст вам силы для борьбы со сгущающимся мраком. Помните, друзья мои, чем чернее ночь, тем ярче звезды. В кромешной тьме они способны осветить путь верующего…
Грубый голос Логана стих, а он сам исчез, лишь тихая песнь Камары провожала гостей к самой границе Западного Леса с могучими стенами Эофера.
* * *
Как только Иган и Дариана покинули владения кентавров, оказались в мире людей, Кера снова явила им свое присутствие. Она одиноко стояла на каменном мосту близ конюшен Торнфилда, дожидаясь Лорда Аттема – душу, к которой ее приставило проклятие.
Путники вывели лошадей на конный двор и передали их коноводам. А сами неспешно двинулись в сторону замка. В этот же момент внимание Игана и Дарианы привлек генерал Лейнгель, выбежавший из здания конюшни. Статный, сильный воин в белом стеганом камзоле без рукавов, расшитым серебристой нитью, темно-серых бриджах и высоких кожаных сапогах быстрым шагом догнал друзей и вручил Игану некий бумажный сверток со словами:
- Лорд Аттем, это прислал генерал Славен сегодня к обеду. Здесь содержится подробный отчет его действий по пути к юго-восточным границам Великой Арагонии, откуда, как известно, и направятся войска для укрепления рубежей наших ближайших соседей.
- Благодарю, генерал Лейнгель, - ответил Иган и развернул присланный его военачальником рапорт.
Пока Лорд Аттем внимательно изучал детали послания, исписанного убористым почерком Славена, Осмар и Дариана завели тихую беседу, продолжив путь во дворец.
- Моя госпожа, надеюсь, вы пребываете в добром здравии?
- Да, Осмар. Благодарю за беспокойство. А как вы, успели отдохнуть после нашего незавидного приключения?
- Я в полном порядке, спасибо, госпожа Дариана, - кивнул он в ответ, обратив рассеянный взгляд в сторону того самого моста, на котором все еще стояла Ницифера. – Хотя приключение и впрямь было малоприятным.
- Осмар, а вы, случайно, не помните, скольких Жрецов Темного Братства обратили в прах?
Внезапный вопрос Дарианы не потребовал длительных воспоминаний от генерала, без тени сомнения он произнес:
- Разумеется, моя госпожа, помню и не посмею забыть. При помощи Рэя мне удалось уничтожить троих. А чем вызван ваш вопрос?
- Оставшиеся десять все также преданно служат целям Властителя, а посему еще встанут у нас на пути…
- Не думайте об этом хотя бы сейчас. Набирайтесь сил и наслаждайтесь яркими красками этого мира, - с доброй улыбкой на губах сказал Лейнгель. – А если эти твари снова посмеют явиться в нашу жизнь, посягнув на самое святое – наши чистые души, я не успокоюсь, пока не уничтожу их всех до единого, пока не превращу в прах каждого из злополучных призраков. А если даже Рэй окажется бессилен и доблестно падет в бою за правое дело, то вы, и это совершенно точно, найдете способ свергнуть и самого Властителя, не говоря уже о каких-то Жрецах какого-то там Братства. В ваших руках высшая сила, над которой нет власти у Мрачной Бездны. Вы – Вечная Любовь, для вас нет ничего невозможного!
- Ваши слова действуют на меня ободряюще, спасибо вам, Осмар, - она улыбнулась в ответ и в тот же миг случайно набрела взглядом на Нициферу, которая буквально буравила Дариану своими зелеными глазами.
Девушка сразу посерьезнела, на прекрасном лице застыло ледяное выражение лица, а воздух вокруг накалился от беснующейся внутри нее магии. Лейнгель собирался что-то сказать, но Иган отвлек его вопросом относительно доставки ответного письма генералу Славену, и Осмар тотчас переключил внимание на государственные дела. Сам же Лорд Аттем, проследив за взглядом Дарианы, взял ее за руку и увлек за собой к Цитадели Истинной Магии. В его серых глазах на мгновение отразилась печаль при виде, как расстроилась возлюбленная. Ницифера с каменным, по привычке ничего не выражавшим лицом неотступно последовала за ними.
По возвращении Лорд Аттем велел слугам разыскать Гектора, Олава и Мариса, а также генералов Мерита и Зоргера, и уже через четверть часа все они собрались в личной библиотеке хозяина замка. Основной темой совета неизменно стало их скорейшее путешествие к Городу Просвещенных и связанные с этим вопросы и неясности. Ницифера также пожелала присутствовать, правда, вновь держалась на отдалении.
Осмар бросил взгляд в сторону широкого прохода между книжными стеллажами, посреди которого гордо стояла молчаливая Кера. Ее лицо исказило очередное потрясение, ибо становилось совершенно очевидным, что молодой военачальник наряду со своей королевой способен видеть ее. И если тот факт, что Дариана знает о ее присутствии, Ницифера согласна была оправдать тесной духовной связью между Лордом Аттемом и его возлюбленной, то «ясновидению» простого смертного, ничем и ни с кем не связанного, найти хоть сколько-нибудь разумное или вообще какое бы то ни было объяснение она не могла. А он просто стоял и смотрел на нее своими теплыми медово-карими глазами.
- Моя госпожа? – окликнул он вошедшую в помещение Дариану, а когда девушка приблизилась, вопросительно глядя на Осмара, воин продолжил, - Ваша гостья будет присутствовать на совете?
Не сам вопрос, разумеется, выбил Дариану из равновесия, нет. Причиной ее замешательства стало внезапное осознание, что Лейнгель говорит о Кере, что тоже способен видеть ее. Дариана резко схватила Лейнгеля за руку и воскликнула:
- Осмар, неужели вы имеете в виду Керу?
- Сказать по правде, мне не известно ее имя… - начал было он, однако Дариана быстро перебила его.
- Вы можете видеть ее?!
Лейнгель выглядел озадаченным. Нахмурив брови так, что между ними залегла глубокая ложбинка, он произнес:
- Простите, моя госпожа, я не совсем вас понимаю.
Иган, услышав, о чем беседуют генерал и Дариана, стремительно пересек комнату и оказался рядом. Остальные мужчины тоже не остались на местах и, заинтересовавшись оживленным разговором, приблизились к друзьям.
- Иган, Осмар каким-то образом способен видеть Керу, - вполголоса сказала Дариана.
Лорд Аттем повернул голову на Стража Морриали, а для Мариса, Олава, Гектора и двух других генералов – к пустому проходу, и строго спросил:
- Ницифера, ты знаешь причину, по которой твоя магия не смогла скрыть тебя от глаз генерала Лейнгеля?
Девушка в черном медленно подошла к группе друзей, ни на миг не сводя взгляда с высокого генерала.
- Нет. Не имею ни малейшей догадки, - резкими фразами отвечала она. – Прежде подобного никогда не случалось, чтобы присутствие Кер замечали души, не клейменные проклятием. Но вскоре я получу этому разумное объяснение.
- Может, кто-нибудь потрудится растолковать, что именно здесь происходит? – брови Мариса от непонимания поднялись высоко на лоб.
Иган обернулся к озадаченным друзьям и спросил:
- Марис, все ли люди в этом помещении тебе знакомы?
Молодой человек уставился на Лорда Аттема с еще большим непониманием, пытаясь понять причину его странных вопросов, после чего он все же утвердительно кивнул. Тогда Иган обратился к остальным с тем же вопросом, и они ответили в точности, как и Марис пару секунд назад, что мгновенно озадачило Лейнгеля.
- Почему столь могущественные волшебники не способны узреть того, что открылось человеку, даром не наделенному? – вступил в разговор Кайл Мерит.
- Видите ли, генерал, в случае с Керами все обстоит несколько иначе. Стражи Морриали, как их еще называют, являют свой облик лишь одному конкретно выбранному человеку, тогда же они и открывает тайну своего существования и причину, по какой пришли в наш мир. Чтобы узреть Стража Морриали, не нужен магический дар, не он определяет их присутствие рядом с нами, - издалека начал Иган.
- В таком случае, что же «способствует» этому присутствию? – серьезным тоном спросил Лейнгель и посмотрел в зеленые глаза Нициферы недобрым взглядом, от которого ее внутри что-то едва ощутимо кольнуло.
- Проклятие – единственная причина моего появления в вашем убогом мире, - пренебрежительно фыркнула она.
