- Я и так уже без охраны из дома не выхожу. Но, проклятая Джен! С ней никогда ничего по-человечески не получается! Мы ждали удара по арестованным счетам, а получили покушение на маркиза Наверни. И по сравнению с этим, наши банковские неурядицы могут показаться укусами комариков!
- Первоначально, они собирались, и вправду, ударить по финансам, - герцог Рисорт пристально посмотрел на графа Микарди. - А тут появился другой повод, более веский. Граф, а кому Вы все-таки ежемесячно переводили деньги в Столицу?
- А вот это Вас совершенно не касается, милорд! - Микарди заметно занервничал. - Это мои деньги! Кому хочу, тому и перевожу! А если так уж интересно, то в «Фонд ветеранов». Вполне официальный фонд!
- В «Фонд ветеранов лейб-гвардии», - уточнил рисорский банкир. - А этот фонд полностью под контролем герцога Рансвени, который очень не дружит с Черным герцогом. Уж, не поэтому ли здесь появился первый прихвостень начальника имперской внутренней разведки Герии? А, милорд Микарди? А мне ведь намекали, что не стоит финансировать этот фонд!
- Мне тоже намекали, - герцог Стисорт призадумался. - Только я значения не придал. Милорд Микарди, а чем этот фонд занимается? Если им так заинтересовалась императорская разведка? Не с Вашей ли подачи здесь Серый граф появился?
- Понятия не имею, чем он занимается, - запальчиво рыкнул граф и осекся, понимая, что никто из присутствующих не поверит в его занятие благотворительностью. - Помогает бывшим офицерам лейб-гвардии, вроде как. И почему я не могу им помогать?
- Это тем, кто попал в опалу во время прошлого заговора против Императора? - невинным тоном поинтересовался глава городской администрации. - Весьма достойные господа. Только есть маленький нюансик, Император их не казнил только потому, что они опоздали к началу мятежа. А к их приходу все уже закончилось. И если бы их командир во-время не поднял императорские штандарты, то их бы всех дружненько развешали на столичной стене.
- Их не повесили, а просто отправили в опалу! - парировал Его Сиятельство Микарди. - И никто не может мне запретить оказывать бывшим офицерам лейб-гвардии посильную материальную помощь! Из собственных средств, между прочим.
- Как никто и ничто не помешало Императору натравить на нас «золотую пятерку», - лорд Стисорт стиснул кулаки. - А следом за ними и Серого графа. Мне кто-нибудь расскажет, чем Император заплатил Джен Великолепной за эту авантюру?
- Титулом графини и родовым именем графов Джариет Корни, - ехидно предположил граф Микарди. - А что, неплохая плата! За её фокусы с финансами. Мы же ей заплатим за снятия ареста?
- Джен сейчас маркиза Ван Хонн, а это несоизмеримо с графским титулом, - отрицательно покачал головой управитель Рисоры. - И, поверьте мне, в деньгах она однозначно не нуждается. Землевладение Ван Хонн - самое богатое в империи. Да, на ней драгоценностей, как утверждает господин Ягонт, в обычный её выход надето стоимостью в половину нашего города. Фамильные драгоценности Ван Хоннов! Таких цацек в императорской сокровищнице нет! Чем-то её другим зацепили!
- А ей голову герцога Норги отдали, - негромко пояснил из угла начальник службы безопасности Рисоры. - А там кровная месть была. Милорд Норги, который младший, Максвел, отдал в свое время приказ убить графа Джариет Корни и его жену. Родителей Джен. Так что мы всего лишь в довесок идем.
- Что ты сказал, Торни? - герцог Стисорт изумленно посмотрел на мужчину в неброском сером костюме. - Кровная месть с герцогом Норги? А мы-то здесь причем?
- А мы в довесок пошли, как я уже сказал, - угрюмо пояснил начальник личной охраны герцога. - И голову не герцога Норги, а лорда-управителя землевладения Ларентии. Джене отдали жизнь герцога, а взамен попросили поспособствовать смещению с должности лордов-управителей Рисоры и Бренира. А началось все с Лауры Сверкающей, которую племянник Максвела Норги в пари выиграл.
- Доигрались, - неожиданно сиплым голосом произнес герцог Стисорт, у которого от этих сведений свело горло. - Бренир, Рисора и Ларентия. Норги, Леслинк и я. «Ларентийское пари». Выигравший проиграет. Ну, что ж, этого мне и следовало ожидать.
- А причем здесь «Ларентийское пари»? - нахмурился граф Микарди, не понимающий, что к чему. - Насколько мне известно, это юношеские игры. Ставки на девиц. За это с должностей не снимают.
- Это смотря на кого поставить, - отрешенно ответил Стисорт, невидящим взглядом окинув своих доверенных лиц. - На сегодня всё. Совещание закончилось. Встречаемся завтра. Наверное.
+*+*+*+*+
- Охти, ты сегодняшние газеты читал? - герцог Стил с бокалом вина в одной руке и с газетой в другой сидел за столом в своем кабинете. - Теперь Рисора в центре скандала. Покушение на первого заместителя имперской внутренней разведки. Такого в Герии давненько не было! Лет пять уже.
- Не было покушений или пресса об этом не писала? - уточнил барон Охти, быстро проглядывая полученные из Столицы газеты. - Насколько мне известно, на него и Черного герцога регулярно кто-то покушается. Не так часто, как на Джен и Холрика, но тоже частенько. Только... что-то меня сомнения гложут, что покушались, в самом деле, на маркиза Наверни.
- Похоже, покушались на Управляющего «Рисорским купеческим банком», - усмехнулся Адмирал Стил, сделав заранее свои выводы. - Но выбрали неудачное время и место. Как докладывает наша любимая разведка, хотели убить банкира и повесить убийство на Холрика или Реарни.
- Совершенно идиотская затея, - фальшиво сочувствующе вздохнул барон Охти. - На приеме в честь получения Реарни баронского титула империи Герия? Уверен, что они все весь вечер были на виду у журналистов. Никто бы не поверил.
- А про присутствие журналистов Джен никого в известность не ставила, - довольно рассмеялся герцог Стил. - Это был маленький сюрприз. Как и присутствие самого маркиза Наверни. А если бы их не было, могло бы и сработать.
- Ну, вообще-то, да, - недолго подумав, согласился с милордом Стилом начальник службы безопасности Сокраментии. - Местные гости молчали бы, как рыбы, или говорили только то, что велел им сказать Стисорт. А с покушением хорошо получилось, теперь кое-кто будет долго оправдываться перед Черным герцогом. Интересно, чья была идея перевести стрелки с покушения на банкира в сторону маркиза?
- Не сомневаюсь, что все придумала Джен, - Стил довольно прищурился. - А все-таки, молодцы они, «золотые». Очень гибкие, всегда готовы поменять планы в зависимости от обстоятельств. Возьми Бренир. Джен собиралась устроить игорный марафон и немного попортить нервы вкладчикам «Бренирского земельного банка», а вместо этого получили полноценный скандал имперского уровня и смену владельцев банка. А их все-то лишь просили отвлечь внимание от действий разведки. Отвлекли...
- Позвольте, милорд, но все равно непонятно, почему в жертвы выбрали именно герцогов Норги, Леслинка и Стисорта? - хитро улыбнулся барон Охти, явно рассчитывавший воспользоваться хорошим расположением духа у начальства и узнать еще что-нибудь полезное из дворцовых интриг. - Адмирал, я более чем уверен, что в шкафах любого из лордов-управителей достаточно скелетов, если покопаться. И снять при желании можно любого, особенно не из первой пятерки.
- Разумеется, Охти, - герцог Стил не утратил благодушного настроения. - Вопрос только, с каким это будет сопряжено шумом, и как на это посмотрят остальные лорды-управители землевладений Герии. Недовольство лордов Императору не нужно.
- Все равно не сходится, - негромко рассмеялся барон. - Ладно, по поводу Норги все понятно, тут мы просто совместили полезное с приятным. Его все равно Холрик бы убил. Но вот причем тут Леслинк, а особенно Стисорт? Эти никогда активно в политику не лезли. И если бы даже тому же Леслинку предложили императорскую корону, я не думаю, чтобы он согласился.
- Думаю, что ты прав, - милорд Стил широко улыбнулся. - При желании, претендентов на императорский трон с кровью правящей династии можно найти и без Бренира. Так что, скорее всего, это лишь повод. Как и в Рисоре, сам Стисорт ни в какие заговоры не полезет. А что его дворяне финансируют потенциальных мятежников, можно было бы разобраться с конкретными лицами. Например, устроить пару несчастных случаев.
- Но вместо этого решили поменять лорда-управителя, - барон Охти выжидательно посмотрел на Адмирала. - Так чем же, так провинился герцог Стисорт перед Императором?
- А вот перед Императором ли? - загадочно улыбнулся Стил. - Во дворце достаточно влиятельных людей, которые вполне могли повлиять на выбор Императора. Нет, то, что нужно было укрепить законную власть за счет еще троих лордов-управителей - это несомненно. И трогать основных потенциальных бунтовщиков тоже чревато, ведь, двое из них входят в первую пятерку самых богатых землевладений. А вот как выбирались кандидатуры... Скажу больше, выбирали троих из пяти. А вот по каким критериям остановились на Норги, Леслинке и Стисорте, я не знаю.
- Допустим, по поводу Норги-младшего как раз все понятно, - разочаровано вздохнул Охти, поживиться информацией не удалось. – Он действительно ничего не знал, или, что более вероятно, не хотел говорить. Норги и так бы списали. А для Императора, как я понимаю, хорошие отношения с Сиятельной леди более важны, чем Максвел и Ларентия. А для Советников назначение лордами-управителями - это повышение или ссылка?
- Скорее всего, почетная ссылка, - задумчиво протянул милорд Стил, делая жест барону Охти разлить вино в опустевшие бокалы. - Даже не так, советники в последнее время набрали слишком много сил и сосредоточили в своих руках слишком много власти. Что далеко не всем в окружении Императора нравилось. И ими пришлось бы рано или поздно пожертвовать. А так Император, вроде, как бы пошел навстречу двору и советников убрал. Нет, скорее всего, вывел их из-под удара. Власти у них как у лордов-управителей будет не меньше, чем сейчас. А вот руки у них будут развязаны - Императорский совет в дела землевладений не вмешивается.
- Да уж, не хотел бы я попасть в жернова дворцовых интриг, - невольно поежился барон Охти. - И чем выше летаешь, тем больнее падать. Как-то мне спокойнее в Сокраментии. Милорд, чем мне сейчас заниматься? Раз, уж, Джен и её компания в нашей опеке больше не нуждается. Я займусь контрабандистами? А то они что-то обнаглели в последнее время!
+*+*+*+*+
- Привет, Трикси, - Хорст нагло уселся на стол в номере постоялого двора в двух днях пути от Рисоры. – Что-то ты меня совсем не рада видеть. А я почти соскучился.
- Как ты меня нашел? - из одежды на вышедшей из ванной комнаты Трикси было только полотенце. - Тебя прислал Холрик? Что ж, я этого ожидала. И давно ты стал ручной собачкой Ван Хоннов? Такой милый песик!
- Тебя пришлось немного поискать, - выпад женщины по поводу ручной собачки наёмник проигнорировал. - Ты же забыла попрощаться. Кстати, идея попытаться отравить женщин листьями лимонны была весьма оригинальна. Если бы не одно «но», твою травку в салате сначала сожрала лисица Джен. А отравить дикого зверя этой травой невозможно. Она для них лечебная, вообще-то.
- Ну, и что сейчас будешь делать, ручной пес Холрика? - женщина пыталась спрятать страх за напускной наглостью. - Или тебя Джен на поводке водит?
- А ты так ничего и не поняла, Трикси, - Хорст улыбался одними губами, отслеживая взглядом все движения наемницы. - Смотрю на тебя и не понимаю, как у твоего отца могла родиться такая мерзостная дрянь? Трикси, а ведь Холрик тебя простил. И дал возможность уехать. А вот ты добро не помнишь. Зачем всё это, Трикси? Из-за Джен? Так ты, по сравнению с ней так, огрызок с куриными мозгами. Из-за Холрика? Ты серьезно думаешь, что его могла заинтересовать безмозглая курица?
- Пока не было Джен, Холрик был со мной! - с вызовом ответила Трикси, пытаясь незаметно переместиться к кровати, где под подушкой лежал кинжал. - И нам с ним было хорошо! Слышишь, Хорст? Ему было со мной хорошо!
- А потом его бросили в тюрьму, и Холрик из героя войны, майора императорской армии, командира роты императорских гвардейских диверсантов превратился в заключенного, ожидающего приговора в виде пожизненной ссылки. – насмешливо продолжил Хорст, не отрывая глаз от женщины. - Трикси, если ты ищешь свой кинжал, то зря, он у меня. Так вот, вернемся к Холрику. Он в тюрьме провел почти три месяца. Сколько раз ты его навестила за это время?
- К нему не пускали, - Трикси от досады закусила губу. Хорст предусмотрительно убрал все её оружие, сейчас горкой лежащее за его спиной, и добраться до него Трикси не могла. – Вообще, никого! И я не могла его увидеть при всем своем желании! И я ничего не могла для него сделать! Вообще, ни-че-го!
- Врешь, - безмятежно улыбнулся Хорст, в каждую секунду ожидая нападения загнанной в угол девицы. - Трикси, ты же знала, что майор Харлсней и маркиз Холрик Ван Хонн - это одно и тоже лицо. А ты даже не удосужилась послать его мамочке весточку, что Холрик в тюрьме. Хотя не могла не понимать, что Сиятельная вытащила бы сына одним визитом к Императору.
- Сиятельная не стала бы читать мои письма, - Трикси ненавидяще смотрела на друга отца. - Кто я и кто она. Я ничего не могла для него сделать!
- Не могла или даже не пыталась? - невозмутимо уточнил опытный наемник. - Трикси, но вот почему-то, я тебе не верю. Не пыталась. Это ближе к истине. Потому что он тебе вдруг стал не интересен. Ну, и на кого ты его променяла? Давай догадаюсь...
- Не гадай, на графа Роджери, - Трикси скрипнула зубами, пытаясь найти выход и затягивая время в поисках решения. - А что мне оставалось? Холрик - в тюрьме. Проявлять к нему свое внимание было...
- Было опасно, ты хотела сказать? -Хорст вытащил кинжал и гипнотизируя взглядом Трикси провел им по ногтю, проверяя заточку. - И ты решила, что граф в фаворе лучше скрывающегося маркиза, который неизвестно еще, доживет ли до того момента, когда его найдет мамочка. И согласится ли Сиятельная принять тебя. Да не дергайся, Трикси, я просто хочу яблоко порезать, - И Хорст действительно достал яблоко из-за спины.
- Сиятельная никогда бы не приняла меня! - Трикси сорвалась на визг - НИКОГДА! Кто я для неё? Простая наемница? И Холрик мною бы наигрался и бросил!
- Так зачем ты за ним бегаешь последние десять лет? - резонно поинтересовался Хорст, двумя движениями разрезая яблоко на четыре части. - Кстати, Холрика мнение его мамы совершенно не волновало и не волнует. В их дом Холрик притащил испуганную девчонку, лишенную титула и обвиняемую в убийстве родителей. Фактически, каторжанку. И Сиятельная её приняла. Вплоть до отведения ей покоев рядом с покоями Холрика. Комнат будущей супруги сына. Еще что-то объяснить?
- Он притащил домой графиню Орти Дер Анир, - огрызнулась Трикси, опускаясь на кровать и нащупывая в своем брошенном на покрывало платье лезвие, спрятанное в пряжке. - Графиню! А не наемницу!
- Графиней Орти бродяжка Джен стала не без помощи Сиятельной, - юезразлично пожал плечами Хорст.- И намного позже. Её люди зачищали следы пропавшей по своей глупости настоящей Орти.
- Первоначально, они собирались, и вправду, ударить по финансам, - герцог Рисорт пристально посмотрел на графа Микарди. - А тут появился другой повод, более веский. Граф, а кому Вы все-таки ежемесячно переводили деньги в Столицу?
- А вот это Вас совершенно не касается, милорд! - Микарди заметно занервничал. - Это мои деньги! Кому хочу, тому и перевожу! А если так уж интересно, то в «Фонд ветеранов». Вполне официальный фонд!
- В «Фонд ветеранов лейб-гвардии», - уточнил рисорский банкир. - А этот фонд полностью под контролем герцога Рансвени, который очень не дружит с Черным герцогом. Уж, не поэтому ли здесь появился первый прихвостень начальника имперской внутренней разведки Герии? А, милорд Микарди? А мне ведь намекали, что не стоит финансировать этот фонд!
- Мне тоже намекали, - герцог Стисорт призадумался. - Только я значения не придал. Милорд Микарди, а чем этот фонд занимается? Если им так заинтересовалась императорская разведка? Не с Вашей ли подачи здесь Серый граф появился?
- Понятия не имею, чем он занимается, - запальчиво рыкнул граф и осекся, понимая, что никто из присутствующих не поверит в его занятие благотворительностью. - Помогает бывшим офицерам лейб-гвардии, вроде как. И почему я не могу им помогать?
- Это тем, кто попал в опалу во время прошлого заговора против Императора? - невинным тоном поинтересовался глава городской администрации. - Весьма достойные господа. Только есть маленький нюансик, Император их не казнил только потому, что они опоздали к началу мятежа. А к их приходу все уже закончилось. И если бы их командир во-время не поднял императорские штандарты, то их бы всех дружненько развешали на столичной стене.
- Их не повесили, а просто отправили в опалу! - парировал Его Сиятельство Микарди. - И никто не может мне запретить оказывать бывшим офицерам лейб-гвардии посильную материальную помощь! Из собственных средств, между прочим.
- Как никто и ничто не помешало Императору натравить на нас «золотую пятерку», - лорд Стисорт стиснул кулаки. - А следом за ними и Серого графа. Мне кто-нибудь расскажет, чем Император заплатил Джен Великолепной за эту авантюру?
- Титулом графини и родовым именем графов Джариет Корни, - ехидно предположил граф Микарди. - А что, неплохая плата! За её фокусы с финансами. Мы же ей заплатим за снятия ареста?
- Джен сейчас маркиза Ван Хонн, а это несоизмеримо с графским титулом, - отрицательно покачал головой управитель Рисоры. - И, поверьте мне, в деньгах она однозначно не нуждается. Землевладение Ван Хонн - самое богатое в империи. Да, на ней драгоценностей, как утверждает господин Ягонт, в обычный её выход надето стоимостью в половину нашего города. Фамильные драгоценности Ван Хоннов! Таких цацек в императорской сокровищнице нет! Чем-то её другим зацепили!
- А ей голову герцога Норги отдали, - негромко пояснил из угла начальник службы безопасности Рисоры. - А там кровная месть была. Милорд Норги, который младший, Максвел, отдал в свое время приказ убить графа Джариет Корни и его жену. Родителей Джен. Так что мы всего лишь в довесок идем.
- Что ты сказал, Торни? - герцог Стисорт изумленно посмотрел на мужчину в неброском сером костюме. - Кровная месть с герцогом Норги? А мы-то здесь причем?
- А мы в довесок пошли, как я уже сказал, - угрюмо пояснил начальник личной охраны герцога. - И голову не герцога Норги, а лорда-управителя землевладения Ларентии. Джене отдали жизнь герцога, а взамен попросили поспособствовать смещению с должности лордов-управителей Рисоры и Бренира. А началось все с Лауры Сверкающей, которую племянник Максвела Норги в пари выиграл.
- Доигрались, - неожиданно сиплым голосом произнес герцог Стисорт, у которого от этих сведений свело горло. - Бренир, Рисора и Ларентия. Норги, Леслинк и я. «Ларентийское пари». Выигравший проиграет. Ну, что ж, этого мне и следовало ожидать.
- А причем здесь «Ларентийское пари»? - нахмурился граф Микарди, не понимающий, что к чему. - Насколько мне известно, это юношеские игры. Ставки на девиц. За это с должностей не снимают.
- Это смотря на кого поставить, - отрешенно ответил Стисорт, невидящим взглядом окинув своих доверенных лиц. - На сегодня всё. Совещание закончилось. Встречаемся завтра. Наверное.
+*+*+*+*+
- Охти, ты сегодняшние газеты читал? - герцог Стил с бокалом вина в одной руке и с газетой в другой сидел за столом в своем кабинете. - Теперь Рисора в центре скандала. Покушение на первого заместителя имперской внутренней разведки. Такого в Герии давненько не было! Лет пять уже.
- Не было покушений или пресса об этом не писала? - уточнил барон Охти, быстро проглядывая полученные из Столицы газеты. - Насколько мне известно, на него и Черного герцога регулярно кто-то покушается. Не так часто, как на Джен и Холрика, но тоже частенько. Только... что-то меня сомнения гложут, что покушались, в самом деле, на маркиза Наверни.
- Похоже, покушались на Управляющего «Рисорским купеческим банком», - усмехнулся Адмирал Стил, сделав заранее свои выводы. - Но выбрали неудачное время и место. Как докладывает наша любимая разведка, хотели убить банкира и повесить убийство на Холрика или Реарни.
- Совершенно идиотская затея, - фальшиво сочувствующе вздохнул барон Охти. - На приеме в честь получения Реарни баронского титула империи Герия? Уверен, что они все весь вечер были на виду у журналистов. Никто бы не поверил.
- А про присутствие журналистов Джен никого в известность не ставила, - довольно рассмеялся герцог Стил. - Это был маленький сюрприз. Как и присутствие самого маркиза Наверни. А если бы их не было, могло бы и сработать.
- Ну, вообще-то, да, - недолго подумав, согласился с милордом Стилом начальник службы безопасности Сокраментии. - Местные гости молчали бы, как рыбы, или говорили только то, что велел им сказать Стисорт. А с покушением хорошо получилось, теперь кое-кто будет долго оправдываться перед Черным герцогом. Интересно, чья была идея перевести стрелки с покушения на банкира в сторону маркиза?
- Не сомневаюсь, что все придумала Джен, - Стил довольно прищурился. - А все-таки, молодцы они, «золотые». Очень гибкие, всегда готовы поменять планы в зависимости от обстоятельств. Возьми Бренир. Джен собиралась устроить игорный марафон и немного попортить нервы вкладчикам «Бренирского земельного банка», а вместо этого получили полноценный скандал имперского уровня и смену владельцев банка. А их все-то лишь просили отвлечь внимание от действий разведки. Отвлекли...
- Позвольте, милорд, но все равно непонятно, почему в жертвы выбрали именно герцогов Норги, Леслинка и Стисорта? - хитро улыбнулся барон Охти, явно рассчитывавший воспользоваться хорошим расположением духа у начальства и узнать еще что-нибудь полезное из дворцовых интриг. - Адмирал, я более чем уверен, что в шкафах любого из лордов-управителей достаточно скелетов, если покопаться. И снять при желании можно любого, особенно не из первой пятерки.
- Разумеется, Охти, - герцог Стил не утратил благодушного настроения. - Вопрос только, с каким это будет сопряжено шумом, и как на это посмотрят остальные лорды-управители землевладений Герии. Недовольство лордов Императору не нужно.
- Все равно не сходится, - негромко рассмеялся барон. - Ладно, по поводу Норги все понятно, тут мы просто совместили полезное с приятным. Его все равно Холрик бы убил. Но вот причем тут Леслинк, а особенно Стисорт? Эти никогда активно в политику не лезли. И если бы даже тому же Леслинку предложили императорскую корону, я не думаю, чтобы он согласился.
- Думаю, что ты прав, - милорд Стил широко улыбнулся. - При желании, претендентов на императорский трон с кровью правящей династии можно найти и без Бренира. Так что, скорее всего, это лишь повод. Как и в Рисоре, сам Стисорт ни в какие заговоры не полезет. А что его дворяне финансируют потенциальных мятежников, можно было бы разобраться с конкретными лицами. Например, устроить пару несчастных случаев.
- Но вместо этого решили поменять лорда-управителя, - барон Охти выжидательно посмотрел на Адмирала. - Так чем же, так провинился герцог Стисорт перед Императором?
- А вот перед Императором ли? - загадочно улыбнулся Стил. - Во дворце достаточно влиятельных людей, которые вполне могли повлиять на выбор Императора. Нет, то, что нужно было укрепить законную власть за счет еще троих лордов-управителей - это несомненно. И трогать основных потенциальных бунтовщиков тоже чревато, ведь, двое из них входят в первую пятерку самых богатых землевладений. А вот как выбирались кандидатуры... Скажу больше, выбирали троих из пяти. А вот по каким критериям остановились на Норги, Леслинке и Стисорте, я не знаю.
- Допустим, по поводу Норги-младшего как раз все понятно, - разочаровано вздохнул Охти, поживиться информацией не удалось. – Он действительно ничего не знал, или, что более вероятно, не хотел говорить. Норги и так бы списали. А для Императора, как я понимаю, хорошие отношения с Сиятельной леди более важны, чем Максвел и Ларентия. А для Советников назначение лордами-управителями - это повышение или ссылка?
- Скорее всего, почетная ссылка, - задумчиво протянул милорд Стил, делая жест барону Охти разлить вино в опустевшие бокалы. - Даже не так, советники в последнее время набрали слишком много сил и сосредоточили в своих руках слишком много власти. Что далеко не всем в окружении Императора нравилось. И ими пришлось бы рано или поздно пожертвовать. А так Император, вроде, как бы пошел навстречу двору и советников убрал. Нет, скорее всего, вывел их из-под удара. Власти у них как у лордов-управителей будет не меньше, чем сейчас. А вот руки у них будут развязаны - Императорский совет в дела землевладений не вмешивается.
- Да уж, не хотел бы я попасть в жернова дворцовых интриг, - невольно поежился барон Охти. - И чем выше летаешь, тем больнее падать. Как-то мне спокойнее в Сокраментии. Милорд, чем мне сейчас заниматься? Раз, уж, Джен и её компания в нашей опеке больше не нуждается. Я займусь контрабандистами? А то они что-то обнаглели в последнее время!
+*+*+*+*+
- Привет, Трикси, - Хорст нагло уселся на стол в номере постоялого двора в двух днях пути от Рисоры. – Что-то ты меня совсем не рада видеть. А я почти соскучился.
- Как ты меня нашел? - из одежды на вышедшей из ванной комнаты Трикси было только полотенце. - Тебя прислал Холрик? Что ж, я этого ожидала. И давно ты стал ручной собачкой Ван Хоннов? Такой милый песик!
- Тебя пришлось немного поискать, - выпад женщины по поводу ручной собачки наёмник проигнорировал. - Ты же забыла попрощаться. Кстати, идея попытаться отравить женщин листьями лимонны была весьма оригинальна. Если бы не одно «но», твою травку в салате сначала сожрала лисица Джен. А отравить дикого зверя этой травой невозможно. Она для них лечебная, вообще-то.
- Ну, и что сейчас будешь делать, ручной пес Холрика? - женщина пыталась спрятать страх за напускной наглостью. - Или тебя Джен на поводке водит?
- А ты так ничего и не поняла, Трикси, - Хорст улыбался одними губами, отслеживая взглядом все движения наемницы. - Смотрю на тебя и не понимаю, как у твоего отца могла родиться такая мерзостная дрянь? Трикси, а ведь Холрик тебя простил. И дал возможность уехать. А вот ты добро не помнишь. Зачем всё это, Трикси? Из-за Джен? Так ты, по сравнению с ней так, огрызок с куриными мозгами. Из-за Холрика? Ты серьезно думаешь, что его могла заинтересовать безмозглая курица?
- Пока не было Джен, Холрик был со мной! - с вызовом ответила Трикси, пытаясь незаметно переместиться к кровати, где под подушкой лежал кинжал. - И нам с ним было хорошо! Слышишь, Хорст? Ему было со мной хорошо!
- А потом его бросили в тюрьму, и Холрик из героя войны, майора императорской армии, командира роты императорских гвардейских диверсантов превратился в заключенного, ожидающего приговора в виде пожизненной ссылки. – насмешливо продолжил Хорст, не отрывая глаз от женщины. - Трикси, если ты ищешь свой кинжал, то зря, он у меня. Так вот, вернемся к Холрику. Он в тюрьме провел почти три месяца. Сколько раз ты его навестила за это время?
- К нему не пускали, - Трикси от досады закусила губу. Хорст предусмотрительно убрал все её оружие, сейчас горкой лежащее за его спиной, и добраться до него Трикси не могла. – Вообще, никого! И я не могла его увидеть при всем своем желании! И я ничего не могла для него сделать! Вообще, ни-че-го!
- Врешь, - безмятежно улыбнулся Хорст, в каждую секунду ожидая нападения загнанной в угол девицы. - Трикси, ты же знала, что майор Харлсней и маркиз Холрик Ван Хонн - это одно и тоже лицо. А ты даже не удосужилась послать его мамочке весточку, что Холрик в тюрьме. Хотя не могла не понимать, что Сиятельная вытащила бы сына одним визитом к Императору.
- Сиятельная не стала бы читать мои письма, - Трикси ненавидяще смотрела на друга отца. - Кто я и кто она. Я ничего не могла для него сделать!
- Не могла или даже не пыталась? - невозмутимо уточнил опытный наемник. - Трикси, но вот почему-то, я тебе не верю. Не пыталась. Это ближе к истине. Потому что он тебе вдруг стал не интересен. Ну, и на кого ты его променяла? Давай догадаюсь...
- Не гадай, на графа Роджери, - Трикси скрипнула зубами, пытаясь найти выход и затягивая время в поисках решения. - А что мне оставалось? Холрик - в тюрьме. Проявлять к нему свое внимание было...
- Было опасно, ты хотела сказать? -Хорст вытащил кинжал и гипнотизируя взглядом Трикси провел им по ногтю, проверяя заточку. - И ты решила, что граф в фаворе лучше скрывающегося маркиза, который неизвестно еще, доживет ли до того момента, когда его найдет мамочка. И согласится ли Сиятельная принять тебя. Да не дергайся, Трикси, я просто хочу яблоко порезать, - И Хорст действительно достал яблоко из-за спины.
- Сиятельная никогда бы не приняла меня! - Трикси сорвалась на визг - НИКОГДА! Кто я для неё? Простая наемница? И Холрик мною бы наигрался и бросил!
- Так зачем ты за ним бегаешь последние десять лет? - резонно поинтересовался Хорст, двумя движениями разрезая яблоко на четыре части. - Кстати, Холрика мнение его мамы совершенно не волновало и не волнует. В их дом Холрик притащил испуганную девчонку, лишенную титула и обвиняемую в убийстве родителей. Фактически, каторжанку. И Сиятельная её приняла. Вплоть до отведения ей покоев рядом с покоями Холрика. Комнат будущей супруги сына. Еще что-то объяснить?
- Он притащил домой графиню Орти Дер Анир, - огрызнулась Трикси, опускаясь на кровать и нащупывая в своем брошенном на покрывало платье лезвие, спрятанное в пряжке. - Графиню! А не наемницу!
- Графиней Орти бродяжка Джен стала не без помощи Сиятельной, - юезразлично пожал плечами Хорст.- И намного позже. Её люди зачищали следы пропавшей по своей глупости настоящей Орти.
