Аль не то чтобы не любил резких изменений; наоборот, они приводили его в восторг и манили за собой. И поэтому чем дальше, тем сильнее он боялся сорваться. Потому что это означало потерю обретённой личности, жизни, — того, к чему он стремился, сколько себя помнил. Но и это не было бы так страшно, если б не простой широко известный факт: любой искусственно сдерживаемый конфликт взорвётся пропорционально времени этого сдерживания. А три года сверх положенного — это очень долгий срок.
Он предчувствовал этот срыв. Рано или поздно он был неизбежен, но сейчас призрачное «когда-нибудь» превратилось в безжалостное «скоро». Знакомство с хорошей девушкой, по злой иронии судьбы оказавшейся неопытной видящей истину, разрушило тот кокон, которым тщательно окутывал себя ветер, пытающийся стать человеком, и лёгким движением поставило мир, без преувеличения, на грань катастрофы.
Но, выбегая из кухни, Карт об этом уже не думал. Он напоминал сейчас охотничьего пса, почувствовавшего близкую дичь. Поэтому, когда вместо улицы следователь выскочил в предоставленную ему гостевую спальню, помянул недобрым словом неких творцов, творящих Хаос знает что. Правда, почти тут же вынужден был забрать свои слова обратно и отправить по тому же адресу мысленную благодарность: он обратил внимание на свой внешний вид.
Вторая попытка покинуть дом оказалась удачной, за дверью комнаты действительно обнаружилась улица.
На месте происшествия двинувшийся туда на наёмном катере следователь, по дороге вызвавший экспертов, оказался одновременно с парой патрульных, которых попросила проверить, всё ли в порядке, соседка. Женщина видела, как хозяйка дома выскочила из него практически неглиже, и закономерно обеспокоилась. Поскольку Ау не вернулась ни через пять минут, ни через пятнадцать, бдительная дама сочла уместным обратиться к гармоникам.
Молодые парни, ошарашенные внезапным появлением «великого и ужасного» Карта Аля, безропотно признали его право распоряжаться. Один остался снаружи, караулить, а второй прошёл за следователем: тот решил подстраховаться и прихватить свидетеля.
В без труда найденном кабинете, явно по совместительству служившем репетиционной студией для Арга Лиела, царил форменный погром — разбитые статуэтки, стулья, раскиданные книги, ворохи бумаг, многие из которых пестрели жирными точками нотной грамоты. Вот только трупа никакого не было.
— Знатно пошуровали, — предположил патрульный, с любопытством оглядываясь.
— Да уж, — задумчиво кивнул Аль. Отсутствие тела создавало определённые трудности. Следователь мимоходом порадовался, что привычно отправил первого подвернувшегося патрульного за экспертами с расплывчатой формулировкой «на место происшествия», иначе получился бы конфуз с прибывшими специалистами.
В том, что девушка не врёт, сомневаться не приходилось. Во всяком случае, она явно уверена, что видела именно то, о чём рассказывала. А вот что тут произошло на самом деле, предстояло выяснить.
Во-первых, трупа могло и не быть, а смерть была инсценирована. Во-вторых, труп могли спрятать. Времени, пока саена Лиел бежала по городу, с лихвой хватило бы на то, чтобы неторопливо разделаться с тремя-четырьмя трупами. Принимая во внимание чутьё Ау, Карт Аль склонялся именно к этому варианту.
Попыток спрятать тело Иасу не было. Недалеко от места предыдущего происшествия есть одна из многочисленных пристаней, концы в воду — и никто даже не вспомнил бы, что подобная женщина вообще существовала, она жила слишком замкнуто и почти ни с кем не общалась. А вот гибель тара Лиела скрыть как раз попытались. Почему? Гадать можно бесконечно.
Одно было очевидно. Тонкая неуверенная ниточка, за которую он потянул, явно вела в нужном направлении. Всё было неслучайно: факт знакомства Арга Лиела с Иасу Тамарис, фактически столкновение Ау с этой женщиной в переулке. Альбомы. Есть, есть что-то важное в тех альбомах, которые нынче тихо пылятся в его личном сейфе! Есть важная связь между двумя мертвецами и наследницей одного из них, а раз эта связь есть, Ау наверняка теперь в серьёзной опасности. Как минимум в качестве свидетеля одной из смертей. Как максимум…
Она вполне могла быть изначально запланирована на роль жертвы. Иасу Тамарис была похожа на девушку сложением и одеждой, находилась совсем неподалёку от Ау. И Арг Лиел тоже находился рядом с этой видящей истину. Выяснить бы ещё, как именно было совершено убийство! Мог ли убийца промахнуться два раза подряд? И был ли это один и тот же исполнитель, или двое разных?
Работ по изучению явления искусственного резонанса велось немного: слишком опасное и разрушительное это явление. Мог ли стать случайным совпадением тот факт, что ныне покойная Иеа Лиел была одним из самых широко известных специалистов в данной области, а теперь её муж убит именно таким образом? Сомнительно. Значит, следовало копать в этом направлении, потому что именно здесь мог быть зарыт мотив обеих смертей. Поднять дело Иеа Лиел, найти специалиста по явлению резонанса и проконсультироваться с ним. И конечно, уделить пристальное внимание альбомам, из-за которых Арг Лиел перевернул всю свою студию.
Оперативно прибывшие эксперты молча делали своё дело и совсем не мешали стоящему в уголке следователю думать. Прикинув фронт работ, Карт Аль улыбнулся. Он любил сложные задачи. Если бы ещё не эти неуместные способности саены Лиел…
— Тар Аль, — наконец, обратился к нему один из экспертов. — А где хозяева?
— Убил и съел, — с каменной миной ответил следователь. Но заметив, что на нём тут же скрестились взгляды всех присутствующих (кажется, они почти поверили), вздохнул и пояснил. — Всё нормально, хозяйка в курсе, она же нас и попросила о помощи.
В это заявление явно поверили с меньшей охотой, если вообще поверили. Карт вздохнул. Хаос знает, может, и прав Сарк, не дело это, когда люди шарахаются. Не потому, что сказывается на хрупкой психике бедного-несчастного следователя, психике той всё равно. Просто иногда подобное осложняет работу.
Оставив коллег продолжать изыскания, Аль обошёл небольшой аккуратный особняк, сунув нос даже в подвал и на чердак. Чердак заинтересовал следователя огромным количеством старого хлама. Задумчиво обведя взглядом низкое пыльное помещение, где явно очень давно никого не было, Аль зацепился взглядом за пыльную поверхность стоящего в углу зеркала. Осторожно, стараясь не наступать на открытые участки пола, следователь подкрался к нему. Рассудив, что паранойя в его профессии это не диагноз, а полезная профессиональная привычка, он аккуратно коснулся зыбких струн.
Зеркала имеют отличную, просто-таки феноменальную память. С их помощью можно было перенести отражённое изображение на бумагу или другой материал, — именно такие картинки широкой общественностью и назывались отражениями. А ещё при помощи нехитрых, доступных любому взрослому вменяемому человеку действий этой памятью можно воспользоваться в личных целях. И что особенно ценно, заметить такое вмешательство потом было практически невозможно.
Из-за этой широко известной простоты слежки очень многие люди не любили зеркала. В большинстве домов их было одно-два, и те всегда завешивались полотном. Простой и эффективный способ, потому что запоминать звуки безучастное стекло не умело.
У памяти зеркал было несколько неизменных особенностей. Во-первых, хорошей памятью отличались зеркала размером не меньше, чем локоть на локоть. Во-вторых, не любая отражающая поверхность, а именно зеркала, благодаря сочетанию стекла и амальгамы. Ну, и в-третьих, чем старше зеркало и чем дольше оно висит неподвижно на одном месте, тем лучше его память. Судя по виду этого конкретного предмета обстановки, он находился здесь очень давно.
— Тар Аль, вы тут? — в открытом люке показалась голова одного из патрульных. — Там эксперты закончили.
— Да, спасибо. Все свободны, когда будете выходить — не забудьте прикрыть дверь. И ещё одно! Попросите кого-нибудь из экспертов найти моего коллегу, Астора Виала, пусть он приедет сюда. Я дождусь его.
Карт Аль выглядел сейчас действительно жутко. Он неподвижно стоял на ребре открытого ящика по-птичьи, на одной ноге и пристально вглядывался в зеркальную гладь, в которой отражалась только пустынная пыльная полутёмная комната. И плевать на широко известный факт, что зеркала никогда не отражают того, кто в данный момент читает их память, а также на множество достоверных историй, легенд и слухов, которые ходят среди гармоников о воистину нечеловеческой ловкости синеглазого демона.
Патрульный пробурчал что-то утвердительное и, помахав перед лицом рукой8, исчез из люка. В данный момент эти известные факты складывались в жуткую потустороннюю картину, и тар следователь напоминал призрака куда больше, чем живого человека. Очень недоброго призрака.
Астор очень удивился, получив переданное через охранника кем-то из экспертов сообщение от старшего товарища. Просьбу прийти в дом к Ау и найти там на чердаке тара Аля он сперва расценил как глупую шутку. В ответ охранник недовольно проворчал, что шутить с этим человеком себе дороже, и уткнулся обратно в книгу. Юноша вздохнул и вместо того, чтобы спокойно отправиться домой, двинулся в другое место. Он уже начал привыкать, что для сотрудников Руки Гармонии Города-на-Мосту такие понятия как «конец рабочего дня» и «выходной» существуют постольку поскольку.
Хозяйки явно не было дома, на звонок никто не отреагировал, дверь была не заперта. Встревоженный, Виал почти бегом бросился к чердаку — он неоднократно бывал в этом доме, ещё в детстве, и прекрасно помнил расположение комнат.
Заглянув на чердак, он поначалу подумал, что тут никого нет. Когда же наконе заметил буквально слившегося с обстановкой неподвижного коллегу, испуганно дёрнулся, едва не сорвавшись.
— Хорошо, что тебе всё-таки передали, — не отрывая взгляда от бесстрастной зеркальной поверхности, среагировал на звук Карт Аль. — Не залезай сюда, наследишь. И не нервничай, с саеной Ау всё в порядке, она не арестована и не пострадала. Сюда кто-то влез, и она испугалась. У меня к тебе есть несколько важных поручений. Во-первых… — он запнулся и замолчал: явно отвлёкся на какое-то интересное событие в прошлом, которое просматривал через зеркало. Продолжил секунд через тридцать, которые Астор Виал терпеливо ждал, скучающим взглядом обводя захламлённое пространство пыльного чердака. — Да. Во-первых, выясни в консерватории… или где там работает тар Арг Лиел? Так вот, узнай, где он должен находиться в данный момент, отправь туда по экстренной связи запрос. Если он там, пусть кто-нибудь из местных гармоников сопроводит его сюда. Срочно, первым же шаром! Билеты для обоих сюда и для сотрудника обратно оплатит наша сторона, так что пусть пришлют данные сопровождающего, сразу же забеги в канцелярию с именами, пусть оформят билеты. Выясни, когда прибудет шар, и обязательно встреть. Тара тут же проводи к нам и глаз с него не спускай! Если весь остальной коллектив там, а его нет — пусть в подробностях сообщат, куда, когда и с кем уехал. Если всего коллектива там нет… найди их. Запрашивай любые отделения нашей Руки, и пусть отвечают срочно. В общем, как можно быстрее найди мне этого человека. Подписывай моим именем, думаю, проблем не будет… — он вновь запнулся, и молчал в этот раз гораздо дольше, но теперь Астору было не до окружения. Он судорожно пытался понять, что произошло и для чего вызывают тара Лиела, если с Ау всё в порядке. И по какой, собственно, причине его может не оказаться с остальным коллективом?!
— Так. С этим всё, — вновь подал голос Аль. — Зайди в картотеку и возьми ещё раз дело Иеа Лиел. Выбери оттуда вообще всех фигурантов, начиная с жертв и заканчивая случайными свидетелями, и посмотри, нет ли у нас на них чего-нибудь интересного. Если сегодня что-то не успеешь, уже довольно поздно, завтра закончишь. Или мне оставь записку о своём прогрессе, завтра сам закончу. Ещё утром пробегись по соседям и расспроси, кто сегодня входил-выходил в этот дом. Я закончу тут, забегу кое-куда и буду на своём рабочем месте всю ночь и большую часть завтрашнего дня. Если что не так… Действуй по обстоятельствам, по возможности поставь меня в известность. Всё понятно? Вопросы есть?
— На вопрос «что происходит?» вы же не ответите, — вздохнул Тор.
— Отвечу, когда сам пойму или буду иметь на руках хоть какие-то факты, — тряхнул лохматой головой Карт Аль. — Не задерживайся, у тебя полно дел.
И Астор послушно направился выполнять поручения.
«Если что не так» началось ещё до отправки запросов. Молодой человек только смутно помнил со слов подруги, что последние восемь лет её отец играл на гитаре в небольшом ансамбле «Блики». Не будучи не то что меломаном, но и просто интересующимся музыкой человеком, Тор отправился наводить справки. По счастью, всевозможный музыкальный бомонд в это время, когда нормальные люди уже ужинают дома, только начинал рабочий день. Выяснилось, что да, работал, вот только почти два года назад этот ансамбль распался. Кое-кто из бывших участников коллектива ушёл в новые, кое-кто — перебивался случайными заработками, один вообще умер. Тар Лиел относился ко вторым и ни с кем из бывших товарищей по ансамблю (кого удалось найти) с момента распада не контактировал.
Молодой человек попытался выяснить, где подхалтуривал немолодой гитарист. Но пара компетентных в вопросах музыкальной жизни города людей в один голос с полной уверенностью утверждали, что этот талантливый гитарист после прекращения творческого пути «Бликов» как в воду канул и ни разу нигде не выступал.
Общественным транспортом (Виал не поленился навести и эти справки) город он за это время не покидал, но это не значило ровным счётом ничего.
Рука Взаимопомощи9 тоже ничего не прояснила: Арг Лиел исправно платил налоги, в том числе и за прошедший год, и общая сумма от предыдущих отличалась незначительно. Как сказал специалист, дававший Лиелу консультацию, «в пределах инфляции и общей погрешности, музыканты же!»
Попутно Астор не уставал удивляться эффективности воздействия фразы «я от тара следователя Карта Аля». Там, где ему поначалу велели приходить завтра, потому что приёмный день кончился и вообще остался только дежурный специалист, который этим не занимается, после произнесения кодовой фразы сразу находилось всё необходимое, будто из воздуха возникали компетентные лица и с удовольствием оказывали посильную помощь.
Тот факт, что даже за пределами Руки Гармонии Аля хорошо знали и явно уважали, очень озадачил молодого гармоника. Особенно Тора поразил пожилой интеллигентный мужчина из Руки Взаимопомощи, который, услышав эту фамилию, пришёл в искренний восторг, искренне заинтересовался делами следователя, его здоровьем и постоянно сокрушался, что тот совсем забыл к ним дорогу.
Набегавшись по городу, в картотеку он ввалился ближе к полуночи. Голова гудела от количества информации, попыток её осмыслить и недостатка сна. Ноги тоже гудели: пройти им, а кое-где и пробежать, довелось немало.
— Понимаю, что поздно, но я от тара следователя Карта Аля, — машинально выпалил он дежурной, пожилой женщине в очках, сидевшей за своим столом с книгой.
— Да хоть от самого Хаоса, — проворчала та. Оторвалась от книжки, с любопытством глянула на позднего посетителя, потом — на висящие на стене часы.
Он предчувствовал этот срыв. Рано или поздно он был неизбежен, но сейчас призрачное «когда-нибудь» превратилось в безжалостное «скоро». Знакомство с хорошей девушкой, по злой иронии судьбы оказавшейся неопытной видящей истину, разрушило тот кокон, которым тщательно окутывал себя ветер, пытающийся стать человеком, и лёгким движением поставило мир, без преувеличения, на грань катастрофы.
Но, выбегая из кухни, Карт об этом уже не думал. Он напоминал сейчас охотничьего пса, почувствовавшего близкую дичь. Поэтому, когда вместо улицы следователь выскочил в предоставленную ему гостевую спальню, помянул недобрым словом неких творцов, творящих Хаос знает что. Правда, почти тут же вынужден был забрать свои слова обратно и отправить по тому же адресу мысленную благодарность: он обратил внимание на свой внешний вид.
Вторая попытка покинуть дом оказалась удачной, за дверью комнаты действительно обнаружилась улица.
На месте происшествия двинувшийся туда на наёмном катере следователь, по дороге вызвавший экспертов, оказался одновременно с парой патрульных, которых попросила проверить, всё ли в порядке, соседка. Женщина видела, как хозяйка дома выскочила из него практически неглиже, и закономерно обеспокоилась. Поскольку Ау не вернулась ни через пять минут, ни через пятнадцать, бдительная дама сочла уместным обратиться к гармоникам.
Молодые парни, ошарашенные внезапным появлением «великого и ужасного» Карта Аля, безропотно признали его право распоряжаться. Один остался снаружи, караулить, а второй прошёл за следователем: тот решил подстраховаться и прихватить свидетеля.
В без труда найденном кабинете, явно по совместительству служившем репетиционной студией для Арга Лиела, царил форменный погром — разбитые статуэтки, стулья, раскиданные книги, ворохи бумаг, многие из которых пестрели жирными точками нотной грамоты. Вот только трупа никакого не было.
— Знатно пошуровали, — предположил патрульный, с любопытством оглядываясь.
— Да уж, — задумчиво кивнул Аль. Отсутствие тела создавало определённые трудности. Следователь мимоходом порадовался, что привычно отправил первого подвернувшегося патрульного за экспертами с расплывчатой формулировкой «на место происшествия», иначе получился бы конфуз с прибывшими специалистами.
В том, что девушка не врёт, сомневаться не приходилось. Во всяком случае, она явно уверена, что видела именно то, о чём рассказывала. А вот что тут произошло на самом деле, предстояло выяснить.
Во-первых, трупа могло и не быть, а смерть была инсценирована. Во-вторых, труп могли спрятать. Времени, пока саена Лиел бежала по городу, с лихвой хватило бы на то, чтобы неторопливо разделаться с тремя-четырьмя трупами. Принимая во внимание чутьё Ау, Карт Аль склонялся именно к этому варианту.
Попыток спрятать тело Иасу не было. Недалеко от места предыдущего происшествия есть одна из многочисленных пристаней, концы в воду — и никто даже не вспомнил бы, что подобная женщина вообще существовала, она жила слишком замкнуто и почти ни с кем не общалась. А вот гибель тара Лиела скрыть как раз попытались. Почему? Гадать можно бесконечно.
Одно было очевидно. Тонкая неуверенная ниточка, за которую он потянул, явно вела в нужном направлении. Всё было неслучайно: факт знакомства Арга Лиела с Иасу Тамарис, фактически столкновение Ау с этой женщиной в переулке. Альбомы. Есть, есть что-то важное в тех альбомах, которые нынче тихо пылятся в его личном сейфе! Есть важная связь между двумя мертвецами и наследницей одного из них, а раз эта связь есть, Ау наверняка теперь в серьёзной опасности. Как минимум в качестве свидетеля одной из смертей. Как максимум…
Она вполне могла быть изначально запланирована на роль жертвы. Иасу Тамарис была похожа на девушку сложением и одеждой, находилась совсем неподалёку от Ау. И Арг Лиел тоже находился рядом с этой видящей истину. Выяснить бы ещё, как именно было совершено убийство! Мог ли убийца промахнуться два раза подряд? И был ли это один и тот же исполнитель, или двое разных?
Работ по изучению явления искусственного резонанса велось немного: слишком опасное и разрушительное это явление. Мог ли стать случайным совпадением тот факт, что ныне покойная Иеа Лиел была одним из самых широко известных специалистов в данной области, а теперь её муж убит именно таким образом? Сомнительно. Значит, следовало копать в этом направлении, потому что именно здесь мог быть зарыт мотив обеих смертей. Поднять дело Иеа Лиел, найти специалиста по явлению резонанса и проконсультироваться с ним. И конечно, уделить пристальное внимание альбомам, из-за которых Арг Лиел перевернул всю свою студию.
Оперативно прибывшие эксперты молча делали своё дело и совсем не мешали стоящему в уголке следователю думать. Прикинув фронт работ, Карт Аль улыбнулся. Он любил сложные задачи. Если бы ещё не эти неуместные способности саены Лиел…
— Тар Аль, — наконец, обратился к нему один из экспертов. — А где хозяева?
— Убил и съел, — с каменной миной ответил следователь. Но заметив, что на нём тут же скрестились взгляды всех присутствующих (кажется, они почти поверили), вздохнул и пояснил. — Всё нормально, хозяйка в курсе, она же нас и попросила о помощи.
В это заявление явно поверили с меньшей охотой, если вообще поверили. Карт вздохнул. Хаос знает, может, и прав Сарк, не дело это, когда люди шарахаются. Не потому, что сказывается на хрупкой психике бедного-несчастного следователя, психике той всё равно. Просто иногда подобное осложняет работу.
Оставив коллег продолжать изыскания, Аль обошёл небольшой аккуратный особняк, сунув нос даже в подвал и на чердак. Чердак заинтересовал следователя огромным количеством старого хлама. Задумчиво обведя взглядом низкое пыльное помещение, где явно очень давно никого не было, Аль зацепился взглядом за пыльную поверхность стоящего в углу зеркала. Осторожно, стараясь не наступать на открытые участки пола, следователь подкрался к нему. Рассудив, что паранойя в его профессии это не диагноз, а полезная профессиональная привычка, он аккуратно коснулся зыбких струн.
Зеркала имеют отличную, просто-таки феноменальную память. С их помощью можно было перенести отражённое изображение на бумагу или другой материал, — именно такие картинки широкой общественностью и назывались отражениями. А ещё при помощи нехитрых, доступных любому взрослому вменяемому человеку действий этой памятью можно воспользоваться в личных целях. И что особенно ценно, заметить такое вмешательство потом было практически невозможно.
Из-за этой широко известной простоты слежки очень многие люди не любили зеркала. В большинстве домов их было одно-два, и те всегда завешивались полотном. Простой и эффективный способ, потому что запоминать звуки безучастное стекло не умело.
У памяти зеркал было несколько неизменных особенностей. Во-первых, хорошей памятью отличались зеркала размером не меньше, чем локоть на локоть. Во-вторых, не любая отражающая поверхность, а именно зеркала, благодаря сочетанию стекла и амальгамы. Ну, и в-третьих, чем старше зеркало и чем дольше оно висит неподвижно на одном месте, тем лучше его память. Судя по виду этого конкретного предмета обстановки, он находился здесь очень давно.
— Тар Аль, вы тут? — в открытом люке показалась голова одного из патрульных. — Там эксперты закончили.
— Да, спасибо. Все свободны, когда будете выходить — не забудьте прикрыть дверь. И ещё одно! Попросите кого-нибудь из экспертов найти моего коллегу, Астора Виала, пусть он приедет сюда. Я дождусь его.
Карт Аль выглядел сейчас действительно жутко. Он неподвижно стоял на ребре открытого ящика по-птичьи, на одной ноге и пристально вглядывался в зеркальную гладь, в которой отражалась только пустынная пыльная полутёмная комната. И плевать на широко известный факт, что зеркала никогда не отражают того, кто в данный момент читает их память, а также на множество достоверных историй, легенд и слухов, которые ходят среди гармоников о воистину нечеловеческой ловкости синеглазого демона.
Патрульный пробурчал что-то утвердительное и, помахав перед лицом рукой8, исчез из люка. В данный момент эти известные факты складывались в жуткую потустороннюю картину, и тар следователь напоминал призрака куда больше, чем живого человека. Очень недоброго призрака.
***
Астор очень удивился, получив переданное через охранника кем-то из экспертов сообщение от старшего товарища. Просьбу прийти в дом к Ау и найти там на чердаке тара Аля он сперва расценил как глупую шутку. В ответ охранник недовольно проворчал, что шутить с этим человеком себе дороже, и уткнулся обратно в книгу. Юноша вздохнул и вместо того, чтобы спокойно отправиться домой, двинулся в другое место. Он уже начал привыкать, что для сотрудников Руки Гармонии Города-на-Мосту такие понятия как «конец рабочего дня» и «выходной» существуют постольку поскольку.
Хозяйки явно не было дома, на звонок никто не отреагировал, дверь была не заперта. Встревоженный, Виал почти бегом бросился к чердаку — он неоднократно бывал в этом доме, ещё в детстве, и прекрасно помнил расположение комнат.
Заглянув на чердак, он поначалу подумал, что тут никого нет. Когда же наконе заметил буквально слившегося с обстановкой неподвижного коллегу, испуганно дёрнулся, едва не сорвавшись.
— Хорошо, что тебе всё-таки передали, — не отрывая взгляда от бесстрастной зеркальной поверхности, среагировал на звук Карт Аль. — Не залезай сюда, наследишь. И не нервничай, с саеной Ау всё в порядке, она не арестована и не пострадала. Сюда кто-то влез, и она испугалась. У меня к тебе есть несколько важных поручений. Во-первых… — он запнулся и замолчал: явно отвлёкся на какое-то интересное событие в прошлом, которое просматривал через зеркало. Продолжил секунд через тридцать, которые Астор Виал терпеливо ждал, скучающим взглядом обводя захламлённое пространство пыльного чердака. — Да. Во-первых, выясни в консерватории… или где там работает тар Арг Лиел? Так вот, узнай, где он должен находиться в данный момент, отправь туда по экстренной связи запрос. Если он там, пусть кто-нибудь из местных гармоников сопроводит его сюда. Срочно, первым же шаром! Билеты для обоих сюда и для сотрудника обратно оплатит наша сторона, так что пусть пришлют данные сопровождающего, сразу же забеги в канцелярию с именами, пусть оформят билеты. Выясни, когда прибудет шар, и обязательно встреть. Тара тут же проводи к нам и глаз с него не спускай! Если весь остальной коллектив там, а его нет — пусть в подробностях сообщат, куда, когда и с кем уехал. Если всего коллектива там нет… найди их. Запрашивай любые отделения нашей Руки, и пусть отвечают срочно. В общем, как можно быстрее найди мне этого человека. Подписывай моим именем, думаю, проблем не будет… — он вновь запнулся, и молчал в этот раз гораздо дольше, но теперь Астору было не до окружения. Он судорожно пытался понять, что произошло и для чего вызывают тара Лиела, если с Ау всё в порядке. И по какой, собственно, причине его может не оказаться с остальным коллективом?!
— Так. С этим всё, — вновь подал голос Аль. — Зайди в картотеку и возьми ещё раз дело Иеа Лиел. Выбери оттуда вообще всех фигурантов, начиная с жертв и заканчивая случайными свидетелями, и посмотри, нет ли у нас на них чего-нибудь интересного. Если сегодня что-то не успеешь, уже довольно поздно, завтра закончишь. Или мне оставь записку о своём прогрессе, завтра сам закончу. Ещё утром пробегись по соседям и расспроси, кто сегодня входил-выходил в этот дом. Я закончу тут, забегу кое-куда и буду на своём рабочем месте всю ночь и большую часть завтрашнего дня. Если что не так… Действуй по обстоятельствам, по возможности поставь меня в известность. Всё понятно? Вопросы есть?
— На вопрос «что происходит?» вы же не ответите, — вздохнул Тор.
— Отвечу, когда сам пойму или буду иметь на руках хоть какие-то факты, — тряхнул лохматой головой Карт Аль. — Не задерживайся, у тебя полно дел.
И Астор послушно направился выполнять поручения.
«Если что не так» началось ещё до отправки запросов. Молодой человек только смутно помнил со слов подруги, что последние восемь лет её отец играл на гитаре в небольшом ансамбле «Блики». Не будучи не то что меломаном, но и просто интересующимся музыкой человеком, Тор отправился наводить справки. По счастью, всевозможный музыкальный бомонд в это время, когда нормальные люди уже ужинают дома, только начинал рабочий день. Выяснилось, что да, работал, вот только почти два года назад этот ансамбль распался. Кое-кто из бывших участников коллектива ушёл в новые, кое-кто — перебивался случайными заработками, один вообще умер. Тар Лиел относился ко вторым и ни с кем из бывших товарищей по ансамблю (кого удалось найти) с момента распада не контактировал.
Молодой человек попытался выяснить, где подхалтуривал немолодой гитарист. Но пара компетентных в вопросах музыкальной жизни города людей в один голос с полной уверенностью утверждали, что этот талантливый гитарист после прекращения творческого пути «Бликов» как в воду канул и ни разу нигде не выступал.
Общественным транспортом (Виал не поленился навести и эти справки) город он за это время не покидал, но это не значило ровным счётом ничего.
Рука Взаимопомощи9 тоже ничего не прояснила: Арг Лиел исправно платил налоги, в том числе и за прошедший год, и общая сумма от предыдущих отличалась незначительно. Как сказал специалист, дававший Лиелу консультацию, «в пределах инфляции и общей погрешности, музыканты же!»
Попутно Астор не уставал удивляться эффективности воздействия фразы «я от тара следователя Карта Аля». Там, где ему поначалу велели приходить завтра, потому что приёмный день кончился и вообще остался только дежурный специалист, который этим не занимается, после произнесения кодовой фразы сразу находилось всё необходимое, будто из воздуха возникали компетентные лица и с удовольствием оказывали посильную помощь.
Тот факт, что даже за пределами Руки Гармонии Аля хорошо знали и явно уважали, очень озадачил молодого гармоника. Особенно Тора поразил пожилой интеллигентный мужчина из Руки Взаимопомощи, который, услышав эту фамилию, пришёл в искренний восторг, искренне заинтересовался делами следователя, его здоровьем и постоянно сокрушался, что тот совсем забыл к ним дорогу.
Набегавшись по городу, в картотеку он ввалился ближе к полуночи. Голова гудела от количества информации, попыток её осмыслить и недостатка сна. Ноги тоже гудели: пройти им, а кое-где и пробежать, довелось немало.
— Понимаю, что поздно, но я от тара следователя Карта Аля, — машинально выпалил он дежурной, пожилой женщине в очках, сидевшей за своим столом с книгой.
— Да хоть от самого Хаоса, — проворчала та. Оторвалась от книжки, с любопытством глянула на позднего посетителя, потом — на висящие на стене часы.