Пробил каждую фамилию в сети, формируя собственное досье с фотографиями, данными об обучении, месте работы, увлечениях. Убрав таким образом еще человек пять, поскольку знал о навыках программирования у искомого объекта.
На работу приехал на час раньше, чтобы проверить, что случилось с игрой в наше отсутствие. Обычно без программного закрепления созданные дизайнером фантомы через какое-то время рассеивались. Но учитывая, сколько психической энергии вбухала девушка во вчерашних волков, я сомневался в их исчезновении. Как оказалось, не зря. Неуправляемые объекты блуждали поблизости от места преступления, неуверенно переминаясь на подгибающихся лапах и поджав хвосты. Остатки трапезы пришлось убирать вручную, раскрыв примитивную Paint-панель и выбрав ластик в доступных мне инструментах. А вот удалить зверей я так и не смог. Вопреки всем законам разработки игр в виртуальности, они хоть и вяло, но продолжали двигаться даже в отсутствии создавшего фантомы человека.
Сев на поваленный ствол дерева, я открыл лекции на компе-браслете, потом влез в сеть, выискивая решение проблемы. На прямое удаление и стазис звери не реагировали. В итоге плюнул и сделал из них полноценных персонажей, залив в электронный мозг искин собаки, жестко закрыв любую возможность агрессии и прописав поведенческие модели. Управление законнектил на себя, получив возможность при необходимости полностью контролировать любые движения. Будут добрые собачки вместо кровожадных волков. А чего, разраб здесь хозяин, как решил, так и будет.
Когда появилась Эллиза, отправил ее в замок. Пусть там чего-нибудь поделает, нефиг на улице торчать и вспоминать произошедшее. Тем более, что у меня были планы по оборудованию залов ловушками. Все равно в моем кровожадном из-за недосыпа настрое ничего доброго не выйдет.
Мне еще вечером к Альме ехать. А я не уверен, что в таком взвинченном состоянии смогу приступить к практическим занятиям, да и вообще вести себя сообразно ситуации. Учитывая, что я совершенно не представлял чего ждать. Если обучение проходит в виде сессий, завершаются ли они сексом? Если да, то вроде как я должен быть инициатором. Но, несмотря на вынужденное длительное воздержание, я не готов требовать подобного от практически незнакомого человека. А если это расценивается как расплата с моей стороны? Ведь в борделе секс приравнен к деньгам, как платная услуга. Мы же так и не оговорили финансовые условия помощи. А бесплатно в нашем мире ничего не дается.
В общем, кроме работы моя голова забита массой разных мыслей, касающихся вечера. А он надвигался с неотвратимостью цунами, повергающего в хаос весь мой внутренний мир.
Волна нервозного состояния достигла своего апогея, когда я оказался перед квартирой Альмы. Некстати вспомнилось, что перед свиданием следовало бы принять душ. Потом подумалось: несмотря на то, что наша встреча не носит характер свидания, не следовало приходить в гости с пустыми руками. Цветы или вино? Не примут ли цветы за ухаживание?
- Заходи уже, герой-любовник, – хитро прищурилась хозяйка, распахнув дверь. – Топчется тут уже пять минут, как будто не может решить: звонить или сбегать. И из кого я только решила лепить Верхнего? – возвела очи к потолку, подчеркивая риторичность вопроса.
Сегодня она выглядела иначе. Собранная, одетая по-деловому в юбочный костюм серо-голубого цвета. Волосы закручены в пучок на макушке. Только очков не хватает для завершения образа.
Поскольку двери в комнаты закрыты, я посчитал, что меня ждет вводная лекция.
- Чай будешь? – спросила, когда я оказался за столом на кухне.
- Мне бы выпить чего-нибудь покрепче…
- Забудь, – осадила строго. – Перед сессией, а особенно экшном, запрещается категорически. Ты должен иметь незамутненную алкоголем голову. Поскольку я взялась тебя учить, уясни правила: ты не споришь, выполняешь мои указания сразу, если появляются вопросы – спрашиваешь.
- Как скажешь, – пожал плечами. – И если уж ты решила дать попить, то уточни, может путнику есть хочется…
- Только не говори, что тебе еще и переночевать негде, – погрозила пальцем.
- Ведешь себя как строгая госпожа.
- А ты ожидал, что буду голая сидеть на коленях у твоих ног? – подмигнула задорно, выбирая программу на пищевом синтезаторе.
Выставив передо мной тарелку закусок и кружку с чаем, она начала рассказ:
- Если у Софии все получится, в чем я не сомневаюсь, хозяин клуба сам свяжется с тобой, назначит встречу, где нужно заполнить анкету, прочитать и подписать правила.
- Какие именно?
- О согласии на посещение закрытых зон клуба. Знании техники безопасности. При входе отключаются функция оповещения медицинского браслета, поэтому за здоровьем сабы должен следить Мастер. О правилах и этике поведения. Их много, не буду сейчас перечислять, все равно дадут для прочтения.
- Ок, узнаю по факту.
- Первый вечер в клубе – ознакомительный, чтобы оглядеться, привыкнуть, проникнуться атмосферой. К Верхним обращаются на «вы», к нижним – на «ты» вне зависимости от возраста и пола. Определить можно по цвету маски: черной и белой, соответственно. Да, не удивляйся, большинство не желает, чтобы их лицо запомнили. В миникомп при входе закачивается программа, где можно не только отслеживать присутствующих, но и узнать о них основные сведения.
Ух ты, какая удобная функция! То есть, я сразу буду знать, если этот Мастер Демон объявится.
- А как это сделать?
- На экран выводится список с подсвеченными нужным цветом клубными именами, отсортированный по времени входа. При нажатии на гиперссылку, откроется анкета с фото и карта с месторасположением человека в клубе.
- Круто.
- Второй вечер – публичная сессия, к которой ты должен подготовиться. Как правило, это порка, учитывающая предпочтения по девайсам. Но могут быть и другие задания.
- М-да, вот это уже не круто…
- А ты думал, в сказку попал? Фигушки, – синтезатор возвестил о готовности и Альма поставила передо мной пышущее жаром блюдо, похожее на бифштекс. – Чтобы подтвердить выбранную роль, нужно приложить немало стараний.
Пока я отдавал дань кулинарным способностям хозяйки, она продолжила рассказ:
- Общий зал предназначен для отдыха. Там есть столики, за которыми можно поужинать, поговорить. Диваны напротив барной стойки, где обычно проводят время свободные сабы. И всегда находится сотрудник клуба, к которому можно обращаться с любыми возникшими проблемами. Второй зал, примыкающий к бару – уже Тематический, там проводятся публичные сессии без секса, – услышав последнее уточнение, я облегченно выдохнул. Еще не хватало подписаться на прилюдную демонстрацию. – Зал разделен на сектора с подсвечиваемыми сценами. Более серьезные сессии, с ограниченным просмотром или закрытые, проводятся в подвальных игровых комнатах. Там уже расположены станки, девайсы и возможно все. В рамках основных постулатов, конечно: добровольности, безопасности, разумности. И учти, везде расположены камеры, чтобы следить за соблюдением правил и снизить травматичность игр.
- То есть кто-то сидит и наблюдает за чужими утехами? – удивился я. – Вот работенка-то!
- Не совсем так. В основном все происходит в автоматическом режиме. Но если поступает сигнал об ухудшении показателей жизнедеятельности, то к экрану подключается человек из службы безопасности клиентов. Сигнал также срабатывает по сказанному сабмиссивом коду, произносимому если Дом не реагирует на стоп-слово, или нажатию тревожной кнопки.
- Да уж, нехило автоматизировано, – прокомментировал, отодвигая тарелку с уничтоженным ужином. – А ты откуда знаешь такие подробности? Неужто сама посещала?
- По долгу службы мы знаем о всех подобных заведениях, – ответила девушка уклончиво.
- Ну, я так понимаю с теорией покончено? Пора переходить к практике? – в голосе звучала бравада, которой на самом деле не испытывал.
- Эк нетерпеливый, – покачала головой. – Теории тебе еще много предстоит узнать. И к практике мы сегодня не перейдем. Поздно уже, да и ты уставший, сонный. Давай отложим на следующую встречу. Тем более, уже поздно.
Глянув на часы, я присвистнул. Действительно заболтались мы. Ночь давно на дворе, пора и честь знать.
Начало выходных ознаменовал звонок матери, которая в категоричной форме попросила меня приехать. Такое поведение ее довольно мягкому и тактичному характеру несвойственно, и это заставило понервничать. Что же могло произойти? Может у отца проблемы?
Когда выехал из города, тревога только усилилась. Мотор взревел, поднимая мобиль в воздух. Воздушная трасса позволяет развивать в разы большую скорость. Жаль, что над городом полеты разрешены только для экстренных служб.
- Что случилось? – спросил обеспокоенно, как только мама открыла двери загородного коттеджа, где в последние годы жили родители.
Но, предваряя ответ, в ноги с утробным рычанием бросился шерстяной монстр, чуть не свалив на землю. Не привыкла рысь соизмерять собственные габариты, когда вела себя игривой кошкой.
- Мунна, я тоже соскучился, но это не повод извалять хозяина в грязи, – пожурил питомицу, зарываясь пальцами в рыжий мех.
Но она не желала униматься, вытребывая внимание. Скакала рядом, предлагала поиграть. Не давала даже толком поздороваться с матерью, не то, что поговорить.
- А где отец?
Обычно он тоже выходит при моем приезде.
- Не волнуйся, у нас все в порядке. Приятель попросил помочь с выбором мобиля, вот и уехал. Я с тобой поговорить хотела, – сделала приглашающий жест в сторону дома.
- О чем? – бросил Мунне притащенную ею игрушку, рассеяно оглядывая участок.
Давненько я не приезжал. Весна уже вступила в свои права, украсив деревья кружевом цветов. Воздух свеж и пахнет скошенной травой. Не хотелось уходить с улицы, и без того значительную часть времени провожу в помещении.
Я решительно направился к скрытой за ветвями беседке. Зайдя внутрь, облокотился на стол и вопросительно глянул на нервно комкающую салфетку маму.
- Дэвид, я думала, что воспитала тебя ответственным человеком. Уважающим женщин, почитающим семейные ценности.
- К чему подобные разговоры? – насторожился я.
- Мы приняли Николь как родную. Ждала, что ты вот-вот остепенишься, дети появятся, семья нормальная. А выходит ты просто тратил чужое время, губил репутацию, использовал, – горечь и разочарование звучали в голосе.
Я так и не сказал родителям о нашем с Никой расставании. Поскольку иначе пришлось бы раскрывать и причину, чего я сделать не мог. Да мне и самому не хотелось в это верить. Как будто действительность – сон и стоит только проснуться – все станет как прежде. Не смотря на то, что сам виноват в произошедшем, явившись инициатором разрыва.
Всегда считал, что моя личная жизнь не касается других. А теперь вот ловил на себе осуждающий взгляд самого близкого человека и чувствал себя сущим подлецом.
- Я видела тебя с другой недавно, – палец осуждающе ткнулся в мою грудь. – Как обнимал, прижимал совершенно не целомудренно. Предавая при этом Николь.
Родители придерживались традиционных взглядов на семью и отношения. Пара одна на всю жизнь. Измена – страшное преступление. Их еще в молодости сосватали старшие родственники. Предписанные этикетом полгода ухаживаний, свадьба, карьера отца, рождение ребенка. Жизнь, расписанная как по нотам, строго регламентированная, как положено в приличном обществе. Не удивлюсь, если и интим строго в рамках приличий, по расписанию. Нет, я люблю и ценю своих родителей. Но предпочитаю строить жизнь по собственному разумению. И не терплю подобных вмешательств в личную сферу.
- Мам, я разберусь сам, – осадил непререкаемо.
Да, мог бы объяснить, что отношения с Эль далеки от романтических, а в тот вечер и подавно. Что фактически я свободен и волен вести себя как считаю нужным. Что мне уже тридцатник как-никак, и поздно читать морали. Но оправдываться?
Мама покачала головой, сменив тему:
- Страшно мне за тебя, сынок. Недавно снился сон, кошмар. Ты в каком-то подвале, в цепях. Боль, безнадежность, страх. Не спокойно на душе…
- Ну что ты, право. Не в средневековье же живем. Какие цепи?
Разрядил обстановку вернувшийся отец. Мы вместе посидели, поговорили на отвлеченные темы. Потом я выгулял радостно носящуюся вокруг Мунну в лесу. Дав хищнице вдоволь набегаться, налазиться по деревьям.
По дороге домой вдруг неожиданно для себя свернул к дому Николь. Разбередила мама сердце своим разговором.
Припарковав мобиль у подъезда, долго смотрел в окно девушки, без которой некогда не мыслил дальнейшей жизни. Как она? Ждет ли? Чертовски хотелось подняться, позвонить в знакомый звонок. Услышать радостный лай Пивасика. Обнять его хозяйку. Вернуть былое…
Но нельзя. София права, со мной рядом слишком опасно. И я не имею права подставлять Нику под удар.
Разбалансированное настроение вылилось в продолжение домашнего ремонта. В связи с увеличением зарплаты и снижением трат образовалась свободная наличность. Да и советоваться насчет антуража теперь нет необходимости. И я посвятил остаток вечера походу по строительным магазинам Virtual-lend’a, отмахиваясь от вездесущих баннеров. Обои, тканевое покрытие стен, пластик? К черту традиционную отделку и модные тенденции! Мне понравилось дерзкое сочетание необработанного камня и дерева, используемое Эллизой для декора замка. Только я не буду затемнять деревянные панели, лучше покрою их лаком для придания блеска и подчеркивания рисунка древесины. По углам, а также над дверями и окнами комнат отделка из светлого камня. С белым потолком и полом из наборного паркета смотрелось все весьма неплохо.
Только робот-пылесос Жук недоволен нововведениями. Он недовольно жужжал, шевеля усами-антенами и собирая остатки строительного мусора. Как будто ругался на неряху-хозяина.
Ухайдокался я за выходные так, что буквально рухнул на кровать с наступлением ночи. Но только заснул, как затрезвонил видеофон.
Кого несет в такое время? Раздраженно ткнул по кнопке приема вызова и хотел уже послать звонившего подальше, когдав голографической воронке отразилась испуганная мордашка Эллизы. Проглотив уже готовое вырваться ругательство, я поинтересовался:
- Ну и что у тебя случилось на этот раз?
Растрепанная разноцветная шевелюра, черная кожаная одежда украшенная цепочками. Макияж ярче обычного и зрачок в полрадужки. М-да, краса неописуемая. Особенно в сочетании с бледным лицом.
- Забери меня отсюда, – скорее потребовала, чем попросила.
- А ты где, собственно?
Отделанные плиткой стены и рукомойник на заднем плане мне ни о чем не говорили.
- Клуб «Замок». Сейчас скину координаты. Только быстрее.
- Хорошо, скоро буду, – вздохнул я, поднимаясь.
Тихо чертыхнулся, глядя на адрес места назначения: пилить за город придется. Но делать нечего, завел мобиль и поехал выручать напарницу. Жаль не сказала, что у нее стряслось, не дергался бы из-за неизвестности и навязчивого страха не успеть. Очень уж пришибленной выглядела обычно дерзкая и самоуверенная девчонка.
Клуб действительно представлял собой готический замок, зловеще скалящийся в усыпанное звездами небо острыми шпилями башен. Полная луна заливала черные камни мертвецким светом. Узкие окна тускло мерцали во тьме. Ну и местечко!
Ожидаемо, внутрь меня не пустили. Но крупная купюра, заткнутая в карман охраннику, творит чудеса.
На работу приехал на час раньше, чтобы проверить, что случилось с игрой в наше отсутствие. Обычно без программного закрепления созданные дизайнером фантомы через какое-то время рассеивались. Но учитывая, сколько психической энергии вбухала девушка во вчерашних волков, я сомневался в их исчезновении. Как оказалось, не зря. Неуправляемые объекты блуждали поблизости от места преступления, неуверенно переминаясь на подгибающихся лапах и поджав хвосты. Остатки трапезы пришлось убирать вручную, раскрыв примитивную Paint-панель и выбрав ластик в доступных мне инструментах. А вот удалить зверей я так и не смог. Вопреки всем законам разработки игр в виртуальности, они хоть и вяло, но продолжали двигаться даже в отсутствии создавшего фантомы человека.
Сев на поваленный ствол дерева, я открыл лекции на компе-браслете, потом влез в сеть, выискивая решение проблемы. На прямое удаление и стазис звери не реагировали. В итоге плюнул и сделал из них полноценных персонажей, залив в электронный мозг искин собаки, жестко закрыв любую возможность агрессии и прописав поведенческие модели. Управление законнектил на себя, получив возможность при необходимости полностью контролировать любые движения. Будут добрые собачки вместо кровожадных волков. А чего, разраб здесь хозяин, как решил, так и будет.
Когда появилась Эллиза, отправил ее в замок. Пусть там чего-нибудь поделает, нефиг на улице торчать и вспоминать произошедшее. Тем более, что у меня были планы по оборудованию залов ловушками. Все равно в моем кровожадном из-за недосыпа настрое ничего доброго не выйдет.
Мне еще вечером к Альме ехать. А я не уверен, что в таком взвинченном состоянии смогу приступить к практическим занятиям, да и вообще вести себя сообразно ситуации. Учитывая, что я совершенно не представлял чего ждать. Если обучение проходит в виде сессий, завершаются ли они сексом? Если да, то вроде как я должен быть инициатором. Но, несмотря на вынужденное длительное воздержание, я не готов требовать подобного от практически незнакомого человека. А если это расценивается как расплата с моей стороны? Ведь в борделе секс приравнен к деньгам, как платная услуга. Мы же так и не оговорили финансовые условия помощи. А бесплатно в нашем мире ничего не дается.
В общем, кроме работы моя голова забита массой разных мыслей, касающихся вечера. А он надвигался с неотвратимостью цунами, повергающего в хаос весь мой внутренний мир.
Волна нервозного состояния достигла своего апогея, когда я оказался перед квартирой Альмы. Некстати вспомнилось, что перед свиданием следовало бы принять душ. Потом подумалось: несмотря на то, что наша встреча не носит характер свидания, не следовало приходить в гости с пустыми руками. Цветы или вино? Не примут ли цветы за ухаживание?
- Заходи уже, герой-любовник, – хитро прищурилась хозяйка, распахнув дверь. – Топчется тут уже пять минут, как будто не может решить: звонить или сбегать. И из кого я только решила лепить Верхнего? – возвела очи к потолку, подчеркивая риторичность вопроса.
Сегодня она выглядела иначе. Собранная, одетая по-деловому в юбочный костюм серо-голубого цвета. Волосы закручены в пучок на макушке. Только очков не хватает для завершения образа.
Поскольку двери в комнаты закрыты, я посчитал, что меня ждет вводная лекция.
- Чай будешь? – спросила, когда я оказался за столом на кухне.
- Мне бы выпить чего-нибудь покрепче…
- Забудь, – осадила строго. – Перед сессией, а особенно экшном, запрещается категорически. Ты должен иметь незамутненную алкоголем голову. Поскольку я взялась тебя учить, уясни правила: ты не споришь, выполняешь мои указания сразу, если появляются вопросы – спрашиваешь.
- Как скажешь, – пожал плечами. – И если уж ты решила дать попить, то уточни, может путнику есть хочется…
- Только не говори, что тебе еще и переночевать негде, – погрозила пальцем.
- Ведешь себя как строгая госпожа.
- А ты ожидал, что буду голая сидеть на коленях у твоих ног? – подмигнула задорно, выбирая программу на пищевом синтезаторе.
Выставив передо мной тарелку закусок и кружку с чаем, она начала рассказ:
- Если у Софии все получится, в чем я не сомневаюсь, хозяин клуба сам свяжется с тобой, назначит встречу, где нужно заполнить анкету, прочитать и подписать правила.
- Какие именно?
- О согласии на посещение закрытых зон клуба. Знании техники безопасности. При входе отключаются функция оповещения медицинского браслета, поэтому за здоровьем сабы должен следить Мастер. О правилах и этике поведения. Их много, не буду сейчас перечислять, все равно дадут для прочтения.
- Ок, узнаю по факту.
- Первый вечер в клубе – ознакомительный, чтобы оглядеться, привыкнуть, проникнуться атмосферой. К Верхним обращаются на «вы», к нижним – на «ты» вне зависимости от возраста и пола. Определить можно по цвету маски: черной и белой, соответственно. Да, не удивляйся, большинство не желает, чтобы их лицо запомнили. В миникомп при входе закачивается программа, где можно не только отслеживать присутствующих, но и узнать о них основные сведения.
Ух ты, какая удобная функция! То есть, я сразу буду знать, если этот Мастер Демон объявится.
- А как это сделать?
- На экран выводится список с подсвеченными нужным цветом клубными именами, отсортированный по времени входа. При нажатии на гиперссылку, откроется анкета с фото и карта с месторасположением человека в клубе.
- Круто.
- Второй вечер – публичная сессия, к которой ты должен подготовиться. Как правило, это порка, учитывающая предпочтения по девайсам. Но могут быть и другие задания.
- М-да, вот это уже не круто…
- А ты думал, в сказку попал? Фигушки, – синтезатор возвестил о готовности и Альма поставила передо мной пышущее жаром блюдо, похожее на бифштекс. – Чтобы подтвердить выбранную роль, нужно приложить немало стараний.
Пока я отдавал дань кулинарным способностям хозяйки, она продолжила рассказ:
- Общий зал предназначен для отдыха. Там есть столики, за которыми можно поужинать, поговорить. Диваны напротив барной стойки, где обычно проводят время свободные сабы. И всегда находится сотрудник клуба, к которому можно обращаться с любыми возникшими проблемами. Второй зал, примыкающий к бару – уже Тематический, там проводятся публичные сессии без секса, – услышав последнее уточнение, я облегченно выдохнул. Еще не хватало подписаться на прилюдную демонстрацию. – Зал разделен на сектора с подсвечиваемыми сценами. Более серьезные сессии, с ограниченным просмотром или закрытые, проводятся в подвальных игровых комнатах. Там уже расположены станки, девайсы и возможно все. В рамках основных постулатов, конечно: добровольности, безопасности, разумности. И учти, везде расположены камеры, чтобы следить за соблюдением правил и снизить травматичность игр.
- То есть кто-то сидит и наблюдает за чужими утехами? – удивился я. – Вот работенка-то!
- Не совсем так. В основном все происходит в автоматическом режиме. Но если поступает сигнал об ухудшении показателей жизнедеятельности, то к экрану подключается человек из службы безопасности клиентов. Сигнал также срабатывает по сказанному сабмиссивом коду, произносимому если Дом не реагирует на стоп-слово, или нажатию тревожной кнопки.
- Да уж, нехило автоматизировано, – прокомментировал, отодвигая тарелку с уничтоженным ужином. – А ты откуда знаешь такие подробности? Неужто сама посещала?
- По долгу службы мы знаем о всех подобных заведениях, – ответила девушка уклончиво.
- Ну, я так понимаю с теорией покончено? Пора переходить к практике? – в голосе звучала бравада, которой на самом деле не испытывал.
- Эк нетерпеливый, – покачала головой. – Теории тебе еще много предстоит узнать. И к практике мы сегодня не перейдем. Поздно уже, да и ты уставший, сонный. Давай отложим на следующую встречу. Тем более, уже поздно.
Глянув на часы, я присвистнул. Действительно заболтались мы. Ночь давно на дворе, пора и честь знать.
***
Начало выходных ознаменовал звонок матери, которая в категоричной форме попросила меня приехать. Такое поведение ее довольно мягкому и тактичному характеру несвойственно, и это заставило понервничать. Что же могло произойти? Может у отца проблемы?
Когда выехал из города, тревога только усилилась. Мотор взревел, поднимая мобиль в воздух. Воздушная трасса позволяет развивать в разы большую скорость. Жаль, что над городом полеты разрешены только для экстренных служб.
- Что случилось? – спросил обеспокоенно, как только мама открыла двери загородного коттеджа, где в последние годы жили родители.
Но, предваряя ответ, в ноги с утробным рычанием бросился шерстяной монстр, чуть не свалив на землю. Не привыкла рысь соизмерять собственные габариты, когда вела себя игривой кошкой.
- Мунна, я тоже соскучился, но это не повод извалять хозяина в грязи, – пожурил питомицу, зарываясь пальцами в рыжий мех.
Но она не желала униматься, вытребывая внимание. Скакала рядом, предлагала поиграть. Не давала даже толком поздороваться с матерью, не то, что поговорить.
- А где отец?
Обычно он тоже выходит при моем приезде.
- Не волнуйся, у нас все в порядке. Приятель попросил помочь с выбором мобиля, вот и уехал. Я с тобой поговорить хотела, – сделала приглашающий жест в сторону дома.
- О чем? – бросил Мунне притащенную ею игрушку, рассеяно оглядывая участок.
Давненько я не приезжал. Весна уже вступила в свои права, украсив деревья кружевом цветов. Воздух свеж и пахнет скошенной травой. Не хотелось уходить с улицы, и без того значительную часть времени провожу в помещении.
Я решительно направился к скрытой за ветвями беседке. Зайдя внутрь, облокотился на стол и вопросительно глянул на нервно комкающую салфетку маму.
- Дэвид, я думала, что воспитала тебя ответственным человеком. Уважающим женщин, почитающим семейные ценности.
- К чему подобные разговоры? – насторожился я.
- Мы приняли Николь как родную. Ждала, что ты вот-вот остепенишься, дети появятся, семья нормальная. А выходит ты просто тратил чужое время, губил репутацию, использовал, – горечь и разочарование звучали в голосе.
Я так и не сказал родителям о нашем с Никой расставании. Поскольку иначе пришлось бы раскрывать и причину, чего я сделать не мог. Да мне и самому не хотелось в это верить. Как будто действительность – сон и стоит только проснуться – все станет как прежде. Не смотря на то, что сам виноват в произошедшем, явившись инициатором разрыва.
Всегда считал, что моя личная жизнь не касается других. А теперь вот ловил на себе осуждающий взгляд самого близкого человека и чувствал себя сущим подлецом.
- Я видела тебя с другой недавно, – палец осуждающе ткнулся в мою грудь. – Как обнимал, прижимал совершенно не целомудренно. Предавая при этом Николь.
Родители придерживались традиционных взглядов на семью и отношения. Пара одна на всю жизнь. Измена – страшное преступление. Их еще в молодости сосватали старшие родственники. Предписанные этикетом полгода ухаживаний, свадьба, карьера отца, рождение ребенка. Жизнь, расписанная как по нотам, строго регламентированная, как положено в приличном обществе. Не удивлюсь, если и интим строго в рамках приличий, по расписанию. Нет, я люблю и ценю своих родителей. Но предпочитаю строить жизнь по собственному разумению. И не терплю подобных вмешательств в личную сферу.
- Мам, я разберусь сам, – осадил непререкаемо.
Да, мог бы объяснить, что отношения с Эль далеки от романтических, а в тот вечер и подавно. Что фактически я свободен и волен вести себя как считаю нужным. Что мне уже тридцатник как-никак, и поздно читать морали. Но оправдываться?
Мама покачала головой, сменив тему:
- Страшно мне за тебя, сынок. Недавно снился сон, кошмар. Ты в каком-то подвале, в цепях. Боль, безнадежность, страх. Не спокойно на душе…
- Ну что ты, право. Не в средневековье же живем. Какие цепи?
Разрядил обстановку вернувшийся отец. Мы вместе посидели, поговорили на отвлеченные темы. Потом я выгулял радостно носящуюся вокруг Мунну в лесу. Дав хищнице вдоволь набегаться, налазиться по деревьям.
По дороге домой вдруг неожиданно для себя свернул к дому Николь. Разбередила мама сердце своим разговором.
Припарковав мобиль у подъезда, долго смотрел в окно девушки, без которой некогда не мыслил дальнейшей жизни. Как она? Ждет ли? Чертовски хотелось подняться, позвонить в знакомый звонок. Услышать радостный лай Пивасика. Обнять его хозяйку. Вернуть былое…
Но нельзя. София права, со мной рядом слишком опасно. И я не имею права подставлять Нику под удар.
Разбалансированное настроение вылилось в продолжение домашнего ремонта. В связи с увеличением зарплаты и снижением трат образовалась свободная наличность. Да и советоваться насчет антуража теперь нет необходимости. И я посвятил остаток вечера походу по строительным магазинам Virtual-lend’a, отмахиваясь от вездесущих баннеров. Обои, тканевое покрытие стен, пластик? К черту традиционную отделку и модные тенденции! Мне понравилось дерзкое сочетание необработанного камня и дерева, используемое Эллизой для декора замка. Только я не буду затемнять деревянные панели, лучше покрою их лаком для придания блеска и подчеркивания рисунка древесины. По углам, а также над дверями и окнами комнат отделка из светлого камня. С белым потолком и полом из наборного паркета смотрелось все весьма неплохо.
Только робот-пылесос Жук недоволен нововведениями. Он недовольно жужжал, шевеля усами-антенами и собирая остатки строительного мусора. Как будто ругался на неряху-хозяина.
Ухайдокался я за выходные так, что буквально рухнул на кровать с наступлением ночи. Но только заснул, как затрезвонил видеофон.
Кого несет в такое время? Раздраженно ткнул по кнопке приема вызова и хотел уже послать звонившего подальше, когдав голографической воронке отразилась испуганная мордашка Эллизы. Проглотив уже готовое вырваться ругательство, я поинтересовался:
- Ну и что у тебя случилось на этот раз?
Растрепанная разноцветная шевелюра, черная кожаная одежда украшенная цепочками. Макияж ярче обычного и зрачок в полрадужки. М-да, краса неописуемая. Особенно в сочетании с бледным лицом.
- Забери меня отсюда, – скорее потребовала, чем попросила.
- А ты где, собственно?
Отделанные плиткой стены и рукомойник на заднем плане мне ни о чем не говорили.
- Клуб «Замок». Сейчас скину координаты. Только быстрее.
- Хорошо, скоро буду, – вздохнул я, поднимаясь.
Тихо чертыхнулся, глядя на адрес места назначения: пилить за город придется. Но делать нечего, завел мобиль и поехал выручать напарницу. Жаль не сказала, что у нее стряслось, не дергался бы из-за неизвестности и навязчивого страха не успеть. Очень уж пришибленной выглядела обычно дерзкая и самоуверенная девчонка.
Клуб действительно представлял собой готический замок, зловеще скалящийся в усыпанное звездами небо острыми шпилями башен. Полная луна заливала черные камни мертвецким светом. Узкие окна тускло мерцали во тьме. Ну и местечко!
Ожидаемо, внутрь меня не пустили. Но крупная купюра, заткнутая в карман охраннику, творит чудеса.
