Взгляд Алисии мог бы убить более совестливое существо, но Лисари лишь весело улыбнулась, попрощалась и сбежала из этого мрачного и слишком чистого лазарета. Сестра всегда все принимала близко к сердцу.
— Я немного опоздала, вы простите меня? — с очаровательной улыбкой поинтересовалась Лисари, приземляясь на стул напротив сурового вида гнома. Тот едва ли заметил ее, спокойно попивая эль из огромной кружки. В этой таверне царил вечный полумрак, и посетители, и разносчики отличались неспешностью, а ссор и драк, привычных для подобных заведений, здесь не наблюдалось вот уже с полвека.
— Прощу, — по-доброму ухмыльнулся гном, окидывая теплым взглядом сидящую напротив красавицу-эльфийку. Лисари всегда выглядела так, что приковывала взгляды мужчин. И дело было не в какой-то особенной развращенности или вульгарности — она всегда одевалась со вкусом, пусть и провокационно. Вот и сейчас на ней было изумрудное платье с глубоким декольте и длинными вырезами на икрах, что позволяло невольным наблюдателями периодически любоваться стройными ножками в ажурных чулках. Да, скорее Алисия бы бросила свой лазарет, чем Лисари перестала цеплять мужчин.
Но гном был достаточно опытен, флегматичен (а еще женат), поэтому разговор вел в деловом стиле.
— У меня для тебя предупреждение.
— Удиви, — хмыкнула Лисари, заказывая у разносчика еще одну кружку эля. Вино, конечно, было бы лучше, но в этой таверне единственным достойным напитком был эль.
— Ты ведь в курсе, что у нас опять был передел территории? — уточнил гном, нагибаясь над столом и переходя на шепот.
Лисари кивков поблагодарила разносчика и, отослав его, пригубила пенистый эль. Нет, даже этот непривередливый напиток был отвратителен.
— Чем закончилось?
— Сайха сменили, поплыл он на дно Асдель рыбок смотреть.
— Бедняжка, но мне-то какое дело?
— Сайха "присматривал" за твоим районом. Готовься к новому хозяину.
— Что готовиться? Ну поднимет он цену, я заплачу, зато проблем не будет.
— Зря ты так рассуждаешь.
— Все так рассуждают, — парировала Лисари, мысленно вопрошая Забытых Богов, что за день сегодня такой, что все норовят ее поучать.
Гном немного поерзал на стуле, слишком высоком для его роста, а потом вновь придвинулся к Лисари, склонившись над столом так низко, что едва не искупал бороду в эле.
— Новый хозяин — Бегр. Он уже успел прославиться своей жестокостью…
— Тоже мне новость!
— Он казнил на берегу Асдель картель оборотней-фальшивомонетчиков, которые посмели поторговаться с ним за цену. Их кровь еще не остыла на снегу.
— Значит, он дурак, — фыркнула эльфийка, прихлебывая эль и мысленно морщась от мерзкого вкуса на языке. — В Рестании таких нетерпимых не любят. Вот увидишь, через год-другой его сменят, и отправится уже твой Бегр смотреть на рыбок Асдель.
— Вот только нам бы до этого времени дожить, — скептически заметил гном.
— Не дави, Олар, — скривилась Лисари. — Скольких мы уже пережили? Постоянно между ними происходят какие-то разборки, к власти приходит новая банда со своим главарем, которую вскорости сменяет другая. А все хотят одно: золота и власти. И тем, и другим мы, простые торговцы, их обеспечим.
Олар покачал головой.
— Мне не нравится Бегр. И многим другим. Он слишком жесток и не знает меры. Как имперцы.
— Ой, только не начинай, — капризно, словно знатная леди, заявила Лисари и уже с неискоренимым цинизмом усмехнулась: — Имперцы хоть делом занимаются. Темные жестоки, но в меру. Все знают, зачем они тут, и только попробуй мне возразить — они тут кормят всю эту шушеру, которая потом приходит доить нас. Не было бы темных, не было бы самого теневого рынка Рестании. Так что там совсем другое. А твой Бегр — всего лишь собачка. Полает и перестанет.
— А если нет?
— Решим проблему. Всех можно купить.
— Да, вот только его цена может прийтись нам не по душе.
— А когда нас что-то устраивало? — усмехнулась Лисари и тут же поморщилась: то ли эль был плохой, то ли она еще где-то траванулась, но ее стало подташнивать. Все же не стоило столько пить. Не любит же эль! — Ладно, мне пора. Спасибо за предупреждение, Олар.
— Если только оно поможет. Удачи тебе.
Улица встретила ее морозным зимним вечером, который скрасил ее прогулку и улучшил самочувствие. Все же в таверне слишком много курят и пьют, а Лисари за последние четырнадцать лет привыкла к изяществу. Ее кафе наполняли лишь сладкие ароматы, а посетителями были не бородатые пропитые мужики, а милые леди и влюбленные парочки.
Дома было темно и чисто — заходила служанка. Бросив плащ на первом этаже, Лисари поднялась в спальню, где под пологом скрывалась большая кровать. Что поделать, она любила комфорт и теперь могла его себе позволить. Перед сном выпив заботливо приготовленный сестрой настой, Лисари с безмятежностью, свойственной лишь детям и полностью бессовестным авантюрным личностям, завалилась спать. Мягкая перина и гнездо из подушек встретило ее нежными объятиями… которые были прерваны спустя уже пять минут.
После того, как ее все же стошнило отвратительным элем, она вновь упала на кровать, только теперь злая и недовольная. А еще Олар со своми "предупреждениями" и Алисия со своими нотациями! Лучше бы покормили ее нормально, а то она опять — весь день на ногах и ни крошки во рту. А еще хозяйка лучшего кафе в Рестании!
— Итак, дамы и господа, у меня для вас объявление, — торжественно произнесла Лисари, для надежности хлопнув в ладоши. Впрочем, суетящиеся на кухне повара, их помощники, а также разносчики, парнишка-уборщик и управляющий Вифт и без того остановились, с немым вопросом в глазах взирая на нее.
— В этом месяце я решила поощрить своих дорогих сотрудников небольшой премией в честь, так сказать, хорошей работы. Искренне надеюсь, что вы и дальше будете радовать меня своим трудолюбием, а "Десерты на любой вкус" будут процветать. Как закончите здесь, прошу подняться ко мне за вознаграждением, — с этими словами она оставила подчиненных радоваться хорошей новости, а сама поднялась на второй этаж, где в одной из каморок у нее был обустроен маленький кабинет. Кафе открывалось рано утром и работало допоздна. Лисари раздумывала в ближайшем времени набрать третью смену персонала и вовсе не закрывать "Десерты…", но пока до этого все не доходили руки. Да и талантливых поваров было мало даже в Рестании. Так что на небе постепенно зажигались звезды, а закончившие работу сотрудники поднимались в кабинет к хозяйке, чтобы получить свое золото. Последним заглянул Вифт. Этот мрачный и неразговорчивый мужчина был обычным человеком и несколько выделялся на фоне других сотрудников, преимущественно либо молодых, либо веселых, либо нелюдей — либо сочетающих в себе все эти качества. Однако Вифт обладал скрупулезностью и внимательностью, которая была жизненно необходима управляющему. Настрой в своем кафе Лисари могла создать сама, а вот за всеми теми хозяйственными мелочами должен был присматривать управляющий. В общем, Вифтом она была довольна и старалась, несмотря на неуемное любопытство, не лезть ему в душу. Однако сегодня он был еще более мрачен и хмур, чем обычно — если такое вовсе возможно.
— Что случилось? — по возможности сдержанно поинтересовалась Лисари, самочувствие которой в последнее время оставляло желать лучшего. Проклятый эль сделал свое дело, и последствия отравления проходили несколько дней. Если бы Лисари не была так загружена, она бы наведалась к сестре… наверное. Алисия обязательно бы принялась читать нотации на тему неуемного потребления алкоголя. Нет, уж лучше с недельку поболеть.
Вифт после ее вопроса пристально посмотрел в пол, а потом признался:
— Пару дней назад я видел у кафе подозрительных нелюдей.
Лисари могла бы ответить, что это Рестания, и опасных подозрительных личностей здесь хватает, но, во-первых, Вифт был не склонен преувеличивать и поднимать панику, а во-вторых, она вспомнила предостережение Олара. Как бы она не бахвалилась перед старым знакомым и торговым партнером, однако прекрасно осознавала, чем грозит ее делу смена "крыши".
— Возможно, в эти дни здесь будет неспокойно, — осторожно заметила Лисари, по глазам человека видя, что он ее понял. Правильно понял. Однако их разговору не суждено было продолжиться — в кабинет ворвался, по-другому не скажешь, мальчишка-подметальщик.
— Джек, что за пожар? — недовольно нахмурившись, поинтересовалась Лисари.
— Там… там вас ждут, — пролепетал мальчик, стискивая в руках черенок своей небольшой метлы. Он выглядел достаточно напуганным, чтобы Лисари не стала его отчитывать, а, оставив подчиненных на втором этаже, спустилась вниз. Кухня была пуста — все уже разошлись, — однако в зале ее ждали. Какой неприятный сюрприз!
За одним из столиков сидел, развалившись, мужчина в потертой черной куртке и таком же поношенном плаще. Голову его покрывали темные густые волосы, еще не тронутые сединой, хотя по сетке морщин у глаз было видно, что он уже немолод. По обе стороны от нежданного визитера стояли оборотни-телохранители типичной разбойной наружности. Лисари даже не нужно было спрашивать, чтобы узнать имя этого мужчины. Так нагло вломиться к ней мог только Бегр.
— Чем обязана? — с мягкой, чуть кокетливой улыбкой поинтересовалась она, опускаясь на стул напротив этого мужчины. Он был некрасив, хотя обладал определенной притягательностью. Опасные мужчины всегда интересовали женщин, и Лисари не была исключением — сила и риск будоражили ее. Вот только у нее уже были любовники более опасные, чем какой-то местный главарь разбойников.
— Бегр, — представился мужчина, не растрачиваясь на формальности. Оборотни за его спиной пожирали глазами соблазнительную фигуру эльфийки. Сегодня на ней было темно-синие платье с разрезом не только на груди, но и на спине, а широкие рукава со вставками-шнуровками позволяли любоваться еще и изящными ручками чуть ли не до плеч. Впрочем, вид ее обнаженных лопаток явно пришелся по душе даже Бегру, когда она садилась, потому что сейчас в его темных глазах горела заинтересованность.
— Лисари, — представилась эльфийка, складывая руки на столе и отвечая мужчине хоть и не вызывающим, но абсолютно равнодушным взглядом. — О чем же столь важный господин хотел поговорить со скромной хозяйкой маленького кафе?
— Скромной? — усмехнулся Бегр, уже в открытую пожирая ее глазами.
— Ах, ну вы же понимаете, надо блюсти репутацию, — невинно похлопав ресницами, ответила Лисари. С такими тупоголовыми похотливыми баранами надо было разговаривать на их уровне, а еще лучше — изображать глупую кокетку.
— Безусловно. Такая красивая женщина, как вы, вправе рассчитывать на достойное к ней отношение. Признаюсь, что мой род деятельности не столь пригляден, как ваш. Однако я совершенно не против нашего знакомства, а вы?
То, что разговор зашел не туда, было ясно и без мужской ладони на ее колене, но она дала понять, что думает Бегр не головой.
Как бы невзначай скинув его руку, Лисари весело рассмеялась, откидывая со лба челку.
— Не против, конечно! Вы тоже любите сладости?!
— Очень, — признался мужчина таким тоном, что сразу становилось понятно, о каких сладостях он ведет речь. — Продолжим наш разговор в более одиноком и удобном месте?
— Зачем? — удивилась Лисари, вновь глупо похлопав ресницами. — Вы же пришли за золотом, да? Сколько нужно?
Она ловко спрятала под этим пустым кокетством и детской непосредственностью раздражение. Почему все мужчины только и думают своими членами? Неужели не проще пойти и снять шлюху в борделе, а со своими "подопечными" вести исключительно деловые разговоры? Похотливые взгляды Бегра ей изрядно надоели, хотя лет пятнадцать назад она относилась к этому весьма терпимо. Но она уже давно не была той юной девчонкой, позволяющей мужчинам все — она стала хозяйкой кафе, сама подняла его, к тому же имела по-настоящему умелых любовников. Рядом с тремя страстными дроу этот "соблазнитель" выглядел мальчишкой.
— Золото? Что ж, — ухмыльнулся Бегр, но вся его мнимая доброжелательность разом испарилась, и теперь на Лисари смотрели два холодных темных омута. — Да, действительно, вы немного задолжали.
— Но я плачу исправно! — насупилась недовольная эльфийка, вновь пряча истинные чувства под маской.
— Вы платили не тому человеку. А мне вы задолжали, — как неразумному дите объяснил он. — И должны вы…
Бегр назвал сумму, и владей Лисари собой чуть хуже, то ее светлые брови мгновенно бы уползли под косую челку. Нет, она, конечно, предполагала, что сумма возрастет, но чтобы настолько?! Этот урод запросил в десять раз больше, чем обычно брали за "крышу"!
— Так много?! — удивилась Лисари, разве что ладошкой рот не прикрыла.
Бегр мерзко (теперь в нем все было для нее мерзко) усмехнулся:
— Вам наверняка тяжело будет собрать такую сумму… Я дам срок в четыре месяца, если не успеете, то… — он развел руками, а перед глазами Лисари встали безмятежные воды глубокой Асдель. — Впрочем, мы всегда сможем договориться на некоторую уступку, — добавил он, и в его черных глазах вновь зажегся похотливый огонек.
Лисари предпочла "не заметить" этого и заверила дорогого господина, что она соберет нужную сумму. Когда незваный гость был выпровожен, она устало оперлась руками о стол. Вот мерзость! Ведь точно же он не спросил со всех торговцев в их районе такую плату! А пожаловаться было некому. Теневые правители очень строго блюли свои законы, по которым каждому из подчинялся свой участок. Были, конечно, люди и нелюди повыше Бегра, но те за помощь возьмут еще более непомерную плату. У них в долгу точно не следует оставаться.
Наконец, придя к выводу, что ей придется платить — благо есть припасенное золото, — Лисари заперла кафе и вышла из зала. Кухня встретила ее пустотой, а на улице уже завывал ледяной ветер, который, впрочем, не помешал светлой эльфийке услышать звуки чужого присутствия.
— Подслушивать нехорошо, Вифт, — заметила она, оборачиваясь.
Управляющий вышел со склада и угрюмо посмотрел на нее.
— Я решил, что вам может понадобиться помощь.
— Все слышал?
По его лицу было понятно, что все и это все ему не понравилось. Лисари, кстати, тоже. Весь путь домой она раздумывала над тем, как решать возникшую проблему. Ладно, в первый раз она заплатит, залезет в бережно отложенное золото, но что потом? Бегр явно не отстанет от нее просто так, а потакать его желаниям она не собиралась.
После продолжительных раздумий, которые не отставили ее даже тогда, когда она оказалась в собственной постели, у нее разболелась голова. Вдобавок к и без того плохому самочувствию, это полностью убило в Лисари всякое желание что-либо делать.
«Сначала заплачу, потом буду думать, как решать следующую проблему, которую подкинет Бегр», — подумала она и улеглась поудобнее.
Естественно, платить Лисари собиралась в последний момент: сумма была огромная, пусть Бегр думает, что она едва успела ее скопить. Кафе "Десерты на любой вкус" хоть и было весьма доходным, но за раз столько золота Лисари взять было неоткуда. Грубо говоря, почти все находилось в обороте: на него либо что-то покупалось, либо нужно было купить. Чистая выручка, хоть и немаленькая, за жалкие три месяца не смогла бы собраться в нужную сумму. И Бегр об этом знал. А вот о том, что Лисари вовсе не та глупая вертихвостка, и за четырнадцать лет создала себе неплохой запас — нет.
***
— Я немного опоздала, вы простите меня? — с очаровательной улыбкой поинтересовалась Лисари, приземляясь на стул напротив сурового вида гнома. Тот едва ли заметил ее, спокойно попивая эль из огромной кружки. В этой таверне царил вечный полумрак, и посетители, и разносчики отличались неспешностью, а ссор и драк, привычных для подобных заведений, здесь не наблюдалось вот уже с полвека.
— Прощу, — по-доброму ухмыльнулся гном, окидывая теплым взглядом сидящую напротив красавицу-эльфийку. Лисари всегда выглядела так, что приковывала взгляды мужчин. И дело было не в какой-то особенной развращенности или вульгарности — она всегда одевалась со вкусом, пусть и провокационно. Вот и сейчас на ней было изумрудное платье с глубоким декольте и длинными вырезами на икрах, что позволяло невольным наблюдателями периодически любоваться стройными ножками в ажурных чулках. Да, скорее Алисия бы бросила свой лазарет, чем Лисари перестала цеплять мужчин.
Но гном был достаточно опытен, флегматичен (а еще женат), поэтому разговор вел в деловом стиле.
— У меня для тебя предупреждение.
— Удиви, — хмыкнула Лисари, заказывая у разносчика еще одну кружку эля. Вино, конечно, было бы лучше, но в этой таверне единственным достойным напитком был эль.
— Ты ведь в курсе, что у нас опять был передел территории? — уточнил гном, нагибаясь над столом и переходя на шепот.
Лисари кивков поблагодарила разносчика и, отослав его, пригубила пенистый эль. Нет, даже этот непривередливый напиток был отвратителен.
— Чем закончилось?
— Сайха сменили, поплыл он на дно Асдель рыбок смотреть.
— Бедняжка, но мне-то какое дело?
— Сайха "присматривал" за твоим районом. Готовься к новому хозяину.
— Что готовиться? Ну поднимет он цену, я заплачу, зато проблем не будет.
— Зря ты так рассуждаешь.
— Все так рассуждают, — парировала Лисари, мысленно вопрошая Забытых Богов, что за день сегодня такой, что все норовят ее поучать.
Гном немного поерзал на стуле, слишком высоком для его роста, а потом вновь придвинулся к Лисари, склонившись над столом так низко, что едва не искупал бороду в эле.
— Новый хозяин — Бегр. Он уже успел прославиться своей жестокостью…
— Тоже мне новость!
— Он казнил на берегу Асдель картель оборотней-фальшивомонетчиков, которые посмели поторговаться с ним за цену. Их кровь еще не остыла на снегу.
— Значит, он дурак, — фыркнула эльфийка, прихлебывая эль и мысленно морщась от мерзкого вкуса на языке. — В Рестании таких нетерпимых не любят. Вот увидишь, через год-другой его сменят, и отправится уже твой Бегр смотреть на рыбок Асдель.
— Вот только нам бы до этого времени дожить, — скептически заметил гном.
— Не дави, Олар, — скривилась Лисари. — Скольких мы уже пережили? Постоянно между ними происходят какие-то разборки, к власти приходит новая банда со своим главарем, которую вскорости сменяет другая. А все хотят одно: золота и власти. И тем, и другим мы, простые торговцы, их обеспечим.
Олар покачал головой.
— Мне не нравится Бегр. И многим другим. Он слишком жесток и не знает меры. Как имперцы.
— Ой, только не начинай, — капризно, словно знатная леди, заявила Лисари и уже с неискоренимым цинизмом усмехнулась: — Имперцы хоть делом занимаются. Темные жестоки, но в меру. Все знают, зачем они тут, и только попробуй мне возразить — они тут кормят всю эту шушеру, которая потом приходит доить нас. Не было бы темных, не было бы самого теневого рынка Рестании. Так что там совсем другое. А твой Бегр — всего лишь собачка. Полает и перестанет.
— А если нет?
— Решим проблему. Всех можно купить.
— Да, вот только его цена может прийтись нам не по душе.
— А когда нас что-то устраивало? — усмехнулась Лисари и тут же поморщилась: то ли эль был плохой, то ли она еще где-то траванулась, но ее стало подташнивать. Все же не стоило столько пить. Не любит же эль! — Ладно, мне пора. Спасибо за предупреждение, Олар.
— Если только оно поможет. Удачи тебе.
Улица встретила ее морозным зимним вечером, который скрасил ее прогулку и улучшил самочувствие. Все же в таверне слишком много курят и пьют, а Лисари за последние четырнадцать лет привыкла к изяществу. Ее кафе наполняли лишь сладкие ароматы, а посетителями были не бородатые пропитые мужики, а милые леди и влюбленные парочки.
Дома было темно и чисто — заходила служанка. Бросив плащ на первом этаже, Лисари поднялась в спальню, где под пологом скрывалась большая кровать. Что поделать, она любила комфорт и теперь могла его себе позволить. Перед сном выпив заботливо приготовленный сестрой настой, Лисари с безмятежностью, свойственной лишь детям и полностью бессовестным авантюрным личностям, завалилась спать. Мягкая перина и гнездо из подушек встретило ее нежными объятиями… которые были прерваны спустя уже пять минут.
После того, как ее все же стошнило отвратительным элем, она вновь упала на кровать, только теперь злая и недовольная. А еще Олар со своми "предупреждениями" и Алисия со своими нотациями! Лучше бы покормили ее нормально, а то она опять — весь день на ногах и ни крошки во рту. А еще хозяйка лучшего кафе в Рестании!
Глава 3. Сладкое королевство, или Бегр
— Итак, дамы и господа, у меня для вас объявление, — торжественно произнесла Лисари, для надежности хлопнув в ладоши. Впрочем, суетящиеся на кухне повара, их помощники, а также разносчики, парнишка-уборщик и управляющий Вифт и без того остановились, с немым вопросом в глазах взирая на нее.
— В этом месяце я решила поощрить своих дорогих сотрудников небольшой премией в честь, так сказать, хорошей работы. Искренне надеюсь, что вы и дальше будете радовать меня своим трудолюбием, а "Десерты на любой вкус" будут процветать. Как закончите здесь, прошу подняться ко мне за вознаграждением, — с этими словами она оставила подчиненных радоваться хорошей новости, а сама поднялась на второй этаж, где в одной из каморок у нее был обустроен маленький кабинет. Кафе открывалось рано утром и работало допоздна. Лисари раздумывала в ближайшем времени набрать третью смену персонала и вовсе не закрывать "Десерты…", но пока до этого все не доходили руки. Да и талантливых поваров было мало даже в Рестании. Так что на небе постепенно зажигались звезды, а закончившие работу сотрудники поднимались в кабинет к хозяйке, чтобы получить свое золото. Последним заглянул Вифт. Этот мрачный и неразговорчивый мужчина был обычным человеком и несколько выделялся на фоне других сотрудников, преимущественно либо молодых, либо веселых, либо нелюдей — либо сочетающих в себе все эти качества. Однако Вифт обладал скрупулезностью и внимательностью, которая была жизненно необходима управляющему. Настрой в своем кафе Лисари могла создать сама, а вот за всеми теми хозяйственными мелочами должен был присматривать управляющий. В общем, Вифтом она была довольна и старалась, несмотря на неуемное любопытство, не лезть ему в душу. Однако сегодня он был еще более мрачен и хмур, чем обычно — если такое вовсе возможно.
— Что случилось? — по возможности сдержанно поинтересовалась Лисари, самочувствие которой в последнее время оставляло желать лучшего. Проклятый эль сделал свое дело, и последствия отравления проходили несколько дней. Если бы Лисари не была так загружена, она бы наведалась к сестре… наверное. Алисия обязательно бы принялась читать нотации на тему неуемного потребления алкоголя. Нет, уж лучше с недельку поболеть.
Вифт после ее вопроса пристально посмотрел в пол, а потом признался:
— Пару дней назад я видел у кафе подозрительных нелюдей.
Лисари могла бы ответить, что это Рестания, и опасных подозрительных личностей здесь хватает, но, во-первых, Вифт был не склонен преувеличивать и поднимать панику, а во-вторых, она вспомнила предостережение Олара. Как бы она не бахвалилась перед старым знакомым и торговым партнером, однако прекрасно осознавала, чем грозит ее делу смена "крыши".
— Возможно, в эти дни здесь будет неспокойно, — осторожно заметила Лисари, по глазам человека видя, что он ее понял. Правильно понял. Однако их разговору не суждено было продолжиться — в кабинет ворвался, по-другому не скажешь, мальчишка-подметальщик.
— Джек, что за пожар? — недовольно нахмурившись, поинтересовалась Лисари.
— Там… там вас ждут, — пролепетал мальчик, стискивая в руках черенок своей небольшой метлы. Он выглядел достаточно напуганным, чтобы Лисари не стала его отчитывать, а, оставив подчиненных на втором этаже, спустилась вниз. Кухня была пуста — все уже разошлись, — однако в зале ее ждали. Какой неприятный сюрприз!
За одним из столиков сидел, развалившись, мужчина в потертой черной куртке и таком же поношенном плаще. Голову его покрывали темные густые волосы, еще не тронутые сединой, хотя по сетке морщин у глаз было видно, что он уже немолод. По обе стороны от нежданного визитера стояли оборотни-телохранители типичной разбойной наружности. Лисари даже не нужно было спрашивать, чтобы узнать имя этого мужчины. Так нагло вломиться к ней мог только Бегр.
— Чем обязана? — с мягкой, чуть кокетливой улыбкой поинтересовалась она, опускаясь на стул напротив этого мужчины. Он был некрасив, хотя обладал определенной притягательностью. Опасные мужчины всегда интересовали женщин, и Лисари не была исключением — сила и риск будоражили ее. Вот только у нее уже были любовники более опасные, чем какой-то местный главарь разбойников.
— Бегр, — представился мужчина, не растрачиваясь на формальности. Оборотни за его спиной пожирали глазами соблазнительную фигуру эльфийки. Сегодня на ней было темно-синие платье с разрезом не только на груди, но и на спине, а широкие рукава со вставками-шнуровками позволяли любоваться еще и изящными ручками чуть ли не до плеч. Впрочем, вид ее обнаженных лопаток явно пришелся по душе даже Бегру, когда она садилась, потому что сейчас в его темных глазах горела заинтересованность.
— Лисари, — представилась эльфийка, складывая руки на столе и отвечая мужчине хоть и не вызывающим, но абсолютно равнодушным взглядом. — О чем же столь важный господин хотел поговорить со скромной хозяйкой маленького кафе?
— Скромной? — усмехнулся Бегр, уже в открытую пожирая ее глазами.
— Ах, ну вы же понимаете, надо блюсти репутацию, — невинно похлопав ресницами, ответила Лисари. С такими тупоголовыми похотливыми баранами надо было разговаривать на их уровне, а еще лучше — изображать глупую кокетку.
— Безусловно. Такая красивая женщина, как вы, вправе рассчитывать на достойное к ней отношение. Признаюсь, что мой род деятельности не столь пригляден, как ваш. Однако я совершенно не против нашего знакомства, а вы?
То, что разговор зашел не туда, было ясно и без мужской ладони на ее колене, но она дала понять, что думает Бегр не головой.
Как бы невзначай скинув его руку, Лисари весело рассмеялась, откидывая со лба челку.
— Не против, конечно! Вы тоже любите сладости?!
— Очень, — признался мужчина таким тоном, что сразу становилось понятно, о каких сладостях он ведет речь. — Продолжим наш разговор в более одиноком и удобном месте?
— Зачем? — удивилась Лисари, вновь глупо похлопав ресницами. — Вы же пришли за золотом, да? Сколько нужно?
Она ловко спрятала под этим пустым кокетством и детской непосредственностью раздражение. Почему все мужчины только и думают своими членами? Неужели не проще пойти и снять шлюху в борделе, а со своими "подопечными" вести исключительно деловые разговоры? Похотливые взгляды Бегра ей изрядно надоели, хотя лет пятнадцать назад она относилась к этому весьма терпимо. Но она уже давно не была той юной девчонкой, позволяющей мужчинам все — она стала хозяйкой кафе, сама подняла его, к тому же имела по-настоящему умелых любовников. Рядом с тремя страстными дроу этот "соблазнитель" выглядел мальчишкой.
— Золото? Что ж, — ухмыльнулся Бегр, но вся его мнимая доброжелательность разом испарилась, и теперь на Лисари смотрели два холодных темных омута. — Да, действительно, вы немного задолжали.
— Но я плачу исправно! — насупилась недовольная эльфийка, вновь пряча истинные чувства под маской.
— Вы платили не тому человеку. А мне вы задолжали, — как неразумному дите объяснил он. — И должны вы…
Бегр назвал сумму, и владей Лисари собой чуть хуже, то ее светлые брови мгновенно бы уползли под косую челку. Нет, она, конечно, предполагала, что сумма возрастет, но чтобы настолько?! Этот урод запросил в десять раз больше, чем обычно брали за "крышу"!
— Так много?! — удивилась Лисари, разве что ладошкой рот не прикрыла.
Бегр мерзко (теперь в нем все было для нее мерзко) усмехнулся:
— Вам наверняка тяжело будет собрать такую сумму… Я дам срок в четыре месяца, если не успеете, то… — он развел руками, а перед глазами Лисари встали безмятежные воды глубокой Асдель. — Впрочем, мы всегда сможем договориться на некоторую уступку, — добавил он, и в его черных глазах вновь зажегся похотливый огонек.
Лисари предпочла "не заметить" этого и заверила дорогого господина, что она соберет нужную сумму. Когда незваный гость был выпровожен, она устало оперлась руками о стол. Вот мерзость! Ведь точно же он не спросил со всех торговцев в их районе такую плату! А пожаловаться было некому. Теневые правители очень строго блюли свои законы, по которым каждому из подчинялся свой участок. Были, конечно, люди и нелюди повыше Бегра, но те за помощь возьмут еще более непомерную плату. У них в долгу точно не следует оставаться.
Наконец, придя к выводу, что ей придется платить — благо есть припасенное золото, — Лисари заперла кафе и вышла из зала. Кухня встретила ее пустотой, а на улице уже завывал ледяной ветер, который, впрочем, не помешал светлой эльфийке услышать звуки чужого присутствия.
— Подслушивать нехорошо, Вифт, — заметила она, оборачиваясь.
Управляющий вышел со склада и угрюмо посмотрел на нее.
— Я решил, что вам может понадобиться помощь.
— Все слышал?
По его лицу было понятно, что все и это все ему не понравилось. Лисари, кстати, тоже. Весь путь домой она раздумывала над тем, как решать возникшую проблему. Ладно, в первый раз она заплатит, залезет в бережно отложенное золото, но что потом? Бегр явно не отстанет от нее просто так, а потакать его желаниям она не собиралась.
После продолжительных раздумий, которые не отставили ее даже тогда, когда она оказалась в собственной постели, у нее разболелась голова. Вдобавок к и без того плохому самочувствию, это полностью убило в Лисари всякое желание что-либо делать.
«Сначала заплачу, потом буду думать, как решать следующую проблему, которую подкинет Бегр», — подумала она и улеглась поудобнее.
Естественно, платить Лисари собиралась в последний момент: сумма была огромная, пусть Бегр думает, что она едва успела ее скопить. Кафе "Десерты на любой вкус" хоть и было весьма доходным, но за раз столько золота Лисари взять было неоткуда. Грубо говоря, почти все находилось в обороте: на него либо что-то покупалось, либо нужно было купить. Чистая выручка, хоть и немаленькая, за жалкие три месяца не смогла бы собраться в нужную сумму. И Бегр об этом знал. А вот о том, что Лисари вовсе не та глупая вертихвостка, и за четырнадцать лет создала себе неплохой запас — нет.
