Брюнетка заинтересованно оглядела комнату, Жозефин, а потом вперилась в Бэлу. Жозефин ощутила нечто, похожее на ревность.
- Я Джен - абсолютный слух, - объявила блондинка. - Это Эми, наша супер-ударница. А у вас в комнате мужчина.
- Я не мужчина, я фотограф, - ухмыльнулся Призрак. - Бэла.
- Мисс Шеп будет в ярости, - мечтательно сказала Джен. - У нее насчет войны полов пунктик.
- Думаю, мы с коллегой уже не в том возрасте, чтобы бояться мисс Шепард, - еще шире ухмыльнулся Бэла. - Девочки, у вас не найдется шоколадки?
- Шоколадки? - опешила более разговорчивая Джен.
- Ну, чем вы там шуршите, когда приходит надзирательница, чтобы отыскать сигареты.
- А Эдди к нам не ходит. Она боится приведений, - Джен заливисто расхохоталась, потом таинственно понизила голос. - У нас тут живет приведение.
- И что оно делает? - поинтересовалась Жозефин.
- Фигня всякая. Ходит. Спускается с чердака, стоит в холле и шепчет что-то. Кто видел, говорят, что у нее шея сломана.
- И что шепчет? - невинным тоном поинтересовался Бэла.
- Да такую же фигою, - пожала плечами Джен. - Имена какие-то, вроде «Беа» или «Клара»…
- Беги, Клара Картер… - пробормотала Жозефин, но девчонки, занятые восторженным созерцанием Бэлы, не обратили внимание.
- Вот что. Время позднее, - Призрак бесцеремонно вывернул запястье Жозефин и посмотрел на ее часы. - Проводите меня до холла, так, чтобы классные не обнаружили, а я поделюсь парочкой настоящий историй о приведениях.
Призрак легонько пожал руку Жозефин и выскользнул за дверь. Девочки упорхнули следом за ним.
- Тьфу! - Жозефин закрыл дверь и привалился к ней спиной. - Пропадите вы все пропадом.
Утром Жозефин с трудом оторвала голову от подушки, чувствуя себя еще более усталой, чем накануне. Она с удовольствием поспала бы еще несколько часов, но назойливый стук в дверь не дал этого.
- Кто там?
Дверь приоткрылась, и в щель просунулась светловолосая голова Джен, кипящей энтузиазмом.
- Доброе утро, мисс Ланглез. Доротея прислала меня за вами. Сегодня я буду вашим гидом.
Жозефин села, потирая глаза.
- Который час?
- Уже девять. Занятия начались полчаса назад, а завтрак час, как простыл. Но мы найдем для вас что-нибудь.
Джен, судя по всему, была только рада прогулять занятия. Наверное, немалую роль тут сыграл и Бэла. Он магнетически действовал на блондинок по обе стороны Ла Манша.
- Вашего коллегу, - хихикнула Джен, - сопровождает Энди. Думаю, они уже в столовой.
Жозефин не увидела тут особых поводов для веселья. Призрак вообще не спал, а вот она в последний раз вставала с побудкой на первом курсе института. Потом она попросту перестала ходить на утренние лекции. И вот опять. Впрочем, Жозефин сама была виновата. На это приключение ее силком никто не тащил.
- Сейчас оденусь, - сказала Жозефин.
Джен уселась на соседнюю кровать, довольно бесцеремонно рассматривая белье Жозефин. Та поспешила натянуть джинсы.
- Моя бабушка уверена до сих пор, что все француженки носят кружевное белье и шелковые чулки.
- Немного непрактично в ноябре. и мне не нравятся чулки, это неудобно.
- Зато сексуально.
- А вот это меня меньше всего волнует, - пожала плечами Жозефин; замечать, что и без того сексуальна, она не стала.
Джен усмехнулась, глумливо и понимающе.
- У вас с мистером Блако роман?
- Боже упаси! - вырвалось у Жозефин.
На лице Джен читалось теперь «вот дура!». Она поднялась.
- Провожу вас на завтрак. Столовая у нас на первом этаже. Кстати, советую подкрепиться: обед сегодня готовят третьекурсники.
- Это очень старая традиция, - пояснила Джен, пока они шли вниз. - Каждый день у нас проходят уроки кулинарии, а то, что получилось, скармливают всей школе. Мы готовим по пятницам. Тогда обед еще хуже.
- Мы пекли пироги, - вздохнула Жозефин. - Это единственное, что я умею готовить. Пироги с яблоками. Послушай, здесь на каждом этаже полукруглая комната?
- Холлы, - кивнула Джен. - И кабинет директрисы.
- Какой смысл? - Жозефин прежде, чем ступить на лестницу, оглядела нелепое помещение. - Теряется много полезного пространства.
- Ну да, там должны быть совсем смешные комнаты, - кивнула Джен. - Зато в них можно прятать трупы.
Жозефин передернуло. Зная Ронга, для чего-то подобного они и должны предназначаться.
Столовая к счастью была прямоугольной. Большие панорамные окна выходили на унылую лужайку, квинтэссенцию всех английских лужаек. На стенах висели натюрморты и цитаты из классиков в стиле «Когда я ем я глух и нем». Бэла уже сидел за столом, покрытым белоснежной скатертью, и выковыривал изюм из булочки. С ним рядом скучал парнишка лет пятнадцати с таким видом, словно его пожизненно сослали на каторгу.
Жозефин села и изучила содержимое витрин, главным образом булочки и мюсли с фруктами, и вездесущие кукурузные хлопья, блестящие от сахара.
- Есть шанс получить здесь чашку кофе?
- Сейчас принесу, - Джен стрельнула глазами на Призрака и упорхнула в сторону буфета.
- Энди Вэлиант, - представился хмурый, но вежливый молодой человек и тотчас же замкнулся в себе.
Вернулась Джен с чашкой кофе, села, подперев щеку рукой и принялась влюбленно смотреть на Бэлу. Это не то, чтобы задевало Жозефин… это было неправильно.
- Как спалось? - спросил Призрак.
- Нормально.
Кофе был паршивый. Это была совершенно ординарная английская школа с нагловатыми детьми и паршивым кофе. Жозефин вообще ничего не ощущала, кроме глухого раздражения, у которого не было сколько-нибудь сверхъестественных причин.
Бэла отправил в рот изюминку.
- Осмотрим здание?
- Угу, - кивнула Жозефин.
Завтрак, возможно из-за того, что она еще не до конца проснулась, показался совершенно безвкусным. Как замазка, или мелко нарезанный ластик. Наверное, все дело было в том, что Жозефин ненавидела школы.
Эта была просто огромной. Четырехэтажный монстр в неистребимо викторианском духе. В ней могло не быть ничего викторианского, но стоило только взглянуть на стенные панели, на обои в мелкий цветочек, на идиллические до зубной боли картины, и на ум приходили Лэндсир2, Тиссо3, Диккенс и костюмированные фильмы канала ВВС.
Директриса встретила их в холле четвертого этажа и властным жестом отправила детей на занятия. Энди Вэлиант умчался с видимой радостью, за ним медленно, нога за ногу поплелась Джен.
Мисс Шепард казалась встревоженной Жозефин так хотела найти здесь тайну, что подозрительным ей казалось абсолютно все. А мало ли забот может быть у директрисы большой частной школы?
- А это наши знаменитые выпускники, - взяв Жозефин за локоть, мисс Шепард потащила ее к стене, украшенной портретами. - Не все, конечно. Некоторые не пожелали лишний раз… как это говорят? Светиться.
- Могу я сделать снимок?
Голос Бэлы с легким акцентом прозвучал странно. Жозефин обернулась. Призрак стоял, держа в руках зеркалку и внимательно смотрел на мисс Шепард. Следовало задуматься, как это он говорил по-английски. И как собирался фотографировать, если впервые в жизни держал в руках камеру.
- Вот этот портрет, - директриса поспешно ткнула пальцем в золоченую раму. - Думаю, леди Тарт не станет возражать.
Бэла кивнул и щелкнул затвором несколько раз.
- Леди Тарт, пусть и не наша выпускница, одна из самых заботливых попечительниц. А это…
Директриса пошла дальше, и слова лились сплошным потоком. Похоже, школа имени Розетт Блум нуждалась в рекламе. Бэла взял Жозефин за локоть, выводя из транса, и шепнул:
- Высокая обучаемость.
- А кто-то говорил, что мёртвые ничему не учатся.
- Строго говоря, я не мёртв. Почти.
- Строго говоря, ты мошенник!
- Почти, - согласился Призрак.
Мисс Шепард, извинившись, отошла к Дороти Браун, и они начали шушукаться, зловеще и многозначительно.
- Ты ищешь ужасы там, где их нет, - заметил Бэла и коснулся плеча Жозефин. Ладонь его была горячей.
- Это дом, построенный Ронгом - зловещим близнецом Райта4, - Жозефин издала нервный смешок. Неуклюжая шутка-цитата осталась непонятой5. - Пошли, прогуляемся вокруг здания.
--------------
* Run away Clara Karter (англ.) – Беги, Клара Картер
* сэр Эдвин Лэндсир (1802-1873) - знаменитый викторианский портретист, автор многих портретов королевы Виктории и ее семьи
* Джеймс Тиссо (1832-1902) - английский портретист и жанрист
* Фрэнк Ллойд Райт - знаменитый американский архитектор
* Цитата из Н. Геймана «Американские боги»
Школа им. Розетт Блум была поистине огромной, чему Жозефин не переставала каждый раз удивляться. Темный монстр, викторианское чудовище. Нижний этаж был чуть выше остальных, отделанный рустом, а выше шли оштукатуренные стены и множество окон с мелкой расстекловкой. Здание давило на стоящего перед ним человека, заставляя чувствовать себя маленьким и незначительным.
Бэла щелкнул фотоаппаратом, с которым управлялся для двухсотлетнего мертвеца поразительно ловко.
- Кое-что в этом доме неправильно. А именно то, что он такой…
- Правильный? - Жозефин вздохнула. - Кажется, я ненавижу симметрию.
- И у него очень высокий чердак… - Бэла щелкнул фотоаппаратом еще раз. - Ты видела лестницу на чердак? Как можно быстро напечатать фотоснимки?
- Зачем их печатать? - Жозефин забрала у него камеру и вывела снимки на экран. - Вот. Лучше, чем поляроид.
- Если сделать их черно-белыми и подретушировать, сойдут за иллюстрации к книге ужасов, - Призрак выключил камеру. - В остальном бесполезны.
Он словно… ждал чего-то. Чего-то скрывающегося за внешней респектабельной безмятежностью школы.
- Пошли назад, - сказала Жозефин. - Как раз время обеда.
Он и в самом деле был ужасен. Дело, наверное, в том, что жаркое напоминало подметку с майонезом. Жозефин потыкала его вилкой и решила, что еще слишком молода для столь ранней гибели. Бэла, сидящий напротив, ковырялся в своей тарелке с таким же видом, впрочем, у него не вызывала энтузиазма любая еда, если она не сладкая.
- Тебе не кажется, - Призрак бросил короткий взгляд на учительский стол, - что мисс Шепард подозрительно притихла?
- Мне кажется, - спокойно ответила Жозефин, - что кто-то драматизирует.
- Да. Обычно это ты.
Он хотел еще что-то сказать, но за их стол плюхнулась Джен. Глаза ее были красными от слёз.
- Что случилось? - спросила Жозефин. Она не умела утешать, но было принято спрашивать человека о таком. Втайне Жозефин всегда боялась, что ей ответят.
Джен шмыгнула носом.
- Эми пропала. Дорети считает, что она сбежала.
- Сбежала?
- Это что-то вроде традиции школы. Время от времени отсюда сбегают. Но я не верю, только не Эми. К тому же, она видела повешенную.
- Кого? - переспросила Жозефин.
- Повешенную. Наше привидение. Все знают, кто с ней столкнется - пропадет.
- Вчера ты говорила, что это скучное, заурядное приведение, - напомнила Жозефин.
Джен нахмурилась еще сильнее.
- Мы не говорим о повешенной о взрослыми. Надоело, что нам не верят.
- Вычеркни ее из списка взрослых, - посоветовал Призрак. Жозефин ощутила почти неодолимое желание его стукнуть. - Она просто брюзга. Покажешь, где обычно видят привидение?
- Зачем вам?
Если Жозефин была брюзгой, то Джен - жутко подозрительной.
- Всегда мечтал сфотографировать привидение, - сказал Бэла с той улыбкой, которая заставляла девушек розоветь от удовольствия. Жозефин разозлилась.
- А я пойду прогуляюсь, - она отставила тарелку с подмёткой под майонезом. - Начну прямо сейчас.
К третьему этажу Жозефин поняла, что ревнует, а к четвертому пришла в такое раздражение, что захотелось что-нибудь ломать или разбить. Оказавшись в холле, она решила, что просто воспринимает Призрака, как часть наследства, свою собственность, и это почти совершенно нормально. В смысле, мало кто получает в наследство привидение.
Эта мысль успокоила Жозефин, и она с чистой душой отправилаь осматривать холл, пытаясь понять, где находятся входы в «карманы», образованные парой соприкасающихся полукружий.
В общем, она не подслушивала. Просто юркнула за штору, когда раздались шаги и голоса, скорее от неожиданности. Не хотела быть застигнутой на месте преступления: за простукиванием стен.
- Ты прекрасно знаешь, Долли, что это значит! - мисс Шепард. В голосе истерические нотки. - Мы уже никогда не найдем ее, Долли! Ты прекрасно то знаешь, но делаешь вид… Святый Боже! Что же нам теперь делать? Только бы леди Тарт не узнала…
- Что я не должна узнать?
Жозефин выглянула в щелку между шторами. Леди Беатрис Тарт была моложе, чем она думала: никак не старше тридцати, стройная, в сливочного цвета платье и шоколадных перчатках, с собранными на затылке рыжеватыми волосами. Несмотря на молодость, женщина излучала богатство и благополучие. Директриса перед ней лебезила.
- Мне тоже нравится подслушивать, - услышала Жозефин, и едва не подпрыгнула на месте, едва успела зажать себе рот. - Хотя сэр Персиваль, компаньон моего мужа, говорит, что это занятие недостойное леди.
Жозефин покосилась влево. Рядом с ней стояла еще одна стройная блондинка, на этот раз в джинсах и изумрудно-зеленой водолазке. Она была похожа на леди Тарт, и Жозефин решила, что это, наверное, сестры.
- Я не подслушивала, - сказала она.
- Господи, да разве ж я могла подумать о чем-то подобном? - женщина протянула руку. - Фрэнсин Йорк. Обычно меня все зовут Фрэнни.
- Жозефин Ланглез. Журналист.
У «Фрэнни» было крепкое пожатие уверенного в себе человека.
- Так, они прошли в кабинет мисс Шеп. Можно выходить.
Выбравшись из-за портьеры женщина отряхнулась от пыли и поинтересовалась:
- Вы француженка, верно? За каким чертом вас понесло в эту дыру?
- Наш журнал пишет о незаслуженно забытых архитекторах, - Жозефин, испытывая неловкость, повторила заготовленное вранье. - Мы готовим материал про Фредерика Ронга.
- Незаслуженно забытые? - Фрэнсин Йорк фыркнула. - По-моему, этот тип был полным психом. Так что туда ему и дорога. Пишите письма ex oblivion1. Одного этого здания хватило бы, чтобы засунуть его пожизненно в сумасшедший дом.
- Я думала, вы попечительствуете этой школе…
- Не я, - отмахнулась женщина. - Леди Тарт. Я здесь только потому, что с мужем поссорилась. Иначе бы сидела дома. Так что вы пишете о Ронге?
- Все, - ответила Жозефин. - Я изучаю его дома.
- Видели лестницу на чердак? Выглядит так, словно ее делал фанат Лавкрафта.
Фрэнсин подошла к плавно скругленной стене и надавила на незаметный человеку непосвещенному фрагмент панели. Целая доска отъехала в сторону, и достав из кармана фонарик, женщина посветила в темноту. Из мрака нарисовалась черная винтовая лестница, украшенная неразличимой в таком свете резьбой.
- Надо же, функциональное помещение, - пробормотала Жозефин по-французски. - Может быть, и не такой псих…
Фрэнсин Йорк покачала головой и посоветовала:
- Посмотрите резьбу поближе, и быстро поменяете свое мнение.
Жозефин осторожно переступила порог комнатушки. Совы. Лестницу украшали резные совы. Или животные, похожие на сов. Животные, которых, не приглядываясь, с первого взгляда можно было принять за сов.
Жозефин замутило. Впервые она ощутила в здании школы что-то зловещее и потустороннее. Лестница, кажется, упиралась в потолок, и там было выжженное пятно, оставленное… Черт! Жозефин не хотела знать, чем оно оставлено.
- Мисс Ланглез! Мисс Ланглез! - услышала она как сквозь вату чей-то голос, но не смогла ответить.
- Я Джен - абсолютный слух, - объявила блондинка. - Это Эми, наша супер-ударница. А у вас в комнате мужчина.
- Я не мужчина, я фотограф, - ухмыльнулся Призрак. - Бэла.
- Мисс Шеп будет в ярости, - мечтательно сказала Джен. - У нее насчет войны полов пунктик.
- Думаю, мы с коллегой уже не в том возрасте, чтобы бояться мисс Шепард, - еще шире ухмыльнулся Бэла. - Девочки, у вас не найдется шоколадки?
- Шоколадки? - опешила более разговорчивая Джен.
- Ну, чем вы там шуршите, когда приходит надзирательница, чтобы отыскать сигареты.
- А Эдди к нам не ходит. Она боится приведений, - Джен заливисто расхохоталась, потом таинственно понизила голос. - У нас тут живет приведение.
- И что оно делает? - поинтересовалась Жозефин.
- Фигня всякая. Ходит. Спускается с чердака, стоит в холле и шепчет что-то. Кто видел, говорят, что у нее шея сломана.
- И что шепчет? - невинным тоном поинтересовался Бэла.
- Да такую же фигою, - пожала плечами Джен. - Имена какие-то, вроде «Беа» или «Клара»…
- Беги, Клара Картер… - пробормотала Жозефин, но девчонки, занятые восторженным созерцанием Бэлы, не обратили внимание.
- Вот что. Время позднее, - Призрак бесцеремонно вывернул запястье Жозефин и посмотрел на ее часы. - Проводите меня до холла, так, чтобы классные не обнаружили, а я поделюсь парочкой настоящий историй о приведениях.
Призрак легонько пожал руку Жозефин и выскользнул за дверь. Девочки упорхнули следом за ним.
- Тьфу! - Жозефин закрыл дверь и привалился к ней спиной. - Пропадите вы все пропадом.
Утром Жозефин с трудом оторвала голову от подушки, чувствуя себя еще более усталой, чем накануне. Она с удовольствием поспала бы еще несколько часов, но назойливый стук в дверь не дал этого.
- Кто там?
Дверь приоткрылась, и в щель просунулась светловолосая голова Джен, кипящей энтузиазмом.
- Доброе утро, мисс Ланглез. Доротея прислала меня за вами. Сегодня я буду вашим гидом.
Жозефин села, потирая глаза.
- Который час?
- Уже девять. Занятия начались полчаса назад, а завтрак час, как простыл. Но мы найдем для вас что-нибудь.
Джен, судя по всему, была только рада прогулять занятия. Наверное, немалую роль тут сыграл и Бэла. Он магнетически действовал на блондинок по обе стороны Ла Манша.
- Вашего коллегу, - хихикнула Джен, - сопровождает Энди. Думаю, они уже в столовой.
Жозефин не увидела тут особых поводов для веселья. Призрак вообще не спал, а вот она в последний раз вставала с побудкой на первом курсе института. Потом она попросту перестала ходить на утренние лекции. И вот опять. Впрочем, Жозефин сама была виновата. На это приключение ее силком никто не тащил.
- Сейчас оденусь, - сказала Жозефин.
Джен уселась на соседнюю кровать, довольно бесцеремонно рассматривая белье Жозефин. Та поспешила натянуть джинсы.
- Моя бабушка уверена до сих пор, что все француженки носят кружевное белье и шелковые чулки.
- Немного непрактично в ноябре. и мне не нравятся чулки, это неудобно.
- Зато сексуально.
- А вот это меня меньше всего волнует, - пожала плечами Жозефин; замечать, что и без того сексуальна, она не стала.
Джен усмехнулась, глумливо и понимающе.
- У вас с мистером Блако роман?
- Боже упаси! - вырвалось у Жозефин.
На лице Джен читалось теперь «вот дура!». Она поднялась.
- Провожу вас на завтрак. Столовая у нас на первом этаже. Кстати, советую подкрепиться: обед сегодня готовят третьекурсники.
- Это очень старая традиция, - пояснила Джен, пока они шли вниз. - Каждый день у нас проходят уроки кулинарии, а то, что получилось, скармливают всей школе. Мы готовим по пятницам. Тогда обед еще хуже.
- Мы пекли пироги, - вздохнула Жозефин. - Это единственное, что я умею готовить. Пироги с яблоками. Послушай, здесь на каждом этаже полукруглая комната?
- Холлы, - кивнула Джен. - И кабинет директрисы.
- Какой смысл? - Жозефин прежде, чем ступить на лестницу, оглядела нелепое помещение. - Теряется много полезного пространства.
- Ну да, там должны быть совсем смешные комнаты, - кивнула Джен. - Зато в них можно прятать трупы.
Жозефин передернуло. Зная Ронга, для чего-то подобного они и должны предназначаться.
Столовая к счастью была прямоугольной. Большие панорамные окна выходили на унылую лужайку, квинтэссенцию всех английских лужаек. На стенах висели натюрморты и цитаты из классиков в стиле «Когда я ем я глух и нем». Бэла уже сидел за столом, покрытым белоснежной скатертью, и выковыривал изюм из булочки. С ним рядом скучал парнишка лет пятнадцати с таким видом, словно его пожизненно сослали на каторгу.
Жозефин села и изучила содержимое витрин, главным образом булочки и мюсли с фруктами, и вездесущие кукурузные хлопья, блестящие от сахара.
- Есть шанс получить здесь чашку кофе?
- Сейчас принесу, - Джен стрельнула глазами на Призрака и упорхнула в сторону буфета.
- Энди Вэлиант, - представился хмурый, но вежливый молодой человек и тотчас же замкнулся в себе.
Вернулась Джен с чашкой кофе, села, подперев щеку рукой и принялась влюбленно смотреть на Бэлу. Это не то, чтобы задевало Жозефин… это было неправильно.
- Как спалось? - спросил Призрак.
- Нормально.
Кофе был паршивый. Это была совершенно ординарная английская школа с нагловатыми детьми и паршивым кофе. Жозефин вообще ничего не ощущала, кроме глухого раздражения, у которого не было сколько-нибудь сверхъестественных причин.
Бэла отправил в рот изюминку.
- Осмотрим здание?
- Угу, - кивнула Жозефин.
Завтрак, возможно из-за того, что она еще не до конца проснулась, показался совершенно безвкусным. Как замазка, или мелко нарезанный ластик. Наверное, все дело было в том, что Жозефин ненавидела школы.
Эта была просто огромной. Четырехэтажный монстр в неистребимо викторианском духе. В ней могло не быть ничего викторианского, но стоило только взглянуть на стенные панели, на обои в мелкий цветочек, на идиллические до зубной боли картины, и на ум приходили Лэндсир2, Тиссо3, Диккенс и костюмированные фильмы канала ВВС.
Директриса встретила их в холле четвертого этажа и властным жестом отправила детей на занятия. Энди Вэлиант умчался с видимой радостью, за ним медленно, нога за ногу поплелась Джен.
Мисс Шепард казалась встревоженной Жозефин так хотела найти здесь тайну, что подозрительным ей казалось абсолютно все. А мало ли забот может быть у директрисы большой частной школы?
- А это наши знаменитые выпускники, - взяв Жозефин за локоть, мисс Шепард потащила ее к стене, украшенной портретами. - Не все, конечно. Некоторые не пожелали лишний раз… как это говорят? Светиться.
- Могу я сделать снимок?
Голос Бэлы с легким акцентом прозвучал странно. Жозефин обернулась. Призрак стоял, держа в руках зеркалку и внимательно смотрел на мисс Шепард. Следовало задуматься, как это он говорил по-английски. И как собирался фотографировать, если впервые в жизни держал в руках камеру.
- Вот этот портрет, - директриса поспешно ткнула пальцем в золоченую раму. - Думаю, леди Тарт не станет возражать.
Бэла кивнул и щелкнул затвором несколько раз.
- Леди Тарт, пусть и не наша выпускница, одна из самых заботливых попечительниц. А это…
Директриса пошла дальше, и слова лились сплошным потоком. Похоже, школа имени Розетт Блум нуждалась в рекламе. Бэла взял Жозефин за локоть, выводя из транса, и шепнул:
- Высокая обучаемость.
- А кто-то говорил, что мёртвые ничему не учатся.
- Строго говоря, я не мёртв. Почти.
- Строго говоря, ты мошенник!
- Почти, - согласился Призрак.
Мисс Шепард, извинившись, отошла к Дороти Браун, и они начали шушукаться, зловеще и многозначительно.
- Ты ищешь ужасы там, где их нет, - заметил Бэла и коснулся плеча Жозефин. Ладонь его была горячей.
- Это дом, построенный Ронгом - зловещим близнецом Райта4, - Жозефин издала нервный смешок. Неуклюжая шутка-цитата осталась непонятой5. - Пошли, прогуляемся вокруг здания.
--------------
* Run away Clara Karter (англ.) – Беги, Клара Картер
* сэр Эдвин Лэндсир (1802-1873) - знаменитый викторианский портретист, автор многих портретов королевы Виктории и ее семьи
* Джеймс Тиссо (1832-1902) - английский портретист и жанрист
* Фрэнк Ллойд Райт - знаменитый американский архитектор
* Цитата из Н. Геймана «Американские боги»
Школа им. Розетт Блум была поистине огромной, чему Жозефин не переставала каждый раз удивляться. Темный монстр, викторианское чудовище. Нижний этаж был чуть выше остальных, отделанный рустом, а выше шли оштукатуренные стены и множество окон с мелкой расстекловкой. Здание давило на стоящего перед ним человека, заставляя чувствовать себя маленьким и незначительным.
Бэла щелкнул фотоаппаратом, с которым управлялся для двухсотлетнего мертвеца поразительно ловко.
- Кое-что в этом доме неправильно. А именно то, что он такой…
- Правильный? - Жозефин вздохнула. - Кажется, я ненавижу симметрию.
- И у него очень высокий чердак… - Бэла щелкнул фотоаппаратом еще раз. - Ты видела лестницу на чердак? Как можно быстро напечатать фотоснимки?
- Зачем их печатать? - Жозефин забрала у него камеру и вывела снимки на экран. - Вот. Лучше, чем поляроид.
- Если сделать их черно-белыми и подретушировать, сойдут за иллюстрации к книге ужасов, - Призрак выключил камеру. - В остальном бесполезны.
Он словно… ждал чего-то. Чего-то скрывающегося за внешней респектабельной безмятежностью школы.
- Пошли назад, - сказала Жозефин. - Как раз время обеда.
Он и в самом деле был ужасен. Дело, наверное, в том, что жаркое напоминало подметку с майонезом. Жозефин потыкала его вилкой и решила, что еще слишком молода для столь ранней гибели. Бэла, сидящий напротив, ковырялся в своей тарелке с таким же видом, впрочем, у него не вызывала энтузиазма любая еда, если она не сладкая.
- Тебе не кажется, - Призрак бросил короткий взгляд на учительский стол, - что мисс Шепард подозрительно притихла?
- Мне кажется, - спокойно ответила Жозефин, - что кто-то драматизирует.
- Да. Обычно это ты.
Он хотел еще что-то сказать, но за их стол плюхнулась Джен. Глаза ее были красными от слёз.
- Что случилось? - спросила Жозефин. Она не умела утешать, но было принято спрашивать человека о таком. Втайне Жозефин всегда боялась, что ей ответят.
Джен шмыгнула носом.
- Эми пропала. Дорети считает, что она сбежала.
- Сбежала?
- Это что-то вроде традиции школы. Время от времени отсюда сбегают. Но я не верю, только не Эми. К тому же, она видела повешенную.
- Кого? - переспросила Жозефин.
- Повешенную. Наше привидение. Все знают, кто с ней столкнется - пропадет.
- Вчера ты говорила, что это скучное, заурядное приведение, - напомнила Жозефин.
Джен нахмурилась еще сильнее.
- Мы не говорим о повешенной о взрослыми. Надоело, что нам не верят.
- Вычеркни ее из списка взрослых, - посоветовал Призрак. Жозефин ощутила почти неодолимое желание его стукнуть. - Она просто брюзга. Покажешь, где обычно видят привидение?
- Зачем вам?
Если Жозефин была брюзгой, то Джен - жутко подозрительной.
- Всегда мечтал сфотографировать привидение, - сказал Бэла с той улыбкой, которая заставляла девушек розоветь от удовольствия. Жозефин разозлилась.
- А я пойду прогуляюсь, - она отставила тарелку с подмёткой под майонезом. - Начну прямо сейчас.
К третьему этажу Жозефин поняла, что ревнует, а к четвертому пришла в такое раздражение, что захотелось что-нибудь ломать или разбить. Оказавшись в холле, она решила, что просто воспринимает Призрака, как часть наследства, свою собственность, и это почти совершенно нормально. В смысле, мало кто получает в наследство привидение.
Эта мысль успокоила Жозефин, и она с чистой душой отправилаь осматривать холл, пытаясь понять, где находятся входы в «карманы», образованные парой соприкасающихся полукружий.
В общем, она не подслушивала. Просто юркнула за штору, когда раздались шаги и голоса, скорее от неожиданности. Не хотела быть застигнутой на месте преступления: за простукиванием стен.
- Ты прекрасно знаешь, Долли, что это значит! - мисс Шепард. В голосе истерические нотки. - Мы уже никогда не найдем ее, Долли! Ты прекрасно то знаешь, но делаешь вид… Святый Боже! Что же нам теперь делать? Только бы леди Тарт не узнала…
- Что я не должна узнать?
Жозефин выглянула в щелку между шторами. Леди Беатрис Тарт была моложе, чем она думала: никак не старше тридцати, стройная, в сливочного цвета платье и шоколадных перчатках, с собранными на затылке рыжеватыми волосами. Несмотря на молодость, женщина излучала богатство и благополучие. Директриса перед ней лебезила.
- Мне тоже нравится подслушивать, - услышала Жозефин, и едва не подпрыгнула на месте, едва успела зажать себе рот. - Хотя сэр Персиваль, компаньон моего мужа, говорит, что это занятие недостойное леди.
Жозефин покосилась влево. Рядом с ней стояла еще одна стройная блондинка, на этот раз в джинсах и изумрудно-зеленой водолазке. Она была похожа на леди Тарт, и Жозефин решила, что это, наверное, сестры.
- Я не подслушивала, - сказала она.
- Господи, да разве ж я могла подумать о чем-то подобном? - женщина протянула руку. - Фрэнсин Йорк. Обычно меня все зовут Фрэнни.
- Жозефин Ланглез. Журналист.
У «Фрэнни» было крепкое пожатие уверенного в себе человека.
- Так, они прошли в кабинет мисс Шеп. Можно выходить.
Выбравшись из-за портьеры женщина отряхнулась от пыли и поинтересовалась:
- Вы француженка, верно? За каким чертом вас понесло в эту дыру?
- Наш журнал пишет о незаслуженно забытых архитекторах, - Жозефин, испытывая неловкость, повторила заготовленное вранье. - Мы готовим материал про Фредерика Ронга.
- Незаслуженно забытые? - Фрэнсин Йорк фыркнула. - По-моему, этот тип был полным психом. Так что туда ему и дорога. Пишите письма ex oblivion1. Одного этого здания хватило бы, чтобы засунуть его пожизненно в сумасшедший дом.
- Я думала, вы попечительствуете этой школе…
- Не я, - отмахнулась женщина. - Леди Тарт. Я здесь только потому, что с мужем поссорилась. Иначе бы сидела дома. Так что вы пишете о Ронге?
- Все, - ответила Жозефин. - Я изучаю его дома.
- Видели лестницу на чердак? Выглядит так, словно ее делал фанат Лавкрафта.
Фрэнсин подошла к плавно скругленной стене и надавила на незаметный человеку непосвещенному фрагмент панели. Целая доска отъехала в сторону, и достав из кармана фонарик, женщина посветила в темноту. Из мрака нарисовалась черная винтовая лестница, украшенная неразличимой в таком свете резьбой.
- Надо же, функциональное помещение, - пробормотала Жозефин по-французски. - Может быть, и не такой псих…
Фрэнсин Йорк покачала головой и посоветовала:
- Посмотрите резьбу поближе, и быстро поменяете свое мнение.
Жозефин осторожно переступила порог комнатушки. Совы. Лестницу украшали резные совы. Или животные, похожие на сов. Животные, которых, не приглядываясь, с первого взгляда можно было принять за сов.
Жозефин замутило. Впервые она ощутила в здании школы что-то зловещее и потустороннее. Лестница, кажется, упиралась в потолок, и там было выжженное пятно, оставленное… Черт! Жозефин не хотела знать, чем оно оставлено.
- Мисс Ланглез! Мисс Ланглез! - услышала она как сквозь вату чей-то голос, но не смогла ответить.
