Взяв девушку за руку, Суле потащил ее за собой. Кэрис до того, видимо, страшно было идти на встречу с бывшими товарищами, что она не вырывалась и не сопротивлялась. Суле понимал ее, сам он так и не решился побывать на руинах Антиса. Очнулась Кэрис только увидев, куда ее ведут.
- Э-э-это же....
- Мост как мост, - пожал плечами Суле.
В народе его прозвали Полумостом, Огарком, Огрызком, Угольком и еще полусотней имен, призванных скрыть страх. Мост, изгибающийся над Северном плавной дугой, обрывался на середине реки. Вторая половина, закручиваясь винтом, шла круто вверх, к по-весеннему розоватым облакам. Севернцы видели здесь то ламий, то убба, то бесов, то самого Дьявола - с рогами, копытами и хвостом. Ходить здесь не решались даже маги, и, пожалуй, как раз среди них ходили самые образные легенды. Вот и Кэрис упиралась, не желая даже приближаться к мосту. Суле не обращал на сопротивления никакого внимания. В действительности мост был кратчайшей дорогой в Университет.
Идти по нему было достаточно неприятно: под ногами что-то поскрипывало и похрустывало. И с непривычки постоянно ожидалось: вот сейчас мост повернет круто вверх, к небу, а ты уткнешься в черную отвесную стену.
Но этого не происходило.
Ступив на противоположный берег, Кэрис, конечно же, обернулась. Мост доходил до Середины Северна и круто обрывался и спиралью уходил вверх. Или вниз. Каждый видел по-соему.
- А-а-а-а.... - выдавила девушка.
- Вещи не всегда таковы, какими нам кажутся, - кивнул Суле. - Неплохой урок, верно? Иди к секретарю и запишись на шесть любых курсов. Если я понадоблюсь, буду в Библиотеке у Симеона.
Оставив ученицу, Суле зашагал через заросли колючего кустарника к монументальному Новому Хранилищу, зданию единственной университетской службы, рискнувшией расположиться в этих глухих, заброшенных, выжженых и заросших всякой дрянью местах. Сименон был человеком привычки.
В библиотеке было пусто: время лекций, которые если и прогуливают, то не здесь. Дежурный библиотекарь уткнулся в газету и отвлекся только на то, чтобы махнуть в сторону хранилища редких книг. Свободное время старший библиотекарь посвящал любимому делу: инвентаризации. Легкой тенью Симеон скользил от полки к полке, и корешки просвечивали сквозь его тело.
- Мастер Симеон, - Суле приложил пальцы ко лбу, как приветствовали мудрецов в давно почившей Грисе36.
- О, мастер Суле! - грисиец повторил этот жест, немало польстив санти. - Поздравляю с ученицей. Или следует вам посочувствовать?
- Еще не решил, - вздохнул Суле. - Мне нужна небольшая консультация.
- Бокальчик итрийского? - предложил Симеон, и Суле не смог отказаться.
Где древний призрак брал все эти вина, драгоценные и столь же древние, не знал никто. Может статься, это были вовсе и не вина, а лишь их тени, воспоминания. Да и немногие не только в Университете, а во всем Итиле могли похвастаться, что пробовали что-то из Симоновых запасов. Суле вне всякого сомнения относился к избранным.
Удобно устроившись в кресле в забитом книгами кабинете старшего библиотекаря, Суле с благодарностью взял бокал и принялся смаковать тонкий с цветочными нотами вкус итрийского. Вино было из тех вещей и явлений, ради которых стоило покинуть сородичей. Вино, опера и мандарины.
- Что у вас за вопрос, мастер Суле? - спросил Симеон. Он не присел ни на мгновение, занятый сортировкой книг.
Суле сделал глоток вина и облизал губы, прежде, чем заговорить.
- Маскирующие чары. Есть что-то об их использовании, или, может быть, регистрации?
- Гм... в двадцать шестом были зарегистрированы чары невидимости, но вы явно не о них говорите... Чары, скрывающие ауру, верно?
Суле кивнул.
- Большинство щитов, достаточно прочно сплетенных, на это способны, - сказал Симеон, косо поглядывая на санти. Библиотекарь прекрасно понимал, что речь вовсе не об этом.
- Чары, способные скрыть ауру от таких, как я.
- Это невозможно, - покачал головой Симеон. - Способности Голосов изучены мало, но они многократно превышают способности обычных магов. В этом вся суть: от Голоса невозможно скрыться, потому что он также и Ухо, и Глаз.
- А я столкнулся с таким уже дважды. И мой ученик прислал сведения о третьем случае из Баберга.
- Если бы повсеместно в полиции состояли Голоса Ночи, жить бы стало куда спокойнее, - проворчал Симеон. - Я поищу жалобы и изучу поданные заявки. Создатель этих чар должен быть исключительно талантлив. И не может быть, чтобы он не пытался увековечить свое имя. Какие-то детали?
- Запах моря.
- Было бы логично, если бы чары ничем не пахли, или запах был более обыденный... - протянул Симеон. - Запах моря в Итиле и Баберге, надо же!
- Думаете, - осторожно спросил Суле, - это запах автора? Замаскировать ауру, и не подумать о такой глупости... Странно.
- Пока я ничего не знаю, - покачал головой Симеон. - Я изучу все записи, проконсультируюсь с парой мастеров-библиотекарей, и тогда уже буду готов делать выводы.
- Благодарю, Мастер Симеон, - Суле поднялся.
- Еще кое-что, - библиотекарь полупрозрачной тенью замер в дверях. - Книга, которую так неосторожно открыла сударыня Анду'г не из моей библиотеки.
- Как она оказалась в Старом Хранилище? - настороженно спросил Суле.
- Есть несколько способов в него попасть, - Симеон посторонился, пропуская санти.
- Я помню вашу теорию, Мастер, что нас создают намеренно, - кивнул Суле. - Наставница была с вами согласна. И поиски доказательств в конце концов убили ее.
- Если бы я был мантиком, Мастер Суле, то предсказал бы, что скоро Свободным Королевствам потребуется немало Голосов Ночи, чтобы выстоять. Но я не мантик, я не могу видеть будущее.
- Что верно, то верно, - пробормотал Суле. Старый библиотекарь сейчас напоминал скорее кликушу, в безумстве пророчащего беды.
- Я неплохо помню прошлое, - зловещим тоном продолжил Симеон. - Я помню, как и почему не удалось спасти Грису.
Он исчез, растаял, как дым, оставив Суле одного в коридоре. Заломило левую руку на две недели раньше срока. Суле привалился к стене. Впервые Симеон добровольно, по собственному почину заговорил об уничтожении своего народа. Это произошло так давно, что на вопросы "как" и "почему" смог б ответить только он один. Но искать и звать старика-библиотекаря было бесполезно. Баюкая отнимающуюся руку и цедя сквозь зубы цветастые восточносантийские ругательства, Суле побрел к лекарю. На аллее его поймал первокурсник, трепещущий перед страшным Голосом.
- Господин... меня послали... там мастер Фридрих и ваша... ваша ученица... они...
Что "они" Суле дослушивать не стал, ему изначально не понравилось, что имена его ученицы и Фридриха вон Штука стоят рядом в одном предложении. Махнув рукой на лазарет, санти поспешил на плац. Спасать. Кого и от чего, можно было решить на месте.
* * *
В списке, выданном невозмутимым секретарем, было несколько сотен курсов. Кэрис и не подозревала, что в Университете преподается такое количество предметов. Не задумывалась, уж точно. И совершенно не представляла, что ей выбрать. Шесть курсов, надо же. Впрочем, при здравом рассуждении (оно как всегда запаздывало) Кэрис согласилась, что учиться ей теперь придется, и серьезно. Ни один заклинатель, артефакте или травник не придет на помощь Голосу Ночи. А значит, учись, красавица. Учись все делать сама.
Все курсы мантиков Кэрис отмела сразу. Здраво рассудила, что там ей особенно рады не будут. Вернее, там ей буду особенно не рады. Те курсы, что читал Урод, почти наверняка будут в числе обязательных. Так Мастер Мария ненавидела, когда ученики прогуливали ее излюбленные карточные гадания или гадание на воде.
Неразумно было связываться и с Боевыми Магами. Иоганн, может быть, и не отказался от подруги, а вот мастер вон Штук не посмотрит ни на родовитую родню, ни на пол, ни на возраст. Хорошо, если просто прогонит.
Отложив таким образом сразу два листа, Кэрис изучила оставшееся. Среди предметов сугубо теоретических в глаза бросились "История и основы Черной Магии" и "Начальные Сведения о Ночном Народе". Углубленные - как и кого следует рубить - преподавали на отделении Боевой Магии, но к белым рыцарям, как она уже решила, путь был закрыт. Оба курса Кэрис прослушала еще в первый год, и, как водится, пропустила мимо ушей. Уже два есть. Кэрис добавила к ним основы фармацевтики и теорию зачарования. Так, что еще? вот, теория аур (они заинтересовали Кэрис чрезвычайно) и начальный курс заклинателя. Сплошная теория. Кэрис не признавалась себе, но переходить к практике было страшно.
Отдав заявку секретарю и получив новое расписание (куда менее плотное, чем предыдущее), Кэрис вышла на улицу. конечно, ее надежда остаться незамеченной была наивна. Сложно не заметить девушку, зачем-то нацепившую вуаль. То, что было уместно на прогулке в Вальдерском лесу, на аллеях Университета выглядело нелепо. Поколебавшись, Кэрис сняла вуаль, служившую пусть слабым, но все же щитом. Пальцем на нее не показывали. От нее отворачивались, переходили на другую сторону улицы, прятались за тяжелым дверями. Это было обидно.
В столовую Кэрис не пошла; решила отыскать санти и выяснить, когда закончится эта пытка, и можно будет идти домой.
Домой. Предательское слово. Но сейчас Кэрис с радостью спряталась бы от унижения в комнате с затянутыми ангазийским шелком стенами.
Путь до библиотеки, как назло, пролегал через самые оживленные улочки Университета. Новое Хранилище выстроили совсем рядом с заброшенной и разрушенной старой частью по причинам, которые Кэрис как всегда пропустила когда-то мимо ушей. В тех же краях, только отделенный узким продолговатым Финковым прудом, располагался Плац. Чтобы добраться до этих достаточно уединенных мест, приходилось миновать длинные здания, где располагались классы заклинателей, кузню, арсенал и хранилище опасных артефактов. Кэрис бывала в нем несколько раз, но тогда старый хлам, снабженный малопонятными бирками, не инетерсовал ее. А ведь где-то здесь вполне могла храниться безделушка, защищающая от суккуб. Впрочем, поскольку это было хранилище опасных артефактов, скорее всего у этой безделушки сыскалась бы масса побочных эффектов.
Рядом с арсеналом всегда было многолюдно. Будущие артефакторы не могли отойти достаточно далеко из-за узости улицы, так что просто отворачивались брезгливо, стараясь не касаться Кэрис и даже не встречаться с ней взглядом. Это причиняло боль, но уже изрядно притупившуюся. Пошли они все к бесам со своей ненавистью!
Тем не менее, миновав оживленный квартал, Кэрис испытала облегчение. Теперь ей оставалось пройти мимо Плаца, где разминались Белые Рыцари (и, возможно, увидеть Иоганна), перейти по мосту пруд, и можно было расслабиться. В библиотеке в это время едва ли есть хоть одна живая душа. Читатели заполняют ее обычно после обеда.
С Иоганном Кэрис столкнулась даже раньше, чем рассчитывала. Он нагнал ее на буковой аллее, ведущей к плацу. Переложив все мечи на один локоть, освободившейся рукой Иоганн обнял девушку за плечи.
- Привет! Как ты?
- Сегодня же не среда, - ядовито заметила Кэрис. - По субботам тебе можно со мной общаться?
- Ну прости, прости, - Иоганн скорчил "извинительную" рожицу. Выглядело достаточно умильно. - Ты ведь знаешь, как мастер Фридрих ненавидит Голоса. Мне бы не хотелось злить его попусту. Ма-мастер...рука змеей соскользнула с плеч Кэрис. Лязгнуло зачарованное оружие, которым Иоганн прикрылся, как щитом. Кэрис машинально отметила, что шпага мастера вон Штука, тяжелая, с массивной гардой, сделана во Фли. Абсолютно бессмысленное наблюдение.
- Убирайтесь, - холодно приказал Мастер. - Вон Троп, на Плац. А вы убирайтесь. Разве ректор не велел вам покинуть Университет?
Ничего подобного сказано не было, скорее даже наоборот, но у Кэрис не хватило духу ответить. Она примерзла к земле, зачарованная сверканием солнечных лучей на флийской стали. Как это нередко бывало, оцепенение принято за дерзость.
- Сама уйдешь, тьма, или мне придется применить силу?
- Мастер... - встрял Иоганн, но наставник легким подзатыльником направил его в сторону Плаца.
- Мастер Андреа ждет.
Иоганн оглянулся на Кэрис и позорно сбежал. Стало еще страшнее. Умом девушка понимала, что вон Штук не станет причинять вред ей, единственной дочери герцога Фли. Но потом всплыла гаденькая мыслишка: для большинства ты больше не дочь герцога Анду'г, ты - Голос Ночи, темная колдунья, даже если и не помышляешь о чем-то подобном.
- Ректор не говорил мне уходить, - пискнула Кэрис, и это тоже было расценено, как дерзость.
- У тебя есть минута, тьма, - безразличным тоном сказал вон Штук, обнажая шпагу.
Минуты было слишком мало, чтобы заново научиться ходить. Кэрис смогла только сделать шаг назад. Вон Штук не сводил с неспокойных пустых глаз и, кажется, мысленно считал секунды. Они там в Баберге все чокнутые.
- Время вышло, - механически-спокойно сказал вон Штук.
Кэрис многое бы отдала, чтобы понять причины этой холодной, но от того еще более страшной ненависти. Хотя, нет. Дорого бы она отдала, чтобы оказаться как можно дальше отсюда, в месте, где нет Мастера Фридриха вон Штука и занесенного для удара клинка. Как-то отрешенно Кэрис подумала, что сейчас умрет, и это нелепо, а потому вдвойне обидно.
Клинок остановила невесть откуда взявшаяся рука в форменном рукаве. Кэрис ойкнула, готовая к тому, что из разрезов ткани сейчас хлынет кровь. Она почти ощущала брызги на своем лице. Но вместо этого услышала металлический лязг, словно шпага столкнулась с другим клинком.
- У вас есть претензии к моей ученице? - сухо спросил Суле. - Выскажите их для начала мне.
Вон Штук с грохотом убрал шпагу в ножны.
- Ректор поймет однажды, что такого, как вы, нельзя держать при Университете.
- Пока господин ректор пребывает в досадном заблуждении, Мастер Фридрих, потрудитесь, чтобы все вопросы сначала решались со мной, а потом только с сударыней Анду'г.
Развернувшись на каблуках, Белый Рыцарь удалился, печатая шаг. Когда он скрылся за буками, словно что-то лопнуло. Охнув, санти сперва уронил все еще воздетую руку, а потом и вовсе рухнул со стоном на колени. Кэрис бросилась к нему.
- Мастер Суле!
Это "мастер" вырвалось непроизвольно. Но санти, от которого впору было ожидать одних неприятностей, пришел и спас ее. А теперь, тяжело дыша, стоял на коленях, баюкая левую руку.
- Ма-мастер Суле...
- Придется тебе проводить меня к лекарю, ученица...
Кэрис поогла санти подняться. Тяжело опираясь на ее плечо и прихрамывая, Суле медленно шел по аллее. Это мало походило на его обычную довольно стремительную манеру передвигаться. Левая рука висела плетью, и дело было, кажется, не в клинке вон Штука, но спросить Кэрис не решалась.
- Ученица, насчет вон Штука...
Кэрис уставилась в землю, пересчитывая выбоины и трещины мостовой. Так глупо все вышло... Но убеждать санти, что встреча совершенно случайна, и Кэрис ничем не подавала Белому Рыцарю поводов для гнева - еще глупее. Пускай уж новый наставник ругается, сколько ему заблагорассудится. Он спас Кэрис, а значит - заслужил.
- Э-э-это же....
- Мост как мост, - пожал плечами Суле.
В народе его прозвали Полумостом, Огарком, Огрызком, Угольком и еще полусотней имен, призванных скрыть страх. Мост, изгибающийся над Северном плавной дугой, обрывался на середине реки. Вторая половина, закручиваясь винтом, шла круто вверх, к по-весеннему розоватым облакам. Севернцы видели здесь то ламий, то убба, то бесов, то самого Дьявола - с рогами, копытами и хвостом. Ходить здесь не решались даже маги, и, пожалуй, как раз среди них ходили самые образные легенды. Вот и Кэрис упиралась, не желая даже приближаться к мосту. Суле не обращал на сопротивления никакого внимания. В действительности мост был кратчайшей дорогой в Университет.
Идти по нему было достаточно неприятно: под ногами что-то поскрипывало и похрустывало. И с непривычки постоянно ожидалось: вот сейчас мост повернет круто вверх, к небу, а ты уткнешься в черную отвесную стену.
Но этого не происходило.
Ступив на противоположный берег, Кэрис, конечно же, обернулась. Мост доходил до Середины Северна и круто обрывался и спиралью уходил вверх. Или вниз. Каждый видел по-соему.
- А-а-а-а.... - выдавила девушка.
- Вещи не всегда таковы, какими нам кажутся, - кивнул Суле. - Неплохой урок, верно? Иди к секретарю и запишись на шесть любых курсов. Если я понадоблюсь, буду в Библиотеке у Симеона.
Оставив ученицу, Суле зашагал через заросли колючего кустарника к монументальному Новому Хранилищу, зданию единственной университетской службы, рискнувшией расположиться в этих глухих, заброшенных, выжженых и заросших всякой дрянью местах. Сименон был человеком привычки.
В библиотеке было пусто: время лекций, которые если и прогуливают, то не здесь. Дежурный библиотекарь уткнулся в газету и отвлекся только на то, чтобы махнуть в сторону хранилища редких книг. Свободное время старший библиотекарь посвящал любимому делу: инвентаризации. Легкой тенью Симеон скользил от полки к полке, и корешки просвечивали сквозь его тело.
- Мастер Симеон, - Суле приложил пальцы ко лбу, как приветствовали мудрецов в давно почившей Грисе36.
- О, мастер Суле! - грисиец повторил этот жест, немало польстив санти. - Поздравляю с ученицей. Или следует вам посочувствовать?
- Еще не решил, - вздохнул Суле. - Мне нужна небольшая консультация.
- Бокальчик итрийского? - предложил Симеон, и Суле не смог отказаться.
Где древний призрак брал все эти вина, драгоценные и столь же древние, не знал никто. Может статься, это были вовсе и не вина, а лишь их тени, воспоминания. Да и немногие не только в Университете, а во всем Итиле могли похвастаться, что пробовали что-то из Симоновых запасов. Суле вне всякого сомнения относился к избранным.
Удобно устроившись в кресле в забитом книгами кабинете старшего библиотекаря, Суле с благодарностью взял бокал и принялся смаковать тонкий с цветочными нотами вкус итрийского. Вино было из тех вещей и явлений, ради которых стоило покинуть сородичей. Вино, опера и мандарины.
- Что у вас за вопрос, мастер Суле? - спросил Симеон. Он не присел ни на мгновение, занятый сортировкой книг.
Суле сделал глоток вина и облизал губы, прежде, чем заговорить.
- Маскирующие чары. Есть что-то об их использовании, или, может быть, регистрации?
- Гм... в двадцать шестом были зарегистрированы чары невидимости, но вы явно не о них говорите... Чары, скрывающие ауру, верно?
Суле кивнул.
- Большинство щитов, достаточно прочно сплетенных, на это способны, - сказал Симеон, косо поглядывая на санти. Библиотекарь прекрасно понимал, что речь вовсе не об этом.
- Чары, способные скрыть ауру от таких, как я.
- Это невозможно, - покачал головой Симеон. - Способности Голосов изучены мало, но они многократно превышают способности обычных магов. В этом вся суть: от Голоса невозможно скрыться, потому что он также и Ухо, и Глаз.
- А я столкнулся с таким уже дважды. И мой ученик прислал сведения о третьем случае из Баберга.
- Если бы повсеместно в полиции состояли Голоса Ночи, жить бы стало куда спокойнее, - проворчал Симеон. - Я поищу жалобы и изучу поданные заявки. Создатель этих чар должен быть исключительно талантлив. И не может быть, чтобы он не пытался увековечить свое имя. Какие-то детали?
- Запах моря.
- Было бы логично, если бы чары ничем не пахли, или запах был более обыденный... - протянул Симеон. - Запах моря в Итиле и Баберге, надо же!
- Думаете, - осторожно спросил Суле, - это запах автора? Замаскировать ауру, и не подумать о такой глупости... Странно.
- Пока я ничего не знаю, - покачал головой Симеон. - Я изучу все записи, проконсультируюсь с парой мастеров-библиотекарей, и тогда уже буду готов делать выводы.
- Благодарю, Мастер Симеон, - Суле поднялся.
- Еще кое-что, - библиотекарь полупрозрачной тенью замер в дверях. - Книга, которую так неосторожно открыла сударыня Анду'г не из моей библиотеки.
- Как она оказалась в Старом Хранилище? - настороженно спросил Суле.
- Есть несколько способов в него попасть, - Симеон посторонился, пропуская санти.
- Я помню вашу теорию, Мастер, что нас создают намеренно, - кивнул Суле. - Наставница была с вами согласна. И поиски доказательств в конце концов убили ее.
- Если бы я был мантиком, Мастер Суле, то предсказал бы, что скоро Свободным Королевствам потребуется немало Голосов Ночи, чтобы выстоять. Но я не мантик, я не могу видеть будущее.
- Что верно, то верно, - пробормотал Суле. Старый библиотекарь сейчас напоминал скорее кликушу, в безумстве пророчащего беды.
- Я неплохо помню прошлое, - зловещим тоном продолжил Симеон. - Я помню, как и почему не удалось спасти Грису.
Он исчез, растаял, как дым, оставив Суле одного в коридоре. Заломило левую руку на две недели раньше срока. Суле привалился к стене. Впервые Симеон добровольно, по собственному почину заговорил об уничтожении своего народа. Это произошло так давно, что на вопросы "как" и "почему" смог б ответить только он один. Но искать и звать старика-библиотекаря было бесполезно. Баюкая отнимающуюся руку и цедя сквозь зубы цветастые восточносантийские ругательства, Суле побрел к лекарю. На аллее его поймал первокурсник, трепещущий перед страшным Голосом.
- Господин... меня послали... там мастер Фридрих и ваша... ваша ученица... они...
Что "они" Суле дослушивать не стал, ему изначально не понравилось, что имена его ученицы и Фридриха вон Штука стоят рядом в одном предложении. Махнув рукой на лазарет, санти поспешил на плац. Спасать. Кого и от чего, можно было решить на месте.
* * *
В списке, выданном невозмутимым секретарем, было несколько сотен курсов. Кэрис и не подозревала, что в Университете преподается такое количество предметов. Не задумывалась, уж точно. И совершенно не представляла, что ей выбрать. Шесть курсов, надо же. Впрочем, при здравом рассуждении (оно как всегда запаздывало) Кэрис согласилась, что учиться ей теперь придется, и серьезно. Ни один заклинатель, артефакте или травник не придет на помощь Голосу Ночи. А значит, учись, красавица. Учись все делать сама.
Все курсы мантиков Кэрис отмела сразу. Здраво рассудила, что там ей особенно рады не будут. Вернее, там ей буду особенно не рады. Те курсы, что читал Урод, почти наверняка будут в числе обязательных. Так Мастер Мария ненавидела, когда ученики прогуливали ее излюбленные карточные гадания или гадание на воде.
Неразумно было связываться и с Боевыми Магами. Иоганн, может быть, и не отказался от подруги, а вот мастер вон Штук не посмотрит ни на родовитую родню, ни на пол, ни на возраст. Хорошо, если просто прогонит.
Отложив таким образом сразу два листа, Кэрис изучила оставшееся. Среди предметов сугубо теоретических в глаза бросились "История и основы Черной Магии" и "Начальные Сведения о Ночном Народе". Углубленные - как и кого следует рубить - преподавали на отделении Боевой Магии, но к белым рыцарям, как она уже решила, путь был закрыт. Оба курса Кэрис прослушала еще в первый год, и, как водится, пропустила мимо ушей. Уже два есть. Кэрис добавила к ним основы фармацевтики и теорию зачарования. Так, что еще? вот, теория аур (они заинтересовали Кэрис чрезвычайно) и начальный курс заклинателя. Сплошная теория. Кэрис не признавалась себе, но переходить к практике было страшно.
Отдав заявку секретарю и получив новое расписание (куда менее плотное, чем предыдущее), Кэрис вышла на улицу. конечно, ее надежда остаться незамеченной была наивна. Сложно не заметить девушку, зачем-то нацепившую вуаль. То, что было уместно на прогулке в Вальдерском лесу, на аллеях Университета выглядело нелепо. Поколебавшись, Кэрис сняла вуаль, служившую пусть слабым, но все же щитом. Пальцем на нее не показывали. От нее отворачивались, переходили на другую сторону улицы, прятались за тяжелым дверями. Это было обидно.
В столовую Кэрис не пошла; решила отыскать санти и выяснить, когда закончится эта пытка, и можно будет идти домой.
Домой. Предательское слово. Но сейчас Кэрис с радостью спряталась бы от унижения в комнате с затянутыми ангазийским шелком стенами.
Путь до библиотеки, как назло, пролегал через самые оживленные улочки Университета. Новое Хранилище выстроили совсем рядом с заброшенной и разрушенной старой частью по причинам, которые Кэрис как всегда пропустила когда-то мимо ушей. В тех же краях, только отделенный узким продолговатым Финковым прудом, располагался Плац. Чтобы добраться до этих достаточно уединенных мест, приходилось миновать длинные здания, где располагались классы заклинателей, кузню, арсенал и хранилище опасных артефактов. Кэрис бывала в нем несколько раз, но тогда старый хлам, снабженный малопонятными бирками, не инетерсовал ее. А ведь где-то здесь вполне могла храниться безделушка, защищающая от суккуб. Впрочем, поскольку это было хранилище опасных артефактов, скорее всего у этой безделушки сыскалась бы масса побочных эффектов.
Рядом с арсеналом всегда было многолюдно. Будущие артефакторы не могли отойти достаточно далеко из-за узости улицы, так что просто отворачивались брезгливо, стараясь не касаться Кэрис и даже не встречаться с ней взглядом. Это причиняло боль, но уже изрядно притупившуюся. Пошли они все к бесам со своей ненавистью!
Тем не менее, миновав оживленный квартал, Кэрис испытала облегчение. Теперь ей оставалось пройти мимо Плаца, где разминались Белые Рыцари (и, возможно, увидеть Иоганна), перейти по мосту пруд, и можно было расслабиться. В библиотеке в это время едва ли есть хоть одна живая душа. Читатели заполняют ее обычно после обеда.
С Иоганном Кэрис столкнулась даже раньше, чем рассчитывала. Он нагнал ее на буковой аллее, ведущей к плацу. Переложив все мечи на один локоть, освободившейся рукой Иоганн обнял девушку за плечи.
- Привет! Как ты?
- Сегодня же не среда, - ядовито заметила Кэрис. - По субботам тебе можно со мной общаться?
- Ну прости, прости, - Иоганн скорчил "извинительную" рожицу. Выглядело достаточно умильно. - Ты ведь знаешь, как мастер Фридрих ненавидит Голоса. Мне бы не хотелось злить его попусту. Ма-мастер...рука змеей соскользнула с плеч Кэрис. Лязгнуло зачарованное оружие, которым Иоганн прикрылся, как щитом. Кэрис машинально отметила, что шпага мастера вон Штука, тяжелая, с массивной гардой, сделана во Фли. Абсолютно бессмысленное наблюдение.
- Убирайтесь, - холодно приказал Мастер. - Вон Троп, на Плац. А вы убирайтесь. Разве ректор не велел вам покинуть Университет?
Ничего подобного сказано не было, скорее даже наоборот, но у Кэрис не хватило духу ответить. Она примерзла к земле, зачарованная сверканием солнечных лучей на флийской стали. Как это нередко бывало, оцепенение принято за дерзость.
- Сама уйдешь, тьма, или мне придется применить силу?
- Мастер... - встрял Иоганн, но наставник легким подзатыльником направил его в сторону Плаца.
- Мастер Андреа ждет.
Иоганн оглянулся на Кэрис и позорно сбежал. Стало еще страшнее. Умом девушка понимала, что вон Штук не станет причинять вред ей, единственной дочери герцога Фли. Но потом всплыла гаденькая мыслишка: для большинства ты больше не дочь герцога Анду'г, ты - Голос Ночи, темная колдунья, даже если и не помышляешь о чем-то подобном.
- Ректор не говорил мне уходить, - пискнула Кэрис, и это тоже было расценено, как дерзость.
- У тебя есть минута, тьма, - безразличным тоном сказал вон Штук, обнажая шпагу.
Минуты было слишком мало, чтобы заново научиться ходить. Кэрис смогла только сделать шаг назад. Вон Штук не сводил с неспокойных пустых глаз и, кажется, мысленно считал секунды. Они там в Баберге все чокнутые.
- Время вышло, - механически-спокойно сказал вон Штук.
Кэрис многое бы отдала, чтобы понять причины этой холодной, но от того еще более страшной ненависти. Хотя, нет. Дорого бы она отдала, чтобы оказаться как можно дальше отсюда, в месте, где нет Мастера Фридриха вон Штука и занесенного для удара клинка. Как-то отрешенно Кэрис подумала, что сейчас умрет, и это нелепо, а потому вдвойне обидно.
Клинок остановила невесть откуда взявшаяся рука в форменном рукаве. Кэрис ойкнула, готовая к тому, что из разрезов ткани сейчас хлынет кровь. Она почти ощущала брызги на своем лице. Но вместо этого услышала металлический лязг, словно шпага столкнулась с другим клинком.
- У вас есть претензии к моей ученице? - сухо спросил Суле. - Выскажите их для начала мне.
Вон Штук с грохотом убрал шпагу в ножны.
- Ректор поймет однажды, что такого, как вы, нельзя держать при Университете.
- Пока господин ректор пребывает в досадном заблуждении, Мастер Фридрих, потрудитесь, чтобы все вопросы сначала решались со мной, а потом только с сударыней Анду'г.
Развернувшись на каблуках, Белый Рыцарь удалился, печатая шаг. Когда он скрылся за буками, словно что-то лопнуло. Охнув, санти сперва уронил все еще воздетую руку, а потом и вовсе рухнул со стоном на колени. Кэрис бросилась к нему.
- Мастер Суле!
Это "мастер" вырвалось непроизвольно. Но санти, от которого впору было ожидать одних неприятностей, пришел и спас ее. А теперь, тяжело дыша, стоял на коленях, баюкая левую руку.
- Ма-мастер Суле...
- Придется тебе проводить меня к лекарю, ученица...
Кэрис поогла санти подняться. Тяжело опираясь на ее плечо и прихрамывая, Суле медленно шел по аллее. Это мало походило на его обычную довольно стремительную манеру передвигаться. Левая рука висела плетью, и дело было, кажется, не в клинке вон Штука, но спросить Кэрис не решалась.
- Ученица, насчет вон Штука...
Кэрис уставилась в землю, пересчитывая выбоины и трещины мостовой. Так глупо все вышло... Но убеждать санти, что встреча совершенно случайна, и Кэрис ничем не подавала Белому Рыцарю поводов для гнева - еще глупее. Пускай уж новый наставник ругается, сколько ему заблагорассудится. Он спас Кэрис, а значит - заслужил.
