Должно быть, этот заспанный малый еще не слыхал об обострении наших с Челноковым отношений и беспрекословно распахнул чугунные створки.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – поинтересовался с заднего сидения накрытый полосатым пледом Немов, пытаясь расплестись из сто двадцать третьей позиции хатха-йоги.
– Не знаю, а чувствую, – отрезала я, въезжая в гараж. – И чувствам своим я привыкла доверять.
Иного объяснения от меня не получил бы сам Великий инквизитор. Я действительно не могла предъявить ему логическую цепочку, которая привела меня и настороженного Виталия в лабиринты подвалов, но твердо знала, что она существует. Только ее звенья не желают выплывать из моего подсознания.
Мы спустились по отвесной лестнице и очутились в тире Павла Челнокова, где располагалась напугавшая меня яма. На этот раз она была закрыта прочной металлической сеткой. Ткнув пальцем в сторону ямы, я пробежала оставшиеся до нее пятьдесят метров с результатом, за который не пришлось бы краснеть даже профессиональному спортсмену. Немов не отставал, так что мы одновременно затормозили у края ямы и глубоко вздохнули. Быстрый бег был тут совсем ни при чем. Просто в яме на груде подушек растянулась Эля и, прикрыв глаза, самозабвенно слушала СD-плеер.
Немов присел у закрывающей яму решетки и тихо усмехнулся:
– Оказывается, все гениальное действительно просто.
Он имел в виду способ, которым Лик закрепил решетку над ямой. Гигантское металлическое кольцо в полтора пальца толщиной, затянутое измазанной бетоном сеткой, было пристегнуто с двух противоположных сторон здоровенными замками к петлям арматуры, торчащим прямо из бетонного пола. И посему ни приподнять, ни сдвинуть эту сетчатую дверь, чтобы начать операцию по освобождению заложницы, не представлялось возможным. Однако у Виталия нашлись инструменты, необходимые для совершения кражи со взломом. У него в руках неожиданно появилась маленькая пилочка с заостренным концом. Прошло совсем немного времени, и он небрежно откинул в сторону покрытый ржавчиной замок.
– Помочь? – ухватилась я за обод, но была остановлена снисходительным взглядом моего воскресшего суженого. И дальше только наблюдала за тем, как он осторожно, чтобы не наделать лишнего шума, поднимает тяжелую решетку и почти беззвучно прислоняет ее к стене. Второй замок протестующе скрипнул, когда в его петле повернулся толстый каркас, но Эля не услышала, кивая в такт льющейся из наушников музыки. Даже когда спущенная Виталием деревянная лестница боднула бетон возле ее руки, растрепанная девичья голова продолжала двигаться, как маятник. Пришлось быстренько спуститься и стащить с Эли наушники, перепугав ее до полусмерти.
– Н-ника?! – заикаясь и хлопая глазами, воскликнула заложница. – Ты здесь откуда?
– От верблюда! Вставай скорее, и рвем когти! – прикрикнула я на оторопевшую Элю.
– Не-е-е, – голова юной заложницы еще активнее замоталась из стороны в сторону, – меня Пашка прибьет, если сбегу. Он так и сказал: «Помнишь, как три дня на задницу сесть не могла? Если высунешься и операцию мне сорвешь – целый месяц не сядешь!» А потом добавил, что все равно мне не верит, раскопал где-то эти ржавые замки и запер. Сказал, на всякий случай…
– Интересно, что же это за операция такая? – поинтересовался спустившийся в яму Виталий. – Ну-ка девочка, давай поподробней.
– Вот еще! – возмущенно фыркнула Эля. – Стану я каким-то папарацци семейные тайны выбалтывать! Ты зачем его привела, Ника?
– Да вроде как тебя спасать, – я совсем растерялась от такого поворота. – Мы думали, тебя похитили. Твой отец всю милицию на уши поднял.
– Правда, что ли? А я думала, что ему на меня плевать, – в голосе Эли не было ничего, кроме чувства глубокого удовлетворения. Ах ты, маленькая засранка! Неужели сама себя похитила? И только я собиралась высказать избалованной и нахальной бизнесменской доченьке все, что думаю по этому поводу, как услышала усиленные эхом голоса. Через несколько секунд я узнала голос самого Владимира Андреевича Челнокова и… Павла.
– И чего ради ты меня в свой тир затащил? Здесь же сотовый не берет! – порыкивал отец на сына. – Мне на телефоне быть надо! Вдруг похитители позвонят, а я… Какой же ты, к чертям собачьим, юрист, если таких простых вещей не понимаешь!
– Погоди, батя, сейчас все поймешь, – мне показалось, что Павел усмехнулся. – Тебя ждет маленький сюрприз.
Ничего не понимаю! Получается, что он решил показать Элю отцу. Тогда зачем вообще понадобилось ее похищать?
– Придержи-ка девочку, – шепотом приказал мне Немов, показав глазами на Элю. – Я сейчас.
Все еще не понимая, что он задумал, я наблюдала, как изменились его движения, превратив взбирающегося по лестнице человека в подобие гигантской кошки. Грациозной, стремительной и опасной.
– Стой, батя! – мужчины остановились неподалеку от ямы.
– Что?
– Решетка открыта…
– А должна быть закрыта?
– Должна. Давай назад!
– Нет, уж погодите, – балансируя на одной из верхних перекладин лестницы, Виталий высунулся из ямы и навел на них крупнокалиберный пистолет с глушителем. Помнится, он вынул это оружие из рук убитого им охранника.
– Что тут происходит, мать вашу? – выругался Челноков. – Это, что ли, твой сюрприз, Пашка?
– Это я – сюрприз! – неожиданно заорала Эля и бросилась к лестнице с явным намерением стянуть с нее Немова. Пришлось перехватить ретивую девицу на полпути и крепко притиснуть к себе.
– Эля?! – растерялся бизнесмен, услышав родной голос.
– Эля, Эля, – заверил его Виталий. – Давайте-ка, господа хорошие, поговорим по душам. Спускайтесь!
– Без глупостей, Пашка. У него Эля. А позади нас пятьдесят метров коридора, – услышала я спокойный голос Челнокова. И тут же увидела его голову, показавшуюся над краем ямы. Миг спустя рядом с ним появился Павел.
– Давайте-давайте, – качнул пистолетом Немов, – здесь у нас мягкие подушки и приятное женское общество.
Две пары одинаковых зеленых глаз оторвались от черного зрачка пистолета и уставились на меня.
– Та-ак, – протянул Челноков-старший. – Видишь, Пашка, я был прав насчет твоей… – тут он ввернул такое слово, что зажатая в моих руках Эля изумленно ахнула. Похоже, она даже не подозревала, что ее папочка может так виртуозно выражать свои мысли. – Только как она умудрилась спрятать Элю здесь?!
Павел отрицательно замотал головой и уже раскрыл рот, чтобы все объяснить, но бизнесмен, не отрывая от меня горящего взгляда, продолжил свою обличительную речь:
– А как ты пылко доказывала, что не имеешь никакого отношения к похищению моей дочери! Я почти поверил тебе, и если бы не твой побег… А теперь, может быть, представишь нам своего нанимателя?
– Зачем представлять? – усмехнулся Виталий. – Мы, Володенька, знакомы с тобой черт знает сколько лет. Спускайся, товарищ подполковник. Выполняй приказ старшего по званию.
С этими словами он спрыгнул на дно ямы и оттуда махнул ему рукой.
– Ну, что уставился, Мавр? Не узнаешь лучшего друга? Ай-ай-ай! Вот что деньги с человеком делают. Тем более у этого самого друга прихватизированные.
Зеленые глаза Челнокова на миг закрылись, лицо скривилось, будто от сильной боли, и он словно сомнамбула сделал шаг к лестнице. Заинтригованный Павел не решился возражать и, повинуясь молчаливому приказу Немова, последовал за отцом.
Мы стояли среди разбросанных по бетону подушек, разделенные какими-то двумя метрами, и смотрели друг на друга. Я на Павла, а Немов – на Владимира Андреевича. Эля же постоянно крутила головой, поочередно заглядывая в наши обманчиво бесстрастные лица.
– Ну, здравствуй, Виталий, – вышел из ступора Челноков, – давно не виделись. Ты здорово изменился за прошедшие семь лет. Это так на тебя подействовал целительный сибирский воздух?
– Виталий? – нахмурился Павел. – Немов?
– Совершенно верно, – улыбнулся мой бывший бой-френд бой-френду нынешнему. – А ты, стало быть, Павел? Всегда приятно познакомиться с сыном лучшего друга…
– Прекрати юродствовать, – оборвал его Челноков. – Делай то, за чем пришел, не тяни. Только Элю отпусти. Она не при делах.
– Одну Элю? А как же твой сын?
– А он сам не уйдет, – усмехнулся Челноков, окинув Павла взглядом, в котором за версту чувствовалась гордость и странная мужская нежность.
– Ты о чем, батя? – Павел повернул голову к отцу и одновременно перенес вес на стоящую впереди ногу, явно готовясь к прыжку.
– Стоять, – негромко скомандовал Виталий. – Уйми своего отпрыска, Владимир. Пусть не встревает, когда старшие разговаривают, не то останется инвалидом на всю жизнь.
– Можно подумать, он меня послушается, – Челноков протянул руку и взял сына за плечо. – Стой пока…
– Вот и чудно, – кивнул седой головой Виталий и продолжил, обращаясь к старшему Челнокову: – Выходит, ты меня не забыл?
– Не забыл. Семь лет просыпался от каждого шороха. Ждал, что когда-нибудь ты все равно до меня доберешься. Успокоился, только узнав о твоей смерти. Как выяснилось, напрасно.
– Вот уж никогда бы не подумал, что подполковника Челнокова можно хоть чем-нибудь напугать. Даже этим, – Немов слегка качнул пистолетом и пристально посмотрел на бизнесмена-подполковника.
– Да нет. Этим меня не напугаешь. Пуганый, – Челноков замолчал, собираясь с мыслями, и неожиданно выпалил: – Знаешь, я действительно боялся. Только не смерти. В глаза тебе посмотреть боялся. Это хорошо, что они у тебя теперь другие.
– Ты о чем, батя? – как попугай заладил Павел.
– О чем? – переспросил Немов. – О том, что твой отец предал своего друга, который дважды спас ему жизнь. Посадил на 15 лет. Нет, не безвинно. Сажать было за что. Три похищения, три выкупа. Владимир Андреевич Челноков получал с каждого ровно двадцать процентов. За «крышу». И всей-то работы было – предупредить, если за его друга возьмутся органы, в которых подполковник Челноков тогда еще служил. Один звонок – и друг был бы в безопасности. Однако Владимир Андреевич не позвонил. И с тех самых пор ждал, что друг сбежит и придет его убивать.
– Но ты оказался хитрее, – скривился Челноков. – Ударил по самому больному. По моей дочери. Что ты собирался сделать с ней? Просто убить? Прислать мне по частям?
– А ка-ак же! – издевательски протянул Немов. – И поэтому спрятал ее не где-нибудь, а в твоем доме, охраняемом как «Бутырка». У тебя с головой все в порядке?! Я вообще-то по своей дурости спасать ее приперся.
Но Челноков не обратил на эту реплику никакого внимания. Скорее всего, он вообще ее не услышал, погруженный в собственные домыслы, спровоцированные больной совестью и потому не имеющие никакого отношения к действительности.
– Я должен был догадаться, что только у тебя хватит наглости и умения выкрасть Элю из набитого охранниками клуба. К тому же некоторые приемы, которые ты применял, используются только бойцами нашего отряда.
– Или теми, кого обучали эти бойцы, – улыбнулся Виталий, – их сыновьями, например. Я был тогда в клубе и видел похищение своими глазами. Прими мои поздравления, Володенька. Твой Павел – очень способный ученик.
– Что? – у меня появилось ощущение, что Челноков только что проснулся и усиленно пытается переварить обрушившуюся на него информацию. – Павел? При чем тут он?
– Кх-кх, – прокашлялся Павел, – пап, это… правда. Я Эльку выкрал. Поэтому тебя сюда привел, показать, что с ней все в порядке и рассказать кое-что. Только не перебивай. Ты всегда перебивал нас, не дослушав. Если бы ты обращался с нами по-другому, возможно, все было бы иначе.
– Что ты хочешь сказать?
– Я же просил не перебивать! – Павел повернулся к отцу и, сверля его взглядом, как дрелью, пояснил: – Все началось с того, что сутки назад я зашел за чем-то в свою комнату. Если ты помнишь, мы с Генкой поменялись местами, чтобы наш компьютерный гений, не дай бог, без Интернета не остался. Так вот захожу я к себе, копаюсь в шкафу и вдруг слышу, как навороченный компьютер моего братца объявляет, что в связи со сбоем на каком-то там сервере ему вернулось отправленное сообщение. Такие глюки не редкость в сети, и я не обратил бы на это никакого внимания, если бы не голос, который это объявил. Твой, Ника, голос. Не знаю, почему Генка подстроил голосовое сообщение под твой голос, но на меня тогда этот электронный суррогат подействовал, как красный цвет на быка. Ты ведь только что сбежала… Короче, сам не знаю почему, я влез в почту и прочитал вернувшееся Генкино сообщение: «Экспедитор уволился. Завтра вечером можете забрать товар на дискотеке “У Винта”». Честно говоря, не понял я ничего, не догадался. И все было бы иначе, но тут в комнату вошел Генка. Увидел, что я читаю его сообщение, и чуть в обморок не грохнулся. Побледнел как стена и твердит: «Ей ничего не сделают. Они обещали. Честное слово, обещали». Тогда я взялся за него всерьез и выяснил, что мой продвинутый или сдвинутый братец запродал собственную сестру за двадцать тысяч долларов, которых ему на компьютерные прибамбасы не хватало. Я так толком и не понял, как он состыковался с похитителями. Кажется, они в чате сговорились. Вот Генка и сообщал им о каждом шаге Эльки и Ники. Правда, ему клятвенно обещали, что с Элькиной головы ни один волос не упадет и что, как только папочка заплатит выкуп, они тут же с Генкой рассчитаются. А он, дурак, поверил. Но самое паскудное было то, что он даже не догадывался, кто его нанял на роль домашнего шпиона. Знал только ник да электронный адрес. И времени у меня было в обрез. Элька уже смылась в «Винт» – сам видел, как она в такси садилась. Подключать милицию или предупреждать тебя, батя, смысла не было. Ну возьмут похитителя с поличным, ну будет он на допросах крутиться, как уж на сковородке, а только заказчика все равно не выдаст. Не выдали же его те четверо якобы насильников. И не выдадут никогда, потому что мне как раз сообщили об их коллективном самоубийстве. Короче, я решил спутать все карты и выкрасть Элю. Незадачливые похитители стопудово захотят узнать, кто же им дорогу перешел. А тут Генка им намекнет, что знает, чьих это рук дело, но не доверяет почте. И договорится о личной встрече. Только нужно, чтобы все выглядело натурально: и Элька чтоб брыкалась, и охранники по зубам реально получали… и ты, батя, город бы на уши поставил. В общем, так оно и вышло. Только черт дернул тебя, Ника, в этот «Винт» забуриться одновременно с Элькой.
– Выходит, ты знал, что я не виновна, и молча стоял, пока твой папаша из меня котлету делал? – вскипела я праведным гневом. – Ну ты и гад!
– Но я же не знал точно, что ты невиновна, – примирительно улыбнулся Павел. – А тут еще это досье… Ты вполне могла работать на настоящих похитителей. Так что побег я устроил тебе на свой страх и риск.
– Ты устроил ей побег? – старший Челноков даже головой замотал в надежде, что ослышался.
– Ну не мог же я допустить, чтобы ты из нее по-настоящему котлету сделал, – буркнул Павел.
– Даже если бы она работала на похитителей? – в голосе бывшего подполковника появились горькие нотки.
– На похитителей, батя, твой младший сын работал…
– Живого места на засранце не оставлю! А потом его ненаглядный компьютер разобью, на который он свою сестру променял. Отведу душу!
Не успел разъяренный до крайности Челноков закончить фразу, как раздался страшный грохот, от которого едва не лопнули наши барабанные перепонки. Все мы непроизвольно зажали уши и присели на корточки, а когда поднялись…
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – поинтересовался с заднего сидения накрытый полосатым пледом Немов, пытаясь расплестись из сто двадцать третьей позиции хатха-йоги.
– Не знаю, а чувствую, – отрезала я, въезжая в гараж. – И чувствам своим я привыкла доверять.
Иного объяснения от меня не получил бы сам Великий инквизитор. Я действительно не могла предъявить ему логическую цепочку, которая привела меня и настороженного Виталия в лабиринты подвалов, но твердо знала, что она существует. Только ее звенья не желают выплывать из моего подсознания.
Мы спустились по отвесной лестнице и очутились в тире Павла Челнокова, где располагалась напугавшая меня яма. На этот раз она была закрыта прочной металлической сеткой. Ткнув пальцем в сторону ямы, я пробежала оставшиеся до нее пятьдесят метров с результатом, за который не пришлось бы краснеть даже профессиональному спортсмену. Немов не отставал, так что мы одновременно затормозили у края ямы и глубоко вздохнули. Быстрый бег был тут совсем ни при чем. Просто в яме на груде подушек растянулась Эля и, прикрыв глаза, самозабвенно слушала СD-плеер.
Немов присел у закрывающей яму решетки и тихо усмехнулся:
– Оказывается, все гениальное действительно просто.
Он имел в виду способ, которым Лик закрепил решетку над ямой. Гигантское металлическое кольцо в полтора пальца толщиной, затянутое измазанной бетоном сеткой, было пристегнуто с двух противоположных сторон здоровенными замками к петлям арматуры, торчащим прямо из бетонного пола. И посему ни приподнять, ни сдвинуть эту сетчатую дверь, чтобы начать операцию по освобождению заложницы, не представлялось возможным. Однако у Виталия нашлись инструменты, необходимые для совершения кражи со взломом. У него в руках неожиданно появилась маленькая пилочка с заостренным концом. Прошло совсем немного времени, и он небрежно откинул в сторону покрытый ржавчиной замок.
– Помочь? – ухватилась я за обод, но была остановлена снисходительным взглядом моего воскресшего суженого. И дальше только наблюдала за тем, как он осторожно, чтобы не наделать лишнего шума, поднимает тяжелую решетку и почти беззвучно прислоняет ее к стене. Второй замок протестующе скрипнул, когда в его петле повернулся толстый каркас, но Эля не услышала, кивая в такт льющейся из наушников музыки. Даже когда спущенная Виталием деревянная лестница боднула бетон возле ее руки, растрепанная девичья голова продолжала двигаться, как маятник. Пришлось быстренько спуститься и стащить с Эли наушники, перепугав ее до полусмерти.
– Н-ника?! – заикаясь и хлопая глазами, воскликнула заложница. – Ты здесь откуда?
– От верблюда! Вставай скорее, и рвем когти! – прикрикнула я на оторопевшую Элю.
– Не-е-е, – голова юной заложницы еще активнее замоталась из стороны в сторону, – меня Пашка прибьет, если сбегу. Он так и сказал: «Помнишь, как три дня на задницу сесть не могла? Если высунешься и операцию мне сорвешь – целый месяц не сядешь!» А потом добавил, что все равно мне не верит, раскопал где-то эти ржавые замки и запер. Сказал, на всякий случай…
– Интересно, что же это за операция такая? – поинтересовался спустившийся в яму Виталий. – Ну-ка девочка, давай поподробней.
– Вот еще! – возмущенно фыркнула Эля. – Стану я каким-то папарацци семейные тайны выбалтывать! Ты зачем его привела, Ника?
– Да вроде как тебя спасать, – я совсем растерялась от такого поворота. – Мы думали, тебя похитили. Твой отец всю милицию на уши поднял.
– Правда, что ли? А я думала, что ему на меня плевать, – в голосе Эли не было ничего, кроме чувства глубокого удовлетворения. Ах ты, маленькая засранка! Неужели сама себя похитила? И только я собиралась высказать избалованной и нахальной бизнесменской доченьке все, что думаю по этому поводу, как услышала усиленные эхом голоса. Через несколько секунд я узнала голос самого Владимира Андреевича Челнокова и… Павла.
– И чего ради ты меня в свой тир затащил? Здесь же сотовый не берет! – порыкивал отец на сына. – Мне на телефоне быть надо! Вдруг похитители позвонят, а я… Какой же ты, к чертям собачьим, юрист, если таких простых вещей не понимаешь!
– Погоди, батя, сейчас все поймешь, – мне показалось, что Павел усмехнулся. – Тебя ждет маленький сюрприз.
Ничего не понимаю! Получается, что он решил показать Элю отцу. Тогда зачем вообще понадобилось ее похищать?
– Придержи-ка девочку, – шепотом приказал мне Немов, показав глазами на Элю. – Я сейчас.
Все еще не понимая, что он задумал, я наблюдала, как изменились его движения, превратив взбирающегося по лестнице человека в подобие гигантской кошки. Грациозной, стремительной и опасной.
– Стой, батя! – мужчины остановились неподалеку от ямы.
– Что?
– Решетка открыта…
– А должна быть закрыта?
– Должна. Давай назад!
– Нет, уж погодите, – балансируя на одной из верхних перекладин лестницы, Виталий высунулся из ямы и навел на них крупнокалиберный пистолет с глушителем. Помнится, он вынул это оружие из рук убитого им охранника.
– Что тут происходит, мать вашу? – выругался Челноков. – Это, что ли, твой сюрприз, Пашка?
– Это я – сюрприз! – неожиданно заорала Эля и бросилась к лестнице с явным намерением стянуть с нее Немова. Пришлось перехватить ретивую девицу на полпути и крепко притиснуть к себе.
– Эля?! – растерялся бизнесмен, услышав родной голос.
– Эля, Эля, – заверил его Виталий. – Давайте-ка, господа хорошие, поговорим по душам. Спускайтесь!
– Без глупостей, Пашка. У него Эля. А позади нас пятьдесят метров коридора, – услышала я спокойный голос Челнокова. И тут же увидела его голову, показавшуюся над краем ямы. Миг спустя рядом с ним появился Павел.
– Давайте-давайте, – качнул пистолетом Немов, – здесь у нас мягкие подушки и приятное женское общество.
Две пары одинаковых зеленых глаз оторвались от черного зрачка пистолета и уставились на меня.
– Та-ак, – протянул Челноков-старший. – Видишь, Пашка, я был прав насчет твоей… – тут он ввернул такое слово, что зажатая в моих руках Эля изумленно ахнула. Похоже, она даже не подозревала, что ее папочка может так виртуозно выражать свои мысли. – Только как она умудрилась спрятать Элю здесь?!
Павел отрицательно замотал головой и уже раскрыл рот, чтобы все объяснить, но бизнесмен, не отрывая от меня горящего взгляда, продолжил свою обличительную речь:
– А как ты пылко доказывала, что не имеешь никакого отношения к похищению моей дочери! Я почти поверил тебе, и если бы не твой побег… А теперь, может быть, представишь нам своего нанимателя?
– Зачем представлять? – усмехнулся Виталий. – Мы, Володенька, знакомы с тобой черт знает сколько лет. Спускайся, товарищ подполковник. Выполняй приказ старшего по званию.
С этими словами он спрыгнул на дно ямы и оттуда махнул ему рукой.
– Ну, что уставился, Мавр? Не узнаешь лучшего друга? Ай-ай-ай! Вот что деньги с человеком делают. Тем более у этого самого друга прихватизированные.
Зеленые глаза Челнокова на миг закрылись, лицо скривилось, будто от сильной боли, и он словно сомнамбула сделал шаг к лестнице. Заинтригованный Павел не решился возражать и, повинуясь молчаливому приказу Немова, последовал за отцом.
Мы стояли среди разбросанных по бетону подушек, разделенные какими-то двумя метрами, и смотрели друг на друга. Я на Павла, а Немов – на Владимира Андреевича. Эля же постоянно крутила головой, поочередно заглядывая в наши обманчиво бесстрастные лица.
– Ну, здравствуй, Виталий, – вышел из ступора Челноков, – давно не виделись. Ты здорово изменился за прошедшие семь лет. Это так на тебя подействовал целительный сибирский воздух?
– Виталий? – нахмурился Павел. – Немов?
– Совершенно верно, – улыбнулся мой бывший бой-френд бой-френду нынешнему. – А ты, стало быть, Павел? Всегда приятно познакомиться с сыном лучшего друга…
– Прекрати юродствовать, – оборвал его Челноков. – Делай то, за чем пришел, не тяни. Только Элю отпусти. Она не при делах.
– Одну Элю? А как же твой сын?
– А он сам не уйдет, – усмехнулся Челноков, окинув Павла взглядом, в котором за версту чувствовалась гордость и странная мужская нежность.
– Ты о чем, батя? – Павел повернул голову к отцу и одновременно перенес вес на стоящую впереди ногу, явно готовясь к прыжку.
– Стоять, – негромко скомандовал Виталий. – Уйми своего отпрыска, Владимир. Пусть не встревает, когда старшие разговаривают, не то останется инвалидом на всю жизнь.
– Можно подумать, он меня послушается, – Челноков протянул руку и взял сына за плечо. – Стой пока…
– Вот и чудно, – кивнул седой головой Виталий и продолжил, обращаясь к старшему Челнокову: – Выходит, ты меня не забыл?
– Не забыл. Семь лет просыпался от каждого шороха. Ждал, что когда-нибудь ты все равно до меня доберешься. Успокоился, только узнав о твоей смерти. Как выяснилось, напрасно.
– Вот уж никогда бы не подумал, что подполковника Челнокова можно хоть чем-нибудь напугать. Даже этим, – Немов слегка качнул пистолетом и пристально посмотрел на бизнесмена-подполковника.
– Да нет. Этим меня не напугаешь. Пуганый, – Челноков замолчал, собираясь с мыслями, и неожиданно выпалил: – Знаешь, я действительно боялся. Только не смерти. В глаза тебе посмотреть боялся. Это хорошо, что они у тебя теперь другие.
– Ты о чем, батя? – как попугай заладил Павел.
– О чем? – переспросил Немов. – О том, что твой отец предал своего друга, который дважды спас ему жизнь. Посадил на 15 лет. Нет, не безвинно. Сажать было за что. Три похищения, три выкупа. Владимир Андреевич Челноков получал с каждого ровно двадцать процентов. За «крышу». И всей-то работы было – предупредить, если за его друга возьмутся органы, в которых подполковник Челноков тогда еще служил. Один звонок – и друг был бы в безопасности. Однако Владимир Андреевич не позвонил. И с тех самых пор ждал, что друг сбежит и придет его убивать.
– Но ты оказался хитрее, – скривился Челноков. – Ударил по самому больному. По моей дочери. Что ты собирался сделать с ней? Просто убить? Прислать мне по частям?
– А ка-ак же! – издевательски протянул Немов. – И поэтому спрятал ее не где-нибудь, а в твоем доме, охраняемом как «Бутырка». У тебя с головой все в порядке?! Я вообще-то по своей дурости спасать ее приперся.
Но Челноков не обратил на эту реплику никакого внимания. Скорее всего, он вообще ее не услышал, погруженный в собственные домыслы, спровоцированные больной совестью и потому не имеющие никакого отношения к действительности.
– Я должен был догадаться, что только у тебя хватит наглости и умения выкрасть Элю из набитого охранниками клуба. К тому же некоторые приемы, которые ты применял, используются только бойцами нашего отряда.
– Или теми, кого обучали эти бойцы, – улыбнулся Виталий, – их сыновьями, например. Я был тогда в клубе и видел похищение своими глазами. Прими мои поздравления, Володенька. Твой Павел – очень способный ученик.
– Что? – у меня появилось ощущение, что Челноков только что проснулся и усиленно пытается переварить обрушившуюся на него информацию. – Павел? При чем тут он?
– Кх-кх, – прокашлялся Павел, – пап, это… правда. Я Эльку выкрал. Поэтому тебя сюда привел, показать, что с ней все в порядке и рассказать кое-что. Только не перебивай. Ты всегда перебивал нас, не дослушав. Если бы ты обращался с нами по-другому, возможно, все было бы иначе.
– Что ты хочешь сказать?
– Я же просил не перебивать! – Павел повернулся к отцу и, сверля его взглядом, как дрелью, пояснил: – Все началось с того, что сутки назад я зашел за чем-то в свою комнату. Если ты помнишь, мы с Генкой поменялись местами, чтобы наш компьютерный гений, не дай бог, без Интернета не остался. Так вот захожу я к себе, копаюсь в шкафу и вдруг слышу, как навороченный компьютер моего братца объявляет, что в связи со сбоем на каком-то там сервере ему вернулось отправленное сообщение. Такие глюки не редкость в сети, и я не обратил бы на это никакого внимания, если бы не голос, который это объявил. Твой, Ника, голос. Не знаю, почему Генка подстроил голосовое сообщение под твой голос, но на меня тогда этот электронный суррогат подействовал, как красный цвет на быка. Ты ведь только что сбежала… Короче, сам не знаю почему, я влез в почту и прочитал вернувшееся Генкино сообщение: «Экспедитор уволился. Завтра вечером можете забрать товар на дискотеке “У Винта”». Честно говоря, не понял я ничего, не догадался. И все было бы иначе, но тут в комнату вошел Генка. Увидел, что я читаю его сообщение, и чуть в обморок не грохнулся. Побледнел как стена и твердит: «Ей ничего не сделают. Они обещали. Честное слово, обещали». Тогда я взялся за него всерьез и выяснил, что мой продвинутый или сдвинутый братец запродал собственную сестру за двадцать тысяч долларов, которых ему на компьютерные прибамбасы не хватало. Я так толком и не понял, как он состыковался с похитителями. Кажется, они в чате сговорились. Вот Генка и сообщал им о каждом шаге Эльки и Ники. Правда, ему клятвенно обещали, что с Элькиной головы ни один волос не упадет и что, как только папочка заплатит выкуп, они тут же с Генкой рассчитаются. А он, дурак, поверил. Но самое паскудное было то, что он даже не догадывался, кто его нанял на роль домашнего шпиона. Знал только ник да электронный адрес. И времени у меня было в обрез. Элька уже смылась в «Винт» – сам видел, как она в такси садилась. Подключать милицию или предупреждать тебя, батя, смысла не было. Ну возьмут похитителя с поличным, ну будет он на допросах крутиться, как уж на сковородке, а только заказчика все равно не выдаст. Не выдали же его те четверо якобы насильников. И не выдадут никогда, потому что мне как раз сообщили об их коллективном самоубийстве. Короче, я решил спутать все карты и выкрасть Элю. Незадачливые похитители стопудово захотят узнать, кто же им дорогу перешел. А тут Генка им намекнет, что знает, чьих это рук дело, но не доверяет почте. И договорится о личной встрече. Только нужно, чтобы все выглядело натурально: и Элька чтоб брыкалась, и охранники по зубам реально получали… и ты, батя, город бы на уши поставил. В общем, так оно и вышло. Только черт дернул тебя, Ника, в этот «Винт» забуриться одновременно с Элькой.
– Выходит, ты знал, что я не виновна, и молча стоял, пока твой папаша из меня котлету делал? – вскипела я праведным гневом. – Ну ты и гад!
– Но я же не знал точно, что ты невиновна, – примирительно улыбнулся Павел. – А тут еще это досье… Ты вполне могла работать на настоящих похитителей. Так что побег я устроил тебе на свой страх и риск.
– Ты устроил ей побег? – старший Челноков даже головой замотал в надежде, что ослышался.
– Ну не мог же я допустить, чтобы ты из нее по-настоящему котлету сделал, – буркнул Павел.
– Даже если бы она работала на похитителей? – в голосе бывшего подполковника появились горькие нотки.
– На похитителей, батя, твой младший сын работал…
– Живого места на засранце не оставлю! А потом его ненаглядный компьютер разобью, на который он свою сестру променял. Отведу душу!
Не успел разъяренный до крайности Челноков закончить фразу, как раздался страшный грохот, от которого едва не лопнули наши барабанные перепонки. Все мы непроизвольно зажали уши и присели на корточки, а когда поднялись…
