— Восстанавливает силы, — пояснила Далия, которую в сознании держала лишь крепкая рука Деля и гордость, не позволявшая упасть в обморок прямо на глазах у толпы.
Кэтрин приняла фляжку и благодарно кивнула. Зелье действительно помогло: не прошло и минуты, как лицо леди Остерфальд вернуло себе цвет, кровь перестала хлестать из носа, и она даже смогла подняться на ноги.
— Благодарю, — еще дрожащим голосом произнесла она.
Вопреки ожиданиям Далии презрительно цыкнула:
— Не в вашем интересном положении участвовать в подобных вещах. Вы сегодня только чудом не потеряли свое дитя.
Кэтрин бросила на нее не злой — ненавидящий — взгляд. Ошарашенный внезапной новостью и логичным в подобных обстоятельствах вопросом Рэмэл посмотрел на жену.
До дома Далия добралась молитвами Забытых Богов и с помощью Деля, рухнув прямо в прихожей. Осмотрев ее, Алисия мрачно (как и всегда) определила сильное магическое истощение и наказала Миле поменьше дергать своего мага, дав неделю отдыха — исключительно постельный режим, — а потом удалилась в свой лазарет, оставив все на Деля, который и провел у кровати больной следующий день и ночь. Зато очнувшись Далии было что обсудить с ним. В общем смысле постельный режим они не нарушали, но проводили время с пользой для двух влюбленных сердец. На четвертый день к вечеру в дом заявилась Мила и Лен с уже зажившим носом.
— Вангред перерыл весь город в поисках свидетелей. Нашел: мужчину, похожего на того, которого ты описала, видели в полночь у реки. Он шел, словно пьяный, поэтому на него никто не обратил внимание. Лишь один мальчишка-карманник обмолвился, что за тем мужчиной шел еще один, по его словам "совершенно обычный". Портрет подозреваемого получается слишком расплывчатый, — подвела итог Мила.
— Кроме одной детали — это был демон, Неарест сам сказал.
— Знакомый?
— Неарест? Да, он был учеником Карсена вместе со мной.
Далия поудобнее закуталась в плед; Дель иногда слишком ревностно брался за защиту ее интересов, вот и сейчас отпустил вниз поболтать с Милой только с несколькими условиями, одним из которых был как раз вышеупомянутый плед.
— Как ты вообще смогла опознать его в неясной фигуре? По голосу?
— По цвету. У каждого мага свой цвет магии, он проявляется очень редко, это что-то вроде почерка. Зелено-багровый — это Неарест.
Мила лишь покачала головой, раздумывая, а внимательный Лен заметил:
— А твой цвет — сиренево-серебристый.
Это был не вопрос, но Далия все же кивнула.
— Лен, надо будет проверить, чем этот Неарест занимался последние года. Сомневаюсь, что Далия знает.
— Мы не общались со времен моего заключения, — подтвердила та. — Могу сказать лишь одно: Неарест всегда был игроком, авантюрным и несдержанным.
— К чему ведешь?
— К тому, что он как раз из тех людей, что по глупости мог связаться с демоном.
— Значит, демон? — подвел итог Лен, закидывая ноги на стол под неодобрительным взглядом Деля.
— Да, это подтверждают слова Неареста.
— И наши предположения, — дополнила Милу Далия. — Демон разбирается в магии и на порядок лучше даже меня.
— Скромность — главное достоинства нашего Верховного мага, — съязвил Лен.
— Это правда, — совершенно серьезно ответила Далия. — То, что совершил демон... Это очень похоже на распыл: ему каким-то образом удалось живого человека напитать его же магией, а потом распылить. Лично я о таком никогда не слышала и сразу скажу, что смертному магу такое не под силу.
— Но тебе удалось собрать его? — напомнила Мила, постукивая по подлокотнику.
— Лишь чудом. Это была импровизация от начала и до конца, пришлось действовать на интуиции и обрывках знаний.
— Ты слишком сильно рисковала, — упрекнул ее Дель.
— По-другому было никак, — тихо произнесла Далия.
В этот момент в дверь раздался стук, Дель возвел глаза к потолку, спрашивая у Забытых Богов, сколько еще рестанийцев решат сегодня посетить их дом. Пришлось Лену (после пинка от Милы) идти открывать дверь.
— Темного вечера, — буркнул Вангред, вваливаясь в прихожую.
— Не светлого? — ехидно поинтересовался Лен, но его оранжевые глаза оставались серьезными.
— Нет.
Вангред прошел в гостиную, где его уже ждали.
— Я не должен этого говорить. — Он плюхнулся в ближайшее кресло. — Но по старой дружбе предупрежу: за последние четыре дня было совершенно три убийства детей. Все до последней мелочи совпадает с теми, что происходили семьдесят лет назад. — Он выразительно посмотрел на Далию. — Ждите Орден на своем пороге, госпожа Шенор, вы вновь виновны.
Под злым взглядом ликана лорд де Тиаль прошел по холлу. То, что ему здесь были не рады, было понятно любому. А еще его ждали, значит, Управление все же пронюхало про убийства, их всегда было сложно обдурить.
— Я здесь не для того, о чем вы думаете, госпожа Крейл.
— Сомневаюсь, что вы знаете, о чем я думаю, — отрезала Мила. — Но не я хозяйка этого дома, так что вам лучше обращаться не ко мне.
Хенрик встретился глазами с Далией. В холле было полно народа: помимо самой хозяйки, еще Дель, Мила (Лен ушел с Вангредом буквально за несколько минут до прихода Верховного паладина), естественно, их незваный гость и его сопровождающие — трое послушников у двери и один паладин-шатен с озлобленным взглядом. Несмотря на обстоятельства, встреча Далии с Хенриком была не теплее, чем на ритуале Розы Правда. Вернее, со стороны второго явно чувствовалась какая-то эмоция, но вот женщина была холодна. Расположившись в удобном кресле (она была единственной, кто сидел), Далия взирала на Хенрика, как строгая леди на мальчишку-оборванца, разбившего ей окно.
— Так чем же обусловлен ваш визит, лорд де Тиаль?
— Некоторыми обстоятельствами, которые, я уверен, уже стали вам известны, благодаря поразительному всезнанию правительницы Рестании.
— Из ваших слов я делаю вывод, что вы не рассматриваете меня в качестве убийцы, и тогда у меня вызывает недоумение ваш факт нахождения в моем доме. Для этого решительно нет причин.
— Для меня — нет, но для моей совести. — Хенрик прошелся по холлу, словно был радушно принятым хозяевами гостем. Его аура доброжелательности окутывала дома, и если бы не холодность Далии, даже Мила бы попала под его очарование. Она всегда считала себя проницательной, а воспитание и работа приучили ее хорошо разбираться в людях, но в Хенрике, как она не пыталась, она не чуяла зла. Умом она понимала, что он тот еще интриган и умеет идти по головам — иначе он не был бы Верховным паладином, — но он явно был неплохим человеком.
— Я обязан спросить у вас, где вы были этой ночью, с трех до четырех часов.
— Неужели у Верховного паладина не нашлось доверенного лица, которое смогло бы выполнить столь простую работу, как опрос подозреваемой?
— Я не мог остаться в стороне, — проникновенно произнес Хенрик, глядя прямо в глаза Далию. Дель за ее спиной уже был доведен до бешенства: несмотря на явную благосклонность возлюбленной, он не мог перестать ревновать, к тому же он так и не простил де Тиалю, что тот бросил невесту.
— Что ж, не могу же я не ответить такой же любезностью. — Далия сложила руки на коленях, ее вечно прямая спина с правильной осанкой и твердый взгляд никак не соответствовал вежливым словам — она была клинком, готовым к бою. — С трех до четырех часов ночи я находилась в Храме Забытых Богов, меня видели все жрецы.
Хенрик явно был удивлен, на секунду маска слетела с его лица.
— Но позвольте узнать, что вы там делали?
— Как что? — деланно удивилась Далия, перелетая свою правую руку с правой рукой Деля. — Выходила замуж.
На коже проступил серебристый узор — рисунок волка, обвившегося вокруг острого кинжала. К чести Хенрика, он ни выражением глаз, ни жестом — никак не показал, что его задела эта новость. Он благодарно кивнул и направился к выходу.
— Лорд де Тиаль, — окликнула его Далия. Мужчина обернулся — воплощение настоящего лорда и воина Света. Если он и играет, решила Мила, то делает это лучше эльфийского короля (а она могла сравнить!).
— Лорд де Тиаль, почему вашей совести, в отличие от вас, неизвестно, что ваш брат давно мертв?
Мускул дернулся на лице Хенрика, он застыл посреди холла, медленно выдыхая. За его спиной паладин едва не умер от жадного любопытства, а Мила изо все сил старалась держать лицо.
— Низко, — наконец выговорил Верховный паладин.
— Честно, — мстительно улыбаясь, парировала Далия. — Идите, милорд, вас ждут дела.
— Кэтрин?
— Я занята, Рэмэл.
Она прошла с одного конца комнаты в другой, переставляя вазу с цветами.
— И все же я хотел с тобой поговорить.
Он попытался перехватить ее, но она ловко увернулась, переходя к книжному шкафу, в котором принялась перекладывать тома.
— Разве тебя не ждут дела Ордена? Я видела, как в ворота въехал послушник на взмыленной лошади.
— Нет, не ждут. — Он встал у нее на пути, она вновь играючи ускользнула от него. — Я отослал гонца, сейчас я хотел был провести время с женой.
Кэтрин резко остановилась.
— Теперь хочешь? — с горечью спросила она не оборачиваясь. — Не поздно ли?
— Кэтрин, — он шагнул к ней, — что произошло?
— О чем ты?
Она напряглась, когда он приблизился к ней.
— О словах Далии Шенор. Ты... ты носишь дитя?
— Почему ты веришь ей? — ядовито поинтересовалась Кэтрин, все также не оборачиваясь.
Рэмэл тяжело вздохнул, разглядывая изящный изгиб шеи любимой и густые черные локоны, спадающие из высокой прически.
— Я не доверяю ни Крейлам, ни всем их приближенным, — подтвердил он. — Но для всех я уже как два дня вернулся, ложь Далии лишена смысла, только если это не правда.
— Неправда! — выкрикнула Кэтрин, обернувшись, и в это же мгновение ладонь Рэмэла легла на ее плоский живот. Служители Света всегда видели больше, чем обычные люди и нелюди.
— Ты носишь под сердцем дитя! — Он отшатнулся от нее, как от прокаженной.
— Рэмэл! — в отчаяние крикнула Кэтрин, когда он вылетел из комнаты, хлопнув дверью так, что та слетела с петель.
— Жениться ночью? — ехидно поинтересовался Лен. — Оригинально.
— Забыл тебя спросить, — огрызнулся Дель.
— Ты слишком нервный для молодожена. — Лис с намеком поглядел на мага.
Далия даже не обратила на него внимание, все также сидя в кресле и постукивая пальцами по деревянном подлокотнику.
— К тебе бы домой заявился... — Дель поджал губы, — ...паладин и допрашивал твою любимую.
— Ой, как романтично.
Он махнул рукой и уселся прямо на стол, рядом с Милой, беззаботно болтающей изящной ножкой в кожаном сапожке.
— Почему так внезапно, не предупредив никого? — единственное, что она спросила.
— Пока он был согласен. Пока она была согласна, — хором ответили Далия с Делем и переглянулись, улыбаясь. Чете Крейлов осталось лишь покачать головами.
— Но Реб тебя убьет, — предупредил Лен. — Ты лишил его законного права погулять на свадьбе друга, причем совершенно незаслуженно. Это у нас с ним помешали обстоятельства.
— Судьба развела вас, — подхватила Мила.
— Откуда в вас, госпожа светлая эльфийка, столько ехидства?
— Передалось от мужа, через постель, как болезнь.
Рассмеялись все, даже еще мрачный после визита де Тиаля Дель и сдержанная Далия.
«Все же ничего так не красит женщину, чем мужчина, для которого он желанна», — подумала Мила, а вслух спросила, переходя на деловой тон:
— Кто это делал в прошлый раз?
Уточнять, о чем идет речь, не было нужды.
— Он мертв.
Немного помолчав, Мила заметила:
— У Хенрика де Тиаля нет брата.
— Сейчас — нет, — поправила Далия.
— И не было, он — единственный сын.
Далия продолжила внимательно рассматривать, как снег падает за стрельчатыми окнами над лестницей.
— Ты не скажешь, — это был не вопрос.
— Это уже не имеет значения, а его потомки еще живы. Будет несправедливо портить им жизнь из-за грехов предка. — Далия поднялась с кресла, оперевшись на руку Деля, которому достался благодарный взгляд: все же это неделя была тяжела даже для нее.
— Если ты считаешь это необходимым, но я бы поспорила, — уступила Мила.
— Поверь, я знаю Орден и паладинов — я уже отомстила Хенрику, он расплатится за то, что однажды защитил брата, позволив тому подставить меня. Правда ведь всегда вылезает наружу?
— С нашей помощью? Да.
Карет шел по коридорам рестанийской резиденции Ордена и благодарил Судьбу (Свет бы не сделал ему такого подарка) за то, что правильный Рэмэл впервые отказал в помощи де Тиалю и тот взял его. Карет не сомневался, что этот дурак Остерфальд даже бы не понял, о чем вела речь Далия Шенор! Спасибо ей, конечно: все же прав он был, когда говорил, что все женщины мстительные суки. Придется много рыскать по архивам, да еще так, чтобы не заметил Верховный паладин, потому что стоит тому только заподозрить, что его верный ученик замышляет недоброе, как он лишится не только титула, но и головы. Сожгут, как когда-то сожгли Верховного паладина Шелиаса де Лантара, за предательство Света и Ордена, и тебя даже не вспомнят!
— Лорд Остерфальд, светлого дня, — Карет был так счастлив, что решил простить своего врага. На сегодня. Но тот прошел мимо, даже не заметив его.
«Зря, Рэмэл, теперь ты утонешь вместе с де Тиалем. Не стоило тебе так задирать нос, падать будет больно, — зло подумал Карет. — А моя Телла наконец будет отомщена. Ты губишь чужие жизни, даже не замечая этого. Придется отвечать»
— Я сильно тебя обидел тогда?
— Когда?
Они сидели у пруда и смотрели, как нахохлившийся ворон расхаживает по льду.
— Когда я назвал тебя утопленницей, — напомнил Дель.
— И подарил венок, — задумчиво произнесла Далия, положив голову на его плечо. — Нет, я не обиделась. Я не обижаюсь, Дель, на тебя — особенно. Я... я испугалась. Себя, своей реакции, своих чувств.
Она провела кончиками пальцев по браслету.
— Ты его оставила? — На губы Деля легла глупая улыбка.
— Забыла... а потом... не смогла, — она вздохнула. — Я и о венке пожалела в ту же секунду, как сожгла.
— Наступит весна, я сплету тебе новый, — пообещал Дель.
Далия помотала головой, улыбаясь:
— Не надо. Я уже получила самое дорогое.
— Что? — не понял Дель. Она подняла на него взгляд.
— Тебя.
— Ты — самая странная женщины, которую я когда-либо встречал, — он тяжело вздохнул. — Обычно меня бояться.
— Дуры, — резюмировала Далия, вновь укладывая голову на его плече. — Но я могу вернуть тебе твою фразу. Ты — самый странный мужчина, которого я когда-либо встречала.
— Сомневаясь, тебя сложно не любить: ты — сильная, умная, красивая.
Она тихо рассмеялась, словно боялась, что ее кто-то услышит: она еще не привыкла к таким явным эмоциям.
— Красивая? Я? — Далия отклонилась, с грустной насмешкой посмотрев на него. — Я же тощая, как скелет, даже подержаться не за что.
— Лен, — процедил Дель, сразу узнав эту фразочку: так частенько выражался Реб, но ввиду отсутствия дракона в Рестании, под подозрения тут же попал его собутыльник. — Надо все-таки было ему еще и по ребрам пройтись, может быть, тогда бы перестал трепаться о всякой чуши.
— Меня не интересует его мнение, лишь твое, поэтому я и заметила, что у тебя извращенный вкус.
— У тебя тоже.
Она коснулась пальцами его губ, гладя.
Кэтрин приняла фляжку и благодарно кивнула. Зелье действительно помогло: не прошло и минуты, как лицо леди Остерфальд вернуло себе цвет, кровь перестала хлестать из носа, и она даже смогла подняться на ноги.
— Благодарю, — еще дрожащим голосом произнесла она.
Вопреки ожиданиям Далии презрительно цыкнула:
— Не в вашем интересном положении участвовать в подобных вещах. Вы сегодня только чудом не потеряли свое дитя.
Кэтрин бросила на нее не злой — ненавидящий — взгляд. Ошарашенный внезапной новостью и логичным в подобных обстоятельствах вопросом Рэмэл посмотрел на жену.
***
До дома Далия добралась молитвами Забытых Богов и с помощью Деля, рухнув прямо в прихожей. Осмотрев ее, Алисия мрачно (как и всегда) определила сильное магическое истощение и наказала Миле поменьше дергать своего мага, дав неделю отдыха — исключительно постельный режим, — а потом удалилась в свой лазарет, оставив все на Деля, который и провел у кровати больной следующий день и ночь. Зато очнувшись Далии было что обсудить с ним. В общем смысле постельный режим они не нарушали, но проводили время с пользой для двух влюбленных сердец. На четвертый день к вечеру в дом заявилась Мила и Лен с уже зажившим носом.
— Вангред перерыл весь город в поисках свидетелей. Нашел: мужчину, похожего на того, которого ты описала, видели в полночь у реки. Он шел, словно пьяный, поэтому на него никто не обратил внимание. Лишь один мальчишка-карманник обмолвился, что за тем мужчиной шел еще один, по его словам "совершенно обычный". Портрет подозреваемого получается слишком расплывчатый, — подвела итог Мила.
— Кроме одной детали — это был демон, Неарест сам сказал.
— Знакомый?
— Неарест? Да, он был учеником Карсена вместе со мной.
Далия поудобнее закуталась в плед; Дель иногда слишком ревностно брался за защиту ее интересов, вот и сейчас отпустил вниз поболтать с Милой только с несколькими условиями, одним из которых был как раз вышеупомянутый плед.
— Как ты вообще смогла опознать его в неясной фигуре? По голосу?
— По цвету. У каждого мага свой цвет магии, он проявляется очень редко, это что-то вроде почерка. Зелено-багровый — это Неарест.
Мила лишь покачала головой, раздумывая, а внимательный Лен заметил:
— А твой цвет — сиренево-серебристый.
Это был не вопрос, но Далия все же кивнула.
— Лен, надо будет проверить, чем этот Неарест занимался последние года. Сомневаюсь, что Далия знает.
— Мы не общались со времен моего заключения, — подтвердила та. — Могу сказать лишь одно: Неарест всегда был игроком, авантюрным и несдержанным.
— К чему ведешь?
— К тому, что он как раз из тех людей, что по глупости мог связаться с демоном.
— Значит, демон? — подвел итог Лен, закидывая ноги на стол под неодобрительным взглядом Деля.
— Да, это подтверждают слова Неареста.
— И наши предположения, — дополнила Милу Далия. — Демон разбирается в магии и на порядок лучше даже меня.
— Скромность — главное достоинства нашего Верховного мага, — съязвил Лен.
— Это правда, — совершенно серьезно ответила Далия. — То, что совершил демон... Это очень похоже на распыл: ему каким-то образом удалось живого человека напитать его же магией, а потом распылить. Лично я о таком никогда не слышала и сразу скажу, что смертному магу такое не под силу.
— Но тебе удалось собрать его? — напомнила Мила, постукивая по подлокотнику.
— Лишь чудом. Это была импровизация от начала и до конца, пришлось действовать на интуиции и обрывках знаний.
— Ты слишком сильно рисковала, — упрекнул ее Дель.
— По-другому было никак, — тихо произнесла Далия.
В этот момент в дверь раздался стук, Дель возвел глаза к потолку, спрашивая у Забытых Богов, сколько еще рестанийцев решат сегодня посетить их дом. Пришлось Лену (после пинка от Милы) идти открывать дверь.
— Темного вечера, — буркнул Вангред, вваливаясь в прихожую.
— Не светлого? — ехидно поинтересовался Лен, но его оранжевые глаза оставались серьезными.
— Нет.
Вангред прошел в гостиную, где его уже ждали.
— Я не должен этого говорить. — Он плюхнулся в ближайшее кресло. — Но по старой дружбе предупрежу: за последние четыре дня было совершенно три убийства детей. Все до последней мелочи совпадает с теми, что происходили семьдесят лет назад. — Он выразительно посмотрел на Далию. — Ждите Орден на своем пороге, госпожа Шенор, вы вновь виновны.
Часть 2. Облик демона
Глава 1. Покой нам только снится
Под злым взглядом ликана лорд де Тиаль прошел по холлу. То, что ему здесь были не рады, было понятно любому. А еще его ждали, значит, Управление все же пронюхало про убийства, их всегда было сложно обдурить.
— Я здесь не для того, о чем вы думаете, госпожа Крейл.
— Сомневаюсь, что вы знаете, о чем я думаю, — отрезала Мила. — Но не я хозяйка этого дома, так что вам лучше обращаться не ко мне.
Хенрик встретился глазами с Далией. В холле было полно народа: помимо самой хозяйки, еще Дель, Мила (Лен ушел с Вангредом буквально за несколько минут до прихода Верховного паладина), естественно, их незваный гость и его сопровождающие — трое послушников у двери и один паладин-шатен с озлобленным взглядом. Несмотря на обстоятельства, встреча Далии с Хенриком была не теплее, чем на ритуале Розы Правда. Вернее, со стороны второго явно чувствовалась какая-то эмоция, но вот женщина была холодна. Расположившись в удобном кресле (она была единственной, кто сидел), Далия взирала на Хенрика, как строгая леди на мальчишку-оборванца, разбившего ей окно.
— Так чем же обусловлен ваш визит, лорд де Тиаль?
— Некоторыми обстоятельствами, которые, я уверен, уже стали вам известны, благодаря поразительному всезнанию правительницы Рестании.
— Из ваших слов я делаю вывод, что вы не рассматриваете меня в качестве убийцы, и тогда у меня вызывает недоумение ваш факт нахождения в моем доме. Для этого решительно нет причин.
— Для меня — нет, но для моей совести. — Хенрик прошелся по холлу, словно был радушно принятым хозяевами гостем. Его аура доброжелательности окутывала дома, и если бы не холодность Далии, даже Мила бы попала под его очарование. Она всегда считала себя проницательной, а воспитание и работа приучили ее хорошо разбираться в людях, но в Хенрике, как она не пыталась, она не чуяла зла. Умом она понимала, что он тот еще интриган и умеет идти по головам — иначе он не был бы Верховным паладином, — но он явно был неплохим человеком.
— Я обязан спросить у вас, где вы были этой ночью, с трех до четырех часов.
— Неужели у Верховного паладина не нашлось доверенного лица, которое смогло бы выполнить столь простую работу, как опрос подозреваемой?
— Я не мог остаться в стороне, — проникновенно произнес Хенрик, глядя прямо в глаза Далию. Дель за ее спиной уже был доведен до бешенства: несмотря на явную благосклонность возлюбленной, он не мог перестать ревновать, к тому же он так и не простил де Тиалю, что тот бросил невесту.
— Что ж, не могу же я не ответить такой же любезностью. — Далия сложила руки на коленях, ее вечно прямая спина с правильной осанкой и твердый взгляд никак не соответствовал вежливым словам — она была клинком, готовым к бою. — С трех до четырех часов ночи я находилась в Храме Забытых Богов, меня видели все жрецы.
Хенрик явно был удивлен, на секунду маска слетела с его лица.
— Но позвольте узнать, что вы там делали?
— Как что? — деланно удивилась Далия, перелетая свою правую руку с правой рукой Деля. — Выходила замуж.
На коже проступил серебристый узор — рисунок волка, обвившегося вокруг острого кинжала. К чести Хенрика, он ни выражением глаз, ни жестом — никак не показал, что его задела эта новость. Он благодарно кивнул и направился к выходу.
— Лорд де Тиаль, — окликнула его Далия. Мужчина обернулся — воплощение настоящего лорда и воина Света. Если он и играет, решила Мила, то делает это лучше эльфийского короля (а она могла сравнить!).
— Лорд де Тиаль, почему вашей совести, в отличие от вас, неизвестно, что ваш брат давно мертв?
Мускул дернулся на лице Хенрика, он застыл посреди холла, медленно выдыхая. За его спиной паладин едва не умер от жадного любопытства, а Мила изо все сил старалась держать лицо.
— Низко, — наконец выговорил Верховный паладин.
— Честно, — мстительно улыбаясь, парировала Далия. — Идите, милорд, вас ждут дела.
***
— Кэтрин?
— Я занята, Рэмэл.
Она прошла с одного конца комнаты в другой, переставляя вазу с цветами.
— И все же я хотел с тобой поговорить.
Он попытался перехватить ее, но она ловко увернулась, переходя к книжному шкафу, в котором принялась перекладывать тома.
— Разве тебя не ждут дела Ордена? Я видела, как в ворота въехал послушник на взмыленной лошади.
— Нет, не ждут. — Он встал у нее на пути, она вновь играючи ускользнула от него. — Я отослал гонца, сейчас я хотел был провести время с женой.
Кэтрин резко остановилась.
— Теперь хочешь? — с горечью спросила она не оборачиваясь. — Не поздно ли?
— Кэтрин, — он шагнул к ней, — что произошло?
— О чем ты?
Она напряглась, когда он приблизился к ней.
— О словах Далии Шенор. Ты... ты носишь дитя?
— Почему ты веришь ей? — ядовито поинтересовалась Кэтрин, все также не оборачиваясь.
Рэмэл тяжело вздохнул, разглядывая изящный изгиб шеи любимой и густые черные локоны, спадающие из высокой прически.
— Я не доверяю ни Крейлам, ни всем их приближенным, — подтвердил он. — Но для всех я уже как два дня вернулся, ложь Далии лишена смысла, только если это не правда.
— Неправда! — выкрикнула Кэтрин, обернувшись, и в это же мгновение ладонь Рэмэла легла на ее плоский живот. Служители Света всегда видели больше, чем обычные люди и нелюди.
— Ты носишь под сердцем дитя! — Он отшатнулся от нее, как от прокаженной.
— Рэмэл! — в отчаяние крикнула Кэтрин, когда он вылетел из комнаты, хлопнув дверью так, что та слетела с петель.
***
— Жениться ночью? — ехидно поинтересовался Лен. — Оригинально.
— Забыл тебя спросить, — огрызнулся Дель.
— Ты слишком нервный для молодожена. — Лис с намеком поглядел на мага.
Далия даже не обратила на него внимание, все также сидя в кресле и постукивая пальцами по деревянном подлокотнику.
— К тебе бы домой заявился... — Дель поджал губы, — ...паладин и допрашивал твою любимую.
— Ой, как романтично.
Он махнул рукой и уселся прямо на стол, рядом с Милой, беззаботно болтающей изящной ножкой в кожаном сапожке.
— Почему так внезапно, не предупредив никого? — единственное, что она спросила.
— Пока он был согласен. Пока она была согласна, — хором ответили Далия с Делем и переглянулись, улыбаясь. Чете Крейлов осталось лишь покачать головами.
— Но Реб тебя убьет, — предупредил Лен. — Ты лишил его законного права погулять на свадьбе друга, причем совершенно незаслуженно. Это у нас с ним помешали обстоятельства.
— Судьба развела вас, — подхватила Мила.
— Откуда в вас, госпожа светлая эльфийка, столько ехидства?
— Передалось от мужа, через постель, как болезнь.
Рассмеялись все, даже еще мрачный после визита де Тиаля Дель и сдержанная Далия.
«Все же ничего так не красит женщину, чем мужчина, для которого он желанна», — подумала Мила, а вслух спросила, переходя на деловой тон:
— Кто это делал в прошлый раз?
Уточнять, о чем идет речь, не было нужды.
— Он мертв.
Немного помолчав, Мила заметила:
— У Хенрика де Тиаля нет брата.
— Сейчас — нет, — поправила Далия.
— И не было, он — единственный сын.
Далия продолжила внимательно рассматривать, как снег падает за стрельчатыми окнами над лестницей.
— Ты не скажешь, — это был не вопрос.
— Это уже не имеет значения, а его потомки еще живы. Будет несправедливо портить им жизнь из-за грехов предка. — Далия поднялась с кресла, оперевшись на руку Деля, которому достался благодарный взгляд: все же это неделя была тяжела даже для нее.
— Если ты считаешь это необходимым, но я бы поспорила, — уступила Мила.
— Поверь, я знаю Орден и паладинов — я уже отомстила Хенрику, он расплатится за то, что однажды защитил брата, позволив тому подставить меня. Правда ведь всегда вылезает наружу?
— С нашей помощью? Да.
***
Карет шел по коридорам рестанийской резиденции Ордена и благодарил Судьбу (Свет бы не сделал ему такого подарка) за то, что правильный Рэмэл впервые отказал в помощи де Тиалю и тот взял его. Карет не сомневался, что этот дурак Остерфальд даже бы не понял, о чем вела речь Далия Шенор! Спасибо ей, конечно: все же прав он был, когда говорил, что все женщины мстительные суки. Придется много рыскать по архивам, да еще так, чтобы не заметил Верховный паладин, потому что стоит тому только заподозрить, что его верный ученик замышляет недоброе, как он лишится не только титула, но и головы. Сожгут, как когда-то сожгли Верховного паладина Шелиаса де Лантара, за предательство Света и Ордена, и тебя даже не вспомнят!
— Лорд Остерфальд, светлого дня, — Карет был так счастлив, что решил простить своего врага. На сегодня. Но тот прошел мимо, даже не заметив его.
«Зря, Рэмэл, теперь ты утонешь вместе с де Тиалем. Не стоило тебе так задирать нос, падать будет больно, — зло подумал Карет. — А моя Телла наконец будет отомщена. Ты губишь чужие жизни, даже не замечая этого. Придется отвечать»
***
— Я сильно тебя обидел тогда?
— Когда?
Они сидели у пруда и смотрели, как нахохлившийся ворон расхаживает по льду.
— Когда я назвал тебя утопленницей, — напомнил Дель.
— И подарил венок, — задумчиво произнесла Далия, положив голову на его плечо. — Нет, я не обиделась. Я не обижаюсь, Дель, на тебя — особенно. Я... я испугалась. Себя, своей реакции, своих чувств.
Она провела кончиками пальцев по браслету.
— Ты его оставила? — На губы Деля легла глупая улыбка.
— Забыла... а потом... не смогла, — она вздохнула. — Я и о венке пожалела в ту же секунду, как сожгла.
— Наступит весна, я сплету тебе новый, — пообещал Дель.
Далия помотала головой, улыбаясь:
— Не надо. Я уже получила самое дорогое.
— Что? — не понял Дель. Она подняла на него взгляд.
— Тебя.
— Ты — самая странная женщины, которую я когда-либо встречал, — он тяжело вздохнул. — Обычно меня бояться.
— Дуры, — резюмировала Далия, вновь укладывая голову на его плече. — Но я могу вернуть тебе твою фразу. Ты — самый странный мужчина, которого я когда-либо встречала.
— Сомневаясь, тебя сложно не любить: ты — сильная, умная, красивая.
Она тихо рассмеялась, словно боялась, что ее кто-то услышит: она еще не привыкла к таким явным эмоциям.
— Красивая? Я? — Далия отклонилась, с грустной насмешкой посмотрев на него. — Я же тощая, как скелет, даже подержаться не за что.
— Лен, — процедил Дель, сразу узнав эту фразочку: так частенько выражался Реб, но ввиду отсутствия дракона в Рестании, под подозрения тут же попал его собутыльник. — Надо все-таки было ему еще и по ребрам пройтись, может быть, тогда бы перестал трепаться о всякой чуши.
— Меня не интересует его мнение, лишь твое, поэтому я и заметила, что у тебя извращенный вкус.
— У тебя тоже.
Она коснулась пальцами его губ, гладя.
