Юноша улыбнулся Тори, которая заметила брата и помахала ему рукой, но дальше прошёл за своими новыми знакомыми к свободному месту у соседнего стола.
— Твои сёстры? — уточнил Барес. Просто из вежливости, это и так было понятно: других близняшек в зале не наблюдалось. — Симпатичные! Не смотри на меня так, я без всякой задней мысли, — рассмеялся он.
— Можешь расслабиться, — Рагрор насмешливо похлопал ревнивого брата по плечу. — Барес в этом смысле совершенно безопасен, я хуже.
— То есть? — растерялся Мангир.
— Он у нас принципиальный романтик. Хочет встретить свою единственную и неповторимую, чтобы сразу и навсегда. А по мне — идеальную можно и не найти, а процесс поиска — это самое интересное, — жизнерадостно пояснил Рори.
— И куча неприятностей в комплекте, — хмыкнул Барес, которого слова друга явно не задели.
— Зато не скучно!
— Обхохочешься, — буркнул Лейм. — Особенно когда он путается, с кем и куда идёт на свидание, а влетает потом нам, потому что его попробуй поймай.
— Эх, я бы тебя с такими девочками познакомил! — мечтательно прижмурился Рагрор. — Но — увы, никого из них не взяли. Вот выбраться бы в город... Да ладно, я так, гипотетически! — тут же пошёл на попятную Рори, когда перед его носом появился увесистый кулак Бареса.
— А я серьёзно, — не оценил шутки тот. — Проживёшь пока без женского общества. Ещё не хватало из-за твоего кобелизма срыва всей поездки!
— Да ладно, ладно, я всё понимаю! — Рагрор вскинул руки в жесте капитуляции. — Какой же ты всё-таки зануда, хлеще своего отца.
— Просто его жизнь заставила, а у меня — характер, — невозмутимо пожал плечами Барес. Прозвучало даже с какой-то гордостью.
— Кстати, раз уж ты помянул его, представляешь, что Аспис с тобой сделает, если вляпаешься? — добавил Лейм.
— Осознал, проникся, веду себя прилично, хватит запугивать! — улыбнулся Рори и опять выразительно поднял ладони, признавая поражение.
— А кто он? — не удержался от вопроса Мангир.
— А вон того белобрысого видишь, с постной мордой? — Рагрор кивнул на учительский стол, стоявший особняком в конце зала.
— Вы не очень похожи, — осторожно заметил Мар.
— Я, наверное, в мать пошёл.
— Наверное?
— А, это такая история, чистый анекдот! — рассмеялся Рори. — Не знает он, кто его мать.
— Извини, я не хотел… — Мангир запнулся.
— Что? Да нет, меня такие вопросы не расстраивают, — улыбнулся Барес. — В конце концов, это действительно почти анекдот, который все знают. Отец на меня наткнулся, когда я был совсем ребёнком, бродяжничал с какими-то нищими. Точнее, нищенка со мной попрошайничала — я мелкий был, щуплый, выразительный. Ну он родную кровь почуял, он умеет как опытный целитель, а кто моя мать — Змея знает! Да и нищенка та меня уже оборванцем подобрала, ничего не сказала толком. Сколько лет, на глаз так просто не определить даже целителю, там разбег чуть ли не в три года, а за это время… В общем, отец вёл насыщенную жизнь и понятия не имеет, откуда я взялся. Но бросить не мог, он ответственный. Рори, кстати, тоже имеет все шансы лет через десять-двадцать внезапно обнаружить себя отцом большого семейства.
— Тьфу на тебя! — упомянутый поперхнулся воздухом и закашлялся, с укором глядя на друга.
— Вот и делай выводы, пока не поздно, — наставительно сообщил Барес. — А я, собственно, из-за матери сюда напросился. Я наконец достаточно освоил магию крови, чтобы попытаться её отыскать или точно узнать, что она умерла. А то там, где мы... прятались раньше, всё это не сработало бы. Правда, приходится терпеть: там сложный ритуал, привязанный к уровню магической напряжённости в мире, поэтому надо ждать подходящего момента. Но он уже скоро.
— А почему ты сам собираешься это делать? Твой отец не умеет или не хочет помогать?
— Не хочет, — поморщился Барес. — Нет, уговорить можно, но это уже я не хочу. Ему-то она никто, случайное событие, а я… в общем, я должен сделать это сам. Хочу знать, кто она и почему меня бросила. И бросила ли вообще. Просто одно дело — если действительно сама отказалась, потому что не нужен. А если она в беде была? Или ей сейчас нужна помощь? Времена-то непростые были. В общем, я точно знаю, что должен. Глупо, наверное, да и умерла она уже, скорее всего. Но мне нужно знать правду.
Мангир рассеянно кивнул. Желание Беса было ему понятно и даже знакомо, его самого нет-нет да и посещало такое же: найти родителей и спросить прямо. Посмотреть им в глаза и послушать, что они скажут. А потом... по ситуации.
Иногда хотелось, чтобы они раскаялись и попросили прощения — не у него, у девочек. Чтобы нашлось чудесное объяснение, оправдывающее их поступок, отличное от обыкновенной трусости. Вспоминались счастливые моменты из тех времён, когда прежняя жизнь ещё не разлетелась осколками, и он просто не мог поверить в такое предательство.
А иногда — Мар точно знал, что любое раскаяние теперь окажется фальшивым, что время безвозвратно ушло. Тогда ему хотелось быть живым и счастливым просто им назло, чтобы сёстры научились пользоваться своими способностями. Хотелось видеть не самих родителей, а их страх и отвращение.
Тогда он вспоминал прочно засевший в памяти подслушанный разговор, переломивший его жизнь. Отца, с пугающим спокойствием рассуждающего о том, что выродки в семье не нужны, и мать, которая лишь соглашалась и не пыталась спорить. Всплывала в памяти холодная и сырая осенняя ночь, когда он вломился в спальню к близняшкам, когда будил растерянных девочек, сам собирал им вещи в дорогу. Как помогал им вылезти через окно, как они прятались втроём на каком-то старом чердаке, и он обнимал хнычущих от страха и голода сестёр, пытаясь согреть. Как впервые украл еду. Как на чердаке вдруг, среди дня, появилась Норика — воплотившийся главный кошмар, ржавый китель Змеелова.
И независимо от настроения он прекрасно понимал, что уже не простит родителей. Близняшки — может быть, они вообще очень добрые девочки, а он никогда не сумеет вычеркнуть из памяти те несколько дней. Потому что, глядя на отца, будет вспоминать не раннее детство, а свой страх, стыд начинающего воришки и сводящее с ума бессилие защитить близких.
— Бес, а откуда вы все приехали? — спросил Мангир, стараясь отвлечься от дурных мыслей, которые всегда портили настроение. Не стоит ковыряться в прошлом сейчас, когда у них наконец-то появился шанс на нормальную, спокойную жизнь.
Змеи задумчиво переглянулись, и Барес осторожно ответил:
— Прости, я не уверен, что мы можем рассказывать. Старшие так и не определились, что и кому следует говорить, поэтому последнее распоряжение было — просто помалкивать и отказываться отвечать. Мне кажется, кто-то из младших всё равно проболтается, но... Давай потом. Я лучше ещё раз уточню, может, хоть отец с Зарком пришли к какому-то согласию.
Мангир кивнул и дальше лезть не стал, пытаться гадать — тоже. Хотя, что скрывать, было очень любопытно и теории в голове возникали самые разные.
От бесплодных рассуждений на эту тему парня спасла Норика. Ближе к концу обеда она поднялась со своего места и обратилась к ученикам с короткой вводной речью. Никаких общих слов, никакого торжественного обозначения целей и прочей пустой болтовни — все и так знали, кто они и зачем тут собрались. Только полезные факты и распоряжения — про получение учебников, про первое вводное занятие завтра утром. Женщина не забыла отдельно упомянуть Мангира, который из людей был самым старшим, и велела в то же время прийти в учительскую.
Потом упомянула устав, который будет в течение недели роздан ученикам для ознакомления и заучивания, коротко объяснила распорядок дня, рассказала про требования к дисциплине, которая обещала быть достаточно строгой. Ученикам и учителям давалось две недели освоиться на новом месте и взаимно притереться, когда ещё можно было рассчитывать на поблажки, и то — по мелочам. О выходе за пределы поместья она, например, высказалась весьма однозначно.
Рори рядом тоскливо вздыхал и морщился, его друзья слушали со спокойным вниманием, а Мангир вдруг поймал себя на мысли, что эта перспектива его успокаивает. Устав, дисциплина, распорядок дня с точностью до минуты... Может, когда-нибудь это и покажется несправедливым и чересчур строгим, но пока главным было чувство определённости. Чего-то похожего на уверенность в будущем. До сих пор Мар каждое утро просыпался с мыслью, что этот день может стать последним — если до их глухой деревни доберутся змееловы. А тут вдруг оказалось, что завтра, послезавтра, через месяц и даже, может, через год всё будет одинаково. Пугающее своей новизной ощущение.
— Бес, а куда твой отец дел этого странного типа? Ну, которого в ошейнике привезли, — вспомнил Мангир, когда они уже закончили обедать и собрались уходить.
— Я понятия не имею, о ком ты, — тот удивлённо вскинул брови. — Какой ещё тип?
— А, ну да, вас же не было в портальном зале, — сообразил Мар и кратко пересказал происшествие.
Особого беспокойства по поводу перевозки Кергала в магических оковах молодой человек не испытывал. Странного змея ему было искренне жаль, но не потому, что того связали, а из-за явных больших проблем с головой: связали за дело. Мангир ещё в столице видел, как привели этого парня, как он шипел и кусался, будучи в человеческом обличье, и как с ним сначала пытались договориться по-хорошему. А сейчас Мару было интересно, как именно белый змей собирается находить общий язык с этим безумцем. Неужели ему правда можно помочь?
— О, так это отличные новости! — Рори, несколько подавленный озвученными ранее перспективами, очень обрадовался рассказу и заметно взбодрился.
— Что именно? — не понял Мар.
— Если Аспис нашёл себе такую интересную задачку, как приведение в чувство этого припадочного, всем остальным достанется гораздо меньше.
— Меньше чего?
— Внимания наставника, — с улыбкой пояснил Барес. — Он очень требовательный и занимается в основном со старшими. Нас тут для него слишком мало, чтобы кому-то не хватило его внимания.
— В общем, тебе повезло, что не будешь у него учиться, — высказался Рагрор. — Он, конечно, мужик умный и учитель хороший, но там скорее хвост свой съешь, чем что-то не сделаешь.
— Я не знаю, какова в роли наставницы госпожа Неро, но что-то подсказывает: ты зря завидуешь, — возразил Бес.
— Я люблю учиться, — пожал плечами Мангир.
В этот момент их догнали в коридоре близняшки и подхватили брата под локти с обеих сторон.
— Мар, можно тебя на секундочку? — с лисьей улыбкой попросила Дори, стрельнув глазами в Бареса. — Здравствуйте, мальчики!
— Здравствуйте, девушки, — разулыбался в ответ Рори и приосанился.
— Привет, — вежливо улыбнулся Бес девушкам и обратился к их брату: — Тебя подождать?
«Рикошет», — с иронией подумал Мангир, а вслух сказал:
— Я догоню. Что случилось? — спросил он сестру, проводившую взглядом троих змеев.
— Мар, познакомь нас с этими ребятами! — Дори состроила умильную мордашку и просительно сложила бровки домиком. — Он же самый симпатичный из всех парней в школе! И ты с ним сдружился! Это же замечательно!
— А тебе тоже — самый симпатичный? — с усталой иронией спросил он вторую близняшку.
— Я за компанию, — застенчиво улыбнулась Тори. — И любопытно, они же наверняка уже многое умеют. Превращаться так уж точно… А у меня так через раз и получается, как было с самого начала. Вдруг что-то подскажут? Я же до завтра не дотерплю!
— Кстати, вот и отличный повод! Пусть расскажут нам, что нас вообще ждёт! — ещё больше оживилась Дорика.
— Пойдём, — покорно кивнул Мангир.
Он давно уже выяснил, что спорить с девочками, если им обеим что-то втемяшилось в голову, бессмысленно. Нет, можно рявкнуть, если это по-настоящему опасно, и тогда они даже слушались скрепя сердце. Но сейчас в таких резких мерах не было смысла.
К тому же, Тори выбрала очень верные слова. Брат прекрасно знал, как любознательные и живые девчонки страдали от недостатка знаний и невозможности его восполнить, пытались тыкаться вслепую. Слишком сильно, конечно, не рисковали, но всякое случалось. Кое-чему их сумел научить Мар: во время побега всё та же Норика объяснила, что азы управления силой — они для всех одинаковые, а юноша к тому моменту сам уже вполне овладел магией под руководством опытного наставника. Но много ли он мог дать! А силой боги оделили обеих весьма щедро, обычное дело для близнецов, и та била ключом. У Дори — больше бурной и стремительной воды, у Тори — основательной, надёжной земли.
Разумеется, новые знакомые приняли девочек тепло. И предложенный Торикой повод действительно оказался удачным, не зря Дори так радовалась: помочь старшие товарищи согласились сразу. Так что остаток дня в расширенной компании прошёл шумно, весело и интересно. На ужин они сходили все вместе, там распрощались и разошлись в разные стороны: близняшки умчались куда-то по своим девчоночьим делам, сохраняя при этом ужасно загадочный вид, Бес решил заглянуть к отцу. А Рори с Леймом отправились осмотреться на территории, пока запрещали выходить только за ограду поместья, а не вообще из здания; просто так, на будущее, вдруг пригодится.
В итоге Мангир оказался в большой комнате один и вдруг понял, что очень устал от этого долгого и насыщенного дня, от новых впечатлений, да и от знакомств — тоже, поэтому неожиданное одиночество воспринял с облегчением. Разложил вещи, припрятав под матрацем в изголовье свою лошадку. Не раздеваясь, завалился на постель, закинул руки за голову и невидящим взглядом уставился в потолок, пользуясь возможностью послушать тишину и переварить множество событий. Да так и уснул.
К вечеру я обнаружила, что у меня есть кабинет. Кабинет директора школы, как он значился на плане. Поскольку других кандидатов на эту должность не наблюдалось, его я и заняла, когда закончилась беготня и появилось время на бумажную работу.
Кабинет выполнял ту же функцию при хозяине. Пропала пара картин и, судя по отпечаткам на стенах в форме щитов, несколько чучел на досках. Учитывая характер и личность Великого Змеелова, я не хотела знать, чьи головы там висели: вряд ли это были обыкновенные животные. А всё остальное явно осталось без изменений. Двухтумбовый монументальный стол и небольшой шахматный в стороне, несколько кресел с резными спинками, тяжёлые старые шкафы, потемневшие от времени деревянные панели на стенах.
Последствия обыска здесь читались особенно отчётливо. И хоть мусор убрали, но вскрытый сейф не починили, да и несколько тайников зияли печальными дырами — один на книжной полке, один — в тумбе большого письменного стола и два в полу. Один из последних окружало не до конца отчищенное кольцо гари, наверняка последствия взлома защиты. Внутри сажи не наблюдалось, значит, ценное содержимое не пострадало.
Пара шкафов темнела совершенно пустыми полками — видимо, там прежде хранились документы. Книги в остальных стояли кое-как, их явно перетряхнули. Некоторую часть изъяли. Я мрачным взглядом смерила перепутанные тома знакомых собраний, многие из которых стояли обрезами наружу. От такого безобразия стало почти физически больно, но я заставила себя заняться более насущными вещами. Порядок можно навести и потом, уж как-нибудь потерплю несколько дней.
На столе обнаружился роскошный малахитовый письменный прибор, который содержал всё необходимое от изящной ручки и узкого длинного ножа для бумаг до портально-почтового ящичка для срочных писем.
— Твои сёстры? — уточнил Барес. Просто из вежливости, это и так было понятно: других близняшек в зале не наблюдалось. — Симпатичные! Не смотри на меня так, я без всякой задней мысли, — рассмеялся он.
— Можешь расслабиться, — Рагрор насмешливо похлопал ревнивого брата по плечу. — Барес в этом смысле совершенно безопасен, я хуже.
— То есть? — растерялся Мангир.
— Он у нас принципиальный романтик. Хочет встретить свою единственную и неповторимую, чтобы сразу и навсегда. А по мне — идеальную можно и не найти, а процесс поиска — это самое интересное, — жизнерадостно пояснил Рори.
— И куча неприятностей в комплекте, — хмыкнул Барес, которого слова друга явно не задели.
— Зато не скучно!
— Обхохочешься, — буркнул Лейм. — Особенно когда он путается, с кем и куда идёт на свидание, а влетает потом нам, потому что его попробуй поймай.
— Эх, я бы тебя с такими девочками познакомил! — мечтательно прижмурился Рагрор. — Но — увы, никого из них не взяли. Вот выбраться бы в город... Да ладно, я так, гипотетически! — тут же пошёл на попятную Рори, когда перед его носом появился увесистый кулак Бареса.
— А я серьёзно, — не оценил шутки тот. — Проживёшь пока без женского общества. Ещё не хватало из-за твоего кобелизма срыва всей поездки!
— Да ладно, ладно, я всё понимаю! — Рагрор вскинул руки в жесте капитуляции. — Какой же ты всё-таки зануда, хлеще своего отца.
— Просто его жизнь заставила, а у меня — характер, — невозмутимо пожал плечами Барес. Прозвучало даже с какой-то гордостью.
— Кстати, раз уж ты помянул его, представляешь, что Аспис с тобой сделает, если вляпаешься? — добавил Лейм.
— Осознал, проникся, веду себя прилично, хватит запугивать! — улыбнулся Рори и опять выразительно поднял ладони, признавая поражение.
— А кто он? — не удержался от вопроса Мангир.
— А вон того белобрысого видишь, с постной мордой? — Рагрор кивнул на учительский стол, стоявший особняком в конце зала.
— Вы не очень похожи, — осторожно заметил Мар.
— Я, наверное, в мать пошёл.
— Наверное?
— А, это такая история, чистый анекдот! — рассмеялся Рори. — Не знает он, кто его мать.
— Извини, я не хотел… — Мангир запнулся.
— Что? Да нет, меня такие вопросы не расстраивают, — улыбнулся Барес. — В конце концов, это действительно почти анекдот, который все знают. Отец на меня наткнулся, когда я был совсем ребёнком, бродяжничал с какими-то нищими. Точнее, нищенка со мной попрошайничала — я мелкий был, щуплый, выразительный. Ну он родную кровь почуял, он умеет как опытный целитель, а кто моя мать — Змея знает! Да и нищенка та меня уже оборванцем подобрала, ничего не сказала толком. Сколько лет, на глаз так просто не определить даже целителю, там разбег чуть ли не в три года, а за это время… В общем, отец вёл насыщенную жизнь и понятия не имеет, откуда я взялся. Но бросить не мог, он ответственный. Рори, кстати, тоже имеет все шансы лет через десять-двадцать внезапно обнаружить себя отцом большого семейства.
— Тьфу на тебя! — упомянутый поперхнулся воздухом и закашлялся, с укором глядя на друга.
— Вот и делай выводы, пока не поздно, — наставительно сообщил Барес. — А я, собственно, из-за матери сюда напросился. Я наконец достаточно освоил магию крови, чтобы попытаться её отыскать или точно узнать, что она умерла. А то там, где мы... прятались раньше, всё это не сработало бы. Правда, приходится терпеть: там сложный ритуал, привязанный к уровню магической напряжённости в мире, поэтому надо ждать подходящего момента. Но он уже скоро.
— А почему ты сам собираешься это делать? Твой отец не умеет или не хочет помогать?
— Не хочет, — поморщился Барес. — Нет, уговорить можно, но это уже я не хочу. Ему-то она никто, случайное событие, а я… в общем, я должен сделать это сам. Хочу знать, кто она и почему меня бросила. И бросила ли вообще. Просто одно дело — если действительно сама отказалась, потому что не нужен. А если она в беде была? Или ей сейчас нужна помощь? Времена-то непростые были. В общем, я точно знаю, что должен. Глупо, наверное, да и умерла она уже, скорее всего. Но мне нужно знать правду.
Мангир рассеянно кивнул. Желание Беса было ему понятно и даже знакомо, его самого нет-нет да и посещало такое же: найти родителей и спросить прямо. Посмотреть им в глаза и послушать, что они скажут. А потом... по ситуации.
Иногда хотелось, чтобы они раскаялись и попросили прощения — не у него, у девочек. Чтобы нашлось чудесное объяснение, оправдывающее их поступок, отличное от обыкновенной трусости. Вспоминались счастливые моменты из тех времён, когда прежняя жизнь ещё не разлетелась осколками, и он просто не мог поверить в такое предательство.
А иногда — Мар точно знал, что любое раскаяние теперь окажется фальшивым, что время безвозвратно ушло. Тогда ему хотелось быть живым и счастливым просто им назло, чтобы сёстры научились пользоваться своими способностями. Хотелось видеть не самих родителей, а их страх и отвращение.
Тогда он вспоминал прочно засевший в памяти подслушанный разговор, переломивший его жизнь. Отца, с пугающим спокойствием рассуждающего о том, что выродки в семье не нужны, и мать, которая лишь соглашалась и не пыталась спорить. Всплывала в памяти холодная и сырая осенняя ночь, когда он вломился в спальню к близняшкам, когда будил растерянных девочек, сам собирал им вещи в дорогу. Как помогал им вылезти через окно, как они прятались втроём на каком-то старом чердаке, и он обнимал хнычущих от страха и голода сестёр, пытаясь согреть. Как впервые украл еду. Как на чердаке вдруг, среди дня, появилась Норика — воплотившийся главный кошмар, ржавый китель Змеелова.
И независимо от настроения он прекрасно понимал, что уже не простит родителей. Близняшки — может быть, они вообще очень добрые девочки, а он никогда не сумеет вычеркнуть из памяти те несколько дней. Потому что, глядя на отца, будет вспоминать не раннее детство, а свой страх, стыд начинающего воришки и сводящее с ума бессилие защитить близких.
— Бес, а откуда вы все приехали? — спросил Мангир, стараясь отвлечься от дурных мыслей, которые всегда портили настроение. Не стоит ковыряться в прошлом сейчас, когда у них наконец-то появился шанс на нормальную, спокойную жизнь.
Змеи задумчиво переглянулись, и Барес осторожно ответил:
— Прости, я не уверен, что мы можем рассказывать. Старшие так и не определились, что и кому следует говорить, поэтому последнее распоряжение было — просто помалкивать и отказываться отвечать. Мне кажется, кто-то из младших всё равно проболтается, но... Давай потом. Я лучше ещё раз уточню, может, хоть отец с Зарком пришли к какому-то согласию.
Мангир кивнул и дальше лезть не стал, пытаться гадать — тоже. Хотя, что скрывать, было очень любопытно и теории в голове возникали самые разные.
От бесплодных рассуждений на эту тему парня спасла Норика. Ближе к концу обеда она поднялась со своего места и обратилась к ученикам с короткой вводной речью. Никаких общих слов, никакого торжественного обозначения целей и прочей пустой болтовни — все и так знали, кто они и зачем тут собрались. Только полезные факты и распоряжения — про получение учебников, про первое вводное занятие завтра утром. Женщина не забыла отдельно упомянуть Мангира, который из людей был самым старшим, и велела в то же время прийти в учительскую.
Потом упомянула устав, который будет в течение недели роздан ученикам для ознакомления и заучивания, коротко объяснила распорядок дня, рассказала про требования к дисциплине, которая обещала быть достаточно строгой. Ученикам и учителям давалось две недели освоиться на новом месте и взаимно притереться, когда ещё можно было рассчитывать на поблажки, и то — по мелочам. О выходе за пределы поместья она, например, высказалась весьма однозначно.
Рори рядом тоскливо вздыхал и морщился, его друзья слушали со спокойным вниманием, а Мангир вдруг поймал себя на мысли, что эта перспектива его успокаивает. Устав, дисциплина, распорядок дня с точностью до минуты... Может, когда-нибудь это и покажется несправедливым и чересчур строгим, но пока главным было чувство определённости. Чего-то похожего на уверенность в будущем. До сих пор Мар каждое утро просыпался с мыслью, что этот день может стать последним — если до их глухой деревни доберутся змееловы. А тут вдруг оказалось, что завтра, послезавтра, через месяц и даже, может, через год всё будет одинаково. Пугающее своей новизной ощущение.
— Бес, а куда твой отец дел этого странного типа? Ну, которого в ошейнике привезли, — вспомнил Мангир, когда они уже закончили обедать и собрались уходить.
— Я понятия не имею, о ком ты, — тот удивлённо вскинул брови. — Какой ещё тип?
— А, ну да, вас же не было в портальном зале, — сообразил Мар и кратко пересказал происшествие.
Особого беспокойства по поводу перевозки Кергала в магических оковах молодой человек не испытывал. Странного змея ему было искренне жаль, но не потому, что того связали, а из-за явных больших проблем с головой: связали за дело. Мангир ещё в столице видел, как привели этого парня, как он шипел и кусался, будучи в человеческом обличье, и как с ним сначала пытались договориться по-хорошему. А сейчас Мару было интересно, как именно белый змей собирается находить общий язык с этим безумцем. Неужели ему правда можно помочь?
— О, так это отличные новости! — Рори, несколько подавленный озвученными ранее перспективами, очень обрадовался рассказу и заметно взбодрился.
— Что именно? — не понял Мар.
— Если Аспис нашёл себе такую интересную задачку, как приведение в чувство этого припадочного, всем остальным достанется гораздо меньше.
— Меньше чего?
— Внимания наставника, — с улыбкой пояснил Барес. — Он очень требовательный и занимается в основном со старшими. Нас тут для него слишком мало, чтобы кому-то не хватило его внимания.
— В общем, тебе повезло, что не будешь у него учиться, — высказался Рагрор. — Он, конечно, мужик умный и учитель хороший, но там скорее хвост свой съешь, чем что-то не сделаешь.
— Я не знаю, какова в роли наставницы госпожа Неро, но что-то подсказывает: ты зря завидуешь, — возразил Бес.
— Я люблю учиться, — пожал плечами Мангир.
В этот момент их догнали в коридоре близняшки и подхватили брата под локти с обеих сторон.
— Мар, можно тебя на секундочку? — с лисьей улыбкой попросила Дори, стрельнув глазами в Бареса. — Здравствуйте, мальчики!
— Здравствуйте, девушки, — разулыбался в ответ Рори и приосанился.
— Привет, — вежливо улыбнулся Бес девушкам и обратился к их брату: — Тебя подождать?
«Рикошет», — с иронией подумал Мангир, а вслух сказал:
— Я догоню. Что случилось? — спросил он сестру, проводившую взглядом троих змеев.
— Мар, познакомь нас с этими ребятами! — Дори состроила умильную мордашку и просительно сложила бровки домиком. — Он же самый симпатичный из всех парней в школе! И ты с ним сдружился! Это же замечательно!
— А тебе тоже — самый симпатичный? — с усталой иронией спросил он вторую близняшку.
— Я за компанию, — застенчиво улыбнулась Тори. — И любопытно, они же наверняка уже многое умеют. Превращаться так уж точно… А у меня так через раз и получается, как было с самого начала. Вдруг что-то подскажут? Я же до завтра не дотерплю!
— Кстати, вот и отличный повод! Пусть расскажут нам, что нас вообще ждёт! — ещё больше оживилась Дорика.
— Пойдём, — покорно кивнул Мангир.
Он давно уже выяснил, что спорить с девочками, если им обеим что-то втемяшилось в голову, бессмысленно. Нет, можно рявкнуть, если это по-настоящему опасно, и тогда они даже слушались скрепя сердце. Но сейчас в таких резких мерах не было смысла.
К тому же, Тори выбрала очень верные слова. Брат прекрасно знал, как любознательные и живые девчонки страдали от недостатка знаний и невозможности его восполнить, пытались тыкаться вслепую. Слишком сильно, конечно, не рисковали, но всякое случалось. Кое-чему их сумел научить Мар: во время побега всё та же Норика объяснила, что азы управления силой — они для всех одинаковые, а юноша к тому моменту сам уже вполне овладел магией под руководством опытного наставника. Но много ли он мог дать! А силой боги оделили обеих весьма щедро, обычное дело для близнецов, и та била ключом. У Дори — больше бурной и стремительной воды, у Тори — основательной, надёжной земли.
Разумеется, новые знакомые приняли девочек тепло. И предложенный Торикой повод действительно оказался удачным, не зря Дори так радовалась: помочь старшие товарищи согласились сразу. Так что остаток дня в расширенной компании прошёл шумно, весело и интересно. На ужин они сходили все вместе, там распрощались и разошлись в разные стороны: близняшки умчались куда-то по своим девчоночьим делам, сохраняя при этом ужасно загадочный вид, Бес решил заглянуть к отцу. А Рори с Леймом отправились осмотреться на территории, пока запрещали выходить только за ограду поместья, а не вообще из здания; просто так, на будущее, вдруг пригодится.
В итоге Мангир оказался в большой комнате один и вдруг понял, что очень устал от этого долгого и насыщенного дня, от новых впечатлений, да и от знакомств — тоже, поэтому неожиданное одиночество воспринял с облегчением. Разложил вещи, припрятав под матрацем в изголовье свою лошадку. Не раздеваясь, завалился на постель, закинул руки за голову и невидящим взглядом уставился в потолок, пользуясь возможностью послушать тишину и переварить множество событий. Да так и уснул.
***
К вечеру я обнаружила, что у меня есть кабинет. Кабинет директора школы, как он значился на плане. Поскольку других кандидатов на эту должность не наблюдалось, его я и заняла, когда закончилась беготня и появилось время на бумажную работу.
Кабинет выполнял ту же функцию при хозяине. Пропала пара картин и, судя по отпечаткам на стенах в форме щитов, несколько чучел на досках. Учитывая характер и личность Великого Змеелова, я не хотела знать, чьи головы там висели: вряд ли это были обыкновенные животные. А всё остальное явно осталось без изменений. Двухтумбовый монументальный стол и небольшой шахматный в стороне, несколько кресел с резными спинками, тяжёлые старые шкафы, потемневшие от времени деревянные панели на стенах.
Последствия обыска здесь читались особенно отчётливо. И хоть мусор убрали, но вскрытый сейф не починили, да и несколько тайников зияли печальными дырами — один на книжной полке, один — в тумбе большого письменного стола и два в полу. Один из последних окружало не до конца отчищенное кольцо гари, наверняка последствия взлома защиты. Внутри сажи не наблюдалось, значит, ценное содержимое не пострадало.
Пара шкафов темнела совершенно пустыми полками — видимо, там прежде хранились документы. Книги в остальных стояли кое-как, их явно перетряхнули. Некоторую часть изъяли. Я мрачным взглядом смерила перепутанные тома знакомых собраний, многие из которых стояли обрезами наружу. От такого безобразия стало почти физически больно, но я заставила себя заняться более насущными вещами. Порядок можно навести и потом, уж как-нибудь потерплю несколько дней.
На столе обнаружился роскошный малахитовый письменный прибор, который содержал всё необходимое от изящной ручки и узкого длинного ножа для бумаг до портально-почтового ящичка для срочных писем.
