- А обычно дольше? – Франсуа хмыкнул. – Вставай. Светит солнце, день прекрасный, и все ужасы ночи кажутся мелочами.
Я села, кутаясь в одеяло и сонно оглядывая хижину. Ничего так, уютненько. Еще полчаса на солнышке, и я проснусь. Франсуа между тем носился по комнате, неприлично бодрый, собирая вещи, изучая содержимое кладовой и делая еще тысячу каких-то непонятных мне вещей.
- Ты всегда по утрам такой бодрый?
- Уже десять!
- Все. Я вычеркнула тебя из списка перспективных любовников… - о, язык мой, враг мой!
- Да? Жаль.
Франсуа вдруг бесцеремонно вздернул меня на ноги, усадил на сундук, и сунул мне в руки кружку кофе.
– Пей, пока не остыл.
И он продолжил заниматься… ну, чем он там занимался. Я медленно потягивала кофе и еще медленнее приходила в себя. Непростительно быть такой засоней.
- Я подвезу тебя. За джипом можно будет вернуться потом.
Я посмотрела на Франсуа снизу вверх, подавив вполне успешно желание взобраться на стол. О каком контроле над ситуацией вообще может идти речь, когда на тебя смотрят сверху вниз постоянно? И перемещают с места на место, как… как подушку!
- Моя куртка, - пояснил Франсуа, пересадив меня на стол.
- Ага. Послушай… А ты не мог бы взглянуть на мою машину? – я вдруг обнаружила, что звучит это все глупо. – Когда я выезжала, бак был полон.
- Жюли…
- Пожалуйста! Ты мне, между прочим, желание должен.
Франсуа хмыкнул.
- И ты тратишь желания на такие глупости?
- Ничего, у меня еще два. К тому же, если хочешь проиграть еще парочку, я всегда к твоим услугам.
Франсуа, все это время нависающий надо мной, выпрямился и самым возмутительным образом щелкнул меня по носу. Эй! Я что, твоя младшая сестренка?!
- Хорошо, дай мне пару минут.
Он вышел. Я слезла со стола и кое-как привела себя в порядок. Конечно, у меня нет при себе косметики, а волосы пришлось заплести в косу, но… Госпожи, перед кем я собираюсь выпендриваться? Мы, похоже, совершенно не во вкусе друг друга. А после того, что я вчера наговорила, он меня считает или идиоткой, или лгуньей. И почему меня это вообще волнует? Я в любом случае не собиралась «обрабатывать» Лорана, не мой клиент.
Но кофе он варит отменный.
Так, я проснулась, выпила кофе и привела себя в порядок. Все глупости остались во вчера. А если кузен опять начнет распускать ручонки, останется без наследников.
Я надела куртку и вышла на крыльцо. Красота необыкновенная: заснеженный лес под солнцем! Я с наслаждением вдохнула аромат хвои и морозца. Хотелось раскинуть руки и рухнуть в ближайший сугроб. Пожалуй, следует проводить зиму не только на пляже.
Я опустила взгляд и обнаружила, что Франсуа смотрит на меня. Я стояла на верхней ступени крыльца и была сейчас на целый сантиметр выше. Будоражащее ощущение.
- Кто был в доме, когда ты уезжала?
- Что? – я посмотрела на него. Франсуа был пугающе серьезен. – Все. Полагаю. Джеффри был наверху, с Самантой я столкнулась в дверях. Пэтни, наверное, на кухне. Ну и остальные… где-то.
- Кто-то еще собирался вчера уезжать?
Мне очень не понравился его тон, честное слово! Что с машиной?!
- Не знаю. Нет, наверное.
- Ты сразу же пошла к машине?
- Ну, оделась сперва. Но, да, почти сразу.
- На улице был кто-то?
- Не знаю! Мне не до того было, Франсуа, у меня была истерика. Как-то не до разглядывания окрестностей.
Он вдруг подошел вплотную, уперевшись рукой в столбик крыльца над моей головой. Я едва не отшатнулась.
- Жюли, это серьезно. Бензопровод поврежден так, что тебе хватило топлива заехать в глушь, но точно не хватило бы – вернуться. Не окажись я вчера поблизости…
- Да, - я нервно хихикнула, - меня съели бы волки и бобры.
Франсуа закатил глаза.
- Жюли! Можно быть серьезнее?! Кто-то собирался убить тебя! Тебя бы искали неделю!
- Не кричи. Я все прекрасно понимаю, - насупилась я.
- Лучше бы всем нам перебраться в Монреаль, - пробормотал Франсуа и схватил меня за руку. – Пошли.
Я весьма вяло сопротивлялась, пока он запихивал меня в машину и заводил мотор. Проехав немного, он вдруг остановился.
- Дай свой телефон.
- Зачем? – задала я самый глупый вопрос на свете.
- Затем, что я волнуюсь. Мне, в общем-то, наплевать на Клэнси или Бюшара, но ты к этому гадюшнику не имеешь никакого отношения.
- Считаешь, мне не следовало приезжать?
- Считаю, что Джо следовало быть осмотрительнее. Он исхитрился притащить сюда совершенно стороннего человека, да еще наиболее уязвимого из всех. Ты, надеюсь, понимаешь, что будет, когда Джеффри всем о тебе растреплет?
- Ну, может он… смолчит? – с надеждой спросила я.
- Это Джеффри-то?
М-да. Франсуа прав. Кузен, должно быть, уже всем рассказал пикантные подробности. Чего не знал, то сам придумал.
- Жюли, могу я дать тебе совет, как друг?
Я с интересом посмотрела на Франсуа.
- А ты мой друг?
- А что, нет?
Гм, справедливо.
- Валяй.
- Поезжай в Монреаль, сними номер в хорошей гостинице и постоянно будь на глазах у как можно большего количества незаинтересованных людей.
Совет был, кстати, здравый. Конечно, тратить лишние деньги мне не хотелось, как не хотелось торчать в Канаде, но до конца расследования я все равно никуда не денусь. Никто меня отсюда домой не отпустит.
И потом, что мне делать «дома»? Шанталь и Квинни замуж повыскакивали, а в одиночку мне мужикам головы кружить и скучно, и небезопасно. Перед подругами уловом не похвастаешься, да и сбросить неподходящий экземпляр не на кого.
Может, пойти учиться?
- Страшно вообразить, о чем ты думаешь с таким выражением лица… - пробормотал Франсуа.
- Может, мне пойти учиться?
Франсуа хмыкнул.
- На палеонтолога?
- О Боже! Можешь ты забыть все, о чем мы говорили вчера?
- Но это был один из самых содержательных разговоров в моей жизни! – ухмыльнулся Франсуа.
Божечки. Я покосилась на него, и обнаружила, что это чудище довольно посмеивается.
- Включи лучше радио, чем вгонять девушку в краску.
Все так же посмеиваясь, Франсуа включил приемник, и мы добрались до дома под жизнеутверждающие ритмы Country Mile.
У порога нас встречала Саманта, и выражение ее лица было непередаваемым.
- Боже! Джули! Мы так волновались! – а на лице в это время написано: «что б ты сдохла, сука! Отойди от моего Франсуа!». – Где ты была?
Я на всякий случай отошла от Франсуа.
- Машина заглохла. Хорошо, что мьсе Лоран оказался поблизости.
- А мы уже думали, вы с Терезой совсем сгинули, - не без удовольствия сказала Саманта.
Не сомневаюсь, ее бы устроил такой исход событий. Постойте-ка…
- Что с Терезой?
- Никто не видел ее со вчерашнего вечера, а машина на месте. Мы думали, может быть вы вдвоем уехали?
Что нам, интересно, делать вдвоем?
- Вы позвонили в полицию? – спросил Франсуа.
- Нет, а зачем? – Саманта пожала плечами. – Тереза небось психанула и….
- Сегодня ночью было мину двадцать, - сухо сказал Франсуа. – Это уже не шутки. Звони в полицию, а я свяжусь с лесничеством. Жюли…
- Э?... – какое-то односложное у нас выходит общение.
- Сидите дома и не высовывайтесь. Еще не хватало вам потеряться.
Он стремительно – хорошо быть длинноногим – ушел в дом, оставив меня наедине с Самантой. Бр-р! Лучше бы меня в лесу бобры съели, честное слово!
- Итак, - сказала кузина, - ты была с Франсуа. Всю ночь?
- Да, - в страшно романтичной маленькой хижине в глубине леса. Господи, только бы не ляпнуть лишнего. Но на подобную агрессию всегда хочется ответить агрессией. – Можем мы войти в дом? Холодно.
Я попыталась со всем возможным достоинством прошмыгнуть мимо, но Саманта схватила меня за локоть, разворачивая к себе.
- Не знаю, в какие игры ты играешь, детка, но держись от Лорана подальше. Он такой кукле, как ты, не по зубам.
Эк ее накрыло-то. Я за свою жизнь видела двух влюбленных женщин. Одна порхала мотыльком вокруг мужчины, вполне годящегося ей в отцы. Вторая пыталась улизнуть из-под венца. И вот – третий лик этого кошмара.
- Отпусти меня, - я аккуратно разжала пальцы Саманты. – Меня не интересует Франсуа и, полагаю, это совершенно взаимно. Правда, думаю, и ты его не интересуешь.
Для статистики любопытно бы было узнать, какие женщины привлекают Франсуа. Вот что его заинтересовало в Диане настолько, чтобы хотеть на ней жениться?
Так, не мое это дело, не мое.
Я вытащила наконец руку и вошла в дом. Ко мне бросился Пэтни, похоже, собравшийся проверять, всё ли на месте. Пришлось успокаивать старика и заваривать ему чай с медом и ягодами.
- Так что здесь произошло? – спросила я, когда пэтни наконец успокоился.
Выходило, что Терезу никто не видел с самого ухода инспектора Форе, но никого это особенно не встревожило. Это, впрочем, можно понять: кузены не видят дальше своего носа, Пэтни эта сука успела достать, Диана с ней едва знакома, а Бюшар целые дни проводит с бумагами у себя в комнате. Есть еще ди Лукка, но она, по-моему, только рада встречаться с Терезой Бэлл как можно реже. Заметить отсутствие Терезы мог бы, наверное, Джеффри, но он был немного… занят.
Вот так поумираем поодиночке, и не заметим.
На кухню, где мы с Пэтни приканчивали второй чайник, заглянула ди Лукка.
- Приехал инспектор, хочет поговорить со всеми.
- Есть новости? – встрепенулся Пэтни.
- Терезу нашли, - суховато ответила Розина.
- А… - Пэтни посмотрел на ее лицо и сник. – Oh, Lord!
- Где?
Ди Лукка посмотрела на меня, и лицо ее смягчилось.
- я не знаю подробностей. Идем, моя дорогая, узнаем все у инспектора.
Что звучит невероятно зловеще. Невероятно.
Франсуа
Инспектор Форе был как-то совсем не рад меня видеть. Создавалось впечатление, что я каким-то образом не вписываюсь в сложившуюся у него картину мира. От того, как по-дружески со мной встретились Боб и Марне – глава местного лесничества – Форе просто перекосило.
- Я навел о вас справки, Лоран.
- Да? И что говорят?
- Что вы исключительно законопослушный гражданин, все характеризуют вас исключительно с положительной стороны.
Впервые комплимент звучал так обвинительно. Сразу же захотелось совершить что-нибудь противозаконное, чтобы не расстраивать инспектора.
- И я беседовал с вашими родителями.
Перед глазами сразу встала картинка из детства: мы сидим на первой парте, сложив руки перед собой, два послушных мальчика, которые не влезали в кабинет физики и не ставили эксперимент, обесточивший всю школу. Наш школьный надзиратель, похожий на нациста из антивоенных комедий начала сороковых, вышагивает вдоль доски, заложив руки за спину. Лоран, Леклер, я имел беседу с вашими родителями. А у самого глаз дергается, потому что отец мой сказал: «Фран – очень любознательный мальчик, это же хорошо»; а бабушка Бену и вовсе разделала беднягу надзирателя под орех.
- И?
- Я бы попросил вас поехать в Монреаль и как можно меньше вмешиваться в это дело.
- А-а, вы боитесь, что меня тоже убьют, - «догадался» я. Рядом фыркнул Марне.
- Бесполезно, инспектор. Все равно, что уговаривать ледники. Проще арестовать его.
- Ему нечего предъявить, - пробурчал Форе, вызывая общий хохот.
- Я облечу район, а вы поищите вокруг озера, - предложил Боб. – Вчера была такая метель, что дама не ушла бы далеко.
Вот так – с шутками – мы искали покойницу. И если бы я вчера не поехал за дровами, искали бы сейчас не только Бэлл, но и Жюли.
И искали недолго. Марне, прекрасно знающий эти места и все здешние опасности, через полчаса выпустил ракету, и все устремились к озеру.
- Думаю, она провалилась под лед, - пробормотал добрейший Марне, отводя глаза.
- Что она здесь делала? – поинтересовался один из его помощников, занятый вопросом, как достать тело.
- Добавьте – на шпильках, - я кивнул на туфли Терезы, брошенные на снегу. Эти ярко-красные шпильки отчего-то производили впечатление более гнетущее, чем мертвое тело.
- Со временем смерти будут проблемы… - пробормотал Форе, ежась от порывав ветра.
- Отнюдь, - Марне указал на туфли, едва присыпанные снегом. – Когда метель закончилась?
Я пожал плечами.
- Где-то около полуночи. Я не засекал. Но до полуночи точно валил снег, и очень сильный.
- Это существенно облегчает нам работу, - как-то недовольно пробормотал инспектор. – Мсье Лоран, я вынужден задать этот вопрос: где вы были минувшей ночью?
- В сторожке лесника. Это километров пятнадцать-двадцать отсюда.
- Вы там были один?
- А вы ездите за дровами в компании, инспектор? – не удержатся я. – Но, нет, я был не один. Со мной была мадмуазель Нордье.
Следующий вопрос Форе, по счастью, не задал, но он был написан на его лице, причем, вместе с ответом.
- У мадмуазель Нордье заглохла машина, и ей исключительно повезло, что я оказался поблизости.
- А что мадмуазель Нордье делала в метель в лесу?
- Гораздо интереснее, инспектор, что случилось с машиной Жюли.
Я смотрел достаточно многозначительно, так что Форе волей-неволей пришлось уточнить:
- И что же случилось с машиной мадмуазель Нордье по-вашему.
- Кто-то повредил бензопровод, и она осталась без горючего посреди леса. Возможно, если бы меня не было поблизости, мы бы сейчас имели два трупа.
- Как все удачно… - пробормотал Форе. – я должен спросить, что связывает вас с мадмуазель Нордье.
- Она – дочь моего друга. Я считаю своим долгом о ней позаботиться, инспектор.
- И только?
- Это не ваше дело, инспектор, но да – и только. Ничего большего. К чему эти вопросы?
- Я хочу понять, как далеко вы зайдете, чтобы защитить эту девушку. Она очень хороша собой.
- Чтобы защитить девушку, инспектор, я пойду на все. Меня так папа воспитал. Но лгать я не стану даже ради Фрины.
Форе посмотрел на меня недоуменно.
- Балы такая античная красавица, - сжалился над ним Боб. – Легендарная.
- Кхм… Хорошо. Мадмуазель Нордье была с вами всю ночь?
- Да, инспектор.
Я уже с нетерпением ждал, когда он начнет задавать откровенно неудобные вопросы. К счастью, Форе пока удовлетворился моими ответами.
Все семейство вновь собралось в гостиной, ожидая новостей. Я поискал взглядом Джеффри. Развалился на диване и делает вид, будто ничего вчера не произошло. Я сел рядом с Жюли, старательно держащейся особняком.
- Вы нашли Терезу?
- Увы.
- Господи… - Жюли поежилась. – Они последние десять минут меряются, у кого алиби надежнее.
- Что ж, моим инспектор тоже поинтересовался.
Жюли покосилась на меня.
- И что ты сказал?
- Правду. Жюли, дорогая моя, я стараюсь всегда говорить только правду. Но он будет задавать еще массу неудобных вопросов.
- Не сомневаюсь, кивнула Жюли. – Не сомневаюсь.
Жюли
Инспектор времени зря не терял, и сразу же, с порога начал опрашивать, где кто был минувшей ночью. Времени он не называл: возможно – намеренно, но скорее всего, просто невозможно было определить время смерти в такую погоду. Но в любом случае, у всех заранее был заготовлен достойный ответ.
Бюшар работал у себя в комнате, он у нас в последние дни пчелка хлопотливая. Около полуночи Пэтни отнес ему кофе.
Кузен читал в гостиной на втором этаже. Его там видела сперва Диана, затем Саманта.
Диана смотрела кино до половины двенадцатого в компании ди Лукки, а поднимаясь в свою комнату видела Джеффри.
Саманта общалась с подругой по сети, перекинулась парой слов с братом (держу пари, это были ругательства) и легла спать.
Ди Лукка после фильма позвонила по делам в Чикаго и также отправилась в постель.
Пэтни был на кухне, в полночь отнес Бюшару кофе, а потом опять вернулся на кухню. Он собирался приготовить тесто, чтобы испечь утром к завтраку хлеб.
Я села, кутаясь в одеяло и сонно оглядывая хижину. Ничего так, уютненько. Еще полчаса на солнышке, и я проснусь. Франсуа между тем носился по комнате, неприлично бодрый, собирая вещи, изучая содержимое кладовой и делая еще тысячу каких-то непонятных мне вещей.
- Ты всегда по утрам такой бодрый?
- Уже десять!
- Все. Я вычеркнула тебя из списка перспективных любовников… - о, язык мой, враг мой!
- Да? Жаль.
Франсуа вдруг бесцеремонно вздернул меня на ноги, усадил на сундук, и сунул мне в руки кружку кофе.
– Пей, пока не остыл.
И он продолжил заниматься… ну, чем он там занимался. Я медленно потягивала кофе и еще медленнее приходила в себя. Непростительно быть такой засоней.
- Я подвезу тебя. За джипом можно будет вернуться потом.
Я посмотрела на Франсуа снизу вверх, подавив вполне успешно желание взобраться на стол. О каком контроле над ситуацией вообще может идти речь, когда на тебя смотрят сверху вниз постоянно? И перемещают с места на место, как… как подушку!
- Моя куртка, - пояснил Франсуа, пересадив меня на стол.
- Ага. Послушай… А ты не мог бы взглянуть на мою машину? – я вдруг обнаружила, что звучит это все глупо. – Когда я выезжала, бак был полон.
- Жюли…
- Пожалуйста! Ты мне, между прочим, желание должен.
Франсуа хмыкнул.
- И ты тратишь желания на такие глупости?
- Ничего, у меня еще два. К тому же, если хочешь проиграть еще парочку, я всегда к твоим услугам.
Франсуа, все это время нависающий надо мной, выпрямился и самым возмутительным образом щелкнул меня по носу. Эй! Я что, твоя младшая сестренка?!
- Хорошо, дай мне пару минут.
Он вышел. Я слезла со стола и кое-как привела себя в порядок. Конечно, у меня нет при себе косметики, а волосы пришлось заплести в косу, но… Госпожи, перед кем я собираюсь выпендриваться? Мы, похоже, совершенно не во вкусе друг друга. А после того, что я вчера наговорила, он меня считает или идиоткой, или лгуньей. И почему меня это вообще волнует? Я в любом случае не собиралась «обрабатывать» Лорана, не мой клиент.
Но кофе он варит отменный.
Так, я проснулась, выпила кофе и привела себя в порядок. Все глупости остались во вчера. А если кузен опять начнет распускать ручонки, останется без наследников.
Я надела куртку и вышла на крыльцо. Красота необыкновенная: заснеженный лес под солнцем! Я с наслаждением вдохнула аромат хвои и морозца. Хотелось раскинуть руки и рухнуть в ближайший сугроб. Пожалуй, следует проводить зиму не только на пляже.
Я опустила взгляд и обнаружила, что Франсуа смотрит на меня. Я стояла на верхней ступени крыльца и была сейчас на целый сантиметр выше. Будоражащее ощущение.
- Кто был в доме, когда ты уезжала?
- Что? – я посмотрела на него. Франсуа был пугающе серьезен. – Все. Полагаю. Джеффри был наверху, с Самантой я столкнулась в дверях. Пэтни, наверное, на кухне. Ну и остальные… где-то.
- Кто-то еще собирался вчера уезжать?
Мне очень не понравился его тон, честное слово! Что с машиной?!
- Не знаю. Нет, наверное.
- Ты сразу же пошла к машине?
- Ну, оделась сперва. Но, да, почти сразу.
- На улице был кто-то?
- Не знаю! Мне не до того было, Франсуа, у меня была истерика. Как-то не до разглядывания окрестностей.
Он вдруг подошел вплотную, уперевшись рукой в столбик крыльца над моей головой. Я едва не отшатнулась.
- Жюли, это серьезно. Бензопровод поврежден так, что тебе хватило топлива заехать в глушь, но точно не хватило бы – вернуться. Не окажись я вчера поблизости…
- Да, - я нервно хихикнула, - меня съели бы волки и бобры.
Франсуа закатил глаза.
- Жюли! Можно быть серьезнее?! Кто-то собирался убить тебя! Тебя бы искали неделю!
- Не кричи. Я все прекрасно понимаю, - насупилась я.
- Лучше бы всем нам перебраться в Монреаль, - пробормотал Франсуа и схватил меня за руку. – Пошли.
Я весьма вяло сопротивлялась, пока он запихивал меня в машину и заводил мотор. Проехав немного, он вдруг остановился.
- Дай свой телефон.
- Зачем? – задала я самый глупый вопрос на свете.
- Затем, что я волнуюсь. Мне, в общем-то, наплевать на Клэнси или Бюшара, но ты к этому гадюшнику не имеешь никакого отношения.
- Считаешь, мне не следовало приезжать?
- Считаю, что Джо следовало быть осмотрительнее. Он исхитрился притащить сюда совершенно стороннего человека, да еще наиболее уязвимого из всех. Ты, надеюсь, понимаешь, что будет, когда Джеффри всем о тебе растреплет?
- Ну, может он… смолчит? – с надеждой спросила я.
- Это Джеффри-то?
М-да. Франсуа прав. Кузен, должно быть, уже всем рассказал пикантные подробности. Чего не знал, то сам придумал.
- Жюли, могу я дать тебе совет, как друг?
Я с интересом посмотрела на Франсуа.
- А ты мой друг?
- А что, нет?
Гм, справедливо.
- Валяй.
- Поезжай в Монреаль, сними номер в хорошей гостинице и постоянно будь на глазах у как можно большего количества незаинтересованных людей.
Совет был, кстати, здравый. Конечно, тратить лишние деньги мне не хотелось, как не хотелось торчать в Канаде, но до конца расследования я все равно никуда не денусь. Никто меня отсюда домой не отпустит.
И потом, что мне делать «дома»? Шанталь и Квинни замуж повыскакивали, а в одиночку мне мужикам головы кружить и скучно, и небезопасно. Перед подругами уловом не похвастаешься, да и сбросить неподходящий экземпляр не на кого.
Может, пойти учиться?
- Страшно вообразить, о чем ты думаешь с таким выражением лица… - пробормотал Франсуа.
- Может, мне пойти учиться?
Франсуа хмыкнул.
- На палеонтолога?
- О Боже! Можешь ты забыть все, о чем мы говорили вчера?
- Но это был один из самых содержательных разговоров в моей жизни! – ухмыльнулся Франсуа.
Божечки. Я покосилась на него, и обнаружила, что это чудище довольно посмеивается.
- Включи лучше радио, чем вгонять девушку в краску.
Все так же посмеиваясь, Франсуа включил приемник, и мы добрались до дома под жизнеутверждающие ритмы Country Mile.
У порога нас встречала Саманта, и выражение ее лица было непередаваемым.
- Боже! Джули! Мы так волновались! – а на лице в это время написано: «что б ты сдохла, сука! Отойди от моего Франсуа!». – Где ты была?
Я на всякий случай отошла от Франсуа.
- Машина заглохла. Хорошо, что мьсе Лоран оказался поблизости.
- А мы уже думали, вы с Терезой совсем сгинули, - не без удовольствия сказала Саманта.
Не сомневаюсь, ее бы устроил такой исход событий. Постойте-ка…
- Что с Терезой?
- Никто не видел ее со вчерашнего вечера, а машина на месте. Мы думали, может быть вы вдвоем уехали?
Что нам, интересно, делать вдвоем?
- Вы позвонили в полицию? – спросил Франсуа.
- Нет, а зачем? – Саманта пожала плечами. – Тереза небось психанула и….
- Сегодня ночью было мину двадцать, - сухо сказал Франсуа. – Это уже не шутки. Звони в полицию, а я свяжусь с лесничеством. Жюли…
- Э?... – какое-то односложное у нас выходит общение.
- Сидите дома и не высовывайтесь. Еще не хватало вам потеряться.
Он стремительно – хорошо быть длинноногим – ушел в дом, оставив меня наедине с Самантой. Бр-р! Лучше бы меня в лесу бобры съели, честное слово!
- Итак, - сказала кузина, - ты была с Франсуа. Всю ночь?
- Да, - в страшно романтичной маленькой хижине в глубине леса. Господи, только бы не ляпнуть лишнего. Но на подобную агрессию всегда хочется ответить агрессией. – Можем мы войти в дом? Холодно.
Я попыталась со всем возможным достоинством прошмыгнуть мимо, но Саманта схватила меня за локоть, разворачивая к себе.
- Не знаю, в какие игры ты играешь, детка, но держись от Лорана подальше. Он такой кукле, как ты, не по зубам.
Эк ее накрыло-то. Я за свою жизнь видела двух влюбленных женщин. Одна порхала мотыльком вокруг мужчины, вполне годящегося ей в отцы. Вторая пыталась улизнуть из-под венца. И вот – третий лик этого кошмара.
- Отпусти меня, - я аккуратно разжала пальцы Саманты. – Меня не интересует Франсуа и, полагаю, это совершенно взаимно. Правда, думаю, и ты его не интересуешь.
Для статистики любопытно бы было узнать, какие женщины привлекают Франсуа. Вот что его заинтересовало в Диане настолько, чтобы хотеть на ней жениться?
Так, не мое это дело, не мое.
Я вытащила наконец руку и вошла в дом. Ко мне бросился Пэтни, похоже, собравшийся проверять, всё ли на месте. Пришлось успокаивать старика и заваривать ему чай с медом и ягодами.
- Так что здесь произошло? – спросила я, когда пэтни наконец успокоился.
Выходило, что Терезу никто не видел с самого ухода инспектора Форе, но никого это особенно не встревожило. Это, впрочем, можно понять: кузены не видят дальше своего носа, Пэтни эта сука успела достать, Диана с ней едва знакома, а Бюшар целые дни проводит с бумагами у себя в комнате. Есть еще ди Лукка, но она, по-моему, только рада встречаться с Терезой Бэлл как можно реже. Заметить отсутствие Терезы мог бы, наверное, Джеффри, но он был немного… занят.
Вот так поумираем поодиночке, и не заметим.
На кухню, где мы с Пэтни приканчивали второй чайник, заглянула ди Лукка.
- Приехал инспектор, хочет поговорить со всеми.
- Есть новости? – встрепенулся Пэтни.
- Терезу нашли, - суховато ответила Розина.
- А… - Пэтни посмотрел на ее лицо и сник. – Oh, Lord!
- Где?
Ди Лукка посмотрела на меня, и лицо ее смягчилось.
- я не знаю подробностей. Идем, моя дорогая, узнаем все у инспектора.
Что звучит невероятно зловеще. Невероятно.
Франсуа
Инспектор Форе был как-то совсем не рад меня видеть. Создавалось впечатление, что я каким-то образом не вписываюсь в сложившуюся у него картину мира. От того, как по-дружески со мной встретились Боб и Марне – глава местного лесничества – Форе просто перекосило.
- Я навел о вас справки, Лоран.
- Да? И что говорят?
- Что вы исключительно законопослушный гражданин, все характеризуют вас исключительно с положительной стороны.
Впервые комплимент звучал так обвинительно. Сразу же захотелось совершить что-нибудь противозаконное, чтобы не расстраивать инспектора.
- И я беседовал с вашими родителями.
Перед глазами сразу встала картинка из детства: мы сидим на первой парте, сложив руки перед собой, два послушных мальчика, которые не влезали в кабинет физики и не ставили эксперимент, обесточивший всю школу. Наш школьный надзиратель, похожий на нациста из антивоенных комедий начала сороковых, вышагивает вдоль доски, заложив руки за спину. Лоран, Леклер, я имел беседу с вашими родителями. А у самого глаз дергается, потому что отец мой сказал: «Фран – очень любознательный мальчик, это же хорошо»; а бабушка Бену и вовсе разделала беднягу надзирателя под орех.
- И?
- Я бы попросил вас поехать в Монреаль и как можно меньше вмешиваться в это дело.
- А-а, вы боитесь, что меня тоже убьют, - «догадался» я. Рядом фыркнул Марне.
- Бесполезно, инспектор. Все равно, что уговаривать ледники. Проще арестовать его.
- Ему нечего предъявить, - пробурчал Форе, вызывая общий хохот.
- Я облечу район, а вы поищите вокруг озера, - предложил Боб. – Вчера была такая метель, что дама не ушла бы далеко.
Вот так – с шутками – мы искали покойницу. И если бы я вчера не поехал за дровами, искали бы сейчас не только Бэлл, но и Жюли.
И искали недолго. Марне, прекрасно знающий эти места и все здешние опасности, через полчаса выпустил ракету, и все устремились к озеру.
- Думаю, она провалилась под лед, - пробормотал добрейший Марне, отводя глаза.
- Что она здесь делала? – поинтересовался один из его помощников, занятый вопросом, как достать тело.
- Добавьте – на шпильках, - я кивнул на туфли Терезы, брошенные на снегу. Эти ярко-красные шпильки отчего-то производили впечатление более гнетущее, чем мертвое тело.
- Со временем смерти будут проблемы… - пробормотал Форе, ежась от порывав ветра.
- Отнюдь, - Марне указал на туфли, едва присыпанные снегом. – Когда метель закончилась?
Я пожал плечами.
- Где-то около полуночи. Я не засекал. Но до полуночи точно валил снег, и очень сильный.
- Это существенно облегчает нам работу, - как-то недовольно пробормотал инспектор. – Мсье Лоран, я вынужден задать этот вопрос: где вы были минувшей ночью?
- В сторожке лесника. Это километров пятнадцать-двадцать отсюда.
- Вы там были один?
- А вы ездите за дровами в компании, инспектор? – не удержатся я. – Но, нет, я был не один. Со мной была мадмуазель Нордье.
Следующий вопрос Форе, по счастью, не задал, но он был написан на его лице, причем, вместе с ответом.
- У мадмуазель Нордье заглохла машина, и ей исключительно повезло, что я оказался поблизости.
- А что мадмуазель Нордье делала в метель в лесу?
- Гораздо интереснее, инспектор, что случилось с машиной Жюли.
Я смотрел достаточно многозначительно, так что Форе волей-неволей пришлось уточнить:
- И что же случилось с машиной мадмуазель Нордье по-вашему.
- Кто-то повредил бензопровод, и она осталась без горючего посреди леса. Возможно, если бы меня не было поблизости, мы бы сейчас имели два трупа.
- Как все удачно… - пробормотал Форе. – я должен спросить, что связывает вас с мадмуазель Нордье.
- Она – дочь моего друга. Я считаю своим долгом о ней позаботиться, инспектор.
- И только?
- Это не ваше дело, инспектор, но да – и только. Ничего большего. К чему эти вопросы?
- Я хочу понять, как далеко вы зайдете, чтобы защитить эту девушку. Она очень хороша собой.
- Чтобы защитить девушку, инспектор, я пойду на все. Меня так папа воспитал. Но лгать я не стану даже ради Фрины.
Форе посмотрел на меня недоуменно.
- Балы такая античная красавица, - сжалился над ним Боб. – Легендарная.
- Кхм… Хорошо. Мадмуазель Нордье была с вами всю ночь?
- Да, инспектор.
Я уже с нетерпением ждал, когда он начнет задавать откровенно неудобные вопросы. К счастью, Форе пока удовлетворился моими ответами.
Все семейство вновь собралось в гостиной, ожидая новостей. Я поискал взглядом Джеффри. Развалился на диване и делает вид, будто ничего вчера не произошло. Я сел рядом с Жюли, старательно держащейся особняком.
- Вы нашли Терезу?
- Увы.
- Господи… - Жюли поежилась. – Они последние десять минут меряются, у кого алиби надежнее.
- Что ж, моим инспектор тоже поинтересовался.
Жюли покосилась на меня.
- И что ты сказал?
- Правду. Жюли, дорогая моя, я стараюсь всегда говорить только правду. Но он будет задавать еще массу неудобных вопросов.
- Не сомневаюсь, кивнула Жюли. – Не сомневаюсь.
Жюли
Инспектор времени зря не терял, и сразу же, с порога начал опрашивать, где кто был минувшей ночью. Времени он не называл: возможно – намеренно, но скорее всего, просто невозможно было определить время смерти в такую погоду. Но в любом случае, у всех заранее был заготовлен достойный ответ.
Бюшар работал у себя в комнате, он у нас в последние дни пчелка хлопотливая. Около полуночи Пэтни отнес ему кофе.
Кузен читал в гостиной на втором этаже. Его там видела сперва Диана, затем Саманта.
Диана смотрела кино до половины двенадцатого в компании ди Лукки, а поднимаясь в свою комнату видела Джеффри.
Саманта общалась с подругой по сети, перекинулась парой слов с братом (держу пари, это были ругательства) и легла спать.
Ди Лукка после фильма позвонила по делам в Чикаго и также отправилась в постель.
Пэтни был на кухне, в полночь отнес Бюшару кофе, а потом опять вернулся на кухню. Он собирался приготовить тесто, чтобы испечь утром к завтраку хлеб.
