Вытащила резинку, отбросила ее в сторону и принялась подсушивать волосы пальцами. Когда Джони ответил, его голос прозвучал глухо. Казалось, даже сквозь кофту его дыхание щекотало мою кожу.
- Стелла.
- Твоя сестра?
- Стелла пропала. За каким-то чертом ее понесло сюда, где она и исчезла. Из-за того, что я ввязал ее в эту историю.
Я опустилась на колени, так, чтобы наши лица были примерно на одном уровне. Такой удрученный, он мне совершенно не нравился; я чувствовала себя виноватой, что не умею сопереживать, поддерживать людей. Я прикоснулась к щеке Джони, холодной и влажной. Его мелко трясло, то ли от холода, то ли от чего похуже. Наверное, случись что с Хью, и у меня была бы истерика.
- Вот что, - я заставила Джони подняться. - Иди в душ, потом переоденься. Не хватало тебе еще подхватить воспаление легких и помереть. Мне больше трупы не нужны.
- Иногда мне кажется, всем от этого будет лучше, - пробормотал Джони.
- Ага, ага. Переоденься, пожалуйста. Жалость вызывает у меня аллергическую реакцию.
Джони, не глядя на меня, поплелся в ванную. Пока его не было, я заварила чай и плеснула туда щедро коньяк, после чего с чашкой встала у двери, чтобы успеть отловить героя, пока он не отправился на новые подвиги. Судя по всему, это выглядело очень забавно; по крайней мере губы Джони тронула тень улыбки.
- Весело? - мрачно поинтересовалась я.
- Спасибо, - Джони забрал у меня чашку, сделал глоток и закашлялся. - Господи! Ты бы туда еще виски налила!
- Была такая мысль, - призналась я. - Знаешь, ты конечно сногсшибательно хорош в гостиничном халате, но может быть ты еще плед сверху накинешь? Тут прохладно.
Кстати, про халат - это была чистейшая правда. Загорелый, что было особенно хорошо видно на фоне белой ткани, с рассыпавшимися по плечам влажными кудрями, Джони выглядел как картинка с обложки какой-нибудь "Мечты женщины". Просто образцовый мужчина.
Образцовый мужчина чихнул, доплелся до дивана, сел на него, сиротски поджав ноги, и уставился в одну точку где-то над выключенным телевизором. Я присела на кресло, сложив руки на коленях. Присутствие Джони подбодрило меня. Если бы он еще не молчал так мрачно, а поговорил со мной, чтобы я не чувствовала себя такой несчастной. Хотя, с чего бы после нашего утреннего разговора ему облегчать мою жизнь?
- Послушай, я...
Мы сказали это одновременно и отвели взгляд.
- Говори, - великодушно предложила я. Не потому, что так уж хотела знать, что он скажет. Просто самой мне было очень страшно говорить.
Джони поставил чашку на пол и спрятал руки в рукавах халата.
- Прости за то, что я сказал утром. Я вспылил. Ты взрослый, опытный человек, ты имеешь полное право поступать, как считаешь нужным.
Как показала практика последних недель, слова "взрослый" и "опытный" ко мне не относятся, да и слово "человек" под серьезным вопросом.
- Прости, Эльнор, что я был таким дураком. Понимаю, тебя мало интересует парень без денег и фактически без имени, - меланхолично сказал Джони.
- То есть, ты намекаешь, что я жадная и корыстная? - удрученно поинтересовалась я. - Как, однако, хорошо ты меня знаешь.
Джони неопределенно хмыкнул, и я попыталась перевести все в шутку.
- Просто ты - красивый брюнет, Джони. Ничего личного.
- То есть, будь я уродливым блондином, и дело бы пошло по-другому? - Джони даже открыл глаза. Голос его прозвучал хрипло.
- Ага. Типа того. Мне не везет с брюнетами, - я поднялась и сделала еще чаю, с двойной порцией коньяка. Потом подумала, и плеснула себе даже тройную. Напьюсь, как третьего дня, окончательно перестану соображать, глядишь, и дело будет проще.
Я понимала, что именно должна сказать. Но также я понимала, как именно это звучит. Джони, я передумала. На самом деле я люблю тебя. Бери, Джони, я вся твоя. И, если он не слишком на меня сердит и не слишком удручен, впереди у нас восхитительная неделя. А потом он вспомнит, что я - профессиональная содержанка, а я - что у него ни гроша за душой. И шалаш развалится просто на глазах.
Джони закашлялся, и все мысли разом вылетели у меня из головы.
- Давай ты для простоты просто подольешь немного чая в бутылку с коньяком, - продолжая покашливать, предложил он.
- Ага. Сейчас, только новую открою, - пообещала я.
Зазвонил телефон. Его - не мой. Джони где-то успел обзавестись сотовым. Он посмотрел на дисплей, мрачнея на глазах, и нажал кнопку.
- Слушаю.
Слушал он, все больше темнея лицом, потом медленно положил телефон на пол и отпихнул ногой.
- Джони... Что случилось?
Подняв глаза, он посмотрел на меня внимательно. Потом сказал холодно:
- Они убьют Стеллу, если я не передам им завтра вечером бумаги.
Я присела рядом и неловко обняла его за плечи. Сказать мне было нечего, поэтому я просто уткнулась носом ему в шею, вдыхая аромат малинового гостиничного мыла. Пряди волос щекотали мне щеку. Джони на секунду напрягся, потом обнял меня за талию и прижал к себе.
- Посидишь со мной?
- А я что делаю? - удивилась я.
- Верно.
Мы замолчали. Его рука медленно поглаживала мою спину. Чуть отодвинувшись, я взглянула на его лицо. Лоб нахмурен, взгляд мрачный. Нет, решительно, таким он мне не нравится.
- Ты обращался в полицию?
- Думаю, это сделала моя замечательная бабуля. К тому же, здесь некто Эммануэль Рено, нанятый ею. Он взялся за розыски.
- Он - хороший наемник? - поинтересовалась я.
- Он - приятель Евлалии Монрое.
- А-а, Эмма, - я хмыкнула. Эмма, значит.- В таком случае, он должен быть одним из лучших. У твоей бабушки хватит денег?
- Зная мою бабушку, - слабо улыбнулся Джони, - несчастный Рено ей чем-то обязан. У моей бабушки просто талант находить должников. Но я не уверен, что он успеет все сделать до завтрашнего вечера.
Этот удрученный вид начал меня раздражать. Джони у нас из породы трикстеров, а им категорически не идет уныние.
- Выше голову, - посоветовала я. - Жизнь хочет тебя по ней погладить.*
- Надежд все меньше, - поправил меня Джони со все той же бледной улыбкой. - Как видно, они исполняются.*
- О, у тебя тоже когда-то была книжка с афоризмами? - отодвинувшись еще немного, я взяла лицо Джони в ладони. - Послушай меня. Положись на профессионала разок. Паниковать начнешь завтра после полудня, а сейчас расслабься. Пожалуйста.
Ловко опрокинув меня на себя - а что, я не сопротивлялась - Джони посмотрел снизу вверх. В глазах плясали черти, что занятно сочеталось с непреходящим унынием. Я поцеловала его в лоб, надеясь разгладить морщинку, потом в висок, в щеку, в губы. Еще минуту спустя, удобно устроившись у него на коленях, я выкинула из головы и шалаш, и будущее, и все прочие глупости.
- Знаешь, - пробормотала я между поцелуями, впервые за многие годы доводящими до умопомешательства. - Здесь есть спальня.
- Что ты говоришь...
Теплые губы прихватили мочку моего уха.
- С кроватью, - выдохнула я, - очень удобной. Я проверяла.
Джони поднялся, продолжая удерживать меня в объятьях. Судя по задумчивому взгляду, он хотел что-то сказать, но, слава богу, передумал. В этот вечер мы проявляли просто чудеса благоразумия. Подхватив меня на руки, он пошел в спальню, на ходу одной рукой расстегивая пуговицы на моей блузке.
Мудрая Мэй Уэст говорила, что женщина однажды должна полюбить плохого человека, чтобы быть потом благодарной за хорошего. Как же она была права!
Джони
Эльнор определенно принесла новый смысл слову "ветреность". Смена ее настроений была столь радикальна, что удивила бы меня, если бы я не был настолько рад. Особенно если учесть, что это была первая хорошая новость за несколько дней. Растрепанная голова Горгоны лежала у меня на плече. От змей, простите, волос исходил нежный аромат малины. Мир в этот момент казался мне на редкость красивым местом. В этом единственное, по большому счету, достоинство влюбленности.
Запиликал сотовый. Горгона подняла голову и сонно пробормотала:
- Джаред. Только у него достанет наглость звонить на рассвете.
Я поцеловал ее в нос.
- Дай-ка мне телефончик.
Мне определенно было о чем поговорить с владельцем малинового седана. Элеонора посмотрела на меня все еще сонно, но с подозрением, но все же протянула свой сотовый, после чего зарылась под одеяло. Я нажал кнопку.
- Ну, что скажешь, Элли.
У Джареда был неприятный голос и грязный выговор. Он глотал гласные, терял согласные, а то и целые слоги. Понять что-либо было непросто. Впрочем, я, возможно, был просто пристрастен, потому что этот парень мне заранее не нравился.
- Где Стелла, мистер Уослоу? - спросил я по-английски.
Он поперхнулся.
- Кто это?
- Добрый друг мадмуазель Лермонт.
Горгона вынырнула из-под одеяла, самым предательским образом поцеловала меня в шею и пробормотала:
- Как-то пока не рассматривала тебя в этом качестве.
Я улыбнулся, прикрыл трубку рукой и поинтересовался:
- Тебе он еще нужен, или можно добивать?
Прижавшись щекой к моему плечу, Элеонора великодушно разрешила:
- Уничтожай.
Ее пальчики поглаживали мою спину, отчего вести беседу было непросто. Пришлось собрать всю волю в кулак.
- Где моя сестра?
- Кто ты, мать твою, такой?
Дальше последовали несколько ругательств, но я оказался недостаточно силен в английском мате, так что не все разобрал, по счастью.
- Повторяю: я добрый друг мадмуазель Лермонт, но дело сейчас даже не в ней, - я схлопотал весьма ощутимый удар по спине. Продолжать пришлось, игнорируя шутливый гнев Горгоны. - Стелла. Девушка, которую ты вчера забрал из аэропорта. Где она?
- На кой тебе сдалась эта цыпочка? - в голосе этого мерзкого создания появилось нечто новое. Он явно подсчитывал, какую выгоду сможет получить. Похоже, Жув и Сен-Жак если и заказали ему похищение Стеллы, позабыли сообщить, кому она приходится сестрой. По счастью, обе мои сестры носят девичью фамилию их матери. Надеюсь, Джаред достаточно благоразумен, пока не пахнет особенно большими деньгами.
- Мадмуазель Лиотар - моя младшая сестра. Если хотя бы волос упадет с ее головы, я прибавлю это к счету за раненое плечо и истрепанные нервы Эльнор. Итак, где она?
- Думаешь, можешь запугать меня? - фыркнул Джаред. Потрясающе самоуверенный человек.
- Я? О нет. Но, думаю, Эммануэль Рено вполне с этим справится.
То ли страх перед Рено был интернациональным, то ли Джареду уже приходилось с ним сталкиваться. Он булькнул что-то неразборчивое, пробормотал "перезвоню" и бросил трубку.
- Добрый друг, значит? - Горгона сощурилась.
Я упал на подушки и притянул ее к себе.
- Никогда не знаешь, как лучше выразиться. Честно говоря, я все еще побаиваюсь, что ты превратишь меня в камень.
- Скорее уж волосы выдеру.
- Буду тебе благодарен. Давно собирался постричься.
- Я тебе постригусь, - нелогично пригрозила Элеонора. - Значит, твоя сестра у Джареда?
- Мир просто переполнен совпадениями, - сказал я.
- Ах, да. Твоя фамилия - Лиотар?
Я поцеловал эту любопытную особу, пока она не начала еще что-нибудь выспрашивать. Врать не хотелось, тем более, она, похоже, просекла, когда я это делаю. Меньше всего мне хотелось ссориться с ней.
Квинни
В это утро я была неприлично счастлива. Все беды и невзгоды отошли на второй план. Слушая, как Джони разговаривает с Джаредом, я изрядно повеселилась. Большее удовольствие мне доставила бы драка. А лучше - дуэль. Джони в белой рубашке и с развевающимися по ветру волосами загоняет этого слизняка в угол и колет-колет-колет его шпагой.
Представив это в красках, я хихикнула. Джони удивленно посмотрел на меня поверх чашки кофе. Мы сидели в бистро, уплетая завтрак. Друг против друга, исключительно для того, чтобы иметь возможность то и дело вот так друг на друга посматривать. Я чувствовала себя влюбленной школьницей.
- С каждой минутой, Эльнор, я узнаю о тебе много нового. Не знал, что ты умеешь хихикать.
- Стыдно в этом признаться, но в детстве у меня было розовое стеганое и миленький пушистый кролик.
- А я шил платья куклам Крис, - хмыкнул Джони. - Она до сих пор иголку в руках держать не умеет.
Я подперла щеку рукой, разглядывая его, вспоминая свое первое впечатление и корректируя его. Мне хотелось разузнать о Джони побольше, но, увы, он был ужасно скрытным. Даже его настоящее имя все еще было под вопросом.
- Итак, тебя зовут предположительно мсье Лиотар, и у тебя две младшие сестры, - с намеком сказала я.
- Ага. А еще бабушка, тиран и деспот, - радостно отозвался Джони.
- Другие родственники?
- Это допрос?
Я тяжело вздохнула.
- Мне хочется понять, что ты такое. Сначала я сбиваю оборванного клошара, а потом выясняется, что он выпускник юридической школы, потрясающе поет и разбирается в дорогих винах.
Джони беспечно пожал плечами.
- Я многогранен. Но на самом деле, за вычетом уже сказанного, я потрясающе скучный тип. Интересуют анкетные данные?
- Без роста, веса и цвета глаз обойдусь.
Джони задумчиво поболтал ложечкой в чашке.
- Родился в Париже тридцать пять лет назад. Мать потерял еще в детстве, автокатастрофа. Совершенно ее не помню. Отец женился вторично, так что у меня есть две младшие сестры. Был исключен из трех школ. Из одной с формулировкой: "за вызывающее молчание". Окончил колледж. Чуть было не женился, но вовремя одумался и попытался сбежать к другу в Канаду. Был водворен назад. Влип в сумасшедшую историю и влюбился в самую чудную девушку в мире. Ха, а неплохая выходит жизнь.
- Прости, где ты делаешь ударение в слове "чудная"? - рассмеялась я.
- Подожди секунду, - Джони достал сотовый, бросил короткий взгляд на дисплей и тихо сказал в трубку. - Да. Скоро буду. Рено нашел твоего Джареда. Возможно, там же и Стелла.
- Я с тобой! - я быстро, пока он не успел сбежать, выбралась из-за стола.
- Ты уверена? - спросил Джони. - Твое плечо...
- Почему, интересно, ночью тебя мое плечо мало тревожило, а? Послушай, если сбудется моя вековая мечта и кто-то набьет морду Джареду, а я это пропущу... никогда себе не прощу этого!
Джони рассмеялся, как мне показалось, несколько натянуто.
Джони
Впервые в жизни я выступал в роли рыцаря, собравшегося покорить дракона, обидевшего сразу двух моих прекрасных дам. Дракон норовил обернуться гидрой, а Геракл из меня откровенно паршивый. Кроме того, боюсь, сверкающие доспехи мне не идут. Немало меня смущало и присутствие Элеоноры. Не хотелось разбираться с этим Джаредом у нее на глазах. Я надеялся, конечно, что слишком далеко дело не зайдет, но не знал, могу ли положиться на Рено.
Завидев нас с Элеонорой, он скептически хмыкнул. Затем, однако, галантно поцеловал Горгоне руку.
- Добрый день, мадмуазель Лермонт.
- Откуда вы знаете мое имя? - подозрительно сощурилась Горгона.
Рено пожал плечами.
- Работа такая.
- То есть, вам Эва сказала, мсье Эмма?
Рено поморщился.
- Чувство меры ей изменяет. Вам, кстати, тоже. Посидите, лучше, в машине.
- Я должна увидеть Джареда, - покачала головой Эльнор. - Иначе буду бояться его всю свою жизнь.
- Стелла.
- Твоя сестра?
- Стелла пропала. За каким-то чертом ее понесло сюда, где она и исчезла. Из-за того, что я ввязал ее в эту историю.
Я опустилась на колени, так, чтобы наши лица были примерно на одном уровне. Такой удрученный, он мне совершенно не нравился; я чувствовала себя виноватой, что не умею сопереживать, поддерживать людей. Я прикоснулась к щеке Джони, холодной и влажной. Его мелко трясло, то ли от холода, то ли от чего похуже. Наверное, случись что с Хью, и у меня была бы истерика.
- Вот что, - я заставила Джони подняться. - Иди в душ, потом переоденься. Не хватало тебе еще подхватить воспаление легких и помереть. Мне больше трупы не нужны.
- Иногда мне кажется, всем от этого будет лучше, - пробормотал Джони.
- Ага, ага. Переоденься, пожалуйста. Жалость вызывает у меня аллергическую реакцию.
Джони, не глядя на меня, поплелся в ванную. Пока его не было, я заварила чай и плеснула туда щедро коньяк, после чего с чашкой встала у двери, чтобы успеть отловить героя, пока он не отправился на новые подвиги. Судя по всему, это выглядело очень забавно; по крайней мере губы Джони тронула тень улыбки.
- Весело? - мрачно поинтересовалась я.
- Спасибо, - Джони забрал у меня чашку, сделал глоток и закашлялся. - Господи! Ты бы туда еще виски налила!
- Была такая мысль, - призналась я. - Знаешь, ты конечно сногсшибательно хорош в гостиничном халате, но может быть ты еще плед сверху накинешь? Тут прохладно.
Кстати, про халат - это была чистейшая правда. Загорелый, что было особенно хорошо видно на фоне белой ткани, с рассыпавшимися по плечам влажными кудрями, Джони выглядел как картинка с обложки какой-нибудь "Мечты женщины". Просто образцовый мужчина.
Образцовый мужчина чихнул, доплелся до дивана, сел на него, сиротски поджав ноги, и уставился в одну точку где-то над выключенным телевизором. Я присела на кресло, сложив руки на коленях. Присутствие Джони подбодрило меня. Если бы он еще не молчал так мрачно, а поговорил со мной, чтобы я не чувствовала себя такой несчастной. Хотя, с чего бы после нашего утреннего разговора ему облегчать мою жизнь?
- Послушай, я...
Мы сказали это одновременно и отвели взгляд.
- Говори, - великодушно предложила я. Не потому, что так уж хотела знать, что он скажет. Просто самой мне было очень страшно говорить.
Джони поставил чашку на пол и спрятал руки в рукавах халата.
- Прости за то, что я сказал утром. Я вспылил. Ты взрослый, опытный человек, ты имеешь полное право поступать, как считаешь нужным.
Как показала практика последних недель, слова "взрослый" и "опытный" ко мне не относятся, да и слово "человек" под серьезным вопросом.
- Прости, Эльнор, что я был таким дураком. Понимаю, тебя мало интересует парень без денег и фактически без имени, - меланхолично сказал Джони.
- То есть, ты намекаешь, что я жадная и корыстная? - удрученно поинтересовалась я. - Как, однако, хорошо ты меня знаешь.
Джони неопределенно хмыкнул, и я попыталась перевести все в шутку.
- Просто ты - красивый брюнет, Джони. Ничего личного.
- То есть, будь я уродливым блондином, и дело бы пошло по-другому? - Джони даже открыл глаза. Голос его прозвучал хрипло.
- Ага. Типа того. Мне не везет с брюнетами, - я поднялась и сделала еще чаю, с двойной порцией коньяка. Потом подумала, и плеснула себе даже тройную. Напьюсь, как третьего дня, окончательно перестану соображать, глядишь, и дело будет проще.
Я понимала, что именно должна сказать. Но также я понимала, как именно это звучит. Джони, я передумала. На самом деле я люблю тебя. Бери, Джони, я вся твоя. И, если он не слишком на меня сердит и не слишком удручен, впереди у нас восхитительная неделя. А потом он вспомнит, что я - профессиональная содержанка, а я - что у него ни гроша за душой. И шалаш развалится просто на глазах.
Джони закашлялся, и все мысли разом вылетели у меня из головы.
- Давай ты для простоты просто подольешь немного чая в бутылку с коньяком, - продолжая покашливать, предложил он.
- Ага. Сейчас, только новую открою, - пообещала я.
Зазвонил телефон. Его - не мой. Джони где-то успел обзавестись сотовым. Он посмотрел на дисплей, мрачнея на глазах, и нажал кнопку.
- Слушаю.
Слушал он, все больше темнея лицом, потом медленно положил телефон на пол и отпихнул ногой.
- Джони... Что случилось?
Подняв глаза, он посмотрел на меня внимательно. Потом сказал холодно:
- Они убьют Стеллу, если я не передам им завтра вечером бумаги.
Я присела рядом и неловко обняла его за плечи. Сказать мне было нечего, поэтому я просто уткнулась носом ему в шею, вдыхая аромат малинового гостиничного мыла. Пряди волос щекотали мне щеку. Джони на секунду напрягся, потом обнял меня за талию и прижал к себе.
- Посидишь со мной?
- А я что делаю? - удивилась я.
- Верно.
Мы замолчали. Его рука медленно поглаживала мою спину. Чуть отодвинувшись, я взглянула на его лицо. Лоб нахмурен, взгляд мрачный. Нет, решительно, таким он мне не нравится.
- Ты обращался в полицию?
- Думаю, это сделала моя замечательная бабуля. К тому же, здесь некто Эммануэль Рено, нанятый ею. Он взялся за розыски.
- Он - хороший наемник? - поинтересовалась я.
- Он - приятель Евлалии Монрое.
- А-а, Эмма, - я хмыкнула. Эмма, значит.- В таком случае, он должен быть одним из лучших. У твоей бабушки хватит денег?
- Зная мою бабушку, - слабо улыбнулся Джони, - несчастный Рено ей чем-то обязан. У моей бабушки просто талант находить должников. Но я не уверен, что он успеет все сделать до завтрашнего вечера.
Этот удрученный вид начал меня раздражать. Джони у нас из породы трикстеров, а им категорически не идет уныние.
- Выше голову, - посоветовала я. - Жизнь хочет тебя по ней погладить.*
- Надежд все меньше, - поправил меня Джони со все той же бледной улыбкой. - Как видно, они исполняются.*
- О, у тебя тоже когда-то была книжка с афоризмами? - отодвинувшись еще немного, я взяла лицо Джони в ладони. - Послушай меня. Положись на профессионала разок. Паниковать начнешь завтра после полудня, а сейчас расслабься. Пожалуйста.
Ловко опрокинув меня на себя - а что, я не сопротивлялась - Джони посмотрел снизу вверх. В глазах плясали черти, что занятно сочеталось с непреходящим унынием. Я поцеловала его в лоб, надеясь разгладить морщинку, потом в висок, в щеку, в губы. Еще минуту спустя, удобно устроившись у него на коленях, я выкинула из головы и шалаш, и будущее, и все прочие глупости.
- Знаешь, - пробормотала я между поцелуями, впервые за многие годы доводящими до умопомешательства. - Здесь есть спальня.
- Что ты говоришь...
Теплые губы прихватили мочку моего уха.
- С кроватью, - выдохнула я, - очень удобной. Я проверяла.
Джони поднялся, продолжая удерживать меня в объятьях. Судя по задумчивому взгляду, он хотел что-то сказать, но, слава богу, передумал. В этот вечер мы проявляли просто чудеса благоразумия. Подхватив меня на руки, он пошел в спальню, на ходу одной рукой расстегивая пуговицы на моей блузке.
Мудрая Мэй Уэст говорила, что женщина однажды должна полюбить плохого человека, чтобы быть потом благодарной за хорошего. Как же она была права!
Джони
Эльнор определенно принесла новый смысл слову "ветреность". Смена ее настроений была столь радикальна, что удивила бы меня, если бы я не был настолько рад. Особенно если учесть, что это была первая хорошая новость за несколько дней. Растрепанная голова Горгоны лежала у меня на плече. От змей, простите, волос исходил нежный аромат малины. Мир в этот момент казался мне на редкость красивым местом. В этом единственное, по большому счету, достоинство влюбленности.
Запиликал сотовый. Горгона подняла голову и сонно пробормотала:
- Джаред. Только у него достанет наглость звонить на рассвете.
Я поцеловал ее в нос.
- Дай-ка мне телефончик.
Мне определенно было о чем поговорить с владельцем малинового седана. Элеонора посмотрела на меня все еще сонно, но с подозрением, но все же протянула свой сотовый, после чего зарылась под одеяло. Я нажал кнопку.
- Ну, что скажешь, Элли.
У Джареда был неприятный голос и грязный выговор. Он глотал гласные, терял согласные, а то и целые слоги. Понять что-либо было непросто. Впрочем, я, возможно, был просто пристрастен, потому что этот парень мне заранее не нравился.
- Где Стелла, мистер Уослоу? - спросил я по-английски.
Он поперхнулся.
- Кто это?
- Добрый друг мадмуазель Лермонт.
Горгона вынырнула из-под одеяла, самым предательским образом поцеловала меня в шею и пробормотала:
- Как-то пока не рассматривала тебя в этом качестве.
Я улыбнулся, прикрыл трубку рукой и поинтересовался:
- Тебе он еще нужен, или можно добивать?
Прижавшись щекой к моему плечу, Элеонора великодушно разрешила:
- Уничтожай.
Ее пальчики поглаживали мою спину, отчего вести беседу было непросто. Пришлось собрать всю волю в кулак.
- Где моя сестра?
- Кто ты, мать твою, такой?
Дальше последовали несколько ругательств, но я оказался недостаточно силен в английском мате, так что не все разобрал, по счастью.
- Повторяю: я добрый друг мадмуазель Лермонт, но дело сейчас даже не в ней, - я схлопотал весьма ощутимый удар по спине. Продолжать пришлось, игнорируя шутливый гнев Горгоны. - Стелла. Девушка, которую ты вчера забрал из аэропорта. Где она?
- На кой тебе сдалась эта цыпочка? - в голосе этого мерзкого создания появилось нечто новое. Он явно подсчитывал, какую выгоду сможет получить. Похоже, Жув и Сен-Жак если и заказали ему похищение Стеллы, позабыли сообщить, кому она приходится сестрой. По счастью, обе мои сестры носят девичью фамилию их матери. Надеюсь, Джаред достаточно благоразумен, пока не пахнет особенно большими деньгами.
- Мадмуазель Лиотар - моя младшая сестра. Если хотя бы волос упадет с ее головы, я прибавлю это к счету за раненое плечо и истрепанные нервы Эльнор. Итак, где она?
- Думаешь, можешь запугать меня? - фыркнул Джаред. Потрясающе самоуверенный человек.
- Я? О нет. Но, думаю, Эммануэль Рено вполне с этим справится.
То ли страх перед Рено был интернациональным, то ли Джареду уже приходилось с ним сталкиваться. Он булькнул что-то неразборчивое, пробормотал "перезвоню" и бросил трубку.
- Добрый друг, значит? - Горгона сощурилась.
Я упал на подушки и притянул ее к себе.
- Никогда не знаешь, как лучше выразиться. Честно говоря, я все еще побаиваюсь, что ты превратишь меня в камень.
- Скорее уж волосы выдеру.
- Буду тебе благодарен. Давно собирался постричься.
- Я тебе постригусь, - нелогично пригрозила Элеонора. - Значит, твоя сестра у Джареда?
- Мир просто переполнен совпадениями, - сказал я.
- Ах, да. Твоя фамилия - Лиотар?
Я поцеловал эту любопытную особу, пока она не начала еще что-нибудь выспрашивать. Врать не хотелось, тем более, она, похоже, просекла, когда я это делаю. Меньше всего мне хотелось ссориться с ней.
Квинни
В это утро я была неприлично счастлива. Все беды и невзгоды отошли на второй план. Слушая, как Джони разговаривает с Джаредом, я изрядно повеселилась. Большее удовольствие мне доставила бы драка. А лучше - дуэль. Джони в белой рубашке и с развевающимися по ветру волосами загоняет этого слизняка в угол и колет-колет-колет его шпагой.
Представив это в красках, я хихикнула. Джони удивленно посмотрел на меня поверх чашки кофе. Мы сидели в бистро, уплетая завтрак. Друг против друга, исключительно для того, чтобы иметь возможность то и дело вот так друг на друга посматривать. Я чувствовала себя влюбленной школьницей.
- С каждой минутой, Эльнор, я узнаю о тебе много нового. Не знал, что ты умеешь хихикать.
- Стыдно в этом признаться, но в детстве у меня было розовое стеганое и миленький пушистый кролик.
- А я шил платья куклам Крис, - хмыкнул Джони. - Она до сих пор иголку в руках держать не умеет.
Я подперла щеку рукой, разглядывая его, вспоминая свое первое впечатление и корректируя его. Мне хотелось разузнать о Джони побольше, но, увы, он был ужасно скрытным. Даже его настоящее имя все еще было под вопросом.
- Итак, тебя зовут предположительно мсье Лиотар, и у тебя две младшие сестры, - с намеком сказала я.
- Ага. А еще бабушка, тиран и деспот, - радостно отозвался Джони.
- Другие родственники?
- Это допрос?
Я тяжело вздохнула.
- Мне хочется понять, что ты такое. Сначала я сбиваю оборванного клошара, а потом выясняется, что он выпускник юридической школы, потрясающе поет и разбирается в дорогих винах.
Джони беспечно пожал плечами.
- Я многогранен. Но на самом деле, за вычетом уже сказанного, я потрясающе скучный тип. Интересуют анкетные данные?
- Без роста, веса и цвета глаз обойдусь.
Джони задумчиво поболтал ложечкой в чашке.
- Родился в Париже тридцать пять лет назад. Мать потерял еще в детстве, автокатастрофа. Совершенно ее не помню. Отец женился вторично, так что у меня есть две младшие сестры. Был исключен из трех школ. Из одной с формулировкой: "за вызывающее молчание". Окончил колледж. Чуть было не женился, но вовремя одумался и попытался сбежать к другу в Канаду. Был водворен назад. Влип в сумасшедшую историю и влюбился в самую чудную девушку в мире. Ха, а неплохая выходит жизнь.
- Прости, где ты делаешь ударение в слове "чудная"? - рассмеялась я.
- Подожди секунду, - Джони достал сотовый, бросил короткий взгляд на дисплей и тихо сказал в трубку. - Да. Скоро буду. Рено нашел твоего Джареда. Возможно, там же и Стелла.
- Я с тобой! - я быстро, пока он не успел сбежать, выбралась из-за стола.
- Ты уверена? - спросил Джони. - Твое плечо...
- Почему, интересно, ночью тебя мое плечо мало тревожило, а? Послушай, если сбудется моя вековая мечта и кто-то набьет морду Джареду, а я это пропущу... никогда себе не прощу этого!
Джони рассмеялся, как мне показалось, несколько натянуто.
Джони
Впервые в жизни я выступал в роли рыцаря, собравшегося покорить дракона, обидевшего сразу двух моих прекрасных дам. Дракон норовил обернуться гидрой, а Геракл из меня откровенно паршивый. Кроме того, боюсь, сверкающие доспехи мне не идут. Немало меня смущало и присутствие Элеоноры. Не хотелось разбираться с этим Джаредом у нее на глазах. Я надеялся, конечно, что слишком далеко дело не зайдет, но не знал, могу ли положиться на Рено.
Завидев нас с Элеонорой, он скептически хмыкнул. Затем, однако, галантно поцеловал Горгоне руку.
- Добрый день, мадмуазель Лермонт.
- Откуда вы знаете мое имя? - подозрительно сощурилась Горгона.
Рено пожал плечами.
- Работа такая.
- То есть, вам Эва сказала, мсье Эмма?
Рено поморщился.
- Чувство меры ей изменяет. Вам, кстати, тоже. Посидите, лучше, в машине.
- Я должна увидеть Джареда, - покачала головой Эльнор. - Иначе буду бояться его всю свою жизнь.
