– И получается, Даирнэль действительно не стоит подозревать? Не будут же они клеймить себя таким позором ради того, чтобы у нас кусок энергии отнять? Для них такая часть слишком несущественна. У них самих магических земель немало. Глупо совершать такое мелкое воровство…
Раирнес остервенело почесал затылок.
– Я думал, что они нас провоцируют. Или издеваются. Возможно, хотят показать, что мы не в силах справиться даже с защитой собственных земель. Что все это просто моральное давление перед Фестивалем…
– А теперь выходит, что у вора есть цель? – робко спросила Эрфарин.
Мужчины синхронно посмотрели на нее.
– Или он безумен, – протянул Глава Гильдии.
– Разве безумцам так везет? Разве они могут так легко обманывать почетные Гильдии?
Гильдмастер недовольно поджал губы. Ему бы очень хотелось приписать действия какому-нибудь дураку, который не понимает, что творит.
Жаль, что не получалось.
– И что теперь? – обратился к нему Дархад. – Если подозревать Даирнэль не имеет смысла, их Гильдмастера небось рвут и мечут из-за того, что мы выдвинули им официальные обвинения. А учитывая, что их постигло то же оскорбление, что и нас…
– О да! – вдруг вполне себе довольно рассмеялся Раирнес. – Теперь они требуют крови. И поединка. Уж очень их задело то, что мы обвинили их в таких действиях… Хелиас прямо весь на яд изошел.
– Вы будете драться? – опасливо спросила Эрфарин.
– Конечно буду, – пожал плечами Глава Ангарет. – Мы с Теффой были готовы и к такому повороту, знали, чем может кончиться обвинение.
– Вы не очень переживаете… – добавила девушка, как следует приглядываясь к своему Гильдмастеру.
Раирнес покосился на нее и как-то странно ухмыльнулся. В нем снова промелькнуло нечто, что она уже видела, когда он испытывал ее на прочность. Что-то темное, глубоко запрятанное, ледяное и совершенно бесчувственное.
– Думаю, нам тоже стоит поприсутствовать, – рассудил Дархад. – Как тем, кто причастен…
– Конечно, – кивнул Раирнес. – Ведь если Хелиас победит, то потребует с нас компенсацию. Полагаю, что платой может стать энергия с твоей земли. Как жест унижения.
Мастер Ночи ничего не ответил, и в нем не проявилось никаких чувств. И Эрфарин совершенно не понимала почему. Ее саму охватило волнение на грани паники.
Отдать энергию магической земли другим в качестве расплаты? Это слишком! Магические земли драгоценны! Они слишком многое значат для Гильдий.
И ее собственные труды… Она вовсе не для Даирнэль старается!
Все это хотелось высказать мужчинам, смевшим вести себя так безответственно. Но они принялись обсуждать свои выводы о произошедшем с Илнаном, который, конечно же, после повторной проверки вернулся ни с чем.
В итоге всю дорогу Эрфарин беспокойно ерзала на месте в карете и пыталась представить, что же вот-вот случится. А мужчины – ох уж эти мужчины! – обсуждали уже сам Фестиваль и те работы, что были представлены на прошедшем балу-открытии, и особенно то, как всех поразили результаты трудов Гильдии Грилсант во главе с Главой Телрасом.
– Почему вы такие безмятежные? – перебила она их мирную беседу и даже сдвинулась на самый краешек сидения, как бы всем телом перебивая говоривших. – Разве дуэль Мастеров, тем более Глав Гильдий, это не нечто опасное? Поединок же может закончиться смертью! Глава… возможно, нужно договориться? Нужен ли такой риск?
– Смертью вряд ли, – потерев переносицу, спокойно ответил Раирнес. – Хелиас, конечно, оскорблен, но это не тот повод, чтобы драться насмерть. Да и я, даже при том что готов признать ошибку, конечно же, не позволю себя избивать, как безмолвного младенца.
Девушка примолкла. Она не решилась спорить дальше, хотя не могла согласиться с такой вот расслабленностью.
Конечно, Главы почетной пары Гильдий по силе примерно равны, иначе какая-то из них давно бы вырвалась вперед, но Даирнэль оскорблены. Наверняка приложат все возможные усилия ради победы.
Они добрались до территории Ангарет, и Эрфарин увидела, как тут все кипит и волнуется.
Для схватки Глав подготовили одну из боевых площадок, где обычно тренировались ученики. Артефакты создали над ней защитный купол, причем такой, что от него буквально трещал воздух вокруг. Слишком могущественная энергия. Но только такая удержит силу тех, кто правит огромными Гильдиями.
Конечно же, здесь собрались и преподаватели, и ученики, и другие Мастера. От Даирнэль лишних зрителей не пришло, только официальный состав, в том числе Хелиас со своим соратником, вторым Гильдмастером. Но именно Хелиас выделялся больше всех. Он стоял чуть впереди, кривил губы и оглядывал вечных противников так, словно готовился биться со всеми ними.
На нем была удобная форма для поединков – свободного кроя рубашка и штаны темного цвета.
Раирнес выскочил из кареты первым, и ждущая его Теффа тут же принялась что-то тихо говорить своему мужу. А Глава Ангарет стал быстро расстёгивать камзол, который уж точно не стоил того, чтобы проводить в нем дуэль.
Эрфарин вышла вслед за Дархадом. Илнан покинул салон за ними, но тут же затерялся среди толпы.
Девушка тревожно смотрела на подготовленную для боев арену – простая прямоугольная площадка, окружённая защитным куполом. Чтобы никого не зацепить. А вокруг – гудящая толпа. Кому-то зрелище явно представлялось неким развлечением, и они ждали начала, другие любопытничали, третьи о чем-то рассуждали с озабоченным видом.
– Дархад, неужели нельзя… извиниться? – тихо спросила Эрфарин, дернув мужа за руку и заставляя его повернуться к себе. Потому что, кажется, все, что волновало Мастера Ночи, – это как бы занять место получше, чтобы все видеть.
– Нет, в таких случаях слова ничего не значат. Это вопрос репутации и силы. Нельзя просто поговорить в кабинете и на этом все закончить. Нужно показать всем, какие у слов бывают последствия. И что это такое – когда в схватку вступают сильнейшие, – проговорил Мастер Ночи без всякого выражения и все-таки привел супругу к той точке, откуда открывался прекрасный обзор на площадку для сражений.
Здесь были и другие Мастера Гильдии Ангарет. Точнее, все. Все шестеро. Каждый из них вежливо ей кивнул в знак приветствия. Элиарт улыбнулся и махнул рукой.
В любой другой ситуации Эрфарин воспользовалась бы возможностью и рассмотрела тех, кто находится наравне с ее супругом. Но сейчас у нее не нашлось для этого настроения, а в мыслях вовсе творился сумбур.
Вскоре подле них встала и Теффа. Сражаться должен был только один из Глав, поэтому она оставалась наблюдателем.
По ее лицу совершенно ничего нельзя было понять.
Эрфарин обратила свой взор на боевую арену. Хелиас и Раирнес подошли и встали друг напротив друга. Возле них стоял один человек из Ангарет, один из Даирнэль и представитель закона – регулировкой таких боев всегда занимались официальные структуры. Никому не дозволялось устраивать бои просто так, лишь доказав, что для дуэли есть существенные причины, – на них давали разрешения.
Сейчас, по всей видимости, оговаривались последние детали, основные правила и проверка на скрытые артефакты.
Затем купол, что окружал арену, в одном месте приоткрылся. Раирнес и Хелиас прошли сквозь него, как через дверь. Купол схлопнулся, вновь стал целым, запирая участников поединка внутри.
И тогда представитель закона дал знак, что бой можно начинать.
Следующая глава - вторник-среда.
Спасибо всем за комментарии и награды! Благодарю тех, кто присоединяется к истории!.
Хелиас ударил сразу же.
Мастер Дня. Его сила проявлялась в виде гибких плетей. И одна мгновенно подсекла ноги Раирнесу, когда вторая уже готовилась атаковать сверху.
Главе Ангарет пришлось изловчиться, чтобы уйти от обеих плетей. Но из земли тут же появились новые. Множество. И кажется, шансов спастись от них не осталось. Слишком быстрые, слишком гибкие, они буквально окружили Раирнеса и лишили его всякого места для маневра. Чтобы в следующую секунду рвануть к нему и связать по рукам и ногам.
– Ну что, сломать тебе несколько костей, чтобы в следующий раз думал, как разговаривать со старшими? – яростно произнес Хелиас, заставляя плети сжиматься сильнее.
– Возраст для Глав не играет никакой роли, иначе бы мы без конца кланялись представителям столицы, – вполне спокойно отозвался Гильдмастер Ангарет. – Им там, знаешь ли, и полтора века многим исполняется…
В унисон с его последними словами острые шипы проткнули плети насквозь, и те напомнили собой ветви колючего растения.
Хелиас с шипением отпрянул. Мало того что его сила развеялась, так он еще и физически ощутил, насколько колючие эти лучи… Глава Даирнэль осторожно отогнул край рубашки и увидел, что на коже выступили капельки крови.
Он вскинул голову. Вгляделся в Раирнеса.
Тот не смотрел на своего противника, отряхивался, слегка разминался после скованности и странно шевелил пальцами в воздухе, словно пытался что-то нащупать.
Хелиас прищурился.
Этот стервец, его противник… шестидесяти лет от роду. Младше него на двадцать четыре года. Он выглядел уверенным. И ничуть не чувствовал той вины, которую пытались ему вменить.
Да, обвинил другую Гильдию. Но найденные осколки артефакта указали на Даирнэль, что еще оставалось думать?
Вот что они с Теффой на пару заявили. И повторили перед законниками. Ошибка по не зависящим ни от кого обстоятельствам.
Хелиас вновь ударил. Что бы там ни задумал соперник, ему нужна быстрая победа и унижение. Поэтому он согласился провести поединок на территории Ангарет, а не затребовал их к себе.
Нет уж, пусть все видят, как их Глава проиграет. Это собьет с них спесь. Неплохой урок для всякого поколения.
Гибкие плети вновь рванули к врагу быстро, почти на грани видимости. Но уже не пытались сковать. Наоборот. Они мельтешили, отвлекали, сбивали концентрацию. Постоянно двигались и словно бы вовсе играли.
Раирнес был вынужден юлой крутиться на месте, стараясь предсказать, откуда придет опасность.
Но все равно не угадал.
Хелиас ударил свободной энергией. Плети своей аурой прикрыли его атаку, а в самую последнюю секунду разошлись в стороны, и Раирнес не успел ничего сделать.
Его сбила с ног чудовищная по своей силе волна магической энергии. Он покатился по земле, и это движение остановила одна из плетей. Она же обвила его ногу и неторопливо подняла над землей.
– Словно рыбья туша на разделке, – оценил Хелиас, медленно приближаясь.
Ему нравилось смотреть, как Глава Ангарет нелепо дергается, вися вниз головой.
– Как думаешь, изменится к тебе отношение у подчиненных после такого зрелища? – почесав ухо, спросил Глава Даирнэль. – Все-таки зрелище… не соответствует твоему статусу.
– Будто бы ты хоть что-то понимаешь в статусах, – немного удушливым голосом из-за своего положения произнес Раирнес. – Я никогда не стремился выглядеть в глазах своих людей излишне строго и официально. Это добавляет напряжения в общение. А оно ни к чему.
– Это у вашего поколения такое свободомыслие, я воспитан по старым порядкам, – сухо ответил Хелиас.
Плеть встряхнула Главу Ангарет как тряпку, и тот даже ойкнул от неожиданности. Плеть сильнее сжала его ногу.
– Все-таки что-нибудь я тебе сломаю…
Раздался хруст, а за ним вскрик. Но вовсе не со стороны того, кто уже, казалось бы, побежден.
Хелиас прижал поврежденную руку к груди, не в силах справиться с той болью, что пронзала все его нутро.
– Все-таки нужно думать, с кем сражаешься, а не полагать, что количество прожитых лет что-то решает, – ответил ему Раирнес с улыбкой.
Плеть ослабла, так как Хелиас потерял из-за боли контроль над своей силой. Раирнес ловко перевернулся и приземлился ногами на землю.
– Как?.. – осипшим голосом спросил Глава Даирнэль.
– Вот так, – пнул ногой валяющуюся на земле плеть Глава Ангарет. Ту пронзал тонкий луч света.
По всей видимости, он вонзился в плеть в последнюю секунду. Причем вложенная в него энергия была опять настолько могущественна, что сказалась на физическом теле, а не просто развеяла чужую магию.
– Ты! – рявкнул Хелиас. – Смеешь драться со мной такими подлыми уловками?!
– Подлыми? Все знают, какую форму принимает моя магия, – с искренним удивлением произнес противник.
Раирнес примерился к звездам и использовал их свет, поэтому длинный тонкий луч, появившийся в его руках, отличался цветом серебра.
– Я про этот твой трюк! – продолжал яриться Глава Даирнэль и даже принялся оглядываться по сторонам, желая выискать за пределами арены тех, кто непременно разделит с ним все негодование. – Ты смеешь вытягивать энергию из чужой магии!
– А, про это. Да, смею, – легкомысленно пожал плечами противник. – А почему нет? Потому что это официальная дуэль, а не схватка в подворотне? Так правилами не запрещено использовать чужую силу против ее же хозяина. Или опять скажешь, что ты из того поколения, которое считает это неприличным и унижением собственного достоинства?
Хелиас молчал. Только желваки на скулах дернулись, свидетельствуя о том, что его задели за живое.
Раирнес хмыкнул. Какой честный дуэлянт! Так и хотелось высмеять столь исключительную порядочность. Глава Ангарет не очень любил приверженцев строгой морали. Нельзя прожить жизнь, ни в чем не испачкавшись. И не нужно изображать из себя благочестивцев. Чтобы потом смотреть вот таким вот огненным взором в ответ и всем видом показывать свое разочарование.
– Знаешь, чему учит Подполье? – вдруг совершенно ледяным, потусторонним голосом спросил Раирнес, поигрывая лучом света в руках. – Использовать все, что у тебя есть. Иначе не выжить.
Он сделал шаг вперед. Хелиас, сбросив с себя оцепенение, загородился аурой. Однако луч света прошел сквозь нее и зацепил его плечо, ранив до крови.
– Да чтоб тебя! – выкрикнул он, снова поражаясь точности, силе и безжалостности атаки.
Нужно быть внимательным. Раирнес оказался слишком искусен.
Вытянуть чужую энергию можно, но на это обычно требуется время, поэтому люди не отвлекаются на подобное, особенно в схватках, когда счет идет на доли секунд. Но Глава Ангарет действовал поразительно быстро.
Неприятная ловушка. Теперь нужно каждый раз определять, из какой энергии соткан луч. Если из силы самого Хелиаса, то защищаться он не сможет. Родная энергия пройдет сквозь любой щит. Защита поможет только против чужой силы. Но как определить, если враг настолько быстро может манипулировать обоими потоками магии?!
– Нет-нет, больше никакой свободной силы, – цокнул языком Раирнес, раскусив соперника. – Так неинтересно.
Он бросился вперед. Хелиас попытался разорвать дистанцию, но за его спиной, глухо вонзаясь в землю, принялись падать с неба лучи.
– Ты человек или хард?! – заорал Глава Даирнэль, понимая, что ему сокращают площадь для движения.
Более того. Каждый луч – смертельно опасен. Тонок и остр.
Раирнес оскалился: только губы изогнулись, взгляд голубых глаз остался пустым.
И тут Хелиас вспомнил одно неприятное сведение о своем сопернике. То, что он связан с Подпольем, давно известно многим. Без подробностей. Но Глава Даирнэль, занимая свой пост, все-таки наводил справки о своих соратниках-соперниках. И одну скрытую от большинства подробность знал.
Раирнес остервенело почесал затылок.
– Я думал, что они нас провоцируют. Или издеваются. Возможно, хотят показать, что мы не в силах справиться даже с защитой собственных земель. Что все это просто моральное давление перед Фестивалем…
– А теперь выходит, что у вора есть цель? – робко спросила Эрфарин.
Мужчины синхронно посмотрели на нее.
– Или он безумен, – протянул Глава Гильдии.
– Разве безумцам так везет? Разве они могут так легко обманывать почетные Гильдии?
Гильдмастер недовольно поджал губы. Ему бы очень хотелось приписать действия какому-нибудь дураку, который не понимает, что творит.
Жаль, что не получалось.
– И что теперь? – обратился к нему Дархад. – Если подозревать Даирнэль не имеет смысла, их Гильдмастера небось рвут и мечут из-за того, что мы выдвинули им официальные обвинения. А учитывая, что их постигло то же оскорбление, что и нас…
– О да! – вдруг вполне себе довольно рассмеялся Раирнес. – Теперь они требуют крови. И поединка. Уж очень их задело то, что мы обвинили их в таких действиях… Хелиас прямо весь на яд изошел.
– Вы будете драться? – опасливо спросила Эрфарин.
– Конечно буду, – пожал плечами Глава Ангарет. – Мы с Теффой были готовы и к такому повороту, знали, чем может кончиться обвинение.
– Вы не очень переживаете… – добавила девушка, как следует приглядываясь к своему Гильдмастеру.
Раирнес покосился на нее и как-то странно ухмыльнулся. В нем снова промелькнуло нечто, что она уже видела, когда он испытывал ее на прочность. Что-то темное, глубоко запрятанное, ледяное и совершенно бесчувственное.
– Думаю, нам тоже стоит поприсутствовать, – рассудил Дархад. – Как тем, кто причастен…
– Конечно, – кивнул Раирнес. – Ведь если Хелиас победит, то потребует с нас компенсацию. Полагаю, что платой может стать энергия с твоей земли. Как жест унижения.
Мастер Ночи ничего не ответил, и в нем не проявилось никаких чувств. И Эрфарин совершенно не понимала почему. Ее саму охватило волнение на грани паники.
Отдать энергию магической земли другим в качестве расплаты? Это слишком! Магические земли драгоценны! Они слишком многое значат для Гильдий.
И ее собственные труды… Она вовсе не для Даирнэль старается!
Все это хотелось высказать мужчинам, смевшим вести себя так безответственно. Но они принялись обсуждать свои выводы о произошедшем с Илнаном, который, конечно же, после повторной проверки вернулся ни с чем.
В итоге всю дорогу Эрфарин беспокойно ерзала на месте в карете и пыталась представить, что же вот-вот случится. А мужчины – ох уж эти мужчины! – обсуждали уже сам Фестиваль и те работы, что были представлены на прошедшем балу-открытии, и особенно то, как всех поразили результаты трудов Гильдии Грилсант во главе с Главой Телрасом.
– Почему вы такие безмятежные? – перебила она их мирную беседу и даже сдвинулась на самый краешек сидения, как бы всем телом перебивая говоривших. – Разве дуэль Мастеров, тем более Глав Гильдий, это не нечто опасное? Поединок же может закончиться смертью! Глава… возможно, нужно договориться? Нужен ли такой риск?
– Смертью вряд ли, – потерев переносицу, спокойно ответил Раирнес. – Хелиас, конечно, оскорблен, но это не тот повод, чтобы драться насмерть. Да и я, даже при том что готов признать ошибку, конечно же, не позволю себя избивать, как безмолвного младенца.
Девушка примолкла. Она не решилась спорить дальше, хотя не могла согласиться с такой вот расслабленностью.
Конечно, Главы почетной пары Гильдий по силе примерно равны, иначе какая-то из них давно бы вырвалась вперед, но Даирнэль оскорблены. Наверняка приложат все возможные усилия ради победы.
Они добрались до территории Ангарет, и Эрфарин увидела, как тут все кипит и волнуется.
Для схватки Глав подготовили одну из боевых площадок, где обычно тренировались ученики. Артефакты создали над ней защитный купол, причем такой, что от него буквально трещал воздух вокруг. Слишком могущественная энергия. Но только такая удержит силу тех, кто правит огромными Гильдиями.
Конечно же, здесь собрались и преподаватели, и ученики, и другие Мастера. От Даирнэль лишних зрителей не пришло, только официальный состав, в том числе Хелиас со своим соратником, вторым Гильдмастером. Но именно Хелиас выделялся больше всех. Он стоял чуть впереди, кривил губы и оглядывал вечных противников так, словно готовился биться со всеми ними.
На нем была удобная форма для поединков – свободного кроя рубашка и штаны темного цвета.
Раирнес выскочил из кареты первым, и ждущая его Теффа тут же принялась что-то тихо говорить своему мужу. А Глава Ангарет стал быстро расстёгивать камзол, который уж точно не стоил того, чтобы проводить в нем дуэль.
Эрфарин вышла вслед за Дархадом. Илнан покинул салон за ними, но тут же затерялся среди толпы.
Девушка тревожно смотрела на подготовленную для боев арену – простая прямоугольная площадка, окружённая защитным куполом. Чтобы никого не зацепить. А вокруг – гудящая толпа. Кому-то зрелище явно представлялось неким развлечением, и они ждали начала, другие любопытничали, третьи о чем-то рассуждали с озабоченным видом.
– Дархад, неужели нельзя… извиниться? – тихо спросила Эрфарин, дернув мужа за руку и заставляя его повернуться к себе. Потому что, кажется, все, что волновало Мастера Ночи, – это как бы занять место получше, чтобы все видеть.
– Нет, в таких случаях слова ничего не значат. Это вопрос репутации и силы. Нельзя просто поговорить в кабинете и на этом все закончить. Нужно показать всем, какие у слов бывают последствия. И что это такое – когда в схватку вступают сильнейшие, – проговорил Мастер Ночи без всякого выражения и все-таки привел супругу к той точке, откуда открывался прекрасный обзор на площадку для сражений.
Здесь были и другие Мастера Гильдии Ангарет. Точнее, все. Все шестеро. Каждый из них вежливо ей кивнул в знак приветствия. Элиарт улыбнулся и махнул рукой.
В любой другой ситуации Эрфарин воспользовалась бы возможностью и рассмотрела тех, кто находится наравне с ее супругом. Но сейчас у нее не нашлось для этого настроения, а в мыслях вовсе творился сумбур.
Вскоре подле них встала и Теффа. Сражаться должен был только один из Глав, поэтому она оставалась наблюдателем.
По ее лицу совершенно ничего нельзя было понять.
Эрфарин обратила свой взор на боевую арену. Хелиас и Раирнес подошли и встали друг напротив друга. Возле них стоял один человек из Ангарет, один из Даирнэль и представитель закона – регулировкой таких боев всегда занимались официальные структуры. Никому не дозволялось устраивать бои просто так, лишь доказав, что для дуэли есть существенные причины, – на них давали разрешения.
Сейчас, по всей видимости, оговаривались последние детали, основные правила и проверка на скрытые артефакты.
Затем купол, что окружал арену, в одном месте приоткрылся. Раирнес и Хелиас прошли сквозь него, как через дверь. Купол схлопнулся, вновь стал целым, запирая участников поединка внутри.
И тогда представитель закона дал знак, что бой можно начинать.
Следующая глава - вторник-среда.
Спасибо всем за комментарии и награды! Благодарю тех, кто присоединяется к истории!.
Глава 22.
Хелиас ударил сразу же.
Мастер Дня. Его сила проявлялась в виде гибких плетей. И одна мгновенно подсекла ноги Раирнесу, когда вторая уже готовилась атаковать сверху.
Главе Ангарет пришлось изловчиться, чтобы уйти от обеих плетей. Но из земли тут же появились новые. Множество. И кажется, шансов спастись от них не осталось. Слишком быстрые, слишком гибкие, они буквально окружили Раирнеса и лишили его всякого места для маневра. Чтобы в следующую секунду рвануть к нему и связать по рукам и ногам.
– Ну что, сломать тебе несколько костей, чтобы в следующий раз думал, как разговаривать со старшими? – яростно произнес Хелиас, заставляя плети сжиматься сильнее.
– Возраст для Глав не играет никакой роли, иначе бы мы без конца кланялись представителям столицы, – вполне спокойно отозвался Гильдмастер Ангарет. – Им там, знаешь ли, и полтора века многим исполняется…
В унисон с его последними словами острые шипы проткнули плети насквозь, и те напомнили собой ветви колючего растения.
Хелиас с шипением отпрянул. Мало того что его сила развеялась, так он еще и физически ощутил, насколько колючие эти лучи… Глава Даирнэль осторожно отогнул край рубашки и увидел, что на коже выступили капельки крови.
Он вскинул голову. Вгляделся в Раирнеса.
Тот не смотрел на своего противника, отряхивался, слегка разминался после скованности и странно шевелил пальцами в воздухе, словно пытался что-то нащупать.
Хелиас прищурился.
Этот стервец, его противник… шестидесяти лет от роду. Младше него на двадцать четыре года. Он выглядел уверенным. И ничуть не чувствовал той вины, которую пытались ему вменить.
Да, обвинил другую Гильдию. Но найденные осколки артефакта указали на Даирнэль, что еще оставалось думать?
Вот что они с Теффой на пару заявили. И повторили перед законниками. Ошибка по не зависящим ни от кого обстоятельствам.
Хелиас вновь ударил. Что бы там ни задумал соперник, ему нужна быстрая победа и унижение. Поэтому он согласился провести поединок на территории Ангарет, а не затребовал их к себе.
Нет уж, пусть все видят, как их Глава проиграет. Это собьет с них спесь. Неплохой урок для всякого поколения.
Гибкие плети вновь рванули к врагу быстро, почти на грани видимости. Но уже не пытались сковать. Наоборот. Они мельтешили, отвлекали, сбивали концентрацию. Постоянно двигались и словно бы вовсе играли.
Раирнес был вынужден юлой крутиться на месте, стараясь предсказать, откуда придет опасность.
Но все равно не угадал.
Хелиас ударил свободной энергией. Плети своей аурой прикрыли его атаку, а в самую последнюю секунду разошлись в стороны, и Раирнес не успел ничего сделать.
Его сбила с ног чудовищная по своей силе волна магической энергии. Он покатился по земле, и это движение остановила одна из плетей. Она же обвила его ногу и неторопливо подняла над землей.
– Словно рыбья туша на разделке, – оценил Хелиас, медленно приближаясь.
Ему нравилось смотреть, как Глава Ангарет нелепо дергается, вися вниз головой.
– Как думаешь, изменится к тебе отношение у подчиненных после такого зрелища? – почесав ухо, спросил Глава Даирнэль. – Все-таки зрелище… не соответствует твоему статусу.
– Будто бы ты хоть что-то понимаешь в статусах, – немного удушливым голосом из-за своего положения произнес Раирнес. – Я никогда не стремился выглядеть в глазах своих людей излишне строго и официально. Это добавляет напряжения в общение. А оно ни к чему.
– Это у вашего поколения такое свободомыслие, я воспитан по старым порядкам, – сухо ответил Хелиас.
Плеть встряхнула Главу Ангарет как тряпку, и тот даже ойкнул от неожиданности. Плеть сильнее сжала его ногу.
– Все-таки что-нибудь я тебе сломаю…
Раздался хруст, а за ним вскрик. Но вовсе не со стороны того, кто уже, казалось бы, побежден.
Хелиас прижал поврежденную руку к груди, не в силах справиться с той болью, что пронзала все его нутро.
– Все-таки нужно думать, с кем сражаешься, а не полагать, что количество прожитых лет что-то решает, – ответил ему Раирнес с улыбкой.
Плеть ослабла, так как Хелиас потерял из-за боли контроль над своей силой. Раирнес ловко перевернулся и приземлился ногами на землю.
– Как?.. – осипшим голосом спросил Глава Даирнэль.
– Вот так, – пнул ногой валяющуюся на земле плеть Глава Ангарет. Ту пронзал тонкий луч света.
По всей видимости, он вонзился в плеть в последнюю секунду. Причем вложенная в него энергия была опять настолько могущественна, что сказалась на физическом теле, а не просто развеяла чужую магию.
– Ты! – рявкнул Хелиас. – Смеешь драться со мной такими подлыми уловками?!
– Подлыми? Все знают, какую форму принимает моя магия, – с искренним удивлением произнес противник.
Раирнес примерился к звездам и использовал их свет, поэтому длинный тонкий луч, появившийся в его руках, отличался цветом серебра.
– Я про этот твой трюк! – продолжал яриться Глава Даирнэль и даже принялся оглядываться по сторонам, желая выискать за пределами арены тех, кто непременно разделит с ним все негодование. – Ты смеешь вытягивать энергию из чужой магии!
– А, про это. Да, смею, – легкомысленно пожал плечами противник. – А почему нет? Потому что это официальная дуэль, а не схватка в подворотне? Так правилами не запрещено использовать чужую силу против ее же хозяина. Или опять скажешь, что ты из того поколения, которое считает это неприличным и унижением собственного достоинства?
Хелиас молчал. Только желваки на скулах дернулись, свидетельствуя о том, что его задели за живое.
Раирнес хмыкнул. Какой честный дуэлянт! Так и хотелось высмеять столь исключительную порядочность. Глава Ангарет не очень любил приверженцев строгой морали. Нельзя прожить жизнь, ни в чем не испачкавшись. И не нужно изображать из себя благочестивцев. Чтобы потом смотреть вот таким вот огненным взором в ответ и всем видом показывать свое разочарование.
– Знаешь, чему учит Подполье? – вдруг совершенно ледяным, потусторонним голосом спросил Раирнес, поигрывая лучом света в руках. – Использовать все, что у тебя есть. Иначе не выжить.
Он сделал шаг вперед. Хелиас, сбросив с себя оцепенение, загородился аурой. Однако луч света прошел сквозь нее и зацепил его плечо, ранив до крови.
– Да чтоб тебя! – выкрикнул он, снова поражаясь точности, силе и безжалостности атаки.
Нужно быть внимательным. Раирнес оказался слишком искусен.
Вытянуть чужую энергию можно, но на это обычно требуется время, поэтому люди не отвлекаются на подобное, особенно в схватках, когда счет идет на доли секунд. Но Глава Ангарет действовал поразительно быстро.
Неприятная ловушка. Теперь нужно каждый раз определять, из какой энергии соткан луч. Если из силы самого Хелиаса, то защищаться он не сможет. Родная энергия пройдет сквозь любой щит. Защита поможет только против чужой силы. Но как определить, если враг настолько быстро может манипулировать обоими потоками магии?!
– Нет-нет, больше никакой свободной силы, – цокнул языком Раирнес, раскусив соперника. – Так неинтересно.
Он бросился вперед. Хелиас попытался разорвать дистанцию, но за его спиной, глухо вонзаясь в землю, принялись падать с неба лучи.
– Ты человек или хард?! – заорал Глава Даирнэль, понимая, что ему сокращают площадь для движения.
Более того. Каждый луч – смертельно опасен. Тонок и остр.
Раирнес оскалился: только губы изогнулись, взгляд голубых глаз остался пустым.
И тут Хелиас вспомнил одно неприятное сведение о своем сопернике. То, что он связан с Подпольем, давно известно многим. Без подробностей. Но Глава Даирнэль, занимая свой пост, все-таки наводил справки о своих соратниках-соперниках. И одну скрытую от большинства подробность знал.
