Постепенно снаружи стихли голоса, и даже варги успокоились. Ночь вступила в свои права, принося с собой совершенно другие звуки. В городе такого нет, там не услышишь шелест ночных птиц, треск снега под лапами осторожного зайца, вой ветра, гуляющего в вершинах.
Ворон крепко заснул, пользуясь редким шансом. Однако вскоре покой его был нарушен. Очаги в орочьих шатрах делали закрытыми, лишь труба поднималась вверх, выходя наружу, да с боку имелась небольшая дверца для освещения внутри — это если не было факелов. Засыпая, Агнет прикрыла очаг, и в шатре воцарилась тьма. В таком мраке мог ориентироваться разве что оборотень, а вот орк, не обладающий ночным зрением, ничего не увидел бы.
Когда на Ворона упало что-то очень тяжелое. Естественно, спросонья оборотень выругался так забористо и громко, что подскочила даже Агнет, известная соня.
— Что у вас там случилось? — недовольно поинтересовалась женщина, отодвигая заслонку на очаге и позволяя огню рассеять мрак шатра.
— Ничего, — проворчал Ворон, поднимаясь и пихая в бок Барста, который неудачно выбрал место сна. Пришлось оборотню все же идти к Агнет, потому что орк занимал слишком много пространства.
— Вернулся? — ехидно поинтересовалась маг, но наемник ее проигнорировал, молча притянув к себе — пусть греет хоть.
Несколько минут они лежали в тишине. Агнет возмущенно фыркала — ей не нравилось, как с ней бесцеремонно обошлись. Правда, потом она все же успокоилась. Даже больше! Ворон почувствовал, как тонкие женские пальчики осторожно забрались под его куртку и рубашку, после чего скользнули по животу, груди. Мысленно он усмехнулся: давно он ждал, когда Агнет начнет липнуть к нему, как все другие женщины. Конечно, обстоятельства не располагали, но теперь они спят не в зимнем лесу, и, видимо, она не устояла…
— Ааа! Сука человеческая! В задницу Повелителя Глубин катись! АГНЕТ! — ор Ворона мог бы оглушить половину клана, но от боли он едва мог шипеть. Зато делал это весьма гневно! А все потому, что эта женщина ущипнула его за сосок. Между прочим, очень больно! И неожиданно!
— Агнет… — Ворон проглотил последующие ругательства, шипя от боли.
Агнет мерзко хихикала, чувствуя себя отомщенной.
Барст тяжело вздохнул — даже его утомили разборки Белого с женщинами.
Поняв, что сочувствовать или извиняться здесь никто не будет, Ворон демонстративно отвернулся и отполз подальше от шаловливых ручек Агнет. Увы, так он оказался достаточно далеко от очага. Хорошо еще, что орочьи шатры были весьма добротными и плотными, так что через их стены не проникал даже суровый северный ветер. Но все равно Ворон предпочел бы чувствовать жар очага. Так он и уснул, обиженный на Агнет, успев лишь отметить, что не слышно привычного храпа Барста. Орку не спалось.
— Нет, Барст, я не могу перенести нас прямо сейчас, — упорно (в двадцатый раз) повторила Агнет. Барст продолжал злиться.
Ворон с любопытством наблюдал за вежливой перебранкой, зашивая рукав своей новой рубашки. Орки поделились с ними одеждой и другими необходимыми вещами, правда, учитывая разницу в комплекции, кое-что пришлось перешивать. Спасибо нелегкой жизни одиночки — Ворон умел все, в том числе шить.
Они все расположились в шатре, который им выделил Гортог. Как успел выяснить Ворон, прежние хозяева в прошлую луну слегка умерли, и теперь дом стоял беспризорным. Орки еще не успели отдать его кому-то навсегда, поэтому временно здесь жили гости вождя. И по мнению Барста, жили они достаточно долго — целый день!
— У троллей ты смогла колдовать уже к вечеру, — припомнил Барст, не желая сдавать позиции.
— Да, я и сейчас могу, — холодно ответила Агнет, перебирая свои немногочисленные пожитки. На женщине было темное платье из грубой плотной ткани, немного великоватое ей, а также плащ, который она откинула назад, но не сняла. Видимо, мерзла даже у очага.
— Тогда почему мы еще здесь?
— Потому что я жду, когда мой дар восстановится полностью.
— Зачем? — проявил невероятное упорство Барст.
— Затем, что ты не идешь на охоту с тупым копьем и без стрел. Я должна иметь возможность не просто перенести нас в пространстве, но и отразить любой магический удар. На нас идет охота, ставки высоки. Наши противники тоже разбираются в магии… Или ты хочешь, чтобы нас сожгли дотла? Если тебе не жалко себя, то пожалей хотя бы нас с Вороном.
Хлесткая отповедь Агнет заставила Барста замолчать. На некоторое время. Видя, что друг не смирился, Ворон быстро перевел тему.
— Поддерживаю Агнет. И раз мы ждем до завтра, то стоит решить, куда будем переноситься.
— Да, это важно, — подхватила женщина. — Нам надо найти Ларона.
— Если его еще не убили, — усмехнулся Ворон, делая последний стежок и закрепляя нить. — Но где его искать? Он мог отправиться в Рестанию, мог остаться на месте, а мог и вовсе сложить свою светлую головушку.
— Ларон жив, — нахмурилась Агнет, и на мгновение ее взгляд стал рассеянным, словно она мысли ее витали где-то далеко. Ворон уже вычислит, что это означает, что она смотрит своим магическим зрением. Или колдует.
— Ты повесила на него маячок, — это был не вопрос.
— Я его и не снимала.
— Кто бы сомневался, — проворчал себе под нос Ворон, натягивая новую рубашку, и добавил громче: — И где тогда он?
— Не знаю. Где-то на востоке.
— Ты можешь нас переместить к нему?
— Нет, мне нужно знать точные координаты. Отсюда слишком далеко до Ларона, чтобы я могла сказать, где он: там, где мы его оставили, на пути в Рестанию или уже в ней.
— Тогда предлагаю для начала перенестись обратно, туда, откуда мы начали.
Агнет не стала спорить, качнув головой. Барст перевел мрачный взгляд с одного на другого, но спорить не стал. Вместо этого он поднялся и вышел.
Как только они остались вдвоем, Ворон заметил:
— Ты ведь понимаешь, что нас вычислили по твоему проклятому амулету-кулону?
— За нами могла быть обычная слежка.
— Я бы ее вычислил.
— Ты необыкновенно самоуверен.
— Всего лишь трезво оцениваю себя и окружающих. Так что? Не хочешь избавиться от магического поводка, который накинула нам на шею, а другой конец отдала демонам?
— Нет. Я уже подробно объяснила тебе, по каким причинам я этого не сделаю.
Да, Ворон прекрасно помнил этот момент, правда, он так и не понял, почему нельзя прямо сейчас отдать демонов амулет паладинам, и пусть те разбираются. Оборотень не очень-то доверял Ордену, но все же считал, что лучше решать проблему с демонами тем, кто тысячелетия этим занимался. Однако Агнет почему-то не собиралась этого делать, ссылаясь на весьма странные причины. Как казалось Ворону, она все усложняла, но спорить он не стал, доверившись ей в этом вопросе. Сам оборотень был хорошим наемником, но не политиком и интриганом. Вопрос взаимодействия с высшим светом выходил за рамки его знаний и возможностей, зато, кажется, был в сфере если не работы, то точно увлечений Агнет. Девице только дай волю поболтать о магии и политике — не заткнешь. Так что Ворон доверился мастеру, который знал и понимал больше.
— Придется жить с оглядкой, — постановил он.
— Как будто раньше было не так.
— Знаешь, демон — это даже не маг и кучка паладинов… Ну, ты поняла.
— Безусловно, — серьезно кивнула Агнет, и только в голубых глазах плескались смешинки.
Прощание с кланом Северных Ветров вышло какое-то скомканное. Ворон едва успел пожать руку Гортогу, а Агнет улыбнуться Марде, как Барст уже торопил их.
Миг — и они упали на покрытую инеем землю. Вокруг высились сугробы, но после предгорий Северного Хребта это были лишь маленькие холмики, позорно прикрывающие выступающие из земли корни деревьев. Но Ворону с Барстом было не до разглядывания местных "красот". Спустя четверть часа оборотень, шатаясь, поднялся на ноги и посмотрел на безмятежную Агнет, сидящую на ближайшем пне.
— Это отвратительно, — выдохнул Ворон и поплелся умываться, благо снега вокруг хватало. Зато Барст сразу повеселел. Агнет с подозрением косилась на орка, и Ворон чуял, что скоро его вызовут на откровенный разговор.
Приведя себя в порядок и кое-как оклемавшись, наемники вместе с магом отправились на постоялый двор, который покинули больше трех месяцев назад. Впрочем, хозяин их вспомнил (особенно Ворона, к его неудовольствию) и рассказал про Ларона. Тот ждал их с месяц, а потом отправился в путь.
— Мне кажется, что он еще не в Рестании, — нахмурилась Агнет, когда они вышли с постоялого двора и направились по дороге на восток. — Но маячок далеко. Где-то на половине пути… Или ближе к Рестании…
— Че, надо опять того… прыгать? — не очень радостно поинтересовался Барст. На орочьем он говорил куда приличнее, а человеческий язык коверкал, как хотел.
— Надо, — постановила Агнет и покосилась на Ворона. — Но не сейчас. Для неподготовленных частые прыжки опасны. Вы у меня так и умереть можете. Так что предлагаю отложить на завтра.
— Хорошо, — согласился Ворон, внутренне радуясь, что эта пытка ждет его лишь завтра. — Останемся на постоялом дворе?
Троица переглянулась. Пока они разговаривали, успели пройти немало. С другой стороны, лучше этот день провести в тепле и уюте, чем в дороге. Ближе они все равно не станут, ведь Агнет может перенести их к Ларону из любой точки. Но Барсту не сиделось на месте, словно он провел в родном клане не два жалких дня, а пару месяцев или даже лет, да и Ворон заметил, что им лучше здесь не оставаться, ведь именно в этих местах они попали в ловушку. Кто знает, не ждет ли их здесь еще один сюрприз от демонов? Так что пришлось Агнет смириться с жестокостью мужчина и следом за ними продолжить путь. По дороге нечасто, но проходили люди и нелюди, проезжали отряды наемников или телеги торговцев. Ворон внимательно поглядывал вперед и прислушивался к шуму позади. Он не забыл, что, помимо демонов, за ним охотятся и паладины. И если в Ленате они искали лишь одинокого наемника, то сейчас могли разузнать о нем побольше. Так что лучше было не попадаться на глаза паладинам.
Так рассуждал Ворон, и когда на дороге появился отряд всадников в белых плащах, оборотень быстро утянул друзей на проселочную дорогу.
— А если мы заблудимся? — резонно заметила Агнет.
Ворон бросил на нее выразительный взгляд.
— Со мной — не заблудитесь.
Они успели пройти несколько миль, когда дорогу (благополучно пустующую) преступил человек. Это был мужчина средних лет, выглядел он немногим старше Ворона. Темноволосый, с худым лицом и впалыми щеками. Он казался совершенно нормальным, если бы не его поведения. Так заступают дорогу те, кто собираются напасть. Поэтому Ворон напрягся сразу, рука его легла на рукоять меча. Краем глаза оборотень заметил, как замерла Агнет, а потом неизвестная сила подхватила наемников и откинула далеко назад. Ворон с размаху налетел на корягу, едва не разбил голову о лежащий рядом камень и чуть не вывихнул плечо — в последний момент успел сгруппироваться. Барст с грохотом приземлился неподалеку. Не успели наемники подняться, как их оглушила звуковая волна. Это было похоже на раскаты грома, только слишком частые. Воздух над ними задрожал, что-то засверкало так ярко, что Ворону пришлось щуриться, чтобы не лишиться зрения. Он вжался в землю, чувствуя, как над головой проносятся вихри, сверкают голубые молнии. Невероятный вой нарастал совсем рядом, словно огромный великан выл от боли. Ворон нашарил в снегу сбоку плечо Барста. Орк тоже вжался в землю, не смея поднять головы. Однако Ворон так не мог — Агнет! Что с ней?!
Рискуя остаться слепым (и глухим), он приподнялся, открывая глаза. Картина, представшая его взору, могла поразить даже бывалого наемника. Потому свидетелем настоящих магических битв между сильными заклинателями он никогда до этого момента не был.
Агнет и незнакомый мужчина стояли друг напротив друга, а между ними мелькали молнии, огненные шары, сгустки Тьмы, рои черных оводов и множество другой дряни, а вокруг кружился вихрь, в котором тесно переплелись серебряно-голубые линии с черно-багровыми. Именно этот цветной столб, расширяющийся кверху и уходящий в облака издавал невероятный вой, от которого кровь вытекала из ушей. В мешанине световых вспышек и десятка заклинаний сложно было понять, кто побеждает. Не беспокойся в этот момент Ворон о судьбе Агнет, он бы раскрыл рот от восторга. Это было похоже на ураган, на бушующий океан или снежную бурю, когда стихия поглощает тебя, перед смертью позволяя узреть себя в полной силе, на пике своего могущества. Но насладиться этой бьющей через край опасностью Ворон не мог — он думал лишь о том, как бы помочь Агнет. Однако идей не было. Не то что подобраться к сражающимся — встать нормально нельзя было. Над головами наемником то и дело пролетали какие-то заклинания — черные молнии, сгустки голубого пламени, кровавые стрелы, серебряные облака, — которые встретившись с препятствием (деревьями) прожигали его насквозь. Совсем скоро в лесу начался пожар, несмотря на лежащий везде снег, и к магической опасности добавилась природная. Интересно, что убьет их быстрее?
Отчаявшись помочь Агнет, Ворон прижал голову к земле, когда над ним совсем близко пролетела волна пламени, и проклял всех волшебников. Зачем им столько силы? Будь враг простым воином, он бы давно был мертв. Рядом ерзал Барст, ему тоже не терпелось в бой. Но инстинкт самосохранения все же победил, а Ворон смог убедить себя, что лучше не умирать сейчас — совершенно напрасно и бесполезно, — а дождаться затишья. Может, совсем скоро Агнет понадобится помощь…
Казалось, прошла вечность, пока они с Барстом лежали в снегу, стараясь выжить. Все закончилось внезапно. Яркий свет потух, вой прекратился, воздух больше не дрожал. Чувствуя себя уставшим, словно он весь день махал мечом, Ворон поднялся на подгибающихся ногах и бросился к Агнет. Женщина сидела посреди площадки растаявшего снега и смотрела на обезображенный труп своего противника. Даже не взглянув на мертвеца, Ворон рухнул рядом с Агнет и прижал ее к себе.
— Ты как? — На большее его не хватило. Он заставил Агнет поднять голову и посмотрел в бледное, словно у смерти, лицо.
— В порядке, — ответило это чудовище и перевело взгляд на поверженного противника. — Захотелось присесть… Сильный чернокнижник. И опытный. Кажется, даже старше меня. Он применил такое интересное заклинание, я о таком только читала, оно уже давно не в ходу…
От немедленного убийства Агнет спас Барст, подошедший к ним. Ворон решил, что душить женщину на глазах у друга — это некрасиво. Хотя очень хотелось.
— …хорошо, что я нашла контрзаклинание. Подошло…
— Я тебя убью когда-нибудь, — ласково пообещал Ворон. Агнет вдруг привалилась к его плечу и улыбнулась.
— Как пожелаешь, — ответила она, смотря на него своими огромными бледно-голубыми глазами на бледном лице. И он не нашелся, что сказать.
Увлеченные друг другом, они не заметили, с какой тоской на них смотрит Барст.
Как только Ларон услышал крик о помощи, он перестал думать и начал действовать. Добежав до конца моста, он свернул в снег и быстро спустился по склону к реке. У самого берега в снегу сидела женщина, вся мокрая, прижимая к себе мальчика лет семи. Метрах в тридцати от них, в воде поднимались пузыри.
— Он утонет! Спасите, умоляю! — закричала женщина, стоило ей увидеть приближающегося Ларона.
Ворон крепко заснул, пользуясь редким шансом. Однако вскоре покой его был нарушен. Очаги в орочьих шатрах делали закрытыми, лишь труба поднималась вверх, выходя наружу, да с боку имелась небольшая дверца для освещения внутри — это если не было факелов. Засыпая, Агнет прикрыла очаг, и в шатре воцарилась тьма. В таком мраке мог ориентироваться разве что оборотень, а вот орк, не обладающий ночным зрением, ничего не увидел бы.
Когда на Ворона упало что-то очень тяжелое. Естественно, спросонья оборотень выругался так забористо и громко, что подскочила даже Агнет, известная соня.
— Что у вас там случилось? — недовольно поинтересовалась женщина, отодвигая заслонку на очаге и позволяя огню рассеять мрак шатра.
— Ничего, — проворчал Ворон, поднимаясь и пихая в бок Барста, который неудачно выбрал место сна. Пришлось оборотню все же идти к Агнет, потому что орк занимал слишком много пространства.
— Вернулся? — ехидно поинтересовалась маг, но наемник ее проигнорировал, молча притянув к себе — пусть греет хоть.
Несколько минут они лежали в тишине. Агнет возмущенно фыркала — ей не нравилось, как с ней бесцеремонно обошлись. Правда, потом она все же успокоилась. Даже больше! Ворон почувствовал, как тонкие женские пальчики осторожно забрались под его куртку и рубашку, после чего скользнули по животу, груди. Мысленно он усмехнулся: давно он ждал, когда Агнет начнет липнуть к нему, как все другие женщины. Конечно, обстоятельства не располагали, но теперь они спят не в зимнем лесу, и, видимо, она не устояла…
— Ааа! Сука человеческая! В задницу Повелителя Глубин катись! АГНЕТ! — ор Ворона мог бы оглушить половину клана, но от боли он едва мог шипеть. Зато делал это весьма гневно! А все потому, что эта женщина ущипнула его за сосок. Между прочим, очень больно! И неожиданно!
— Агнет… — Ворон проглотил последующие ругательства, шипя от боли.
Агнет мерзко хихикала, чувствуя себя отомщенной.
Барст тяжело вздохнул — даже его утомили разборки Белого с женщинами.
Поняв, что сочувствовать или извиняться здесь никто не будет, Ворон демонстративно отвернулся и отполз подальше от шаловливых ручек Агнет. Увы, так он оказался достаточно далеко от очага. Хорошо еще, что орочьи шатры были весьма добротными и плотными, так что через их стены не проникал даже суровый северный ветер. Но все равно Ворон предпочел бы чувствовать жар очага. Так он и уснул, обиженный на Агнет, успев лишь отметить, что не слышно привычного храпа Барста. Орку не спалось.
Глава 8. Неизвестный маг, или Снова вместе
— Нет, Барст, я не могу перенести нас прямо сейчас, — упорно (в двадцатый раз) повторила Агнет. Барст продолжал злиться.
Ворон с любопытством наблюдал за вежливой перебранкой, зашивая рукав своей новой рубашки. Орки поделились с ними одеждой и другими необходимыми вещами, правда, учитывая разницу в комплекции, кое-что пришлось перешивать. Спасибо нелегкой жизни одиночки — Ворон умел все, в том числе шить.
Они все расположились в шатре, который им выделил Гортог. Как успел выяснить Ворон, прежние хозяева в прошлую луну слегка умерли, и теперь дом стоял беспризорным. Орки еще не успели отдать его кому-то навсегда, поэтому временно здесь жили гости вождя. И по мнению Барста, жили они достаточно долго — целый день!
— У троллей ты смогла колдовать уже к вечеру, — припомнил Барст, не желая сдавать позиции.
— Да, я и сейчас могу, — холодно ответила Агнет, перебирая свои немногочисленные пожитки. На женщине было темное платье из грубой плотной ткани, немного великоватое ей, а также плащ, который она откинула назад, но не сняла. Видимо, мерзла даже у очага.
— Тогда почему мы еще здесь?
— Потому что я жду, когда мой дар восстановится полностью.
— Зачем? — проявил невероятное упорство Барст.
— Затем, что ты не идешь на охоту с тупым копьем и без стрел. Я должна иметь возможность не просто перенести нас в пространстве, но и отразить любой магический удар. На нас идет охота, ставки высоки. Наши противники тоже разбираются в магии… Или ты хочешь, чтобы нас сожгли дотла? Если тебе не жалко себя, то пожалей хотя бы нас с Вороном.
Хлесткая отповедь Агнет заставила Барста замолчать. На некоторое время. Видя, что друг не смирился, Ворон быстро перевел тему.
— Поддерживаю Агнет. И раз мы ждем до завтра, то стоит решить, куда будем переноситься.
— Да, это важно, — подхватила женщина. — Нам надо найти Ларона.
— Если его еще не убили, — усмехнулся Ворон, делая последний стежок и закрепляя нить. — Но где его искать? Он мог отправиться в Рестанию, мог остаться на месте, а мог и вовсе сложить свою светлую головушку.
— Ларон жив, — нахмурилась Агнет, и на мгновение ее взгляд стал рассеянным, словно она мысли ее витали где-то далеко. Ворон уже вычислит, что это означает, что она смотрит своим магическим зрением. Или колдует.
— Ты повесила на него маячок, — это был не вопрос.
— Я его и не снимала.
— Кто бы сомневался, — проворчал себе под нос Ворон, натягивая новую рубашку, и добавил громче: — И где тогда он?
— Не знаю. Где-то на востоке.
— Ты можешь нас переместить к нему?
— Нет, мне нужно знать точные координаты. Отсюда слишком далеко до Ларона, чтобы я могла сказать, где он: там, где мы его оставили, на пути в Рестанию или уже в ней.
— Тогда предлагаю для начала перенестись обратно, туда, откуда мы начали.
Агнет не стала спорить, качнув головой. Барст перевел мрачный взгляд с одного на другого, но спорить не стал. Вместо этого он поднялся и вышел.
Как только они остались вдвоем, Ворон заметил:
— Ты ведь понимаешь, что нас вычислили по твоему проклятому амулету-кулону?
— За нами могла быть обычная слежка.
— Я бы ее вычислил.
— Ты необыкновенно самоуверен.
— Всего лишь трезво оцениваю себя и окружающих. Так что? Не хочешь избавиться от магического поводка, который накинула нам на шею, а другой конец отдала демонам?
— Нет. Я уже подробно объяснила тебе, по каким причинам я этого не сделаю.
Да, Ворон прекрасно помнил этот момент, правда, он так и не понял, почему нельзя прямо сейчас отдать демонов амулет паладинам, и пусть те разбираются. Оборотень не очень-то доверял Ордену, но все же считал, что лучше решать проблему с демонами тем, кто тысячелетия этим занимался. Однако Агнет почему-то не собиралась этого делать, ссылаясь на весьма странные причины. Как казалось Ворону, она все усложняла, но спорить он не стал, доверившись ей в этом вопросе. Сам оборотень был хорошим наемником, но не политиком и интриганом. Вопрос взаимодействия с высшим светом выходил за рамки его знаний и возможностей, зато, кажется, был в сфере если не работы, то точно увлечений Агнет. Девице только дай волю поболтать о магии и политике — не заткнешь. Так что Ворон доверился мастеру, который знал и понимал больше.
— Придется жить с оглядкой, — постановил он.
— Как будто раньше было не так.
— Знаешь, демон — это даже не маг и кучка паладинов… Ну, ты поняла.
— Безусловно, — серьезно кивнула Агнет, и только в голубых глазах плескались смешинки.
***
Прощание с кланом Северных Ветров вышло какое-то скомканное. Ворон едва успел пожать руку Гортогу, а Агнет улыбнуться Марде, как Барст уже торопил их.
Миг — и они упали на покрытую инеем землю. Вокруг высились сугробы, но после предгорий Северного Хребта это были лишь маленькие холмики, позорно прикрывающие выступающие из земли корни деревьев. Но Ворону с Барстом было не до разглядывания местных "красот". Спустя четверть часа оборотень, шатаясь, поднялся на ноги и посмотрел на безмятежную Агнет, сидящую на ближайшем пне.
— Это отвратительно, — выдохнул Ворон и поплелся умываться, благо снега вокруг хватало. Зато Барст сразу повеселел. Агнет с подозрением косилась на орка, и Ворон чуял, что скоро его вызовут на откровенный разговор.
Приведя себя в порядок и кое-как оклемавшись, наемники вместе с магом отправились на постоялый двор, который покинули больше трех месяцев назад. Впрочем, хозяин их вспомнил (особенно Ворона, к его неудовольствию) и рассказал про Ларона. Тот ждал их с месяц, а потом отправился в путь.
— Мне кажется, что он еще не в Рестании, — нахмурилась Агнет, когда они вышли с постоялого двора и направились по дороге на восток. — Но маячок далеко. Где-то на половине пути… Или ближе к Рестании…
— Че, надо опять того… прыгать? — не очень радостно поинтересовался Барст. На орочьем он говорил куда приличнее, а человеческий язык коверкал, как хотел.
— Надо, — постановила Агнет и покосилась на Ворона. — Но не сейчас. Для неподготовленных частые прыжки опасны. Вы у меня так и умереть можете. Так что предлагаю отложить на завтра.
— Хорошо, — согласился Ворон, внутренне радуясь, что эта пытка ждет его лишь завтра. — Останемся на постоялом дворе?
Троица переглянулась. Пока они разговаривали, успели пройти немало. С другой стороны, лучше этот день провести в тепле и уюте, чем в дороге. Ближе они все равно не станут, ведь Агнет может перенести их к Ларону из любой точки. Но Барсту не сиделось на месте, словно он провел в родном клане не два жалких дня, а пару месяцев или даже лет, да и Ворон заметил, что им лучше здесь не оставаться, ведь именно в этих местах они попали в ловушку. Кто знает, не ждет ли их здесь еще один сюрприз от демонов? Так что пришлось Агнет смириться с жестокостью мужчина и следом за ними продолжить путь. По дороге нечасто, но проходили люди и нелюди, проезжали отряды наемников или телеги торговцев. Ворон внимательно поглядывал вперед и прислушивался к шуму позади. Он не забыл, что, помимо демонов, за ним охотятся и паладины. И если в Ленате они искали лишь одинокого наемника, то сейчас могли разузнать о нем побольше. Так что лучше было не попадаться на глаза паладинам.
Так рассуждал Ворон, и когда на дороге появился отряд всадников в белых плащах, оборотень быстро утянул друзей на проселочную дорогу.
— А если мы заблудимся? — резонно заметила Агнет.
Ворон бросил на нее выразительный взгляд.
— Со мной — не заблудитесь.
Они успели пройти несколько миль, когда дорогу (благополучно пустующую) преступил человек. Это был мужчина средних лет, выглядел он немногим старше Ворона. Темноволосый, с худым лицом и впалыми щеками. Он казался совершенно нормальным, если бы не его поведения. Так заступают дорогу те, кто собираются напасть. Поэтому Ворон напрягся сразу, рука его легла на рукоять меча. Краем глаза оборотень заметил, как замерла Агнет, а потом неизвестная сила подхватила наемников и откинула далеко назад. Ворон с размаху налетел на корягу, едва не разбил голову о лежащий рядом камень и чуть не вывихнул плечо — в последний момент успел сгруппироваться. Барст с грохотом приземлился неподалеку. Не успели наемники подняться, как их оглушила звуковая волна. Это было похоже на раскаты грома, только слишком частые. Воздух над ними задрожал, что-то засверкало так ярко, что Ворону пришлось щуриться, чтобы не лишиться зрения. Он вжался в землю, чувствуя, как над головой проносятся вихри, сверкают голубые молнии. Невероятный вой нарастал совсем рядом, словно огромный великан выл от боли. Ворон нашарил в снегу сбоку плечо Барста. Орк тоже вжался в землю, не смея поднять головы. Однако Ворон так не мог — Агнет! Что с ней?!
Рискуя остаться слепым (и глухим), он приподнялся, открывая глаза. Картина, представшая его взору, могла поразить даже бывалого наемника. Потому свидетелем настоящих магических битв между сильными заклинателями он никогда до этого момента не был.
Агнет и незнакомый мужчина стояли друг напротив друга, а между ними мелькали молнии, огненные шары, сгустки Тьмы, рои черных оводов и множество другой дряни, а вокруг кружился вихрь, в котором тесно переплелись серебряно-голубые линии с черно-багровыми. Именно этот цветной столб, расширяющийся кверху и уходящий в облака издавал невероятный вой, от которого кровь вытекала из ушей. В мешанине световых вспышек и десятка заклинаний сложно было понять, кто побеждает. Не беспокойся в этот момент Ворон о судьбе Агнет, он бы раскрыл рот от восторга. Это было похоже на ураган, на бушующий океан или снежную бурю, когда стихия поглощает тебя, перед смертью позволяя узреть себя в полной силе, на пике своего могущества. Но насладиться этой бьющей через край опасностью Ворон не мог — он думал лишь о том, как бы помочь Агнет. Однако идей не было. Не то что подобраться к сражающимся — встать нормально нельзя было. Над головами наемником то и дело пролетали какие-то заклинания — черные молнии, сгустки голубого пламени, кровавые стрелы, серебряные облака, — которые встретившись с препятствием (деревьями) прожигали его насквозь. Совсем скоро в лесу начался пожар, несмотря на лежащий везде снег, и к магической опасности добавилась природная. Интересно, что убьет их быстрее?
Отчаявшись помочь Агнет, Ворон прижал голову к земле, когда над ним совсем близко пролетела волна пламени, и проклял всех волшебников. Зачем им столько силы? Будь враг простым воином, он бы давно был мертв. Рядом ерзал Барст, ему тоже не терпелось в бой. Но инстинкт самосохранения все же победил, а Ворон смог убедить себя, что лучше не умирать сейчас — совершенно напрасно и бесполезно, — а дождаться затишья. Может, совсем скоро Агнет понадобится помощь…
Казалось, прошла вечность, пока они с Барстом лежали в снегу, стараясь выжить. Все закончилось внезапно. Яркий свет потух, вой прекратился, воздух больше не дрожал. Чувствуя себя уставшим, словно он весь день махал мечом, Ворон поднялся на подгибающихся ногах и бросился к Агнет. Женщина сидела посреди площадки растаявшего снега и смотрела на обезображенный труп своего противника. Даже не взглянув на мертвеца, Ворон рухнул рядом с Агнет и прижал ее к себе.
— Ты как? — На большее его не хватило. Он заставил Агнет поднять голову и посмотрел в бледное, словно у смерти, лицо.
— В порядке, — ответило это чудовище и перевело взгляд на поверженного противника. — Захотелось присесть… Сильный чернокнижник. И опытный. Кажется, даже старше меня. Он применил такое интересное заклинание, я о таком только читала, оно уже давно не в ходу…
От немедленного убийства Агнет спас Барст, подошедший к ним. Ворон решил, что душить женщину на глазах у друга — это некрасиво. Хотя очень хотелось.
— …хорошо, что я нашла контрзаклинание. Подошло…
— Я тебя убью когда-нибудь, — ласково пообещал Ворон. Агнет вдруг привалилась к его плечу и улыбнулась.
— Как пожелаешь, — ответила она, смотря на него своими огромными бледно-голубыми глазами на бледном лице. И он не нашелся, что сказать.
Увлеченные друг другом, они не заметили, с какой тоской на них смотрит Барст.
***
Как только Ларон услышал крик о помощи, он перестал думать и начал действовать. Добежав до конца моста, он свернул в снег и быстро спустился по склону к реке. У самого берега в снегу сидела женщина, вся мокрая, прижимая к себе мальчика лет семи. Метрах в тридцати от них, в воде поднимались пузыри.
— Он утонет! Спасите, умоляю! — закричала женщина, стоило ей увидеть приближающегося Ларона.
