- Только вот там, где она сейчас есть, смертельно опасно, - сквозь зубы проговорил демон. - Их надо найти, пока не поздно.
Нелюди, оказавшиеся запертыми в Замке, переглянулись и задумались. Всем казалось, что Тай прав, но как помочь тому, кто находится неведомо где, если сам ты застрял в магически изолированном помещении?
- Вытащить её с помощью браслета? - неуверенно посоветовала вампирша.
- А если она не с Ксандром? Или он попробует удержать? - возразил Тиль. - Браслет, конечно, хорош, но сейчас я бы не рискнул его использовать.
- А если перенестись к ним? - неожиданно предложил Рит.
- Замок под за-щи-той! Читай по губам, эльф, - усмехнулся Сайисшин. - Не выйдет. А защита спадёт, когда хозяин вернётся.
Все вновь задумались. Ишриса робко глянула на окружавших её магов и вздрогнула. Ей вдруг стало казаться, что зря она согласилась на эту авантюру. Пусть бы кто-то другой, умный, сильный, отважный, раскрывал секреты Тринадцатого Стража. А ей просто очень страшно!
- Хм, вроде отпустило, - нарушил Рансер молчание. - В смысле, опасность миновала, и браслет успокоился.
- Ну, и не разводи больше панику, - посоветовал прлу-ящер. - Идём, обедаем, потом расходимся, но каждый час держим связь. Здесь точно что-то нечисто! Кстати, Тайран, а ты сможешь узнать, если вдруг они там... погибнут?
- Только про Рину, - хмуро ответил парень. - Парный браслет рассыплется прахом.
Маги поежились, но промолчали.
* * *
Нечисть, как мелкая, так и крупная, не последовала за ушедшими магами, а потому наутро, ещё раз обследовав точку своего выхода, Кайссандиор и Катерина пошли по следу. Магия витала в воздухе, мешая дышать, и волчице казалось невозможным выделить что-либо в этой жуткой смеси, но демон уверенно вёл за собой. Несколько раз возникало желание спросить: почему он не вернёт её в Замок, - но оно так и не переросло в действие.
Тринадцатый Страж уверенно перемещался в пространстве по одному ему ведомому принципу, попутно объясняя и показывая своей ученице какие-то потоки сил, изменения в ауре пространства, мельчайшие следы использования нитей. Но след всё никак не приводил в какую-то определённую точку, в итоге замкнувшись кольцом.
В какой-то момент Катя вдруг поняла, что словно и не слышит куратора. В ушах нарастал гул, земля иной раз качалась под ногами, а воздух вдруг стал вязким, тягучим, с трудом проникающим в лёгкие и вызывающим боль. Мир окрасился сначала в серый, а потом в розовый цвет, и только тогда смутные подозрения превратились в уверенность.
- Анди, стой, - голос звенел, отчего безотчётный страх стал лишь сильнее.
- Тери? – Ксандр обернулся и обречённо выдохнул: - Вот троллева берлога! Как же не вовремя!
- Что происходит? – в голосе девушки послышался страх.
- А ты сама как думаешь? – мужчина криво усмехнулся. – Я должен был догадаться, что так всё и будет и сразу вернуть тебя в замок, а не таскать по ДкехрСейту. Кровь, свет мой, кровь разумного существа.
Кати, а именно она всё больше завоёвывала сознание, вытесняя человека и волчицу, на миг задумалась, а потом сделала выводы:
- Инициация?.. А сейчас вернуться в замок нельзя?
- Уже поздно. Скоро ты потеряешь контроль над собой, и могут пострадать твои… друзья. Мне ты ничего не сделаешь, я просто не позволю, а разрушать в этом мире практически нечего. Поэтому остаёмся здесь. И да, пока не обуздаешь вампира, никуда не идём.
- Вообще-то ты с вампиром сейчас говоришь! – девушка оскалилась, явив миру острые клыки.
- Нет, сейчас я обращаюсь к другим ипостасям, пока они ещё меня слышат. А с тобой, маленькая моя красноглазка, мы поговорим чуть позже.
Вампирша зарычала.
- А такая ты мне тоже нравишься, - усмехнулся демон.
Казалось, он специально дразнил ученицу, добиваясь потери контроля. Ещё несколько колких фраз, и разозлённая Кати уже не могла совладать со своей сущностью. Кровь демона, выпитая ею несколько дней назад, жидким пламенем неслась венам, выжигая малейшие проблески разума, пробуждала доселе сдерживаемые инстинкты, придавала сил.
В какой миг в руках появилось оружие? Вряд ли бы они вспомнили, но звон стали разорвал напряжённую тишину. Неуловимые обычным взглядом движения, завораживающая грация и пластика, точные удары – да, будь на месте Ксандра кто-то другой, он бы не справился с пробуждающимся вампиром.
Сколько времени длился бой? Как долго продержалась бы вампирша против опытного демона? Но в один миг всё существо девушки словно пронзило молнией. Она выгнулась, выронив из судорожно сведённой руки клинок. На губах застыл крик боли, а глаза побелели. Плавный шаг – и чёрные, как ночь, крылья спрятали корчившуюся от боли девушку в непроницаемом коконе. Несколько слов на забытом языке – и древняя магия демонов заструилась вокруг неё, успокаивая, наполняя силой и лаская.
Казалось, мир вокруг застыл. Серый закат сменился угольно-чёрной ночью, затем каким-то невнятным рассветом, а Катерина всё никак не приходила в себя. С нервным смешком Ксандр отметил, что и ему стало не так легко, как поначалу поддерживать силы ученицы. Конечно, его ещё надолго хватит, но всё же… Вдруг что-то пошло не так?
Вета подробно объяснила, чего ждать: очарование, агрессия, упадок сил, жажда крови и, самое главное, способность справиться с бесконтрольным убийством – вот, что предстояло пережить его андири. Что ж, три этапа позади. Теперь осталось лишь смирить монстра, хотя кто бы говорил! Вся надежда лишь на то, что Кати довольно разумна и способна идти на компромисс.
Когда сознание вернулось к его ученице, на демона смотрели ярко-красные голодные глаза. Вампирша молниеносно бросилась на мужчину, но тот успел отреагировать и заключить девушку в клетку из своей магии. Она билась о стенки своей тюрьмы, поскуливая от боли, но не могла её преодолеть.
- Тери! Свет мой! Давай, приходи в себя. Ты сильнее инстинктов, ты можешь справиться, - увещевал Ксандр Катерину, но без толку.
В какой-то момент ему захотелось просто бросить всё, выпустить девчонку, чтобы больше не мучилась, и дать ей волю, но кто мог гарантировать, что потом его андири вернётся и вновь станет собой? Однажды возникло ощущение, что сквозь путы магии прорывается какая-то чуждая сила, но демон оказался сильнее, рассеяв постороннее вмешательство. Так промелькнул ещё один день. Кати ослабела, но так и не уступила сознание ни волчице, ни человечке.
Предполагая, что такой выброс магии может привлечь нежелательных гостей, Ксандр усыпил измотанную девушку и переместился с ней в другое место. Теперь вокруг была бескрайняя степь, жёлтая, душистая, куда-то летящая. Осторожно касаясь кончиками пальцев бледной ледяной щеки, мужчина думал, что же предстоит пройти его андири во время основной инициации, если вампир так долго приходит в себя. Остаётся лишь ждать.
* * *
- Где мы? – голос был хриплым и тихим, но ярости в нём больше не было.
- На другом материке. Я побоялся, что нечисть опять на нас с тобой полезет. К тому же ты так фонила магией, что только ленивый не прибежал бы выяснить, что происходит. Как самочувствие?
- Есть ощущение, что меня дракон пожевал, а потом выплюнул.
- Брось! – демон рассмеялся. – Ишриса не будет всякую гадость есть.
- Ишри – нет, а вот все остальные….
- А остальным я тебя не отдам, свет мой, - Ксандр ласково улыбнулся Катерине и кончиками пальцев коснулся щеки девушки. – Кто контролирует сознание?
- Кати, но остальные рядом. Всё в норме.
- Знаешь, в какой-то момент я даже думал, что не сумею удержать тебя на грани. Мне показалось, что ты… умирала.
- Ну, по сути, так и было, - полукровка осторожно села на заботливо расстеленном плаще и поморщилась. – Инициация – это же своеобразная смерть, только после неё происходит усилении способностей, выносливости, магии… Да что я тебе рассказываю? Сам ведь всё знаешь.
- Не у всех так. К тому же у меня на руках ни разу ещё не умирал инициирующийся вампир.
- С волчицей было ещё хуже, - Кати передёрнула плечами. – Я же была совсем маленькая. Что такое девять человеческих лет? И рядом никого не было. А тогда… Кстати, а почему так тихо?
- Мы вдали от населения и…
- Нет, я не о том. Не слышно даже птиц. Ведь здесь живут птицы?
- Живу-ут, - мужчина настороженно прищурился, рассматривая горизонт.
- Такое чувство, что все затаились, словно поблизости бродит хищник.
- Ну, сейчас самый опасный здесь хищник – это ты. Но ты права, что-то не так.
Девушка потянулась к своему куратору и прижалась щекой к его плечу. Демон напряжённо застыл, а вампирша, словно не замечая этого, тихо проговорила:
- Как же это сложно быть сильной и опасной. Всем от тебя что-то надо, все чего-то хотят. Интересно, а Тай и Рит почему друзей изображают?
- Вот у них и спросишь, радость моя. А тихо так, потому что…
Ксандр не успел договорить, как воздух вокруг них закрутился воронками смерчей. Пространство ощутимо напряглось, разливаясь тёмной силой. Миг – и в сером мареве возникли четыре высокие фигуры в длинных балахонах, а непогода стихла. Разом они откинули капюшоны с лиц, и Тринадцатый Страж с ученицей смогли рассмотреть тонкие, словно нарисованные, черты лица, алые глаза, острые кончики клыков, выглядывающие из-под верхней губы.
«Вампиры!» - мысленный крик заставил демона возмутиться:
"А сама-то!"
- Кайссандиор Айэлсер, - несколько высокомерно проговорил один из явившихся, с длинными золотистыми волосами, свободно струящимися по плечам.
- Что понадобилось в наших краях Тринадцатому Стражу? – второй, с иссиня-чёрными волосами, заплетёнными во множество тоненьких косичек, склонил голову набок. Оба упорно делали вид, что не замечают девушку.
А вот двое молодых (почему-то Катерина решила, что сейчас заговорили именно старшие, а их спутники намного моложе) во все глаза рассматривали девушку. Один, с короткими торчащими во все стороны разноцветными волосами даже принюхивался.
- Резонанс от несанкционированного портала, - равнодушно бросил демон, встав так, чтобы его опущенные крылья прикрыли ученицу.
- Да, несколько дней назад был всплеск магической активности, - нехотя подтвердил Золотой вампир. – Неужели ты за это время не сумел вернуться обратно?
- Мне стало интересно, кто рискнул пойти против Совета Тринадцати.
- Подозреваешь нас? – Ворон сузил глаза.
- Нет, не ваша магия. Но и того, кто это сделал, здесь уже нет. Впрочем, если интересно, вся информация будет передана Зиалике, - при этом имени все четверо поморщились.
- Ты не один, - наконец, обратили вампиры внимание на всё ещё слабую полукровку, а Катя только сейчас сообразила, что обращаются они к куратору на ты.
«Мы - равные», - пришло короткое ментальное пояснение.
- Моя падин. Она немного… устала. Аура пространства давит, да и вообще.
- А интересная у неё аура, - вдруг заявил Разноцветный. – Занятная. Стань я оборотнем, если она не…
- Сейчас станешь! – демон в одно мгновение принял боевую форму.
- Кайссандиор?! – в голосе Золотого слышалось неприкрытое удивление.
- Пять шагов назад, - прорычал демон, а его голос, низкий, рокочущий, вдруг отозвался волной жара, опалившей кровь Катерины, заставившей вспомнить вкус ТОЙ САМОЙ крови, что дала толчок вампиру. И вдруг захотелось вновь ощутить её на языке, насладиться прикосновением к потемневшей от гнева гладкой коже, почувствовать на губах… Девушка яростно затрясла головой, прогоняя прочь мысли вампирши. Та насмешливо хмыкнула, послушно отдавая сознание человечке.
«Мы обе его хотим, только для разных целей», - съязвила напоследок Кати.
- Кайссандиор, - Ворон поднял руки в примиряющем жесте. – Никто не тронет твою… падин, смертников среди нас нет. Мы просто ищем вампира. Кто-то прошёл инициацию и сейчас нуждается в нашей помощи. Ты же знаешь, вампир после инициации практически беспомощен и обессилен, и…
- Где этот вампир? – голос Золотого был подобен льду.
- Вы его не получите. Пять шагов назад, - Крылатый словно стал ещё больше.
- Только не говори, что…
- Не говорю! – удар ветра – и вампиров снесло ровно на пять шагов.
- Эй! Ты чего творишь! – возмутился было Разноцветный, но тут же был подброшен вверх стремительно вознёсшимся земляным столпом, потом жестоко сброшен вниз, в полёте атакован комьями земли и в итоге впечатан в пожелтелую траву с такой силой, что образовалась немаленькая впадина.
- Вы не являетесь лицом, которому я позволяю обращаться ко мне на ты, - чётко прорычал демон и повернулся к старшим. – ВАМПИРА здесь нет.
- Да, мы видим, - медленно проговорил Ворон, внимательно разглядывая потрясённую девушку.
- Анди, - едва слышно шептала она, расширившимися от страха глазами наблюдая за своим куратором.
- Полукровка, - презрительно выплюнул Золотой. – Как будто истинных нам тут мало. Зачем ты её приволок?
- И мы возвращаемся к началу нашего разговора. Случайный портал.
- Получается, ты напоил её тут кровью. Своей? Или просто кем-то перекусили?
- Кровь…
- Пусть говорит сама, - Ворон мягко улыбнулся девушке и бросая предостерегающий взгляд на своих спутников.
- Две недели назад, - тихо проговорила девушка, выходя из-за спины демона. Ксандр предупредительно подал ей руку, на что вампиры удивлённо хмыкнули.
- Такого не может быть, - резко возразил четвёртый вампир, с гладкими тёмно-каштановыми волосами длиной чуть ниже плеч. – После крови высших рас ни один вампир не в состоянии удерживать инициацию.
- Если вы всё равно не верите, зачем спрашиваете? – в голосе зазвенела обида.
- Не врёт, - задумчиво протянул Ворон. – Но как вам это удалось, леди?
- Не знаю, - Катерина вновь спряталась за Ксандра.
- И инициация уже завершена, - добавил Золотой, - потоки магии стабилизировались, а способности усилились. Леди, мы могли бы предложить вам остаться в нашем селении в качестве ученицы…
- Простите, я уже учусь. В школе магии. И у меня есть наставник. Тринадцатый Страж. И своих друзей я тоже не брошу.
- Друзей? – четверо красноглазых переглянулись и посмотрели на полукровку, как на душевнобольную. – Мы не заводим друзей, демоны – тоже.
- Это ваше мнение! – буркнула девушка, почти прижимаясь к демону.
- Послушайте, леди, - осторожно проговорил Золотой, - вы, конечно, можете утверждать, что вас всё устраивает и что у вас есть и друзья, и наставники. Но вы не учитываете одного маленького нюанса – ваш наставник должен быть вампиром.
- А как же! Леди Вета меня учит, - довольная мордашка, выглядывающая из-под чёрного крыла вызвала улыбки. – И ни в какой Лугар я не поеду!
- Лугар? – Разноцветный пренебрежительно фыркнул. – Тебя туда и не примут. Это только для истинных вампиров. Тёмным, пусть и полукровкам, там не место.
- Довольно! – Золотой оборвал парня. – Леди, мы приглашаем вас с Тринадцатым Стражем посетить наш город. Обязуемся заботиться о вашей неприкосновенности. Моё имя Ириум, мои спутники – Корвус, Маурис и Инвирий, - по очереди коротко склонил головы Ворон, Разноцветный и четвёртый, совершенно неприметный вампир.
- Не обидят, - веско добавил Ксандр, принимая человеческую форму. – Если назвали имена личные, а не родовые, значит, ты им зачем-то нужна.
Все четверо кисло улыбнулись, подтверждая этим слова демона.
- А зачем? – прошептала Катерина.
- Не знаю.
- Мы сможем уйти от них?
- В тот самый миг, как ты этого пожелаешь, свет мой.
Нелюди, оказавшиеся запертыми в Замке, переглянулись и задумались. Всем казалось, что Тай прав, но как помочь тому, кто находится неведомо где, если сам ты застрял в магически изолированном помещении?
- Вытащить её с помощью браслета? - неуверенно посоветовала вампирша.
- А если она не с Ксандром? Или он попробует удержать? - возразил Тиль. - Браслет, конечно, хорош, но сейчас я бы не рискнул его использовать.
- А если перенестись к ним? - неожиданно предложил Рит.
- Замок под за-щи-той! Читай по губам, эльф, - усмехнулся Сайисшин. - Не выйдет. А защита спадёт, когда хозяин вернётся.
Все вновь задумались. Ишриса робко глянула на окружавших её магов и вздрогнула. Ей вдруг стало казаться, что зря она согласилась на эту авантюру. Пусть бы кто-то другой, умный, сильный, отважный, раскрывал секреты Тринадцатого Стража. А ей просто очень страшно!
- Хм, вроде отпустило, - нарушил Рансер молчание. - В смысле, опасность миновала, и браслет успокоился.
- Ну, и не разводи больше панику, - посоветовал прлу-ящер. - Идём, обедаем, потом расходимся, но каждый час держим связь. Здесь точно что-то нечисто! Кстати, Тайран, а ты сможешь узнать, если вдруг они там... погибнут?
- Только про Рину, - хмуро ответил парень. - Парный браслет рассыплется прахом.
Маги поежились, но промолчали.
* * *
Нечисть, как мелкая, так и крупная, не последовала за ушедшими магами, а потому наутро, ещё раз обследовав точку своего выхода, Кайссандиор и Катерина пошли по следу. Магия витала в воздухе, мешая дышать, и волчице казалось невозможным выделить что-либо в этой жуткой смеси, но демон уверенно вёл за собой. Несколько раз возникало желание спросить: почему он не вернёт её в Замок, - но оно так и не переросло в действие.
Тринадцатый Страж уверенно перемещался в пространстве по одному ему ведомому принципу, попутно объясняя и показывая своей ученице какие-то потоки сил, изменения в ауре пространства, мельчайшие следы использования нитей. Но след всё никак не приводил в какую-то определённую точку, в итоге замкнувшись кольцом.
В какой-то момент Катя вдруг поняла, что словно и не слышит куратора. В ушах нарастал гул, земля иной раз качалась под ногами, а воздух вдруг стал вязким, тягучим, с трудом проникающим в лёгкие и вызывающим боль. Мир окрасился сначала в серый, а потом в розовый цвет, и только тогда смутные подозрения превратились в уверенность.
- Анди, стой, - голос звенел, отчего безотчётный страх стал лишь сильнее.
- Тери? – Ксандр обернулся и обречённо выдохнул: - Вот троллева берлога! Как же не вовремя!
- Что происходит? – в голосе девушки послышался страх.
- А ты сама как думаешь? – мужчина криво усмехнулся. – Я должен был догадаться, что так всё и будет и сразу вернуть тебя в замок, а не таскать по ДкехрСейту. Кровь, свет мой, кровь разумного существа.
Кати, а именно она всё больше завоёвывала сознание, вытесняя человека и волчицу, на миг задумалась, а потом сделала выводы:
- Инициация?.. А сейчас вернуться в замок нельзя?
- Уже поздно. Скоро ты потеряешь контроль над собой, и могут пострадать твои… друзья. Мне ты ничего не сделаешь, я просто не позволю, а разрушать в этом мире практически нечего. Поэтому остаёмся здесь. И да, пока не обуздаешь вампира, никуда не идём.
- Вообще-то ты с вампиром сейчас говоришь! – девушка оскалилась, явив миру острые клыки.
- Нет, сейчас я обращаюсь к другим ипостасям, пока они ещё меня слышат. А с тобой, маленькая моя красноглазка, мы поговорим чуть позже.
Вампирша зарычала.
- А такая ты мне тоже нравишься, - усмехнулся демон.
Казалось, он специально дразнил ученицу, добиваясь потери контроля. Ещё несколько колких фраз, и разозлённая Кати уже не могла совладать со своей сущностью. Кровь демона, выпитая ею несколько дней назад, жидким пламенем неслась венам, выжигая малейшие проблески разума, пробуждала доселе сдерживаемые инстинкты, придавала сил.
В какой миг в руках появилось оружие? Вряд ли бы они вспомнили, но звон стали разорвал напряжённую тишину. Неуловимые обычным взглядом движения, завораживающая грация и пластика, точные удары – да, будь на месте Ксандра кто-то другой, он бы не справился с пробуждающимся вампиром.
Сколько времени длился бой? Как долго продержалась бы вампирша против опытного демона? Но в один миг всё существо девушки словно пронзило молнией. Она выгнулась, выронив из судорожно сведённой руки клинок. На губах застыл крик боли, а глаза побелели. Плавный шаг – и чёрные, как ночь, крылья спрятали корчившуюся от боли девушку в непроницаемом коконе. Несколько слов на забытом языке – и древняя магия демонов заструилась вокруг неё, успокаивая, наполняя силой и лаская.
Казалось, мир вокруг застыл. Серый закат сменился угольно-чёрной ночью, затем каким-то невнятным рассветом, а Катерина всё никак не приходила в себя. С нервным смешком Ксандр отметил, что и ему стало не так легко, как поначалу поддерживать силы ученицы. Конечно, его ещё надолго хватит, но всё же… Вдруг что-то пошло не так?
Вета подробно объяснила, чего ждать: очарование, агрессия, упадок сил, жажда крови и, самое главное, способность справиться с бесконтрольным убийством – вот, что предстояло пережить его андири. Что ж, три этапа позади. Теперь осталось лишь смирить монстра, хотя кто бы говорил! Вся надежда лишь на то, что Кати довольно разумна и способна идти на компромисс.
Когда сознание вернулось к его ученице, на демона смотрели ярко-красные голодные глаза. Вампирша молниеносно бросилась на мужчину, но тот успел отреагировать и заключить девушку в клетку из своей магии. Она билась о стенки своей тюрьмы, поскуливая от боли, но не могла её преодолеть.
- Тери! Свет мой! Давай, приходи в себя. Ты сильнее инстинктов, ты можешь справиться, - увещевал Ксандр Катерину, но без толку.
В какой-то момент ему захотелось просто бросить всё, выпустить девчонку, чтобы больше не мучилась, и дать ей волю, но кто мог гарантировать, что потом его андири вернётся и вновь станет собой? Однажды возникло ощущение, что сквозь путы магии прорывается какая-то чуждая сила, но демон оказался сильнее, рассеяв постороннее вмешательство. Так промелькнул ещё один день. Кати ослабела, но так и не уступила сознание ни волчице, ни человечке.
Предполагая, что такой выброс магии может привлечь нежелательных гостей, Ксандр усыпил измотанную девушку и переместился с ней в другое место. Теперь вокруг была бескрайняя степь, жёлтая, душистая, куда-то летящая. Осторожно касаясь кончиками пальцев бледной ледяной щеки, мужчина думал, что же предстоит пройти его андири во время основной инициации, если вампир так долго приходит в себя. Остаётся лишь ждать.
* * *
- Где мы? – голос был хриплым и тихим, но ярости в нём больше не было.
- На другом материке. Я побоялся, что нечисть опять на нас с тобой полезет. К тому же ты так фонила магией, что только ленивый не прибежал бы выяснить, что происходит. Как самочувствие?
- Есть ощущение, что меня дракон пожевал, а потом выплюнул.
- Брось! – демон рассмеялся. – Ишриса не будет всякую гадость есть.
- Ишри – нет, а вот все остальные….
- А остальным я тебя не отдам, свет мой, - Ксандр ласково улыбнулся Катерине и кончиками пальцев коснулся щеки девушки. – Кто контролирует сознание?
- Кати, но остальные рядом. Всё в норме.
- Знаешь, в какой-то момент я даже думал, что не сумею удержать тебя на грани. Мне показалось, что ты… умирала.
- Ну, по сути, так и было, - полукровка осторожно села на заботливо расстеленном плаще и поморщилась. – Инициация – это же своеобразная смерть, только после неё происходит усилении способностей, выносливости, магии… Да что я тебе рассказываю? Сам ведь всё знаешь.
- Не у всех так. К тому же у меня на руках ни разу ещё не умирал инициирующийся вампир.
- С волчицей было ещё хуже, - Кати передёрнула плечами. – Я же была совсем маленькая. Что такое девять человеческих лет? И рядом никого не было. А тогда… Кстати, а почему так тихо?
- Мы вдали от населения и…
- Нет, я не о том. Не слышно даже птиц. Ведь здесь живут птицы?
- Живу-ут, - мужчина настороженно прищурился, рассматривая горизонт.
- Такое чувство, что все затаились, словно поблизости бродит хищник.
- Ну, сейчас самый опасный здесь хищник – это ты. Но ты права, что-то не так.
Девушка потянулась к своему куратору и прижалась щекой к его плечу. Демон напряжённо застыл, а вампирша, словно не замечая этого, тихо проговорила:
- Как же это сложно быть сильной и опасной. Всем от тебя что-то надо, все чего-то хотят. Интересно, а Тай и Рит почему друзей изображают?
- Вот у них и спросишь, радость моя. А тихо так, потому что…
Ксандр не успел договорить, как воздух вокруг них закрутился воронками смерчей. Пространство ощутимо напряглось, разливаясь тёмной силой. Миг – и в сером мареве возникли четыре высокие фигуры в длинных балахонах, а непогода стихла. Разом они откинули капюшоны с лиц, и Тринадцатый Страж с ученицей смогли рассмотреть тонкие, словно нарисованные, черты лица, алые глаза, острые кончики клыков, выглядывающие из-под верхней губы.
«Вампиры!» - мысленный крик заставил демона возмутиться:
"А сама-то!"
- Кайссандиор Айэлсер, - несколько высокомерно проговорил один из явившихся, с длинными золотистыми волосами, свободно струящимися по плечам.
- Что понадобилось в наших краях Тринадцатому Стражу? – второй, с иссиня-чёрными волосами, заплетёнными во множество тоненьких косичек, склонил голову набок. Оба упорно делали вид, что не замечают девушку.
А вот двое молодых (почему-то Катерина решила, что сейчас заговорили именно старшие, а их спутники намного моложе) во все глаза рассматривали девушку. Один, с короткими торчащими во все стороны разноцветными волосами даже принюхивался.
- Резонанс от несанкционированного портала, - равнодушно бросил демон, встав так, чтобы его опущенные крылья прикрыли ученицу.
- Да, несколько дней назад был всплеск магической активности, - нехотя подтвердил Золотой вампир. – Неужели ты за это время не сумел вернуться обратно?
- Мне стало интересно, кто рискнул пойти против Совета Тринадцати.
- Подозреваешь нас? – Ворон сузил глаза.
- Нет, не ваша магия. Но и того, кто это сделал, здесь уже нет. Впрочем, если интересно, вся информация будет передана Зиалике, - при этом имени все четверо поморщились.
- Ты не один, - наконец, обратили вампиры внимание на всё ещё слабую полукровку, а Катя только сейчас сообразила, что обращаются они к куратору на ты.
«Мы - равные», - пришло короткое ментальное пояснение.
- Моя падин. Она немного… устала. Аура пространства давит, да и вообще.
- А интересная у неё аура, - вдруг заявил Разноцветный. – Занятная. Стань я оборотнем, если она не…
- Сейчас станешь! – демон в одно мгновение принял боевую форму.
- Кайссандиор?! – в голосе Золотого слышалось неприкрытое удивление.
- Пять шагов назад, - прорычал демон, а его голос, низкий, рокочущий, вдруг отозвался волной жара, опалившей кровь Катерины, заставившей вспомнить вкус ТОЙ САМОЙ крови, что дала толчок вампиру. И вдруг захотелось вновь ощутить её на языке, насладиться прикосновением к потемневшей от гнева гладкой коже, почувствовать на губах… Девушка яростно затрясла головой, прогоняя прочь мысли вампирши. Та насмешливо хмыкнула, послушно отдавая сознание человечке.
«Мы обе его хотим, только для разных целей», - съязвила напоследок Кати.
- Кайссандиор, - Ворон поднял руки в примиряющем жесте. – Никто не тронет твою… падин, смертников среди нас нет. Мы просто ищем вампира. Кто-то прошёл инициацию и сейчас нуждается в нашей помощи. Ты же знаешь, вампир после инициации практически беспомощен и обессилен, и…
- Где этот вампир? – голос Золотого был подобен льду.
- Вы его не получите. Пять шагов назад, - Крылатый словно стал ещё больше.
- Только не говори, что…
- Не говорю! – удар ветра – и вампиров снесло ровно на пять шагов.
- Эй! Ты чего творишь! – возмутился было Разноцветный, но тут же был подброшен вверх стремительно вознёсшимся земляным столпом, потом жестоко сброшен вниз, в полёте атакован комьями земли и в итоге впечатан в пожелтелую траву с такой силой, что образовалась немаленькая впадина.
- Вы не являетесь лицом, которому я позволяю обращаться ко мне на ты, - чётко прорычал демон и повернулся к старшим. – ВАМПИРА здесь нет.
- Да, мы видим, - медленно проговорил Ворон, внимательно разглядывая потрясённую девушку.
- Анди, - едва слышно шептала она, расширившимися от страха глазами наблюдая за своим куратором.
- Полукровка, - презрительно выплюнул Золотой. – Как будто истинных нам тут мало. Зачем ты её приволок?
- И мы возвращаемся к началу нашего разговора. Случайный портал.
- Получается, ты напоил её тут кровью. Своей? Или просто кем-то перекусили?
- Кровь…
- Пусть говорит сама, - Ворон мягко улыбнулся девушке и бросая предостерегающий взгляд на своих спутников.
- Две недели назад, - тихо проговорила девушка, выходя из-за спины демона. Ксандр предупредительно подал ей руку, на что вампиры удивлённо хмыкнули.
- Такого не может быть, - резко возразил четвёртый вампир, с гладкими тёмно-каштановыми волосами длиной чуть ниже плеч. – После крови высших рас ни один вампир не в состоянии удерживать инициацию.
- Если вы всё равно не верите, зачем спрашиваете? – в голосе зазвенела обида.
- Не врёт, - задумчиво протянул Ворон. – Но как вам это удалось, леди?
- Не знаю, - Катерина вновь спряталась за Ксандра.
- И инициация уже завершена, - добавил Золотой, - потоки магии стабилизировались, а способности усилились. Леди, мы могли бы предложить вам остаться в нашем селении в качестве ученицы…
- Простите, я уже учусь. В школе магии. И у меня есть наставник. Тринадцатый Страж. И своих друзей я тоже не брошу.
- Друзей? – четверо красноглазых переглянулись и посмотрели на полукровку, как на душевнобольную. – Мы не заводим друзей, демоны – тоже.
- Это ваше мнение! – буркнула девушка, почти прижимаясь к демону.
- Послушайте, леди, - осторожно проговорил Золотой, - вы, конечно, можете утверждать, что вас всё устраивает и что у вас есть и друзья, и наставники. Но вы не учитываете одного маленького нюанса – ваш наставник должен быть вампиром.
- А как же! Леди Вета меня учит, - довольная мордашка, выглядывающая из-под чёрного крыла вызвала улыбки. – И ни в какой Лугар я не поеду!
- Лугар? – Разноцветный пренебрежительно фыркнул. – Тебя туда и не примут. Это только для истинных вампиров. Тёмным, пусть и полукровкам, там не место.
- Довольно! – Золотой оборвал парня. – Леди, мы приглашаем вас с Тринадцатым Стражем посетить наш город. Обязуемся заботиться о вашей неприкосновенности. Моё имя Ириум, мои спутники – Корвус, Маурис и Инвирий, - по очереди коротко склонил головы Ворон, Разноцветный и четвёртый, совершенно неприметный вампир.
- Не обидят, - веско добавил Ксандр, принимая человеческую форму. – Если назвали имена личные, а не родовые, значит, ты им зачем-то нужна.
Все четверо кисло улыбнулись, подтверждая этим слова демона.
- А зачем? – прошептала Катерина.
- Не знаю.
- Мы сможем уйти от них?
- В тот самый миг, как ты этого пожелаешь, свет мой.
