- Вы сказали – звезда? – переспросил один из плащей. – Но, если мы говорим о группе, то это понятие оборотней. Каким образом…
- Дело в том, уважаемый Хранитель Равновесия, что одна из моих падин - оборотень. Она-то и стала душой для первой за многие столетия звезды. И именно ради её защиты мы сейчас здесь собрались, потому что Охотник твёрдо намерен её уничтожить.
- Но звезда могла бы помочь,..
- Нет, - пожалуй, половина присутствовавших разом произнесли это слово.
- Звезда не участвует в битве, - подытожил Тринадцатый Страж. – Давайте ещё раз пройдёмся по плану…
* * *
Разбудило Катерину странное шевеление за окном. Приподняв голову от подушки она всмотрелась в сгустившуюся к вечеру мглу, с удивлением отметив, что проспала весь день, и вышла на балкончик.
- Ну, наконец-то! – первым, как обычно, показался Тайрансерриад с Венустой на руках. Следом за ними в вотчину Рины приземлились Ишриса в частичной трансформации и Ширриатиэль, державшийся за драконицу.
- Ну, ты и спать горазда! – возмущался шёпотом брат, протискиваясь в комнату мимо удивлённой сестры. Остальные зашли следом и задёрнули шторы, чтобы никто не подсматривал. Волчица успела бросить последний взгляд на защитный купол и заметить, что держаться тому осталось совсем недолго.
- Ксандр и нас не позвал, - в утешение ученице проговорила Вета.
- Он мог бы хотя бы дать мне шанс! – обида ещё была сильна.
- Не мог, - жёстко оборвал демон, вновь становясь кем-то взрослым и чужим. – Я и Вету не взял бы с собой, если бы не понимал, что без неё – мы не звезда. Запер бы или вообще сначала связал, а потом запер.
- Тай, ты чего?! – удивилась сестра.
- Мы – демоны! Дочитай уже Кодекс. Своих избранниц мы берегли, бережём и будем беречь даже против их воли. Ослушаешься сейчас – поругаешься с Ксандром, но сохранишь своё «я», заставишь его считаться с собой. Просидишь всё время в комнате – получишь конфетку за хорошее поведение и навсегда станешь для него покорной молчаливой вещью.
- Зачем ты такое говоришь? – не выдержала Ишриса. – Драконы тоже защищают свои пары, но они не считают!..
- Мы не драконы. Для нас жена – украшение дома, та, кем можно гордиться. Редкая женщина добивается взаимного уважения, и это всегда ей дорого обходится. Вспомнить хотя бы мою мать – она слова лишнего без позволения отца сказать не смеет. Конечно, у многих демониц такая покорность в крови, но всё же своей сестре я не пожелал бы этой участи. Да и драконы разные бывают. Одним словом, сестричка, решать тебе, кем ты станешь для Ксандра. Я поддержу в любом случае.
Катерина задумалась. Нужное решение никак не приходило. Так или этак – всё не ладно, а выбрать оказалось сложно.
«Дура! – фыркнула вампирша. – Мы один раз его уже воспитали, воспитаем и ещё»,
«Воспитали?» - не поняла Катя.
«Ну, да, тогда, в Трисвете, когда тебя похитили. Это он с тех пор такой дёрганный стал».
«Но по мирам-то бегать отпустил», - голос Рины, волчицы, был мягче пронзительно-холодных слов вампирши.
«Вынужденная мера! И потом, за Трисвет Анди отомстил, - не сдавалась Кати. – Интересно, а за Соагаллею?»
«Даже если и отомстит, нам не скажет, чтобы не расстраивать».
«А вы-то за какой вариант?» - едва не закричала вслух полукровка.
«Ждать! Действовать!» - в один голос заявили сущности, фыркнули друг на друга и умолкли. Катерина задумалась. Она понимала и Кати, не терпящую бездействия, и Рину, в крови хранящую закон о подчинении сильнейшему. Но ведь и она сама не из слабых, её даже допустили в Дом Советов кланов. Смешанная магия, боевые навыки (пусть неидеальные, но и не совсем никакие), огонь и другие способности феникса. Да и вообще, как можно допустить, чтобы тот, кто назвал тебя своей Парой, сражался, а ты отсиживалась за его спиной?!
- Я с вами, – глухо проговорила Катерина, пряча сомнения в самый далёкий уголок своего сознания. – Не собираюсь сидеть, пока Охотник, возможно, будет убивать тех, кто ни в чём не виноват.
- Я в тебе не сомневался! – Рансер с силой хлопнул девушку по плечу, отчего ту перекосило, и лишь поддержка эльфа помогла устоять на ногах.
- Убьёшь ведь! – возмутилась Вета, отвешивая супругу лёгкий подзатыльник.
- Ну, если не я сейчас, то Охотник через пару часов, - философски ответил демон, уворачиваясь от следующей оплеухи. – Лучше давайте думать, что делать будем?
- Зомби ты несвежий! Напророчишь ведь! – возмутилась было вампирша, но Рансер просто сгрёб её в охапку и чмокнул в макушку.
- Думаю, надо дождаться, пока щит истает и появится Охотник, а потом ловить его, - осторожно предложила Ишри.
- План хорош, - кивнула Вета, - но как ловить-то будем? На удочку?
- Устроим ловушку, - глаза Ширритиэля загорелись знакомым азартом, так ему не свойственным. – Я одно заклинаньице знаю, нас в Пограничной сотне научили…
- Что? Опять? – дружно взвыли ребята.
- Да вы чего?! – возмутился парень. – Я им уже несколько раз пользовался, и всё получалось.
- А теперь нам конец, - пробормотала Рина, внимательно слушая друга.
- Это заклинание временного стазиса, - не обращая внимания на недоверие во взглядах, продолжил Рит. – Позволяет ненадолго задержать противника для того, чтобы, например, призвать оружие или вызвать подмогу. Обычно Сотни держат несколько таких стазис-ловушек про запас, так как само заклинание довольно-таки ёмкое и сложное.
- А ты сам такую ловушку хоть раз создавал или только готовыми пользовался? – с опаской поинтересовалась Вета.
- Я ВИДЕЛ, как их создают, - стушевался эльф. – Ну, что, рискнём?
Ответить ему не успели. В дверь коротко постучали. Проснувшаяся волчица подсказала – вампир, отец.
«Тай! Что делать?!» - позвала Рина брата ментально.
« Ну, пусть проходит, раз пришёл. Познакомишь нас с ним».
Девушка открыла дверь и сухо кивнула:
- Добрый вечер, проходите.
- Здравствуй, я тебе ужин принёс. Правда, тут на целую толпу, - Херрес, как обычно в заклёпках и цепочках, держал магией на весу массивный поднос. – Я сначала удивился, но Тринадцатый сказал, что это нормально. Думал, девушки питаются, как дюжие тролли, так надо мной посмеялись и добавили, что сам всё пойму. Выходит, твои наставники оказались правы. Я и не думал, что все здесь собрались. Занятная у вас компания.
Венуста мгновенно поклонилась наследнику тёмных вампиров ДкехрСейта. Ишриса спряталась за Рита: драконы как оборотни всё же опасались силы вампиров. Зато Тайран…
- Сестричка! – взвыл он в восторге. – Этот прикольный дядька – твой отец?! Вот это прикид! А какие заклинания наложены? Ага! Вижу! Отвод глаз, маскировка ауры, накопители…
- Э-э-э, - вампир удивлённо уставился на демона. – Сестричка? Не знал, что у меня и сын есть. Я, конечно, многое понимаю, но чистокровный демон…
- Ой, я же вам не рассказывала, - затараторила полукровка.
- Мы договорились на «ты», - Херрес улыбнулся и всё же вошёл.
- Ну, да, точно, - Катерина коротко пересказала историю своего вступления в род Вийаторов.
- М-да, ритуалы, они такие. Если браться неумеючи, много дел можно наворотить. Прости, что не предупредил о возможности обратной связи вызова. Надо было сначала тебе показать, как это делается. Кто ж знал, что ты такая шустрая?
- А ты зачем к нам? Только ужин принёс?
- Нет, - Херрес немного помолчал. – Я сейчас являюсь вашим козырем. Высший позволил нам взять на время артефакт Воскрешения, тот самый, благодаря которому мы можем преобразовывать полукровок в чистокровных вампиров.
- Тот, благодаря которому, вампиры победили атвалтозы, - с лёгкой дрожью в голосе проговорила Венуста.
- Верно. Есть шанс окончательно разделаться с этим недопревращённым, - в карих глазах отчётливо сверкнули алые искры. – Так как Охотник ищет тебя, Катерина, мне целесообразно находиться рядом. Заодно пообщаемся, если вы не против.
Друзья поначалу отнеслись настороженно к высокому гостю, но он не задирал носа, никак не проявлял своего возраста (хотя сто восемьдесят два года для вампира не так уж и много), а потому вскоре завязался непринуждённый разговор. Звезда понемногу рассказывала о выпавших на их долю приключениях, Херрес делился своим опытом. Ишриса продолжала прятаться за эльфа, а вот Вета под крылышком мужа расслабилась.
Прознав, что ребята собирались создавать стазис-ловушки, вампир тут же встрепенулся:
- Вот здорово! Всегда мечтал попробовать! – улыбнулся он. – Можно с вами?
- Ну, да, - удивились энтузиазму ребята, поглядывая на Рину. А та словно ушла в себя. Сейчас она видела не вампира, а простого парня, весёлого, красивого, такого, которого смогла полюбить её мама. Интересно, что стало бы, если бы мама не сбежала?
Звезда и вампир принялись за создание заклинания-ловушки. После нескольких весьма громких взрывов, которых на их счастье никто не услышал, Рит догадался установить заклинание тишины на покои Катерины. Когда что-то наконец-то получилось, стали решать, на ком испробовать. Херрес, коварно улыбаясь, открутил одну из заклёпок и извлёк из образовавшейся ниши маленького засушенного жучка. Обе вампирши – и Катя, и Вета – с интересом наблюдали, как маленькая пентаграмма, пара капелек крови и вампирская магия оживляют давно умершее существо.
Первая ловушка не сработала. Жучок сбежал.
- Вот пакость! – взревел вампир, кидаясь за едва заметным насекомым. - Привязку забыл поставить! Ловите его!
- Привязку? – переспросила Рина.
- Возможность приказывать возрождённому, - пояснил с улыбкой отец. – Я тебя научу, Венуста вряд ли будет раскрывать тебе такие секреты. У каждого клана свои секреты.
Согласно кивнув, девушка бросилась в погоню за шустрым жучком. Обежав комнату трижды, перевернув стулья, пару вазочек и одну статуэтку, кто-то догадался воспользоваться остатками ужина и приманить подопытный образец на сладенькое. Приманка сработала, и Херрес завершил своё заклинание, запретив насекомому прятаться от испытателей.
Принялись за вторую ловушку, потом за третью. Мучились долго, пока что-то не начало выходить. Осторожно накачивая заклинание силой, испытывали его по очереди друг на друге. Благо, действовало оно всего пару минут. Удовлетворившись результатом, звезда принялась лепить заготовки.
За всей этой суетой, беготнёй и магией ребятам оказалось недосуг следить за щитом, выставленным Ксандром. Потому они и не заметили, как окончательно истончилась защита, как с хлопком погасло силовое поле, как на территорию замка хлынула нечисть.
Зиалика скрипела зубами: Охотник неплохо порезвился в её мирах, подчинив довольно много её подданных. Горгульи, мантикоры, волкодлаки валили сплошным потоком, но разбивались об извечную силу стражей. Призрачная леди, с болью в сердце, уничтожала тех, кого должна была оберегать, но перехватить контроль и заставить подчиниться сил не хватало.
Майгорриарат довольно размахивал огромным двуручным мечом, который в боевой форме превращался в обыкновенный клеймор. Он давно уже искал повода поразмяться. Охотник – не Охотник, какая разница, если можно хорошенько подраться?! Работа Стража, конечно, непростая, но и не такая, от которой кровь бурлит в жилах.
Луноликие пока оставались в стороне, ожидая появления атвалтозы. Он заставлял себя ждать. Стражи, наставники, призраки-асверги уже давно увязли в неравном бою, а того всё не было. Оба Хранителя Равновесия крепко сжимали свои частицы артефакта, готовые в любой момент отразить возможное проклятие.
Дроу, два брата по давней традиции, сражались плечом к плечу. Национальное оружие – вийс – короткое остриё, закреплённое на длинной цепи – разило наповал. Созданный с использованием апластанта – металла, поглощающего магию, добывать и обрабатывать который дроу давно уже научились не хуже гномов, - такой вийс не оставлял нечисти ни единого шанса. Даже без своего артефакта Симар ан-Ниор чувствовал себя способным одолеть врага, а чей-то пристальный взгляд, точно Создатели наблюдали за ним с небес, заставлял его сражаться с удвоенной силой.
Кайссандиор стоял у входа в замок, чуть склонив голову к плечу и широко расправив крылья. Казалось, он просто наблюдал. Но мимо него никто не мог проскользнуть незамеченным.
Охотник показался, когда защитника замка стали выдыхаться, и демон напрягся. Взгляд его сразу зацепился за гриву седых волос. Мало кто из волшебников доживал до седин. Это мог быть и кто-то из своих или из дроу, но настороженного чутья демона коснулись отголоски знакомой ауры. Точнее не совсем знакомой, а той, что он помогал воссоздавать своей андири. Луноликие рядом с Ксандром собрались, точно дикие кошки перед прыжком. А маг осмотрел поле боя и вдруг жутко улыбнулся, изогнув губы. В глазах пылала ненависть – к оборотням, к Стражам, ко всему миру. Его магия мгновенно заполнила пространство, сковывая дыхание.
- Он здесь! – рыкнул демон, не обращаясь ни к кому лично, но все сразу приготовились к последней атаке. И не ошиблись: атвалтозы – невысокий щуплый старичок, с пронзительными серыми глазами, аккуратной бородкой и невероятным опытом битв начал действовать. Никто не понял, как это произошло, но почти уничтоженная нечисть вдруг начала меняться. Часть из неё превратилась в невысоких демонов с короткими рожками, другая часть осыпалась пеплом. Но и оставшихся было довольно. Стоило посмотреть им в глаза, как сознание тотчас уносилось в неведомые дали.
- Иллюзионы! – рявкнул Сайисшин, активируя единственную доступную ему магию – защитную. Потом он сам себя уверял, что просто промахнулся, но первым под мощнейшим щитом оказался Эстаззийаиль. Потом шайлин сунулся было к Тринадцатому, но тот просто отмахнулся – в толпе новых нападающих демон пытался высмотреть, куда подевался атвалтозы.
Глухо застонала Зиалика, наблюдая гибель созданий своей терции. Вокруг неё сгустилось плотное облако силы, а сама она казалась бездонной воронкой, всасывающей это мощь. Её последнее оружие – особое умение призраков сжимать, а потом мгновенно высвобождать огромное количество силы – было сравнимо по мощности со взрывом звезды, но и сама она не выжила бы, развеявшись без остатка.
- Прекрати! – зарычал оказавшийся рядом Первый. – Своей смертью ты ничего не поправишь, так что лучше попробуй вернуть контроль над выжившей нечистью, пока Охотник отвлёкся!
Атвалтозы, убедившись в том, что Стражам опять есть с кем сражаться, и впрямь не обращал больше на них внимания, уверенно смещаясь в сторону от места битвы.
- Уходит, - коротко бросил Тринадцатому один из оказавшихся рядом Луноликих, которые были освобождены от сковывающего их заклинания. Светлая магия запретных миров Белозёрья наповал разила иллюзионов. Оборотни морщились от боли, не в силах защититься от агрессивной ауры пространства Междумирья, но оказывали посильную помощь.
Без слов осознав приказ старшего, полу-ящер защитил и этих двоих, единственных, кто пришёл на помощь. А Ксандр бросился в погоню за Охотником. Ему хотелось взлететь, промчаться над толпой и хоть собой, но закрыть свою пару от беды. Однако делать этого было нельзя: нападавшие вполне могли ранить его крылья, а это сейчас было ни к чему.
Тьма окутала массивную фигуру, трансформация завершилась. Тело украсилось рогами и хвостом в придачу к крыльям. Сейчас, пожелай он того, Кайссандиор одним взмахом руки и простым посылом силы мог бы разрушить даже свою цитадель Стража.
- Дело в том, уважаемый Хранитель Равновесия, что одна из моих падин - оборотень. Она-то и стала душой для первой за многие столетия звезды. И именно ради её защиты мы сейчас здесь собрались, потому что Охотник твёрдо намерен её уничтожить.
- Но звезда могла бы помочь,..
- Нет, - пожалуй, половина присутствовавших разом произнесли это слово.
- Звезда не участвует в битве, - подытожил Тринадцатый Страж. – Давайте ещё раз пройдёмся по плану…
* * *
Разбудило Катерину странное шевеление за окном. Приподняв голову от подушки она всмотрелась в сгустившуюся к вечеру мглу, с удивлением отметив, что проспала весь день, и вышла на балкончик.
- Ну, наконец-то! – первым, как обычно, показался Тайрансерриад с Венустой на руках. Следом за ними в вотчину Рины приземлились Ишриса в частичной трансформации и Ширриатиэль, державшийся за драконицу.
- Ну, ты и спать горазда! – возмущался шёпотом брат, протискиваясь в комнату мимо удивлённой сестры. Остальные зашли следом и задёрнули шторы, чтобы никто не подсматривал. Волчица успела бросить последний взгляд на защитный купол и заметить, что держаться тому осталось совсем недолго.
- Ксандр и нас не позвал, - в утешение ученице проговорила Вета.
- Он мог бы хотя бы дать мне шанс! – обида ещё была сильна.
- Не мог, - жёстко оборвал демон, вновь становясь кем-то взрослым и чужим. – Я и Вету не взял бы с собой, если бы не понимал, что без неё – мы не звезда. Запер бы или вообще сначала связал, а потом запер.
- Тай, ты чего?! – удивилась сестра.
- Мы – демоны! Дочитай уже Кодекс. Своих избранниц мы берегли, бережём и будем беречь даже против их воли. Ослушаешься сейчас – поругаешься с Ксандром, но сохранишь своё «я», заставишь его считаться с собой. Просидишь всё время в комнате – получишь конфетку за хорошее поведение и навсегда станешь для него покорной молчаливой вещью.
- Зачем ты такое говоришь? – не выдержала Ишриса. – Драконы тоже защищают свои пары, но они не считают!..
- Мы не драконы. Для нас жена – украшение дома, та, кем можно гордиться. Редкая женщина добивается взаимного уважения, и это всегда ей дорого обходится. Вспомнить хотя бы мою мать – она слова лишнего без позволения отца сказать не смеет. Конечно, у многих демониц такая покорность в крови, но всё же своей сестре я не пожелал бы этой участи. Да и драконы разные бывают. Одним словом, сестричка, решать тебе, кем ты станешь для Ксандра. Я поддержу в любом случае.
Катерина задумалась. Нужное решение никак не приходило. Так или этак – всё не ладно, а выбрать оказалось сложно.
«Дура! – фыркнула вампирша. – Мы один раз его уже воспитали, воспитаем и ещё»,
«Воспитали?» - не поняла Катя.
«Ну, да, тогда, в Трисвете, когда тебя похитили. Это он с тех пор такой дёрганный стал».
«Но по мирам-то бегать отпустил», - голос Рины, волчицы, был мягче пронзительно-холодных слов вампирши.
«Вынужденная мера! И потом, за Трисвет Анди отомстил, - не сдавалась Кати. – Интересно, а за Соагаллею?»
«Даже если и отомстит, нам не скажет, чтобы не расстраивать».
«А вы-то за какой вариант?» - едва не закричала вслух полукровка.
«Ждать! Действовать!» - в один голос заявили сущности, фыркнули друг на друга и умолкли. Катерина задумалась. Она понимала и Кати, не терпящую бездействия, и Рину, в крови хранящую закон о подчинении сильнейшему. Но ведь и она сама не из слабых, её даже допустили в Дом Советов кланов. Смешанная магия, боевые навыки (пусть неидеальные, но и не совсем никакие), огонь и другие способности феникса. Да и вообще, как можно допустить, чтобы тот, кто назвал тебя своей Парой, сражался, а ты отсиживалась за его спиной?!
- Я с вами, – глухо проговорила Катерина, пряча сомнения в самый далёкий уголок своего сознания. – Не собираюсь сидеть, пока Охотник, возможно, будет убивать тех, кто ни в чём не виноват.
- Я в тебе не сомневался! – Рансер с силой хлопнул девушку по плечу, отчего ту перекосило, и лишь поддержка эльфа помогла устоять на ногах.
- Убьёшь ведь! – возмутилась Вета, отвешивая супругу лёгкий подзатыльник.
- Ну, если не я сейчас, то Охотник через пару часов, - философски ответил демон, уворачиваясь от следующей оплеухи. – Лучше давайте думать, что делать будем?
- Зомби ты несвежий! Напророчишь ведь! – возмутилась было вампирша, но Рансер просто сгрёб её в охапку и чмокнул в макушку.
- Думаю, надо дождаться, пока щит истает и появится Охотник, а потом ловить его, - осторожно предложила Ишри.
- План хорош, - кивнула Вета, - но как ловить-то будем? На удочку?
- Устроим ловушку, - глаза Ширритиэля загорелись знакомым азартом, так ему не свойственным. – Я одно заклинаньице знаю, нас в Пограничной сотне научили…
- Что? Опять? – дружно взвыли ребята.
- Да вы чего?! – возмутился парень. – Я им уже несколько раз пользовался, и всё получалось.
- А теперь нам конец, - пробормотала Рина, внимательно слушая друга.
- Это заклинание временного стазиса, - не обращая внимания на недоверие во взглядах, продолжил Рит. – Позволяет ненадолго задержать противника для того, чтобы, например, призвать оружие или вызвать подмогу. Обычно Сотни держат несколько таких стазис-ловушек про запас, так как само заклинание довольно-таки ёмкое и сложное.
- А ты сам такую ловушку хоть раз создавал или только готовыми пользовался? – с опаской поинтересовалась Вета.
- Я ВИДЕЛ, как их создают, - стушевался эльф. – Ну, что, рискнём?
Ответить ему не успели. В дверь коротко постучали. Проснувшаяся волчица подсказала – вампир, отец.
«Тай! Что делать?!» - позвала Рина брата ментально.
« Ну, пусть проходит, раз пришёл. Познакомишь нас с ним».
Девушка открыла дверь и сухо кивнула:
- Добрый вечер, проходите.
- Здравствуй, я тебе ужин принёс. Правда, тут на целую толпу, - Херрес, как обычно в заклёпках и цепочках, держал магией на весу массивный поднос. – Я сначала удивился, но Тринадцатый сказал, что это нормально. Думал, девушки питаются, как дюжие тролли, так надо мной посмеялись и добавили, что сам всё пойму. Выходит, твои наставники оказались правы. Я и не думал, что все здесь собрались. Занятная у вас компания.
Венуста мгновенно поклонилась наследнику тёмных вампиров ДкехрСейта. Ишриса спряталась за Рита: драконы как оборотни всё же опасались силы вампиров. Зато Тайран…
- Сестричка! – взвыл он в восторге. – Этот прикольный дядька – твой отец?! Вот это прикид! А какие заклинания наложены? Ага! Вижу! Отвод глаз, маскировка ауры, накопители…
- Э-э-э, - вампир удивлённо уставился на демона. – Сестричка? Не знал, что у меня и сын есть. Я, конечно, многое понимаю, но чистокровный демон…
- Ой, я же вам не рассказывала, - затараторила полукровка.
- Мы договорились на «ты», - Херрес улыбнулся и всё же вошёл.
- Ну, да, точно, - Катерина коротко пересказала историю своего вступления в род Вийаторов.
- М-да, ритуалы, они такие. Если браться неумеючи, много дел можно наворотить. Прости, что не предупредил о возможности обратной связи вызова. Надо было сначала тебе показать, как это делается. Кто ж знал, что ты такая шустрая?
- А ты зачем к нам? Только ужин принёс?
- Нет, - Херрес немного помолчал. – Я сейчас являюсь вашим козырем. Высший позволил нам взять на время артефакт Воскрешения, тот самый, благодаря которому мы можем преобразовывать полукровок в чистокровных вампиров.
- Тот, благодаря которому, вампиры победили атвалтозы, - с лёгкой дрожью в голосе проговорила Венуста.
- Верно. Есть шанс окончательно разделаться с этим недопревращённым, - в карих глазах отчётливо сверкнули алые искры. – Так как Охотник ищет тебя, Катерина, мне целесообразно находиться рядом. Заодно пообщаемся, если вы не против.
Друзья поначалу отнеслись настороженно к высокому гостю, но он не задирал носа, никак не проявлял своего возраста (хотя сто восемьдесят два года для вампира не так уж и много), а потому вскоре завязался непринуждённый разговор. Звезда понемногу рассказывала о выпавших на их долю приключениях, Херрес делился своим опытом. Ишриса продолжала прятаться за эльфа, а вот Вета под крылышком мужа расслабилась.
Прознав, что ребята собирались создавать стазис-ловушки, вампир тут же встрепенулся:
- Вот здорово! Всегда мечтал попробовать! – улыбнулся он. – Можно с вами?
- Ну, да, - удивились энтузиазму ребята, поглядывая на Рину. А та словно ушла в себя. Сейчас она видела не вампира, а простого парня, весёлого, красивого, такого, которого смогла полюбить её мама. Интересно, что стало бы, если бы мама не сбежала?
Звезда и вампир принялись за создание заклинания-ловушки. После нескольких весьма громких взрывов, которых на их счастье никто не услышал, Рит догадался установить заклинание тишины на покои Катерины. Когда что-то наконец-то получилось, стали решать, на ком испробовать. Херрес, коварно улыбаясь, открутил одну из заклёпок и извлёк из образовавшейся ниши маленького засушенного жучка. Обе вампирши – и Катя, и Вета – с интересом наблюдали, как маленькая пентаграмма, пара капелек крови и вампирская магия оживляют давно умершее существо.
Первая ловушка не сработала. Жучок сбежал.
- Вот пакость! – взревел вампир, кидаясь за едва заметным насекомым. - Привязку забыл поставить! Ловите его!
- Привязку? – переспросила Рина.
- Возможность приказывать возрождённому, - пояснил с улыбкой отец. – Я тебя научу, Венуста вряд ли будет раскрывать тебе такие секреты. У каждого клана свои секреты.
Согласно кивнув, девушка бросилась в погоню за шустрым жучком. Обежав комнату трижды, перевернув стулья, пару вазочек и одну статуэтку, кто-то догадался воспользоваться остатками ужина и приманить подопытный образец на сладенькое. Приманка сработала, и Херрес завершил своё заклинание, запретив насекомому прятаться от испытателей.
Принялись за вторую ловушку, потом за третью. Мучились долго, пока что-то не начало выходить. Осторожно накачивая заклинание силой, испытывали его по очереди друг на друге. Благо, действовало оно всего пару минут. Удовлетворившись результатом, звезда принялась лепить заготовки.
За всей этой суетой, беготнёй и магией ребятам оказалось недосуг следить за щитом, выставленным Ксандром. Потому они и не заметили, как окончательно истончилась защита, как с хлопком погасло силовое поле, как на территорию замка хлынула нечисть.
Зиалика скрипела зубами: Охотник неплохо порезвился в её мирах, подчинив довольно много её подданных. Горгульи, мантикоры, волкодлаки валили сплошным потоком, но разбивались об извечную силу стражей. Призрачная леди, с болью в сердце, уничтожала тех, кого должна была оберегать, но перехватить контроль и заставить подчиниться сил не хватало.
Майгорриарат довольно размахивал огромным двуручным мечом, который в боевой форме превращался в обыкновенный клеймор. Он давно уже искал повода поразмяться. Охотник – не Охотник, какая разница, если можно хорошенько подраться?! Работа Стража, конечно, непростая, но и не такая, от которой кровь бурлит в жилах.
Луноликие пока оставались в стороне, ожидая появления атвалтозы. Он заставлял себя ждать. Стражи, наставники, призраки-асверги уже давно увязли в неравном бою, а того всё не было. Оба Хранителя Равновесия крепко сжимали свои частицы артефакта, готовые в любой момент отразить возможное проклятие.
Дроу, два брата по давней традиции, сражались плечом к плечу. Национальное оружие – вийс – короткое остриё, закреплённое на длинной цепи – разило наповал. Созданный с использованием апластанта – металла, поглощающего магию, добывать и обрабатывать который дроу давно уже научились не хуже гномов, - такой вийс не оставлял нечисти ни единого шанса. Даже без своего артефакта Симар ан-Ниор чувствовал себя способным одолеть врага, а чей-то пристальный взгляд, точно Создатели наблюдали за ним с небес, заставлял его сражаться с удвоенной силой.
Кайссандиор стоял у входа в замок, чуть склонив голову к плечу и широко расправив крылья. Казалось, он просто наблюдал. Но мимо него никто не мог проскользнуть незамеченным.
Охотник показался, когда защитника замка стали выдыхаться, и демон напрягся. Взгляд его сразу зацепился за гриву седых волос. Мало кто из волшебников доживал до седин. Это мог быть и кто-то из своих или из дроу, но настороженного чутья демона коснулись отголоски знакомой ауры. Точнее не совсем знакомой, а той, что он помогал воссоздавать своей андири. Луноликие рядом с Ксандром собрались, точно дикие кошки перед прыжком. А маг осмотрел поле боя и вдруг жутко улыбнулся, изогнув губы. В глазах пылала ненависть – к оборотням, к Стражам, ко всему миру. Его магия мгновенно заполнила пространство, сковывая дыхание.
- Он здесь! – рыкнул демон, не обращаясь ни к кому лично, но все сразу приготовились к последней атаке. И не ошиблись: атвалтозы – невысокий щуплый старичок, с пронзительными серыми глазами, аккуратной бородкой и невероятным опытом битв начал действовать. Никто не понял, как это произошло, но почти уничтоженная нечисть вдруг начала меняться. Часть из неё превратилась в невысоких демонов с короткими рожками, другая часть осыпалась пеплом. Но и оставшихся было довольно. Стоило посмотреть им в глаза, как сознание тотчас уносилось в неведомые дали.
- Иллюзионы! – рявкнул Сайисшин, активируя единственную доступную ему магию – защитную. Потом он сам себя уверял, что просто промахнулся, но первым под мощнейшим щитом оказался Эстаззийаиль. Потом шайлин сунулся было к Тринадцатому, но тот просто отмахнулся – в толпе новых нападающих демон пытался высмотреть, куда подевался атвалтозы.
Глухо застонала Зиалика, наблюдая гибель созданий своей терции. Вокруг неё сгустилось плотное облако силы, а сама она казалась бездонной воронкой, всасывающей это мощь. Её последнее оружие – особое умение призраков сжимать, а потом мгновенно высвобождать огромное количество силы – было сравнимо по мощности со взрывом звезды, но и сама она не выжила бы, развеявшись без остатка.
- Прекрати! – зарычал оказавшийся рядом Первый. – Своей смертью ты ничего не поправишь, так что лучше попробуй вернуть контроль над выжившей нечистью, пока Охотник отвлёкся!
Атвалтозы, убедившись в том, что Стражам опять есть с кем сражаться, и впрямь не обращал больше на них внимания, уверенно смещаясь в сторону от места битвы.
- Уходит, - коротко бросил Тринадцатому один из оказавшихся рядом Луноликих, которые были освобождены от сковывающего их заклинания. Светлая магия запретных миров Белозёрья наповал разила иллюзионов. Оборотни морщились от боли, не в силах защититься от агрессивной ауры пространства Междумирья, но оказывали посильную помощь.
Без слов осознав приказ старшего, полу-ящер защитил и этих двоих, единственных, кто пришёл на помощь. А Ксандр бросился в погоню за Охотником. Ему хотелось взлететь, промчаться над толпой и хоть собой, но закрыть свою пару от беды. Однако делать этого было нельзя: нападавшие вполне могли ранить его крылья, а это сейчас было ни к чему.
Тьма окутала массивную фигуру, трансформация завершилась. Тело украсилось рогами и хвостом в придачу к крыльям. Сейчас, пожелай он того, Кайссандиор одним взмахом руки и простым посылом силы мог бы разрушить даже свою цитадель Стража.
