- Бену? - голос Стелы дрожал. - Бену, ты в порядке?
Стелла редко звала меня так. Поняв, как сильно она переживает, я не стал отшучиваться и срывать на ней накопившееся раздражение. В конце концов, Стелла этого не заслужила.
- Все в порядке, птаха.
- Крис со вчерашнего вечера плачет. Боится, что с тобой что-нибудь случиться. Мы прочитали заметку в...
- Я знаю, - оборвал я. - Ренар мне цитировал.
-Ренар? - Стелла изумилась настолько, что оставила траурный тон. - Рене Ренар?!
- Это долгая история. Можешь найти телефон того отцовского приятеля из полиции? Как его? Грантье?
- Грандьё, - поправила Стелла, имеющая феноменальную память на всякие глупости, зашуршала бумажками и минутой спустя надиктовала мне номер. - Ты решил обратиться в полицию?
- Есть кое-что, что им нужно передать. Не говори пока бабуле.
-Угу, - Стелла замялась. - Я тоже кое что выяснила. Помнишь, я говорила, что видела Надин Болье с Жувом? Я еще решила, что они любовники. Все знают, насколько Надин неразборчива. Так вот, я их опять видела вчера. И с ними был Ален Ренташ. Слушай! А что, если Надин заказала эту статью?
Ренташ, еще один мой любимый соученик, работник плаща и кинжала, рыцарь ножа и топора. Учился на юриста, причем сразу на продажного, но быстро понял, что поливать людей помоями в письменном виде ему нравится больше, чем изустно. При мысли о том, как далеко пошли некоторые мои сокурсники, дух захватывает.
- Жув ему передвал увесистый пакет, - заметила Стелла.
- На все воля Божья, - философски заметил я.
- Я могла бы...
- Нет! - как можно авторитетнее сказал я. - Не лезь в это дело.
Сегодня, очевидно, был не мой день, и особенно не везло с женщинами. Стела хмыкнула так неопределенно, что я сразу же понял: ничего хорошего не выйдет. Она сунется в неприятности, как пить дать, и мне придется ее вытаскивать. Иногда я радуюсь, что наша взбалмошная Крис так труслива.
- Стелла, - мягко сказал я, надеясь, что увещевания помогут хотя бы отчасти. - Пожалуйста, не вмешивайся в это дело. Пригляди за бабулей и Крис, а я сам со всем разберусь.
- Будь спок, братец!- преувеличенно жизнерадостно ответила Стелла, чем напугала меня еще больше. - Сам будь осторожнее и не пропадай, а не то я скажу бабушке, где тебя искать.
Я натужно рассмеялся и попрощался со Стеллой. Расскажет она. Еще влипнет сама в неприятности, а мне потом достанется разом ото всех. Я не особенно надеялся на Стеллино благоразумие. Больше на бабушку и ее несгораемый шкаф.
Отодвинув еще одну проблемную женщину на задний план, я позвонил Грандьё. Он когда-то близко дружил с отцом, а это не самая лучшая рекомендация. Как правило, это означает, что человек авторитарен, непримирим и всякий разговор начинает со слова "юноша".
- Добрый день, мсье Грандьё, - бодро сказал я. - Это Бенуа Леклер.
И в ответ услышал:
- А-а, юноша.
Я подавил раздражение. Не слишком разумно сейчас лезть в бутылку.
- Что это вы удумали? Что за чехарда, что за история с убийствами?
Я наиболее живо представил себе отца - к своим шестидесяти грузного, похожего на Брюно Кремера, а рядом Грандьё, вылитого Филиппа Нуаре. Этакая киношная пара.
- У меня есть документы, доказывающие факты мошенничества в Помоне и то, что кто-то из руководства...
- Полегче, полегче, юноша! - оборвал меня Грандьё. - Не гоните лошадей. Приезжайте, и мы все обсудим.
- Я не в Париже. Могу привезти документы в полицейский департамент Реймса.
Грандьё выдержал паузу.
- Привозите. Но я смогу прибыть туда не раньше пяти. Дождитесь меня.
Он повесил трубку, как истинный папин друг: резко, словно дверью хлопнул. За это-то я и не выносил общение с ними. Очень нервное занятие.
Расплатившись с официанткой, я поинтересовался, где находится главное полицейское управление. Девушка долго собиралась с мыслями прежде, чем назвала весьма приблизительный адрес. День, с утра не задавшийся, продолжался столь же бездарно.
Я раздумывал, не позвонить ли Элеоноре, но не стал в итоге это делать. Едва ли она за такой короткий срок успела влипнуть в неприятности. Впрочем, это ведь Горгона. Время тут не имеет значения. Будь у меня сотовый, я отправил бы ей раздражающе-романтичную смс-ку, и пускай бы злилась. А так я м только мысленно послал ей воздушный поцелуй и сел за руль.
Полицейское управление располагалось довольно далеко, и следуя по оживленным улицам, я несколько расслабился и даже принялся напевать "Прогулку по острову"*. Так что преследующую меня машину я заметил не сразу. Кстати, она была малинового цвета. Номер запачкан, стекла затенены. Машину ну просто сошедшая с киноэкрана, из какого-нибудь дешевого гангстерского боевика. Все было сделано, чтобы машину не опознали, и беда была только в том, что я прекрасно знал ее владельца. Сен-Жак, правая рука Жува и один из вдохновенных соратников Болье. Это имя слишком часто стало мелькать, а я не верю в совпадения, особенно, когда речь заходит о бизнесе.
Я попытался оторваться от преследователей - мнимых или настоящих - и свернул в узкий проулок. Поначалу мне показалось, что мы потеряли друг друга. Увы, спустя минуту машина вырулила из-за поворота и пристроилась мне в хвост. Я здорово разозлился. Чтобы всякая шваль имела наглость запугивать и преследовать меня! Я сделал погромче радио и, пока Лара Фабиан издевалась над "Больной"*, успел оторваться на приличное расстояние.
Сен-Жак поджидал меня за углом. Малиновый подрезал меня и оттер к массивному черному джипу, вынуждая остановиться. История это все больше напоминала дешевый фильм. Я заглушил мотор, сунул бумаги под свитер и вышел. Радио продолжило голосить.
- Добрый день, мсье Леклер, - вежливо сказал Сен-Жак, сверкая зубами. Если продолжить киноассоциации, то это молодой Делон в отлично отглаженном жемчужно-сером костюме за шестьсот евро и лайковых автомобильных перчатках. Жув рядом с ним смотрелся, как Квазимодо. Неплохом аргументом в пользу красавчика Сен-Жака был также аккуратный пистолетик. Жув постукивал по ладони бейсбольной битой. Нет, это не кино. Это третьесортный сериал про бандитские разборки.
- И вам день добрый, мсье Сен-Жак, - любезно сказал я. Пистолет несколько нервировал, а при взгляде на биту мурашки бежали по коже.
- Где бумаги, мьсе Леклер?
- Какие бумаги, мсье Сен-Жак?
Теперь это напоминало бульварный роман в духе века XIX-го. Жув смешал стили, процедив:
- Просто шлепни его и обыщи.
Я прижался спиной к машине. В юности я неплохо дрался, да и занятия каратэ сказывались. Однако, сейчас я был не в самой лучшей форме. К тому же, с возрастом я понял, как глупо ввязываться в драку с двумя-тремя противниками, которые, к тому же, вооружены. Уехать мне не давали, так что пришлось бежать. Со всей возможной прытью я бросился наутёк, обогнул мусорные баки и едва успел пригнуться. Над головой хищно свистнули пули. Черт! Я побежал быстрее, но, увы, не учел одно обстоятельство: я совершенно не знал здешние места. За поворотом я налетел на Сен-Жака и порадовался этому обстоятельству. Он выглядел куда уравновешеннее своего шефа. Увы, сзади меня нагнал Жув и схватил за волосы. За каким чертом я отращиваю эти проклятущие космы?! Обрезать! Обрезать к чертовой матери!
Жув рванул на себя, а Сен-Жак элегантно ударил меня под дых. Отстраненно я подумал, что пара ребер треснула. Бумаги отлично погасили удар. Сен-Жак вытащил их и ударил снова, на этот раз куда болезненнее. Жув продолжал выдирать мне волосы.
- Где та шлюха?
- Плохо работаете, ребята.
- Мсье Леклер, позвольте объяснить, - Сен-Жак приставил мне к подбородку пистолет, заставляя еще сильнее запрокинуть голову, и продолжил тем же ернически-любезным тоном. - Мне нравится ваше чувство юмора. И мне не доставит и секундное удовольствие ваше убийство. Но мы на работе. Где мадмуазель Лермонт?
Слабо верилось, что пара профессионалов не может найти единственную девчонку. Я промолчал, и избиение продолжилось. Вот теперь точно ребро треснуло. И, похоже, в руках Жува остался приличный клок моих волос.
Через пару минут в этом дрянном боевике появилось новое действующее - и еще как действующее - лицо. Сначала прозвучал выстрел. Пуля просвистела пугающе близко от моего лица и выбила пистолет из руки Сен-Жака. В лицо мне брызнула кровь, по счастью - чужая. В довершение всего я, кажется, потерял еще один клок волос, когда падал, и изрядно расшибся. В итоге, занятый собой, я пропустил все веселье, а посмотреть, похоже, было на что. Если судить по звукам.
- Поднимайтесь, Леклер. Нечего тут разлеживаться.
Я поднял глаза. Рено, мой зловещий преследователь, спокойно отряхивал папку от пыли. Потом он протянул руку. Я не раздумывая принял помощь.
- Благодарю.
- Паршиво выглядите.
Это я легко мог себе вообразить. Оглядев поле битвы, я поднял с земли резинку и собрал волосы в хвост. Потом отер кровь с губ. А потом я вспомнил о Горгоне.
- Черт! Элеонора!
- С ней все в порядке, - с ленцой ответил Рено. - Её вывезут из дома.
- Звучит так, словно вы давно за нами следите.
- Это моя работа. - спокойно ответил Рено, подставляя плечо. Опираясь на него, я дошел до машины. - Ваша бабушка отнюдь не такая деспотичная, как вы думаете. Она сказала, если вы сами во всем разберетесь, вам это только пойдет на пользу.
- Вот это я и называю деспотизмом.
Рено негромко рассмеялся и сел за руль. Я позволил ему вести, причем в любом направлении. Откинувшись на спинку, я прикрыл глаза.
- Кто с Элеонорой? Мадам Монрое?
- Гм, - только и сказал Рено.
- Простое предположение.
Рено ухмыльнулся и переменил тему.
- Куда вы направлялись?
- В полицию, на встречу с Мишелем Грандьё.
- Доверяете ему?
- Теперь уже не очень, - я поморщился от досады и ноющей боли. - Сначала, пожалуй, в аптеку.
Квинни
Дверь за Джони давно закрылась, а я продолжала сидеть. Мне было страшно и тошно одновременно. Щека продолжала гореть. Я встала, сполоснула лицо холодной водой и оперлась на раковину.
Нет, Элеонора, так не пойдет. Выкинь все из головы. Он брюнет, красивый, да еще и бедный. Бедный красивый брюнет, что может быть хуже?
Я выпила воды и убедила себя, что все в порядке. У воды был привкус ржавчины. Заняться мне было нечем, поэтому я взобралась с ногами на диван и включила допотопное радио. Зазвучала музыка, что-то в исполнении Бреля. С громким чертыханием я вырубила радио. И сразу же услышала стук в дверь. Судя по всему, барабанили уже давно. Первая же мысль была: Джаред. Взяв со стола нож, я медленно прокралась в прихожую.
- Квинни, черт тебя дери! Открывай немедленно!
- Эва?! - отбросив нож я спешно отперла дверь.
Эва ворвалась стремительным тайфуном, дымя своей черутой, похлопала меня по плечу (слава Богу, по здоровому), укутала в пальто и потащила к выхолду.
- Эва! Евлалия, постой!
- Нам нужно уходить. И немедленно. Тебя уже ищут.
- Кто?
Мне в голову сразу пришло: Джаред. Но что здесь в таком случае делает Эва? Оказывает услуги на дому? И во сколько мне это обойдется?
- Тебя разыскивает пара парней из Помоны, в дела которой ты непонятно как влезла.
- Жув?! - я принялась, не обращая внимание не боль, надевать пальто.
- Да, и еще один парень, Сен-Жак. Так что собирайся и пошли отсюда.
Наша Эва, невозмутимая и великолепная, неуловимо изменилась. У нее была ссадина на лбу, заклеенная пластырем. А еще - длинная царапина на носу. Впрочем, она была все столь же решительна. Едва позволив мне собрать вещи, она зашвырнула все в машину, затолкала туда же меня и села за руль.
- Куда мы едем?
- Пока - куда подальше, - Эва на предельной скорости рванула к городу. - Как там наша Шанталь?
- Мне показалось, что процветает, - сдержано ответила я. - Эва, я ничего не понимаю...
- Ты влипла в очень грязную историю, моя милая. В историю, где уже сейчас слишком много трупов. Тут ты сумела побить даже Шанталь. Нет, случаем, инетерсного мужчины на горизонте?
- Ничуть, - соврала я.
- Жаль. А то бы и тебя замуж выдали.
- Сплюнь. И постучи, - мрачно посоветовала я. - Сама выходи.
- Нет уж, милая Квинни, - хмыкнула Эва. - Тут есть небольшая гостиница, я сняла там номер. Посидишь немного, не высовываясь, а там, глядишь, все само собой рассосется. Черт! За нами хвост!
Я обернулась, чтобы посмотреть на уже знакомый малиновый седан.
- Это Джаред, мой бывший.
- Как ты только умудряешься найти себе все эти приключения? - проворчала Эва. - Ладно, от этого полудурка мы оторвемся...
- Этот полудурок опасен, - заметила я, поглаживая плечо. - Он меня подстрелил.
Эва покосилась на меня.
- Все равно оторвемся.
Если раньше мы ехали неблагоразумно быстро, то теперь взяли такую скорость, что я предпочла зажмуриться. На каждом повороте я вспоминала отходную молитву. Когда мы наконец остановились, я сперва не поверила своему счастью.
- Прибыли, - объявила Эва. - Гостиница.
Я оглядела кучку хорошеньких домиков за заросшим полисадом и поморщилась. Что я здесь буду делать? Прятаться от реальности? А Джони? Как он узнает, где меня искать? Стоп. При чем тут Джони? И зачем ему вообще меня искать?
- Вылезай, - Эва позвенела перед моим лицом ключами. - Покажу тебе все.
С прежней решительность. Она выволокла меня из машины и на буксире потащила за собой. Показала маленький трехкомнатный домик с решетками на окнах, продемонстрировала полный холодильник. Я молча кивала, куда больше занятая своими мыслями.
Итак я снова в беках. И снова одна. Эву сложно считать моей компаньонкой. Какой бы не была причина ее появления здесь, можно с уверенностью сказать, что свои деньги она получит. Бегство и одиночество, вот и вся моя жизнь. Захотелось внезапно побиться головой о ближайшую стену.
Эва посмотрела на меня внимательно, повертела в руках сигарету и убрала ее обратно в пачку.
- Вот что, милая моя, ты будешь благоразумно сидеть здесь, а я пока поищу информацию о Помоне и твоем Джареде.
- Эва, - я вздохнула. - Я разорена. У меня совсем нет денег.
- Вот только не думай, что ты единственная моя клиентка, - отмахнулась Евлалия.
- Господи, надеюсь, не Шанталь...
- Её муж не пускает на подвиги, - Эва достала телефон и указала мне на кресло. - Посиди минутку. Мне нужно позвонить. Алло, Эмма.
Джони
От медицинской помощи я отказался. Отделался-то легкими синяками и шишками, в худшем случае - ребро треснуло. Я купил в аптеке обезболивающее, и заедал его теперь круассанами с ветчиной. Рено сидел напротив и артистично меня не одобрял с его точки зрения, дело нужно было доверить профессионалу. То есть - ему. Страшно даже вообразить, сколько же бабушка пообещала ему заплатить.
Запиликал телефон. Выбор мелодии меня, мягко говоря, удивил: "Жизнь в розовом свете"* совершенно не вязалась с образом крутого наемника. И уж тем более противоречил ему вопль из трубки:
- Ало, Эмма!
- Ненавижу, когда ты так делаешь, - поморщился Рено.
Трубка зажурчала. Он кивал, бормотал что-то и бесконечно повторял "Да".
Стелла редко звала меня так. Поняв, как сильно она переживает, я не стал отшучиваться и срывать на ней накопившееся раздражение. В конце концов, Стелла этого не заслужила.
- Все в порядке, птаха.
- Крис со вчерашнего вечера плачет. Боится, что с тобой что-нибудь случиться. Мы прочитали заметку в...
- Я знаю, - оборвал я. - Ренар мне цитировал.
-Ренар? - Стелла изумилась настолько, что оставила траурный тон. - Рене Ренар?!
- Это долгая история. Можешь найти телефон того отцовского приятеля из полиции? Как его? Грантье?
- Грандьё, - поправила Стелла, имеющая феноменальную память на всякие глупости, зашуршала бумажками и минутой спустя надиктовала мне номер. - Ты решил обратиться в полицию?
- Есть кое-что, что им нужно передать. Не говори пока бабуле.
-Угу, - Стелла замялась. - Я тоже кое что выяснила. Помнишь, я говорила, что видела Надин Болье с Жувом? Я еще решила, что они любовники. Все знают, насколько Надин неразборчива. Так вот, я их опять видела вчера. И с ними был Ален Ренташ. Слушай! А что, если Надин заказала эту статью?
Ренташ, еще один мой любимый соученик, работник плаща и кинжала, рыцарь ножа и топора. Учился на юриста, причем сразу на продажного, но быстро понял, что поливать людей помоями в письменном виде ему нравится больше, чем изустно. При мысли о том, как далеко пошли некоторые мои сокурсники, дух захватывает.
- Жув ему передвал увесистый пакет, - заметила Стелла.
- На все воля Божья, - философски заметил я.
- Я могла бы...
- Нет! - как можно авторитетнее сказал я. - Не лезь в это дело.
Сегодня, очевидно, был не мой день, и особенно не везло с женщинами. Стела хмыкнула так неопределенно, что я сразу же понял: ничего хорошего не выйдет. Она сунется в неприятности, как пить дать, и мне придется ее вытаскивать. Иногда я радуюсь, что наша взбалмошная Крис так труслива.
- Стелла, - мягко сказал я, надеясь, что увещевания помогут хотя бы отчасти. - Пожалуйста, не вмешивайся в это дело. Пригляди за бабулей и Крис, а я сам со всем разберусь.
- Будь спок, братец!- преувеличенно жизнерадостно ответила Стелла, чем напугала меня еще больше. - Сам будь осторожнее и не пропадай, а не то я скажу бабушке, где тебя искать.
Я натужно рассмеялся и попрощался со Стеллой. Расскажет она. Еще влипнет сама в неприятности, а мне потом достанется разом ото всех. Я не особенно надеялся на Стеллино благоразумие. Больше на бабушку и ее несгораемый шкаф.
Отодвинув еще одну проблемную женщину на задний план, я позвонил Грандьё. Он когда-то близко дружил с отцом, а это не самая лучшая рекомендация. Как правило, это означает, что человек авторитарен, непримирим и всякий разговор начинает со слова "юноша".
- Добрый день, мсье Грандьё, - бодро сказал я. - Это Бенуа Леклер.
И в ответ услышал:
- А-а, юноша.
Я подавил раздражение. Не слишком разумно сейчас лезть в бутылку.
- Что это вы удумали? Что за чехарда, что за история с убийствами?
Я наиболее живо представил себе отца - к своим шестидесяти грузного, похожего на Брюно Кремера, а рядом Грандьё, вылитого Филиппа Нуаре. Этакая киношная пара.
- У меня есть документы, доказывающие факты мошенничества в Помоне и то, что кто-то из руководства...
- Полегче, полегче, юноша! - оборвал меня Грандьё. - Не гоните лошадей. Приезжайте, и мы все обсудим.
- Я не в Париже. Могу привезти документы в полицейский департамент Реймса.
Грандьё выдержал паузу.
- Привозите. Но я смогу прибыть туда не раньше пяти. Дождитесь меня.
Он повесил трубку, как истинный папин друг: резко, словно дверью хлопнул. За это-то я и не выносил общение с ними. Очень нервное занятие.
Расплатившись с официанткой, я поинтересовался, где находится главное полицейское управление. Девушка долго собиралась с мыслями прежде, чем назвала весьма приблизительный адрес. День, с утра не задавшийся, продолжался столь же бездарно.
Я раздумывал, не позвонить ли Элеоноре, но не стал в итоге это делать. Едва ли она за такой короткий срок успела влипнуть в неприятности. Впрочем, это ведь Горгона. Время тут не имеет значения. Будь у меня сотовый, я отправил бы ей раздражающе-романтичную смс-ку, и пускай бы злилась. А так я м только мысленно послал ей воздушный поцелуй и сел за руль.
Полицейское управление располагалось довольно далеко, и следуя по оживленным улицам, я несколько расслабился и даже принялся напевать "Прогулку по острову"*. Так что преследующую меня машину я заметил не сразу. Кстати, она была малинового цвета. Номер запачкан, стекла затенены. Машину ну просто сошедшая с киноэкрана, из какого-нибудь дешевого гангстерского боевика. Все было сделано, чтобы машину не опознали, и беда была только в том, что я прекрасно знал ее владельца. Сен-Жак, правая рука Жува и один из вдохновенных соратников Болье. Это имя слишком часто стало мелькать, а я не верю в совпадения, особенно, когда речь заходит о бизнесе.
Я попытался оторваться от преследователей - мнимых или настоящих - и свернул в узкий проулок. Поначалу мне показалось, что мы потеряли друг друга. Увы, спустя минуту машина вырулила из-за поворота и пристроилась мне в хвост. Я здорово разозлился. Чтобы всякая шваль имела наглость запугивать и преследовать меня! Я сделал погромче радио и, пока Лара Фабиан издевалась над "Больной"*, успел оторваться на приличное расстояние.
Сен-Жак поджидал меня за углом. Малиновый подрезал меня и оттер к массивному черному джипу, вынуждая остановиться. История это все больше напоминала дешевый фильм. Я заглушил мотор, сунул бумаги под свитер и вышел. Радио продолжило голосить.
- Добрый день, мсье Леклер, - вежливо сказал Сен-Жак, сверкая зубами. Если продолжить киноассоциации, то это молодой Делон в отлично отглаженном жемчужно-сером костюме за шестьсот евро и лайковых автомобильных перчатках. Жув рядом с ним смотрелся, как Квазимодо. Неплохом аргументом в пользу красавчика Сен-Жака был также аккуратный пистолетик. Жув постукивал по ладони бейсбольной битой. Нет, это не кино. Это третьесортный сериал про бандитские разборки.
- И вам день добрый, мсье Сен-Жак, - любезно сказал я. Пистолет несколько нервировал, а при взгляде на биту мурашки бежали по коже.
- Где бумаги, мьсе Леклер?
- Какие бумаги, мсье Сен-Жак?
Теперь это напоминало бульварный роман в духе века XIX-го. Жув смешал стили, процедив:
- Просто шлепни его и обыщи.
Я прижался спиной к машине. В юности я неплохо дрался, да и занятия каратэ сказывались. Однако, сейчас я был не в самой лучшей форме. К тому же, с возрастом я понял, как глупо ввязываться в драку с двумя-тремя противниками, которые, к тому же, вооружены. Уехать мне не давали, так что пришлось бежать. Со всей возможной прытью я бросился наутёк, обогнул мусорные баки и едва успел пригнуться. Над головой хищно свистнули пули. Черт! Я побежал быстрее, но, увы, не учел одно обстоятельство: я совершенно не знал здешние места. За поворотом я налетел на Сен-Жака и порадовался этому обстоятельству. Он выглядел куда уравновешеннее своего шефа. Увы, сзади меня нагнал Жув и схватил за волосы. За каким чертом я отращиваю эти проклятущие космы?! Обрезать! Обрезать к чертовой матери!
Жув рванул на себя, а Сен-Жак элегантно ударил меня под дых. Отстраненно я подумал, что пара ребер треснула. Бумаги отлично погасили удар. Сен-Жак вытащил их и ударил снова, на этот раз куда болезненнее. Жув продолжал выдирать мне волосы.
- Где та шлюха?
- Плохо работаете, ребята.
- Мсье Леклер, позвольте объяснить, - Сен-Жак приставил мне к подбородку пистолет, заставляя еще сильнее запрокинуть голову, и продолжил тем же ернически-любезным тоном. - Мне нравится ваше чувство юмора. И мне не доставит и секундное удовольствие ваше убийство. Но мы на работе. Где мадмуазель Лермонт?
Слабо верилось, что пара профессионалов не может найти единственную девчонку. Я промолчал, и избиение продолжилось. Вот теперь точно ребро треснуло. И, похоже, в руках Жува остался приличный клок моих волос.
Через пару минут в этом дрянном боевике появилось новое действующее - и еще как действующее - лицо. Сначала прозвучал выстрел. Пуля просвистела пугающе близко от моего лица и выбила пистолет из руки Сен-Жака. В лицо мне брызнула кровь, по счастью - чужая. В довершение всего я, кажется, потерял еще один клок волос, когда падал, и изрядно расшибся. В итоге, занятый собой, я пропустил все веселье, а посмотреть, похоже, было на что. Если судить по звукам.
- Поднимайтесь, Леклер. Нечего тут разлеживаться.
Я поднял глаза. Рено, мой зловещий преследователь, спокойно отряхивал папку от пыли. Потом он протянул руку. Я не раздумывая принял помощь.
- Благодарю.
- Паршиво выглядите.
Это я легко мог себе вообразить. Оглядев поле битвы, я поднял с земли резинку и собрал волосы в хвост. Потом отер кровь с губ. А потом я вспомнил о Горгоне.
- Черт! Элеонора!
- С ней все в порядке, - с ленцой ответил Рено. - Её вывезут из дома.
- Звучит так, словно вы давно за нами следите.
- Это моя работа. - спокойно ответил Рено, подставляя плечо. Опираясь на него, я дошел до машины. - Ваша бабушка отнюдь не такая деспотичная, как вы думаете. Она сказала, если вы сами во всем разберетесь, вам это только пойдет на пользу.
- Вот это я и называю деспотизмом.
Рено негромко рассмеялся и сел за руль. Я позволил ему вести, причем в любом направлении. Откинувшись на спинку, я прикрыл глаза.
- Кто с Элеонорой? Мадам Монрое?
- Гм, - только и сказал Рено.
- Простое предположение.
Рено ухмыльнулся и переменил тему.
- Куда вы направлялись?
- В полицию, на встречу с Мишелем Грандьё.
- Доверяете ему?
- Теперь уже не очень, - я поморщился от досады и ноющей боли. - Сначала, пожалуй, в аптеку.
Квинни
Дверь за Джони давно закрылась, а я продолжала сидеть. Мне было страшно и тошно одновременно. Щека продолжала гореть. Я встала, сполоснула лицо холодной водой и оперлась на раковину.
Нет, Элеонора, так не пойдет. Выкинь все из головы. Он брюнет, красивый, да еще и бедный. Бедный красивый брюнет, что может быть хуже?
Я выпила воды и убедила себя, что все в порядке. У воды был привкус ржавчины. Заняться мне было нечем, поэтому я взобралась с ногами на диван и включила допотопное радио. Зазвучала музыка, что-то в исполнении Бреля. С громким чертыханием я вырубила радио. И сразу же услышала стук в дверь. Судя по всему, барабанили уже давно. Первая же мысль была: Джаред. Взяв со стола нож, я медленно прокралась в прихожую.
- Квинни, черт тебя дери! Открывай немедленно!
- Эва?! - отбросив нож я спешно отперла дверь.
Эва ворвалась стремительным тайфуном, дымя своей черутой, похлопала меня по плечу (слава Богу, по здоровому), укутала в пальто и потащила к выхолду.
- Эва! Евлалия, постой!
- Нам нужно уходить. И немедленно. Тебя уже ищут.
- Кто?
Мне в голову сразу пришло: Джаред. Но что здесь в таком случае делает Эва? Оказывает услуги на дому? И во сколько мне это обойдется?
- Тебя разыскивает пара парней из Помоны, в дела которой ты непонятно как влезла.
- Жув?! - я принялась, не обращая внимание не боль, надевать пальто.
- Да, и еще один парень, Сен-Жак. Так что собирайся и пошли отсюда.
Наша Эва, невозмутимая и великолепная, неуловимо изменилась. У нее была ссадина на лбу, заклеенная пластырем. А еще - длинная царапина на носу. Впрочем, она была все столь же решительна. Едва позволив мне собрать вещи, она зашвырнула все в машину, затолкала туда же меня и села за руль.
- Куда мы едем?
- Пока - куда подальше, - Эва на предельной скорости рванула к городу. - Как там наша Шанталь?
- Мне показалось, что процветает, - сдержано ответила я. - Эва, я ничего не понимаю...
- Ты влипла в очень грязную историю, моя милая. В историю, где уже сейчас слишком много трупов. Тут ты сумела побить даже Шанталь. Нет, случаем, инетерсного мужчины на горизонте?
- Ничуть, - соврала я.
- Жаль. А то бы и тебя замуж выдали.
- Сплюнь. И постучи, - мрачно посоветовала я. - Сама выходи.
- Нет уж, милая Квинни, - хмыкнула Эва. - Тут есть небольшая гостиница, я сняла там номер. Посидишь немного, не высовываясь, а там, глядишь, все само собой рассосется. Черт! За нами хвост!
Я обернулась, чтобы посмотреть на уже знакомый малиновый седан.
- Это Джаред, мой бывший.
- Как ты только умудряешься найти себе все эти приключения? - проворчала Эва. - Ладно, от этого полудурка мы оторвемся...
- Этот полудурок опасен, - заметила я, поглаживая плечо. - Он меня подстрелил.
Эва покосилась на меня.
- Все равно оторвемся.
Если раньше мы ехали неблагоразумно быстро, то теперь взяли такую скорость, что я предпочла зажмуриться. На каждом повороте я вспоминала отходную молитву. Когда мы наконец остановились, я сперва не поверила своему счастью.
- Прибыли, - объявила Эва. - Гостиница.
Я оглядела кучку хорошеньких домиков за заросшим полисадом и поморщилась. Что я здесь буду делать? Прятаться от реальности? А Джони? Как он узнает, где меня искать? Стоп. При чем тут Джони? И зачем ему вообще меня искать?
- Вылезай, - Эва позвенела перед моим лицом ключами. - Покажу тебе все.
С прежней решительность. Она выволокла меня из машины и на буксире потащила за собой. Показала маленький трехкомнатный домик с решетками на окнах, продемонстрировала полный холодильник. Я молча кивала, куда больше занятая своими мыслями.
Итак я снова в беках. И снова одна. Эву сложно считать моей компаньонкой. Какой бы не была причина ее появления здесь, можно с уверенностью сказать, что свои деньги она получит. Бегство и одиночество, вот и вся моя жизнь. Захотелось внезапно побиться головой о ближайшую стену.
Эва посмотрела на меня внимательно, повертела в руках сигарету и убрала ее обратно в пачку.
- Вот что, милая моя, ты будешь благоразумно сидеть здесь, а я пока поищу информацию о Помоне и твоем Джареде.
- Эва, - я вздохнула. - Я разорена. У меня совсем нет денег.
- Вот только не думай, что ты единственная моя клиентка, - отмахнулась Евлалия.
- Господи, надеюсь, не Шанталь...
- Её муж не пускает на подвиги, - Эва достала телефон и указала мне на кресло. - Посиди минутку. Мне нужно позвонить. Алло, Эмма.
Джони
От медицинской помощи я отказался. Отделался-то легкими синяками и шишками, в худшем случае - ребро треснуло. Я купил в аптеке обезболивающее, и заедал его теперь круассанами с ветчиной. Рено сидел напротив и артистично меня не одобрял с его точки зрения, дело нужно было доверить профессионалу. То есть - ему. Страшно даже вообразить, сколько же бабушка пообещала ему заплатить.
Запиликал телефон. Выбор мелодии меня, мягко говоря, удивил: "Жизнь в розовом свете"* совершенно не вязалась с образом крутого наемника. И уж тем более противоречил ему вопль из трубки:
- Ало, Эмма!
- Ненавижу, когда ты так делаешь, - поморщился Рено.
Трубка зажурчала. Он кивал, бормотал что-то и бесконечно повторял "Да".
