- Спрашивайте, чего хотите.
Ричард удивленно посмотрел на вора. Прекратив напевать себе под нос, он делал вид, что смотрит вперед, на залитую дождем дорогу. Между тем он то и дело скашивал взгляд влево.*
- Что хочу?
Бенедикт Тричент негромко, стараясь не разбудить Келу, рассмеялся.
- Не изображайте невинность, господин Рирдан. Вам не идет. Или вы зря стали начальником Тайной полиции, за красивые глаза?
- Вам знакомо имя Роузбад? Эмили Стоуэр? Артур Клинкет?
- Я здесь только для того, чтобы узнать, кому пишет письма принц Александр.
- Поэтому вы стащили переписку Константина с послом Алтерином? – вздохнул Ричард.
Бенедикт улыбнулся.
- Всего-то пара писем. И что из них можно узнать? Что ваш мальчишечка-принц, теперь уже император пишет кому-то в Витанию. Так наша принцесса тоже пишет, как девушка исключительно грамотная. Никого по имени либо прозвищу Роузбад я не знаю, но вот об Эмили Стоуэр слышал.
- Так?
Ричард понимал, что торопить вора и шпиона бессмысленно. Он говорил лишь когда и что вздумает.
- В Витании одно время ходили разговоры, что нужно оказать содействие ведьминым Кругам Империи, - Бенедикт поморщился, словно сам считал эту идею глупой или опасной. – Это было… в год восшествия на престол Габриэль… ее величества Габриэллы.
- После Десятого Августа? – вскинул брови Ричард.
- Да. Несправедливые гонения, и все такое. Тогда все стихло, потому что с дядей спорить трудно, а он был исключительно против. Однако лет пять назад в Рюнцэ вдруг объявилась блондинка, назвавшаяся Эмили Стоуэр, и принялась призывать на помощь. Провозглашала всякие благородные идеи, которые дурно пахли.
- Чего она хотела? – быстро спросил Ричард.
- А чего она хочет сейчас? Финансирования и военной помощи. Впрочем, меня это не волновало и не волнует. У меня другие задачи.
Ричард промолчал. Он находил ситуацию абсурдной. Никакого плана. Никакого здравого смысла. Возможно, благоразумнее было вернуться в Александрию и пойти на службу к молодому Александру. Отцеубийце. В конце концов, одному отцеубийце он уже отслужил, хотя и отодвигал упрямо в сторону эту догадку.
Если Константин виноват в убийстве отца, то… значит ли это, что ведьмы в той катастрофе не так уж сильно замешаны?
Хотя, Ричард с легкостью поставил бы все свои деньги на то, что император с Сестрами действовал заодно. Желание с одной стороны и возможность с другой. Как сейчас.
- Высажу вас в Руоме, - сказал вор. – И, пожалуй, уеду, пока Келе не потребовалось еще что-нибудь украсть.
* Томас Ваннард был Канцлером (до того регентом) при императоре Александре I (XVII век). Таверна «Белый Дракон» стала местом, где он познакомился с Ричардом Клинкетом и ведьмой по имени Тамара. Именно эти трое возвели на престол маленького Александра, одного из побочных внуков покойного принца Уильяма Безумца
* Аспид – один из трех родов виттанийских змеев-оборотней. Кихилид (на Амулете называемый тайпаном) – семейство чрезвычайно ядовитых змей, также – одно из семейств аспидов
* В Империи левостороннее движение
Проснувшись около полудня, Ричард некоторое время соображал, что же не так. Машина стоит – понял он наконец – а дождь кончился. Выпрямившись, Ричард размял затекшую шею. Небо за лобовым стеклом было серо, бензоколонка – серой, и Бенедикт Тричент – тоже серый, в дорогом модном плаще из миенского савра*.
- Есть хочешь? – Кела протянула бутерброды в бумажной обертке. Удобно устроившись на заднем сиденье, она расправлялась с огромным, пронзительно алым яблоком. – Мы где-то возле границ Императорских земель*.
- Хорошо иметь водителем оборотня, - Ричард развернул бумагу и с удовольствием надкусил бутерброд. Больше всего ему сейчас хотелось жареного мяса, но, увы, походная жизнь не располагала к нормальному питанию.
- Но только не в ноябре, - Тричент сел и с треском захлопнул дверь.
- Что в ноябре? – озадачено переспросил Ричард, утративший нить разговора.
- Не в ноябре, - поправил вор. – Поздней осенью так холодно, что хочется порой впасть в спячку. Случается, что и впадаем. В Руоме мы будем к завтрашнему дню.
Змей затеял бесконечную и беспредметную беседу с ведьмой. Откинувшись на спинку сиденья, Ричард погрузился в размышления. Фонари вдоль обочин были украшены траурными лентами, полощущимися на ветру, что наталкивало на исключительно мрачные мысли. А оборотень и ведьма разговаривали о колдовстве.
- В самом деле?
- Сам видел.
- Гору?!
- Ну ладно, не гору, - вздохнул Тричент. – Достаточно большой холм. Курган, если точно. Думаю, дело было в перстне. Я не специалист, но думаю, он должен накапливать силу.
- Достаточную, чтобы выжечь улицу или разрушить половину дворца?
Ричард прислушался к разговору.
- Не знаю. Я ведь не маг. Думаю, поговори ты на эту тему с моим братом… У него то и дело возникают разные теории. Лет сто назад дядя пытался затащить его читать лекции в Университете. Я не особенно интересовался, мы тогда были с ним в ссоре.
- То есть, - лениво уточнил Ричард, - участие ведьм в терактах все же не исключается?
- Опровергнуть сложнее, чем доказать, - пожал плечами Тричент. – Я бы даже участие змеев не стал отрицать. Как знать, может там огнедышащий дракон взорвался.
- Драконов не существует, - заметила ведьма не слишком уверенно.
- Что нельзя опровергнуть. Или доказать. Я с парочкой знаком, ну так я ведь могу и соврать, - подмигнул Тричент.
Ричард закрыл глаза и отключился от беседы. Стоит поразмышлять о делах насущных. Смерть императора, Ричард-цареубийца. Виттанийский шпион. Ведьма с заметками древней могущественной колдуньи. Причем шпион – оборотень; ведьма – наивная, доверчивая девчонка; а Рирдан – конченый идиот.
Фогаль с трудом удерживалась от того, чтобы накинуться на Бенедикта с расспросами, а еще лучше – с кулаками. Он явно знал больше, чем хотел сказать. Впрочем, она также не сомневалась, что торопить оборотня бесполезно.
- Чисто теоретически, - проговорил он наконец, - существует колдовство такой разрушительной силы. Взять хотя бы легенду о Темьгороде.
- Насколько я помню, там фигурировал порох, - пробормотал прикидывающийся спящим Рирдан.
- Я про первую половину легенды. И да, я кое-что вспомнил про эту Эмили Стоуэр. Она приходила к ее величеству Габриэле и просила о помощи. Королева отказала, потому что сочла идеи амулетки откровенно террористическими. На той же неделе кто-то попытался ограбить королевское хранилище. К счастью вовремя сработала сигнализация. Едва ли ворам нужны были хроники или, скажем, ковры времен змеиного владычества (хотя ковры хорошие, бесспорно). Зато там хранятся кое-какие магические вещички еще старых времен. Эта дамочками ими интересовалась.
Фогаль, откинувшись на спинку, мрачно изучила видимый в окно клочок неба. По здравому размышлению она ощущала себя во-первых – преданой, а во-вторых – дурой. Вообразила себя хитрой и независимой, а в итоге оказалась пешкой. Конечно же, сестры выбрали ее не за таланты, а из-за родства, пускай и дальнего, с Фридой ГэльСиньяк, у которой были ключи к сокровищу. Фогаль скрипнула зубами.
- Много лет назад, - мечтательно, словно бы невпопад сказал Бенедикт, - дай памяти Великая змея…Да, в 1365 или может быть 1366 году по вашему исчислению, я служил в свите Тирессы. Это… а, не важно, кто это, все равно быстро не объяснишь. Времена были неспокойные, люди готовились к войне, а Тиресса* такие вещи отлично предчувствовал. Одним далеко не прекрасным холодным днем мы чинно охотились в Идских горах*, это редкой красоты горная цепь в северо-восточной части Витании. Тирессе вдруг вздумалось поклониться могилам предков в Ледяных пещерах. Предков-то у него было три штуки, могил и того меньше, но с титулованной особой не поспоришь. Мы отправились в эти пещеры, хотя там и было ужасно холодно. И вот, в усыпальнице почтенного лорда Шшессаширша II Тиресса меня бросил и завалил вход камнем. До сих пор я не знаю, благодарить его за то, что меня не убили люди, или проклинать за те десять лет, что я провел в том холоде. А вы что скажете о вселенской несправедливости, господин Рирдан?
- Я сейчас ее испытываю, - проворчал Рирдан, - пока еду с вами двумя в одной машине. Нам нужно решить, каким путем ехать дальше.
- Я бы миновала по возможности Уэлленд, - Фогаль облокотилась на спинку переднего кресла и посмотрела на мужчин. – Там сейчас наверняка проводятся пышные заупокойные молебны.
- Если не коронация сразу, - проворчал Рирдан. – Зато в толпе мы легче затеряемся, чем в полупустом Руоме. Там сейчас даже туристов нет. Сядем в поезд и спокойно поедем на восток.
- Поезда досматриваются. Лучше автобусами добраться до Бриарты, а там…
Рирдан обернулся.
- У вас к Уэлленду генетическая неприязнь, госпожа?
- А у вас нежелание считаться с моим мнением классовое или шовинистическое?
- Настоящая аристократка, - кивнул Рирдан, - особенно в том, что касается манер.
- А давайте я вам отдам машину? – примирительно предложил Бенедикт.
- Она в розыске? – с подозрением спросил Рирдан.
- Нет. Но мне на своих двоих удобнее. И вот еще что… - оборотень снял с шеи небольшой серебристый кулон. – На случай, если я понадоблюсь. Не могу гарантировать, что явлюсь немедленно, но я буду знать, что у тебя неприятности. Не злоупотребляй этим, пожалуйста.
- Спасибо… - Фогаль повертела в руках серебряный свисток, украшенный причудливой чеканкой. – Большое спасибо.
- Шеорали.
- Это значит «не за что»? – на всякий случай уточнила Фогаль.
- Это значит «Я еще пожалею».
К Руому подъехали уже в сумерках. Тричент вложил в руку Ричарда ключи, бесцеремонно поцеловал ведьму и скрылся в темноте. Кела перебралась на переднее сиденье и с подозрением покосилась на Ричарда.
- Водите?
- Если нет, что будете делать?
- Пешком я точно больше не пойду, - ведьма устроилась поудобнее. – Почему вы не вернули мне перстень сразу?
- Хм. Помнится, мы с вами если не враги, то как минимум идеологические противники.
Кела сощурилась.
- Тогда почему вернули сейчас?
- Я не воюю с женщинами, - покачал головой Ричард. – И у меня не было особого выбора.
- Что ж, едем? – ведьма вытащила один из перстней и прикрыла глаза. – Я хочу сделать кое-что. Когда будем проезжать мимо Уэлленда, не сдавайте меня Святому следствию.
Казалось, она заснула. Ричард хмыкнул, а потом покосился на пальцы ведьмы, словно перебирающие невидимые струны. Аккуратные, подкрашенные перламутром ногти девушки слабо светились. Зрелище было жутковатое, и Ричард не без труда переборол желание сотворить отводящий зло знак. Наконец Кела открыла глаза и в крайнем удивлении проговорила:
- Странно. За нами никто не следует.
- Возможно, они потеряли нас? – пожал плечами Ричард.
- Нет-нет, - покачала головой Кела. – Нас вообще никто не ищет. По крайней мере, при помощи магии.
- Значит, решили действовать по-старинке: слежка, допросы и прочее.
- Именно, что по-старике, - сокрушенно покачала головой Кела. – Магический поиск освоили только лет тридцать назад, и сестры в него еще не наигрались. Иные и очки без него не ищут.
- Значит, нам попалась умная и хитрая ведьма.
- Этого-то я и боюсь.
Мимо промчались огни Уэлленда, колючего от храмовых шпилей и необычайно яркого в эту ночь. Судя по сиянию Большой Короны*, новоиспеченный император посещал кафедральный собор то ли ради поминального молебна, то ли в связи со скорой коронацией. Ричард с готовностью согласился с нежеланием ведьмы показываться в древнем городе. Объехав его по окружной, он свернул на дорогу, ведущую через Бриарту в сторону побережья.
Было глубоко за полночь, когда они остановились перед маленькой старомодной гостиницей под вычурной вывеской, украшенной чертополохом, розами и дубовыми листьями, искусно вырезанными и позолоченными. Надпись рекламировала «Приют Валентина. Древнейший из трактиров Восточной Империи».
- Пятнадцатый век, - заметила ведьма, окидывая взглядом здание. – И это самое раннее. И то, верхний этаж деревянный, его раз сто, наверное, перестраивали.
- Валентин в лучшем случае проезжал мимо, - кивнул Ричард. – Однако, легенда красивая. Я бы еще что-нибудь романтическое сочинил. Кстати, о легендах…
Ричард посмотрел на ведьму, прикидывая. На его сестру она походила мало, несмотря на то, что оба были светловолосы. На пару, путешествующую без обручальных колец, в этой части Империи всегда смотрели косо.
- Думаю, благоразумнее будет делать вид, что мы незнакомы.
- Да, - согласилась Кела. – И драпать тоже будем по-отдельности.
Сунув трость под сиденье, она, почти не хромая, прошла мимо Ричарда в гостиницу. Заперев машину, Рирдан последовал за ней. Ведьмы в холле уже не оказалось, и даже не пришлось напрягаться и делать вид, что они не знакомы. Чувство тревоги перебороть оказалось труднее. Ричард привык уже, что бежит вперед без передышки. Взяв у консьержа ключи, он поднялся в номер и незамедлительно отправился в постель.
Спал он беспокойно, то и дело просыпаясь в ожидании звуков погони. В итоге разболелась голова и окончательно испортилось настроение. Вскоре после рассвета, не выдержав, Ричард спустился вниз и обнаружил в холле ведьму, беседующую с администратором. Кела, судя по всему, тоже провела дрянную бессонную ночь, и теперь восстанавливала силы фрианкаром из бумажного стаканчика.
- Господин Рид на машине, - сказал администратор любезно, заметив Ричарда. – Возможно, он подвезет вас. В остальном же… эта дорога не слишком оживленная.
Ведьма оглянулась и мрачно посмотрела на Ричарда.
- Вам нужна машина, госпожа? – подыграл тот. – А куда вам надо?
- В Ангелон.
- О, нам по пути, - улыбнулся Ричард. – Полагаю, я смог бы вас подбросить.
Усевшись в машину, Фогаль устало растерла шею и поинтересовалась:
- У вас тоже мания преследования?
- Не без того, - согласился Рирдан. – Наш друг оборотень припас дорожный атлас? Надо бы попробовать срезать дорогу.
Фогаль порылась в бардачке.
- Пусто. Не опасно петлять по Бриарте?
Рирдан пожал плечами.
- Конечно, в прежние времена ходить здесь было проще. Но, думаю, если мы будем держаться северо-восточного направления, то рано или поздно доберемся до Стага.
- Или застрянем в чащобе, - кивнула Фогаль.
- Ну, в нашем неромантичном мире нет ни разбойников, ни драконов…
- Которых не существует, - вставила Фогаль.
- Тем более, мы с ними не столкнемся.
Фыркнув, Фогаль отвернулась к окну. Ей было тревожно. Всякая ведьма, даже не из Видящих, знает, что к этому следует относиться серьезно. За любым беспокойством стоят сложные законы, которые пока никто не понимает, но отрицать которые глупо и опасно. Достав перстень Элизы Адмар, Фогаль надела его на палец и уже второй раз попыталась заглянуть в будущее. Пускай формально этот перстень принадлежал первоначально Дышащей, но должно же было что-то перейти и от последней владелицы. Как и накануне, Фогаль погрузилась в невероятный, сокрушающий поток колдовской силы, походящий на шквал ураганного ветра. Порыв подхватил ее и понес вперед, но кругом при этом была пустота. Да, земли Империи были пропитаны магией, но нигде не было и следов погони. Поблизости вообще не было ведьм.
Фогаль восстановила в памяти «Заметки о прозрении», написанные Элизой Адмар в Виттанийской королевской тюрьме.
Ричард удивленно посмотрел на вора. Прекратив напевать себе под нос, он делал вид, что смотрит вперед, на залитую дождем дорогу. Между тем он то и дело скашивал взгляд влево.*
- Что хочу?
Бенедикт Тричент негромко, стараясь не разбудить Келу, рассмеялся.
- Не изображайте невинность, господин Рирдан. Вам не идет. Или вы зря стали начальником Тайной полиции, за красивые глаза?
- Вам знакомо имя Роузбад? Эмили Стоуэр? Артур Клинкет?
- Я здесь только для того, чтобы узнать, кому пишет письма принц Александр.
- Поэтому вы стащили переписку Константина с послом Алтерином? – вздохнул Ричард.
Бенедикт улыбнулся.
- Всего-то пара писем. И что из них можно узнать? Что ваш мальчишечка-принц, теперь уже император пишет кому-то в Витанию. Так наша принцесса тоже пишет, как девушка исключительно грамотная. Никого по имени либо прозвищу Роузбад я не знаю, но вот об Эмили Стоуэр слышал.
- Так?
Ричард понимал, что торопить вора и шпиона бессмысленно. Он говорил лишь когда и что вздумает.
- В Витании одно время ходили разговоры, что нужно оказать содействие ведьминым Кругам Империи, - Бенедикт поморщился, словно сам считал эту идею глупой или опасной. – Это было… в год восшествия на престол Габриэль… ее величества Габриэллы.
- После Десятого Августа? – вскинул брови Ричард.
- Да. Несправедливые гонения, и все такое. Тогда все стихло, потому что с дядей спорить трудно, а он был исключительно против. Однако лет пять назад в Рюнцэ вдруг объявилась блондинка, назвавшаяся Эмили Стоуэр, и принялась призывать на помощь. Провозглашала всякие благородные идеи, которые дурно пахли.
- Чего она хотела? – быстро спросил Ричард.
- А чего она хочет сейчас? Финансирования и военной помощи. Впрочем, меня это не волновало и не волнует. У меня другие задачи.
Ричард промолчал. Он находил ситуацию абсурдной. Никакого плана. Никакого здравого смысла. Возможно, благоразумнее было вернуться в Александрию и пойти на службу к молодому Александру. Отцеубийце. В конце концов, одному отцеубийце он уже отслужил, хотя и отодвигал упрямо в сторону эту догадку.
Если Константин виноват в убийстве отца, то… значит ли это, что ведьмы в той катастрофе не так уж сильно замешаны?
Хотя, Ричард с легкостью поставил бы все свои деньги на то, что император с Сестрами действовал заодно. Желание с одной стороны и возможность с другой. Как сейчас.
- Высажу вас в Руоме, - сказал вор. – И, пожалуй, уеду, пока Келе не потребовалось еще что-нибудь украсть.
* Томас Ваннард был Канцлером (до того регентом) при императоре Александре I (XVII век). Таверна «Белый Дракон» стала местом, где он познакомился с Ричардом Клинкетом и ведьмой по имени Тамара. Именно эти трое возвели на престол маленького Александра, одного из побочных внуков покойного принца Уильяма Безумца
* Аспид – один из трех родов виттанийских змеев-оборотней. Кихилид (на Амулете называемый тайпаном) – семейство чрезвычайно ядовитых змей, также – одно из семейств аспидов
* В Империи левостороннее движение
Глава восьмая
Проснувшись около полудня, Ричард некоторое время соображал, что же не так. Машина стоит – понял он наконец – а дождь кончился. Выпрямившись, Ричард размял затекшую шею. Небо за лобовым стеклом было серо, бензоколонка – серой, и Бенедикт Тричент – тоже серый, в дорогом модном плаще из миенского савра*.
- Есть хочешь? – Кела протянула бутерброды в бумажной обертке. Удобно устроившись на заднем сиденье, она расправлялась с огромным, пронзительно алым яблоком. – Мы где-то возле границ Императорских земель*.
- Хорошо иметь водителем оборотня, - Ричард развернул бумагу и с удовольствием надкусил бутерброд. Больше всего ему сейчас хотелось жареного мяса, но, увы, походная жизнь не располагала к нормальному питанию.
- Но только не в ноябре, - Тричент сел и с треском захлопнул дверь.
- Что в ноябре? – озадачено переспросил Ричард, утративший нить разговора.
- Не в ноябре, - поправил вор. – Поздней осенью так холодно, что хочется порой впасть в спячку. Случается, что и впадаем. В Руоме мы будем к завтрашнему дню.
Змей затеял бесконечную и беспредметную беседу с ведьмой. Откинувшись на спинку сиденья, Ричард погрузился в размышления. Фонари вдоль обочин были украшены траурными лентами, полощущимися на ветру, что наталкивало на исключительно мрачные мысли. А оборотень и ведьма разговаривали о колдовстве.
- В самом деле?
- Сам видел.
- Гору?!
- Ну ладно, не гору, - вздохнул Тричент. – Достаточно большой холм. Курган, если точно. Думаю, дело было в перстне. Я не специалист, но думаю, он должен накапливать силу.
- Достаточную, чтобы выжечь улицу или разрушить половину дворца?
Ричард прислушался к разговору.
- Не знаю. Я ведь не маг. Думаю, поговори ты на эту тему с моим братом… У него то и дело возникают разные теории. Лет сто назад дядя пытался затащить его читать лекции в Университете. Я не особенно интересовался, мы тогда были с ним в ссоре.
- То есть, - лениво уточнил Ричард, - участие ведьм в терактах все же не исключается?
- Опровергнуть сложнее, чем доказать, - пожал плечами Тричент. – Я бы даже участие змеев не стал отрицать. Как знать, может там огнедышащий дракон взорвался.
- Драконов не существует, - заметила ведьма не слишком уверенно.
- Что нельзя опровергнуть. Или доказать. Я с парочкой знаком, ну так я ведь могу и соврать, - подмигнул Тричент.
Ричард закрыл глаза и отключился от беседы. Стоит поразмышлять о делах насущных. Смерть императора, Ричард-цареубийца. Виттанийский шпион. Ведьма с заметками древней могущественной колдуньи. Причем шпион – оборотень; ведьма – наивная, доверчивая девчонка; а Рирдан – конченый идиот.
Фогаль с трудом удерживалась от того, чтобы накинуться на Бенедикта с расспросами, а еще лучше – с кулаками. Он явно знал больше, чем хотел сказать. Впрочем, она также не сомневалась, что торопить оборотня бесполезно.
- Чисто теоретически, - проговорил он наконец, - существует колдовство такой разрушительной силы. Взять хотя бы легенду о Темьгороде.
- Насколько я помню, там фигурировал порох, - пробормотал прикидывающийся спящим Рирдан.
- Я про первую половину легенды. И да, я кое-что вспомнил про эту Эмили Стоуэр. Она приходила к ее величеству Габриэле и просила о помощи. Королева отказала, потому что сочла идеи амулетки откровенно террористическими. На той же неделе кто-то попытался ограбить королевское хранилище. К счастью вовремя сработала сигнализация. Едва ли ворам нужны были хроники или, скажем, ковры времен змеиного владычества (хотя ковры хорошие, бесспорно). Зато там хранятся кое-какие магические вещички еще старых времен. Эта дамочками ими интересовалась.
Фогаль, откинувшись на спинку, мрачно изучила видимый в окно клочок неба. По здравому размышлению она ощущала себя во-первых – преданой, а во-вторых – дурой. Вообразила себя хитрой и независимой, а в итоге оказалась пешкой. Конечно же, сестры выбрали ее не за таланты, а из-за родства, пускай и дальнего, с Фридой ГэльСиньяк, у которой были ключи к сокровищу. Фогаль скрипнула зубами.
- Много лет назад, - мечтательно, словно бы невпопад сказал Бенедикт, - дай памяти Великая змея…Да, в 1365 или может быть 1366 году по вашему исчислению, я служил в свите Тирессы. Это… а, не важно, кто это, все равно быстро не объяснишь. Времена были неспокойные, люди готовились к войне, а Тиресса* такие вещи отлично предчувствовал. Одним далеко не прекрасным холодным днем мы чинно охотились в Идских горах*, это редкой красоты горная цепь в северо-восточной части Витании. Тирессе вдруг вздумалось поклониться могилам предков в Ледяных пещерах. Предков-то у него было три штуки, могил и того меньше, но с титулованной особой не поспоришь. Мы отправились в эти пещеры, хотя там и было ужасно холодно. И вот, в усыпальнице почтенного лорда Шшессаширша II Тиресса меня бросил и завалил вход камнем. До сих пор я не знаю, благодарить его за то, что меня не убили люди, или проклинать за те десять лет, что я провел в том холоде. А вы что скажете о вселенской несправедливости, господин Рирдан?
- Я сейчас ее испытываю, - проворчал Рирдан, - пока еду с вами двумя в одной машине. Нам нужно решить, каким путем ехать дальше.
- Я бы миновала по возможности Уэлленд, - Фогаль облокотилась на спинку переднего кресла и посмотрела на мужчин. – Там сейчас наверняка проводятся пышные заупокойные молебны.
- Если не коронация сразу, - проворчал Рирдан. – Зато в толпе мы легче затеряемся, чем в полупустом Руоме. Там сейчас даже туристов нет. Сядем в поезд и спокойно поедем на восток.
- Поезда досматриваются. Лучше автобусами добраться до Бриарты, а там…
Рирдан обернулся.
- У вас к Уэлленду генетическая неприязнь, госпожа?
- А у вас нежелание считаться с моим мнением классовое или шовинистическое?
- Настоящая аристократка, - кивнул Рирдан, - особенно в том, что касается манер.
- А давайте я вам отдам машину? – примирительно предложил Бенедикт.
- Она в розыске? – с подозрением спросил Рирдан.
- Нет. Но мне на своих двоих удобнее. И вот еще что… - оборотень снял с шеи небольшой серебристый кулон. – На случай, если я понадоблюсь. Не могу гарантировать, что явлюсь немедленно, но я буду знать, что у тебя неприятности. Не злоупотребляй этим, пожалуйста.
- Спасибо… - Фогаль повертела в руках серебряный свисток, украшенный причудливой чеканкой. – Большое спасибо.
- Шеорали.
- Это значит «не за что»? – на всякий случай уточнила Фогаль.
- Это значит «Я еще пожалею».
К Руому подъехали уже в сумерках. Тричент вложил в руку Ричарда ключи, бесцеремонно поцеловал ведьму и скрылся в темноте. Кела перебралась на переднее сиденье и с подозрением покосилась на Ричарда.
- Водите?
- Если нет, что будете делать?
- Пешком я точно больше не пойду, - ведьма устроилась поудобнее. – Почему вы не вернули мне перстень сразу?
- Хм. Помнится, мы с вами если не враги, то как минимум идеологические противники.
Кела сощурилась.
- Тогда почему вернули сейчас?
- Я не воюю с женщинами, - покачал головой Ричард. – И у меня не было особого выбора.
- Что ж, едем? – ведьма вытащила один из перстней и прикрыла глаза. – Я хочу сделать кое-что. Когда будем проезжать мимо Уэлленда, не сдавайте меня Святому следствию.
Казалось, она заснула. Ричард хмыкнул, а потом покосился на пальцы ведьмы, словно перебирающие невидимые струны. Аккуратные, подкрашенные перламутром ногти девушки слабо светились. Зрелище было жутковатое, и Ричард не без труда переборол желание сотворить отводящий зло знак. Наконец Кела открыла глаза и в крайнем удивлении проговорила:
- Странно. За нами никто не следует.
- Возможно, они потеряли нас? – пожал плечами Ричард.
- Нет-нет, - покачала головой Кела. – Нас вообще никто не ищет. По крайней мере, при помощи магии.
- Значит, решили действовать по-старинке: слежка, допросы и прочее.
- Именно, что по-старике, - сокрушенно покачала головой Кела. – Магический поиск освоили только лет тридцать назад, и сестры в него еще не наигрались. Иные и очки без него не ищут.
- Значит, нам попалась умная и хитрая ведьма.
- Этого-то я и боюсь.
Мимо промчались огни Уэлленда, колючего от храмовых шпилей и необычайно яркого в эту ночь. Судя по сиянию Большой Короны*, новоиспеченный император посещал кафедральный собор то ли ради поминального молебна, то ли в связи со скорой коронацией. Ричард с готовностью согласился с нежеланием ведьмы показываться в древнем городе. Объехав его по окружной, он свернул на дорогу, ведущую через Бриарту в сторону побережья.
Было глубоко за полночь, когда они остановились перед маленькой старомодной гостиницей под вычурной вывеской, украшенной чертополохом, розами и дубовыми листьями, искусно вырезанными и позолоченными. Надпись рекламировала «Приют Валентина. Древнейший из трактиров Восточной Империи».
- Пятнадцатый век, - заметила ведьма, окидывая взглядом здание. – И это самое раннее. И то, верхний этаж деревянный, его раз сто, наверное, перестраивали.
- Валентин в лучшем случае проезжал мимо, - кивнул Ричард. – Однако, легенда красивая. Я бы еще что-нибудь романтическое сочинил. Кстати, о легендах…
Ричард посмотрел на ведьму, прикидывая. На его сестру она походила мало, несмотря на то, что оба были светловолосы. На пару, путешествующую без обручальных колец, в этой части Империи всегда смотрели косо.
- Думаю, благоразумнее будет делать вид, что мы незнакомы.
- Да, - согласилась Кела. – И драпать тоже будем по-отдельности.
Сунув трость под сиденье, она, почти не хромая, прошла мимо Ричарда в гостиницу. Заперев машину, Рирдан последовал за ней. Ведьмы в холле уже не оказалось, и даже не пришлось напрягаться и делать вид, что они не знакомы. Чувство тревоги перебороть оказалось труднее. Ричард привык уже, что бежит вперед без передышки. Взяв у консьержа ключи, он поднялся в номер и незамедлительно отправился в постель.
Спал он беспокойно, то и дело просыпаясь в ожидании звуков погони. В итоге разболелась голова и окончательно испортилось настроение. Вскоре после рассвета, не выдержав, Ричард спустился вниз и обнаружил в холле ведьму, беседующую с администратором. Кела, судя по всему, тоже провела дрянную бессонную ночь, и теперь восстанавливала силы фрианкаром из бумажного стаканчика.
- Господин Рид на машине, - сказал администратор любезно, заметив Ричарда. – Возможно, он подвезет вас. В остальном же… эта дорога не слишком оживленная.
Ведьма оглянулась и мрачно посмотрела на Ричарда.
- Вам нужна машина, госпожа? – подыграл тот. – А куда вам надо?
- В Ангелон.
- О, нам по пути, - улыбнулся Ричард. – Полагаю, я смог бы вас подбросить.
Усевшись в машину, Фогаль устало растерла шею и поинтересовалась:
- У вас тоже мания преследования?
- Не без того, - согласился Рирдан. – Наш друг оборотень припас дорожный атлас? Надо бы попробовать срезать дорогу.
Фогаль порылась в бардачке.
- Пусто. Не опасно петлять по Бриарте?
Рирдан пожал плечами.
- Конечно, в прежние времена ходить здесь было проще. Но, думаю, если мы будем держаться северо-восточного направления, то рано или поздно доберемся до Стага.
- Или застрянем в чащобе, - кивнула Фогаль.
- Ну, в нашем неромантичном мире нет ни разбойников, ни драконов…
- Которых не существует, - вставила Фогаль.
- Тем более, мы с ними не столкнемся.
Фыркнув, Фогаль отвернулась к окну. Ей было тревожно. Всякая ведьма, даже не из Видящих, знает, что к этому следует относиться серьезно. За любым беспокойством стоят сложные законы, которые пока никто не понимает, но отрицать которые глупо и опасно. Достав перстень Элизы Адмар, Фогаль надела его на палец и уже второй раз попыталась заглянуть в будущее. Пускай формально этот перстень принадлежал первоначально Дышащей, но должно же было что-то перейти и от последней владелицы. Как и накануне, Фогаль погрузилась в невероятный, сокрушающий поток колдовской силы, походящий на шквал ураганного ветра. Порыв подхватил ее и понес вперед, но кругом при этом была пустота. Да, земли Империи были пропитаны магией, но нигде не было и следов погони. Поблизости вообще не было ведьм.
Фогаль восстановила в памяти «Заметки о прозрении», написанные Элизой Адмар в Виттанийской королевской тюрьме.
