- По моей? – дроу искренне удивился.
- Да-да, - Кати была в ударе, - вашей и вашего артефактика. Но мне удалось убедить Антонию Вильевну в том, что это камешек…
- Антонию? – смех в голосе сменился жгучим холодом, и Катерина вдруг увидела перед собой опасного воина с огромным опытом. – Где?
- Простите, Симар, - невинно похлопала Рина ресничками и язвительно закончила: - Правда – слишком опасная вещь, чтобы ею можно было делиться.
Девушка поклонилась – уроки Веты не прошли даром! – и направилась к выходу.
- Я должен чем-то тебе помочь, - догнал её голос дроу, - я и мой артефакт. Когда, чем, как – я не знаю, но времени осталось мало. Так сказал Орвен ан-Кеат, Шестой Страж, а к его словам стоит прислушиваться. Он же орк.
- Да, говорящий с Создателями, - полукровке вспомнилась её незабываемая встреча с Говорящим с Небом и странные советы, которые хоть и не несли в себе никакого глубокого смысла, но позволили подобраться к истине очень близко.
- Ну, не он сам, но кто-то точно подсказал.
- Антония Вильевна говорит, что давно уже вас забыла, - тихо проговорила Катерина, отвечая на откровенность Симара, – но в глазах у неё океан тоски.
- Где она?
- Вы отказались от неё, предпочли стать наместником. Так какая теперь разница?
- Литти-леди, - миг – и дроу совсем рядом, держит её за плечи, - ведь я тебе ответил, сказал правду.
- Я могу ответить, только если Кайссандиор разрешит.
Рядом взметнулась тьма, из которой шагнул встревоженный демон. Увидев свою пару, над которой навис Симар ан-Ниор, он рявкнул:
- Руки убрал! И что ты вообще здесь забыл?
- Кай, уймись, - дроу ухмыльнулся, но отошёл.
- Что ты тут забыл? – раздельно повторил Тринадцатый.
- Просто прогуливался и заметил знакомого человечка. Мы немного поболтали, вот и всё.
- Тери? Он тебя обижал?
- Н-нет, я просто не могла ответить на один вопрос без твоего разрешения, - смущённо пожала плечами Катерина, ожидая бури и на свою голову.
- Ты меня с ума сведёшь! – устало усмехнулся Ксандр. – Ну, почему мысленно не связалась? Взяла, призвала, хотя… - оба поняли, о чём не сказал демон, но ощущали оба, – ему было приятно оказаться рядом с парой. – Чего этому дроу надо знать?
- Где Антония Вильевна.
- Антония… Создатель артефакта? Ну, в Белозёрье она.
- В… Где? – глаза Симара приняли форму круга.
- А вы не знали, что она из запретного мира? – Катерина на миг задумалась. – Как странно повторяется история. Кто-то из запретного мира путешествует между мирами, и никому ничего не известно.
- Шутки Создателей, - тяжело вздохнул Ксандр.
Симар ан-Ниор помолчал. Пожалуй, только сейчас он осознал, что прошлое уже давно в прошлом, а жить надо настоящим, но свои мысли он оставил при себе. Вместо этого мужчина вдруг снял с шеи артефакт и подошёл к полукровке.
- Не знаю зачем, но он тебе нужен, - дроу протянул кулон девушке. – Влиять на тебя камень не способен, но есть что-то в том, что и ты, и Антония пришли из одного измерения. Надень.
Получив утвердительный кивок куратора, Рина осторожно расправила шнурок и надела артефакт. Камешек ярко сверкнул, отзываясь на короткое заклинание, произнесённое мужчиной, и успокоился. Поклонившись, мужчина молча ушёл.
- Напоминаю сама себе статую в храме, - пожаловалась девушка в никуда, - два браслета, теперь вот камни на шею стали цеплять! А потом что, цепь вручите?
- Не переживай, - демон обнял свою пару и уткнулся носом в волосы, - закончится всё – снимешь.
- Анди, а правда, что скоро будет переизбрание Стражей?
- Си разболтал? Правда, - Ксандр подхватил девушку на руки. – Ты зря переживаешь, я способен за себя постоять.
- А правда, что…
- Не хочу сейчас об этом говорить. Давай полетаем.
- А защита?
- Это же моя магия. Ничего защите не будет.
Согласно кивнув, Рина уютно устроилась в крепких объятиях. Ей и самой нравилось летать – и птицей, и просто леветировать, но вот так, в руках того, кто стал таким дорогим, полёт казался необыкновенным.
- Я боюсь, Анди, - прошептала она в какой-то момент.
- Чего, сердце моё? Что тебя тревожит?
- Столько всего оборачивается против нас, и страшно, что однажды мы просто не справимся.
- Мы справимся, если будем вместе. А уж тебе-то вообще стыдно жаловаться. Ты не просто сильная Волчица, ты – душа единственной действующей боевой звезды во всех сорока мирах. Я уж молчу про брата-демона и отца-вампира.
- Но все они не помогут мне, если я вдруг потеряю тебя.
Ксандр в несколько взмахов крыльев добрался до их любимой площадки на вершине башни, устроился в подушках, прижав к себе Катерину, и только потом ответил:
- Тери, даже если произойдёт что-то непредвиденное, не забывай о том, что я – демон, - он вытащил из-за ворота рубахи тусклый кулон. – Моя душа не умрёт, а у вампиров есть артефакт, способный возродить душу. Я верю, что ты сможешь меня спасти.
Больше слова были не нужны. Прижавшись всем телом к своему демону, Катерина прикрыла глаза. Спокойно, надёжно, безопасно… Словно она дома. Дом, которого никогда не будет у волчицы без стаи. Дом, в котором её хотели лишить всего, превратив в вампира. Где он на самом деле и будет ли когда-нибудь? Серые стены опасного артефакта… Пожалуй, давно стоило бы догадаться, что замок не так прост, как кажется со всей его магией. Станут ли они домом или?..
Мысли растекались, унося в покой сновидений, где яркие звёзды кружили вокруг и кто-то с печальной улыбкой говорил: «Смерть – это просто начало нового пути!»
* * *
Катерина и не думала, что так приятно встречать утро с чего-то привычного. И даже тренировка с шайлином, который соскучился по своим падинам, казалась отрадной по сравнению с пробуждением в подводном гроте, например, или с монотонными поисками значения очередной загогулины в непереводимом свитке.
К собственному удивлению, она поняла, что и прочие члены звезды поддерживают её мнение. Никто, даже Венуста, обычно просиживающая все тренировки у стены или на перекладине забора, присоединилась сейчас к падинам.
- Я просто поняла, как мало умею, - смущённо пояснила девушка. – Магия это конечно хорошо, но случиться может что угодно, тот же артефакт из мора попадётся на пути – и мне с ним не совладать.
Катерина опустила голову, пряча улыбку, - с этим она могла бы поспорить. Библиотека гномов оказалась истинным кладезем информации, в том числе и о блокирующем магию минерале. В конце концов, ведь им с Таем удалось однажды обойти эту блокировку, пусть и непросто. Сколько же всего интересного в Сопредельных мирах! И жизни не хватит, чтобы везде побывать и всё потрогать! Хорошо, что она бессмертная, спасибо вампиру!
В этот солнечный день, один из последних погожих дней осени, только сам Сайисшин казался хмурым. Его беспокоило и возвращение падинов, и присутствие дроу, и дрожь ауры пространства от творящегося волшебства. Пусть детки о том и не знали, но вблизи замка собирались все двенадцать Стражей. Свет Тринадцати, наконец, был готов дать бой Охотнику.
А ребята, окончив тренировку, довольные и усталые, потянулись в замок. Привыкшие доверять силе Тринадцатого Стража, они расслабились и позабыли об осторожности.
- На этом и нагорят, - недовольно буркнул Сайисшин, глядя вслед падинам.
- На то и расчёт, - рядом проявился силуэт эльфа – заклинание маскировки работало безотказно. – Если Охотник будет думать, что его здесь не ждут,..
- Он уже доказал, что не дурак, - оборвал полу-ящер напарника, - и не думаю, что и дальше будет дурить.
- Скоро прибудут вампиры с артефактом, - тактично сменил тему Эстаззийаиль. – Правда, я не понимаю, зачем.
- Спроси у Ксандра, он знает.
Не ответив, эльф исчез, а шайлин всё с тем же недовольным выражением лица побрёл в замок. Присутствие посторонних его напрягало, но план Совета был хорош. Вот только не разрушила бы все их умозаключения малолетняя банда, прозывавшаяся падинами. Уж эти-то могли такого наворотить, что и все Тринадцать Стражей потом не разберутся.
В коридорах нижнего этажа ему встретился Пятый Страж. Коротко поклонившись, Сайисшин прошёл мимо. Это не свой, Тринадцатый, и даже не десятый, которому можно доверять. Дракон уже пытался использовать дружбу Ксандра в своих целях, а потому доверия он не достоин. За своего лорда и его Пару, к которой успел привыкнуть и которую даже стал уважать, шайлин был готов на многое.
Иерриан же искал Ишрису. Ментальная магия подсказывала ему, где находится драконица, но лезть без спроса не хотелось. Полу-ящер, прошедший мимо, излучал такое негодование, что разговор с ним был бы бессмыслен. Пожав плечами, Пятый страж привычно повернул к рабочему месту Ксандра, но его там не было. Лезть в бумаги коллеги показалось невежливым, а потому дракон просто не заметил, как карта, прикрытая кипой пергаментов, болезненно запульсировала сначала желтым, затем оранжевым, а после красным цветом.
Когда уровень опасности стал зашкаливать, в воздухе повис тонкий настырный звон. И сразу все, понимавшие, что это может означать, приготовили оружие. Аура древнего замка не поколебалась, но все Тринадцать Стражей, наставники, гости Ксандра насторожились.
- Что это? – удивлённо спросила Катерина своего куратора, едва магия подала сигнал опасности. После тренировки тот ожидал её в покоях, что было не-обычно.
- Небольшая предосторожность, - расплывчато пояснил демон. – То, до чего успели додуматься, пока вы гуляли по мирам. Кстати, я доволен результатами.
- Анди, - волчица внутри забеспокоилась, ощущая странную неправильность поведения. – Анди, ты мне врёшь?!
- Вот гоблин! Как же тяжело с оборотнями! Нет, не вру, просто не говорю всей правды.
- А она мне понравится? – немного подумав, спросила Рина.
- Нет, - Страж подошёл к окну и вгляделся в узоры заклинаний, огораживающих его замок. Теперь даже невнимательные падины могли бы рассмотреть сложные плетения. Защита стонала, дрожала, кряхтела, но держалась. Пока держалась.
- Расскажешь? – Катя пыталась понять, чего так боится её муж.
- Это Охотник, - скупо пояснил Ксандр.
- И-и-и?!..
- Он потерял твой след, когда ты оказалась в Шаррае. А может, просто не рискнул нападать в присутствии столь мощной защиты. Когда ты вернулась в Междумирье, твоя аура вновь стабилизировалась, - демон кивнул не вырезанную на запястье руну. – И теперь Охотник пришёл за тобой.
- Ты ловил его на живца?! – возмущению не было предела.
- Я предполагал, что он появится, но не ожидал так скоро.
- Не могу поверить! Ты так поступил, - казалось, девушка сейчас расплачется.
- Тери', сердце моё, прости! Тебя защищают все Тринадцать Стражей, в замке оба твоих отца, причём Херрес принёс артефакт Возрождения, тот самый, что используют вампиры. Не забудь про Сая, Эсти, Си. Да и друзья твои совсем не слабаки. Ты сама – феникс, а значит бессмертна…
- Нет, ты не понимаешь, – слезинка всё же сорвалась с кончика ресницы. - Нельзя рисковать своими друзьями! Это неправильно! Если Охотнику нужна я сама, как вампир, то и идти к нему надо мне, а не посылать в бессмысленный бой ни в чём не повинных лю… нелюдей!
- Андири! Ты к нему не пойдёшь! – мягкость в голосе сменилась колючей ста-лью. – Не обсуждается!
Катерина прикрыла глаза, мысленно отсчитывая про себя секунды. Немного успокоившись, вновь посмотрела не застывшее, словно маска, лицо своего дорогого демона. Она всё время забывает, что в нём есть эта тьма.
- Анди, он – атвалтозы! Его магия сильна. Он отличный менталист, обладает артефактом кольца, у него в подчинении демоны-иллюзионы, нечисть миров Стража Зиалики, он связан с драконами. Пойми, его никто не в состоянии удержать!
- Мы знаем, на что идём, - холодный, безжизненный тон. Это не её Анди!
- Не знаете! Нельзя этого делать! Нельзя!
- Довольно, - Ксандр развернул Катерину от окна и подвёл к кровати. – Тебе стоит отдохнуть. Сегодня наступление вряд ли будет, а завтра повеселимся, - глаза вспыхнули алым предвкушением битвы.
- Какой отдых?! Время – полдень!
Не отвечая, Тринадцатый вышел из покоев закрыл за собой дверь. Колючая магия на миг окутала все помещения и тут же растворилась в них, создав защиту.
«Не войти, не выйти! – отчаянно подумала Катя. – За что он так со мной поступает?»
«Заботится о нас, - донёсся спокойный ответ Рины. – Смирись, наш вожак сильнее нас, а значит, мы должны подчиниться»,
Да, логика зверя была непреложна: слабого – подчинять, сильному – подчиняться. Вот только та часть сознания, что привыкла себя считать человеком, с этим не была согласна.
«Не переживай, - Кати поддержала человека. – Вот пробьётся сюда Охотник, уж мы оторвёмся! Никакие стены не удержат!»
Поругавшись ещё немного со своими ипостасями, Катерина забралась на кровать и неожиданно для себя задремала.
* * *
Ксандр стремительно шагал по коридору. Размолвка с парой сильно давила на его невозмутимость, собственный внутренний мир находился в разладе. Внутренний демон, тот, что выбрал себе Пару, довольно порыкивал. Девушка наконец-то в безопасности, под замком, а самое главное – рядом с ней нет ни одного демона, эльфа или дракона. С другой стороны более сильная половина, человеческая, если так можно сказать о демоне, готова была пойти на уступки, но не шла. Сейчас безопасность Катерины казалась превыше всего, и Тринадцатого беспокоило желание полукровки ввязаться в бой. Смутное чувство тревожило, словно предупреждало о чём-то, чего он не мог понять.
Зала собрания, куда стремительно ворвался Кайсандиор, была переполнена. Все Стражи, два отца Катерины, Сайисшин и Эстаззийаиль, Симар ан-Ниор и двое Луноликих, прятавших лица под широкими капюшонами. Кого не хватало, так это звезды, даже Венусту Ксандр не позвал, опасаясь гнева своей андири. Сегодня им здесь не место.
- Какие у нас результаты? – не здороваясь, спросил демон.
- Периметр держится, но вряд ли это продлится долго, - спокойно констатировал Иерриан. – Зато есть время подготовиться.
- На то и расчёт, - фыркнул Майгорриарат. – Чтобы атвалтозы порастратил силы.
- Он атакует не сам, - Зиалика, как всегда с отсутствующим выражением лица, словно смотрела внутрь себя. – У него неплохие отряды МОЕЙ нечисти и достаточно наёмников-иллюзионов.
- М-да, будет непросто, - Сайисшин гаденько ухмыльнулся: он не любил простых задач и лишь радовался предстоящей битве.
- В любом случае, нам это на руку, - Кархан Примо веско кивнул головой. – Мы уже выяснили, что сила Охотника в его ментальной магии. Для управления своим войском он, скорее всего, так и пользуется разумом. А значит, чем больше проблем для солдат, тем сложнее врагу.
- Не забывайте о том, - предупредил глухой голос одного из Луноликих, - что у Охотника есть артефакт Кольца, и он умеет его использовать.
- Это немаловажный факт, но проклятие несёт непосредственную опасность только вампирам, а их-то мы до боя и не допустим, - заметил Лиуссайнааль. – прочие же вполне способны подавить или отразить это заклинание.
- И не забывайте про фактор С, - устало улыбнулся Эстаззийаиль.
- Что за фактор С? – удивился Херрес.
- Случайно вышло, стало интересно, сами справимся – выбирайте то, что больше нравится, - близость врага заставляла кровь шайлина чуть ли не кипеть, что проявлялось в его повышенной возбудимости.
- Не понял, - мотнул головой вампир.
- Звезда, - сухо ответил Кайссандиор, наблюдая за Луноликими.
- Да-да, - Кати была в ударе, - вашей и вашего артефактика. Но мне удалось убедить Антонию Вильевну в том, что это камешек…
- Антонию? – смех в голосе сменился жгучим холодом, и Катерина вдруг увидела перед собой опасного воина с огромным опытом. – Где?
- Простите, Симар, - невинно похлопала Рина ресничками и язвительно закончила: - Правда – слишком опасная вещь, чтобы ею можно было делиться.
Девушка поклонилась – уроки Веты не прошли даром! – и направилась к выходу.
- Я должен чем-то тебе помочь, - догнал её голос дроу, - я и мой артефакт. Когда, чем, как – я не знаю, но времени осталось мало. Так сказал Орвен ан-Кеат, Шестой Страж, а к его словам стоит прислушиваться. Он же орк.
- Да, говорящий с Создателями, - полукровке вспомнилась её незабываемая встреча с Говорящим с Небом и странные советы, которые хоть и не несли в себе никакого глубокого смысла, но позволили подобраться к истине очень близко.
- Ну, не он сам, но кто-то точно подсказал.
- Антония Вильевна говорит, что давно уже вас забыла, - тихо проговорила Катерина, отвечая на откровенность Симара, – но в глазах у неё океан тоски.
- Где она?
- Вы отказались от неё, предпочли стать наместником. Так какая теперь разница?
- Литти-леди, - миг – и дроу совсем рядом, держит её за плечи, - ведь я тебе ответил, сказал правду.
- Я могу ответить, только если Кайссандиор разрешит.
Рядом взметнулась тьма, из которой шагнул встревоженный демон. Увидев свою пару, над которой навис Симар ан-Ниор, он рявкнул:
- Руки убрал! И что ты вообще здесь забыл?
- Кай, уймись, - дроу ухмыльнулся, но отошёл.
- Что ты тут забыл? – раздельно повторил Тринадцатый.
- Просто прогуливался и заметил знакомого человечка. Мы немного поболтали, вот и всё.
- Тери? Он тебя обижал?
- Н-нет, я просто не могла ответить на один вопрос без твоего разрешения, - смущённо пожала плечами Катерина, ожидая бури и на свою голову.
- Ты меня с ума сведёшь! – устало усмехнулся Ксандр. – Ну, почему мысленно не связалась? Взяла, призвала, хотя… - оба поняли, о чём не сказал демон, но ощущали оба, – ему было приятно оказаться рядом с парой. – Чего этому дроу надо знать?
- Где Антония Вильевна.
- Антония… Создатель артефакта? Ну, в Белозёрье она.
- В… Где? – глаза Симара приняли форму круга.
- А вы не знали, что она из запретного мира? – Катерина на миг задумалась. – Как странно повторяется история. Кто-то из запретного мира путешествует между мирами, и никому ничего не известно.
- Шутки Создателей, - тяжело вздохнул Ксандр.
Симар ан-Ниор помолчал. Пожалуй, только сейчас он осознал, что прошлое уже давно в прошлом, а жить надо настоящим, но свои мысли он оставил при себе. Вместо этого мужчина вдруг снял с шеи артефакт и подошёл к полукровке.
- Не знаю зачем, но он тебе нужен, - дроу протянул кулон девушке. – Влиять на тебя камень не способен, но есть что-то в том, что и ты, и Антония пришли из одного измерения. Надень.
Получив утвердительный кивок куратора, Рина осторожно расправила шнурок и надела артефакт. Камешек ярко сверкнул, отзываясь на короткое заклинание, произнесённое мужчиной, и успокоился. Поклонившись, мужчина молча ушёл.
- Напоминаю сама себе статую в храме, - пожаловалась девушка в никуда, - два браслета, теперь вот камни на шею стали цеплять! А потом что, цепь вручите?
- Не переживай, - демон обнял свою пару и уткнулся носом в волосы, - закончится всё – снимешь.
- Анди, а правда, что скоро будет переизбрание Стражей?
- Си разболтал? Правда, - Ксандр подхватил девушку на руки. – Ты зря переживаешь, я способен за себя постоять.
- А правда, что…
- Не хочу сейчас об этом говорить. Давай полетаем.
- А защита?
- Это же моя магия. Ничего защите не будет.
Согласно кивнув, Рина уютно устроилась в крепких объятиях. Ей и самой нравилось летать – и птицей, и просто леветировать, но вот так, в руках того, кто стал таким дорогим, полёт казался необыкновенным.
- Я боюсь, Анди, - прошептала она в какой-то момент.
- Чего, сердце моё? Что тебя тревожит?
- Столько всего оборачивается против нас, и страшно, что однажды мы просто не справимся.
- Мы справимся, если будем вместе. А уж тебе-то вообще стыдно жаловаться. Ты не просто сильная Волчица, ты – душа единственной действующей боевой звезды во всех сорока мирах. Я уж молчу про брата-демона и отца-вампира.
- Но все они не помогут мне, если я вдруг потеряю тебя.
Ксандр в несколько взмахов крыльев добрался до их любимой площадки на вершине башни, устроился в подушках, прижав к себе Катерину, и только потом ответил:
- Тери, даже если произойдёт что-то непредвиденное, не забывай о том, что я – демон, - он вытащил из-за ворота рубахи тусклый кулон. – Моя душа не умрёт, а у вампиров есть артефакт, способный возродить душу. Я верю, что ты сможешь меня спасти.
Больше слова были не нужны. Прижавшись всем телом к своему демону, Катерина прикрыла глаза. Спокойно, надёжно, безопасно… Словно она дома. Дом, которого никогда не будет у волчицы без стаи. Дом, в котором её хотели лишить всего, превратив в вампира. Где он на самом деле и будет ли когда-нибудь? Серые стены опасного артефакта… Пожалуй, давно стоило бы догадаться, что замок не так прост, как кажется со всей его магией. Станут ли они домом или?..
Мысли растекались, унося в покой сновидений, где яркие звёзды кружили вокруг и кто-то с печальной улыбкой говорил: «Смерть – это просто начало нового пути!»
* * *
Катерина и не думала, что так приятно встречать утро с чего-то привычного. И даже тренировка с шайлином, который соскучился по своим падинам, казалась отрадной по сравнению с пробуждением в подводном гроте, например, или с монотонными поисками значения очередной загогулины в непереводимом свитке.
К собственному удивлению, она поняла, что и прочие члены звезды поддерживают её мнение. Никто, даже Венуста, обычно просиживающая все тренировки у стены или на перекладине забора, присоединилась сейчас к падинам.
- Я просто поняла, как мало умею, - смущённо пояснила девушка. – Магия это конечно хорошо, но случиться может что угодно, тот же артефакт из мора попадётся на пути – и мне с ним не совладать.
Катерина опустила голову, пряча улыбку, - с этим она могла бы поспорить. Библиотека гномов оказалась истинным кладезем информации, в том числе и о блокирующем магию минерале. В конце концов, ведь им с Таем удалось однажды обойти эту блокировку, пусть и непросто. Сколько же всего интересного в Сопредельных мирах! И жизни не хватит, чтобы везде побывать и всё потрогать! Хорошо, что она бессмертная, спасибо вампиру!
В этот солнечный день, один из последних погожих дней осени, только сам Сайисшин казался хмурым. Его беспокоило и возвращение падинов, и присутствие дроу, и дрожь ауры пространства от творящегося волшебства. Пусть детки о том и не знали, но вблизи замка собирались все двенадцать Стражей. Свет Тринадцати, наконец, был готов дать бой Охотнику.
А ребята, окончив тренировку, довольные и усталые, потянулись в замок. Привыкшие доверять силе Тринадцатого Стража, они расслабились и позабыли об осторожности.
- На этом и нагорят, - недовольно буркнул Сайисшин, глядя вслед падинам.
- На то и расчёт, - рядом проявился силуэт эльфа – заклинание маскировки работало безотказно. – Если Охотник будет думать, что его здесь не ждут,..
- Он уже доказал, что не дурак, - оборвал полу-ящер напарника, - и не думаю, что и дальше будет дурить.
- Скоро прибудут вампиры с артефактом, - тактично сменил тему Эстаззийаиль. – Правда, я не понимаю, зачем.
- Спроси у Ксандра, он знает.
Не ответив, эльф исчез, а шайлин всё с тем же недовольным выражением лица побрёл в замок. Присутствие посторонних его напрягало, но план Совета был хорош. Вот только не разрушила бы все их умозаключения малолетняя банда, прозывавшаяся падинами. Уж эти-то могли такого наворотить, что и все Тринадцать Стражей потом не разберутся.
В коридорах нижнего этажа ему встретился Пятый Страж. Коротко поклонившись, Сайисшин прошёл мимо. Это не свой, Тринадцатый, и даже не десятый, которому можно доверять. Дракон уже пытался использовать дружбу Ксандра в своих целях, а потому доверия он не достоин. За своего лорда и его Пару, к которой успел привыкнуть и которую даже стал уважать, шайлин был готов на многое.
Иерриан же искал Ишрису. Ментальная магия подсказывала ему, где находится драконица, но лезть без спроса не хотелось. Полу-ящер, прошедший мимо, излучал такое негодование, что разговор с ним был бы бессмыслен. Пожав плечами, Пятый страж привычно повернул к рабочему месту Ксандра, но его там не было. Лезть в бумаги коллеги показалось невежливым, а потому дракон просто не заметил, как карта, прикрытая кипой пергаментов, болезненно запульсировала сначала желтым, затем оранжевым, а после красным цветом.
Когда уровень опасности стал зашкаливать, в воздухе повис тонкий настырный звон. И сразу все, понимавшие, что это может означать, приготовили оружие. Аура древнего замка не поколебалась, но все Тринадцать Стражей, наставники, гости Ксандра насторожились.
- Что это? – удивлённо спросила Катерина своего куратора, едва магия подала сигнал опасности. После тренировки тот ожидал её в покоях, что было не-обычно.
- Небольшая предосторожность, - расплывчато пояснил демон. – То, до чего успели додуматься, пока вы гуляли по мирам. Кстати, я доволен результатами.
- Анди, - волчица внутри забеспокоилась, ощущая странную неправильность поведения. – Анди, ты мне врёшь?!
- Вот гоблин! Как же тяжело с оборотнями! Нет, не вру, просто не говорю всей правды.
- А она мне понравится? – немного подумав, спросила Рина.
- Нет, - Страж подошёл к окну и вгляделся в узоры заклинаний, огораживающих его замок. Теперь даже невнимательные падины могли бы рассмотреть сложные плетения. Защита стонала, дрожала, кряхтела, но держалась. Пока держалась.
- Расскажешь? – Катя пыталась понять, чего так боится её муж.
- Это Охотник, - скупо пояснил Ксандр.
- И-и-и?!..
- Он потерял твой след, когда ты оказалась в Шаррае. А может, просто не рискнул нападать в присутствии столь мощной защиты. Когда ты вернулась в Междумирье, твоя аура вновь стабилизировалась, - демон кивнул не вырезанную на запястье руну. – И теперь Охотник пришёл за тобой.
- Ты ловил его на живца?! – возмущению не было предела.
- Я предполагал, что он появится, но не ожидал так скоро.
- Не могу поверить! Ты так поступил, - казалось, девушка сейчас расплачется.
- Тери', сердце моё, прости! Тебя защищают все Тринадцать Стражей, в замке оба твоих отца, причём Херрес принёс артефакт Возрождения, тот самый, что используют вампиры. Не забудь про Сая, Эсти, Си. Да и друзья твои совсем не слабаки. Ты сама – феникс, а значит бессмертна…
- Нет, ты не понимаешь, – слезинка всё же сорвалась с кончика ресницы. - Нельзя рисковать своими друзьями! Это неправильно! Если Охотнику нужна я сама, как вампир, то и идти к нему надо мне, а не посылать в бессмысленный бой ни в чём не повинных лю… нелюдей!
- Андири! Ты к нему не пойдёшь! – мягкость в голосе сменилась колючей ста-лью. – Не обсуждается!
Катерина прикрыла глаза, мысленно отсчитывая про себя секунды. Немного успокоившись, вновь посмотрела не застывшее, словно маска, лицо своего дорогого демона. Она всё время забывает, что в нём есть эта тьма.
- Анди, он – атвалтозы! Его магия сильна. Он отличный менталист, обладает артефактом кольца, у него в подчинении демоны-иллюзионы, нечисть миров Стража Зиалики, он связан с драконами. Пойми, его никто не в состоянии удержать!
- Мы знаем, на что идём, - холодный, безжизненный тон. Это не её Анди!
- Не знаете! Нельзя этого делать! Нельзя!
- Довольно, - Ксандр развернул Катерину от окна и подвёл к кровати. – Тебе стоит отдохнуть. Сегодня наступление вряд ли будет, а завтра повеселимся, - глаза вспыхнули алым предвкушением битвы.
- Какой отдых?! Время – полдень!
Не отвечая, Тринадцатый вышел из покоев закрыл за собой дверь. Колючая магия на миг окутала все помещения и тут же растворилась в них, создав защиту.
«Не войти, не выйти! – отчаянно подумала Катя. – За что он так со мной поступает?»
«Заботится о нас, - донёсся спокойный ответ Рины. – Смирись, наш вожак сильнее нас, а значит, мы должны подчиниться»,
Да, логика зверя была непреложна: слабого – подчинять, сильному – подчиняться. Вот только та часть сознания, что привыкла себя считать человеком, с этим не была согласна.
«Не переживай, - Кати поддержала человека. – Вот пробьётся сюда Охотник, уж мы оторвёмся! Никакие стены не удержат!»
Поругавшись ещё немного со своими ипостасями, Катерина забралась на кровать и неожиданно для себя задремала.
* * *
Ксандр стремительно шагал по коридору. Размолвка с парой сильно давила на его невозмутимость, собственный внутренний мир находился в разладе. Внутренний демон, тот, что выбрал себе Пару, довольно порыкивал. Девушка наконец-то в безопасности, под замком, а самое главное – рядом с ней нет ни одного демона, эльфа или дракона. С другой стороны более сильная половина, человеческая, если так можно сказать о демоне, готова была пойти на уступки, но не шла. Сейчас безопасность Катерины казалась превыше всего, и Тринадцатого беспокоило желание полукровки ввязаться в бой. Смутное чувство тревожило, словно предупреждало о чём-то, чего он не мог понять.
Зала собрания, куда стремительно ворвался Кайсандиор, была переполнена. Все Стражи, два отца Катерины, Сайисшин и Эстаззийаиль, Симар ан-Ниор и двое Луноликих, прятавших лица под широкими капюшонами. Кого не хватало, так это звезды, даже Венусту Ксандр не позвал, опасаясь гнева своей андири. Сегодня им здесь не место.
- Какие у нас результаты? – не здороваясь, спросил демон.
- Периметр держится, но вряд ли это продлится долго, - спокойно констатировал Иерриан. – Зато есть время подготовиться.
- На то и расчёт, - фыркнул Майгорриарат. – Чтобы атвалтозы порастратил силы.
- Он атакует не сам, - Зиалика, как всегда с отсутствующим выражением лица, словно смотрела внутрь себя. – У него неплохие отряды МОЕЙ нечисти и достаточно наёмников-иллюзионов.
- М-да, будет непросто, - Сайисшин гаденько ухмыльнулся: он не любил простых задач и лишь радовался предстоящей битве.
- В любом случае, нам это на руку, - Кархан Примо веско кивнул головой. – Мы уже выяснили, что сила Охотника в его ментальной магии. Для управления своим войском он, скорее всего, так и пользуется разумом. А значит, чем больше проблем для солдат, тем сложнее врагу.
- Не забывайте о том, - предупредил глухой голос одного из Луноликих, - что у Охотника есть артефакт Кольца, и он умеет его использовать.
- Это немаловажный факт, но проклятие несёт непосредственную опасность только вампирам, а их-то мы до боя и не допустим, - заметил Лиуссайнааль. – прочие же вполне способны подавить или отразить это заклинание.
- И не забывайте про фактор С, - устало улыбнулся Эстаззийаиль.
- Что за фактор С? – удивился Херрес.
- Случайно вышло, стало интересно, сами справимся – выбирайте то, что больше нравится, - близость врага заставляла кровь шайлина чуть ли не кипеть, что проявлялось в его повышенной возбудимости.
- Не понял, - мотнул головой вампир.
- Звезда, - сухо ответил Кайссандиор, наблюдая за Луноликими.
