— Всё, — сказала девушка.
Дэннис распластался на столе. Уткнувшись лбом в столешницу, на ощупь нашёл фотографию и показал ей.
— А тут? Может, фото? — буркнул. — Может, увидишь больше?
— Нет уж, — Мэттью вырвал фотографию из поднятой руки, — мой черёд!
Он рассмотрел фото, потом зажал между ладоней и закрыл глаза. Дэннис приподнял голову, Роуз покосилась на Мэттью.
— Её парень был жестоким человеком… — заговорил он. — Девушка умерла от побоев, не дожив до своего дня рождения несколько дней… Что он сделал с её любимым котом — не хочу рассказывать! Мразь!
Мэттью бросил фото на стол и скривился. Дэннис со вздохом выпрямился и сказал:
— Да ничего он с ним не сделал. И девушка жива, только в коме после автомобильной катастрофы.
— Неправда! — Роуз вскочила и ударила ладонями по столу. — Ты врёшь!
Дэннис отшатнулся, словно его ударили в грудь. Роуз тут же опомнилась и упала обратно в кресло. По её щекам разлился густой румянец.
— Простите, — пролепетала.
Дэннис поморщился, стал растирать виски пальцами. Его охватила жуткая головная боль. Сквозь мерцающие точки перед глазами он разглядел недовольный взгляд Мэттью.
На этом тесты закончились.
— Что скажешь, Дэннис?
Фредерик Гамбер сидел в любимом кресле-троне в своём любимом кабинете-зале обставленном богаче, чем музей. В шкафах под стеклянными куполами хранились с трудом добытые артефакты, магические сувениры изо всех уголков мира, ритуальная утварь и даже кукла Вуду.
Бледность Дэнниса и потухший взгляд выдавали усталость до изнеможения. Он упал в кожаное кресло и утонул в нём.
— Ваши подопечные, как дети, честное слово. Вытягивают из меня все силы… — пожаловался невнятно.
— Не мои подопечные. Твои! Роуз уж точно. Простушка Роуз… — Гамбер потянулся за графином, налил в хрустальный стакан немного воды и бросил туда небольшую красно-белую капсулу. — А от усталости тебе поможет это.
Он предложил стакан подчинённому.
— Всё та же волшебная пилюля? — спросил Дэннис, привставая.
— Помогает от многих проблем.
Гамбер улыбнулся. Дэннису его улыбка не понравилась. Он знал начальника слишком хорошо. Но всё равно принял питьё.
— Мне нездоровится... Чувствую, что-то не так. Состояние, словно я… раздвоился.
— Ты определил возможности девчонки? — спросил Гамбер. — Выяснил, насколько она сильна?
Дэннис помолчал.
— Роуз… Лесной цветок, — вырвалось у него. — Суслик… Боится всего. Людей, себя, своего дара. Она не позволяет ему раскрыться.
— Так помоги ей! Я столько денег и сил угрохал на этот проект, на разработку оборудования, подготовку! Всё должно окупиться! Я не потерплю заминок из-за какой-то там беспородной девки! Достаточно другой безродной бабы, которая ухитрилась получить права на исследования в "Майском цветке" наравне со мной!
Его лицо исказилось в отвращении, во взгляде кипела ярость. Дэннис знал, какая именно "безродная баба" может довести начальника до такого состояния. Но искренне удивился:
— Элизабет Вульф?! Вы серьёзно? Вот же ж пронырливая стерва!
Дэннис не любил Элизабет Вульф, но то, как она бесила Гамбера, определённо ему нравилось. С ней невозможно было справиться, и её упорство в конкуренции со стариком заслуживало уважения.
— Надо будет следить за ней в оба, — процедил сквозь зубы Фредерик. — Не позволю ей даже на полшага обойти меня! Узнал, всё ли доставили в имение?
— Узнаю, — устало брякнул Дэннис.
— Узнай! — прикрикнул начальник. — Ускоримся. Когда сможем поехать туда с детишками?
— Когда скажете. Но вопрос в том…
— Завтра! Пусть будут готовы!
— Хорошо…
Дэннис достал мобильный.
После неудачных тестов и приятного финансового разговора с Гамбером, Мэттью и Роуз вышли из особняка и побрели к воротам. Парень остался доволен суммой, обещанной за помощь в исследовании. Его попросили не афишировать размер вознаграждения, и он отвлечённо спросил Роуз, идущую рядом:
— Тебя устраивают условия?
— Что? — Она вернулась из забытья, но не подняла взгляда на симпатичного парня.
— Ты в деле, подруга? — Мэттью легонько толкнул её плечом.
Роуз диковато глянула в ответ.
— А какой у меня выбор? Я… У меня…
— Понял. Я же экстрасенс! — Мэттью улыбнулся выверенной улыбкой. — Всегда дело в деньгах.
— Да… Хотелось бы иначе.
— Это как?
Роуз краем глаза увидела его дорогие сияющие ботинки.
— Не знаю, поймёшь ли…
Мэттью с проницательностью экстрасенса снова угадал её мысли.
— Я с малолетства обманывал всех вокруг. Ну, как обманывал, пользовался тем, что другие чего-то не знают, а я знаю. Сначала просто безобидные споры с одноклассниками, потом крупные пари с более успешными знакомыми, потом большие ставки на скачках, в покере и рулетке. Я родился в небогатой семье, всего достиг сам. И ты, Роуз, сможешь, если захочешь. Работа на старикашку — твой шанс переосмыслить цели, начать что-то, что принесёт прибыль. Счастье!
— В том-то и дело, Мэттью, что счастье у меня другое, и деньги — скорее препятствие на пути к нему. У меня их нет, и я вынуждена продаваться, хотя могла бы помогать безвозмездно всем, кто нуждается. Подумай, сколько людей хотят найти пропавших жён, мужей, детей, матерей… Даже котов. Узнать, живы ли они. А сколько преступлений можно раскрыть, если привлекать таких, как мы. Кто знает, где ещё мы можем пригодиться.
Воодушевлённая Роуз впервые подняла глаза на Мэттью. Но в его взгляде она не увидела того, что хотела.
— Можешь отказаться от денег Гамбера, — сказал парень, — и работать бесплатно. Я понял. Ты из этих… Филантроп, короче.
— Типа. Но я не могу заплатить даже за такси. А из комнаты, которую я арендую на окраине города у индуса, меня скоро выгонят за неуплату…
— Вот! — Мэттью положил руку ей на плечо и усмехнулся. — Мир не для бедных. Решай, Роуз. Заплатят тебе и так немного. Но зато ты, возможно, попадёшь в учебники по… Ну, не важно. Выбор за тобой. До встречи, подруга!
Они расстались за воротами. Роуз почувствовала, как внутри мутной волной разлилось отчаяние. Она обернулась, окинула взглядом огромный дом богача, и к ее отчаянию прибавился страх. Зазвонил мобильный. Она проглотила ком, стоящий в горле, и ответила. Звонил Дэннис.
— Успела соскучиться? — спросил он.
— Оригинальная шуточка, — съязвила Роуз.
— Да, у меня всегда отличные шутки. В общем, завтра я жду… мы ждём тебя здесь же. Приключение начинается. Надень своё лучшее платье на свидание с призраками.
— С призраками?
— Ну, не со мной же.
В трубке стало тихо. Роуз только собралась произнести "алло", как Дэннис вдруг спросил:
— Заказать тебе такси до дома?
Роуз улыбнулась и кивнула.
Дэннису очень не хотелось, но пришлось позвонить Мэттью. Тот уже всё знал.
— Да ты спец просто! — не ожидал Дэннис. — Ставлю на то, что завтра тебе попадётся самый жирный призрак, за которого дадут максимум очков опыта.
— И ты проиграешь, приятель, — усмехнулся Мэттью.
— Вот дерьмо.
— Я?
— Просто дерьмо. Тебя я пока плохо знаю. В общем, в шесть утра будь в особняке Гамбера, дорогу знаешь.
— А чего так рано?
Дэннис вздохнул в трубку.
— Сам не рад. Приятель! — сказал с издёвкой. — Но сказали "надо", значит — надо.
— Такси причитается?
— Не прибедняйся.
Мэттью с недовольством захлопнул телефон.
В огромном сияющем хрустальными люстрами, позолоченной фурнитурой и начищенным полом холле сидели Дэннис и Роуз. Он по привычке в кресле, она — на диване, скромно зажав ладони между колен. Слышно было, как тикают часы и где-то вдали, за огромной территорией гудят клаксоны. Мэттью опаздывал, чем злил Дэнниса, а мистер Гамбер решал дела, связанные с поездкой. Поэтому самым пунктуальным из команды приходилось коротать время в неловком молчании.
Роуз рассматривала узор на полу, а Дэннис не упускал возможности рассмотреть её. Она выглядела просто: тёмная майка, в каких обычно ходят в супермаркет у дома, совершенно непривлекательные джинсы с потёртостями. Из украшений — едва заметная цепочка на шее и мелкие серьги. Светло-русые прямые волосы в мигающих лучах утреннего солнца приобрели красивый цвет, а без него отливали зеленоватым оттенком. Кроссовки Роуз до неприличия просто смотрелись на полу из бежевого мрамора с золотистым рисунком. Дэннис не сдержался:
— Я не шутил про платье.
Девушка непонимающе сдвинула брови. Парень нутром почувствовал её смущение.
— Какое платье?
— Для свидания с призраками.
Роуз чуть повернула голову.
— Почему вы меня выбрали? — спросила она вдруг.
— Не мы, а я.
Дэннис осёкся. Кашлянул, сдержаннее садясь в кресле. Ему в голову внезапно врезались мысли Роуз: она смущалась и терялась, подавляла слабое, но, всё же, чувство гордости.
— Выбрали потому, что в тебе есть потенциал. Ты эмпатичная и открытая одновременно.
— Симпатичная? — оживилась девушка.
— Эмпатичная, — повёл глазами Дэннис, — эмпат — человек с обострённой восприимчивостью. Но ты ещё и очень открытая, вот почему я перехватываю твои эмоции и мысли.
Он опешил, когда Роуз неожиданно на него взглянула. Её распахнутые в удивлении глаза, пронизанные боковым светом, стали как прозрачный мёд.
— Ты серьёзно? — спросила она.
Дэннис стряхнул растерянность, вернул привычный холодный цинизм и ответил:
— Да. Так что будь внимательнее с тем, что думаешь и чувствуешь. Пожалуйста! Лишнего мне не надо.
Взгляд Роуз забегал.
— Но такое возможно только между двумя экстрасенсами… Ты тоже со сверхспособностями?
Этот вопрос изменил Дэнниса. Он помрачнел.
— Да, — ответил коротко.
— И что ты умеешь?
Даже голос её поменялся: стал звонче, а сама она пытливо подалась вперёд. Дэннису не понравилась такая заинтересованность.
— У меня специфические способности, — пробормотал он и отвернулся от девушки, как от лампы, которой на допросе светят в лицо.
— Какие? Как у меня?
— Хватит об этом! — Дэннис сверкнул глазами.
Роуз в тот же миг потухла, вернулась в прежнюю позу и замолчала. Парень снова перехватил её мысли. На этот раз — сознательно. Он думал, что услышит о себе пару ласковых, но Роуз ничего такого не думала. Внутри неё вновь образовалось пустое холодное пространство — одиночество. Дэннис вздохнул. В тишине холла снова стал слышен звук тикающих часов и уличные шумы.
— Что мне нужно будет делать, когда мы окажемся в имении? — спросила Роуз.
Она посмотрела на Дэнниса. Тот отрешённо молчал, подперев подбородок.
— Хоть пару советов можно? — спросила она снова. — Дэннис? Я же ничего не знаю! Эй!
— Что ты видишь, Роуз? — Парень вдруг повернулся с непонятным выражением на лице.
— Я вижу эгоистичного циничного человека, для которого важны лишь деньги!
Роуз взволновалась и даже разозлилась, но всеми силами пыталась сдержать эмоции, потому что привыкла. Но Дэннис всё чувствовал. У него в голове закрутился ураган из собственных и её мыслей. В виски стало тяжело настукивать болью.
— Что ты видишь в будущем, блин! — воскликнул раздражённо. — Какие предчувствия насчёт предстоящего?
Роуз опешила и от сказанного и от внезапной несдержанности напарника.
— Вижу, что ничего хорошего.
— Конкретнее!
— Не знаю! Стены… серые… подвал и люди. Может, не люди…
— Что ещё? — допытывался Дэннис всё настойчивее.
Взгляд Роуз провалился в никуда. Она замерла.
— Крупное… Большое, — зашептала, — точнее… Что-то значимое. Что-то тёмное… Опасное и вселяющее ужас.
Дэннис нервно покачал ногой, дёрнул плечами и вскочил с кресла.
— Вот именно, что ничего хорошего!
Увидев Гамбера, спускающегося по лестнице, он уронил взгляд в пол. Двинувшись к нему, поравнявшись с Роуз, чуть наклонился и негромко сказал ей:
— Я не как твой новый дружок Мэттью. Не деньги важны для меня. А собственная жизнь и здоровье.
Отдаляясь, он услышал, как Роуз облегчённо вздохнула — обрадовалась уходу ненормального коллеги.
Гамбер ткнул Дэнниса набалдашником трости в грудь, когда тот подошёл, и громким шёпотом прошипел, стиснув зубы:
— Ты оставь эти свои психанутые замашки! Не пугай моего суслика ещё больше!
— Вы же дали задание раскрыть её способности. Я использую шоковый метод. Так быстрее.
— Довольно! — воскликнул старик.
Его голос ударил в самый центр мозга Дэнниса и разлился болью по всему черепу. Парень прищурился, потом запуганно покосился на начальника. Тот смотрел волком, но быстро подобрел и даже улыбнулся.
— Пора. Бери свою Белоснежку и поехали. Мэттью прибудет сразу в имение.
Парень кивнул. Махнув Роуз, поплёлся к выходу, стараясь не думать ни о чём, блокировать навязчивые бесполезные мысли подопечной и злобное ментальное воздействие босса.
Для поездки Гамбер выбрал раритетный Линкольн бордового цвета с неоригинальной решёткой радиатора, которая его — именитого коллекционера — раздражала хуже бельма на глазу. Дэннис как обычно собирался сесть на заднее сиденье рядом с начальником, но Гамбер потеснил его, открывая дверь юной особе.
— А ты вперёд, с водителем, — бросил помощнику. — Нам с Роуз есть, что обсудить.
Улыбка расползлась по его бородато-усатому лицу с волевым подбородком и хитрыми глазами. Дэнниса всегда коробило от этого. Он послушно влез вперёд.
Дорога отняла много времени: имение находилось за чертой города, в экологически чистом месте. Чистом, если не считать призраков. Линкольн ехал не так быстро, как того желал Фредерик. Дэннис чувствовал недовольство старика, хоть тот и не выражал его внешне. Наоборот, кокетничал с Роуз, соблазнительно ей улыбался, рассказывая о своём старинном особняке, автомобильном ретро-парке, о вычурных развлечениях, присущих людям его круга.
— Не выйдет, босс, — шепнул в никуда Дэннис, — она не купится на такое. Ей подавай возвышенное…
Гамбер продолжал ворковать, наклонившись к уху девушки. Она отклонилась от его старого лица как можно незаметнее, чтобы это не выглядело неуважительно. Но когда старик, как бы невзначай тронул её за колено, Роуз дёрнулась, как от огня. Дэннис вздрогнул тоже: его кольнуло в самый центр головы. Он стукнул себя кулаком в лоб и простонал:
— Она меня с ума сведёт.
Авто пересекло границы имения "Майский цветок". До высоченных кованых ворот оставалось несколько десятков ярдов. Створки почему-то были приглашающе распахнуты. Денис, сообразив, помотал головой, а Гамбер, не постеснявшись дамы рядом, выплюнул:
— Вульф! Сука изворотливая!
Водитель въехал на территорию, миновал большой обветшалый фонтан, и все узрели бежевый видавший виды фургончик, припаркованный сбоку от дома. Неподалёку стоял Мэттью. Завидев своих, он неторопливо к ним двинулся, засунув руки в карманы. Гамбер выскочил из авто первым, Дэннис следом, а Роуз, поражённая мрачностью старого дома, вышла последней.
— Похоже, нам забили первый гол, — с ухмылкой сказал Мэттью, указав на фургон.
Гамбер с рычанием бросился мимо него, задев плечом.
— На твоём месте я бы не шутил на эту тему, — предостерёг Дэннис.
— На твоём месте я бы не надевал больше этот старомодный костюмчик, — съязвил Мэттью, приближаясь к Роуз. — Красавица, понести твою сумку?
Заворожённая Роуз стояла с поднятой головой и рассматривала декоративные башни с остроугольными крышами, увитые плющом балконы с коваными перилами, покрытые мхом старые каменные стены и прямоугольные окна с несколькими перекрестиями рам. Как разинутый рот, по центру чернел вход, затенённый крыльцом с колоннами и высокими ступенями. У подножия особняка лежала осыпавшаяся с крыши черепица, куски обветшалых стен — всё это почти поглотила мокрая от росы земля и дикая трава.
Дэннис распластался на столе. Уткнувшись лбом в столешницу, на ощупь нашёл фотографию и показал ей.
— А тут? Может, фото? — буркнул. — Может, увидишь больше?
— Нет уж, — Мэттью вырвал фотографию из поднятой руки, — мой черёд!
Он рассмотрел фото, потом зажал между ладоней и закрыл глаза. Дэннис приподнял голову, Роуз покосилась на Мэттью.
— Её парень был жестоким человеком… — заговорил он. — Девушка умерла от побоев, не дожив до своего дня рождения несколько дней… Что он сделал с её любимым котом — не хочу рассказывать! Мразь!
Мэттью бросил фото на стол и скривился. Дэннис со вздохом выпрямился и сказал:
— Да ничего он с ним не сделал. И девушка жива, только в коме после автомобильной катастрофы.
— Неправда! — Роуз вскочила и ударила ладонями по столу. — Ты врёшь!
Дэннис отшатнулся, словно его ударили в грудь. Роуз тут же опомнилась и упала обратно в кресло. По её щекам разлился густой румянец.
— Простите, — пролепетала.
Дэннис поморщился, стал растирать виски пальцами. Его охватила жуткая головная боль. Сквозь мерцающие точки перед глазами он разглядел недовольный взгляд Мэттью.
На этом тесты закончились.
***
— Что скажешь, Дэннис?
Фредерик Гамбер сидел в любимом кресле-троне в своём любимом кабинете-зале обставленном богаче, чем музей. В шкафах под стеклянными куполами хранились с трудом добытые артефакты, магические сувениры изо всех уголков мира, ритуальная утварь и даже кукла Вуду.
Бледность Дэнниса и потухший взгляд выдавали усталость до изнеможения. Он упал в кожаное кресло и утонул в нём.
— Ваши подопечные, как дети, честное слово. Вытягивают из меня все силы… — пожаловался невнятно.
— Не мои подопечные. Твои! Роуз уж точно. Простушка Роуз… — Гамбер потянулся за графином, налил в хрустальный стакан немного воды и бросил туда небольшую красно-белую капсулу. — А от усталости тебе поможет это.
Он предложил стакан подчинённому.
— Всё та же волшебная пилюля? — спросил Дэннис, привставая.
— Помогает от многих проблем.
Гамбер улыбнулся. Дэннису его улыбка не понравилась. Он знал начальника слишком хорошо. Но всё равно принял питьё.
— Мне нездоровится... Чувствую, что-то не так. Состояние, словно я… раздвоился.
— Ты определил возможности девчонки? — спросил Гамбер. — Выяснил, насколько она сильна?
Дэннис помолчал.
— Роуз… Лесной цветок, — вырвалось у него. — Суслик… Боится всего. Людей, себя, своего дара. Она не позволяет ему раскрыться.
— Так помоги ей! Я столько денег и сил угрохал на этот проект, на разработку оборудования, подготовку! Всё должно окупиться! Я не потерплю заминок из-за какой-то там беспородной девки! Достаточно другой безродной бабы, которая ухитрилась получить права на исследования в "Майском цветке" наравне со мной!
Его лицо исказилось в отвращении, во взгляде кипела ярость. Дэннис знал, какая именно "безродная баба" может довести начальника до такого состояния. Но искренне удивился:
— Элизабет Вульф?! Вы серьёзно? Вот же ж пронырливая стерва!
Дэннис не любил Элизабет Вульф, но то, как она бесила Гамбера, определённо ему нравилось. С ней невозможно было справиться, и её упорство в конкуренции со стариком заслуживало уважения.
— Надо будет следить за ней в оба, — процедил сквозь зубы Фредерик. — Не позволю ей даже на полшага обойти меня! Узнал, всё ли доставили в имение?
— Узнаю, — устало брякнул Дэннис.
— Узнай! — прикрикнул начальник. — Ускоримся. Когда сможем поехать туда с детишками?
— Когда скажете. Но вопрос в том…
— Завтра! Пусть будут готовы!
— Хорошо…
Дэннис достал мобильный.
***
После неудачных тестов и приятного финансового разговора с Гамбером, Мэттью и Роуз вышли из особняка и побрели к воротам. Парень остался доволен суммой, обещанной за помощь в исследовании. Его попросили не афишировать размер вознаграждения, и он отвлечённо спросил Роуз, идущую рядом:
— Тебя устраивают условия?
— Что? — Она вернулась из забытья, но не подняла взгляда на симпатичного парня.
— Ты в деле, подруга? — Мэттью легонько толкнул её плечом.
Роуз диковато глянула в ответ.
— А какой у меня выбор? Я… У меня…
— Понял. Я же экстрасенс! — Мэттью улыбнулся выверенной улыбкой. — Всегда дело в деньгах.
— Да… Хотелось бы иначе.
— Это как?
Роуз краем глаза увидела его дорогие сияющие ботинки.
— Не знаю, поймёшь ли…
Мэттью с проницательностью экстрасенса снова угадал её мысли.
— Я с малолетства обманывал всех вокруг. Ну, как обманывал, пользовался тем, что другие чего-то не знают, а я знаю. Сначала просто безобидные споры с одноклассниками, потом крупные пари с более успешными знакомыми, потом большие ставки на скачках, в покере и рулетке. Я родился в небогатой семье, всего достиг сам. И ты, Роуз, сможешь, если захочешь. Работа на старикашку — твой шанс переосмыслить цели, начать что-то, что принесёт прибыль. Счастье!
— В том-то и дело, Мэттью, что счастье у меня другое, и деньги — скорее препятствие на пути к нему. У меня их нет, и я вынуждена продаваться, хотя могла бы помогать безвозмездно всем, кто нуждается. Подумай, сколько людей хотят найти пропавших жён, мужей, детей, матерей… Даже котов. Узнать, живы ли они. А сколько преступлений можно раскрыть, если привлекать таких, как мы. Кто знает, где ещё мы можем пригодиться.
Воодушевлённая Роуз впервые подняла глаза на Мэттью. Но в его взгляде она не увидела того, что хотела.
— Можешь отказаться от денег Гамбера, — сказал парень, — и работать бесплатно. Я понял. Ты из этих… Филантроп, короче.
— Типа. Но я не могу заплатить даже за такси. А из комнаты, которую я арендую на окраине города у индуса, меня скоро выгонят за неуплату…
— Вот! — Мэттью положил руку ей на плечо и усмехнулся. — Мир не для бедных. Решай, Роуз. Заплатят тебе и так немного. Но зато ты, возможно, попадёшь в учебники по… Ну, не важно. Выбор за тобой. До встречи, подруга!
Они расстались за воротами. Роуз почувствовала, как внутри мутной волной разлилось отчаяние. Она обернулась, окинула взглядом огромный дом богача, и к ее отчаянию прибавился страх. Зазвонил мобильный. Она проглотила ком, стоящий в горле, и ответила. Звонил Дэннис.
— Успела соскучиться? — спросил он.
— Оригинальная шуточка, — съязвила Роуз.
— Да, у меня всегда отличные шутки. В общем, завтра я жду… мы ждём тебя здесь же. Приключение начинается. Надень своё лучшее платье на свидание с призраками.
— С призраками?
— Ну, не со мной же.
В трубке стало тихо. Роуз только собралась произнести "алло", как Дэннис вдруг спросил:
— Заказать тебе такси до дома?
Роуз улыбнулась и кивнула.
Дэннису очень не хотелось, но пришлось позвонить Мэттью. Тот уже всё знал.
— Да ты спец просто! — не ожидал Дэннис. — Ставлю на то, что завтра тебе попадётся самый жирный призрак, за которого дадут максимум очков опыта.
— И ты проиграешь, приятель, — усмехнулся Мэттью.
— Вот дерьмо.
— Я?
— Просто дерьмо. Тебя я пока плохо знаю. В общем, в шесть утра будь в особняке Гамбера, дорогу знаешь.
— А чего так рано?
Дэннис вздохнул в трубку.
— Сам не рад. Приятель! — сказал с издёвкой. — Но сказали "надо", значит — надо.
— Такси причитается?
— Не прибедняйся.
Мэттью с недовольством захлопнул телефон.
***
В огромном сияющем хрустальными люстрами, позолоченной фурнитурой и начищенным полом холле сидели Дэннис и Роуз. Он по привычке в кресле, она — на диване, скромно зажав ладони между колен. Слышно было, как тикают часы и где-то вдали, за огромной территорией гудят клаксоны. Мэттью опаздывал, чем злил Дэнниса, а мистер Гамбер решал дела, связанные с поездкой. Поэтому самым пунктуальным из команды приходилось коротать время в неловком молчании.
Роуз рассматривала узор на полу, а Дэннис не упускал возможности рассмотреть её. Она выглядела просто: тёмная майка, в каких обычно ходят в супермаркет у дома, совершенно непривлекательные джинсы с потёртостями. Из украшений — едва заметная цепочка на шее и мелкие серьги. Светло-русые прямые волосы в мигающих лучах утреннего солнца приобрели красивый цвет, а без него отливали зеленоватым оттенком. Кроссовки Роуз до неприличия просто смотрелись на полу из бежевого мрамора с золотистым рисунком. Дэннис не сдержался:
— Я не шутил про платье.
Девушка непонимающе сдвинула брови. Парень нутром почувствовал её смущение.
— Какое платье?
— Для свидания с призраками.
Роуз чуть повернула голову.
— Почему вы меня выбрали? — спросила она вдруг.
— Не мы, а я.
Дэннис осёкся. Кашлянул, сдержаннее садясь в кресле. Ему в голову внезапно врезались мысли Роуз: она смущалась и терялась, подавляла слабое, но, всё же, чувство гордости.
— Выбрали потому, что в тебе есть потенциал. Ты эмпатичная и открытая одновременно.
— Симпатичная? — оживилась девушка.
— Эмпатичная, — повёл глазами Дэннис, — эмпат — человек с обострённой восприимчивостью. Но ты ещё и очень открытая, вот почему я перехватываю твои эмоции и мысли.
Он опешил, когда Роуз неожиданно на него взглянула. Её распахнутые в удивлении глаза, пронизанные боковым светом, стали как прозрачный мёд.
— Ты серьёзно? — спросила она.
Дэннис стряхнул растерянность, вернул привычный холодный цинизм и ответил:
— Да. Так что будь внимательнее с тем, что думаешь и чувствуешь. Пожалуйста! Лишнего мне не надо.
Взгляд Роуз забегал.
— Но такое возможно только между двумя экстрасенсами… Ты тоже со сверхспособностями?
Этот вопрос изменил Дэнниса. Он помрачнел.
— Да, — ответил коротко.
— И что ты умеешь?
Даже голос её поменялся: стал звонче, а сама она пытливо подалась вперёд. Дэннису не понравилась такая заинтересованность.
— У меня специфические способности, — пробормотал он и отвернулся от девушки, как от лампы, которой на допросе светят в лицо.
— Какие? Как у меня?
— Хватит об этом! — Дэннис сверкнул глазами.
Роуз в тот же миг потухла, вернулась в прежнюю позу и замолчала. Парень снова перехватил её мысли. На этот раз — сознательно. Он думал, что услышит о себе пару ласковых, но Роуз ничего такого не думала. Внутри неё вновь образовалось пустое холодное пространство — одиночество. Дэннис вздохнул. В тишине холла снова стал слышен звук тикающих часов и уличные шумы.
— Что мне нужно будет делать, когда мы окажемся в имении? — спросила Роуз.
Она посмотрела на Дэнниса. Тот отрешённо молчал, подперев подбородок.
— Хоть пару советов можно? — спросила она снова. — Дэннис? Я же ничего не знаю! Эй!
— Что ты видишь, Роуз? — Парень вдруг повернулся с непонятным выражением на лице.
— Я вижу эгоистичного циничного человека, для которого важны лишь деньги!
Роуз взволновалась и даже разозлилась, но всеми силами пыталась сдержать эмоции, потому что привыкла. Но Дэннис всё чувствовал. У него в голове закрутился ураган из собственных и её мыслей. В виски стало тяжело настукивать болью.
— Что ты видишь в будущем, блин! — воскликнул раздражённо. — Какие предчувствия насчёт предстоящего?
Роуз опешила и от сказанного и от внезапной несдержанности напарника.
— Вижу, что ничего хорошего.
— Конкретнее!
— Не знаю! Стены… серые… подвал и люди. Может, не люди…
— Что ещё? — допытывался Дэннис всё настойчивее.
Взгляд Роуз провалился в никуда. Она замерла.
— Крупное… Большое, — зашептала, — точнее… Что-то значимое. Что-то тёмное… Опасное и вселяющее ужас.
Дэннис нервно покачал ногой, дёрнул плечами и вскочил с кресла.
— Вот именно, что ничего хорошего!
Увидев Гамбера, спускающегося по лестнице, он уронил взгляд в пол. Двинувшись к нему, поравнявшись с Роуз, чуть наклонился и негромко сказал ей:
— Я не как твой новый дружок Мэттью. Не деньги важны для меня. А собственная жизнь и здоровье.
Отдаляясь, он услышал, как Роуз облегчённо вздохнула — обрадовалась уходу ненормального коллеги.
Гамбер ткнул Дэнниса набалдашником трости в грудь, когда тот подошёл, и громким шёпотом прошипел, стиснув зубы:
— Ты оставь эти свои психанутые замашки! Не пугай моего суслика ещё больше!
— Вы же дали задание раскрыть её способности. Я использую шоковый метод. Так быстрее.
— Довольно! — воскликнул старик.
Его голос ударил в самый центр мозга Дэнниса и разлился болью по всему черепу. Парень прищурился, потом запуганно покосился на начальника. Тот смотрел волком, но быстро подобрел и даже улыбнулся.
— Пора. Бери свою Белоснежку и поехали. Мэттью прибудет сразу в имение.
Парень кивнул. Махнув Роуз, поплёлся к выходу, стараясь не думать ни о чём, блокировать навязчивые бесполезные мысли подопечной и злобное ментальное воздействие босса.
Для поездки Гамбер выбрал раритетный Линкольн бордового цвета с неоригинальной решёткой радиатора, которая его — именитого коллекционера — раздражала хуже бельма на глазу. Дэннис как обычно собирался сесть на заднее сиденье рядом с начальником, но Гамбер потеснил его, открывая дверь юной особе.
— А ты вперёд, с водителем, — бросил помощнику. — Нам с Роуз есть, что обсудить.
Улыбка расползлась по его бородато-усатому лицу с волевым подбородком и хитрыми глазами. Дэнниса всегда коробило от этого. Он послушно влез вперёд.
Дорога отняла много времени: имение находилось за чертой города, в экологически чистом месте. Чистом, если не считать призраков. Линкольн ехал не так быстро, как того желал Фредерик. Дэннис чувствовал недовольство старика, хоть тот и не выражал его внешне. Наоборот, кокетничал с Роуз, соблазнительно ей улыбался, рассказывая о своём старинном особняке, автомобильном ретро-парке, о вычурных развлечениях, присущих людям его круга.
— Не выйдет, босс, — шепнул в никуда Дэннис, — она не купится на такое. Ей подавай возвышенное…
Гамбер продолжал ворковать, наклонившись к уху девушки. Она отклонилась от его старого лица как можно незаметнее, чтобы это не выглядело неуважительно. Но когда старик, как бы невзначай тронул её за колено, Роуз дёрнулась, как от огня. Дэннис вздрогнул тоже: его кольнуло в самый центр головы. Он стукнул себя кулаком в лоб и простонал:
— Она меня с ума сведёт.
Авто пересекло границы имения "Майский цветок". До высоченных кованых ворот оставалось несколько десятков ярдов. Створки почему-то были приглашающе распахнуты. Денис, сообразив, помотал головой, а Гамбер, не постеснявшись дамы рядом, выплюнул:
— Вульф! Сука изворотливая!
Водитель въехал на территорию, миновал большой обветшалый фонтан, и все узрели бежевый видавший виды фургончик, припаркованный сбоку от дома. Неподалёку стоял Мэттью. Завидев своих, он неторопливо к ним двинулся, засунув руки в карманы. Гамбер выскочил из авто первым, Дэннис следом, а Роуз, поражённая мрачностью старого дома, вышла последней.
— Похоже, нам забили первый гол, — с ухмылкой сказал Мэттью, указав на фургон.
Гамбер с рычанием бросился мимо него, задев плечом.
— На твоём месте я бы не шутил на эту тему, — предостерёг Дэннис.
— На твоём месте я бы не надевал больше этот старомодный костюмчик, — съязвил Мэттью, приближаясь к Роуз. — Красавица, понести твою сумку?
Заворожённая Роуз стояла с поднятой головой и рассматривала декоративные башни с остроугольными крышами, увитые плющом балконы с коваными перилами, покрытые мхом старые каменные стены и прямоугольные окна с несколькими перекрестиями рам. Как разинутый рот, по центру чернел вход, затенённый крыльцом с колоннами и высокими ступенями. У подножия особняка лежала осыпавшаяся с крыши черепица, куски обветшалых стен — всё это почти поглотила мокрая от росы земля и дикая трава.
