- Я склонен полагать, что нашел способ подчинить магию Символов Свободы, а вместе с тем и всю хваленую магию Аттемов.
- Любопытно послушать, - не сводя с Лагрина заинтересованного взгляда, сказал он. – Но будь осторожен, дорогой прадед, это необычайно смелое заявление!
- Не торопись ставить под сомнение мои слова, ты же знаешь, что я их на ветер не бросаю.
- Что ты, я нисколько в тебе не сомневаюсь, ведь именно моему могущественному предку обязан своим возвращением в мир живых и тем, что нахожусь в двух шагах от осуществления мести заклятому врагу. На этот раз наше с Иганом Аттемом противостояние закончится моей безоговорочной победой!
- А я доставил тебе гарант этой победы.
- И в чем он заключается? Поведай.
- Знаешь ли ты, мой дорогой правнук, что Топи Заблудших Душ, которые граничат с Кармагаром на востоке, являются негласной обителью Властителя в мире живых? – хитро прищурившись, издалека начал Лагрин.
- Я об этом слышал, но никогда не придавал особого значения пересказанным и перевранным мифам. Ты же уже давно понял, что фольклор древности меня никогда не занимал, - напомнил Гримм и нахмурил брови, не понимая, к чему клонит тот.
- Вот и я при жизни внимания не обращал на россказни о якобы фантомном государстве по соседству, и зря. Это было огромным упущением с моей стороны.
- Но и праздной жизни ты ни дня не даровал. Убежден, все доступное время ты проводил с несомненной пользой, возложив на алтарь познаний темных искусств всю до последнего вздоха жизнь.
- И, тем не менее, если мы ввязались в войну с представителем такого древнего рода, к тому же, наделенного немыслимыми магическими способностями, то этими ценными сведениями владеть были просто обязаны. В них и только в них заключена сила, с помощью которой мы одержим победу не в одном сражении, а во всей войне!
- Вокруг какой такой силы ты развел столько интриги, достопочтенный Лагрин?
- А вокруг той, которая дарует нам возможность пленить магию Символов Свободы. Отчаявшееся сердце Эрейды Норд – залог нашего успеха! – победно воскликнул колдун.
Гримм, казалось, совсем ничего не понял из сказанного прадедом, о чем тотчас сообщил собеседнику:
- Что еще за Эрейда и какое-то сердце?
- Сейчас ты все поймешь. Ты не хуже моего знаешь, что Властитель щедро вознаграждает тех, кто всецело предан ему в помыслах и деяниях своих. А когда мы с тобой обрекли на проклятие Игана Аттема, тем самым пообещав Тьме долгожданную душу, тогда-то он и открыл мне никому доселе неведомые знания. Вот что, пускай Эрейда, которая любезно согласилась погостить у нас, сама поведает Черному Королю, как алчность и злоба одного человека сделали вечными рабами целый род!
Лагрин звучно щелкнул пальцами, входная дверь тотчас отворилась, и в нее медленно вошла невысокая девушка в скромной походной одежде и с копной длинных кучерявых волос цвета крепленого эля, которые были заплетены в тугой колосок. Лицо Эрейды было бледным, но очень милым, а в синих глазах читалось глубокое несчастье.
- Проходи, милочка, не стесняйся. Владыке Кармагара, а в скором времени и всех Свободных Земель, не терпится услышать твою душещипательную историю, - издевательским голосом любезничал Лагрин. – Ну же, Эрейда, не томи почтенных господ.
Девушка подняла глаза на присутствующих, и Гримм с некоторым удивлением обнаружил, что в них отсутствует страх или неуверенность, только отчаяние отражалось в такой яркой синеве. Отчаяние, которое породила та самая сделка ее предка с Властителем. Голос гостьи зазвучал решительно и громко:
- Я – Эрейда Норд. Принадлежу к старинному королевскому роду Дамании, а точнее той его ветви, которая не имела прав наследовать державу. И если корона передавалась в нашей семье старшему из сыновей, то родоначальник моей ветви – Клавикус Норд – был самым младшим из четырех братьев. В силу своего несовершенного характера и полного отсутствия морали, уважения, а также чести, он считал старших своих братьев незаслуживающими короны и власти людьми. Потому-то в назначенный час Клавикус решил оспорить права наследования трона попыткой свергнуть родного брата. Он собрал под свои знамена внушительное войско, верное любому его слову, вооружился знаниями в области темных искусств и выступил против короны. Разумеется, магию правящего брата он сразил без особого труда, поскольку обладал такой же по силе, но вдобавок владел еще и черной энергией. Быть может, у Клавикуса все получилось бы, однако, составляя план захвата власти, он не учел одного крайне важного обстоятельства…- она на мгновение прервалась.
- Это какого же? – с нетерпением уточнил Гримм.
Девушка одарила Черного Короля суровым взглядом, но все же ответила:
- Все конфликты, касающиеся Символов Свободы, будь они внутри одной страны или враждой между несколькими государствами, но обязательно регулируются вмешательством правящего Лорда Аттема…
Эрейда снова умолкла, но на этот раз не по собственному желанию – ее перебили.
- Эти Аттемы во все времена были высокомерными выскочками! – со злостью произнес Гримм, крепко сжимая кулак.
- И не поспоришь, дорогой правнук! – хохотнул Лагрин. – Но пусть наша гостья продолжает.
Девушка уже во второй раз посмотрела на хозяина замка осудительным взглядом.
- Лорд Натаниэль Аттем по праву рождения имел все основания оберегать магию своего предка Тэуруса, который сотворил Символы Свободы и вручил их владыкам четырнадцати стран в знак вечного мира и взаимного уважения. Это долг каждого Аттема, блюсти порядок в созданном его предками магическом сообществе. И Натаниэль исполнил свое предназначение. Он наложил на Клавикуса заклятие небывалой силы за отчаянную попытку незаконно завладеть Символом Свободы Дамании. Под воздействием могущественной силы Аттема младший из Нордов лишился возможности использовать свой дар, став просто его носителем. Естественно, это заклятие распространилось на всех его потомков. Лорд Аттем неумышленно избрал худшее из наказаний для моего предка, ибо для волшебника нет ничего страшнее, чем чувствовать внутри себя магию, но не иметь ни единой возможности ее высвободить. Клавикус возненавидел Лорда Натаниэля Аттема и поклялся отомстить. С этими мыслями Норд в одиночестве покинул Даманию, и вскоре все сочли, что он пропал без вести, бесславно убитый каким-нибудь бандитом ради наживы, сброшенный в придорожную канаву и там же сгнивший. Такое стечение обстоятельств было бы куда лучшим для него исходом, но алчные и самовлюбленные люди едва ли со мной согласятся. Скорее они, подобные Клавикусу эгоисты, предпочли бы сделку с самим Властителем, как, не раздумывая ни мгновения, и поступил Норд.
В обмен на собственную душу и души всех своих потомков он получил наконец трон и власть, а также свободу от любой нужды, пусть и в несколько неожиданном проявлении. Властитель сдержал свое общение в свойственной ему манере. Он позволил Норду и его супруге поселиться на территории Топей Заблудших Душ, сделав эти бескрайние болотники своим государством и домом для будущих потомков. Название свое топи получили как раз после того, как туда ступили проклятые души; души, которые не были достойны жить под благодатным светом Творца.
Так и образовалось негласное шестнадцатое государство Свободных Земель, надежно укрытое магией Властителя от любых попыток людей, волшебников иль существ проникнуть на территории топей. Однако барьер работал не только на вход. Как и любые другие рабы Мрачной Бездны, потомки рода младшего из Нордов не смели ослушаться приказа господина, который строго-настрого запретил любые попытки покинуть территории зловонных болот. Конечно, Клавикус желал себе несколько иной судьбы. Заключая сделку с Властителем, он был абсолютно убежден, что тот дарует ему саму Даманию и наделит небывалой магией, чтобы Клавикус смог отомстить всем своим обидчикам, а в особенности Лорду Натаниэлю Аттему. Но в итоге он получил лишь трон обособленного непризнанного государства и ни одной возможности для расплаты с ненавистными врагами. Однако хозяин Мрачной Бездны все же несколько смягчил действие заклятия Натаниэля, разумеется, в угоду собственным интересам. Он предвидел, что придет тот день, когда династия Аттемов наконец прервется, а вместе с ней умрет и Первородная Магия Творца. Тогда мир живых станет уязвимой, легкой добычей для приспешников мрака, и Властитель сможет беспрепятственно подчинить своей воле все до единой души созданного Творцом мира…
- Что значит «смягчил действие заклятия»? – Гримм снова прервал монолог гостьи.
- Он не стал или не мог отменить заклинание Аттема. Норд и все его потомки так никогда и не смогли пользоваться магией, но по велению Властителя с тех пор мы являемся не просто бесполезными носителями дара, а способны отбирать чужой. Потомки младшего Норда принимают в свое тело энергию любого уровня…
- А дар самого Аттема вы способны отнять? – восхищенно спросил Черный Король.
Эрейда отрицательно покачала головой и пояснила:
- Нет, чары самого Лорда Аттема неподвластна никому из ныне живущих, разве вы не знаете? Он избран самим Творцом и им же наделен безграничным могуществом. Энергия предшествующих Игану Аттему владык Арагонии была несопоставима по силе ни с одной другой в этом мире, а нынешний Лорд Аттем, владея всеми четырьмя элементами Первородной Магии, и вовсе неуязвим.
- Тогда какой Властителю прок от вас, Нордов, если тот, против кого он ведет войну, так и остался недосягаем для его тьмы? – на лице Гримма проявилось непонимание, смешанное со злостью. – А еще, для чего мы сейчас тратим драгоценное время на сентиментальные рассказы о злоключениях Клавикуса Норда?! Я вдоволь наслушался этого бреда на уроках в Академии Магии!
Лагрин нахмурился и резко вскинул указательный палец вверх, призывая тем самым разъяренного родственника к терпению.
- Тише, дорогой правнук, тише. Ты снова забываешь о важности пророчеств и сказаний древних. Властитель никогда и ничего не делает вполсилы или без четкого умысла, а еще, в отличие от тебя, он не пренебрегает ценными знаниями. Позволь же нашей юной гостье закончить свой рассказ.
Гримм выдохнул, усмиряя свой внутренний гнев, откинулся на спинку кресла и приготовился слушать дальше.
- Пусть мы не способны забрать у Игана Аттема дар, но по какой-то причине жители Топей Заблудших Душ могут призвать магию Символов Свободы…
- Не может быть! – воскликнул Черный Король и резко поднялся с места.
- Властитель даровал нам эту силу, чтобы однажды с ее помощью одержать желанную победу; победу, о которой он мечтал долгие тысячелетия, - закончила рассказ Эрейда.
- Ай да Властитель! Он поистине всемогущ, - довольно произнес Гримм.
- Теперь, мой суровый владыка, ты понимаешь, какими выгодами нам сулит сотрудничество с хозяином Мрачной Бездны?! – Лагрин широко улыбнулся. – Как только магия покинет Символы Свободы, в чем нам непременно поможет милая Эрейда, ты с легкостью подчинишь себе неспособные к сопротивлению страны Свободных Земель и сотрешь всякое воспоминание о династии Аттемов. Сам же он сгинет навеки в бесконечных лабиринтах Мрачной Бездны. Некому будет встать на защиту человечества от нового режима, старый мир рухнет, и на его руинах мы возведем алтарь Мраку.
- И как ты до всего этого докопался?
- О, тут все проще, чем кажется. Ведь у меня был почти век при жизни и потом еще век после смерти на поиски интересующих меня знаний.
- Я всегда гордился родством с тобой, Лагрин Смертоносный! Но как тебе удалось пройти сквозь барьер, разделяющий Свободные Земли и Топи Заблудших Душ, да еще и увести оттуда проклятую душу?
- Видишь ли, тот барьер создан защищать границы государства Клавикуса Норда от существ живых, я же давно мертв, притом также ношу метку Властителя. Нам вход туда был открыт всегда! – расхохотался тот. – Что же касается Эрейды, то тут тоже обошлось без сюрпризов. Что призваны делать рабы? Разумеется, подчиняться своему повелителю! Властитель приказал девочке исполнить его волю, и у бедняжки не осталось выбора, ибо такой привилегии она лишена отродясь и на всю жизнь согласно условиям сделки между ее предком и хозяином Мрачной Бездны.
- Поразительное везение…- произнес Гримм скорее сам себе, чем собеседникам, при этом потирая руки в предвкушении победы.
- Эрейда и ее уникальные способности вскоре отправятся вместе с нами в Уварг, к руинам Города Просвещенных, месту, где падет Иган Аттем и мир Творца, откуда и начнется строительство новой эры! – торжественно закончил Лагрин, поднимаясь из кресла, обитого мехом и дорогими тканями.
- Неужели это тот самый долгожданный час расплаты?
- Мы приблизились к успеху вплотную, и теперь каждый из нас должен безупречно сыграть свою партию, - с этими словами Лагрин покинул кабинет правнука, оставляя гостью наедине с Черным Королем.
Гримм медленно подошел к девушке, рассматривая ее с головы до ног без всякого стеснения. Приблизившись со спины к неподвижной Эрейде, он скользнул рукой к ее талии, а ладонью второй коснулся нежной кожи щеки девушки. Вздрогнув от отвращения, Эрейда отпрянула в сторону, но цепкая хватка Гримма не позволила ей отдалиться. Тогда она ухватила запястье Черного Короля и, резко развернувшись, взглядом выразила все свое презрение к его особе. А чтобы попытки овладеть ею впредь не повторялись, Эрейда, чеканя каждое слово, гневно произнесла:
- Магию одного лишь Лорда Игана Аттема я не могу призвать, вся же прочая энергия легко оказывается в моей власти. Черный Король Кармагара не исключение. Я сама, конечно, не проверяла, но так утверждает Властитель, а его воля, как я поняла, пользуются у тебя и твоего прадеда непререкаемым уважением, не так ли?
- А рабыня-то строптивая попалась, - самодовольная улыбка исчезла с лица Гримма, и он тотчас отстранился от гостьи. – Волю Властителя тебе все равно придется исполнить, милочка, в независимости от благородных помыслов твоего юного сердца!
- Проклятие Мрачной Бездны обязывает меня служить Властителю, но не может заставить уважать его и ему подобных.
* * *
Эмма снова безвылазно сидела в библиотеке над древними свитками и фолиантами, изучала все сказания, упоминающие события настоящего времени. Прошла уже неделя с момента отъезда Игана из Эофера и ровно сутки, когда она в последний раз спала. Странное предчувствие словно подгоняло ее в поисках неведомо чего, и волшебница, к собственному удивлению, слепо следовала внутреннему чутью.
Она потянулась за очередным томом на верхней полке, как вдруг ощутила головокружение и слабость во всем теле. Списав симптомы на рядовое переутомление, она достала книгу и уже собиралась вернуться к чтению, как внезапно картинка перед ее глазами сменилась вполне реалистичным видением. Спустя минуту взгляд Эммы вновь сфокусировался на беспорядочно громоздящихся всюду стопках книг. Не медля ни мгновения, девушка поспешила прочь из замка к юго-западным воротам.
Волшебница стремилась как можно скорее попасть в Академию Магии Эофера, чтобы поделиться с магистром Сайрусом тревожными видениями, которые явились ей в этот рассветный час. Он ведь куда мудрее и опытнее самой Эммы в магических науках, к тому же, его память хранит кладезь знаний о пророчествах и их трактовок.
- Любопытно послушать, - не сводя с Лагрина заинтересованного взгляда, сказал он. – Но будь осторожен, дорогой прадед, это необычайно смелое заявление!
- Не торопись ставить под сомнение мои слова, ты же знаешь, что я их на ветер не бросаю.
- Что ты, я нисколько в тебе не сомневаюсь, ведь именно моему могущественному предку обязан своим возвращением в мир живых и тем, что нахожусь в двух шагах от осуществления мести заклятому врагу. На этот раз наше с Иганом Аттемом противостояние закончится моей безоговорочной победой!
- А я доставил тебе гарант этой победы.
- И в чем он заключается? Поведай.
- Знаешь ли ты, мой дорогой правнук, что Топи Заблудших Душ, которые граничат с Кармагаром на востоке, являются негласной обителью Властителя в мире живых? – хитро прищурившись, издалека начал Лагрин.
- Я об этом слышал, но никогда не придавал особого значения пересказанным и перевранным мифам. Ты же уже давно понял, что фольклор древности меня никогда не занимал, - напомнил Гримм и нахмурил брови, не понимая, к чему клонит тот.
- Вот и я при жизни внимания не обращал на россказни о якобы фантомном государстве по соседству, и зря. Это было огромным упущением с моей стороны.
- Но и праздной жизни ты ни дня не даровал. Убежден, все доступное время ты проводил с несомненной пользой, возложив на алтарь познаний темных искусств всю до последнего вздоха жизнь.
- И, тем не менее, если мы ввязались в войну с представителем такого древнего рода, к тому же, наделенного немыслимыми магическими способностями, то этими ценными сведениями владеть были просто обязаны. В них и только в них заключена сила, с помощью которой мы одержим победу не в одном сражении, а во всей войне!
- Вокруг какой такой силы ты развел столько интриги, достопочтенный Лагрин?
- А вокруг той, которая дарует нам возможность пленить магию Символов Свободы. Отчаявшееся сердце Эрейды Норд – залог нашего успеха! – победно воскликнул колдун.
Гримм, казалось, совсем ничего не понял из сказанного прадедом, о чем тотчас сообщил собеседнику:
- Что еще за Эрейда и какое-то сердце?
- Сейчас ты все поймешь. Ты не хуже моего знаешь, что Властитель щедро вознаграждает тех, кто всецело предан ему в помыслах и деяниях своих. А когда мы с тобой обрекли на проклятие Игана Аттема, тем самым пообещав Тьме долгожданную душу, тогда-то он и открыл мне никому доселе неведомые знания. Вот что, пускай Эрейда, которая любезно согласилась погостить у нас, сама поведает Черному Королю, как алчность и злоба одного человека сделали вечными рабами целый род!
Лагрин звучно щелкнул пальцами, входная дверь тотчас отворилась, и в нее медленно вошла невысокая девушка в скромной походной одежде и с копной длинных кучерявых волос цвета крепленого эля, которые были заплетены в тугой колосок. Лицо Эрейды было бледным, но очень милым, а в синих глазах читалось глубокое несчастье.
- Проходи, милочка, не стесняйся. Владыке Кармагара, а в скором времени и всех Свободных Земель, не терпится услышать твою душещипательную историю, - издевательским голосом любезничал Лагрин. – Ну же, Эрейда, не томи почтенных господ.
Девушка подняла глаза на присутствующих, и Гримм с некоторым удивлением обнаружил, что в них отсутствует страх или неуверенность, только отчаяние отражалось в такой яркой синеве. Отчаяние, которое породила та самая сделка ее предка с Властителем. Голос гостьи зазвучал решительно и громко:
- Я – Эрейда Норд. Принадлежу к старинному королевскому роду Дамании, а точнее той его ветви, которая не имела прав наследовать державу. И если корона передавалась в нашей семье старшему из сыновей, то родоначальник моей ветви – Клавикус Норд – был самым младшим из четырех братьев. В силу своего несовершенного характера и полного отсутствия морали, уважения, а также чести, он считал старших своих братьев незаслуживающими короны и власти людьми. Потому-то в назначенный час Клавикус решил оспорить права наследования трона попыткой свергнуть родного брата. Он собрал под свои знамена внушительное войско, верное любому его слову, вооружился знаниями в области темных искусств и выступил против короны. Разумеется, магию правящего брата он сразил без особого труда, поскольку обладал такой же по силе, но вдобавок владел еще и черной энергией. Быть может, у Клавикуса все получилось бы, однако, составляя план захвата власти, он не учел одного крайне важного обстоятельства…- она на мгновение прервалась.
- Это какого же? – с нетерпением уточнил Гримм.
Девушка одарила Черного Короля суровым взглядом, но все же ответила:
- Все конфликты, касающиеся Символов Свободы, будь они внутри одной страны или враждой между несколькими государствами, но обязательно регулируются вмешательством правящего Лорда Аттема…
Эрейда снова умолкла, но на этот раз не по собственному желанию – ее перебили.
- Эти Аттемы во все времена были высокомерными выскочками! – со злостью произнес Гримм, крепко сжимая кулак.
- И не поспоришь, дорогой правнук! – хохотнул Лагрин. – Но пусть наша гостья продолжает.
Девушка уже во второй раз посмотрела на хозяина замка осудительным взглядом.
- Лорд Натаниэль Аттем по праву рождения имел все основания оберегать магию своего предка Тэуруса, который сотворил Символы Свободы и вручил их владыкам четырнадцати стран в знак вечного мира и взаимного уважения. Это долг каждого Аттема, блюсти порядок в созданном его предками магическом сообществе. И Натаниэль исполнил свое предназначение. Он наложил на Клавикуса заклятие небывалой силы за отчаянную попытку незаконно завладеть Символом Свободы Дамании. Под воздействием могущественной силы Аттема младший из Нордов лишился возможности использовать свой дар, став просто его носителем. Естественно, это заклятие распространилось на всех его потомков. Лорд Аттем неумышленно избрал худшее из наказаний для моего предка, ибо для волшебника нет ничего страшнее, чем чувствовать внутри себя магию, но не иметь ни единой возможности ее высвободить. Клавикус возненавидел Лорда Натаниэля Аттема и поклялся отомстить. С этими мыслями Норд в одиночестве покинул Даманию, и вскоре все сочли, что он пропал без вести, бесславно убитый каким-нибудь бандитом ради наживы, сброшенный в придорожную канаву и там же сгнивший. Такое стечение обстоятельств было бы куда лучшим для него исходом, но алчные и самовлюбленные люди едва ли со мной согласятся. Скорее они, подобные Клавикусу эгоисты, предпочли бы сделку с самим Властителем, как, не раздумывая ни мгновения, и поступил Норд.
В обмен на собственную душу и души всех своих потомков он получил наконец трон и власть, а также свободу от любой нужды, пусть и в несколько неожиданном проявлении. Властитель сдержал свое общение в свойственной ему манере. Он позволил Норду и его супруге поселиться на территории Топей Заблудших Душ, сделав эти бескрайние болотники своим государством и домом для будущих потомков. Название свое топи получили как раз после того, как туда ступили проклятые души; души, которые не были достойны жить под благодатным светом Творца.
Так и образовалось негласное шестнадцатое государство Свободных Земель, надежно укрытое магией Властителя от любых попыток людей, волшебников иль существ проникнуть на территории топей. Однако барьер работал не только на вход. Как и любые другие рабы Мрачной Бездны, потомки рода младшего из Нордов не смели ослушаться приказа господина, который строго-настрого запретил любые попытки покинуть территории зловонных болот. Конечно, Клавикус желал себе несколько иной судьбы. Заключая сделку с Властителем, он был абсолютно убежден, что тот дарует ему саму Даманию и наделит небывалой магией, чтобы Клавикус смог отомстить всем своим обидчикам, а в особенности Лорду Натаниэлю Аттему. Но в итоге он получил лишь трон обособленного непризнанного государства и ни одной возможности для расплаты с ненавистными врагами. Однако хозяин Мрачной Бездны все же несколько смягчил действие заклятия Натаниэля, разумеется, в угоду собственным интересам. Он предвидел, что придет тот день, когда династия Аттемов наконец прервется, а вместе с ней умрет и Первородная Магия Творца. Тогда мир живых станет уязвимой, легкой добычей для приспешников мрака, и Властитель сможет беспрепятственно подчинить своей воле все до единой души созданного Творцом мира…
- Что значит «смягчил действие заклятия»? – Гримм снова прервал монолог гостьи.
- Он не стал или не мог отменить заклинание Аттема. Норд и все его потомки так никогда и не смогли пользоваться магией, но по велению Властителя с тех пор мы являемся не просто бесполезными носителями дара, а способны отбирать чужой. Потомки младшего Норда принимают в свое тело энергию любого уровня…
- А дар самого Аттема вы способны отнять? – восхищенно спросил Черный Король.
Эрейда отрицательно покачала головой и пояснила:
- Нет, чары самого Лорда Аттема неподвластна никому из ныне живущих, разве вы не знаете? Он избран самим Творцом и им же наделен безграничным могуществом. Энергия предшествующих Игану Аттему владык Арагонии была несопоставима по силе ни с одной другой в этом мире, а нынешний Лорд Аттем, владея всеми четырьмя элементами Первородной Магии, и вовсе неуязвим.
- Тогда какой Властителю прок от вас, Нордов, если тот, против кого он ведет войну, так и остался недосягаем для его тьмы? – на лице Гримма проявилось непонимание, смешанное со злостью. – А еще, для чего мы сейчас тратим драгоценное время на сентиментальные рассказы о злоключениях Клавикуса Норда?! Я вдоволь наслушался этого бреда на уроках в Академии Магии!
Лагрин нахмурился и резко вскинул указательный палец вверх, призывая тем самым разъяренного родственника к терпению.
- Тише, дорогой правнук, тише. Ты снова забываешь о важности пророчеств и сказаний древних. Властитель никогда и ничего не делает вполсилы или без четкого умысла, а еще, в отличие от тебя, он не пренебрегает ценными знаниями. Позволь же нашей юной гостье закончить свой рассказ.
Гримм выдохнул, усмиряя свой внутренний гнев, откинулся на спинку кресла и приготовился слушать дальше.
- Пусть мы не способны забрать у Игана Аттема дар, но по какой-то причине жители Топей Заблудших Душ могут призвать магию Символов Свободы…
- Не может быть! – воскликнул Черный Король и резко поднялся с места.
- Властитель даровал нам эту силу, чтобы однажды с ее помощью одержать желанную победу; победу, о которой он мечтал долгие тысячелетия, - закончила рассказ Эрейда.
- Ай да Властитель! Он поистине всемогущ, - довольно произнес Гримм.
- Теперь, мой суровый владыка, ты понимаешь, какими выгодами нам сулит сотрудничество с хозяином Мрачной Бездны?! – Лагрин широко улыбнулся. – Как только магия покинет Символы Свободы, в чем нам непременно поможет милая Эрейда, ты с легкостью подчинишь себе неспособные к сопротивлению страны Свободных Земель и сотрешь всякое воспоминание о династии Аттемов. Сам же он сгинет навеки в бесконечных лабиринтах Мрачной Бездны. Некому будет встать на защиту человечества от нового режима, старый мир рухнет, и на его руинах мы возведем алтарь Мраку.
- И как ты до всего этого докопался?
- О, тут все проще, чем кажется. Ведь у меня был почти век при жизни и потом еще век после смерти на поиски интересующих меня знаний.
- Я всегда гордился родством с тобой, Лагрин Смертоносный! Но как тебе удалось пройти сквозь барьер, разделяющий Свободные Земли и Топи Заблудших Душ, да еще и увести оттуда проклятую душу?
- Видишь ли, тот барьер создан защищать границы государства Клавикуса Норда от существ живых, я же давно мертв, притом также ношу метку Властителя. Нам вход туда был открыт всегда! – расхохотался тот. – Что же касается Эрейды, то тут тоже обошлось без сюрпризов. Что призваны делать рабы? Разумеется, подчиняться своему повелителю! Властитель приказал девочке исполнить его волю, и у бедняжки не осталось выбора, ибо такой привилегии она лишена отродясь и на всю жизнь согласно условиям сделки между ее предком и хозяином Мрачной Бездны.
- Поразительное везение…- произнес Гримм скорее сам себе, чем собеседникам, при этом потирая руки в предвкушении победы.
- Эрейда и ее уникальные способности вскоре отправятся вместе с нами в Уварг, к руинам Города Просвещенных, месту, где падет Иган Аттем и мир Творца, откуда и начнется строительство новой эры! – торжественно закончил Лагрин, поднимаясь из кресла, обитого мехом и дорогими тканями.
- Неужели это тот самый долгожданный час расплаты?
- Мы приблизились к успеху вплотную, и теперь каждый из нас должен безупречно сыграть свою партию, - с этими словами Лагрин покинул кабинет правнука, оставляя гостью наедине с Черным Королем.
Гримм медленно подошел к девушке, рассматривая ее с головы до ног без всякого стеснения. Приблизившись со спины к неподвижной Эрейде, он скользнул рукой к ее талии, а ладонью второй коснулся нежной кожи щеки девушки. Вздрогнув от отвращения, Эрейда отпрянула в сторону, но цепкая хватка Гримма не позволила ей отдалиться. Тогда она ухватила запястье Черного Короля и, резко развернувшись, взглядом выразила все свое презрение к его особе. А чтобы попытки овладеть ею впредь не повторялись, Эрейда, чеканя каждое слово, гневно произнесла:
- Магию одного лишь Лорда Игана Аттема я не могу призвать, вся же прочая энергия легко оказывается в моей власти. Черный Король Кармагара не исключение. Я сама, конечно, не проверяла, но так утверждает Властитель, а его воля, как я поняла, пользуются у тебя и твоего прадеда непререкаемым уважением, не так ли?
- А рабыня-то строптивая попалась, - самодовольная улыбка исчезла с лица Гримма, и он тотчас отстранился от гостьи. – Волю Властителя тебе все равно придется исполнить, милочка, в независимости от благородных помыслов твоего юного сердца!
- Проклятие Мрачной Бездны обязывает меня служить Властителю, но не может заставить уважать его и ему подобных.
* * *
Глава 5.
Эмма снова безвылазно сидела в библиотеке над древними свитками и фолиантами, изучала все сказания, упоминающие события настоящего времени. Прошла уже неделя с момента отъезда Игана из Эофера и ровно сутки, когда она в последний раз спала. Странное предчувствие словно подгоняло ее в поисках неведомо чего, и волшебница, к собственному удивлению, слепо следовала внутреннему чутью.
Она потянулась за очередным томом на верхней полке, как вдруг ощутила головокружение и слабость во всем теле. Списав симптомы на рядовое переутомление, она достала книгу и уже собиралась вернуться к чтению, как внезапно картинка перед ее глазами сменилась вполне реалистичным видением. Спустя минуту взгляд Эммы вновь сфокусировался на беспорядочно громоздящихся всюду стопках книг. Не медля ни мгновения, девушка поспешила прочь из замка к юго-западным воротам.
Волшебница стремилась как можно скорее попасть в Академию Магии Эофера, чтобы поделиться с магистром Сайрусом тревожными видениями, которые явились ей в этот рассветный час. Он ведь куда мудрее и опытнее самой Эммы в магических науках, к тому же, его память хранит кладезь знаний о пророчествах и их трактовок.
