Женщина вновь с подозрением на него посмотрела.
- И какую вам?
Ричард нахмурился.
- Кабы я знал. Тетушка овдовела недавно, так что поседела то ли с горя, то ли от радости. И теперь все уши мне прожужжала по телефону, что хочет покраситься чуть ли не в малиновый.
- Нет такого, - отрезала женщина.
- Давайте все, что есть, - решил Ричард. – Пускай уж тетушка сама выбирает.
Кроме краски для волос он купил немного еды, а одежду попросту утащил с бельевой веревки, опрометчиво натянутой в палисаднике. Воровать ему не приходилось с детства, и это оказалось полузабыто-возбуждающим занятием. Если бы не совершенно реальная смертельная опасность, о чем при каждом неудачном движении напоминало плечо, Ричард даже начал бы получать от происходящего удовольствие. Это, в конце концов, было самое настоящее приключение, как его описывали в книгах. Впрочем, изнутри это оказалось не настолько увлекательно и по-настоящему болезненно.
- Теперь ты стал героем книги. Кулинарной. Как сказал людоед своему завтраку, - пробормотал Ричард.
Кела спала, свернувшись калачиком под одеялами, поэтому его чувство юмора не оценила. Ричард и сам понимал, что начал сдавать, впрочем, был он сейчас то ли в отставке, то ли в отпуске. Ричард сел за руль, стараясь не разбудить девушку, которая выглядела бледновато и необычайно устало. Кроме того, ему предстояло убедить ее обрезать и покрасить волосы, а на такое непросто было решиться. Тем более, что на выбор были радикально черный и пронзительно рыжий цвета. Никак нельзя было предугадать, как именно Кела на это предложение среагирует. Ричард поправил одеяло и коснулся ее влажного лба. Все шло к тому, что в следующем городке придется идти еще и в аптеку. Ричард подозревал, что украденные в доме Ирмы деньги кончатся значительно раньше, чем они доберутся до границ Стагери.
Они снова ехали, дождь снова лил по лобовому стеклу, а нога снова болела. Фогаль, впрочем, не помнила и дня, когда бы не мучилась от этого назойливого нытья, с тех самых пор, как свалилась с проклятой яблони.
- Как ты себя чувствуешь?
- Паршиво, - решила Фогаль. – Не люблю болеть.
- Ну, - хмыкнул Рирдан, - я бы сейчас больше беспокоился о полиции. Мы, как убийцы и, гм, душегубы официально объявлены в розыск. Словесные портреты передают совершенно чудовищные, но, увы, узнаваемые.
Фогаль выпрямилась так резко, что у нее закружилась голова.
- Что будем делать?
- Гм. Боюсь, моя идея тебе не понравится.
- Что? – поторопила Фогаль Рирдана. – Что ты задумал?
- Изменить внешность. Консервативно одетая блондинка, сильно хромающая на правую ногу, слишком привлекает чужое внимание.
- Я русая, - огрызнулась Фогаль. – И хромать я точно не перестану.
- Ну, избавимся хотя бы от половины примет, - хмыкнул Ричард. – Цвета волос и прически.
- Только после вас!
- Я и не думал отказываться, - кивнул Рирдан. – Автостанция. Здесь всегда полно народа, можем затеряться в толпе и переодеться.
Фогаль обреченно вздохнула.
Она была собой вполне довольна. Пускай хромая, зато, несмотря ни на что, легкая на подъем. Скучновата в одежде? Консервативна? Ну так не платье соблазняет мужчину, в смысле, украшает женщину. Ведьмы прошлого всю жизнь свою ходили в черном и совершенно от этого не страдали. Но бог с ней, с одеждой и с необходимостью несмотря на боль помнить о походке. Больше всего Фогаль было жаль волосы, которые она отращивала два года и научилась только недавно заплетать в стэрмаусскую косу. С ее волосами Рирдан поступил предельно просто: обрезал ножом почти у самой шеи чуть ниже ушей, а потом сунул Фогаль в руки пакетик с краской и толкнул ее в сторону уборной.
Смотреть на результат она побоялась. Быстро высушив волосы бумажными полотенцами, она переоделась и вышла к машине. В длинной старомодной юбке, прежде черной, но сейчас вылинявшей до неопределенного цвета, просторной блузке и меховом жилете она себя чувствовала достаточно паршиво. Не прикрытая теперь волосами шея зудела и ныла от холода.
Рирдан поджидал ее у машины, и одного взгляда хватило, чтобы Фогаль почувствовала себя отомщенной. Не удержавшись, она прыснула.
- С таким цветом волос ты походишь на злодея из пьесы.
Откинув со лба черные пряди, Рирдан взглянул на нее. Под его взглядом Фогаль почувствовала себя особенно неуверенно и робко спросила:
- Все так плохо?
Рирдан подошел почти вплотную, вытащил из кармана заколку и сколол ей падающие на лицо кудрявые пряди.
- Я подумал, тебе это понадобится.
- Угу, - сказала Фогаль.
Рирдан отступил.
- Садись, поехали. На одном месте лучше не задерживаться.
- Угу, - снова односложно согласилась Фогаль и с прежней неуверенностью залезла в машину.
Порыжевшая и неожиданно похорошевшая (куда уж больше!) Кела впала в уныние. Она сидела, насупившись, обхватив себя за плечи, и смотрела вперед. Губы едва заметно шевелились, по всей видимости, призывая проклятия на головы обидчиков. Ричарду оставалось только надеяться, что его самого в этом списке не было, или по крайней мере, он шел не в первой дюжине.
- То, что мы оказались в таком положении, насмешка судьбы.
Ричард хмыкнул.
- Знаешь, я в детстве мечтала стать великой, - Кела горько улыбнулась. – У меня было множество примеров перед глазами. Я мечтала наводить могущественные чары, побеждать злодеев, участвовать в восхитительных приключениях.
- Все дети мечтают о приключениях, - улыбнулся Ричард.
- Да, им ведь не говорят, что эти приключения сопровождают непогода, унижения и страх смерти.
- Тебе идет такая прическа.
Кела оглушительно фыркнула.
- Нет, действительно. Это… мило.
Звучало это странно. Ричард и сам не понял, утешает он девушку, или заигрывает с ней. Флиртовать с молодой ведьмой было – одно удовольствие, но Ричард понимал, что должен быть предел, и подозревал, что уже близок к нему. Он поспешил сменить тему.
- А я в детстве мечтал стать полицейским. На улице, где я жил, дежурил один весьма достойный констебль. Он ухлестывал за моей старшей сестрой, а потому угощал меня сахарными ушками.
- Чем-чем? – немного оживилась Кела.
- Сахарными ушками. У вас нет такого? В Александрии тоже теперь не купишь. Это сахарное печенье с корицей или шафраном, обваленное в сахаре.
- Ага, - Кела кивнула. – Кольгардские звезды. В Ниддинге их еще с солью делают. Но сахарные и коричные вкуснее. Я вообще люблю корицу.
Она повеселела, так что у Ричарда отлегло от сердца, и он улыбнулся в ответ.
- О да, корица.
- Я умею их готовить, - сказала Кела.
- Да что ты!
- Я вообще умею готовить, знаешь ли, - обиделась шутливо девушка. – Пробовал когда-нибудь чан поленте* по-долински? Что там?
Ричард изучил обочину и помрачнел. Дорожный патруль; неприметная серая машина, сливающаяся с окружающим серым пейзажем. Вели полицейские себя вполне естественно, и вместе с тем, Ричард не мог отделаться от мысли, что они выслеживают. Это было сродни предчувствию, хотя в большей степени причина была рациональной: у Ричарда не было документов, ни настоящих, ни фальшивых. Стараясь держаться как можно естественнее, он съехал на обочину.
- Идти сможешь?
Кела удивленно на него посмотрела.
- Небольшая прогулка по пересеченной местности, - пояснил Ричард.
Кела бросила короткий взгляд на дорогу. К чести ее, поняла все мгновенно.
- А как мы объясним это, если те парни начнут задавать вопросы?
- За грибами пошли.
Кела смерила его внимательным взглядом, из-за которого Ричард почувствовал себя неуютно.
- Хорошо. Захвати тогда мою трость, мухоморы будем сбивать.
Она выбралась из машины и с независимым видом, почти не хромая, направилась к лесу. Ричард последовал за ней, небрежно помахивая тростью и раздвигая ею влажные после дождя лопухи. Патрульные насторожились сильнее, чем обычные дорожные полицейские. Ричард нагнал Келу, взял ее за локоть и как можно осторожнее оглянулся через плечо. Полицейские, бегло осмотрев машину, свернули к лесу. Кела, как это с ней частенько случалось, была права: парочка, направляющаяся под сень деревьев, в лице представителей власти выглядела подозрительно, как если бы они прятали труп, или награбленное, или злоумышляли что-то, или скрывались. Ричард неплохо изучил психологию низших полицейских чинов. Меньше, чем с ними, Империи везло, пожалуй, только с императорами. Полицейские уже пересекли поросшую лопухами обочину, тихо переговариваясь. Ричард не знал, вооружены ли они, но решил зря не рисковать. Прислонившись к молодой осине, он поймал Келу за локоть и привлек к себе. Охнув, ведьма оступилась и почти упала на него, ругнувшись на резковатом ниддингском языке. Представляя себе, какая последует буря, и всерьез опасаясь за свое здоровье, Ричард обнял ее за шею и поцеловал. Под пальцами были мягкие кудрявые волосы, от кожи все еще пахло теми дорогими духами. Оторопевшая Кеда не сопротивлялась. Она занесла руку для удара, но, похоже вспомнила про раненое плечо Ричарда. А потом и вовсе обняла его.
- Это еще что такое?!
Отпрянув, ойкнув, ведьма спрятала лицо у него на груди. Они с Ричардом были одного роста, но девушка сделалась вдруг такой маленькой и хрупкой. У кого только могла рука подняться обидеть это воздушное создание. Кроме того, Ричард мог поклясться, что ей сейчас никто не дал бы больше пятнадцати. Незаурядные актерские способности пропадали втуне.
- Какие-то проблемы?
Патрульные посмотрели на дрожащую спину Келы. Ричард огладил ее ласково и виновато улыбнулся.
- Что вы здесь делаете?
- Собираем грибы, господин, - с готовностью ответил Ричард.
Патрульные крякнули, потом расхохотались в голос. Ричард и представить боялся, что за фантазии нарисовало сейчас их воображение, но там явно был мокрый осенний лес и одна ярко-рыжая девчонка.
Один из патрульных внимательно осмотрел лицо Ричарда, потом попытался взять за подбородок Келу, но та, отчаянно покраснев, отвернулась. Тогда патрульные зачитали по бумажке уже знакомое описание, и Ричард порадовался, что ни больше не пара излишне приметных в Империи блондинов. Он покачал головой.
- Нет, господин. От самого Ангелона никого подобного не видел.
- Хорошо. А теперь убирайтесь отсюда. Нечего тут делать. По этой дороге до самого монастыря полным полно пансионов, - патрульный паскудно рассмеялся и подмигнул.
Ричард едва заметно поморщился.
- Конечно, господин. Как скажете, господин! Пойдем, детка, - закинув Келу на плечо и подхватив ее трость, Ричард спокойно направился к машине.
Вот только это было больное плечо.
Оказавшись на земле, Фогаль набрала в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться возмущенным шипением, но мигом сдулась. Ричард был очень бледен, на лбу выступили капли пота. Игнорируя ее, Ричард завел мотор и, стискивая зубы, сорвался с места.
- Ты маньяк, Рирдан! Ты – пустая трата моих сил! Какого беса я тебя вообще лечила! И почему ты не мог просто изобразить поцелуй?!
- А ты? – огрызнулся Ричард.
- Я действовала по обстоятельствам.
- Вот и я тоже.
- А на плечо ты меня тоже по обстоятельствам закинул? – саркастически уточнила Фогаль.
- Нам, наверное, не нужно было, чтобы они видели, как ты хромаешь! – процедил Ричард.
Фогаль покачала головой. Она и не знала, на что ей больше следует злиться: на поцелуй, или на эту нелепую выходку. Тогда она продолжила «действовать по обстоятельствам». Впереди показалась вывеска одного из пансионов, о которых говорил патрульный.
- Сворачивай, - велела Фогаль. – Живо, Рирдан.
Вытащив его из машины, Фогаль силой заставила опереться на свое плечо и скорчила самую недовольную мину. Это было не очень сложно: она по-настоящему злилась на этого наглеца и бесова упрямца. Толкнув дверь, она улыбнулась виновато пожилой даме, сидящей в кресле с вязанием. Радио передавало арию Ангелики из «Валентина в Лесах».
- Вы сдаете комнаты? Моему мужу… нехорошо.
Старушка убавила звук, оглядела Ричарда и мгновенно прикинула платежеспособность клиентов.
- Есть одна, на третьем этаже.
Едва ли в пансионе были сейчас постояльцы, да и лестница пугала Фогаль до дрожи. От одной только мысли о ступеньках ей становилось дурно.
- А что-нибудь на первом этаже?
- Есть одна, - неохотно согласилась старуха и ткнула пальцем в двойные двери. – Стоит дороже.
- Я заплачу, - кивнула Фогаль. – Боюсь, я не смогу поднять Дэнни наверх.
Старуха нахмурилась. Пришлось показать ей деньги. Только тогда старуха отперла дверь, из-за которой пахнуло сыростью, и вернулась в кресло. Вновь заверещало радио, но ария Ангелики уже сменилась прогнозом погоды. Свалив Ричарда на постель, Фогаль закрыла дверь на задвижку и перевела дух.
- Очень дальновидно, - сказал Ричард, садясь. – Если придется убегать, улизнем через окно.
- Ты…
- В порядке. Мне уже гораздо лучше. Просто решил тебе подыграть, - улыбнулся Ричард.
Фогаль захотелось его стукнуть.
- Знаешь, что!..
- Только не бей! – Ричард поднял здоровую руку, защищаясь. – Мне все ж таки плохо.
- И будет еще хуже, - зловеще пообещала Фогаль. – Снимай рубашку.
Рана выглядела не лучшим образом, но спорить с Рирданом или ругать его было бесполезно. Стиснув зубы, он делал вид, что рана совершенно не болит, и все идет по плану. Это раздражало Фогаль в мужчинах даже больше, чем их извечная авторитарность и самоуверенность. Закончив перевязку, она с самым независимым видом седа на край постели, затем легла, сложив руки на груди. Подняла ее и рассеяно провела ногтем по нижней губе.
- Мысли о сексе так портят дружбу, - ехидно заметил Ричард.
- Ни о чем таком я не думала! – вспыхнула Фогаль.
- Так я не о тебе. Серьезно, что тебя беспокоит?
- Сколько еще мне бегать? Скрываться? Маскироваться? – Фогаль не без отвращения дернула себя за дурацкие огненно-рыжие кудряшки надо лбом.
- Они очень милые, честно, - Рирдан протянул руку и намотал одну прядь на палец.
Фогаль смутилась. Шутки шутками, но сейчас она и в самом деле чувствовала себя неуютно. И не то, чтобы поцелуй в лесу произвел на нее такое уж разгромное впечатление и занимал мысли. Просто неуютно, и все тут. Отстранившись, она встала.
- Пойду, попрошу у этой карги что-нибудь поесть. Должны же у нее хоть крекеры быть.
Выскользнув за дверь, Фогаль перевела дух и незамедлительно отругала себя за глупое поведение. Впрочем, она всегда пребывала в некотором противоречии между поведением герцогини и поведением ведьмы.
Выглянув из короткого коридора, Фогаль обнаружила, что безвкусная, тесно заставленная мебелью гостиная пуста. И то верно, звуки радио давно уже стихли. Фогаль прикинула, где может находиться хозяйка, так ничего и не надумала, так что в итоге коснулась ручки ближайшей двери. За спиной скрипнули половицы.
- Вот вы… где…
Фогаль так и не успела обернуться. В нос ей ударил сладкий запах хлороформа, и молодая ведьма потеряла сознание.
* Ведьмин Холм – он же Ведьмин Прыщ, он же Ведьмин пупок. Одна из главных достопримечательностей Стагери, холм расположенный между замком Стаг и столицей герцогства – Эдмарсом. С ним связано множество мрачных легенд, но особенно он прославился, когда в VIII веке со скалы на его вершине сорвался наследник Империи
* Чан поленте – мистийское блюдо; густой суп из мяса, фасоли и сезонных овощей, очень пряный и острый
Фогаль то ли пришла в себя от головной боли, то ли ее голова разболелась из-за этого пробуждения. Попытавшись сесть, она обнаружила, что крепко связана.
- И какую вам?
Ричард нахмурился.
- Кабы я знал. Тетушка овдовела недавно, так что поседела то ли с горя, то ли от радости. И теперь все уши мне прожужжала по телефону, что хочет покраситься чуть ли не в малиновый.
- Нет такого, - отрезала женщина.
- Давайте все, что есть, - решил Ричард. – Пускай уж тетушка сама выбирает.
Кроме краски для волос он купил немного еды, а одежду попросту утащил с бельевой веревки, опрометчиво натянутой в палисаднике. Воровать ему не приходилось с детства, и это оказалось полузабыто-возбуждающим занятием. Если бы не совершенно реальная смертельная опасность, о чем при каждом неудачном движении напоминало плечо, Ричард даже начал бы получать от происходящего удовольствие. Это, в конце концов, было самое настоящее приключение, как его описывали в книгах. Впрочем, изнутри это оказалось не настолько увлекательно и по-настоящему болезненно.
- Теперь ты стал героем книги. Кулинарной. Как сказал людоед своему завтраку, - пробормотал Ричард.
Кела спала, свернувшись калачиком под одеялами, поэтому его чувство юмора не оценила. Ричард и сам понимал, что начал сдавать, впрочем, был он сейчас то ли в отставке, то ли в отпуске. Ричард сел за руль, стараясь не разбудить девушку, которая выглядела бледновато и необычайно устало. Кроме того, ему предстояло убедить ее обрезать и покрасить волосы, а на такое непросто было решиться. Тем более, что на выбор были радикально черный и пронзительно рыжий цвета. Никак нельзя было предугадать, как именно Кела на это предложение среагирует. Ричард поправил одеяло и коснулся ее влажного лба. Все шло к тому, что в следующем городке придется идти еще и в аптеку. Ричард подозревал, что украденные в доме Ирмы деньги кончатся значительно раньше, чем они доберутся до границ Стагери.
Они снова ехали, дождь снова лил по лобовому стеклу, а нога снова болела. Фогаль, впрочем, не помнила и дня, когда бы не мучилась от этого назойливого нытья, с тех самых пор, как свалилась с проклятой яблони.
- Как ты себя чувствуешь?
- Паршиво, - решила Фогаль. – Не люблю болеть.
- Ну, - хмыкнул Рирдан, - я бы сейчас больше беспокоился о полиции. Мы, как убийцы и, гм, душегубы официально объявлены в розыск. Словесные портреты передают совершенно чудовищные, но, увы, узнаваемые.
Фогаль выпрямилась так резко, что у нее закружилась голова.
- Что будем делать?
- Гм. Боюсь, моя идея тебе не понравится.
- Что? – поторопила Фогаль Рирдана. – Что ты задумал?
- Изменить внешность. Консервативно одетая блондинка, сильно хромающая на правую ногу, слишком привлекает чужое внимание.
- Я русая, - огрызнулась Фогаль. – И хромать я точно не перестану.
- Ну, избавимся хотя бы от половины примет, - хмыкнул Ричард. – Цвета волос и прически.
- Только после вас!
- Я и не думал отказываться, - кивнул Рирдан. – Автостанция. Здесь всегда полно народа, можем затеряться в толпе и переодеться.
Фогаль обреченно вздохнула.
Она была собой вполне довольна. Пускай хромая, зато, несмотря ни на что, легкая на подъем. Скучновата в одежде? Консервативна? Ну так не платье соблазняет мужчину, в смысле, украшает женщину. Ведьмы прошлого всю жизнь свою ходили в черном и совершенно от этого не страдали. Но бог с ней, с одеждой и с необходимостью несмотря на боль помнить о походке. Больше всего Фогаль было жаль волосы, которые она отращивала два года и научилась только недавно заплетать в стэрмаусскую косу. С ее волосами Рирдан поступил предельно просто: обрезал ножом почти у самой шеи чуть ниже ушей, а потом сунул Фогаль в руки пакетик с краской и толкнул ее в сторону уборной.
Смотреть на результат она побоялась. Быстро высушив волосы бумажными полотенцами, она переоделась и вышла к машине. В длинной старомодной юбке, прежде черной, но сейчас вылинявшей до неопределенного цвета, просторной блузке и меховом жилете она себя чувствовала достаточно паршиво. Не прикрытая теперь волосами шея зудела и ныла от холода.
Рирдан поджидал ее у машины, и одного взгляда хватило, чтобы Фогаль почувствовала себя отомщенной. Не удержавшись, она прыснула.
- С таким цветом волос ты походишь на злодея из пьесы.
Откинув со лба черные пряди, Рирдан взглянул на нее. Под его взглядом Фогаль почувствовала себя особенно неуверенно и робко спросила:
- Все так плохо?
Рирдан подошел почти вплотную, вытащил из кармана заколку и сколол ей падающие на лицо кудрявые пряди.
- Я подумал, тебе это понадобится.
- Угу, - сказала Фогаль.
Рирдан отступил.
- Садись, поехали. На одном месте лучше не задерживаться.
- Угу, - снова односложно согласилась Фогаль и с прежней неуверенностью залезла в машину.
Порыжевшая и неожиданно похорошевшая (куда уж больше!) Кела впала в уныние. Она сидела, насупившись, обхватив себя за плечи, и смотрела вперед. Губы едва заметно шевелились, по всей видимости, призывая проклятия на головы обидчиков. Ричарду оставалось только надеяться, что его самого в этом списке не было, или по крайней мере, он шел не в первой дюжине.
- То, что мы оказались в таком положении, насмешка судьбы.
Ричард хмыкнул.
- Знаешь, я в детстве мечтала стать великой, - Кела горько улыбнулась. – У меня было множество примеров перед глазами. Я мечтала наводить могущественные чары, побеждать злодеев, участвовать в восхитительных приключениях.
- Все дети мечтают о приключениях, - улыбнулся Ричард.
- Да, им ведь не говорят, что эти приключения сопровождают непогода, унижения и страх смерти.
- Тебе идет такая прическа.
Кела оглушительно фыркнула.
- Нет, действительно. Это… мило.
Звучало это странно. Ричард и сам не понял, утешает он девушку, или заигрывает с ней. Флиртовать с молодой ведьмой было – одно удовольствие, но Ричард понимал, что должен быть предел, и подозревал, что уже близок к нему. Он поспешил сменить тему.
- А я в детстве мечтал стать полицейским. На улице, где я жил, дежурил один весьма достойный констебль. Он ухлестывал за моей старшей сестрой, а потому угощал меня сахарными ушками.
- Чем-чем? – немного оживилась Кела.
- Сахарными ушками. У вас нет такого? В Александрии тоже теперь не купишь. Это сахарное печенье с корицей или шафраном, обваленное в сахаре.
- Ага, - Кела кивнула. – Кольгардские звезды. В Ниддинге их еще с солью делают. Но сахарные и коричные вкуснее. Я вообще люблю корицу.
Она повеселела, так что у Ричарда отлегло от сердца, и он улыбнулся в ответ.
- О да, корица.
- Я умею их готовить, - сказала Кела.
- Да что ты!
- Я вообще умею готовить, знаешь ли, - обиделась шутливо девушка. – Пробовал когда-нибудь чан поленте* по-долински? Что там?
Ричард изучил обочину и помрачнел. Дорожный патруль; неприметная серая машина, сливающаяся с окружающим серым пейзажем. Вели полицейские себя вполне естественно, и вместе с тем, Ричард не мог отделаться от мысли, что они выслеживают. Это было сродни предчувствию, хотя в большей степени причина была рациональной: у Ричарда не было документов, ни настоящих, ни фальшивых. Стараясь держаться как можно естественнее, он съехал на обочину.
- Идти сможешь?
Кела удивленно на него посмотрела.
- Небольшая прогулка по пересеченной местности, - пояснил Ричард.
Кела бросила короткий взгляд на дорогу. К чести ее, поняла все мгновенно.
- А как мы объясним это, если те парни начнут задавать вопросы?
- За грибами пошли.
Кела смерила его внимательным взглядом, из-за которого Ричард почувствовал себя неуютно.
- Хорошо. Захвати тогда мою трость, мухоморы будем сбивать.
Она выбралась из машины и с независимым видом, почти не хромая, направилась к лесу. Ричард последовал за ней, небрежно помахивая тростью и раздвигая ею влажные после дождя лопухи. Патрульные насторожились сильнее, чем обычные дорожные полицейские. Ричард нагнал Келу, взял ее за локоть и как можно осторожнее оглянулся через плечо. Полицейские, бегло осмотрев машину, свернули к лесу. Кела, как это с ней частенько случалось, была права: парочка, направляющаяся под сень деревьев, в лице представителей власти выглядела подозрительно, как если бы они прятали труп, или награбленное, или злоумышляли что-то, или скрывались. Ричард неплохо изучил психологию низших полицейских чинов. Меньше, чем с ними, Империи везло, пожалуй, только с императорами. Полицейские уже пересекли поросшую лопухами обочину, тихо переговариваясь. Ричард не знал, вооружены ли они, но решил зря не рисковать. Прислонившись к молодой осине, он поймал Келу за локоть и привлек к себе. Охнув, ведьма оступилась и почти упала на него, ругнувшись на резковатом ниддингском языке. Представляя себе, какая последует буря, и всерьез опасаясь за свое здоровье, Ричард обнял ее за шею и поцеловал. Под пальцами были мягкие кудрявые волосы, от кожи все еще пахло теми дорогими духами. Оторопевшая Кеда не сопротивлялась. Она занесла руку для удара, но, похоже вспомнила про раненое плечо Ричарда. А потом и вовсе обняла его.
- Это еще что такое?!
Отпрянув, ойкнув, ведьма спрятала лицо у него на груди. Они с Ричардом были одного роста, но девушка сделалась вдруг такой маленькой и хрупкой. У кого только могла рука подняться обидеть это воздушное создание. Кроме того, Ричард мог поклясться, что ей сейчас никто не дал бы больше пятнадцати. Незаурядные актерские способности пропадали втуне.
- Какие-то проблемы?
Патрульные посмотрели на дрожащую спину Келы. Ричард огладил ее ласково и виновато улыбнулся.
- Что вы здесь делаете?
- Собираем грибы, господин, - с готовностью ответил Ричард.
Патрульные крякнули, потом расхохотались в голос. Ричард и представить боялся, что за фантазии нарисовало сейчас их воображение, но там явно был мокрый осенний лес и одна ярко-рыжая девчонка.
Один из патрульных внимательно осмотрел лицо Ричарда, потом попытался взять за подбородок Келу, но та, отчаянно покраснев, отвернулась. Тогда патрульные зачитали по бумажке уже знакомое описание, и Ричард порадовался, что ни больше не пара излишне приметных в Империи блондинов. Он покачал головой.
- Нет, господин. От самого Ангелона никого подобного не видел.
- Хорошо. А теперь убирайтесь отсюда. Нечего тут делать. По этой дороге до самого монастыря полным полно пансионов, - патрульный паскудно рассмеялся и подмигнул.
Ричард едва заметно поморщился.
- Конечно, господин. Как скажете, господин! Пойдем, детка, - закинув Келу на плечо и подхватив ее трость, Ричард спокойно направился к машине.
Вот только это было больное плечо.
Оказавшись на земле, Фогаль набрала в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться возмущенным шипением, но мигом сдулась. Ричард был очень бледен, на лбу выступили капли пота. Игнорируя ее, Ричард завел мотор и, стискивая зубы, сорвался с места.
- Ты маньяк, Рирдан! Ты – пустая трата моих сил! Какого беса я тебя вообще лечила! И почему ты не мог просто изобразить поцелуй?!
- А ты? – огрызнулся Ричард.
- Я действовала по обстоятельствам.
- Вот и я тоже.
- А на плечо ты меня тоже по обстоятельствам закинул? – саркастически уточнила Фогаль.
- Нам, наверное, не нужно было, чтобы они видели, как ты хромаешь! – процедил Ричард.
Фогаль покачала головой. Она и не знала, на что ей больше следует злиться: на поцелуй, или на эту нелепую выходку. Тогда она продолжила «действовать по обстоятельствам». Впереди показалась вывеска одного из пансионов, о которых говорил патрульный.
- Сворачивай, - велела Фогаль. – Живо, Рирдан.
Вытащив его из машины, Фогаль силой заставила опереться на свое плечо и скорчила самую недовольную мину. Это было не очень сложно: она по-настоящему злилась на этого наглеца и бесова упрямца. Толкнув дверь, она улыбнулась виновато пожилой даме, сидящей в кресле с вязанием. Радио передавало арию Ангелики из «Валентина в Лесах».
- Вы сдаете комнаты? Моему мужу… нехорошо.
Старушка убавила звук, оглядела Ричарда и мгновенно прикинула платежеспособность клиентов.
- Есть одна, на третьем этаже.
Едва ли в пансионе были сейчас постояльцы, да и лестница пугала Фогаль до дрожи. От одной только мысли о ступеньках ей становилось дурно.
- А что-нибудь на первом этаже?
- Есть одна, - неохотно согласилась старуха и ткнула пальцем в двойные двери. – Стоит дороже.
- Я заплачу, - кивнула Фогаль. – Боюсь, я не смогу поднять Дэнни наверх.
Старуха нахмурилась. Пришлось показать ей деньги. Только тогда старуха отперла дверь, из-за которой пахнуло сыростью, и вернулась в кресло. Вновь заверещало радио, но ария Ангелики уже сменилась прогнозом погоды. Свалив Ричарда на постель, Фогаль закрыла дверь на задвижку и перевела дух.
- Очень дальновидно, - сказал Ричард, садясь. – Если придется убегать, улизнем через окно.
- Ты…
- В порядке. Мне уже гораздо лучше. Просто решил тебе подыграть, - улыбнулся Ричард.
Фогаль захотелось его стукнуть.
- Знаешь, что!..
- Только не бей! – Ричард поднял здоровую руку, защищаясь. – Мне все ж таки плохо.
- И будет еще хуже, - зловеще пообещала Фогаль. – Снимай рубашку.
Рана выглядела не лучшим образом, но спорить с Рирданом или ругать его было бесполезно. Стиснув зубы, он делал вид, что рана совершенно не болит, и все идет по плану. Это раздражало Фогаль в мужчинах даже больше, чем их извечная авторитарность и самоуверенность. Закончив перевязку, она с самым независимым видом седа на край постели, затем легла, сложив руки на груди. Подняла ее и рассеяно провела ногтем по нижней губе.
- Мысли о сексе так портят дружбу, - ехидно заметил Ричард.
- Ни о чем таком я не думала! – вспыхнула Фогаль.
- Так я не о тебе. Серьезно, что тебя беспокоит?
- Сколько еще мне бегать? Скрываться? Маскироваться? – Фогаль не без отвращения дернула себя за дурацкие огненно-рыжие кудряшки надо лбом.
- Они очень милые, честно, - Рирдан протянул руку и намотал одну прядь на палец.
Фогаль смутилась. Шутки шутками, но сейчас она и в самом деле чувствовала себя неуютно. И не то, чтобы поцелуй в лесу произвел на нее такое уж разгромное впечатление и занимал мысли. Просто неуютно, и все тут. Отстранившись, она встала.
- Пойду, попрошу у этой карги что-нибудь поесть. Должны же у нее хоть крекеры быть.
Выскользнув за дверь, Фогаль перевела дух и незамедлительно отругала себя за глупое поведение. Впрочем, она всегда пребывала в некотором противоречии между поведением герцогини и поведением ведьмы.
Выглянув из короткого коридора, Фогаль обнаружила, что безвкусная, тесно заставленная мебелью гостиная пуста. И то верно, звуки радио давно уже стихли. Фогаль прикинула, где может находиться хозяйка, так ничего и не надумала, так что в итоге коснулась ручки ближайшей двери. За спиной скрипнули половицы.
- Вот вы… где…
Фогаль так и не успела обернуться. В нос ей ударил сладкий запах хлороформа, и молодая ведьма потеряла сознание.
* Ведьмин Холм – он же Ведьмин Прыщ, он же Ведьмин пупок. Одна из главных достопримечательностей Стагери, холм расположенный между замком Стаг и столицей герцогства – Эдмарсом. С ним связано множество мрачных легенд, но особенно он прославился, когда в VIII веке со скалы на его вершине сорвался наследник Империи
* Чан поленте – мистийское блюдо; густой суп из мяса, фасоли и сезонных овощей, очень пряный и острый
Глава одиннадцатая
Фогаль то ли пришла в себя от головной боли, то ли ее голова разболелась из-за этого пробуждения. Попытавшись сесть, она обнаружила, что крепко связана.
