— Алия… — От возмущения он не смог договорить. Ему явно не хватало приличных слов, чтобы донести до глупой женщины, что он не желает ею рисковать. Защитник!
Алия мысленно улыбнулась, чувствуя признательность за такую заботу, и произнесла, пока Тризар не продолжил:
— Я понимаю, что ты беспокоишься обо мне, но я ведь тоже беспокоюсь о тебе. К тому же, если ты погибнешь, я тоже умру. Ты ведь понимаешь, что я не выберусь отсюда без тебя?
Она заглянула ему в лицо, наблюдая все то же упрямое выражение.
— Тризар? Ты ведь понимаешь, что тебе нужен кто-то, кому ты можешь доверять. И ты видел, что я умею сражаться, даже получше местных.
— Да лучше них даже козлы дерутся! — не выдержал Тризар. Видимо, его тоже "поразили" местные приемы боя. — Мешки больше знают… Но сейчас не об этом.
Он встретился с ней взглядом. Алия догадывалась, что он видит. Ее волю сломить было невозможно, лишь раз она позволила себе пасть, уступить и поддаться чувствам, но сейчас был вопрос иного толка. Она видела, как не хочется Тризару соглашаться с ней, как он сопротивляется доводам разума.
Она склонилась к нему, коснулась безвольно повисшей руки и произнесла со всей мягкостью, даже мольбой:
— Я не хочу оставаться здесь, с этими… людьми. Лучше я пойду с тобой.
— Лучше бы тебе остаться в безопасном месте, — ворчливо заметил Тризар, в его голоса она уловила перемену. Он пока не согласился с ней, но был готов рассмотреть ее вариант.
— Да, но это мой выбор. И я его сделала.
Тризар шумно вдохнул, глянул на нее искоса и кивнул, соглашаясь. Вот же упрямый осел! Кажется, она вечность его уговаривала.
Тризар тем временем поднялся и пошел выяснять у местных нужные ему подробности. Алия же смотрела на тени от домов, медленно ползущих по песку. Ветер развевал ее волосы. Она хотела есть, пить, спать и чтобы ноги перестали болеть, но ничего из этого не предвиделось в ближайшие часы, если не дни. Пришлось в очередной раз смириться с судьбой и подняться. К счастью, Тризар, не церемонясь, перетряхнул скарб селян и отобрал им немного одежды. По крайней мере, теперь у Алии были штаны, неплохие сапоги из кожи варана, правда, немного большеватые ей, и пояс, к которому она привязала меч. Тризар также обзавелся сапогами и рваной накидкой. С боем им удалось достать еще по паре фляжек и даже наполнить их водой. Пока они собирались, солнце приблизилось к границе неба и пустыни. Медленно подбиралась тьма.
Выйдя за околицу, они направились туда, куда сбежал "жрец" с остатками своих прихвостней. Как объяснил по дороге Тризар, проклятая сущность после создания алтаря может наделять силой своего черного пламени сразу нескольких своих последователей, но вселяется лишь в одного так называемого главного жреца.
— Надо одновременно убить его и уничтожить алтарь, — продолжал рассказывать Тризар. — Если не успеть, то он вселится полностью в одного из них, и тогда шансы на победу резко упадут. Алтарь должен быть неподалеку от места, где живут марионетки проклятой сущности, думаю…
Тризар еще долго говорил, и Алия не уставала поражаться, как ему хватает сил столько трепаться. С другой стороны, пусть говорит, сведения лишними не будут.
«Еще ни один мужской каприз не обходился мне такой ценой», — мрачно думала Алия, бредя по ночной пустыни вслед за Тризаром. Правда, потом она вспомнила об одном любители меда и облизывания, и решила, что нынешний ее любовник не так уж плох. Но все равно сложно было поверить в то, что она, Алия, бывшая наложница короля, Песчаный златоцвет, бредет по пустыне убивать проклятую сущность. Даже не сложно — невозможно! Но реальность была именно такова.
— Ты не боишься, что о нашем приближении знает вся округа? — осторожно поинтересовалась Алия, когда в монологе Тризара возник намек на паузу. Маг посмотрел на горящий у него над плечом шар света и покачал головой.
— Как я иначе увижу дорогу? Это вы, оборотни, в темноте можете существовать.
— Предлагала идти позже.
— Нет, я ранил жреца, надо сейчас.
Она кивнула, не в силах ответить.
Спустя четыре часа — по словам Тризара, сама Алия потеряла временные ориентиры — они увидели вдали огни.
— У нас есть план? Кроме атаки в лоб.
— Конечно, — подтвердил Тризар, гася шар света. — Идем искать алтарь.
— И нам не помешают?
— Помешают конечно! Но что поделать, — он ухмыльнулся и помрачнел, глянув на Алию, которая вовсе не видела поводов для радости.
Ей казалось, что Тризар либо издевается, что ему было несвойственно, особенно по отношению к ней, либо, как это часто бывало, переоценивает свои силы и недооценивает катастрофичность ситуации. Однако в этот раз она, кажется, ошиблась.
— Скажи, тут кругом барханы? — обратился не видящий в темноте Тризар к Алии. Она огляделась, присматриваясь. Темнота не мешала глазам зверя, однако зрение ее было не таким острым, как у эльфа.
— Вон там есть какая-то каменистая насыпь или скала небольшая… Не знаю, — неуверенно произнесла Алия, указывая на местность в севере от поселения с проклятой сущность.
— Замечательно, — провозгласил Тризар, и они направились в указанную сторону. Алия продолжила гадать, но лишь мысленно, не желая злить Тризара и выказывать сомнение в его способностях.
Еще около часа они потратили на то, чтобы добрести до насыпи. Алия все же ошиблась, это была не скала и не каменная насыпь — это был холм из костей. Обожженных, почерневших и искаженных. Не веря своим глазам, брезгуя и одновременно сгорая от любопытства, Алия шагнула вперед, протягивая руку, чтобы коснуться костей. Но тут же получила по ладони от Тризара.
— Не трогай, — прошипел он и, приложив палец к губам, махнул в сторону. Они принялись медленно обходить курган. Совсем скоро обнаружился вход — маленькая нора, пролезть в которую можно было только на коленях.
— Это ловушка, — одними губами произнес Тризар и оттолкнул Алию. Она больно ударилась спиной, но свист стрелы заставил ее тут же вскочить. Тризар, что с ним?!
Вокруг мага бушевал песок. Он возникал словно бы из ниоткуда, сворачиваясь в вихрь и защищая Тризара ото всех атак. К кургану подходили люди. Те самые, которые напали на село и еще много других. Магия Тризара защищала его, но не могла убить разом всех. Видимо, их защищала та самая проклятая сущность.
Магический вихрь расширился, защищая поднявшуюся Алию. Она встретила взгляд Тризара. Жреца здесь не было.
— Я найду его, — одними губами прошептала Алия. — Ровно через четверть часа уничтожай алтарь.
— Как ты опред…
— Посчитаю секунды, Тризар, не глупи!
И больше не слушая возмущения этого героя, который явно собирался все делать по-своему, хотя они договорились, что Алия возьмет на себя жреца, если придется разделиться! Вот они и разделились.
Золотая змейка скользнула в песок, практически сливаясь с ним. Во тьме ночи, даже при всполохах огня, ее невозможно было заметить, и уже через семь минут она была в опустившем поселении, где наверняка прятался жрец. Здешнее место несильно отличалась от того бедного села, на которое нынешним вечером напала проклятая сущность, только это было на удивление менее запущенным, хоть и каким-то пустым, полным тоски.
«Совсем с ума схожу», — мрачно думала Алия, ползя вперед.
Из ближайшего дома раздались приглушенные хрипы, и золотая змея свернула в ту сторону. Времени оставалось не так много. Когда Алия оказалась внутри, то увидела лежащего на полу человека. Он мало походил на того темноволосого бугая, которого несколько часов назад ранил Тризар. Теперь лицо его исхудало, на нем проступили дикие, практически звериные черты. Рядом с хрипящим жрецом сидела женщина, ее рука то и дело касалась вспотевшего лба мужчины.
Алия не стала тратить время на милосердие. Подползла поближе, впилась ядовитыми зубами в лодыжку женщины, тут же превратилась и всадила меч в грудь хрипящего мужчины. Спустя три секунды где-то вдали раздался дикий визг. Мужчина распахнул глаза, в них скопилось черно-фиолетовое пламя. Не желая подставлять свое прекрасное лицо под смертоносный огонь всяких извращенцев, Алия метнулась вон из дома. Она успела пробежать половину села, когда песок под ней пришел в движение. Дикий визг перешел в грохот. Алии показалось, что весь мир содрогнулся, а потом она упала, не удержав равновесие, и покатилась вниз, в яму, которая продолжала расширяться, грозя поглотить все вокруг.
Тризар прислонился лбом к глиняной стене и посмотрел на закат. Им уже пора отправляться. К счастью, уничтожение проклятой сущности хоть и привело к серьезным магическим возмущениям в пространстве, но серьезно не повредило окружающим барханам, хотя вылезающая из песка Алия смотрела на Тризара так, что он счел за лучшее промолчать по поводу благоприятного исхода.
Им действительно повезло, и теперь ему не хотелось вспоминать, какой опасности подвергалась Алия. Вот безумная женщина! Иногда ему казалось, что в ее жилах течет лед и пламя. Она была страстной и чувственной натурой, но при этом ухитрялась в ключевые моменты сохранять хладнокровие. Даже здесь, в пустыне, среди барханов, впервые оказавшись далеко от дома и комфорта, она не изменяла себе. Сейчас, к примеру, Алия сидела в занятой ими лачуге и причесывалась гребешком с обломанными зубцами, смотрясь в большой осколок грязного стекла. И при этом у нее был точно такой же вид, как и во дворце в Эльтареле. Тризару оставалось только головой качать и любоваться своей красавицей. О том, что иногда ему хотелось придушить ее, он старался не думать.
Они жили здесь уже два дня. После того, как проклятая сущность погибла, люди избавились от ее влияния. Они казались пришибленными, сонными и ничего не понимающими. Разум их спал все эти месяцы. Хотя не всегда так бывает. Те, кто в душе своей готовы причинять боль и наслаждаться ею, разделяют убеждения и желания проклятой сущности и действуют практически по собственной воле. Тризар надеялся, что таких людей не осталось в селе, другим же он объяснил, что произошло. Оставалось надеяться, что теперь все будет хорошо.
Они с Алией не отправились сразу же в путь — Тризару нужно было время, чтобы устранить последствия пребывания в этом месте проклятой сущности, сходить в соседнее село и рассказать о том, что опасность устранена. Правда, люди не высказали счастья и не поблагодарили, но что ждать от скота? Тризар делал это не ради благодарности, это его долг — как и всех пустынных магов. Так их воспитывают, учат с детства. Хорошо, что Алия поняла, ему не хотелось бы с ней ругаться, тем более по такому важному поводу.
Он вновь посмотрел на любимую. Она внимательно разглядывала себя в зеркале. Выспавшаяся и поевшая она выглядела куда лучше — если судить объективно, но как раз это Тризар делать не мог. Она пленяла его одной улыбкой, так какая разница…
Он поднялся, вошел в дом и, сев на пол рядом с Алией, перехватил двумя пальцами прядь волос.
— Надо же, они у тебя, и правда, золотые! Волосы, — пояснил он, разглядывая прядку. — Я-то думал, что ты их подкрашиваешь…
Она повернулась, и что-то внутри подсказало ему, что он сболтнул лишнего, и надо бежать.
— Тризар, — промурлыкала она, улыбаясь так соблазнительно, что он на миг забыл про грязь и песок.
Она придвинулась к нему, ее рука скользнула по бедру. Он улыбнулся ей в ответ и… попытался заорать от боли, но получилось лишь тихо просипеть:
— Алия!
Ее крепкие, еще больше заострившиеся за время их скитаний ноготки впились в самое дорогое место. Он замер, моля Забытый Богов, чтобы она не сжала сильнее.
— Если ты еще раз посмеешь шутить по поводу моей внешности, — прошипела Алия, разозленной львицей, — я оторву тебе яйца. — И она надавила ноготками на предмет угрозы.
— Алия-отпусти-я-все-сделаю-больно-прошу-Алия, — скороговоркой произнес он тихо-тихо.
Она прищурилась, оценивая искренность ее заверений, и все же разжала ладонь.
Тризар шумно выдохнул, отползая от нее и скуля от боли.
— Проклятье! — выругался он, решая, достойно ли мужчины будет заплакать. Женщины не представляют, какая это боль!
Алия бросила на него выразительный взгляд и вернулась к своему отражению.
— Я хотел пошутить, что ты у меня боевая, но что-то уже как-то не хочется, — тяжело дыша, произнес Тризар, с обидой поглядывая на Алию.
— Бывает, — с лживым пониманием кивнула она, а потом серьезно добавила: — Я никому не позволю причинить тебе вред.
Он промолчал, не сообщая ей, что это самое глупое, что можно услышать от женщины. Это он должен ее защищать, вот только у Алии имелось свое мнение, и переубедить ее он не мог. Мог только сломить, как это делал Эграл, но такой вариант его не устраивал, поэтому приходилось страдать молча, когда Алия в очередной раз топталась на его мужской гордости. Хотя, лучше пусть так, чем ногтями по яйцам. Проклятье, до сих пор болит!
Покинув поселение, они направились на юго-запад. Алия хотела, чтобы они остались, ведь все равно они ждали, когда с дара Тризара упадут последние блоки, но тут ему пришлось огорчить ее, сообщив, что это может не произойти вовсе.
— Я точно не знаю, — нехотя признался он. — Сам я не могу снять блок. Он может быть временным, мне так кажется, и тогда проблема решится в ближайший месяц, либо постоянным, и тогда мне нужен будет другой маг. В любом случае не стоит рисковать и рассиживаться на одном месте, идем в Байокр, туда меня пустят, несмотря на все запреты Эграла. Какая разница: сидеть или идти?
Алия бросила на него выразительный взгляд, по которому он понял, что для нее разница имеется и существенная. Самого Тризара, конечно, не радовало их вынужденное путешествие, но он умел терпеть нужду и не обращать внимания на голод, жару или боль. В конце концов, он был магом, а их путь никогда не был легок. Другое дело — Алия. Она была женщиной, пусть неслабой, но все равно не привыкшей к подобным испытаниям. И каждый день, что они проходили по пустыне, камнем укора падал на душу Тризара. Совесть его, внезапно проснувшаяся, постоянно напоминала, что он обрек Алию на страдания, и тем сильнее он клялся в душе, что вернет ей все потерянное.
Имея в наличии одежду и припасы, они прошли немало миль. Только спустя две недели после того, как они покинули поселение, у них закончилась еда. За это время ничего существенного не произошло. Они шли молча — тратить силы на разговоры было бессмысленно и даже глупо, — пейзаж вокруг не менялся. Им не попадались больше люди и нелюди — возможно, к счастью. В пустыне жили не только мирные селяне. Тризар вовсе не был уверен, что они с такой же легкостью справятся с еще одной проклятой сущностью. Да и на стражей храма тоже не хотелось бы налететь — эти чудовища любого заставят побегать. Даже пустынные разбойники могли окончить их путь, хотя Тризар продолжал верить в лучшее. Пока им везло, возможно, Забытые Боги решили одарить их удачей, учитывая прискорбные обстоятельства, которые привели Тризара и Алию в пустыню. Как говорится, не может же постоянно не везти. Так почему бы после провала с Эгралом не получить в свое распоряжение несколько спокойных недель? Однако стоило Тризару об этом задуматься, как у них закончилась еда, а на следующий день им повстречался караван, принесший немало бед.
Еда была дрянной, но она хотя бы была! Теперь их скудные запасы подошли к концу, и вернулся голод.
Алия мысленно улыбнулась, чувствуя признательность за такую заботу, и произнесла, пока Тризар не продолжил:
— Я понимаю, что ты беспокоишься обо мне, но я ведь тоже беспокоюсь о тебе. К тому же, если ты погибнешь, я тоже умру. Ты ведь понимаешь, что я не выберусь отсюда без тебя?
Она заглянула ему в лицо, наблюдая все то же упрямое выражение.
— Тризар? Ты ведь понимаешь, что тебе нужен кто-то, кому ты можешь доверять. И ты видел, что я умею сражаться, даже получше местных.
— Да лучше них даже козлы дерутся! — не выдержал Тризар. Видимо, его тоже "поразили" местные приемы боя. — Мешки больше знают… Но сейчас не об этом.
Он встретился с ней взглядом. Алия догадывалась, что он видит. Ее волю сломить было невозможно, лишь раз она позволила себе пасть, уступить и поддаться чувствам, но сейчас был вопрос иного толка. Она видела, как не хочется Тризару соглашаться с ней, как он сопротивляется доводам разума.
Она склонилась к нему, коснулась безвольно повисшей руки и произнесла со всей мягкостью, даже мольбой:
— Я не хочу оставаться здесь, с этими… людьми. Лучше я пойду с тобой.
— Лучше бы тебе остаться в безопасном месте, — ворчливо заметил Тризар, в его голоса она уловила перемену. Он пока не согласился с ней, но был готов рассмотреть ее вариант.
— Да, но это мой выбор. И я его сделала.
Тризар шумно вдохнул, глянул на нее искоса и кивнул, соглашаясь. Вот же упрямый осел! Кажется, она вечность его уговаривала.
Тризар тем временем поднялся и пошел выяснять у местных нужные ему подробности. Алия же смотрела на тени от домов, медленно ползущих по песку. Ветер развевал ее волосы. Она хотела есть, пить, спать и чтобы ноги перестали болеть, но ничего из этого не предвиделось в ближайшие часы, если не дни. Пришлось в очередной раз смириться с судьбой и подняться. К счастью, Тризар, не церемонясь, перетряхнул скарб селян и отобрал им немного одежды. По крайней мере, теперь у Алии были штаны, неплохие сапоги из кожи варана, правда, немного большеватые ей, и пояс, к которому она привязала меч. Тризар также обзавелся сапогами и рваной накидкой. С боем им удалось достать еще по паре фляжек и даже наполнить их водой. Пока они собирались, солнце приблизилось к границе неба и пустыни. Медленно подбиралась тьма.
Выйдя за околицу, они направились туда, куда сбежал "жрец" с остатками своих прихвостней. Как объяснил по дороге Тризар, проклятая сущность после создания алтаря может наделять силой своего черного пламени сразу нескольких своих последователей, но вселяется лишь в одного так называемого главного жреца.
— Надо одновременно убить его и уничтожить алтарь, — продолжал рассказывать Тризар. — Если не успеть, то он вселится полностью в одного из них, и тогда шансы на победу резко упадут. Алтарь должен быть неподалеку от места, где живут марионетки проклятой сущности, думаю…
Тризар еще долго говорил, и Алия не уставала поражаться, как ему хватает сил столько трепаться. С другой стороны, пусть говорит, сведения лишними не будут.
«Еще ни один мужской каприз не обходился мне такой ценой», — мрачно думала Алия, бредя по ночной пустыни вслед за Тризаром. Правда, потом она вспомнила об одном любители меда и облизывания, и решила, что нынешний ее любовник не так уж плох. Но все равно сложно было поверить в то, что она, Алия, бывшая наложница короля, Песчаный златоцвет, бредет по пустыне убивать проклятую сущность. Даже не сложно — невозможно! Но реальность была именно такова.
— Ты не боишься, что о нашем приближении знает вся округа? — осторожно поинтересовалась Алия, когда в монологе Тризара возник намек на паузу. Маг посмотрел на горящий у него над плечом шар света и покачал головой.
— Как я иначе увижу дорогу? Это вы, оборотни, в темноте можете существовать.
— Предлагала идти позже.
— Нет, я ранил жреца, надо сейчас.
Она кивнула, не в силах ответить.
Спустя четыре часа — по словам Тризара, сама Алия потеряла временные ориентиры — они увидели вдали огни.
— У нас есть план? Кроме атаки в лоб.
— Конечно, — подтвердил Тризар, гася шар света. — Идем искать алтарь.
— И нам не помешают?
— Помешают конечно! Но что поделать, — он ухмыльнулся и помрачнел, глянув на Алию, которая вовсе не видела поводов для радости.
Ей казалось, что Тризар либо издевается, что ему было несвойственно, особенно по отношению к ней, либо, как это часто бывало, переоценивает свои силы и недооценивает катастрофичность ситуации. Однако в этот раз она, кажется, ошиблась.
— Скажи, тут кругом барханы? — обратился не видящий в темноте Тризар к Алии. Она огляделась, присматриваясь. Темнота не мешала глазам зверя, однако зрение ее было не таким острым, как у эльфа.
— Вон там есть какая-то каменистая насыпь или скала небольшая… Не знаю, — неуверенно произнесла Алия, указывая на местность в севере от поселения с проклятой сущность.
— Замечательно, — провозгласил Тризар, и они направились в указанную сторону. Алия продолжила гадать, но лишь мысленно, не желая злить Тризара и выказывать сомнение в его способностях.
Еще около часа они потратили на то, чтобы добрести до насыпи. Алия все же ошиблась, это была не скала и не каменная насыпь — это был холм из костей. Обожженных, почерневших и искаженных. Не веря своим глазам, брезгуя и одновременно сгорая от любопытства, Алия шагнула вперед, протягивая руку, чтобы коснуться костей. Но тут же получила по ладони от Тризара.
— Не трогай, — прошипел он и, приложив палец к губам, махнул в сторону. Они принялись медленно обходить курган. Совсем скоро обнаружился вход — маленькая нора, пролезть в которую можно было только на коленях.
— Это ловушка, — одними губами произнес Тризар и оттолкнул Алию. Она больно ударилась спиной, но свист стрелы заставил ее тут же вскочить. Тризар, что с ним?!
Вокруг мага бушевал песок. Он возникал словно бы из ниоткуда, сворачиваясь в вихрь и защищая Тризара ото всех атак. К кургану подходили люди. Те самые, которые напали на село и еще много других. Магия Тризара защищала его, но не могла убить разом всех. Видимо, их защищала та самая проклятая сущность.
Магический вихрь расширился, защищая поднявшуюся Алию. Она встретила взгляд Тризара. Жреца здесь не было.
— Я найду его, — одними губами прошептала Алия. — Ровно через четверть часа уничтожай алтарь.
— Как ты опред…
— Посчитаю секунды, Тризар, не глупи!
И больше не слушая возмущения этого героя, который явно собирался все делать по-своему, хотя они договорились, что Алия возьмет на себя жреца, если придется разделиться! Вот они и разделились.
Золотая змейка скользнула в песок, практически сливаясь с ним. Во тьме ночи, даже при всполохах огня, ее невозможно было заметить, и уже через семь минут она была в опустившем поселении, где наверняка прятался жрец. Здешнее место несильно отличалась от того бедного села, на которое нынешним вечером напала проклятая сущность, только это было на удивление менее запущенным, хоть и каким-то пустым, полным тоски.
«Совсем с ума схожу», — мрачно думала Алия, ползя вперед.
Из ближайшего дома раздались приглушенные хрипы, и золотая змея свернула в ту сторону. Времени оставалось не так много. Когда Алия оказалась внутри, то увидела лежащего на полу человека. Он мало походил на того темноволосого бугая, которого несколько часов назад ранил Тризар. Теперь лицо его исхудало, на нем проступили дикие, практически звериные черты. Рядом с хрипящим жрецом сидела женщина, ее рука то и дело касалась вспотевшего лба мужчины.
Алия не стала тратить время на милосердие. Подползла поближе, впилась ядовитыми зубами в лодыжку женщины, тут же превратилась и всадила меч в грудь хрипящего мужчины. Спустя три секунды где-то вдали раздался дикий визг. Мужчина распахнул глаза, в них скопилось черно-фиолетовое пламя. Не желая подставлять свое прекрасное лицо под смертоносный огонь всяких извращенцев, Алия метнулась вон из дома. Она успела пробежать половину села, когда песок под ней пришел в движение. Дикий визг перешел в грохот. Алии показалось, что весь мир содрогнулся, а потом она упала, не удержав равновесие, и покатилась вниз, в яму, которая продолжала расширяться, грозя поглотить все вокруг.
Глава 3. Во власти желания
Тризар прислонился лбом к глиняной стене и посмотрел на закат. Им уже пора отправляться. К счастью, уничтожение проклятой сущности хоть и привело к серьезным магическим возмущениям в пространстве, но серьезно не повредило окружающим барханам, хотя вылезающая из песка Алия смотрела на Тризара так, что он счел за лучшее промолчать по поводу благоприятного исхода.
Им действительно повезло, и теперь ему не хотелось вспоминать, какой опасности подвергалась Алия. Вот безумная женщина! Иногда ему казалось, что в ее жилах течет лед и пламя. Она была страстной и чувственной натурой, но при этом ухитрялась в ключевые моменты сохранять хладнокровие. Даже здесь, в пустыне, среди барханов, впервые оказавшись далеко от дома и комфорта, она не изменяла себе. Сейчас, к примеру, Алия сидела в занятой ими лачуге и причесывалась гребешком с обломанными зубцами, смотрясь в большой осколок грязного стекла. И при этом у нее был точно такой же вид, как и во дворце в Эльтареле. Тризару оставалось только головой качать и любоваться своей красавицей. О том, что иногда ему хотелось придушить ее, он старался не думать.
Они жили здесь уже два дня. После того, как проклятая сущность погибла, люди избавились от ее влияния. Они казались пришибленными, сонными и ничего не понимающими. Разум их спал все эти месяцы. Хотя не всегда так бывает. Те, кто в душе своей готовы причинять боль и наслаждаться ею, разделяют убеждения и желания проклятой сущности и действуют практически по собственной воле. Тризар надеялся, что таких людей не осталось в селе, другим же он объяснил, что произошло. Оставалось надеяться, что теперь все будет хорошо.
Они с Алией не отправились сразу же в путь — Тризару нужно было время, чтобы устранить последствия пребывания в этом месте проклятой сущности, сходить в соседнее село и рассказать о том, что опасность устранена. Правда, люди не высказали счастья и не поблагодарили, но что ждать от скота? Тризар делал это не ради благодарности, это его долг — как и всех пустынных магов. Так их воспитывают, учат с детства. Хорошо, что Алия поняла, ему не хотелось бы с ней ругаться, тем более по такому важному поводу.
Он вновь посмотрел на любимую. Она внимательно разглядывала себя в зеркале. Выспавшаяся и поевшая она выглядела куда лучше — если судить объективно, но как раз это Тризар делать не мог. Она пленяла его одной улыбкой, так какая разница…
Он поднялся, вошел в дом и, сев на пол рядом с Алией, перехватил двумя пальцами прядь волос.
— Надо же, они у тебя, и правда, золотые! Волосы, — пояснил он, разглядывая прядку. — Я-то думал, что ты их подкрашиваешь…
Она повернулась, и что-то внутри подсказало ему, что он сболтнул лишнего, и надо бежать.
— Тризар, — промурлыкала она, улыбаясь так соблазнительно, что он на миг забыл про грязь и песок.
Она придвинулась к нему, ее рука скользнула по бедру. Он улыбнулся ей в ответ и… попытался заорать от боли, но получилось лишь тихо просипеть:
— Алия!
Ее крепкие, еще больше заострившиеся за время их скитаний ноготки впились в самое дорогое место. Он замер, моля Забытый Богов, чтобы она не сжала сильнее.
— Если ты еще раз посмеешь шутить по поводу моей внешности, — прошипела Алия, разозленной львицей, — я оторву тебе яйца. — И она надавила ноготками на предмет угрозы.
— Алия-отпусти-я-все-сделаю-больно-прошу-Алия, — скороговоркой произнес он тихо-тихо.
Она прищурилась, оценивая искренность ее заверений, и все же разжала ладонь.
Тризар шумно выдохнул, отползая от нее и скуля от боли.
— Проклятье! — выругался он, решая, достойно ли мужчины будет заплакать. Женщины не представляют, какая это боль!
Алия бросила на него выразительный взгляд и вернулась к своему отражению.
— Я хотел пошутить, что ты у меня боевая, но что-то уже как-то не хочется, — тяжело дыша, произнес Тризар, с обидой поглядывая на Алию.
— Бывает, — с лживым пониманием кивнула она, а потом серьезно добавила: — Я никому не позволю причинить тебе вред.
Он промолчал, не сообщая ей, что это самое глупое, что можно услышать от женщины. Это он должен ее защищать, вот только у Алии имелось свое мнение, и переубедить ее он не мог. Мог только сломить, как это делал Эграл, но такой вариант его не устраивал, поэтому приходилось страдать молча, когда Алия в очередной раз топталась на его мужской гордости. Хотя, лучше пусть так, чем ногтями по яйцам. Проклятье, до сих пор болит!
***
Покинув поселение, они направились на юго-запад. Алия хотела, чтобы они остались, ведь все равно они ждали, когда с дара Тризара упадут последние блоки, но тут ему пришлось огорчить ее, сообщив, что это может не произойти вовсе.
— Я точно не знаю, — нехотя признался он. — Сам я не могу снять блок. Он может быть временным, мне так кажется, и тогда проблема решится в ближайший месяц, либо постоянным, и тогда мне нужен будет другой маг. В любом случае не стоит рисковать и рассиживаться на одном месте, идем в Байокр, туда меня пустят, несмотря на все запреты Эграла. Какая разница: сидеть или идти?
Алия бросила на него выразительный взгляд, по которому он понял, что для нее разница имеется и существенная. Самого Тризара, конечно, не радовало их вынужденное путешествие, но он умел терпеть нужду и не обращать внимания на голод, жару или боль. В конце концов, он был магом, а их путь никогда не был легок. Другое дело — Алия. Она была женщиной, пусть неслабой, но все равно не привыкшей к подобным испытаниям. И каждый день, что они проходили по пустыне, камнем укора падал на душу Тризара. Совесть его, внезапно проснувшаяся, постоянно напоминала, что он обрек Алию на страдания, и тем сильнее он клялся в душе, что вернет ей все потерянное.
Имея в наличии одежду и припасы, они прошли немало миль. Только спустя две недели после того, как они покинули поселение, у них закончилась еда. За это время ничего существенного не произошло. Они шли молча — тратить силы на разговоры было бессмысленно и даже глупо, — пейзаж вокруг не менялся. Им не попадались больше люди и нелюди — возможно, к счастью. В пустыне жили не только мирные селяне. Тризар вовсе не был уверен, что они с такой же легкостью справятся с еще одной проклятой сущностью. Да и на стражей храма тоже не хотелось бы налететь — эти чудовища любого заставят побегать. Даже пустынные разбойники могли окончить их путь, хотя Тризар продолжал верить в лучшее. Пока им везло, возможно, Забытые Боги решили одарить их удачей, учитывая прискорбные обстоятельства, которые привели Тризара и Алию в пустыню. Как говорится, не может же постоянно не везти. Так почему бы после провала с Эгралом не получить в свое распоряжение несколько спокойных недель? Однако стоило Тризару об этом задуматься, как у них закончилась еда, а на следующий день им повстречался караван, принесший немало бед.
***
Еда была дрянной, но она хотя бы была! Теперь их скудные запасы подошли к концу, и вернулся голод.
