И проблема была не только в Бегре, срок сдачи золота (или себя) которому истекал завтра, но и в Дарете, явно вознамерившимся покорить ее. Свидание в среду, как и предсказывала Лисари, было сорвано — ей "вдруг" стало плохо, так что ни о каком продолжении речи даже не шло. Но за прошедшие три дня Дарет успел уже пару раз наведаться в кафе и прозрачно намекнуть, что будет рад получить благодарность за свои труды. Лисари, благо совестью не обладала вовсе, мило взмахнула ресницами, прощебетала какую-то глупость и была такова. Так что теперь в рядах отвергнутых ею мужчин, помимо дроу, обосновались еще двое — Бегр и Дарет. Ну и Вифт, куда уж без него!
Следующий день прошел в суматохе — посетители постепенно возвращались в любимое кафе, попробовав десерты в других местах и разочаровавшись в них. До самого вечера Лисари с Фейрой не знали покоя, и только прямой указ хозяйки избавил работников от смерти от переутомления. Наскоро распрощавшись со своими измученными подопечными, эльфийка подхватила в кабинете сумку, накинула плащ — хоть завтра должно было наступить лето, но вечера еще были прохладными — и отправилась к месту встречи. На этот раз — на территории Бегр. Вернее, он думал, что выиграл, выбрав этот подпольный бар, славившийся всеми незаконными вещами, которые только можно придумать, и Лисари не спешила его переубеждать — она это место тоже хорошо знала.
Раньше прогулки всегда доставляли ей удовольствие, однако после двухнедельного стояние у плиты да еще с все растущим животом она предпочла бы отдохнуть, а не носиться по городу. И во что превратилась ее жизнь?
Вход в бар располагался под неприметной вывеской лавки старьевщика, и только посвященные знали, что это "Логово стервятника". Кивнув старому оборотню за прилавком, Лисари завернула за покосившуюся ширму, дернула шнурок и принялась спускать по крутой лестнице, вход на которую открыл потайной механизм. Как же давно она здесь не была! Больше двадцати лет. Интересно, Стервятник все еще хозяйничает здесь? Должен, иначе Лисари бы узнала.
Внизу было темно, но умеренно — магические светильники разряжали тьму настолько, чтобы посетители видели, куда ступают, но не настолько, чтобы могли высмотреть лишнее. Лисари, несмотря на ее положение, ловко лавировала между столиками. Надо было радоваться, что они стояли не так тесно, как обычно расставляли в барах и тавернах, в надежде впихнуть в свое заведение побольше клиентов, а то с ее "талией" она бы точно не прошла.
Последняя мысль больно резанула: Лисари привыкла быть красивой и желанно, полной сил, а теперь походила на раздувшегося медведя. А ведь всего пару-тройку месяцев назад она была настоящей тростиночкой!
Найдя наконец свободный столик, она с удобством расположилась на стуле оббитом красным бархатом. Стервятник всегда в первую очередь заботился об удобстве клиентов, а они у него были весьма непростые. Зато и плата здесь взималась немаленькая. Лисари решительно распахнула меню — еще неизвестно, сколько ей здесь ждать Бегра, а есть хочется ("спасибо" ребенку), — но тут перед ней остановился разносчик в красно-черной форме и галантно поставил на столик вазу с фруктовым салатом и бокал с чем-то подозрительно похожим на вино.
— Комплимент от хозяина, — поклонился мужчина. — Все, что пожелает госпожа, за счет заведения.
О да, Стервятник определенно еще тут обитал.
— Благодарю, — вежливо ответила Лисари и молча указала, что ей принести. Разносчик удалился так же незаметно, как и появился. Вот что значит выучка!
В бокале оказалось не вино, как предполагала Лисари, а виноградный сок, совершенно безобидный, но очень вкусный. Как и салат. Накалывая на серебряную вилку кусочек редкого для Рестании фрукта, который южане называли "киви", Лисари мысленно ухмылялась, вспоминая Стервятника. Как она могла сомневаться, что старый знакомый не успеет за те жалкие двадцать секунд, что она спускалась по лестнице, подготовить ей маленький, еще и соответствующий ситуации сюрприз.
Она доедала жаркое, когда в зале появились новые действующие лица. Бегр и его извечные телохранители-оборотни едва ли привлекли внимание здешней публики. Только охранники бара, появившиеся из ниоткуда, преградили проход. Со своего места Лисари не слышала, о чем идет речь, но, судя по перекосившемуся лицу Бегра и яростным жестам, ему что-то запретили. Вернее, кого-то. В "Логове стервятника" действовало несколько особых правил, одним из которых было отсутствие сопровождения. Здесь устраивали встречи самые разные господа, но всегда все проходило мирно — не в последнюю очередь благодаря этому правилу.
Бегр, видимо, все же был не настолько глуп, как думала Лисари, и пошел навстречу местным вышибалам, отправив своих оборотней наверх. Взгляд его прошелся по залу, мгновенно выцепив фигуру светлой эльфийки, и уже через полминуты она могла лицезреть его физиономию напротив себя. Разносчик уже успел унести пустые блюда, и на столе стоял лишь бокал с недопитым виноградным соком.
— Милое местечко, — с улыбкой заметила Лисари. Бегр явно не знал, куда ее зовет. Или судил об этом баре лишь по чужим словам. Да, если верить слухам, "Логово стервятника" было идеальным местом для встреч. И именно поэтому Лисари согласилась на него. Оба они преследовали свои цели, в общем-то, схожие: заставить оппонента выполнить свою часть сделки.
— Милое, — процедил Бегр, но все же справился с собой и продолжил вполне миролюбиво: — Госпожа обещала мне золото.
Лисари внимательно смотрела на него: не будь они врагами, она бы даже прониклась к нему капелькой уважения. Для человека он был весьма неплох, дела вел, конечно, отвратительно, но был неглуп, имел деловую хватку и волчий оскал. Если бы он так яростно не возжелал Лисари, они бы поладили и весьма хорошо. Возможно, в чем-то ее старый знакомый Олар и прав — такие, как Бегр, ухитряются зацепиться очень крепко на своем месте. К сожалению, для Лисари это-то как раз и было самым плохим моментом.
— Я свои обещания исполняю. — С этими словами она достала из сумки мешочек с золотом. Когда он, звякнув, приземлился на столешницу, предвкушающее выражение лица Бегра сменилось удивлением, да еще каким! Не веря своим глазам, он распустил завязки и залез внутрь. Но кроме золота там ничего не было. Ни серебра, ни меди. Чистое золото в монетах, именно столько, сколько просил Бегр — даже с учетом процентов.
Если бы обстановка располагала, Лисари бы в голос рассмеялась, глядя на эти удивленные неверящие глаза человека. Неужели он думал, что у нее один тайник? И что выкрав содержимое первого — а в том, что это дело рук шестерок Бегра, она не сомневалась, — он лишит ее какой бы то ни было надежды? Какой же он наивный! Она ведь не первый год варится в этом котле, знает правила игры. И до Бегра были такие прыткие. Правда, не такие одержимые…
Бегр быстро завязал мешок и придвинул его к себе. Выражение глаз его говорило о многом, но вот сам он молчал. Наконец он процедил:
— Ты подготовилась.
— Выплатила долг. Теперь до следующей оплаты? — невинно поинтересовалась Лисари, допивая сок.
Бегр с каким-то безумным огоньком в глазах наблюдал за каждым ее жестом.
— Думаешь, что так легко ускользнешь от меня? — тихо, но угрожающе произнес он, наклоняясь к ней.
Лисари чуть отстранилась, сохраняя при этом безмятежный вид.
— А разве меня что-то должно останавливать? Я выполнила свою часть условий, теперь твоя задача обеспечить безопасность моего кафе. Ведь именно за это я плачу.
Она видела, как он тяжело дышит, каким звериным огнем разгораются его глаза. Наконец он произнес:
— Я все равно тебя поимею. Ты ведь не думаешь, что сможешь откупиться?
— А ты не думаешь, что переходишь черту? — с намеком на холодок в голосе поинтересовалась Лисари. — Ты — не король, тебя есть кому остановить.
Он коротко хохотнул — резкий каркающий смех, как у погибающего ворона.
— Нет, у тебя нет покровителей. Но ничего, я восполню тебе эту утрату.
— Благодарю, не стоит, — уже не скрывая презрения, ответила она.
Все произошло в мгновение ока: вот Бегр сидит напротив нее, а вот он резко подается вперед, вцепляясь в ее руку. Но тут же его самого перехватывают появившиеся откуда ни возьмись вышибалы Стервятника.
— В нашем заведении запрещены драки, — пробасил тролль-полукровка.
— Хозяин просит вас покинуть наше заведение, — добавил его напарник ликан.
Бегр смерил их взглядом, правильно оценил свои шансы на победу и, скрежетнув зубами, молча поднялся. Вышибалы послушно проводили его до лестницы.
Лисари обернулась и увидела сидящего на месте Бегра мужчину. Он выглядел стариком, с седыми неровными прядями волос и крючковатым носом. Он не был красив, но в нем таилась какая-то притягательная опасность. Стервятник всегда славился своим антуражем, неважно, о чем шла речь — о его баре или о нем самом. Одним из его излюбленных фокусов было вот такое внезапное появление. Лисари, конечно, будучи светлой эльфийкой с отменным слухом, знала о его приближении, но послушно делала вид, что его трюки работают и на ней. Мужчины терпеть не могут, когда женщины принижают их достоинства, даже такими тривиальными путями.
— Неприятный тип.
— Как раз для твоего "Логова", — в тон старому другу ответила Лисари.
— Да, — протянул Стервятник, задумчиво вертя в руках пустой бокал. — Помощь нужна? — внезапно спросил он, впиваясь в нее своими желтыми глазами, таившимися под густыми белыми бровями.
— Нет, — качнув головой, с сожалением ответила она. — Это навлечет на тебя неприятности, а ты принадлежишь к тому небольшому числу мужчин, которыми я не желаю пользоваться.
Он склонил свою седую голову, но глаза сверкнули проблеском тепла.
— Взаимно. И я понимаю и принимаю. Но этот тип настырный. Он не оставит тебя в покое… Если нужно будет укрытие, ты знаешь, где меня найти.
— Благодарю, — искренне произнесла она. Когда-то их многое связывало с этим мужчиной. Как ни удивительно, это был не роман, ни любовь с первого взгляда и даже не секс, хотя именно ради него Стервятник однажды пришел в "Бархатную ночь". Перебрал множество девиц, немало покалечил и лишь в Лисари нашел то, что искал — слушателя и целителя. Эльфийка, сама прошедшая через ужасы войны, во многом понимала эту искалеченную душу. Их разговоры до сих пор были чем-то сокровенным — по крайней мере, для него. Именно поэтому, даже спустя двадцать лет, он выделял ее из всех.
— Тебе лучшей уйти, — обрывисто вымолвил он, не глядя на нее. — Детям здесь не место.
Последовав его совету, она молча направилась к лестнице. Она знала, что он наблюдает за ней.
Улица встретила ее мелким противным дождем. Накинув на голову капюшон, она прошла несколько улиц, пока в одном из переулков внезапно не дернулась от удивления, покачнулась и начала падать. Паника одного мгновения захватила ее с головой, и пока она летела вперед животом на мокрую мостовую, через ее сознание промчался вихрь мыслей… Слава Забытым Богам, природная ловкость эльфа спасла ее! Она успела зацепиться рукой за стену и развернуться, приземлившись на многострадальную спину.
Дождь падал ей на лицо, каплями стекая по щекам и подбородку. Она, дрожа от пережитого ужаса, приподнялась, садясь и опираясь спиной о стену. По лицу уже текли не дождевые капли, а слезы. А все потому, что в один миг вся ее жизнь перевернулась. Она всегда жила лишь ради себя и даже ребенка сохранила из желания оставить себе частичку своих возлюбленных. Он надоедал ей, мешал, отвлекал, лишал уверенности. Она не могла дождаться, когда он наконец родится и избавит ее хотя бы от части хлопот. Никакой любви к растущей в ней жизни Лисари не испытывала и даже мысленно смеялась над сестрой, певшей дифирамбы материнству. И вот, в одно мгновение все изменилось: ее что-то толкнуло изнутри. Один маленький толчок — удивление, испуг, паника, падение. Тот ужас, который она пережила, понимая, что сейчас ударится животом и потеряет свое дитя… Причинит ему вред… Убьет… Его…
Она сидела на мокрой мостовой и плакала, содрогалась в рыданиях, прижимая руки к животу. Вся ее жизнь вмиг сосредоточилась на маленьком огоньке внутри нее. Теперь она жила ради него, ради своего ребенка. И ради него, Лисари поняла это, она готова была бороться со всем миром. Только бы его никто не тронул, не обидел. Только не ее дитя.
— Мы с тобой со всем справимся, — прошептала она, глотая слезы и с нежностью касаясь округлившегося живота. — Мы с тобой отличная команда: ты и я.
С трудом поднявшись, она медленно побрела домой. Уже не одна.
Тихо тикали часы на камине. Женщина прошлась по комнате, периодически бросая на сидящего на диване мужчину недовольные взгляды. Наконец, спустя десять минут напряженного молчания, она произнесла:
— Надо что-то делать.
— Я и так стараюсь.
— Плохо стараешься, милый. Какие проблемы могут быть в таком деле? Завали ее на ближайшую кушетку, и все! Она ведь ждет ребенка, а женщины в такое время становятся ранимыми и чувствительными.
— Я ей не нравлюсь, — процедил мужчины. — Ты бы знала, что она мне сегодня сказала! Она делает все, чтобы избежать близости со мной! Скорее она откупится от меня, чем ляжет со мной.
— Слабак, — бросила женщина, останавливаясь у камина. Ее стройную фигуру красиво обрисовало пламя, и мужчина тут же загорелся.
— Иди ко мне.
— Не время. У тебя есть другая цель.
— Эта цель слишком невыносима.
— Только не ври мне! — презрительно усмехнулась женщина. — Ты ее хочешь! Ее все хотят! Проклятье, это не эльфийка, это какая-то элитная шлюха с ценником, как у партии алмазов!
А мужчина лишь вздохнул: его напарница была права. Все же он хотел эту яркую, как летняя бабочка, эльфийку. И плевать, что ее уже кто-то обрюхатил… Хотя, конечно, интересно, кто же это оказался такой прыткий? Была пара вариантов…
— Первый наш план сорвался, — меж тем резюмировала женщина. — Переходим ко второму. Ты меня слушаешь?
— О да, — хищно протянул мужчина, и глаза его загорелись предвкушающим огнем. — Я более чем готов. Хочу услышать ее стоны.
Женщина, потирая подбородок, думала о своем. Она тоже кое-что хотела, но более прозаичное и вещественное. Мужчины! У них на уме одно! Но она, слава Забытым Богам, умеет мыслить здраво. И она добьется своего, пока мужчины будут бегать за эльфийкой, желая ее тела. И что они в ней нашли? Но пусть лучше так, чем если бы они мешались под ногами.
— И все же мне кажется, что нам кто-то мешает, — пробормотала женщина.
— Ерунда, — отмахнулся мужчина. — Я выяснял, у нее нет серьезных покровителей. Сама по себе… Такая самостоятельная… И что вам женщинам еще нужно?
«Власти и золота, — подумала его напарница. — Всего того, чего у вас, мужчин, всегда в достатке».
Аран никогда не считал себя глупцом, но и к обладателям великого ума себя не причислял. Он вполне адекватно оценивал свои способности, осознавая, что в мире есть существа намного хитрее, проворнее и умнее него. Но все же он, как и большинство людей и нелюдей, обладающих выдающимися талантами, не привык оставаться в дураках. По правде говоря, в его нынешнем положении виноват был не он, а обстоятельства и капля самонадеянности, которой он позволил затуманить себе разум. Подвергай он критике свои измышления, и ему, возможно, не пришлось бы сейчас с ужасом осознавать, что едва не совершил ошибку — его спасло лишь вмешательство повелителей.
Следующий день прошел в суматохе — посетители постепенно возвращались в любимое кафе, попробовав десерты в других местах и разочаровавшись в них. До самого вечера Лисари с Фейрой не знали покоя, и только прямой указ хозяйки избавил работников от смерти от переутомления. Наскоро распрощавшись со своими измученными подопечными, эльфийка подхватила в кабинете сумку, накинула плащ — хоть завтра должно было наступить лето, но вечера еще были прохладными — и отправилась к месту встречи. На этот раз — на территории Бегр. Вернее, он думал, что выиграл, выбрав этот подпольный бар, славившийся всеми незаконными вещами, которые только можно придумать, и Лисари не спешила его переубеждать — она это место тоже хорошо знала.
Раньше прогулки всегда доставляли ей удовольствие, однако после двухнедельного стояние у плиты да еще с все растущим животом она предпочла бы отдохнуть, а не носиться по городу. И во что превратилась ее жизнь?
Вход в бар располагался под неприметной вывеской лавки старьевщика, и только посвященные знали, что это "Логово стервятника". Кивнув старому оборотню за прилавком, Лисари завернула за покосившуюся ширму, дернула шнурок и принялась спускать по крутой лестнице, вход на которую открыл потайной механизм. Как же давно она здесь не была! Больше двадцати лет. Интересно, Стервятник все еще хозяйничает здесь? Должен, иначе Лисари бы узнала.
Внизу было темно, но умеренно — магические светильники разряжали тьму настолько, чтобы посетители видели, куда ступают, но не настолько, чтобы могли высмотреть лишнее. Лисари, несмотря на ее положение, ловко лавировала между столиками. Надо было радоваться, что они стояли не так тесно, как обычно расставляли в барах и тавернах, в надежде впихнуть в свое заведение побольше клиентов, а то с ее "талией" она бы точно не прошла.
Последняя мысль больно резанула: Лисари привыкла быть красивой и желанно, полной сил, а теперь походила на раздувшегося медведя. А ведь всего пару-тройку месяцев назад она была настоящей тростиночкой!
Найдя наконец свободный столик, она с удобством расположилась на стуле оббитом красным бархатом. Стервятник всегда в первую очередь заботился об удобстве клиентов, а они у него были весьма непростые. Зато и плата здесь взималась немаленькая. Лисари решительно распахнула меню — еще неизвестно, сколько ей здесь ждать Бегра, а есть хочется ("спасибо" ребенку), — но тут перед ней остановился разносчик в красно-черной форме и галантно поставил на столик вазу с фруктовым салатом и бокал с чем-то подозрительно похожим на вино.
— Комплимент от хозяина, — поклонился мужчина. — Все, что пожелает госпожа, за счет заведения.
О да, Стервятник определенно еще тут обитал.
— Благодарю, — вежливо ответила Лисари и молча указала, что ей принести. Разносчик удалился так же незаметно, как и появился. Вот что значит выучка!
В бокале оказалось не вино, как предполагала Лисари, а виноградный сок, совершенно безобидный, но очень вкусный. Как и салат. Накалывая на серебряную вилку кусочек редкого для Рестании фрукта, который южане называли "киви", Лисари мысленно ухмылялась, вспоминая Стервятника. Как она могла сомневаться, что старый знакомый не успеет за те жалкие двадцать секунд, что она спускалась по лестнице, подготовить ей маленький, еще и соответствующий ситуации сюрприз.
Она доедала жаркое, когда в зале появились новые действующие лица. Бегр и его извечные телохранители-оборотни едва ли привлекли внимание здешней публики. Только охранники бара, появившиеся из ниоткуда, преградили проход. Со своего места Лисари не слышала, о чем идет речь, но, судя по перекосившемуся лицу Бегра и яростным жестам, ему что-то запретили. Вернее, кого-то. В "Логове стервятника" действовало несколько особых правил, одним из которых было отсутствие сопровождения. Здесь устраивали встречи самые разные господа, но всегда все проходило мирно — не в последнюю очередь благодаря этому правилу.
Бегр, видимо, все же был не настолько глуп, как думала Лисари, и пошел навстречу местным вышибалам, отправив своих оборотней наверх. Взгляд его прошелся по залу, мгновенно выцепив фигуру светлой эльфийки, и уже через полминуты она могла лицезреть его физиономию напротив себя. Разносчик уже успел унести пустые блюда, и на столе стоял лишь бокал с недопитым виноградным соком.
— Милое местечко, — с улыбкой заметила Лисари. Бегр явно не знал, куда ее зовет. Или судил об этом баре лишь по чужим словам. Да, если верить слухам, "Логово стервятника" было идеальным местом для встреч. И именно поэтому Лисари согласилась на него. Оба они преследовали свои цели, в общем-то, схожие: заставить оппонента выполнить свою часть сделки.
— Милое, — процедил Бегр, но все же справился с собой и продолжил вполне миролюбиво: — Госпожа обещала мне золото.
Лисари внимательно смотрела на него: не будь они врагами, она бы даже прониклась к нему капелькой уважения. Для человека он был весьма неплох, дела вел, конечно, отвратительно, но был неглуп, имел деловую хватку и волчий оскал. Если бы он так яростно не возжелал Лисари, они бы поладили и весьма хорошо. Возможно, в чем-то ее старый знакомый Олар и прав — такие, как Бегр, ухитряются зацепиться очень крепко на своем месте. К сожалению, для Лисари это-то как раз и было самым плохим моментом.
— Я свои обещания исполняю. — С этими словами она достала из сумки мешочек с золотом. Когда он, звякнув, приземлился на столешницу, предвкушающее выражение лица Бегра сменилось удивлением, да еще каким! Не веря своим глазам, он распустил завязки и залез внутрь. Но кроме золота там ничего не было. Ни серебра, ни меди. Чистое золото в монетах, именно столько, сколько просил Бегр — даже с учетом процентов.
Если бы обстановка располагала, Лисари бы в голос рассмеялась, глядя на эти удивленные неверящие глаза человека. Неужели он думал, что у нее один тайник? И что выкрав содержимое первого — а в том, что это дело рук шестерок Бегра, она не сомневалась, — он лишит ее какой бы то ни было надежды? Какой же он наивный! Она ведь не первый год варится в этом котле, знает правила игры. И до Бегра были такие прыткие. Правда, не такие одержимые…
Бегр быстро завязал мешок и придвинул его к себе. Выражение глаз его говорило о многом, но вот сам он молчал. Наконец он процедил:
— Ты подготовилась.
— Выплатила долг. Теперь до следующей оплаты? — невинно поинтересовалась Лисари, допивая сок.
Бегр с каким-то безумным огоньком в глазах наблюдал за каждым ее жестом.
— Думаешь, что так легко ускользнешь от меня? — тихо, но угрожающе произнес он, наклоняясь к ней.
Лисари чуть отстранилась, сохраняя при этом безмятежный вид.
— А разве меня что-то должно останавливать? Я выполнила свою часть условий, теперь твоя задача обеспечить безопасность моего кафе. Ведь именно за это я плачу.
Она видела, как он тяжело дышит, каким звериным огнем разгораются его глаза. Наконец он произнес:
— Я все равно тебя поимею. Ты ведь не думаешь, что сможешь откупиться?
— А ты не думаешь, что переходишь черту? — с намеком на холодок в голосе поинтересовалась Лисари. — Ты — не король, тебя есть кому остановить.
Он коротко хохотнул — резкий каркающий смех, как у погибающего ворона.
— Нет, у тебя нет покровителей. Но ничего, я восполню тебе эту утрату.
— Благодарю, не стоит, — уже не скрывая презрения, ответила она.
Все произошло в мгновение ока: вот Бегр сидит напротив нее, а вот он резко подается вперед, вцепляясь в ее руку. Но тут же его самого перехватывают появившиеся откуда ни возьмись вышибалы Стервятника.
— В нашем заведении запрещены драки, — пробасил тролль-полукровка.
— Хозяин просит вас покинуть наше заведение, — добавил его напарник ликан.
Бегр смерил их взглядом, правильно оценил свои шансы на победу и, скрежетнув зубами, молча поднялся. Вышибалы послушно проводили его до лестницы.
Лисари обернулась и увидела сидящего на месте Бегра мужчину. Он выглядел стариком, с седыми неровными прядями волос и крючковатым носом. Он не был красив, но в нем таилась какая-то притягательная опасность. Стервятник всегда славился своим антуражем, неважно, о чем шла речь — о его баре или о нем самом. Одним из его излюбленных фокусов было вот такое внезапное появление. Лисари, конечно, будучи светлой эльфийкой с отменным слухом, знала о его приближении, но послушно делала вид, что его трюки работают и на ней. Мужчины терпеть не могут, когда женщины принижают их достоинства, даже такими тривиальными путями.
— Неприятный тип.
— Как раз для твоего "Логова", — в тон старому другу ответила Лисари.
— Да, — протянул Стервятник, задумчиво вертя в руках пустой бокал. — Помощь нужна? — внезапно спросил он, впиваясь в нее своими желтыми глазами, таившимися под густыми белыми бровями.
— Нет, — качнув головой, с сожалением ответила она. — Это навлечет на тебя неприятности, а ты принадлежишь к тому небольшому числу мужчин, которыми я не желаю пользоваться.
Он склонил свою седую голову, но глаза сверкнули проблеском тепла.
— Взаимно. И я понимаю и принимаю. Но этот тип настырный. Он не оставит тебя в покое… Если нужно будет укрытие, ты знаешь, где меня найти.
— Благодарю, — искренне произнесла она. Когда-то их многое связывало с этим мужчиной. Как ни удивительно, это был не роман, ни любовь с первого взгляда и даже не секс, хотя именно ради него Стервятник однажды пришел в "Бархатную ночь". Перебрал множество девиц, немало покалечил и лишь в Лисари нашел то, что искал — слушателя и целителя. Эльфийка, сама прошедшая через ужасы войны, во многом понимала эту искалеченную душу. Их разговоры до сих пор были чем-то сокровенным — по крайней мере, для него. Именно поэтому, даже спустя двадцать лет, он выделял ее из всех.
— Тебе лучшей уйти, — обрывисто вымолвил он, не глядя на нее. — Детям здесь не место.
Последовав его совету, она молча направилась к лестнице. Она знала, что он наблюдает за ней.
Улица встретила ее мелким противным дождем. Накинув на голову капюшон, она прошла несколько улиц, пока в одном из переулков внезапно не дернулась от удивления, покачнулась и начала падать. Паника одного мгновения захватила ее с головой, и пока она летела вперед животом на мокрую мостовую, через ее сознание промчался вихрь мыслей… Слава Забытым Богам, природная ловкость эльфа спасла ее! Она успела зацепиться рукой за стену и развернуться, приземлившись на многострадальную спину.
Дождь падал ей на лицо, каплями стекая по щекам и подбородку. Она, дрожа от пережитого ужаса, приподнялась, садясь и опираясь спиной о стену. По лицу уже текли не дождевые капли, а слезы. А все потому, что в один миг вся ее жизнь перевернулась. Она всегда жила лишь ради себя и даже ребенка сохранила из желания оставить себе частичку своих возлюбленных. Он надоедал ей, мешал, отвлекал, лишал уверенности. Она не могла дождаться, когда он наконец родится и избавит ее хотя бы от части хлопот. Никакой любви к растущей в ней жизни Лисари не испытывала и даже мысленно смеялась над сестрой, певшей дифирамбы материнству. И вот, в одно мгновение все изменилось: ее что-то толкнуло изнутри. Один маленький толчок — удивление, испуг, паника, падение. Тот ужас, который она пережила, понимая, что сейчас ударится животом и потеряет свое дитя… Причинит ему вред… Убьет… Его…
Она сидела на мокрой мостовой и плакала, содрогалась в рыданиях, прижимая руки к животу. Вся ее жизнь вмиг сосредоточилась на маленьком огоньке внутри нее. Теперь она жила ради него, ради своего ребенка. И ради него, Лисари поняла это, она готова была бороться со всем миром. Только бы его никто не тронул, не обидел. Только не ее дитя.
— Мы с тобой со всем справимся, — прошептала она, глотая слезы и с нежностью касаясь округлившегося живота. — Мы с тобой отличная команда: ты и я.
С трудом поднявшись, она медленно побрела домой. Уже не одна.
***
Тихо тикали часы на камине. Женщина прошлась по комнате, периодически бросая на сидящего на диване мужчину недовольные взгляды. Наконец, спустя десять минут напряженного молчания, она произнесла:
— Надо что-то делать.
— Я и так стараюсь.
— Плохо стараешься, милый. Какие проблемы могут быть в таком деле? Завали ее на ближайшую кушетку, и все! Она ведь ждет ребенка, а женщины в такое время становятся ранимыми и чувствительными.
— Я ей не нравлюсь, — процедил мужчины. — Ты бы знала, что она мне сегодня сказала! Она делает все, чтобы избежать близости со мной! Скорее она откупится от меня, чем ляжет со мной.
— Слабак, — бросила женщина, останавливаясь у камина. Ее стройную фигуру красиво обрисовало пламя, и мужчина тут же загорелся.
— Иди ко мне.
— Не время. У тебя есть другая цель.
— Эта цель слишком невыносима.
— Только не ври мне! — презрительно усмехнулась женщина. — Ты ее хочешь! Ее все хотят! Проклятье, это не эльфийка, это какая-то элитная шлюха с ценником, как у партии алмазов!
А мужчина лишь вздохнул: его напарница была права. Все же он хотел эту яркую, как летняя бабочка, эльфийку. И плевать, что ее уже кто-то обрюхатил… Хотя, конечно, интересно, кто же это оказался такой прыткий? Была пара вариантов…
— Первый наш план сорвался, — меж тем резюмировала женщина. — Переходим ко второму. Ты меня слушаешь?
— О да, — хищно протянул мужчина, и глаза его загорелись предвкушающим огнем. — Я более чем готов. Хочу услышать ее стоны.
Женщина, потирая подбородок, думала о своем. Она тоже кое-что хотела, но более прозаичное и вещественное. Мужчины! У них на уме одно! Но она, слава Забытым Богам, умеет мыслить здраво. И она добьется своего, пока мужчины будут бегать за эльфийкой, желая ее тела. И что они в ней нашли? Но пусть лучше так, чем если бы они мешались под ногами.
— И все же мне кажется, что нам кто-то мешает, — пробормотала женщина.
— Ерунда, — отмахнулся мужчина. — Я выяснял, у нее нет серьезных покровителей. Сама по себе… Такая самостоятельная… И что вам женщинам еще нужно?
«Власти и золота, — подумала его напарница. — Всего того, чего у вас, мужчин, всегда в достатке».
Глава 6. Охота на лисицу
Аран никогда не считал себя глупцом, но и к обладателям великого ума себя не причислял. Он вполне адекватно оценивал свои способности, осознавая, что в мире есть существа намного хитрее, проворнее и умнее него. Но все же он, как и большинство людей и нелюдей, обладающих выдающимися талантами, не привык оставаться в дураках. По правде говоря, в его нынешнем положении виноват был не он, а обстоятельства и капля самонадеянности, которой он позволил затуманить себе разум. Подвергай он критике свои измышления, и ему, возможно, не пришлось бы сейчас с ужасом осознавать, что едва не совершил ошибку — его спасло лишь вмешательство повелителей.
