Через неделю после их подземного приключения Ларон наконец-то пришел в себя, а Агнет перестала дуться, и теперь Ворон вынужден был терпеть ее болтовню весь день. Естественно, у девушки по любому вопросу имелось свое "бесценное" мнение. К счастью, она чаще разговаривала с Лароном, не обременяя Ворона. У того и без нее хватало причин для тревог. Во-первых, он до сих пор чувствовал слежку. После слов Агнет о его особенном чутье, он еще больше раздражался, понимая, что его ощущения верны и у него проблемы. Во-вторых, его продолжали гложить сомнения по поводу Агнет и Ларона. Он раз за разом прокручивал в голове момент их встречи и гадал, кто, кроме Барста, был искренен? Возможно, никто. И ладно он, Ворон, давно раскусил окружающих, но вот Барст… Орка требовалось предупредить, раз уж Ворон потащил его за собой.
Но осуществить свою задумку оборотень не успел — на них напали.
— Как-то здесь безопасно, — задумчиво произнесла Агнет в один из дней. — Я хотела сказать, — пояснила она, поймав взгляд Ворона, — что здесь, в землях темных, нам встречается столько же желающих нас убить, сколько и в Ферании.
— Хорошо, что ты не вспомнила Ленату. Не соскучилась еще по разбойникам? — насмешливо поинтересовался Ворон.
То ли у Забытых Богов тоже имелось чувство юмора, то ли это было случайное совпадение, но ровно через десять минут на четверку вылетела группа разбойников самого потрепанного вида. После встречи с огромным воинственно настроенным орком и злющим оборотнем-наемником они приобрели вид еще более жалкий. Барст с Вороном даже не стали их добивать, разбойники сами расползлись в разные стороны, причем сделали это очень быстро. Ларон и Агнет не успели принять участие в бою, так быстро все было кончено — настолько Барст заскучал.
— Эх, всегда бы так, — произнес орк, опуская топор и глядя вслед улепетывающим людишкам.
— Я думал, здесь нет разбойников, — удивленно заметил Ларон, убирая меч в ножны — он так и не пригодился. — В людских землях им хотя бы есть чем поживиться. А здесь?
— Да, тролли гостей не любят, да и орки тебе скорее голову отрубят, чем позволят обокрасть, — хмыкнул Ворон, вытирая свой клинок о траву. — Сбежали наверняка. От своих же людей. В Ферании разбойников не любят, у них в основном лорды друг друга режут. Вот "несчастные" жители лесов и скрылись от правосудия. А тут мы.
— Угу, напали на мирных путников, — ехидно заметила Агнет.
— А ты вообще молчи! Накаркала. Спокойная жизнь ей не мила, подавай разбойников.
Бледно-голубые глаза Агнет сузились.
— Если кто тут и каркает, так это ты.
— Очень смешно.
Неизвестно, чем закончилась бы начинающаяся ссора, но тут в разговор вмешался Ларон.
— Думаю, надо идти дальше. Скоро вечер, не хотелось бы ночевать среди трупов.
— Да, че стоим? — поддержал Барст и потопал вперед. Только через полчаса он сообразил, что послушался остроухого, и выказал ему свое недовольство. Ларон внимательно выслушал и заверил, что принял к сведению. Ворон фыркнул, но комментировать воспитательно-дрессировочные меры эльфа не стал.
К вечеру они нашли неплохое местечко для ночлега, и пока Барст собирал хворост, а Ларон копался в их запасах еды, Ворон отошел к ближайшему ручью. На беду, туда же направилась Агнет.
— Тебе обязательно таскаться за мной? — грубо поинтересовался он.
— Я пришла мыть голову, — холодно ответила Агнет.
— Опять? — Ворон не скрывал сарказма в голосе.
— Да. Представляешь, мы, женщины, не любим ходить грязными, неумытыми, заросшими уродами, — отчеканила она, смотря на него столь многозначительно, что сложно было не понять, кого она описывала.
— Урода? — прорычал он, выходя из себя по-настоящему. — Интересно слышать подобное от тощего скелета женщины, на пол которой намекает лишь платье. Кстати, могла бы одеть что-то поприличнее.
— Не для тебя стараюсь, — огрызнулась она, а потом вдруг расхохоталась. — Побуду единственной женщиной, которая тебя не привлекает.
С этими словам она развернулась и направилась к ручью. Поток здесь был слабый, но широкий. Пожалуй, ручей сошел бы за маленькую лесную речушку.
Ворон посверлил красными глазами спину Агнет и отошел подальше. Он как раз собирался побриться — щетина бесила его не меньше магички, — но компания злой девушки вкупе со своим далеко не радужным настроением ему была не нужна. К сожалению, в этом месте на берегу почти не росло кустов, и пришлось делать вид, что он тут один. Совершенно один: только нож, речка, пиявки…
— Ааа! — женский крик перешел в визг, который был почти таким же ужасным, как и предсмертные вопли паучьих детенышей из яиц.
Позабыв обо всем, Ворон кинулся к Агнет. Та, как ошпаренная, отскочила от воды, врезавшись спиной в оборотня. Он успел подхватить ее, не дав упасть. Все это время девица истошно вопила, словно ее заживо сжирали.
— Что? Что случилось? — испуганно заорал Ворон, сам не понимая, что происходит с ним и с Агнет. — Да скажи ты уже! — рявкнул он, не выдержав и сжав до хруста тонкие плечики девушки.
— Пиявки! — с отвращением простонала она, и он наконец увидел красные точки на ее руках. Она лихорадочно потирала кожу, будто до сих пор пыталась содрать присосавшихся паразитов.
И вот тогда Ворон разозлился по-настоящему.
— Хватит визжать, — холодно оборвал он Агнет, резко разворачивая лицом к себе. — Ты — дура!
Пиявки мгновенно были забыты, а бледно-голубые глаза заледенели. Выражение лица Агнет словно стало отражением чувств Ворона.
— А ты — грубый бесчувственный вояка, не умеющий быть верным, благородным и добрым, — отчеканила она. — И тебя я вынуждена была спасать!
— Еще скажи, что жалеешь!
— Ты делаешь все, чтобы я так сказала!
Они стояли в метре друг от друга и орали так, что все окрестные пиявки умерли от звукового удара — если у них есть, чем слышать, — а все местные разбойники и прочие лесные жители были в курсе взаимной неприязни одного мага и оборотня.
— Вечно приходится тебя спасать! И ни слова благодарности, лишь оскорбления!
— Это взаимно! Но, в отличие от тебя, я свою компанию не навязываю!
— Бедный! Хожу за ним и спасаю его!
— Я обошелся бы и без твоей помощи! Проблем от тебя гораздо больше! Ты не представляешь, как ты мне надоела!
— Кто бы говорил!
— Если бы не ты, меня бы здесь не было! Я бы уже выполнил свое задание!
— Или лежал в могиле!
— Зато в тишине и покое! А ты вечно то визжишь, то падаешь, то говоришь глупости!
— Я хотя бы не оскорбляю всех подряд, потому что являюсь бесчувственным чурбаном!
— Я наемник, а не трепетный эльф! Иди утешься у Ларона!
— Как удобно ты прикрываешься своим ремеслом! А на деле просто не способен чувствовать, как другие!
— Да, я продажный наемник! — рявкнул он на весь лес, Агнет даже отшатнулась от него. — Ну давай, скажи все мне в лицо! — Он шагнул к ней и больно схватил за плечи. — Скажи, сука!..
По его телу прошла огненная волна, заставившая его отдернуть руки, словно он обжегся об Агнет. Она смотрела на него с отвращением и гневом, но продолжению ссоры помешали звуки, заставившие Ворона настороженно замереть. Удивительно, но Агнет тоже не спешила ругаться. Он чуть повернулся к ней и заметил вопросительный взгляд.
— Что случилось? — серьезно поинтересовалась она, и вокруг ее ладоней зажглось пламя.
— У нас гости, — неестественно спокойным голосом ответил Ворон и обернулся к вышедшему из леса темному. Это была человекоподобная лягушка, высокая, с кожей, покрытой тонким панцирем и клыками, напоминающими рифленые кинжалы. За первой последовали и другие. Всего Ворон насчитал около двух десятков. Гарги часто сбивались в стаи.
Не успел Ворон дружелюбно (все же не ликаны, есть шанс договориться) поинтересоваться, что нужно темным от них, как к речке выбежали Ларон с Барстом.
— О, гарги, — крякнул орк, перехватывая покрепче топор.
— Орррк, — проскрежетал один из гаргов, видимо, самый главный — у него на шее висело ожерелье из клыков троллей. Это была вторая и последняя вещь на его тела, первой была набедренная повязка. Остальные гарги лишь ее и имели.
— Приветствую, чем можем помочь? — миролюбиво поинтересовался Ворон, делая знак Барсту опустить оружие.
Главный гарг обернулся к нему и мгновенно поймал пролетающую перед ним муху.
— Ищщщщем. Не ваааас, — протянул темный как-то разочарованно. — Мооожжжет, отдааашь девочнкууу, обббборотеннннь?
— Нет, простите, самому нужна, — покачал головой Ворон. — Да и тощая она, не наедитесь. Жира нет вовсе, лишь кости.
— Да нам не дллляяя еддддыыы, — протянул гарг. Его темные издали какой-то странный звук, похожий на кваканье. Ворону уже доводилось общаться с гаргами, и он знал, насколько своеобразно у них мышление. Наверное, это была одна из самых противоречивых темных рас, и даже Ворон, привыкший подстраиваться под окружающих, чтобы выживать и достичь своих целей, в случае с гаргами не всегда знал, что сказать.
— А элльффффа не отдашшшшшь? — с надеждой поинтересовался гарг.
— Тоже не могу, он мне еще долг не вернул.
Теперь Ворон был уверен, что гарги точно заквакали. Похоже, это у них было за смех.
— Пусть ввввоззззввращщает, — протянул главный гарг. — Светлллый… Светлллый? Не видели светллых?
— Каких именно? — заинтересовался Ворон. — Люди-разбойники здесь бегали, но мы их согнали.
Гарг махнул когтистой чешуйчатой лапой.
— Нееет, это ммммелочь. Отряд паллладиновввфф. Не виддделлииии?
— Нет, — качнул головой Ворон и добавил от души: — К счастью.
Гарги вновь заквакали-засмеялись, а потом главный гарг махнул лапой, все темные встали на четвереньки и за одно мгновение исчезли в чаще. Ларон только и успел, что глазами похлопать.
Сзади раздалось хмыканье Агнет, и к Ворону вернулось дурное настроение. Надо было отдать ее гаргам. Хотя за что им такое? Нет, Ворон не настолько жесток.
— Гарги всегда так себя ведут? — поинтересовалась девушка как ни в чем не бывало. — Никогда их вблизи не видела.
Чтобы окончательно не сорваться и не придушить девицу, Ворон буркнул что-то невразумительное и отправился дальше вверх по реке. Он согласен был на общество пиявок, гаргов, вампиров и даже отряда паладинов, если они дадут ему спокойно побриться.
После ужина все улеглись спать. Первым выпало дежурить Ворону. Он долго сидел и смотрел, как весело трещит пламя костра. Разжигать здесь огонь было небезопасно, но… так было везде. А ночи, даже летние, весьма холодны.
Ворон заметил, что не слышно привычного храпа Барста. Орк шумно перевернулся на другой бок и посмотрел на товарища. Ворон приглашающе кивнул в сторону речки и встал. Барст удивительно бесшумно последовал за ним. Только отойдя на порядочное расстояние от их маленького лагеря, Ворон остановился. Он присел на пологий берег лесной речушки, которая днем столь сильно испугала Агнет своими жителями, и произнес:
— Есть проблемы.
— Как и всегда, у тебя, Белый, — хмыкнул Барст. — Че на этот раз?
— Ох, молчи, не меня старший брат обещает выпороть каждый раз.
— Гортог — весельчак.
— Угу, именно это я и подумал. — Ворон на пару минут замолчал, а потом продолжил: — За мной следят. Тебе стоит меньше доверять Агнет и Ларону.
— Ты подозреваешь их? — удивился Барст. — Дохляка и малышку?
— Агнет точно не та, за кого себя выдает. Она не недоучка, а вполне полноценный маг, я бы даже сказал, очень хороший маг. Ей далеко не семнадцать.
— Она не говорила, что ей столько.
— Барст, твои замечания точны, но не нужны сейчас. При нашем знакомстве Агнет очень хорошо изобразила юную глупенькую девицу, неуклюжего мага. Но впоследствии, когда опасность стала серьезной, она показала свое истинное лицо.
Барст по-прежнему не видел ничего подозрительного в поведении Агнет. Ворон вздохнул, понимая, что придется разжевывать.
— Зачем она притворялась? А она именно притворялась! И второе: что она делает здесь? Ее могло привести в Ленату и на эшафот что угодно, но маг такого уровня не должен был надолго задерживаться в этой дыре. Прыжок — и она в Рестании. Зачем ей было увязываться за нами?
— Она беспокоится о дохляке… об ушастом.
— Да, но ведь она могла взять его с собой, перенести их в любое другое место подальше от нас и Ленаты. Но она осталась, скрывая свои истинные способности. Более того — теперь я уверен в этом, — она специально несколько раз попадалась мне на пути, когда мы расставались. Тогда я верил, что это роковая случайность, но теперь понимаю, что она ловко водила меня за нос.
— То есть она следит. Но зачем? — удивился Барст. Похоже, Ворону все же удалось убедить его, что опасения насчет Агнет небеспочвенны.
— Хотел бы я знать… Но намерения у нее недобрые.
— Тогда почему она тебя спасла. Много раз, — напомнил Барст, а потом нахмурился, отчего стал выглядеть еще более грозным. — Она волновалась, когда ты чуть не сдох от яда. Малышка не злая.
Ворон едва подавил раздраженный вздох: в актерских способностях Агнет он больше не сомневался, поэтому был менее доверчив, чем Барст.
— У нее может быть множество причин не желать моей смерти.
— Ну?
— К примеру, она хочет, чтобы я выполнил задание, чтобы самой его не выполнять.
— Че?
— Мне нужно кое-что найти, — обтекаемо ответил Ворон. — У меня есть конкуренты, но, возможно, их куда больше, чем я думаю. Ведь необязательно искать самим, можно посадить на хвост охотнику своего наблюдателя. Так что Агнет попросту ждет, когда я достигну цели, а потом убьет меня и воспользуется результатом моих поисков.
Барст серьезно задумался. Его тяжелые выступающие брови еще сильнее нависли над глазами. Сейчас никто бы не назвал его весельчаком и простаком. Орк выглядел грозно.
— Может, — наконец кивнул он. — Может так. Люди способны на такое. Жаль, малышка хорошая. А ушастый?
— Насчет него я не уверен. Возможно, он, и правда, случайно попал на эшафот, а потом просто двигался по течению. С его вечной меланхолией это не противоречит логике. А может, он такой же наблюдатель, как и Агнет. Проверить его мы не можем, остается лишь верить на слово.
— Он нам рассказал.
— Вот именно, Барст, он нам рассказал. Кроме его слов, у нас больше ничего нет. Ты видел когда-нибудь лорда Феланэ? Нет, я тоже. Он мог назваться любым именем, мог солгать — проверить его слова мы не сможем.
— И что ты думаешь?
— Что не стоит много болтать о том, что другим знать не следует. Ларон может быть заодно с Агнет. Ты ведь заметил, как хорошо они общаются.
— Но зачем два наблюдателя? Это подозрительно, больше шансов, что мы заметим.
— Или способ наверняка оставить своего агента рядом. Раскроют одного, второй останется. Не забывай, что Агнет и Ларон представляют все так, словно они незнакомы.
— Может, они и незнакомы.
— Может, Барст, но я не могу исключать никакую возможность.
Барст внимательно посмотрел на него.
— Во что ты вляпался, Белый?
— Тебе лучше не знать. Очень серьезное дело. Если меня к концу этой эпопеи не убьют, я буду считать себя счастливчиком. Поэтому мой совет — иди на север, к своим.
Орк усмехнулся, что больше походило на хрюканье.
— Не-ет, Барст Камнелоб из клана Северных Ветров не бросит друга и товарища! Ты спас меня, много раз, я не сбегу. А еще раз такое предложишь, хребет пополам сломаю.
Ворон тоже усмехнулся, понимая, что хоть один союзник у него есть. Он привык работать в одиночку, но сейчас был особый случай. Слишком много у него противников.
Но осуществить свою задумку оборотень не успел — на них напали.
— Как-то здесь безопасно, — задумчиво произнесла Агнет в один из дней. — Я хотела сказать, — пояснила она, поймав взгляд Ворона, — что здесь, в землях темных, нам встречается столько же желающих нас убить, сколько и в Ферании.
— Хорошо, что ты не вспомнила Ленату. Не соскучилась еще по разбойникам? — насмешливо поинтересовался Ворон.
То ли у Забытых Богов тоже имелось чувство юмора, то ли это было случайное совпадение, но ровно через десять минут на четверку вылетела группа разбойников самого потрепанного вида. После встречи с огромным воинственно настроенным орком и злющим оборотнем-наемником они приобрели вид еще более жалкий. Барст с Вороном даже не стали их добивать, разбойники сами расползлись в разные стороны, причем сделали это очень быстро. Ларон и Агнет не успели принять участие в бою, так быстро все было кончено — настолько Барст заскучал.
— Эх, всегда бы так, — произнес орк, опуская топор и глядя вслед улепетывающим людишкам.
— Я думал, здесь нет разбойников, — удивленно заметил Ларон, убирая меч в ножны — он так и не пригодился. — В людских землях им хотя бы есть чем поживиться. А здесь?
— Да, тролли гостей не любят, да и орки тебе скорее голову отрубят, чем позволят обокрасть, — хмыкнул Ворон, вытирая свой клинок о траву. — Сбежали наверняка. От своих же людей. В Ферании разбойников не любят, у них в основном лорды друг друга режут. Вот "несчастные" жители лесов и скрылись от правосудия. А тут мы.
— Угу, напали на мирных путников, — ехидно заметила Агнет.
— А ты вообще молчи! Накаркала. Спокойная жизнь ей не мила, подавай разбойников.
Бледно-голубые глаза Агнет сузились.
— Если кто тут и каркает, так это ты.
— Очень смешно.
Неизвестно, чем закончилась бы начинающаяся ссора, но тут в разговор вмешался Ларон.
— Думаю, надо идти дальше. Скоро вечер, не хотелось бы ночевать среди трупов.
— Да, че стоим? — поддержал Барст и потопал вперед. Только через полчаса он сообразил, что послушался остроухого, и выказал ему свое недовольство. Ларон внимательно выслушал и заверил, что принял к сведению. Ворон фыркнул, но комментировать воспитательно-дрессировочные меры эльфа не стал.
К вечеру они нашли неплохое местечко для ночлега, и пока Барст собирал хворост, а Ларон копался в их запасах еды, Ворон отошел к ближайшему ручью. На беду, туда же направилась Агнет.
— Тебе обязательно таскаться за мной? — грубо поинтересовался он.
— Я пришла мыть голову, — холодно ответила Агнет.
— Опять? — Ворон не скрывал сарказма в голосе.
— Да. Представляешь, мы, женщины, не любим ходить грязными, неумытыми, заросшими уродами, — отчеканила она, смотря на него столь многозначительно, что сложно было не понять, кого она описывала.
— Урода? — прорычал он, выходя из себя по-настоящему. — Интересно слышать подобное от тощего скелета женщины, на пол которой намекает лишь платье. Кстати, могла бы одеть что-то поприличнее.
— Не для тебя стараюсь, — огрызнулась она, а потом вдруг расхохоталась. — Побуду единственной женщиной, которая тебя не привлекает.
С этими словам она развернулась и направилась к ручью. Поток здесь был слабый, но широкий. Пожалуй, ручей сошел бы за маленькую лесную речушку.
Ворон посверлил красными глазами спину Агнет и отошел подальше. Он как раз собирался побриться — щетина бесила его не меньше магички, — но компания злой девушки вкупе со своим далеко не радужным настроением ему была не нужна. К сожалению, в этом месте на берегу почти не росло кустов, и пришлось делать вид, что он тут один. Совершенно один: только нож, речка, пиявки…
— Ааа! — женский крик перешел в визг, который был почти таким же ужасным, как и предсмертные вопли паучьих детенышей из яиц.
Позабыв обо всем, Ворон кинулся к Агнет. Та, как ошпаренная, отскочила от воды, врезавшись спиной в оборотня. Он успел подхватить ее, не дав упасть. Все это время девица истошно вопила, словно ее заживо сжирали.
— Что? Что случилось? — испуганно заорал Ворон, сам не понимая, что происходит с ним и с Агнет. — Да скажи ты уже! — рявкнул он, не выдержав и сжав до хруста тонкие плечики девушки.
— Пиявки! — с отвращением простонала она, и он наконец увидел красные точки на ее руках. Она лихорадочно потирала кожу, будто до сих пор пыталась содрать присосавшихся паразитов.
И вот тогда Ворон разозлился по-настоящему.
— Хватит визжать, — холодно оборвал он Агнет, резко разворачивая лицом к себе. — Ты — дура!
Пиявки мгновенно были забыты, а бледно-голубые глаза заледенели. Выражение лица Агнет словно стало отражением чувств Ворона.
— А ты — грубый бесчувственный вояка, не умеющий быть верным, благородным и добрым, — отчеканила она. — И тебя я вынуждена была спасать!
— Еще скажи, что жалеешь!
— Ты делаешь все, чтобы я так сказала!
Они стояли в метре друг от друга и орали так, что все окрестные пиявки умерли от звукового удара — если у них есть, чем слышать, — а все местные разбойники и прочие лесные жители были в курсе взаимной неприязни одного мага и оборотня.
— Вечно приходится тебя спасать! И ни слова благодарности, лишь оскорбления!
— Это взаимно! Но, в отличие от тебя, я свою компанию не навязываю!
— Бедный! Хожу за ним и спасаю его!
— Я обошелся бы и без твоей помощи! Проблем от тебя гораздо больше! Ты не представляешь, как ты мне надоела!
— Кто бы говорил!
— Если бы не ты, меня бы здесь не было! Я бы уже выполнил свое задание!
— Или лежал в могиле!
— Зато в тишине и покое! А ты вечно то визжишь, то падаешь, то говоришь глупости!
— Я хотя бы не оскорбляю всех подряд, потому что являюсь бесчувственным чурбаном!
— Я наемник, а не трепетный эльф! Иди утешься у Ларона!
— Как удобно ты прикрываешься своим ремеслом! А на деле просто не способен чувствовать, как другие!
— Да, я продажный наемник! — рявкнул он на весь лес, Агнет даже отшатнулась от него. — Ну давай, скажи все мне в лицо! — Он шагнул к ней и больно схватил за плечи. — Скажи, сука!..
По его телу прошла огненная волна, заставившая его отдернуть руки, словно он обжегся об Агнет. Она смотрела на него с отвращением и гневом, но продолжению ссоры помешали звуки, заставившие Ворона настороженно замереть. Удивительно, но Агнет тоже не спешила ругаться. Он чуть повернулся к ней и заметил вопросительный взгляд.
— Что случилось? — серьезно поинтересовалась она, и вокруг ее ладоней зажглось пламя.
— У нас гости, — неестественно спокойным голосом ответил Ворон и обернулся к вышедшему из леса темному. Это была человекоподобная лягушка, высокая, с кожей, покрытой тонким панцирем и клыками, напоминающими рифленые кинжалы. За первой последовали и другие. Всего Ворон насчитал около двух десятков. Гарги часто сбивались в стаи.
Не успел Ворон дружелюбно (все же не ликаны, есть шанс договориться) поинтересоваться, что нужно темным от них, как к речке выбежали Ларон с Барстом.
— О, гарги, — крякнул орк, перехватывая покрепче топор.
— Орррк, — проскрежетал один из гаргов, видимо, самый главный — у него на шее висело ожерелье из клыков троллей. Это была вторая и последняя вещь на его тела, первой была набедренная повязка. Остальные гарги лишь ее и имели.
— Приветствую, чем можем помочь? — миролюбиво поинтересовался Ворон, делая знак Барсту опустить оружие.
Главный гарг обернулся к нему и мгновенно поймал пролетающую перед ним муху.
— Ищщщщем. Не ваааас, — протянул темный как-то разочарованно. — Мооожжжет, отдааашь девочнкууу, обббборотеннннь?
— Нет, простите, самому нужна, — покачал головой Ворон. — Да и тощая она, не наедитесь. Жира нет вовсе, лишь кости.
— Да нам не дллляяя еддддыыы, — протянул гарг. Его темные издали какой-то странный звук, похожий на кваканье. Ворону уже доводилось общаться с гаргами, и он знал, насколько своеобразно у них мышление. Наверное, это была одна из самых противоречивых темных рас, и даже Ворон, привыкший подстраиваться под окружающих, чтобы выживать и достичь своих целей, в случае с гаргами не всегда знал, что сказать.
— А элльффффа не отдашшшшшь? — с надеждой поинтересовался гарг.
— Тоже не могу, он мне еще долг не вернул.
Теперь Ворон был уверен, что гарги точно заквакали. Похоже, это у них было за смех.
— Пусть ввввоззззввращщает, — протянул главный гарг. — Светлллый… Светлллый? Не видели светллых?
— Каких именно? — заинтересовался Ворон. — Люди-разбойники здесь бегали, но мы их согнали.
Гарг махнул когтистой чешуйчатой лапой.
— Нееет, это ммммелочь. Отряд паллладиновввфф. Не виддделлииии?
— Нет, — качнул головой Ворон и добавил от души: — К счастью.
Гарги вновь заквакали-засмеялись, а потом главный гарг махнул лапой, все темные встали на четвереньки и за одно мгновение исчезли в чаще. Ларон только и успел, что глазами похлопать.
Сзади раздалось хмыканье Агнет, и к Ворону вернулось дурное настроение. Надо было отдать ее гаргам. Хотя за что им такое? Нет, Ворон не настолько жесток.
— Гарги всегда так себя ведут? — поинтересовалась девушка как ни в чем не бывало. — Никогда их вблизи не видела.
Чтобы окончательно не сорваться и не придушить девицу, Ворон буркнул что-то невразумительное и отправился дальше вверх по реке. Он согласен был на общество пиявок, гаргов, вампиров и даже отряда паладинов, если они дадут ему спокойно побриться.
После ужина все улеглись спать. Первым выпало дежурить Ворону. Он долго сидел и смотрел, как весело трещит пламя костра. Разжигать здесь огонь было небезопасно, но… так было везде. А ночи, даже летние, весьма холодны.
Ворон заметил, что не слышно привычного храпа Барста. Орк шумно перевернулся на другой бок и посмотрел на товарища. Ворон приглашающе кивнул в сторону речки и встал. Барст удивительно бесшумно последовал за ним. Только отойдя на порядочное расстояние от их маленького лагеря, Ворон остановился. Он присел на пологий берег лесной речушки, которая днем столь сильно испугала Агнет своими жителями, и произнес:
— Есть проблемы.
— Как и всегда, у тебя, Белый, — хмыкнул Барст. — Че на этот раз?
— Ох, молчи, не меня старший брат обещает выпороть каждый раз.
— Гортог — весельчак.
— Угу, именно это я и подумал. — Ворон на пару минут замолчал, а потом продолжил: — За мной следят. Тебе стоит меньше доверять Агнет и Ларону.
— Ты подозреваешь их? — удивился Барст. — Дохляка и малышку?
— Агнет точно не та, за кого себя выдает. Она не недоучка, а вполне полноценный маг, я бы даже сказал, очень хороший маг. Ей далеко не семнадцать.
— Она не говорила, что ей столько.
— Барст, твои замечания точны, но не нужны сейчас. При нашем знакомстве Агнет очень хорошо изобразила юную глупенькую девицу, неуклюжего мага. Но впоследствии, когда опасность стала серьезной, она показала свое истинное лицо.
Барст по-прежнему не видел ничего подозрительного в поведении Агнет. Ворон вздохнул, понимая, что придется разжевывать.
— Зачем она притворялась? А она именно притворялась! И второе: что она делает здесь? Ее могло привести в Ленату и на эшафот что угодно, но маг такого уровня не должен был надолго задерживаться в этой дыре. Прыжок — и она в Рестании. Зачем ей было увязываться за нами?
— Она беспокоится о дохляке… об ушастом.
— Да, но ведь она могла взять его с собой, перенести их в любое другое место подальше от нас и Ленаты. Но она осталась, скрывая свои истинные способности. Более того — теперь я уверен в этом, — она специально несколько раз попадалась мне на пути, когда мы расставались. Тогда я верил, что это роковая случайность, но теперь понимаю, что она ловко водила меня за нос.
— То есть она следит. Но зачем? — удивился Барст. Похоже, Ворону все же удалось убедить его, что опасения насчет Агнет небеспочвенны.
— Хотел бы я знать… Но намерения у нее недобрые.
— Тогда почему она тебя спасла. Много раз, — напомнил Барст, а потом нахмурился, отчего стал выглядеть еще более грозным. — Она волновалась, когда ты чуть не сдох от яда. Малышка не злая.
Ворон едва подавил раздраженный вздох: в актерских способностях Агнет он больше не сомневался, поэтому был менее доверчив, чем Барст.
— У нее может быть множество причин не желать моей смерти.
— Ну?
— К примеру, она хочет, чтобы я выполнил задание, чтобы самой его не выполнять.
— Че?
— Мне нужно кое-что найти, — обтекаемо ответил Ворон. — У меня есть конкуренты, но, возможно, их куда больше, чем я думаю. Ведь необязательно искать самим, можно посадить на хвост охотнику своего наблюдателя. Так что Агнет попросту ждет, когда я достигну цели, а потом убьет меня и воспользуется результатом моих поисков.
Барст серьезно задумался. Его тяжелые выступающие брови еще сильнее нависли над глазами. Сейчас никто бы не назвал его весельчаком и простаком. Орк выглядел грозно.
— Может, — наконец кивнул он. — Может так. Люди способны на такое. Жаль, малышка хорошая. А ушастый?
— Насчет него я не уверен. Возможно, он, и правда, случайно попал на эшафот, а потом просто двигался по течению. С его вечной меланхолией это не противоречит логике. А может, он такой же наблюдатель, как и Агнет. Проверить его мы не можем, остается лишь верить на слово.
— Он нам рассказал.
— Вот именно, Барст, он нам рассказал. Кроме его слов, у нас больше ничего нет. Ты видел когда-нибудь лорда Феланэ? Нет, я тоже. Он мог назваться любым именем, мог солгать — проверить его слова мы не сможем.
— И что ты думаешь?
— Что не стоит много болтать о том, что другим знать не следует. Ларон может быть заодно с Агнет. Ты ведь заметил, как хорошо они общаются.
— Но зачем два наблюдателя? Это подозрительно, больше шансов, что мы заметим.
— Или способ наверняка оставить своего агента рядом. Раскроют одного, второй останется. Не забывай, что Агнет и Ларон представляют все так, словно они незнакомы.
— Может, они и незнакомы.
— Может, Барст, но я не могу исключать никакую возможность.
Барст внимательно посмотрел на него.
— Во что ты вляпался, Белый?
— Тебе лучше не знать. Очень серьезное дело. Если меня к концу этой эпопеи не убьют, я буду считать себя счастливчиком. Поэтому мой совет — иди на север, к своим.
Орк усмехнулся, что больше походило на хрюканье.
— Не-ет, Барст Камнелоб из клана Северных Ветров не бросит друга и товарища! Ты спас меня, много раз, я не сбегу. А еще раз такое предложишь, хребет пополам сломаю.
Ворон тоже усмехнулся, понимая, что хоть один союзник у него есть. Он привык работать в одиночку, но сейчас был особый случай. Слишком много у него противников.
