— Если ты собралась умереть прямо здесь, можешь это делать не на мне? — попросил Ворон, впрочем, не предпринимая никаких попыток отодвинуться или спихнуть Агнет. Та лишь хмыкнула.
— Когда ты умирал, ты был намного милее. Сейчас опять бесишь.
— Взаимно. Есть идеи, как нам отсюда выбраться?
— Неужели гениальный стратег и мастер выкручиваться из сложных ситуаций здесь спасовал? — как-то по-доброму усмехнулась Агнет, даже не захотелось огрызаться.
— Спасовал. Давай теперь ты.
Девушка подняла голову, обвела взглядом помещение и всех присутствующих.
— Только если законным способом.
— Давай что-то реальное придумаем, — скривился Ворон. — Ты, правда, думаешь после случая на пароме, что паладины проявят к нам снисхождение и действительно разберутся во всем?
Агнет повела плечами, и тут послышался скрежет тюремных решеток — кто-то спускался вниз. С заключенными сидело несколько стражников, они чаще проводили время в своей коморке, лишь изредка патрулируя коридор между камерами. Но в этот раз к узникам пожаловали гости сверху. Агнет глянула из-за плеча Ворона на вошедших и тут же вновь уперлась ему лбом в спину.
— Что делать? — пробормотала она.
— Да демон знает, — с досадой произнес Ворон, рассматривая вошедших: их было пятеро — трое стражников, один мужчина званием повыше, наверняка заместитель начальника тюрьмы или даже сам начальник, и женщина с мрачным взором темных глаз. Она смотрела на всех свысока, но при этом внимательно разглядывала каждого узника. Когда очередь дошла до Ворона, их глаза встретились, и наемник не удержался от гаденькой ухмылки. "Ледяная селедка" скривилась и быстро перевела взгляд на Агнет, которую едва можно было заметить за ним. Вскорости женщина прошла дальше по коридору, "одарив" своим вниманием других узников.
— Интересно, кто она? На паладина непохожа.
— Она маг, — ответила Агнет.
— Ты там спишь что ли? На мне?
— Как будто тебе жалко!
— Вот именно!
Они переругивались достаточно тихо, но все равно сидящие рядом узники поглядывали на них с осуждением или насмешкой.
— Зачем им маг? Неужели будут разбираться?
— Могут. Зависит от мага, паладинов и доброты феранийцев.
— Последние особенно жаждут помочь беженцам, — съязвил Ворон. — Но зачем колдуну все же было уничтожать паром?
Агнет подняла на него странный холодный взгляд, а потом склонилась еще ближе, хотя они и так сидели впритирку, девушке осталось только на колени ему забраться.
— Он пытался убить тебя, — едва слышно произнесла Агнет.
— Ты уверена? — также шепотом уточнил Ворон, склоняясь к ней.
— Да. Я знаю, что это за заклинание. Это древняя темная магия. А еще это не заклинание для колдуна, это магия чернокнижников. Для колдуна подобное очень сложно, невозможно.
— Но все же это был колдун? — переспросил Ворон. — Колдун, который пытался убить именно меня?
— Да. В том-то и дело. Это заклинание требует огромной магической мощи и знаний. Но это был колдун, я почувствовала. Сделал он все небрежно, ему явно не хватало знаний, зато силы вложил столько, словно у него под рукой было несколько источников магии. Для колдуна такое нетипично.
— Меня сейчас не очень интересуют его способности, — прошипел Ворон на ухо Агнет. — С чего ты решила, что он охотился на меня?
Она даже на секунду отпрянула, посмотрев на него, как не на самое умное существо.
— Потому что чудовище пыталось утащить на дно именно тебя. Мне пришлось магией спасать тебя.
Ворон глубоко задумался. Агнет заерзала рядом, когда мимо прошла та магичка, и успокоилась, стоило двери наверх скрипнуть.
— Ты утром сказала, что колдун, вероятнее всего, мертв.
— Да, — спокойно ответила Агнет. — Неизвестно, откуда он взял столько магической силы, чтобы сотворить заклинание чернокнижников, но после призыва чудища Тьмы он точно умер. Тело и разум колдуна неспособны выдержать такую нагрузку. Но ведь им все неймется! — не удержалась от восклицания Агнет.
Ворон отмахнулся от нее, думая о своей нелегкой судьбе. Он практически был уверен, что его пытался убить колдун, чью побрякушку когда-то украла Агнет. Все сходилось, в том числе и знакомство с чернокнижником, любящим убивать лавочников. Одно только не понимал Ворон — как колдун нашел его? Магией? Опять? Чутье Ворона и предсказание маленькой ведьмы оказались правы?
Наемник покосился на сидящую рядом девушку: она демонстрировала хорошие познания в магии. Неужели она не знает, как колдун добрался до них, ведь сама признает, что его рядом не было?
— Барст с Лароном, наверное, погибли, — прошептала Агнет, глядя вдаль прямо сквозь стены тюрьмы. На мгновение Ворон устыдился того, что ни разу за день не подумал о приятелях, но потом напомнил себе, что мертвецам уже не помочь, а им с Агнет надо как-то спастись. Воющую совесть он усердно запихал в дальний уголок сознания.
Новый день принес лишь новые мучения. В тюрьме было холодно, пусть и не сыро, пленников почти не кормили, вода, которую им давали, была затхлой — в общем, Ворон сполна наслушался ворчания Агнет. Он уже собирался огрызнуться, напомнив этой девице, что они не в королевском дворце Керианы, но тут магичка сама успокоилась.
— Попали мы в переплет, — неожиданно трезво оценила она ситуацию. — Что думаешь?
Что он мог думать? Последние сутки Ворон только и делал, что размышлял о плане побега. К сожалению, даже его навыков не хватало, чтобы покинуть это гостеприимное место.
Постепенно среди узников нарастало напряжение: некоторых из них стражники приглашали прогуляться до пыточной, и их крики, доносившиеся оттуда, не добавляли уверенности оставшимся. Ворон быстро выяснил, что помимо выживших с парома, здесь держали и обычных преступников, и тех, кого подозревали в измене и разведке на чужой территории. Неудивительно, что со многими узниками обходились столь жестко. Пока никого с парома не трогали, видимо, ждали паладинов. Это не вселяло радость в душу Ворона, и даже Агнет не возражала, когда он заявлял ей, что от Ордена им ничего хорошего ждать не приходится.
Все нервничали, все боялись. Атмосфере в темнице постепенно накалялась. Ворон чуял злость и ненависть, как волки — падаль. Совсем скоро она взорвется, как паром на реке, будет разорвана в клочьи. Тюремщики, безусловно, тоже замечали беспокойство среди заключенных и по-своему решали проблему — избивали самых буйных. Ворон, сцепив зубы, наблюдал за ними, порываясь то ли помочь стражникам (ему самому не нравились зачинщики драк), то ли набить морды феранийцам. От опрометчивых поступков, как ни странно, его удерживала Агнет. В самые напряженные моменты она принималась так выразительно на него смотреть, что легко приводила Ворона в чувство. И все же темница действовала на него угнетающе. Он не любил подобные места, учитывая, что по долгу службы вынужден был периодически тут бывать. К тому же свой гордый задиристый норов было намного сложнее прятать в таком месте.
Женский визг разрезал тишину, повисшую к вечеру в темнице. Ворон дернулся, и даже Агнет обернулась: стражники волокли какого-то тощего мужчину на выход, вслед за ним бежала уже немолодая женщина и голосила так, что лопались перепонки. Один из стражников не выдержал и без размаха ударил ее. Женщина повалилась на пол и замолчала. Стражники без проблем вывели едва стоящего на ногах мужчину и закрыли дверь темницы. Ворон с подозрением посмотрел сквозь решетку на лежащее тело женщины — вполне возможно, что она уже мертва.
— За что его? — спросил один из соседей Ворона. Ему ответил тот самый шутник, который принял наемника и мага за супружескую пару.
— Говорят, предатель собственного королевства. Шпионил на Ленату.
— На Ленату? — насмешливо переспросил третий. — Это ж дурость!
— Скажи стражникам.
— Не, я не дурак, — хохотнул мужчина и толкнул локтем того первого, кто спросил. — Что, Дери, попали мы с тобой.
— А вы тут как оказались?
— Торговали помаленьку, не совсем законно, — продолжал смеяться мужчина.
— Ты бы прикрыл рот, пока не поздно, — посоветовал ему Ворон.
— А что это вдруг? Затыкаешь меня, крыса белобрысая? Рот сам закрой! — Мужчина переменился в лице и уже собирался броситься на Ворона, но его перехватил его приятель.
— Вдруг, потому что здесь не только честные заключенные сидят, — хмыкнул Ворон и кивнул на неприметного мужичонку у стены. — Вот, смотри, какой хороший человек — на кого он укажет, того стражники к себе и приглашают.
Все, как по команде, повернули голову к раскрытой крысе. Тот принял самый невинный вид.
— Что? Я? Да я, честный вор, никого в жизни скребкам не сдал! — заголосил мужик похлеще недавней женщины.
Ворон презрительно хмыкнул, но отвечать не стал, лишь заметил:
— Что ж, посмотрим, если меня завтра не заберут стражники, то ты действительно честный вор.
В их камере сидело около дюжины мужчин и пять женщин. Все они переводили взгляд с Ворона на крысу и обратно. Мнение местного общества явно разделилось, но, к счастью, очередной драки не было — на это особенно повлиял приход стражников. Улучив момент, Агнет склонилась к Ворону и прошептала:
— Обязательно было провоцировать их?
— Он — крыса, которая сдает страже болтунов и тех, кто сам себя оговаривает.
— Я не сомневаюсь в твоих навыках и что ты вычислил нужного человека, — процедила Агнет, зло сверкая своими голубыми глазами в окружении мрачных теней. — Но ты не мог бы промолчать? Здесь я не смогу тебя спасти. Ты нарываешься на неприятности.
— Первое: мне не нужна твоя помощь. Второе: я ненавижу тех, кто сдает своих. Кто гнилой изнутри.
— Воюешь за свои принципы? — неожиданно спросила она, явно намекая на все их прошлые споры.
— Это другое, — огрызнулся он. — Ты пытаешься спасти всех и вся, а я всего лишь не терплю некоторые вещи.
Агнет улыбнулась, и он понял, что ничего не может сделать с этой улыбкой. Девушка отвернулась, не продолжая спор. Вроде бы Ворон выиграл, доказал свою правоту, но его не покидало ощущение, что его попросту оставили со своей правдой.
Вторая ночь в феранийской тюрьме прошла не лучше, чем первая. Было холодно, и даже Ворон, который благодаря силе оборотня не мерз зимой, начинал коченеть. Что уж говорить об Агнет, этой тощей ветоши, которая жалась к нему в поисках тепла. Ей было мало тонкой рубашки оборотня, и она отчаянно пыталась согреться о него самого. К слову, мерзла не она одна: по всей темнице раздавались хрипы, стоны и кашель. Зима в Ферании была такая же теплая, как и в Ленате, но все же не для тех, кто сидел в каменном мешке без какой-либо возможности согреться.
Поутру пришли стражники и забрали Ворона. Наемник неожиданно расхохотался, за что получил прямо тут. Пара ударов не умерила его пыл, лишь раззадорили.
— Что, нажаловался ваш дружок на меня? — рассмеялся оборотень и тут же охнул, получив удар поддых. — Или я вам сам по себе понравился?
Еще один удар — и еще одна реплика.
— Не могу дождаться, когда увижу вашего палача. Он умеет ногти выдергивать? Я хочу к мастеру своего дела.
Стражники втолкнули его в небольшую каморку, в которой не оказалось ни дыбы, ни тисков, ни прочих инструментов для пыток. Ворон рухнул на пол с "доброй помощи" стражников и вновь рассмеялся — нагло и вызывающе.
— Ну что, вы по одному или все вместе?
Стража — а их тут было не меньше десятка, переглянулась, и самый главный кивнул. Пара молодчиков двинулась к Ворону, подхватила его под руки и заставила встать. Главный подошел к нему, поигрывая перчаткой с железными шариками. Ворон видел такие вещицы — ими можно было легко забить насмерть даже орка. Для этого они, впрочем, и использовались.
— Лучше тебе попридержать язык, — посоветовал капитан стражников и без предупреждение ударил. Ворон дернулся от боли и сплюнул на пол кровавый сгусток.
— Неплохой удар, — похвалил он.
Капитан свободной рукой схватил его за шею и притянул ближе.
— Ты сейчас очень сильно пожалеешь, что отрастил себе такой длинный язык.
Ворон хотел было ответить какую-нибудь гадость, но не успел — начался банальный и простой в своей сути процесс избиения, который не принес никакой пользы, кроме удовлетворения стражников. Они вдоволь проучили говорливого оборотня, заставив его блевать собственной кровью. Капитан недолго был единственным палачом, скоро к нему присоединились его подчиненные. Все успели стесать кулаки об узника, под конец пройдясь по его ребрам тяжелыми сапогами. К их удивлению, пленник не умер, хотя представляли из себя не самое приятное зрелище. Они не стали сильно переживать по этому поводу и сгрузили тело наглеца обратно в камеру в назидание другим любителям поболтать.
После того, как Ворона забрали, Агнет себе места не находила. Она сидела на каменном полу, от холода которого не спасала даже солома, и думала лишь о том, увидит ли она еще хоть раз этого наглого наемника. И зачем он открыл рот? Вот дурак!
На язык просились более грубые эпитеты, но Агнет сдерживалась, понимая, что это всего лишь следствие волнения. Приходилось успокаивать себя тем, что Ворон сильный и живучий, его не так легко сломить.
Руки чуть подрагивали, и хоть в жизни Агнет было много куда более страшных моментов, этот доставил ей немало беспокойства. Она раз за разом прокручивала в голове картины происходящего с Вороном. То, что его времяпрепровождение было весьма неприятным, она не сомневалась. Думать об этом было тяжело, не думать — не получалось. Агнет опустила голову на колени и закрыла глаза. Ожидание давило на нее могильной плитой. Она с силой сжала кулаки, чувствуя, как отросшие ногти впиваются в ладони. Ворон частенько ее раздражал, иногда ей вполне реально хотелось придушить его или скормить волкам, но все же за время их недолгого совместного путешествия он стал небезразличен Агнет. Очень сложно желать смерти тому, кто не раз спасал жизнь и кому не раз спасала жизнь ты, поэтому нет ничего удивительного в том, что она волновалась за него. Да нет, сходила с ума! Она ничего не могла предпринять для его спасения, и если с паладинами у нее еще был шанс договориться (у нее оставался козырь в рукаве на крайний случай), то, как спасти своего чересчур болтливого спутника от разъяренной стражи, она не знала. Абсолютная беспомощность! Давно ей не доводилось это испытывать, хотя в ее жизни хватало моментов, когда не спасала даже ее несгибаемая воля и упрямый характер. Этот был один из таких, и Агнет оставалось лишь молить Забытых Богов о том, чтобы Ворона не убили.
День уже клонился к вечеру, когда стражники вернулись к камерам. Они приволокли обратно Ворона, и Агнет, увидев его, едва сдержала судорожный вздох. Неизвестно, осталось ли хоть одно живое место на том куске окровавленного мяса, которое сейчас из себя представлял ее спутник. Агнет осторожно склонилась к нему, отводя в сторону засохшие багровые пряди — родная белизна почти полностью скрылась под темной кровью.
— Не жилец, — произнес кто-то из их товарищей по несчастью. Агнет даже не заметила его, все ее внимание было сосредоточено на Вороне. Она нашла на шее бьющуюся жилку и выдохнула — до этого момента она вовсе не была уверена, что он жив. Но и теперь расслабляться было рано. Беглый осмотр показал, что на Вороне действительно не осталось живого места: все тело в ссадинах и синяках, ребра точно сломаны, скорее всего, отбито и что-то внутри. Ему даже не хватало сил пошевелиться, он так и лежал пластом, не открывая глаз, и Агнет сомневалась, что он ее слышит.
— Когда ты умирал, ты был намного милее. Сейчас опять бесишь.
— Взаимно. Есть идеи, как нам отсюда выбраться?
— Неужели гениальный стратег и мастер выкручиваться из сложных ситуаций здесь спасовал? — как-то по-доброму усмехнулась Агнет, даже не захотелось огрызаться.
— Спасовал. Давай теперь ты.
Девушка подняла голову, обвела взглядом помещение и всех присутствующих.
— Только если законным способом.
— Давай что-то реальное придумаем, — скривился Ворон. — Ты, правда, думаешь после случая на пароме, что паладины проявят к нам снисхождение и действительно разберутся во всем?
Агнет повела плечами, и тут послышался скрежет тюремных решеток — кто-то спускался вниз. С заключенными сидело несколько стражников, они чаще проводили время в своей коморке, лишь изредка патрулируя коридор между камерами. Но в этот раз к узникам пожаловали гости сверху. Агнет глянула из-за плеча Ворона на вошедших и тут же вновь уперлась ему лбом в спину.
— Что делать? — пробормотала она.
— Да демон знает, — с досадой произнес Ворон, рассматривая вошедших: их было пятеро — трое стражников, один мужчина званием повыше, наверняка заместитель начальника тюрьмы или даже сам начальник, и женщина с мрачным взором темных глаз. Она смотрела на всех свысока, но при этом внимательно разглядывала каждого узника. Когда очередь дошла до Ворона, их глаза встретились, и наемник не удержался от гаденькой ухмылки. "Ледяная селедка" скривилась и быстро перевела взгляд на Агнет, которую едва можно было заметить за ним. Вскорости женщина прошла дальше по коридору, "одарив" своим вниманием других узников.
— Интересно, кто она? На паладина непохожа.
— Она маг, — ответила Агнет.
— Ты там спишь что ли? На мне?
— Как будто тебе жалко!
— Вот именно!
Они переругивались достаточно тихо, но все равно сидящие рядом узники поглядывали на них с осуждением или насмешкой.
— Зачем им маг? Неужели будут разбираться?
— Могут. Зависит от мага, паладинов и доброты феранийцев.
— Последние особенно жаждут помочь беженцам, — съязвил Ворон. — Но зачем колдуну все же было уничтожать паром?
Агнет подняла на него странный холодный взгляд, а потом склонилась еще ближе, хотя они и так сидели впритирку, девушке осталось только на колени ему забраться.
— Он пытался убить тебя, — едва слышно произнесла Агнет.
— Ты уверена? — также шепотом уточнил Ворон, склоняясь к ней.
— Да. Я знаю, что это за заклинание. Это древняя темная магия. А еще это не заклинание для колдуна, это магия чернокнижников. Для колдуна подобное очень сложно, невозможно.
— Но все же это был колдун? — переспросил Ворон. — Колдун, который пытался убить именно меня?
— Да. В том-то и дело. Это заклинание требует огромной магической мощи и знаний. Но это был колдун, я почувствовала. Сделал он все небрежно, ему явно не хватало знаний, зато силы вложил столько, словно у него под рукой было несколько источников магии. Для колдуна такое нетипично.
— Меня сейчас не очень интересуют его способности, — прошипел Ворон на ухо Агнет. — С чего ты решила, что он охотился на меня?
Она даже на секунду отпрянула, посмотрев на него, как не на самое умное существо.
— Потому что чудовище пыталось утащить на дно именно тебя. Мне пришлось магией спасать тебя.
Ворон глубоко задумался. Агнет заерзала рядом, когда мимо прошла та магичка, и успокоилась, стоило двери наверх скрипнуть.
— Ты утром сказала, что колдун, вероятнее всего, мертв.
— Да, — спокойно ответила Агнет. — Неизвестно, откуда он взял столько магической силы, чтобы сотворить заклинание чернокнижников, но после призыва чудища Тьмы он точно умер. Тело и разум колдуна неспособны выдержать такую нагрузку. Но ведь им все неймется! — не удержалась от восклицания Агнет.
Ворон отмахнулся от нее, думая о своей нелегкой судьбе. Он практически был уверен, что его пытался убить колдун, чью побрякушку когда-то украла Агнет. Все сходилось, в том числе и знакомство с чернокнижником, любящим убивать лавочников. Одно только не понимал Ворон — как колдун нашел его? Магией? Опять? Чутье Ворона и предсказание маленькой ведьмы оказались правы?
Наемник покосился на сидящую рядом девушку: она демонстрировала хорошие познания в магии. Неужели она не знает, как колдун добрался до них, ведь сама признает, что его рядом не было?
— Барст с Лароном, наверное, погибли, — прошептала Агнет, глядя вдаль прямо сквозь стены тюрьмы. На мгновение Ворон устыдился того, что ни разу за день не подумал о приятелях, но потом напомнил себе, что мертвецам уже не помочь, а им с Агнет надо как-то спастись. Воющую совесть он усердно запихал в дальний уголок сознания.
Глава 2. Допрос — дело непростое
Новый день принес лишь новые мучения. В тюрьме было холодно, пусть и не сыро, пленников почти не кормили, вода, которую им давали, была затхлой — в общем, Ворон сполна наслушался ворчания Агнет. Он уже собирался огрызнуться, напомнив этой девице, что они не в королевском дворце Керианы, но тут магичка сама успокоилась.
— Попали мы в переплет, — неожиданно трезво оценила она ситуацию. — Что думаешь?
Что он мог думать? Последние сутки Ворон только и делал, что размышлял о плане побега. К сожалению, даже его навыков не хватало, чтобы покинуть это гостеприимное место.
Постепенно среди узников нарастало напряжение: некоторых из них стражники приглашали прогуляться до пыточной, и их крики, доносившиеся оттуда, не добавляли уверенности оставшимся. Ворон быстро выяснил, что помимо выживших с парома, здесь держали и обычных преступников, и тех, кого подозревали в измене и разведке на чужой территории. Неудивительно, что со многими узниками обходились столь жестко. Пока никого с парома не трогали, видимо, ждали паладинов. Это не вселяло радость в душу Ворона, и даже Агнет не возражала, когда он заявлял ей, что от Ордена им ничего хорошего ждать не приходится.
Все нервничали, все боялись. Атмосфере в темнице постепенно накалялась. Ворон чуял злость и ненависть, как волки — падаль. Совсем скоро она взорвется, как паром на реке, будет разорвана в клочьи. Тюремщики, безусловно, тоже замечали беспокойство среди заключенных и по-своему решали проблему — избивали самых буйных. Ворон, сцепив зубы, наблюдал за ними, порываясь то ли помочь стражникам (ему самому не нравились зачинщики драк), то ли набить морды феранийцам. От опрометчивых поступков, как ни странно, его удерживала Агнет. В самые напряженные моменты она принималась так выразительно на него смотреть, что легко приводила Ворона в чувство. И все же темница действовала на него угнетающе. Он не любил подобные места, учитывая, что по долгу службы вынужден был периодически тут бывать. К тому же свой гордый задиристый норов было намного сложнее прятать в таком месте.
Женский визг разрезал тишину, повисшую к вечеру в темнице. Ворон дернулся, и даже Агнет обернулась: стражники волокли какого-то тощего мужчину на выход, вслед за ним бежала уже немолодая женщина и голосила так, что лопались перепонки. Один из стражников не выдержал и без размаха ударил ее. Женщина повалилась на пол и замолчала. Стражники без проблем вывели едва стоящего на ногах мужчину и закрыли дверь темницы. Ворон с подозрением посмотрел сквозь решетку на лежащее тело женщины — вполне возможно, что она уже мертва.
— За что его? — спросил один из соседей Ворона. Ему ответил тот самый шутник, который принял наемника и мага за супружескую пару.
— Говорят, предатель собственного королевства. Шпионил на Ленату.
— На Ленату? — насмешливо переспросил третий. — Это ж дурость!
— Скажи стражникам.
— Не, я не дурак, — хохотнул мужчина и толкнул локтем того первого, кто спросил. — Что, Дери, попали мы с тобой.
— А вы тут как оказались?
— Торговали помаленьку, не совсем законно, — продолжал смеяться мужчина.
— Ты бы прикрыл рот, пока не поздно, — посоветовал ему Ворон.
— А что это вдруг? Затыкаешь меня, крыса белобрысая? Рот сам закрой! — Мужчина переменился в лице и уже собирался броситься на Ворона, но его перехватил его приятель.
— Вдруг, потому что здесь не только честные заключенные сидят, — хмыкнул Ворон и кивнул на неприметного мужичонку у стены. — Вот, смотри, какой хороший человек — на кого он укажет, того стражники к себе и приглашают.
Все, как по команде, повернули голову к раскрытой крысе. Тот принял самый невинный вид.
— Что? Я? Да я, честный вор, никого в жизни скребкам не сдал! — заголосил мужик похлеще недавней женщины.
Ворон презрительно хмыкнул, но отвечать не стал, лишь заметил:
— Что ж, посмотрим, если меня завтра не заберут стражники, то ты действительно честный вор.
В их камере сидело около дюжины мужчин и пять женщин. Все они переводили взгляд с Ворона на крысу и обратно. Мнение местного общества явно разделилось, но, к счастью, очередной драки не было — на это особенно повлиял приход стражников. Улучив момент, Агнет склонилась к Ворону и прошептала:
— Обязательно было провоцировать их?
— Он — крыса, которая сдает страже болтунов и тех, кто сам себя оговаривает.
— Я не сомневаюсь в твоих навыках и что ты вычислил нужного человека, — процедила Агнет, зло сверкая своими голубыми глазами в окружении мрачных теней. — Но ты не мог бы промолчать? Здесь я не смогу тебя спасти. Ты нарываешься на неприятности.
— Первое: мне не нужна твоя помощь. Второе: я ненавижу тех, кто сдает своих. Кто гнилой изнутри.
— Воюешь за свои принципы? — неожиданно спросила она, явно намекая на все их прошлые споры.
— Это другое, — огрызнулся он. — Ты пытаешься спасти всех и вся, а я всего лишь не терплю некоторые вещи.
Агнет улыбнулась, и он понял, что ничего не может сделать с этой улыбкой. Девушка отвернулась, не продолжая спор. Вроде бы Ворон выиграл, доказал свою правоту, но его не покидало ощущение, что его попросту оставили со своей правдой.
Вторая ночь в феранийской тюрьме прошла не лучше, чем первая. Было холодно, и даже Ворон, который благодаря силе оборотня не мерз зимой, начинал коченеть. Что уж говорить об Агнет, этой тощей ветоши, которая жалась к нему в поисках тепла. Ей было мало тонкой рубашки оборотня, и она отчаянно пыталась согреться о него самого. К слову, мерзла не она одна: по всей темнице раздавались хрипы, стоны и кашель. Зима в Ферании была такая же теплая, как и в Ленате, но все же не для тех, кто сидел в каменном мешке без какой-либо возможности согреться.
Поутру пришли стражники и забрали Ворона. Наемник неожиданно расхохотался, за что получил прямо тут. Пара ударов не умерила его пыл, лишь раззадорили.
— Что, нажаловался ваш дружок на меня? — рассмеялся оборотень и тут же охнул, получив удар поддых. — Или я вам сам по себе понравился?
Еще один удар — и еще одна реплика.
— Не могу дождаться, когда увижу вашего палача. Он умеет ногти выдергивать? Я хочу к мастеру своего дела.
Стражники втолкнули его в небольшую каморку, в которой не оказалось ни дыбы, ни тисков, ни прочих инструментов для пыток. Ворон рухнул на пол с "доброй помощи" стражников и вновь рассмеялся — нагло и вызывающе.
— Ну что, вы по одному или все вместе?
Стража — а их тут было не меньше десятка, переглянулась, и самый главный кивнул. Пара молодчиков двинулась к Ворону, подхватила его под руки и заставила встать. Главный подошел к нему, поигрывая перчаткой с железными шариками. Ворон видел такие вещицы — ими можно было легко забить насмерть даже орка. Для этого они, впрочем, и использовались.
— Лучше тебе попридержать язык, — посоветовал капитан стражников и без предупреждение ударил. Ворон дернулся от боли и сплюнул на пол кровавый сгусток.
— Неплохой удар, — похвалил он.
Капитан свободной рукой схватил его за шею и притянул ближе.
— Ты сейчас очень сильно пожалеешь, что отрастил себе такой длинный язык.
Ворон хотел было ответить какую-нибудь гадость, но не успел — начался банальный и простой в своей сути процесс избиения, который не принес никакой пользы, кроме удовлетворения стражников. Они вдоволь проучили говорливого оборотня, заставив его блевать собственной кровью. Капитан недолго был единственным палачом, скоро к нему присоединились его подчиненные. Все успели стесать кулаки об узника, под конец пройдясь по его ребрам тяжелыми сапогами. К их удивлению, пленник не умер, хотя представляли из себя не самое приятное зрелище. Они не стали сильно переживать по этому поводу и сгрузили тело наглеца обратно в камеру в назидание другим любителям поболтать.
***
После того, как Ворона забрали, Агнет себе места не находила. Она сидела на каменном полу, от холода которого не спасала даже солома, и думала лишь о том, увидит ли она еще хоть раз этого наглого наемника. И зачем он открыл рот? Вот дурак!
На язык просились более грубые эпитеты, но Агнет сдерживалась, понимая, что это всего лишь следствие волнения. Приходилось успокаивать себя тем, что Ворон сильный и живучий, его не так легко сломить.
Руки чуть подрагивали, и хоть в жизни Агнет было много куда более страшных моментов, этот доставил ей немало беспокойства. Она раз за разом прокручивала в голове картины происходящего с Вороном. То, что его времяпрепровождение было весьма неприятным, она не сомневалась. Думать об этом было тяжело, не думать — не получалось. Агнет опустила голову на колени и закрыла глаза. Ожидание давило на нее могильной плитой. Она с силой сжала кулаки, чувствуя, как отросшие ногти впиваются в ладони. Ворон частенько ее раздражал, иногда ей вполне реально хотелось придушить его или скормить волкам, но все же за время их недолгого совместного путешествия он стал небезразличен Агнет. Очень сложно желать смерти тому, кто не раз спасал жизнь и кому не раз спасала жизнь ты, поэтому нет ничего удивительного в том, что она волновалась за него. Да нет, сходила с ума! Она ничего не могла предпринять для его спасения, и если с паладинами у нее еще был шанс договориться (у нее оставался козырь в рукаве на крайний случай), то, как спасти своего чересчур болтливого спутника от разъяренной стражи, она не знала. Абсолютная беспомощность! Давно ей не доводилось это испытывать, хотя в ее жизни хватало моментов, когда не спасала даже ее несгибаемая воля и упрямый характер. Этот был один из таких, и Агнет оставалось лишь молить Забытых Богов о том, чтобы Ворона не убили.
День уже клонился к вечеру, когда стражники вернулись к камерам. Они приволокли обратно Ворона, и Агнет, увидев его, едва сдержала судорожный вздох. Неизвестно, осталось ли хоть одно живое место на том куске окровавленного мяса, которое сейчас из себя представлял ее спутник. Агнет осторожно склонилась к нему, отводя в сторону засохшие багровые пряди — родная белизна почти полностью скрылась под темной кровью.
— Не жилец, — произнес кто-то из их товарищей по несчастью. Агнет даже не заметила его, все ее внимание было сосредоточено на Вороне. Она нашла на шее бьющуюся жилку и выдохнула — до этого момента она вовсе не была уверена, что он жив. Но и теперь расслабляться было рано. Беглый осмотр показал, что на Вороне действительно не осталось живого места: все тело в ссадинах и синяках, ребра точно сломаны, скорее всего, отбито и что-то внутри. Ему даже не хватало сил пошевелиться, он так и лежал пластом, не открывая глаз, и Агнет сомневалась, что он ее слышит.
