Тук-тук-тук.
- Мадмуазель Оливи! Откройте.
Я узнала голос. Сотрудник службы безопасности Помоны. Такой голос не забудешь - гадкий скрежет!
- Открой, сука!
Еще лучше!
- Открой, а то хуже будет!
Ну, он бы подольше меня увещевал! Глядишь, я бы и вышла. А то - сразу сукой называть. Это меня не слишком вдохновило. Отступив к окну, я нащупала задвижку. Может, и не так высоко? Я осторожно свесилась через подоконник и запоздало вспомнила, что побаиваюсь высоты.
Мама!
За дверью послышался щелчок, потом - странный довольно громкий звук. Дверь распахнулась. Еще бы, изрядный ее кусок вместе с замком разнесло в цепки. Я думала, такое только в кино...
Мама!!!
- Бери ее, - скомандовал левый бугай.
- Мама!!!
Я рухнула вниз, и только чудом, как кошка, приземлилась на все четыре лапы. И в мягкий куст. Отделалась, кажется, ссадинами и легким испугом. Пока я выпутывалась из веток, мои преследователи успели выбежать на улицу. Было темно, шел дождь, но едва ли все это их остановит.
- Эй, сучка, иди сюда! - крикнул тот, из Помоны.
Ну ты бы еще "кис-кис-кис" сказал!
- Просто пристрели ее, Жув, - сказал второй, - как велено.
Я пискнула. Жув выстрелил на звук, как в вестернах, и пуля взбила ветви возле моего уха.
- ААА!!!
Я вскочила и бросилась бежать, став великолепной движущейся мишенью. И это "пых-пых" за спиной, как будто пробки из хорошего шампанского в потолок. Бежать, бежать. В машину нельзя, да и не успею. Значит, на трассу. Может, мне попадется полицейская машина.
Тогда вообще кранты.
Я споткнулась в темноте, налетела на что-то и - ААААААм... Теплая рука зажала мне рот, а знакомый голос шепнул на ухо: Тихо.
Джони.
От несуразного, несвоевременного облегчения я разрыдалась, обняла его и ткнулась носом в волосы. Джони погладил меня по спине.
- Ш-ш-ш...
- Где она? - Жув был совсем близко. - С-сука!
- Поразительная страсть к этому слову, - пробормотал Джони, бесцеремонно сбил меня с ног и вжал в траву.
Жув прошел совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Отсветы фар блеснули на пистолете. МА.. МА... так вот что такое паника... я с тихим сипом открыла рот, но Джони поспешил его заткнуть, прежде, чем я возмутилась. Мои запястья снова оказались стиснуты, а встрепанные волосы гада упали на глаза. Если сегодня меня не пристрелят, я его убью.
- Пошли, Жув, эта коза, наверное, в машине.
Посопев, Жув сплюнул и пошел прочь. Джони прекратил целовать меня, вскочил на ноги, а потом вздернул на ноги и мое бедное тельце. Я заехала ему локтем в живот, надеюсь, болезненно.
- Не стоит благодарности, - просипел этот хам и схватил меня за руку.
- Куда?!
- Откуда! Отсюда!
К моему ужасу он побежал к парковке. Распахнув дверцу первой же попавшейся машины, он запихнул меня внутрь, завел мотор и рванул с места. Через пару минут я перебралась на переднее сиденье и обмякла.
- Мы угнали машину...
Мне это было в сущности безразлично.
- Прибавь - их машину. Теплый капот, стоит на въезде... - Джони сунулся в бардачок. - Пистолет.
- Кретин, - вяло ругнулась я.
Гаденыш покосился на меня.
- Отличная реакция, нулевая грация и острый локоть. Кажется ты сломала мне ребро. В романах спасение девиц не настолько нервное дело.
- Всегда думала, что мужчины не читают таких романов, - съязвила я, потому что других поводов не было.
- Младшая сестра. Вслух, - Джони едко усмехнулся. - А вторая обожает ужастики. Так что я все знаю о зомби и расчленении трупов. Кстати, ты не думала одеться?
Я опустила глаза и в ужасе обнаружила, что впопыхах не надела джемпер, а красный кружевной лифчик особого простора для фантазий не оставляет. Странно, что меня только поцеловали, а не изнасиловали.
Джони стянул пальто и кинул мне. Этот жест почему-то успокоил. Я сунула руки в рукава, застегнула верхние пуговицы и нахохлилась. Не скажу, что стала чувствовать себя уютнее, но все ж таки - одетой.
- Куда мы едем?
Джони пожал плечами.
- Пока вперед. Если хочешь, могу тебя высадить. Дождешься тех ребят.
- Езжай давай, - я прикрыла глаза.
Итак, сейчас ночь, и что мы имеем в остатке? Из одежды у меня только белье и джинсы. Денег нет. Драгоценностей нет. Даже зубной щетки - и той нет! Меня подозревают в убийстве Поля Дюлака. И за мной гонятся два придурка с оружием.
Недурно для одного дня.
Джони
Медуза определенно не могла утопить Дюлака. Себя - вполне возможно, но не высокого, физически сильного и склонного к подозрительности мужчину. И все равно, ее связь с этой историей мне не нравилась. Я не верю в совпадения. И в мелодраматично-детективные истории, в которые замешана хорошенькая женщина. Которая, кстати, спит. Да, еще я не люблю история, в которых слишком много действующих лиц. В этой было уже предостаточно.
- Ты ведь хорошо знала Дюлака, мадмуазель Квин Оливи?
Она вздрогнула, но ответила необычайно ровным голосом, не открывая глаз.
- Что ты имеешь в виду под "хорошо"? Мы были любовниками.
- Пф-ф! между этими вещами совсем никакой связи. Половина моих подруг даже не знала, какое вино мне нравится.
- Я не лезла в его дела. И я его не убивала, - голосом медузы можно было убивать посевы. Даже я почувствовал неприятный холодок.
- Верю.
Что ж, мадмуазель Горгона не из тех женщин, которых интересует богатый внутренний мир миллионера. Впрочем, у Дюлака такового вообще не было.
- Почему тебя интересует Поль? - спросила Элеонора неожиданно.
М-да. Прокололся.
- Я работал в Помоне, пока меня оттуда не вышвырнули.
- Ага! И тогда ты его убил! - хмыкнула Горгона.
- Меня вышвырнул другой - Леклер.
- Постой... - Элеонора открыла глаза и посмотрела с подозрением на меня. - Это которого застрелили?
- Нет. Младший. Бенуа.
- Который пропал? - уточнила Элеонора.
Надо же, а мне показалось, ничего кроме своих проблем мадам Горгона не замечает! Она скорее разъярилась, что в новостях ее возраст назвали, чем обратила внимание на суету вокруг Помоны. Что ж, не всегда я оказываюсь прав, ой, не всегда.
- Тебе нужно пойти в полицию, - тоже, кстати, было спорным советом.
Элеонора мотнула головой.
- Не могу.
Все Элеоноры - чертовски упрямые женщины.
- Почему?
- Не твое дело!
И грубые.
- Подвези меня до ближайшего города и оставь в покое.
И любят покомандовать.
Я хотел ей напомнить, что без денег и почти без одежды она в конечном счете попадет в ту же полицию, и хорошо еще, если за бродяжничество и нарушение общественного порядка. Но промолчал. К черту! Не моя забота. У меня и своих проблем хватает. Та же Помона к примеру: за три месяца убиты двое руководителей, исчез третий, пропала крупная сумма денег и вообще - черти что твориться.
- Я есть хочу, - печально сказала Элеонора. - И спать.
Неплохо бы.
- Доберемся до города и что-нибудь придумаем, - опрометчиво пообещал я. Элеонора кивнула и закрыла глаза. Ты поосторожнее, друг мой. Мы все еще в ответе за тех, кого приручили.
Квинни
Мне даже снились неприятные перспективы: гадкие многоногие мохнатые твари, обступающие со всех сторон. Первая - сесть в тюрьму. Доказательства найдутся, репутация у меня минусовая, а покровителей нет. Еще можно лечь на дно и умереть там с голоду. Где-то на границе сна и яви меня осенило, что я гражданка совершенно другой страны, и есть еще наше консульство.
- Подвези меня к полицейскому участку, - распорядилась я и уснула.
Я оставила Джони на окраине города с твердым намерением никогда больше с ним не встречаться. Уж увольте от подобных знакомств. Нет, я ему благодарна, конечно, и все такое... В общем, я вылезла из краденой машины и под мелкой моросью пошла на поиски полицейского участка. Пальто я оставила себе. Не стоит заявляться к властям в одном лифчике и с просьбой и помощи. Думается мне, неправильно поймут.
В жандармерию я решила обратиться как Элеонора Лермонт, гражданка Великобритании, и сразу же связаться с родителями. Отца, конечно, хватит удар, зато мама, прооравшись, найдет мне хорошего адвоката. Кто там у нас на юридическом? Кузен Бэзил? Да и в сущности что мне можно предъявить? Жизнь под чужим именем? Нетушки! Паспорт у меня на фамилию Лермонт, я регулярно продлеваю визу и исправно плачу налоги с крошечного официального дохода. Квин Оливи - сценический псевдоним. Артистка мы. Главное, вдохновенно врать, петь "Somewhere, over the Rainbow" и улыбаться. А из города я уехала, чтобы посмотреть внезапно свалившееся наследство. И чиста я как овечка. Не так уж все и страшно.
Оказывается, стресс здорово прочищает мозги. Или это нищая и голодная я так здраво мыслю?
Мой капитан, на трассе на меня напали, вероятно с целью ограбления, а может даже изнасилования. И глазками - луп-луп. Джони в качестве благодарности упоминать не буду.
Разобравшись, что мне врать (тут главное не сбиться), я свернула к полицейскому участку. Дорожку к нему кто-то засадил чахлыми лиственницами и розовыми кустами, землю под которыми усыпали окурки. Ну и дыра! Я поежилась, подняла повыше воротник пальто и... меня сграбастали и утянули в кусты! Я отбивалась, царапалась и пыталась кричать. Нападавшие (мне показалось, что было их не меньше дюжины) вжали меня в раскисшую грязь лицом вниз и с силой завели назад руки. Больно жутко! Я начала даже ценить методы Джони - у него нежно вышло. Я кое-как отплевалась от грязи и попыталась закричать, но мигом оказалась снова лицом в грязи, воняющей пивом, окурками и бог знает какой еще гадостью. Все, сейчас изнасилуют. Прямо перед зданием жандармерии.
Меня от нарисовавшейся картины стал разбирать нервный смех. Особенно - ох! - удались жандармы, стоящие полукругом и дающие дельные советы. Воображение оказалось куда больнее реальности: меня подняли на ноги и потащили к машине, периодически подгоняя точным ударом в икру. И запихнули в багажник. Надеюсь, хоть гипотетические жандармы получили от этого представления удовольствие.
В багажнике было темно и тесно, но это даже настраивало на размышления. Например: кому это я понадобилась? Вчера меня убивали, сегодня похищают. Девушка нарасхват. Я нервно хихикнула. Как говорил мой братец, разбив коленку или потеряв в драке зуб: не будем падать духом, любезные друзья. Хью посещал тогда театральный кружок, играл Орсино в "Двенадцатой ночи". Дурачок был, но по-своему прав. Безвыходных ситуаций не бывает. Бывают просто крайне неприятные.
Я повернулась, пытаясь устроиться поудобнее.
Какие же у меня есть варианты? Или хотя бы перспективы? Безрадостные. Я очень нервно хихикнула. Неприятно как-то умирать на голодный желудок. А когда я сильно нервничаю, так чего-нибудь пожевать хочется... Да и не поняв, что происходит, тоже умирать не хочется. Да и вообще, рано мне умирать. А кто пытается пристрелить меня? А как меня приплели к убийству Дюлака? И, кстати, как они себе это представляют? Дюлак был выше меня, вдвое шире, гораздо сильнее, и к тому же даже сексом занимался, с подозрением зыркая по сторонам.
Машину тряхнуло на повороте, и я довольно сильно ударилась плечом о крышку. Синяк будет. Впрочем, когда меня пристрелят, это будет уже не очень существенно.
Черт! О чем я вообще думаю?! Черт! Ладно, будем чертыхаться, пока есть время, в раю нам не позволят.* И заодно поразмышляем, какие все же имеются перспективы. Может быть, еще удастся сделать ноги, пока они не слишком затекли.
Джони
Я бросил машину возле круглосуточного магазина и, насвистывая что-то не вполне определенное из Бреля, пошел к кафе через дорогу. Тут весь секрет в том, чтобы выглядеть естественно и невозмутимо. И тогда тебя никто не запомнит. Я толкнул дверь, сел за крайний столик и взял картонку меню. Завтрак...
- Мадмуазель, омлет с сыром и шафраном и кофе. И рогалики с собой.
Девушка сделала пару пометок в блокноте ушла. Я потянулся. Бурная выдалась ночка, со спасением нервных девиц, угоном дорогих машин и превышением скорости. Даже удивительно, насколько законопослушным парнем я был в той, пройденной части своей жизни. Впрочем, события прошлой ночи очень оживляли бытие, хотя и вносили корректировки.
Если еще позавчера я планировал махнуть куда-нибудь в Нидерланды, то теперь планы поменялись. Смерть Дюлака спутала все карты. Это уже система получалась, а мне никогда не нравились любые формы системы. Я хлебнул кофе и - ч-черт! - обжег губы. Ладно, забудем про кофе. Что делать? Я решил положиться на самый верный способ, кинул на блюдце деньги и пошел на улицу к телефону-автомату.
- Стелла?
У моей сестры есть одна счастливая особенность: она всегда подходит к телефону. Собственно, она одна и подходит. Если Стеллы нет дома, то хоть обзвонись.
- Б!...
- Не надо имен.
- Бра...
- И определений. Стелла, как там дела?
Сестрица хмыкнула.
- Тебе подробно, или дайджест?
- Мне по существу. Вообрази, что отсылаешь телеграмму.
- Крис чуть из дома не сбежала. Бабушка пообещала убить тебя, когда поймает. Дюлак убит, говорят, какой-то подружкой-мошенницей. Франк не может найти бумаги, там вообще темная какая-то история. Я ничего не поняла, но вроде в итоге может накрыться контракт с Трезором. Мсье Ренар уже рвет и мечет и обещает найти другое издательство. Кстати, он женился неделю назад.
- Избавь меня от светских сплетен.
- На женщина раза в два его моложе. Хорошенькая, кстати...
Недостаток, практически единственный, Стеллы - эта ее привычка рассуждать по пустякам, тогда, как нужные вещи из нее порой клещами приходится вытаскивать. Все остальное можно пережить, даже механическое чучело монстра у ее дверей. С Кристаль вообще не о чем бывает поговорить.
- Ты вернешься? - спросила Стелла.
- Сейчас, или вообще? Извини, у меня еще есть одно незаконченное дело. И потом, как-то неспокойно там.
- Бабушка тебя убьет, - уверенно сказала Стелла.
- Не сомневаюсь, - тут мне оставалось только вздыхать. - Ты не можешь найти и скинуть мне информацию про Дюлака?
Стелла фыркнула, как очень дорогая породистая лошадь. Пугающе.
- Как?!
- По электронной почте. Заберу в интернет-кафе.
Стела снова фыркнула.
- Бабушка точно тебя убьет. И меня заодно. Бумажки по срывающейся сделке прихватить?
Ох.
- Конечно.
- А деньги?
Я потер переносицу.
- Не стоит. Не хочу лишний раз светиться.
Стелла замялась.
- Скажи, где ты. Я подъеду и... бра..
- Пока, Стелла, - сказал я и повесил трубку.
Хотя, от денег я зря отказался. Наверное. Сунув руки в карманы, я пошел в сторону набережной. На ходу всегда хорошо думается.
Зря я отпустил Элеонору. У нее может быть информация об убийстве Дюлака. Не настолько же она нелюбопытна, как прикидывается! Ладно, поезд ушел. Я купил у разносчицы мороженное и вышел на речную набережную, достаточно правдоподобно изображая праздно гуляющего. Погода к этому располагала: наконец-то выглянуло солнце. А что, чудесный день. Мимо, едва не обдав меня грязью, пронеслась черная тойота, и день стал куда как менее чудесным. Машина свернула за набережной прямо к воде.
- Мадмуазель Оливи! Откройте.
Я узнала голос. Сотрудник службы безопасности Помоны. Такой голос не забудешь - гадкий скрежет!
- Открой, сука!
Еще лучше!
- Открой, а то хуже будет!
Ну, он бы подольше меня увещевал! Глядишь, я бы и вышла. А то - сразу сукой называть. Это меня не слишком вдохновило. Отступив к окну, я нащупала задвижку. Может, и не так высоко? Я осторожно свесилась через подоконник и запоздало вспомнила, что побаиваюсь высоты.
Мама!
За дверью послышался щелчок, потом - странный довольно громкий звук. Дверь распахнулась. Еще бы, изрядный ее кусок вместе с замком разнесло в цепки. Я думала, такое только в кино...
Мама!!!
- Бери ее, - скомандовал левый бугай.
- Мама!!!
Я рухнула вниз, и только чудом, как кошка, приземлилась на все четыре лапы. И в мягкий куст. Отделалась, кажется, ссадинами и легким испугом. Пока я выпутывалась из веток, мои преследователи успели выбежать на улицу. Было темно, шел дождь, но едва ли все это их остановит.
- Эй, сучка, иди сюда! - крикнул тот, из Помоны.
Ну ты бы еще "кис-кис-кис" сказал!
- Просто пристрели ее, Жув, - сказал второй, - как велено.
Я пискнула. Жув выстрелил на звук, как в вестернах, и пуля взбила ветви возле моего уха.
- ААА!!!
Я вскочила и бросилась бежать, став великолепной движущейся мишенью. И это "пых-пых" за спиной, как будто пробки из хорошего шампанского в потолок. Бежать, бежать. В машину нельзя, да и не успею. Значит, на трассу. Может, мне попадется полицейская машина.
Тогда вообще кранты.
Я споткнулась в темноте, налетела на что-то и - ААААААм... Теплая рука зажала мне рот, а знакомый голос шепнул на ухо: Тихо.
Джони.
От несуразного, несвоевременного облегчения я разрыдалась, обняла его и ткнулась носом в волосы. Джони погладил меня по спине.
- Ш-ш-ш...
- Где она? - Жув был совсем близко. - С-сука!
- Поразительная страсть к этому слову, - пробормотал Джони, бесцеремонно сбил меня с ног и вжал в траву.
Жув прошел совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Отсветы фар блеснули на пистолете. МА.. МА... так вот что такое паника... я с тихим сипом открыла рот, но Джони поспешил его заткнуть, прежде, чем я возмутилась. Мои запястья снова оказались стиснуты, а встрепанные волосы гада упали на глаза. Если сегодня меня не пристрелят, я его убью.
- Пошли, Жув, эта коза, наверное, в машине.
Посопев, Жув сплюнул и пошел прочь. Джони прекратил целовать меня, вскочил на ноги, а потом вздернул на ноги и мое бедное тельце. Я заехала ему локтем в живот, надеюсь, болезненно.
- Не стоит благодарности, - просипел этот хам и схватил меня за руку.
- Куда?!
- Откуда! Отсюда!
К моему ужасу он побежал к парковке. Распахнув дверцу первой же попавшейся машины, он запихнул меня внутрь, завел мотор и рванул с места. Через пару минут я перебралась на переднее сиденье и обмякла.
- Мы угнали машину...
Мне это было в сущности безразлично.
- Прибавь - их машину. Теплый капот, стоит на въезде... - Джони сунулся в бардачок. - Пистолет.
- Кретин, - вяло ругнулась я.
Гаденыш покосился на меня.
- Отличная реакция, нулевая грация и острый локоть. Кажется ты сломала мне ребро. В романах спасение девиц не настолько нервное дело.
- Всегда думала, что мужчины не читают таких романов, - съязвила я, потому что других поводов не было.
- Младшая сестра. Вслух, - Джони едко усмехнулся. - А вторая обожает ужастики. Так что я все знаю о зомби и расчленении трупов. Кстати, ты не думала одеться?
Я опустила глаза и в ужасе обнаружила, что впопыхах не надела джемпер, а красный кружевной лифчик особого простора для фантазий не оставляет. Странно, что меня только поцеловали, а не изнасиловали.
Джони стянул пальто и кинул мне. Этот жест почему-то успокоил. Я сунула руки в рукава, застегнула верхние пуговицы и нахохлилась. Не скажу, что стала чувствовать себя уютнее, но все ж таки - одетой.
- Куда мы едем?
Джони пожал плечами.
- Пока вперед. Если хочешь, могу тебя высадить. Дождешься тех ребят.
- Езжай давай, - я прикрыла глаза.
Итак, сейчас ночь, и что мы имеем в остатке? Из одежды у меня только белье и джинсы. Денег нет. Драгоценностей нет. Даже зубной щетки - и той нет! Меня подозревают в убийстве Поля Дюлака. И за мной гонятся два придурка с оружием.
Недурно для одного дня.
Джони
Медуза определенно не могла утопить Дюлака. Себя - вполне возможно, но не высокого, физически сильного и склонного к подозрительности мужчину. И все равно, ее связь с этой историей мне не нравилась. Я не верю в совпадения. И в мелодраматично-детективные истории, в которые замешана хорошенькая женщина. Которая, кстати, спит. Да, еще я не люблю история, в которых слишком много действующих лиц. В этой было уже предостаточно.
- Ты ведь хорошо знала Дюлака, мадмуазель Квин Оливи?
Она вздрогнула, но ответила необычайно ровным голосом, не открывая глаз.
- Что ты имеешь в виду под "хорошо"? Мы были любовниками.
- Пф-ф! между этими вещами совсем никакой связи. Половина моих подруг даже не знала, какое вино мне нравится.
- Я не лезла в его дела. И я его не убивала, - голосом медузы можно было убивать посевы. Даже я почувствовал неприятный холодок.
- Верю.
Что ж, мадмуазель Горгона не из тех женщин, которых интересует богатый внутренний мир миллионера. Впрочем, у Дюлака такового вообще не было.
- Почему тебя интересует Поль? - спросила Элеонора неожиданно.
М-да. Прокололся.
- Я работал в Помоне, пока меня оттуда не вышвырнули.
- Ага! И тогда ты его убил! - хмыкнула Горгона.
- Меня вышвырнул другой - Леклер.
- Постой... - Элеонора открыла глаза и посмотрела с подозрением на меня. - Это которого застрелили?
- Нет. Младший. Бенуа.
- Который пропал? - уточнила Элеонора.
Надо же, а мне показалось, ничего кроме своих проблем мадам Горгона не замечает! Она скорее разъярилась, что в новостях ее возраст назвали, чем обратила внимание на суету вокруг Помоны. Что ж, не всегда я оказываюсь прав, ой, не всегда.
- Тебе нужно пойти в полицию, - тоже, кстати, было спорным советом.
Элеонора мотнула головой.
- Не могу.
Все Элеоноры - чертовски упрямые женщины.
- Почему?
- Не твое дело!
И грубые.
- Подвези меня до ближайшего города и оставь в покое.
И любят покомандовать.
Я хотел ей напомнить, что без денег и почти без одежды она в конечном счете попадет в ту же полицию, и хорошо еще, если за бродяжничество и нарушение общественного порядка. Но промолчал. К черту! Не моя забота. У меня и своих проблем хватает. Та же Помона к примеру: за три месяца убиты двое руководителей, исчез третий, пропала крупная сумма денег и вообще - черти что твориться.
- Я есть хочу, - печально сказала Элеонора. - И спать.
Неплохо бы.
- Доберемся до города и что-нибудь придумаем, - опрометчиво пообещал я. Элеонора кивнула и закрыла глаза. Ты поосторожнее, друг мой. Мы все еще в ответе за тех, кого приручили.
Квинни
Мне даже снились неприятные перспективы: гадкие многоногие мохнатые твари, обступающие со всех сторон. Первая - сесть в тюрьму. Доказательства найдутся, репутация у меня минусовая, а покровителей нет. Еще можно лечь на дно и умереть там с голоду. Где-то на границе сна и яви меня осенило, что я гражданка совершенно другой страны, и есть еще наше консульство.
- Подвези меня к полицейскому участку, - распорядилась я и уснула.
Я оставила Джони на окраине города с твердым намерением никогда больше с ним не встречаться. Уж увольте от подобных знакомств. Нет, я ему благодарна, конечно, и все такое... В общем, я вылезла из краденой машины и под мелкой моросью пошла на поиски полицейского участка. Пальто я оставила себе. Не стоит заявляться к властям в одном лифчике и с просьбой и помощи. Думается мне, неправильно поймут.
В жандармерию я решила обратиться как Элеонора Лермонт, гражданка Великобритании, и сразу же связаться с родителями. Отца, конечно, хватит удар, зато мама, прооравшись, найдет мне хорошего адвоката. Кто там у нас на юридическом? Кузен Бэзил? Да и в сущности что мне можно предъявить? Жизнь под чужим именем? Нетушки! Паспорт у меня на фамилию Лермонт, я регулярно продлеваю визу и исправно плачу налоги с крошечного официального дохода. Квин Оливи - сценический псевдоним. Артистка мы. Главное, вдохновенно врать, петь "Somewhere, over the Rainbow" и улыбаться. А из города я уехала, чтобы посмотреть внезапно свалившееся наследство. И чиста я как овечка. Не так уж все и страшно.
Оказывается, стресс здорово прочищает мозги. Или это нищая и голодная я так здраво мыслю?
Мой капитан, на трассе на меня напали, вероятно с целью ограбления, а может даже изнасилования. И глазками - луп-луп. Джони в качестве благодарности упоминать не буду.
Разобравшись, что мне врать (тут главное не сбиться), я свернула к полицейскому участку. Дорожку к нему кто-то засадил чахлыми лиственницами и розовыми кустами, землю под которыми усыпали окурки. Ну и дыра! Я поежилась, подняла повыше воротник пальто и... меня сграбастали и утянули в кусты! Я отбивалась, царапалась и пыталась кричать. Нападавшие (мне показалось, что было их не меньше дюжины) вжали меня в раскисшую грязь лицом вниз и с силой завели назад руки. Больно жутко! Я начала даже ценить методы Джони - у него нежно вышло. Я кое-как отплевалась от грязи и попыталась закричать, но мигом оказалась снова лицом в грязи, воняющей пивом, окурками и бог знает какой еще гадостью. Все, сейчас изнасилуют. Прямо перед зданием жандармерии.
Меня от нарисовавшейся картины стал разбирать нервный смех. Особенно - ох! - удались жандармы, стоящие полукругом и дающие дельные советы. Воображение оказалось куда больнее реальности: меня подняли на ноги и потащили к машине, периодически подгоняя точным ударом в икру. И запихнули в багажник. Надеюсь, хоть гипотетические жандармы получили от этого представления удовольствие.
В багажнике было темно и тесно, но это даже настраивало на размышления. Например: кому это я понадобилась? Вчера меня убивали, сегодня похищают. Девушка нарасхват. Я нервно хихикнула. Как говорил мой братец, разбив коленку или потеряв в драке зуб: не будем падать духом, любезные друзья. Хью посещал тогда театральный кружок, играл Орсино в "Двенадцатой ночи". Дурачок был, но по-своему прав. Безвыходных ситуаций не бывает. Бывают просто крайне неприятные.
Я повернулась, пытаясь устроиться поудобнее.
Какие же у меня есть варианты? Или хотя бы перспективы? Безрадостные. Я очень нервно хихикнула. Неприятно как-то умирать на голодный желудок. А когда я сильно нервничаю, так чего-нибудь пожевать хочется... Да и не поняв, что происходит, тоже умирать не хочется. Да и вообще, рано мне умирать. А кто пытается пристрелить меня? А как меня приплели к убийству Дюлака? И, кстати, как они себе это представляют? Дюлак был выше меня, вдвое шире, гораздо сильнее, и к тому же даже сексом занимался, с подозрением зыркая по сторонам.
Машину тряхнуло на повороте, и я довольно сильно ударилась плечом о крышку. Синяк будет. Впрочем, когда меня пристрелят, это будет уже не очень существенно.
Черт! О чем я вообще думаю?! Черт! Ладно, будем чертыхаться, пока есть время, в раю нам не позволят.* И заодно поразмышляем, какие все же имеются перспективы. Может быть, еще удастся сделать ноги, пока они не слишком затекли.
Джони
Я бросил машину возле круглосуточного магазина и, насвистывая что-то не вполне определенное из Бреля, пошел к кафе через дорогу. Тут весь секрет в том, чтобы выглядеть естественно и невозмутимо. И тогда тебя никто не запомнит. Я толкнул дверь, сел за крайний столик и взял картонку меню. Завтрак...
- Мадмуазель, омлет с сыром и шафраном и кофе. И рогалики с собой.
Девушка сделала пару пометок в блокноте ушла. Я потянулся. Бурная выдалась ночка, со спасением нервных девиц, угоном дорогих машин и превышением скорости. Даже удивительно, насколько законопослушным парнем я был в той, пройденной части своей жизни. Впрочем, события прошлой ночи очень оживляли бытие, хотя и вносили корректировки.
Если еще позавчера я планировал махнуть куда-нибудь в Нидерланды, то теперь планы поменялись. Смерть Дюлака спутала все карты. Это уже система получалась, а мне никогда не нравились любые формы системы. Я хлебнул кофе и - ч-черт! - обжег губы. Ладно, забудем про кофе. Что делать? Я решил положиться на самый верный способ, кинул на блюдце деньги и пошел на улицу к телефону-автомату.
- Стелла?
У моей сестры есть одна счастливая особенность: она всегда подходит к телефону. Собственно, она одна и подходит. Если Стеллы нет дома, то хоть обзвонись.
- Б!...
- Не надо имен.
- Бра...
- И определений. Стелла, как там дела?
Сестрица хмыкнула.
- Тебе подробно, или дайджест?
- Мне по существу. Вообрази, что отсылаешь телеграмму.
- Крис чуть из дома не сбежала. Бабушка пообещала убить тебя, когда поймает. Дюлак убит, говорят, какой-то подружкой-мошенницей. Франк не может найти бумаги, там вообще темная какая-то история. Я ничего не поняла, но вроде в итоге может накрыться контракт с Трезором. Мсье Ренар уже рвет и мечет и обещает найти другое издательство. Кстати, он женился неделю назад.
- Избавь меня от светских сплетен.
- На женщина раза в два его моложе. Хорошенькая, кстати...
Недостаток, практически единственный, Стеллы - эта ее привычка рассуждать по пустякам, тогда, как нужные вещи из нее порой клещами приходится вытаскивать. Все остальное можно пережить, даже механическое чучело монстра у ее дверей. С Кристаль вообще не о чем бывает поговорить.
- Ты вернешься? - спросила Стелла.
- Сейчас, или вообще? Извини, у меня еще есть одно незаконченное дело. И потом, как-то неспокойно там.
- Бабушка тебя убьет, - уверенно сказала Стелла.
- Не сомневаюсь, - тут мне оставалось только вздыхать. - Ты не можешь найти и скинуть мне информацию про Дюлака?
Стелла фыркнула, как очень дорогая породистая лошадь. Пугающе.
- Как?!
- По электронной почте. Заберу в интернет-кафе.
Стела снова фыркнула.
- Бабушка точно тебя убьет. И меня заодно. Бумажки по срывающейся сделке прихватить?
Ох.
- Конечно.
- А деньги?
Я потер переносицу.
- Не стоит. Не хочу лишний раз светиться.
Стелла замялась.
- Скажи, где ты. Я подъеду и... бра..
- Пока, Стелла, - сказал я и повесил трубку.
Хотя, от денег я зря отказался. Наверное. Сунув руки в карманы, я пошел в сторону набережной. На ходу всегда хорошо думается.
Зря я отпустил Элеонору. У нее может быть информация об убийстве Дюлака. Не настолько же она нелюбопытна, как прикидывается! Ладно, поезд ушел. Я купил у разносчицы мороженное и вышел на речную набережную, достаточно правдоподобно изображая праздно гуляющего. Погода к этому располагала: наконец-то выглянуло солнце. А что, чудесный день. Мимо, едва не обдав меня грязью, пронеслась черная тойота, и день стал куда как менее чудесным. Машина свернула за набережной прямо к воде.
