При этом никаких шуток, улыбок, отвлеченных разговоров. Все это дико напомнило мне собственное аристократическое до тошноты семейство. Насмерть разосравшись друг с другом накануне, утром мы обычно выглядели так же.
Алата выступала в роли не то распорядителя званого обеда, не то хлебосольной хозяйки. Расспрашивала Ричарда и Лисию, как их успехи в тренировках, пыталась выпытать у своего вампира, куда он вечно пропадает. Вежливо. Деликатно. Спокойно. Практически тошнотворно ласково.
Ума не приложу, что происходит.
— Как спалось, Дес? — сахарный голос ведьмы отвлек от меланхоличного распиливания бекона. — Спина не беспокоила? Зудеть должна была, как черте что.
Кусок встал поперек горла. По имени? Да еще и с интересом к моему сну? Похоже, я в полной заднице.
Справа от меня, будто в подтверждение этого предположения, звякнула о тарелку уроненная демоном ложка. Периферийным зрением я заметил, как он с прищуром уставился на свою подругу. Что ж, значит, у меня не приступ паранойи, происходящее и правда странно.
— Нормально, — наконец, откашлялся, запил несчастный кусок бекона и посмотрел ведьме в глаза. — А ты?
— О, спасибо, что спросил, — она с мягкой полуулыбкой откинула волосы за спину, не прерывая зрительный контакт. — Я прибрала беспорядок, который остался после тебя, а потом уснула как младенец. От усталости буквально на ногах не держалась.
Второй раз поднятую ложку демон не уронил, но застыл, не донеся ее до рта. На алату Асмодей косился теперь со смесью недоумения и ужаса.
— Ас, ты капаешь желтком себе на брюки, — все в том же зловеще добродушном тоне обратилась она к демону, протянув ему салфетку. — Будь аккуратнее. Кстати, после завтрака хотела бы с тобой побеседовать с глазу на глаз.
Он что, тоже где-то накосячил? Сегодня какой-то день раздачи всем бонусов?
— Как твое бедро? — решил сбить ведьму с ее настроя.
— Твоими молитвами, — хмыкнула та, не поведя бровью. — Даже не знаю, целительная это сила твоего прикосновения или…
— За столом дети, — внезапно прервал ее Асмодей, отставляя свою тарелку в стороны. — Заткнитесь оба.
Это он про почти двадцатилетнего лба? Смешно. Да и при чем тут вообще Ричард?
— В чем дело? — вежливо-нейтральное выражение Лининого лица наконец изменилось, пусть и на долю секунды, на немного удивленное. Она вопросительно уставилась на демона.
— Общий завтрак — не место для обсуждения ваших бурных ночных развлечений, — прошипел Асмодей. — Не знаю, что там произошло, что вы…
Ведьма вдруг расхохоталась, не дав другу договорить.
— Боги, Ас, ты решил, что мы переспали?! — она утерла выступившие от смеха слезинки, небрежно ткнула пальцем в мою сторону. — Я с ним?! Лучше бы ты молча штаны яичницей пачкал.
А вот это, между прочим, прозвучало довольно обидно. Нет, я не претендовал, даже мыслей даже подобных не было, упаси боги. Но эта презрительная насмешка в ее голосе неприятно царапнула. Похоже, она все-таки нашла возможность отыграться за вчерашнее.
— Я просто заштопала ему рану он ножа, а ногу поцарапала в драке, — закончила свою речь алата.
— Вы что, подрались? — Асмодей выглядел окончательно сбитым с толку. — Ты пырнула его ножом?
— Нет, мне досталось во время драки, в которую я оказался втянут по милости этой чокнутой пироманки, — я кивнул в сторону ведьмы, опередив ее с ответом. — Кстати, до сих пор испытываю дикие подозрения, что вся заварушка началась именно с ее подачи.
— Почему пироманки? — теперь демон развернулся ко мне.
Судя по тишине, повисшей в столовой, все присутствующие давно позабыли про завтрак и старательно грели уши. Даже вампир перестал шумно прихлебывать из стакана с подозрительно густой красной жижей, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Она спалила таверну некоего Севара, — пожал я плечами, сдав алату ее дружку. — Горело от души.
Лина ко мне и головы не повернула. Прекратив приступ веселья, она спокойно намазывала тост, с такой методичностью, будто пыталась заполнить маслом каждую дырочку хлебного мякиша. Отложила нож, откусила небольшой кусочек и медленно прожевала.
Быстро же она натягивает маску невозмутимости.
— Не спалила, — уточнила крылатая. — Немного подпортила. Большая разница.
Асмодей устало потер переносицу и на краткий миг прикрыл глаза.
— Севар — этот тот, о ком я думаю? — хмуро глянул он на подругу.
— Если ты имеешь в виду престарелого алата Страх — да, — ведьма дернула плечом.
Демон шумно выдохнул, пробурчав себе под нос что-то ругательное, и откинулся на спинку стула.
— Вы вообще в своем уме? — спросил он, переводя взгляд с алаты на меня и обратно. — Ты, — тычок в сторону ведьмы, — сказала, что вы собираетесь поговорить с твоим старым знакомым.
— И в чем я соврала? — развела руками Лина.
Не знаю, как насчет демона, но мне внезапно прям захотелось придушить негодяйку.
— Забыла упомянуть, что собираешься устраивать фейерверки и мордобой! Да еще и у Севара, который хрен знает кого поддерживает! — Асмодей сердито хлопнул по столу. — Тебе что, проблем мало? Хочешь чтобы поползли слухи о том, где ты и что делаешь? Или чтобы тебя заприметили в компании этого Гончего?!
Вот это спасибо, конечно. Не представляю, какой смысл в эту фразу хотел вложить демон, но тон мне не понравился.
— А ты, мать твою? — прежде, чем я успел хоть как-то выразить возмущение, Асмодей развернулся в мою сторону. — Ты-то чем думал? Тебе нужны слухи о том, что ты как-то связан с этой чокнутой красавицей?
Судя по гневно раздувшимся крыльям носа алаты, она тоже не осталась в восторге от подобной отповеди, даже слово «красавица» не помогло.
Один-один, ведьма.
Я коротко выдохнул через нос, сдержав смешок, и уткнулся взглядом в тарелку, хотя аппетита давно уже не было.
— Вообще-то, Ас, я хотела поговорить с тобой именно о нашем неудачном походе, — Лина медленно выдохнула, успокаиваясь, плечи чуть расслабились. Не демонстративно, а будто она действительно чуть сбросила раздражение. — Наедине, после завтрака. Чтобы никто мешал.
Она кивнула в сторону Ричарда, Лисии и Себастьяна. Движение было почти небрежным, но изящным. Непостижимым образом ведьма снова перехватила ситуацию под свой контроль.
Если первые двое хотя бы смутились и сделали вид, что обнаружили в тарелках нечто исключительно интересное, то вампир, напротив, оживился. Лениво поднял бокал в воздух, нахально отсалютовал им присутствующим и поиграл бровями.
— Прошу, не прерывайтесь, — клыкасто усмехнулся он. — Я люблю, когда ругают не меня.
Ведьма бросила в его сторону один взгляд. Острый, быстрый — как плетью хлестнула. Как ни странно, этого хватило, чтобы вампир перестал зубоскалить и умолк, внезапно сосредоточившись на своем напитке.
— Что касается тебя, — алата вдруг развернулась ко мне, так внезапно, что я чуть не выпрямился, — мне тоже есть, что поведать. Вчера как-то не до того было. Поэтому дай мне минут тридцать наедине с Асом, потом приходи в его кабинет.
Так все же я узнаю ту часть нашего похода, которая осталась скрытой от моих глаз? Интересно, всю, или старательно ведьмой отредактированную? Понять по ней было невозможно. Слова прозвучали вообще как приказ, хотя во взгляде вроде была только какая-то деловая отстраненность. Ни намека на вчерашнее напряжение.
— Ладно, раз уж мы вроде как определились и завтрак закончен, надо расходиться по делам, — демон поднялся из-за стола первым, шумно отодвинув стул.
Словно по команде из-за дверей появилась пара суккуб и шустро, едва ли не синхронно, принялась прибирать посуду. Мне на мгновение показалось, что одна из них как-то больно явно подмигивала Ричарду. Парень покраснел и уткнулся в тарелку, Лисия только головой покачала.
— Лина, жди меня в кабинете, — Асмодей кинул на стол скомканную салфетку. — Брюки сменю на чистые и сразу приду.
А вот и удачный шанс переброситься с демоном парой слов, которые не стоило слышать алате. И вернуть кое-что.
Пока все вставали, двигали стулья и изображали бурную занятость, я проскочил в сторону выхода. Забежал по дороге к себе в комнату буквально на мгновение и рванул к личным покоям Асмодея. Черт его знает, сколько этот тип может переодеваться, надо было поспешить.
— Ну, какого черта? — нелюбезно отозвался демон на стук двери, на мгновение выныривая из шкафа. В руках он держал две пары брюк, а выражение лица было какое-то не слишком любезное. Завидев меня, удивленно хмыкнул и отвернулся обратно. — Что, уже соскучился?
— Хотел вернуть твои тряпки, — хмыкнул и, не церемонясь с его адским величеством, швырнул в сторону недоуменно нахмурившегося Асмодея рубашку и жилет. Он среагировал моментально, поймал их в воздухе. Вопросительно покосился на меня, повертел в руках свои вещи и заметил гигантские продолговатые дыры в районе спины.
— Очень мило, — скривился демон, отбрасывая тряпки в сторону. — Вы с Линой не думали съехать из этого дома к чертовой матери? Мое терпение не безгранично. Вообще-то мог бы и постесняться…
— Нужен был повод поболтать с тобой, — перебив его, пожал я плечами и прислонился к дверному косяку. Чуть поморщился: в спину еле-еле заметно, но отдалось тянущим ощущением. Не боль, просто дискомфорт. — Если крылатая пронюхает об этой минутной встрече, скажем, что это был возврат вещей.
— Думаешь, я не расскажу Лине о чем-то? — Асмодей усмехнулся с откровенной издевкой. — Будь уверен, каждое твое слово дойдет до нее в точности.
— Сомневаюсь. Речь о том, что произошло в таверне.
Он замер. Не резко или шокированно, просто словно задумался на полушаге. Откинул в шкаф одну пару брюк и скрылся за ширмой со второй.
Кто бы мог подумать, что демон похоти чего-то да стесняется.
— Занятно, — он коротко хохотнул из-за ширмы. — Извини, друг, тут я лучше послушаю Лину.
— Не уверен, что она будет честна и расскажет все детали, — спокойно продолжил я. — Особенно те, что остались ей неизвестны. Мы оба, думаю, знаем, насколько ведьма не любит признаваться в собственном бессилии.
Асмодей показался в поле моего зрения, на ходу застегивая ремень. Уже не такой жизнерадостный и веселый, скорее, недоверчивый.
— Что еще за тайные намеки? — скрестил он руки на груди. — Почему ты решил обсудить это со мной, втайне от самой Лины?
— Ты учишь ее обращаться с Пандоррой, чем бы она не была. Я понятия не имею, каков прогресс, хотя, судя во всему, определенный успех есть. Просто считаю, что тебе стоит знать: кажется, ведьма боится этой силы. Этот страх срывает ее с катушек.
— Лина что-то сделала? — в голосе демона мгновенно исчезла последняя капля насмешки, уступив место неподдельной тревоге. — Пандорра сорвалась с поводка?
— В какой-то мере, — я и сам точно не знал, что там произошло. В тот момент было не до того, чтобы подмечать детали. Сейчас анализировать случившееся было поздновато: рана, алкоголь — что-то в памяти могло отложиться неверно. — Она случайно зацепила кое-кого силой Пандорры.
— Много человек пострадало? — Асмодей торопливо прошелся по комнате, потирая шею. Не знай я, что передо мной Князь Ада, решил бы, что он сильно нервничает.
— Она думает, что двое, — мы вплотную подобрались к той причине, по которой алате не стоило слышать этот разговор.
— На самом деле? — негромко уточнил демон.
— С десяток. Может, пятнадцать, — ответил ровно, без лишних эмоций. Дело не в какой-то предвзятости, нет, ничего подобного. Но ведьма, на мой взгляд, действительной в случившемся была невиновна. — По крайней мере, когда мы уходили, было примерно так, не могу сказать, успокоился ли пепел потом.
Асмодей шумно выдохнул и провел ладонью по лицу.
— И ты счел, что ей не стоит об этом знать?
— Смерть тех двоих напугала ее настолько, что она практически потеряла контроль над собой. Вряд увеличившееся количество случайных жертв будет иметь обратный эффект.
Демон бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд.
— Ты сказал: едва не утратила над собой контроль. То есть в момент использования силы Лина была собой? Не Пандоррой?
— Если ты о чешуе, когтях и прочем — нет, сперва их не было. Потом появились, но она вроде еще держалась.
— И ты не побоялся остаться там? — снисходительная усмешка демона чуток подбесила. — Лина в ее худшей форме… Скажем так, рядом быть небезопасно.
— Я уже видел ее в полном безумии, — осадил Асмодея, надеясь, что это не звучало тупой бравадой. — Как видишь — жив и здоров. Так что встряхнуть ведьму вчера оказалось не так сложно.
В комнате повисло молчание. Судя по лицу демона, он о чем-то мучительно размышлял. Я никуда пока не торопился, поэтому и прерывать сей трудоемкий процесс не спешил. Асмодей стоял ко мне вполоборота, глядя куда-то в стену, словно прокручивая в голове весь разговор. Или что-то еще.
— Ты прав, Лине пока знать не стоит, — наконец, оттаял он. — Ни о нашем разговоре. Ни о случившемся.
— Надо же, как легко порой прийти к согласию, — я коротко кивнул и отлип от стены, повел зажившим плечом. — Практически отвык от подобного.
— Не обольщайся, — хмыкнул демон, закатив глаза. — Это только ради Лины. Ты мне все равно не нравишься. И я все равно убью тебя, если ты тронешь ее.
— Приятно знать, что в мире всегда есть стабильность, — усмехнулся я. — Ты мне тоже не по душе.
Уже взялся было за ручку двери, когда Асмодей меня окликнул:
— Дес.
Я обернулся.
— Как ты сумел остановить Пандорру, раз уж говоришь, что сталкивался с ней?
Вопрос прозвучал буднично, без нажима. Но у меня почему-то сложилось ощущение, что смысл его куда глубже, чем мне может показаться.
— Не знаю, — ответил после некоторых раздумий. — Она попыталась напасть, но потом остановилась.
Только когда дверь за моей спиной закрылась, я поймал себя на мысли, что есть действительно странное совпадение между моим первым столкновением с Пандоррой и вчерашним.
Понять бы еще, что это значит.
Растерянно бродя по кабинету друга, я рассматривала стеллажи, заставленные редкими книгами и антикварными безделушками. Пальцы то и дело скользили по ветхим корешкам, причудливым предметам, не задерживаясь, машинально. Вообще-то в кабинете я бывала с завидной регулярностью, казалось бы, давно могла изучить все от и до. Но у Аса была дивная привычка время от времени пополнять свою коллекцию и по такому случаю устраивать перестановку. Поэтому даже после сотен лет дружбы мне то и дело попадалась на глаза какая-то новая вещица, или старая открывалась с другой стороны.
Сейчас же пустой взгляд ни за что не цеплялся. Мысли снова и снова возвращались к случившемуся в таверне, я прокручивала события той ночи, пытаясь понять, был ли шанс на иной исход. Мучительно пыталась придумать, как и что сказать, но выходило не очень. И терзала меня вовсе не необходимость рассказать Асу о Пандорре. А предстоящее признание перед Гончим, что я вчера, похоже, собственноручно угробила шанс на спасение похищенных перевертышей. Да, в какой-то мере спасая нас. Но в большей степени из-за того, что смертельно испугалась замаячившей перед глазами перспективы принудительного возвращения бывшему покровителю.
— Интересно, — обернувшись на звук открывшейся двери, я недоуменно нахмурилась: демон явился вместе с Гончим. Неприятный сюрприз. Послав другу короткий вопросительный взгляд, переключила внимание на его спутника. — По-моему, я просила дать мне полчаса с Асмодеем для начала?
Алата выступала в роли не то распорядителя званого обеда, не то хлебосольной хозяйки. Расспрашивала Ричарда и Лисию, как их успехи в тренировках, пыталась выпытать у своего вампира, куда он вечно пропадает. Вежливо. Деликатно. Спокойно. Практически тошнотворно ласково.
Ума не приложу, что происходит.
— Как спалось, Дес? — сахарный голос ведьмы отвлек от меланхоличного распиливания бекона. — Спина не беспокоила? Зудеть должна была, как черте что.
Кусок встал поперек горла. По имени? Да еще и с интересом к моему сну? Похоже, я в полной заднице.
Справа от меня, будто в подтверждение этого предположения, звякнула о тарелку уроненная демоном ложка. Периферийным зрением я заметил, как он с прищуром уставился на свою подругу. Что ж, значит, у меня не приступ паранойи, происходящее и правда странно.
— Нормально, — наконец, откашлялся, запил несчастный кусок бекона и посмотрел ведьме в глаза. — А ты?
— О, спасибо, что спросил, — она с мягкой полуулыбкой откинула волосы за спину, не прерывая зрительный контакт. — Я прибрала беспорядок, который остался после тебя, а потом уснула как младенец. От усталости буквально на ногах не держалась.
Второй раз поднятую ложку демон не уронил, но застыл, не донеся ее до рта. На алату Асмодей косился теперь со смесью недоумения и ужаса.
— Ас, ты капаешь желтком себе на брюки, — все в том же зловеще добродушном тоне обратилась она к демону, протянув ему салфетку. — Будь аккуратнее. Кстати, после завтрака хотела бы с тобой побеседовать с глазу на глаз.
Он что, тоже где-то накосячил? Сегодня какой-то день раздачи всем бонусов?
— Как твое бедро? — решил сбить ведьму с ее настроя.
— Твоими молитвами, — хмыкнула та, не поведя бровью. — Даже не знаю, целительная это сила твоего прикосновения или…
— За столом дети, — внезапно прервал ее Асмодей, отставляя свою тарелку в стороны. — Заткнитесь оба.
Это он про почти двадцатилетнего лба? Смешно. Да и при чем тут вообще Ричард?
— В чем дело? — вежливо-нейтральное выражение Лининого лица наконец изменилось, пусть и на долю секунды, на немного удивленное. Она вопросительно уставилась на демона.
— Общий завтрак — не место для обсуждения ваших бурных ночных развлечений, — прошипел Асмодей. — Не знаю, что там произошло, что вы…
Ведьма вдруг расхохоталась, не дав другу договорить.
— Боги, Ас, ты решил, что мы переспали?! — она утерла выступившие от смеха слезинки, небрежно ткнула пальцем в мою сторону. — Я с ним?! Лучше бы ты молча штаны яичницей пачкал.
А вот это, между прочим, прозвучало довольно обидно. Нет, я не претендовал, даже мыслей даже подобных не было, упаси боги. Но эта презрительная насмешка в ее голосе неприятно царапнула. Похоже, она все-таки нашла возможность отыграться за вчерашнее.
— Я просто заштопала ему рану он ножа, а ногу поцарапала в драке, — закончила свою речь алата.
— Вы что, подрались? — Асмодей выглядел окончательно сбитым с толку. — Ты пырнула его ножом?
— Нет, мне досталось во время драки, в которую я оказался втянут по милости этой чокнутой пироманки, — я кивнул в сторону ведьмы, опередив ее с ответом. — Кстати, до сих пор испытываю дикие подозрения, что вся заварушка началась именно с ее подачи.
— Почему пироманки? — теперь демон развернулся ко мне.
Судя по тишине, повисшей в столовой, все присутствующие давно позабыли про завтрак и старательно грели уши. Даже вампир перестал шумно прихлебывать из стакана с подозрительно густой красной жижей, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Она спалила таверну некоего Севара, — пожал я плечами, сдав алату ее дружку. — Горело от души.
Лина ко мне и головы не повернула. Прекратив приступ веселья, она спокойно намазывала тост, с такой методичностью, будто пыталась заполнить маслом каждую дырочку хлебного мякиша. Отложила нож, откусила небольшой кусочек и медленно прожевала.
Быстро же она натягивает маску невозмутимости.
— Не спалила, — уточнила крылатая. — Немного подпортила. Большая разница.
Асмодей устало потер переносицу и на краткий миг прикрыл глаза.
— Севар — этот тот, о ком я думаю? — хмуро глянул он на подругу.
— Если ты имеешь в виду престарелого алата Страх — да, — ведьма дернула плечом.
Демон шумно выдохнул, пробурчав себе под нос что-то ругательное, и откинулся на спинку стула.
— Вы вообще в своем уме? — спросил он, переводя взгляд с алаты на меня и обратно. — Ты, — тычок в сторону ведьмы, — сказала, что вы собираетесь поговорить с твоим старым знакомым.
— И в чем я соврала? — развела руками Лина.
Не знаю, как насчет демона, но мне внезапно прям захотелось придушить негодяйку.
— Забыла упомянуть, что собираешься устраивать фейерверки и мордобой! Да еще и у Севара, который хрен знает кого поддерживает! — Асмодей сердито хлопнул по столу. — Тебе что, проблем мало? Хочешь чтобы поползли слухи о том, где ты и что делаешь? Или чтобы тебя заприметили в компании этого Гончего?!
Вот это спасибо, конечно. Не представляю, какой смысл в эту фразу хотел вложить демон, но тон мне не понравился.
— А ты, мать твою? — прежде, чем я успел хоть как-то выразить возмущение, Асмодей развернулся в мою сторону. — Ты-то чем думал? Тебе нужны слухи о том, что ты как-то связан с этой чокнутой красавицей?
Судя по гневно раздувшимся крыльям носа алаты, она тоже не осталась в восторге от подобной отповеди, даже слово «красавица» не помогло.
Один-один, ведьма.
Я коротко выдохнул через нос, сдержав смешок, и уткнулся взглядом в тарелку, хотя аппетита давно уже не было.
— Вообще-то, Ас, я хотела поговорить с тобой именно о нашем неудачном походе, — Лина медленно выдохнула, успокаиваясь, плечи чуть расслабились. Не демонстративно, а будто она действительно чуть сбросила раздражение. — Наедине, после завтрака. Чтобы никто мешал.
Она кивнула в сторону Ричарда, Лисии и Себастьяна. Движение было почти небрежным, но изящным. Непостижимым образом ведьма снова перехватила ситуацию под свой контроль.
Если первые двое хотя бы смутились и сделали вид, что обнаружили в тарелках нечто исключительно интересное, то вампир, напротив, оживился. Лениво поднял бокал в воздух, нахально отсалютовал им присутствующим и поиграл бровями.
— Прошу, не прерывайтесь, — клыкасто усмехнулся он. — Я люблю, когда ругают не меня.
Ведьма бросила в его сторону один взгляд. Острый, быстрый — как плетью хлестнула. Как ни странно, этого хватило, чтобы вампир перестал зубоскалить и умолк, внезапно сосредоточившись на своем напитке.
— Что касается тебя, — алата вдруг развернулась ко мне, так внезапно, что я чуть не выпрямился, — мне тоже есть, что поведать. Вчера как-то не до того было. Поэтому дай мне минут тридцать наедине с Асом, потом приходи в его кабинет.
Так все же я узнаю ту часть нашего похода, которая осталась скрытой от моих глаз? Интересно, всю, или старательно ведьмой отредактированную? Понять по ней было невозможно. Слова прозвучали вообще как приказ, хотя во взгляде вроде была только какая-то деловая отстраненность. Ни намека на вчерашнее напряжение.
— Ладно, раз уж мы вроде как определились и завтрак закончен, надо расходиться по делам, — демон поднялся из-за стола первым, шумно отодвинув стул.
Словно по команде из-за дверей появилась пара суккуб и шустро, едва ли не синхронно, принялась прибирать посуду. Мне на мгновение показалось, что одна из них как-то больно явно подмигивала Ричарду. Парень покраснел и уткнулся в тарелку, Лисия только головой покачала.
— Лина, жди меня в кабинете, — Асмодей кинул на стол скомканную салфетку. — Брюки сменю на чистые и сразу приду.
А вот и удачный шанс переброситься с демоном парой слов, которые не стоило слышать алате. И вернуть кое-что.
Пока все вставали, двигали стулья и изображали бурную занятость, я проскочил в сторону выхода. Забежал по дороге к себе в комнату буквально на мгновение и рванул к личным покоям Асмодея. Черт его знает, сколько этот тип может переодеваться, надо было поспешить.
— Ну, какого черта? — нелюбезно отозвался демон на стук двери, на мгновение выныривая из шкафа. В руках он держал две пары брюк, а выражение лица было какое-то не слишком любезное. Завидев меня, удивленно хмыкнул и отвернулся обратно. — Что, уже соскучился?
— Хотел вернуть твои тряпки, — хмыкнул и, не церемонясь с его адским величеством, швырнул в сторону недоуменно нахмурившегося Асмодея рубашку и жилет. Он среагировал моментально, поймал их в воздухе. Вопросительно покосился на меня, повертел в руках свои вещи и заметил гигантские продолговатые дыры в районе спины.
— Очень мило, — скривился демон, отбрасывая тряпки в сторону. — Вы с Линой не думали съехать из этого дома к чертовой матери? Мое терпение не безгранично. Вообще-то мог бы и постесняться…
— Нужен был повод поболтать с тобой, — перебив его, пожал я плечами и прислонился к дверному косяку. Чуть поморщился: в спину еле-еле заметно, но отдалось тянущим ощущением. Не боль, просто дискомфорт. — Если крылатая пронюхает об этой минутной встрече, скажем, что это был возврат вещей.
— Думаешь, я не расскажу Лине о чем-то? — Асмодей усмехнулся с откровенной издевкой. — Будь уверен, каждое твое слово дойдет до нее в точности.
— Сомневаюсь. Речь о том, что произошло в таверне.
Он замер. Не резко или шокированно, просто словно задумался на полушаге. Откинул в шкаф одну пару брюк и скрылся за ширмой со второй.
Кто бы мог подумать, что демон похоти чего-то да стесняется.
— Занятно, — он коротко хохотнул из-за ширмы. — Извини, друг, тут я лучше послушаю Лину.
— Не уверен, что она будет честна и расскажет все детали, — спокойно продолжил я. — Особенно те, что остались ей неизвестны. Мы оба, думаю, знаем, насколько ведьма не любит признаваться в собственном бессилии.
Асмодей показался в поле моего зрения, на ходу застегивая ремень. Уже не такой жизнерадостный и веселый, скорее, недоверчивый.
— Что еще за тайные намеки? — скрестил он руки на груди. — Почему ты решил обсудить это со мной, втайне от самой Лины?
— Ты учишь ее обращаться с Пандоррой, чем бы она не была. Я понятия не имею, каков прогресс, хотя, судя во всему, определенный успех есть. Просто считаю, что тебе стоит знать: кажется, ведьма боится этой силы. Этот страх срывает ее с катушек.
— Лина что-то сделала? — в голосе демона мгновенно исчезла последняя капля насмешки, уступив место неподдельной тревоге. — Пандорра сорвалась с поводка?
— В какой-то мере, — я и сам точно не знал, что там произошло. В тот момент было не до того, чтобы подмечать детали. Сейчас анализировать случившееся было поздновато: рана, алкоголь — что-то в памяти могло отложиться неверно. — Она случайно зацепила кое-кого силой Пандорры.
— Много человек пострадало? — Асмодей торопливо прошелся по комнате, потирая шею. Не знай я, что передо мной Князь Ада, решил бы, что он сильно нервничает.
— Она думает, что двое, — мы вплотную подобрались к той причине, по которой алате не стоило слышать этот разговор.
— На самом деле? — негромко уточнил демон.
— С десяток. Может, пятнадцать, — ответил ровно, без лишних эмоций. Дело не в какой-то предвзятости, нет, ничего подобного. Но ведьма, на мой взгляд, действительной в случившемся была невиновна. — По крайней мере, когда мы уходили, было примерно так, не могу сказать, успокоился ли пепел потом.
Асмодей шумно выдохнул и провел ладонью по лицу.
— И ты счел, что ей не стоит об этом знать?
— Смерть тех двоих напугала ее настолько, что она практически потеряла контроль над собой. Вряд увеличившееся количество случайных жертв будет иметь обратный эффект.
Демон бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд.
— Ты сказал: едва не утратила над собой контроль. То есть в момент использования силы Лина была собой? Не Пандоррой?
— Если ты о чешуе, когтях и прочем — нет, сперва их не было. Потом появились, но она вроде еще держалась.
— И ты не побоялся остаться там? — снисходительная усмешка демона чуток подбесила. — Лина в ее худшей форме… Скажем так, рядом быть небезопасно.
— Я уже видел ее в полном безумии, — осадил Асмодея, надеясь, что это не звучало тупой бравадой. — Как видишь — жив и здоров. Так что встряхнуть ведьму вчера оказалось не так сложно.
В комнате повисло молчание. Судя по лицу демона, он о чем-то мучительно размышлял. Я никуда пока не торопился, поэтому и прерывать сей трудоемкий процесс не спешил. Асмодей стоял ко мне вполоборота, глядя куда-то в стену, словно прокручивая в голове весь разговор. Или что-то еще.
— Ты прав, Лине пока знать не стоит, — наконец, оттаял он. — Ни о нашем разговоре. Ни о случившемся.
— Надо же, как легко порой прийти к согласию, — я коротко кивнул и отлип от стены, повел зажившим плечом. — Практически отвык от подобного.
— Не обольщайся, — хмыкнул демон, закатив глаза. — Это только ради Лины. Ты мне все равно не нравишься. И я все равно убью тебя, если ты тронешь ее.
— Приятно знать, что в мире всегда есть стабильность, — усмехнулся я. — Ты мне тоже не по душе.
Уже взялся было за ручку двери, когда Асмодей меня окликнул:
— Дес.
Я обернулся.
— Как ты сумел остановить Пандорру, раз уж говоришь, что сталкивался с ней?
Вопрос прозвучал буднично, без нажима. Но у меня почему-то сложилось ощущение, что смысл его куда глубже, чем мне может показаться.
— Не знаю, — ответил после некоторых раздумий. — Она попыталась напасть, но потом остановилась.
Только когда дверь за моей спиной закрылась, я поймал себя на мысли, что есть действительно странное совпадение между моим первым столкновением с Пандоррой и вчерашним.
Понять бы еще, что это значит.
*****
Растерянно бродя по кабинету друга, я рассматривала стеллажи, заставленные редкими книгами и антикварными безделушками. Пальцы то и дело скользили по ветхим корешкам, причудливым предметам, не задерживаясь, машинально. Вообще-то в кабинете я бывала с завидной регулярностью, казалось бы, давно могла изучить все от и до. Но у Аса была дивная привычка время от времени пополнять свою коллекцию и по такому случаю устраивать перестановку. Поэтому даже после сотен лет дружбы мне то и дело попадалась на глаза какая-то новая вещица, или старая открывалась с другой стороны.
Сейчас же пустой взгляд ни за что не цеплялся. Мысли снова и снова возвращались к случившемуся в таверне, я прокручивала события той ночи, пытаясь понять, был ли шанс на иной исход. Мучительно пыталась придумать, как и что сказать, но выходило не очень. И терзала меня вовсе не необходимость рассказать Асу о Пандорре. А предстоящее признание перед Гончим, что я вчера, похоже, собственноручно угробила шанс на спасение похищенных перевертышей. Да, в какой-то мере спасая нас. Но в большей степени из-за того, что смертельно испугалась замаячившей перед глазами перспективы принудительного возвращения бывшему покровителю.
— Интересно, — обернувшись на звук открывшейся двери, я недоуменно нахмурилась: демон явился вместе с Гончим. Неприятный сюрприз. Послав другу короткий вопросительный взгляд, переключила внимание на его спутника. — По-моему, я просила дать мне полчаса с Асмодеем для начала?
