К тому моменту, когда они добрались до школы, дождь в очередной раз прекратился. Лужи разлились у самого порога, а спортивная площадка превратилась в болото. Именно там, прильнув к оградительной сетке, собралась толпа зевак. Тело давно уже унесли, но оно словно оставило отпечаток не только в грязи, но и на всем вокруг. Сам воздух сохранял его, отчего тяжело дышалось. Очевидно, лис чувствовал это сильнее, чем люди, поэтому он поспешно прикрыл лицо рукавом и отступил Рин за спину.
- Спроси у местных, что здесь происходит.
Получив тычок под ребра, Рин ткнула назад локтем, но в оборотня, конечно же, не попала.
- Узнай у людей, что происходит, - повторил лис. - Вы обожаете сплетничать.
- Вы тоже, - язвительно парировала Рин. - Я помню, читала «Ёки-моногатари».
Тем не менее, она отодвинула в сторону трех шумных школьников и протиснулась к сетке, огораживающей поле. Зеваки говорили одновременно, понять что-либо было невозможно, а спрашивать не у кого. Потом в стороне, на мокрой грязной скамейке Рин увидела Такаджиму Эрико. Скрючившись, уткнувшись лицом в колени, девочка плакала, но никому до этого не было дела. Протиснувшись обратно, Рин не обращая внимания на занудливые жалобы Кицусаномаро подошла к Такаджиме.
- Что случилось?
Девочка подняла заплаканное лицо и шмыгнула носом.
- Это вы…
Ее юбка и гольфы промокли насквозь, в школьных туфлях — Рин такие с детства помнились, тяжелые и уродливые, с квадратными носами — хлюпала вода. Такаджима мелко дрожала, но при этом, кажется, совсем не обращала внимания на непогоду и собственное плачевное состояние. Рин заставила ее подняться.
- Ты вымокла насквозь! Небожители! Ты что, целый час под ливнем простояла?! Идем. Ты… - Рин успела уже забыть, как называла лиса. - Ты, помоги мне.
Оборотень хотел возразить что-то, но в конце концов промолчал и даже помог поднять Такаджиму со скамейки и увести прочь от луж и шумной толпы в сторону медпункта. Медсестры на месте не было, так что Рин без лишних церемоний сорвала одеяла со всех трех коек и закутала девочку.
- Посиди так, я постараюсь найти тебе сухую одежду.
- Спортивная форма. В восьмом шкафчике, - тусклым голосом ответила Такаджима.
- Сейчас принесу. Ты, - Рин ткнула в оборотня пальцем. - Присмотри за ней.
* * *
Рин умчалась. Кицусаномаро постоял немного, прислушиваясь к стуку удаляющихся каблучков, а потом повернулся к девчонке. Она промокла насквозь, стучала зубами, тряслась от холода, но, что куда серьезнее, ее снедало изнутри какое-то горе. Девочка все теснее и теснее сжималась в комок, и ее было почти жаль. Неловко похлопав ее по плечу, Кицусаномаро присел на корточки.
- Послушай… Это… Меня зовут Сано… Что стряслось?
Девочка шмыгнула носом, но ничего не ответила. Кицусаномаро не представлял, что ему делать и как разговорить ее. К счастью, в этот момент вернулась Рин со стопкой одежды.
- Выйди.
В любой другой момент Кицусаномаро воспротивился бы, но сейчас он просто молча покинул лазарет, и пока Рин переодевала свою продрогшую подружку, прошелся по коридору.
Что-то неправильное было в этой школе. Не в первый раз уже Сано пожалел, что прежде мало интересовался делами Нанто. Если и появлялся здесь, то ради попоек с духами-приятелями и призраками на кладбище возле старого святилища. Уделяй он чуть больше времени княжеству, может, и сообразил бы, что здесь не так. Но что-то дурное определенно творилось в Нанто, и дело было не только в заговоренных капканах и разъяренном онрё. Какой-то неуловимо неприятный… запах, что ли? Да, неприятный запах змеился по школе.
- Эй, заходи.
Резкий окрик Рин оторвал лиса от размышлений.
- У меня имя есть, - напомнил он.
Девчонка вскинула брови.
- Кицусаномаро? Не слишком ли длинно? Ты с таким ошибся лет на двести.
Лис поморщился.
- Сано. Пусть будет Сано, не нужно только ничего изобретать. Как там эта девчонка?
- В шоке. Но, думаю, получится ее разговорить.
- Это хорошо, - кивнул лис. - Она явно что-то знает.
- Конечно, - фыркнула Рин. - Ёко, убитая, была ее подругой и одноклассницей. Пошли, поговорим с ней. Только, прошу, постарайся быть вежливым.
Девочка, переодетая в нелепый розовый костюм, сидела на краю постели, комкая простынь. Тусклый взгляд застыл на практичном тускло-сером линолеуме, устилающем пол лазарета.
- Ну, давай, расскажи нам все, что знаешь, - Рин села рядом с девочкой и подбадривающе похлопала ее по плечу.
- Зачем это вам? - насторожилась та, и даже слезы начали подсыхать на щеках. Какой бы она не была, ее определенно нельзя было назвать дурочкой.
- Ну… - растерялась Рин.
Кицусаномаро опустился на колени возле постели и накрыл дрожащие руки девочки своей ладонью. Если в чем семейство князей Нанто и было искусно, так это в обольщении, игре со слабым человеческим сердцем. Умение это лисы довели до совершенства. Сейчас оно могло пригодиться для того, чтобы успокоить девочку и завоевать ее доверие.
- Все в порядке. Мы с госпожой Рин разыскиваем одного человека, очень опасного. Настолько опасного, что он вполне способен на убийство. Вы заметили что-то подозрительное в последнее время? Какого-нибудь странного незнакомца, может быть?
Девочка резко выпрямилась и выдернула руку.
- Я ничего не знаю! Это профессор Учи убил Ёко! Его арестовали!
- Профессор? - удивилась Рин.
- Да, наш учитель латийского.
- Я его знаю, - Рин тряхнула головой. - Он часто заходил к деду, ел вафли с масляным кремом. Совершенно безобидный дядечка.
- Вафли! Уже одно это должно было насторожить! - фыркнул Сано. - Почему его арестовали? Он признался?
- Он был весь в крови. Я видела, он шел от поля весь в крови. Он… - девчонка снова разрыдалась и разразилась совсем уж бессвязным бормотанием.
Добиться от нее большего, очевидно, было невозможно. Кицусаномаро вытащил из рукава коробочку с благовониями, подбросил щепоть воздух и дунул. Едва легкая взвесь коснулась век девочки, глаза ее закрылись, а безвольное тело повалилось на плечо Рин.
- Что ты сделал?!
- Сон — лучшее, что с ней сейчас может произойти, - Сано уложил девушку, накрыл простыней, а Рин заставил подняться. - Пошли, расспросим других учеников о странностях этого Учи.
- Почему я вообще должна во все это лезть? - хмуро поинтересовалась Рин.
- Потому что, если мы разрешим эту проблему, - как можно внятнее, словно дурочке, пояснил лис, - если я смогу защитить Нанто, это без сомнения докажет матушке, что я — достойный наследник, и она позволит мне вернуться домой. И мы будем навсегда избавлены от общества друг друга.
- Что же мы стоим? - оживилась Рин. - Пошли скорее. Кстати, перед тем как вернуться домой, не забудь привести в порядок одежду моего дедушки. Пошли!
Рин радостно выскочила за дверь, подхватив скомканный дождевик. Пару мгновений Сано смотрел ей вслед. Хотел бы он быть так уверен в своих силах. Хотел бы он верить, что все дело в материнском капризе, а не в чем-то действительно серьезном.
Вот только, во всем Нанто как-то дурно пахло.
* * *
Толпа снаружи уже разошлась, остались человек пять-шесть, в основном школьники. Школьный сторож пытался отогнать их, угрожал метлой и полицией, но мало что могло сладить с упрямством и любопытством. Трое школьников — явные хулиганы с крашеными волосами и в самом расхристанном виде — курили в отдалении, забравшись с ногами на скамейку. Судя по пиву, которое эта троица пила среди бела дня на глазах у взрослых, сторож и его метла боялись с ними связываться. И именно к этим бандитам направился лис.
Рин подергала его за рукав.
- Ты уверен, что это благоразумно?
Лис в ответ только фыркнул.
- Если тебе страшно, держись в стороне.
Рин было невероятно страшно, потому что в Отиё она не раз сталкивалась с такими крашеными, небрежно одетыми парнями, и как правило у них при себе всегда был нож и мотоциклетная цепь про запас. Но отступать она не собиралась; в крайнем случае — спрятаться оборотню за спину.
Как выяснилось, прав оказался Кицусаномаро. Его эксцентричный наряд, рыжая прядь в длинных волосах и серьги произвели на парней благоприятное впечатление. Надменность оборотня куда-то делась, а в лицо вдруг остро проявились лисьи черты. Сразу видно — настоящий пройдоха.
- Чего тут случилось? - лис ткнул в сторону поля. - Чего за переполох?
- Закуришь? - с угрозой спросил один из парней, протягивая сигаретную пачку.
- Уголёчек одолжу, - хмыкнул лис, доставая из рукава трубку.
- Круто, - присвистнул парень, прикуривая набитый в трубку табак. - Убийство тут у нас.
- Старикан Учи Ёко-ко зарезал, - хмыкнул второй, огненно-рыжий.
- Надо же… - протянул Кицусаномаро, попыхивая трубкой. - А вот она все твердит, что старик был безобидный.
Рин стала вдруг объектом пристального внимания, отчего ей стало неуютно. Внимание троицы было весьма агрессивным, а ее свитер слишком обтягивающим.
- Я тебя знаю… - протянул рыжий, и приятели ему поддакнули.
- Нацуко Ринсингё, - кивнул лис. - У нее блинная. И вафли.
- Отличняк! - рыжий, судя по всему, главарь ткнул лиса в плечо. - Мы не обедали еще. В школьной столовой такой шлак.
- Вот видишь, - ухмыльнулся оборотень. - У тебя новые клиенты.
- Едва ли они заплатят, - проворчала Рин, однако безропотно согласилась привести жуткую троицу в свой дом.
С удобством развалившись на диванчиках, хулиганы потягивали через трубочки колу (единственная дедова уступка вкусам молодых), пока Рин делала окономияки и тесто для вафель.
- Так Учи… - наводяще начал лис.
- Тебе-то что за дело? - фыркнул рыжий.
- Любопытно, - невинно сказал Кицусаномаро.
Парни захихикали, потом одобрительным гомоном и улюлюканьем встретили окономияки. Один из них попытался ущипнуть Рин, но Кицусаномаро ловко дернул девушку за руку и усадил рядом с собой. Рука его легла по-хозяйски на талию, но сбрасывать ее Рин не решилась. Так ей сейчас было куда спокойнее.
- Очень любопытно. Мы с Рин-Рин ужас какие любопытные.
Рин покосилась на него, на его обрамленный длинными волосами профиль. Из-под верхней губы выступили клыки, а глаза замерцали призрачным светом. Гости, кажется, ничего этого не заметили, продолжая уплетать окономияки за обе щеки. Однако заговорили они с неожиданной охотой.
- Вообще, бред, что Учи кого-то там зарезал. Бред собачий! Говорят еще, он совсем с катушек слетел и порешил всю банду Волка.
- Банду Волка? - переспросил лис, поигрывая соломинкой.
- Они тусили на старом кургане, их вчера вообще в клочки порвали.
Двое поддакнули рыжему, самому разговорчивому из всех.
- Но он вообще со вчерашнего дня стремно себя ведет, - вставил беловолосый. - Сорвался на нас на уроке.
- Что тут удивительного? - пробормотала Рин, внутренне сжимаясь и подвигаясь еще ближе к лису.
Однако беловолосый словно не обратил внимание на ее слова и тон.
- Учи всегда был славным дядькой. Помог нам с подработкой. Саэ с его помощью язык выучил, на радио в ночном эфире работает. А сегодня он вдруг как с цепи сорвался! На Саэ наорал, Ёко до слез довел, она и убежала. А потом уже ее нашли мёртвой… А старика всего в крови.
- Какая разительная перемена… - пробормотал Кицусаномаро и потянул колу через соломинку. Тьфу! Гадость! Приторная!
* * *
Троица, доев вафли, удалилась, к немалому удивлению Рин оставив деньги у кассы. Кицусаномаро позабавило лицо девушки. Едва за янки закрылась дверь, в закусочную ввалились карпы и журавли. С почтительностью поклонившись оборотню, они сразу позабыли о нем и уселись есть.
- То, что они не платят, тебя очевидно не смущает, - с усмешкой заметил лис.
- Они тяжело работают, - проворчала Рин и с гордыми видом удалилась за прилавок.
Кицусаномаро подозвал к себе старейшину карпов.
- Отправь кого-нибудь в полицейский участок, пускай присмотрят за человеком по имени Учи. Его сегодня арестовали за убийство.
- Я пошлю одного воробья, господин, - старейшина пошлепал губами. - Очень пронырливый.
- И сообщайте мне обо всех происшествиях в округе, будь то мир людей или духов.
- Что мы ищем, господин? - встревоженно спросил старый карп.
- Боюсь, что онрё. Очень злого онрё.
Поднявшись с диванчика, Кицусаномаро несколько раз прошелся по залу закусочной, но здесь было слишком тесно. Тогда лис вышел на улицу, достал веер и станцевал несколько фигур Закатного танца. Голову не прояснил ни танец, ни сырой прохладный воздух. Он сделал еще несколько фигур, держа руку с веером на отлете, а потом сел на крыльцо и вытянул ноги.
Есть много типов призраков, - вспомнил он наставления матери, к которым никогда почти не прислушивался. - Одними движет месть; другими забота о близких; третьим не дают упокоиться незаконченные дела и несбывшиеся мечты, или несдержанные обещания. И горе тому, кто сунется к призраку, не зная, что у того на сердце. Горе тому, кто сунется к призраку, лишившемуся сердца. В момент превращения в беса он заберет дурака с собой. Матушка говорила и еще что-то, но к этому моменту Кицусаномаро обычно уже сбегал.
Выглянуло солнце и в мгновение ока высушило траву и лужи на дорожке. Пышный куст гортензий слева от двери встрепенулся и порозовел. Загудели стрекозы.
- О чем задумался? - Рин опустилась рядом, прислонясь спиной к столбу, поддерживающему навес.
- Почему онрё выбрал этого Учи?
Рин пожала плечами.
- Тут должна быть какая-то закономерность?
- Если тут нет закономерности, нам его вовек не поймать.
- То есть, мы просто будем ждать, пока он еще кого-нибудь не убьет? - хмуро спросила Рин.
- То есть… - вытащив из рукава трубку, Кицусаномаро принялся вращать ее меж пальцев в одну, в другую сторону. - Сейчас мы в любом случае ничего сделать не можем. Дай мне бумагу и кисть. Надо письма написать.
- А «шелковые» чернила тебе не развести? - едко поинтересовалась Рин. - Шариковой ручкой обойдешься. Идем.
Пока лис составлял письма матери и Выпивохам, прося у одной совета, а у других помощи, Рин вместе с карпихами чистила плиту. Отдав послания журавлю-курьеру, Кицусаномаро присел к стойке и подпер реку рукой. Как бы выразительно он не смотрел на Рин, она продолжала безразлично заниматься своими делами.
- Что ты знаешь о школе?
- Там учат детей, - не поднимая головы от теппана ответила Рин.
- Об истории школы, - нетерпеливо уточнил лис.
- Понятия не имею, я здесь не училась.
- В этой школе что-то не так… - пробормотал оборотень, поигрывая трубкой. - Что ж, мне нужно прогуляться. Если придут ответы на мои письма, немедленно пошли за мной карпов.
- Я тебе не служанка! - крикнула Рин ему в спину.
* * *
Рин дочистила теппан, проверила запасы, заварила чай и села у окна. Остальной уборкой занимались карпы, а серьезный журавль в затемненных очках пересчитывал содержимое кассы.
- Двадцать четыре тысячи, госпожа.
Погруженная в бессмысленное созерцание голубоватой гортензии, Рин не сразу сообразила, о чем идет речь.
- Что-что?
- Выручка, госпожа. Двадцать четыре тысячи в пересчете на деньги людей. Желаете, чтобы я обменял?
Двадцать четыре тысячи?… Рин никогда в жизни не зарабатывала такие деньги за столь короткий срок. Это было просто поразительно! Подумать только! Все эти жемчужины и ракушки столько стоят?
- Боюсь, госпожа, что меняла — большой пройдоха, даже княгиня с ним не может справиться. За услуги он потребует не меньше пяти сотен.
- Спроси у местных, что здесь происходит.
Получив тычок под ребра, Рин ткнула назад локтем, но в оборотня, конечно же, не попала.
- Узнай у людей, что происходит, - повторил лис. - Вы обожаете сплетничать.
- Вы тоже, - язвительно парировала Рин. - Я помню, читала «Ёки-моногатари».
Тем не менее, она отодвинула в сторону трех шумных школьников и протиснулась к сетке, огораживающей поле. Зеваки говорили одновременно, понять что-либо было невозможно, а спрашивать не у кого. Потом в стороне, на мокрой грязной скамейке Рин увидела Такаджиму Эрико. Скрючившись, уткнувшись лицом в колени, девочка плакала, но никому до этого не было дела. Протиснувшись обратно, Рин не обращая внимания на занудливые жалобы Кицусаномаро подошла к Такаджиме.
- Что случилось?
Девочка подняла заплаканное лицо и шмыгнула носом.
- Это вы…
Ее юбка и гольфы промокли насквозь, в школьных туфлях — Рин такие с детства помнились, тяжелые и уродливые, с квадратными носами — хлюпала вода. Такаджима мелко дрожала, но при этом, кажется, совсем не обращала внимания на непогоду и собственное плачевное состояние. Рин заставила ее подняться.
- Ты вымокла насквозь! Небожители! Ты что, целый час под ливнем простояла?! Идем. Ты… - Рин успела уже забыть, как называла лиса. - Ты, помоги мне.
Оборотень хотел возразить что-то, но в конце концов промолчал и даже помог поднять Такаджиму со скамейки и увести прочь от луж и шумной толпы в сторону медпункта. Медсестры на месте не было, так что Рин без лишних церемоний сорвала одеяла со всех трех коек и закутала девочку.
- Посиди так, я постараюсь найти тебе сухую одежду.
- Спортивная форма. В восьмом шкафчике, - тусклым голосом ответила Такаджима.
- Сейчас принесу. Ты, - Рин ткнула в оборотня пальцем. - Присмотри за ней.
* * *
Рин умчалась. Кицусаномаро постоял немного, прислушиваясь к стуку удаляющихся каблучков, а потом повернулся к девчонке. Она промокла насквозь, стучала зубами, тряслась от холода, но, что куда серьезнее, ее снедало изнутри какое-то горе. Девочка все теснее и теснее сжималась в комок, и ее было почти жаль. Неловко похлопав ее по плечу, Кицусаномаро присел на корточки.
- Послушай… Это… Меня зовут Сано… Что стряслось?
Девочка шмыгнула носом, но ничего не ответила. Кицусаномаро не представлял, что ему делать и как разговорить ее. К счастью, в этот момент вернулась Рин со стопкой одежды.
- Выйди.
В любой другой момент Кицусаномаро воспротивился бы, но сейчас он просто молча покинул лазарет, и пока Рин переодевала свою продрогшую подружку, прошелся по коридору.
Что-то неправильное было в этой школе. Не в первый раз уже Сано пожалел, что прежде мало интересовался делами Нанто. Если и появлялся здесь, то ради попоек с духами-приятелями и призраками на кладбище возле старого святилища. Уделяй он чуть больше времени княжеству, может, и сообразил бы, что здесь не так. Но что-то дурное определенно творилось в Нанто, и дело было не только в заговоренных капканах и разъяренном онрё. Какой-то неуловимо неприятный… запах, что ли? Да, неприятный запах змеился по школе.
- Эй, заходи.
Резкий окрик Рин оторвал лиса от размышлений.
- У меня имя есть, - напомнил он.
Девчонка вскинула брови.
- Кицусаномаро? Не слишком ли длинно? Ты с таким ошибся лет на двести.
Лис поморщился.
- Сано. Пусть будет Сано, не нужно только ничего изобретать. Как там эта девчонка?
- В шоке. Но, думаю, получится ее разговорить.
- Это хорошо, - кивнул лис. - Она явно что-то знает.
- Конечно, - фыркнула Рин. - Ёко, убитая, была ее подругой и одноклассницей. Пошли, поговорим с ней. Только, прошу, постарайся быть вежливым.
Девочка, переодетая в нелепый розовый костюм, сидела на краю постели, комкая простынь. Тусклый взгляд застыл на практичном тускло-сером линолеуме, устилающем пол лазарета.
- Ну, давай, расскажи нам все, что знаешь, - Рин села рядом с девочкой и подбадривающе похлопала ее по плечу.
- Зачем это вам? - насторожилась та, и даже слезы начали подсыхать на щеках. Какой бы она не была, ее определенно нельзя было назвать дурочкой.
- Ну… - растерялась Рин.
Кицусаномаро опустился на колени возле постели и накрыл дрожащие руки девочки своей ладонью. Если в чем семейство князей Нанто и было искусно, так это в обольщении, игре со слабым человеческим сердцем. Умение это лисы довели до совершенства. Сейчас оно могло пригодиться для того, чтобы успокоить девочку и завоевать ее доверие.
- Все в порядке. Мы с госпожой Рин разыскиваем одного человека, очень опасного. Настолько опасного, что он вполне способен на убийство. Вы заметили что-то подозрительное в последнее время? Какого-нибудь странного незнакомца, может быть?
Девочка резко выпрямилась и выдернула руку.
- Я ничего не знаю! Это профессор Учи убил Ёко! Его арестовали!
- Профессор? - удивилась Рин.
- Да, наш учитель латийского.
- Я его знаю, - Рин тряхнула головой. - Он часто заходил к деду, ел вафли с масляным кремом. Совершенно безобидный дядечка.
- Вафли! Уже одно это должно было насторожить! - фыркнул Сано. - Почему его арестовали? Он признался?
- Он был весь в крови. Я видела, он шел от поля весь в крови. Он… - девчонка снова разрыдалась и разразилась совсем уж бессвязным бормотанием.
Добиться от нее большего, очевидно, было невозможно. Кицусаномаро вытащил из рукава коробочку с благовониями, подбросил щепоть воздух и дунул. Едва легкая взвесь коснулась век девочки, глаза ее закрылись, а безвольное тело повалилось на плечо Рин.
- Что ты сделал?!
- Сон — лучшее, что с ней сейчас может произойти, - Сано уложил девушку, накрыл простыней, а Рин заставил подняться. - Пошли, расспросим других учеников о странностях этого Учи.
- Почему я вообще должна во все это лезть? - хмуро поинтересовалась Рин.
- Потому что, если мы разрешим эту проблему, - как можно внятнее, словно дурочке, пояснил лис, - если я смогу защитить Нанто, это без сомнения докажет матушке, что я — достойный наследник, и она позволит мне вернуться домой. И мы будем навсегда избавлены от общества друг друга.
- Что же мы стоим? - оживилась Рин. - Пошли скорее. Кстати, перед тем как вернуться домой, не забудь привести в порядок одежду моего дедушки. Пошли!
Рин радостно выскочила за дверь, подхватив скомканный дождевик. Пару мгновений Сано смотрел ей вслед. Хотел бы он быть так уверен в своих силах. Хотел бы он верить, что все дело в материнском капризе, а не в чем-то действительно серьезном.
Вот только, во всем Нанто как-то дурно пахло.
* * *
Толпа снаружи уже разошлась, остались человек пять-шесть, в основном школьники. Школьный сторож пытался отогнать их, угрожал метлой и полицией, но мало что могло сладить с упрямством и любопытством. Трое школьников — явные хулиганы с крашеными волосами и в самом расхристанном виде — курили в отдалении, забравшись с ногами на скамейку. Судя по пиву, которое эта троица пила среди бела дня на глазах у взрослых, сторож и его метла боялись с ними связываться. И именно к этим бандитам направился лис.
Рин подергала его за рукав.
- Ты уверен, что это благоразумно?
Лис в ответ только фыркнул.
- Если тебе страшно, держись в стороне.
Рин было невероятно страшно, потому что в Отиё она не раз сталкивалась с такими крашеными, небрежно одетыми парнями, и как правило у них при себе всегда был нож и мотоциклетная цепь про запас. Но отступать она не собиралась; в крайнем случае — спрятаться оборотню за спину.
Как выяснилось, прав оказался Кицусаномаро. Его эксцентричный наряд, рыжая прядь в длинных волосах и серьги произвели на парней благоприятное впечатление. Надменность оборотня куда-то делась, а в лицо вдруг остро проявились лисьи черты. Сразу видно — настоящий пройдоха.
- Чего тут случилось? - лис ткнул в сторону поля. - Чего за переполох?
- Закуришь? - с угрозой спросил один из парней, протягивая сигаретную пачку.
- Уголёчек одолжу, - хмыкнул лис, доставая из рукава трубку.
- Круто, - присвистнул парень, прикуривая набитый в трубку табак. - Убийство тут у нас.
- Старикан Учи Ёко-ко зарезал, - хмыкнул второй, огненно-рыжий.
- Надо же… - протянул Кицусаномаро, попыхивая трубкой. - А вот она все твердит, что старик был безобидный.
Рин стала вдруг объектом пристального внимания, отчего ей стало неуютно. Внимание троицы было весьма агрессивным, а ее свитер слишком обтягивающим.
- Я тебя знаю… - протянул рыжий, и приятели ему поддакнули.
- Нацуко Ринсингё, - кивнул лис. - У нее блинная. И вафли.
- Отличняк! - рыжий, судя по всему, главарь ткнул лиса в плечо. - Мы не обедали еще. В школьной столовой такой шлак.
- Вот видишь, - ухмыльнулся оборотень. - У тебя новые клиенты.
- Едва ли они заплатят, - проворчала Рин, однако безропотно согласилась привести жуткую троицу в свой дом.
С удобством развалившись на диванчиках, хулиганы потягивали через трубочки колу (единственная дедова уступка вкусам молодых), пока Рин делала окономияки и тесто для вафель.
- Так Учи… - наводяще начал лис.
- Тебе-то что за дело? - фыркнул рыжий.
- Любопытно, - невинно сказал Кицусаномаро.
Парни захихикали, потом одобрительным гомоном и улюлюканьем встретили окономияки. Один из них попытался ущипнуть Рин, но Кицусаномаро ловко дернул девушку за руку и усадил рядом с собой. Рука его легла по-хозяйски на талию, но сбрасывать ее Рин не решилась. Так ей сейчас было куда спокойнее.
- Очень любопытно. Мы с Рин-Рин ужас какие любопытные.
Рин покосилась на него, на его обрамленный длинными волосами профиль. Из-под верхней губы выступили клыки, а глаза замерцали призрачным светом. Гости, кажется, ничего этого не заметили, продолжая уплетать окономияки за обе щеки. Однако заговорили они с неожиданной охотой.
- Вообще, бред, что Учи кого-то там зарезал. Бред собачий! Говорят еще, он совсем с катушек слетел и порешил всю банду Волка.
- Банду Волка? - переспросил лис, поигрывая соломинкой.
- Они тусили на старом кургане, их вчера вообще в клочки порвали.
Двое поддакнули рыжему, самому разговорчивому из всех.
- Но он вообще со вчерашнего дня стремно себя ведет, - вставил беловолосый. - Сорвался на нас на уроке.
- Что тут удивительного? - пробормотала Рин, внутренне сжимаясь и подвигаясь еще ближе к лису.
Однако беловолосый словно не обратил внимание на ее слова и тон.
- Учи всегда был славным дядькой. Помог нам с подработкой. Саэ с его помощью язык выучил, на радио в ночном эфире работает. А сегодня он вдруг как с цепи сорвался! На Саэ наорал, Ёко до слез довел, она и убежала. А потом уже ее нашли мёртвой… А старика всего в крови.
- Какая разительная перемена… - пробормотал Кицусаномаро и потянул колу через соломинку. Тьфу! Гадость! Приторная!
* * *
Троица, доев вафли, удалилась, к немалому удивлению Рин оставив деньги у кассы. Кицусаномаро позабавило лицо девушки. Едва за янки закрылась дверь, в закусочную ввалились карпы и журавли. С почтительностью поклонившись оборотню, они сразу позабыли о нем и уселись есть.
- То, что они не платят, тебя очевидно не смущает, - с усмешкой заметил лис.
- Они тяжело работают, - проворчала Рин и с гордыми видом удалилась за прилавок.
Кицусаномаро подозвал к себе старейшину карпов.
- Отправь кого-нибудь в полицейский участок, пускай присмотрят за человеком по имени Учи. Его сегодня арестовали за убийство.
- Я пошлю одного воробья, господин, - старейшина пошлепал губами. - Очень пронырливый.
- И сообщайте мне обо всех происшествиях в округе, будь то мир людей или духов.
- Что мы ищем, господин? - встревоженно спросил старый карп.
- Боюсь, что онрё. Очень злого онрё.
Поднявшись с диванчика, Кицусаномаро несколько раз прошелся по залу закусочной, но здесь было слишком тесно. Тогда лис вышел на улицу, достал веер и станцевал несколько фигур Закатного танца. Голову не прояснил ни танец, ни сырой прохладный воздух. Он сделал еще несколько фигур, держа руку с веером на отлете, а потом сел на крыльцо и вытянул ноги.
Есть много типов призраков, - вспомнил он наставления матери, к которым никогда почти не прислушивался. - Одними движет месть; другими забота о близких; третьим не дают упокоиться незаконченные дела и несбывшиеся мечты, или несдержанные обещания. И горе тому, кто сунется к призраку, не зная, что у того на сердце. Горе тому, кто сунется к призраку, лишившемуся сердца. В момент превращения в беса он заберет дурака с собой. Матушка говорила и еще что-то, но к этому моменту Кицусаномаро обычно уже сбегал.
Выглянуло солнце и в мгновение ока высушило траву и лужи на дорожке. Пышный куст гортензий слева от двери встрепенулся и порозовел. Загудели стрекозы.
- О чем задумался? - Рин опустилась рядом, прислонясь спиной к столбу, поддерживающему навес.
- Почему онрё выбрал этого Учи?
Рин пожала плечами.
- Тут должна быть какая-то закономерность?
- Если тут нет закономерности, нам его вовек не поймать.
- То есть, мы просто будем ждать, пока он еще кого-нибудь не убьет? - хмуро спросила Рин.
- То есть… - вытащив из рукава трубку, Кицусаномаро принялся вращать ее меж пальцев в одну, в другую сторону. - Сейчас мы в любом случае ничего сделать не можем. Дай мне бумагу и кисть. Надо письма написать.
- А «шелковые» чернила тебе не развести? - едко поинтересовалась Рин. - Шариковой ручкой обойдешься. Идем.
Пока лис составлял письма матери и Выпивохам, прося у одной совета, а у других помощи, Рин вместе с карпихами чистила плиту. Отдав послания журавлю-курьеру, Кицусаномаро присел к стойке и подпер реку рукой. Как бы выразительно он не смотрел на Рин, она продолжала безразлично заниматься своими делами.
- Что ты знаешь о школе?
- Там учат детей, - не поднимая головы от теппана ответила Рин.
- Об истории школы, - нетерпеливо уточнил лис.
- Понятия не имею, я здесь не училась.
- В этой школе что-то не так… - пробормотал оборотень, поигрывая трубкой. - Что ж, мне нужно прогуляться. Если придут ответы на мои письма, немедленно пошли за мной карпов.
- Я тебе не служанка! - крикнула Рин ему в спину.
Прода от 13.09.2017, 17:19
* * *
Рин дочистила теппан, проверила запасы, заварила чай и села у окна. Остальной уборкой занимались карпы, а серьезный журавль в затемненных очках пересчитывал содержимое кассы.
- Двадцать четыре тысячи, госпожа.
Погруженная в бессмысленное созерцание голубоватой гортензии, Рин не сразу сообразила, о чем идет речь.
- Что-что?
- Выручка, госпожа. Двадцать четыре тысячи в пересчете на деньги людей. Желаете, чтобы я обменял?
Двадцать четыре тысячи?… Рин никогда в жизни не зарабатывала такие деньги за столь короткий срок. Это было просто поразительно! Подумать только! Все эти жемчужины и ракушки столько стоят?
- Боюсь, госпожа, что меняла — большой пройдоха, даже княгиня с ним не может справиться. За услуги он потребует не меньше пяти сотен.
