- Харр влияет на ауру пространства, - продолжал урок дроу, - и ход событий начинает меняться. Мы не контактирует непосредственно с населением, но влияние нашей силы заставляет жителей действовать правильно. Так сердца контролируют свои миры, чтобы в них царили мир и покой.
- А как же все те войны, что проходили между мирами?
- Боюсь, они начались из-за того, что в Сопределье спустились фениксы, - тролль смущённо развёл руками. – Тогда некому стало контролировать миры, ведь став частью целого, они потеряли способность влиять на события и стали просто частью этих событий. Потому важно, чтобы кто-то из сердец постоянно присутствовал на границе времени. А сейчас нас здесь много, и мы можем лучше выполнять свою работу.
- Как всё сложно, - тихо вздохнула Тери, продолжая наблюдать, как гоблин перемещается от одного скопления жителей к другому, оказывая, где надо, своеобразную помощь. Её так и подмывало сказать: как же они пропустили смерти такого количества невинных в разных мирах, которые сумел обнаружить Ксандр, но девушка сдержалась.
- Обычно мы дежурим по одному, - продолжили урок огненные, когда их друг к ним вернулся. – Но в некоторых мирах, например, в драконьих или в мирах демонов, приходится работать в парах. Древние расы требуют использования большего количества силы, а потому нам требуется помощь.
- А из какого мира ты? – поинтересовалась драконица.
- Я – из Белозёрья.
- О! Закрытые земли! А мир?
- Белозёрье, - твёрдо повторила девушка.
- Но как же так? – человек прищурился. – Все принадлежать какому-то миру.
- Дело в том, что я родилась в школе магии Белозёрья, а значит, это и есть мой мир.
- Ошибаешься, - весело оскалился гоблин. – Твой мир – Междумирье, ведь Белозёрье – его часть, пусть изолированная, но всё же!
- Любопытненько! – встрепенулась драконица, и в душе Тери что-то встрепенулось. Показалось, она знала кого-то такого же непосредственного, живого и любознательного. – Ты, наверное, первый феникс, рождённый в Междумрье за многие сотни лет! Надо познакомить тебя с Хартаном. Он давно просил помощников.
При этих словах девушка вдруг поняла, что она совершенно не хочет здесь оставаться! Нечто с небывалой силой потянуло её прочь. В голове зазвучали чьи-то голоса, повторяющие имя, зовущие назад, послышались рыдания, крики отчаяния и очень чёткое: «Найду некроманта, подниму и придушу сам!» И на сердце неожиданно стало тепло именно от этой отчаянной угрозы, потому что только ЕГО голос звал её Тери.
- Нет, - улыбнулась девушка, - не надо меня знакомить с Хартаном. Меня… ждут где-то там. Не знаю где, но ждут.
- Ты хочешь вернуться? – понятливо переспросил великан.
- Да!
И едва Тери это осознала, как опять вернулась память, уснувшая было в размеренности безвременья. Она – волчица полукровка, единственная дочь тёмного вампира Херреса, наследника Высшего клана вампиров ДкехрСейта, приёмная дочь клана Вийатор, жена второго наследника рода Айэлсера Кайссандиора Тринадцатого Стража.
«Очнулась! – язвительный голос вампирши Кати заставил улыбнуться. – А я уж думала, ты решила остаться».
Рина же просто порычала, обещая покусать… саму себя.
Фениксы во все глаза смотрели на новую подругу, по-видимому, замечая нечто, недоступное сейчас ей. В глазах их светилось понимание, боль и какая-то обречённость. Может, они и хотели бы тоже вернуться к тем, кто их ждал, звал, любил, но возвращаться уже было некуда.
- Вспомнила? – Сурин усмехнулся, прерывая болезненное молчание. – Значит, тебе и впрямь рано оставаться на границе времени. Идём-ка лучше к Янгину.
Первородный, казалось, ждал их или, по крайней мере, предполагал, что Тери скоро придёт к нему. Выслушав разношёрстную компанию, старик надолго погрузился в раздумья. Возможно, ему совсем не хотелось отпускать из огненного мира феникса Междумирья.
- Ты уверенна в своём решении? – наконец, грустно спросил он.
- Да! Меня ждут, и я должна…
- Стоп-стоп-стоп, не так быстро, милая, - Янгин улыбнулся. – Забудь слово «должна». Просто подумай, как следует, и скажи, зачем тебе возвращаться. Здесь спокойно, тихо, никто не будет пытаться покушаться на тебя или твою силу. А если сложится, то и на границе времени ты сумеешь найти своё счастье и создать семью.
При этих словах драконица и гоблин переглянулись и заулыбались. А Тери и впрямь задумалась. Воспоминания нахлынули с новой силой. Пятнадцать лет под крылом Многослава Изборовича – почти вся жизнь, в которой остались первая стая и учитель, заменивший девочке семью.
Год в Междумирье – тот год, что открыл её заново. Новые друзья, новая сила, новая семья и тот, кто стал дороже жизни. Это девушка вдруг почувствовала очень остро, представив только, что должен сейчас испытывать Ксандр, осознав, что она… Умерла?! Катерина испуганно взглянула на Янгина.
- Я… умерла?
- Ну, что ты, - первородный рассмеялся. – Став сердцем, мы просто теряем свою физическую оболочку. Ты уверенна, что хочешь возродиться в своём мире?
- Меня ждёт тот, кто мне дорог, - с трудом, но всё же сказала она.
- Тери, - Сурин сделал шаг вперёд. – Пойми, те, кто нам дороги, однажды уйдут. И останется лишь сила в тебе. Сила, которую попытаются использовать во зло. Каждый из нас всё это проходил, а некоторые и не по одному разу. Сначала лживые обещания, потом пустые надежды, а потом просто отчаянное желание умереть, лишь бы не знать, что твои деяние приносят боль и смерть беззащитным созданиям.
- Сурин…
- Ты знаешь, в своё последнее воплощение я был братом одного замечательного парня. Я верил ему, как себе. Но однажды ему сделали подарок, который изменил моего брата. Он стал жестоким, холодным, истинным наместником Властительницы. Таким, как обычно и описывают в хрониках миров дроу, а был таким отличным парнем! Тогда-то брат и осознал, какую пользу я могу ему принести, и хотел попытаться заточить меня в одном из подземных дворцов. Но я сбежал. Чтобы попасть в руки другому магу, сумевшему не просто запереть меня, но и ограничить магию. К этому я был не готов, и потребовалось немало времени, чтобы уйти сюда, на границу времени.
- Сурин…
- Так вот, - повысил дроу голос, - скажи, Тери, ты готова к тому, что и тебя могут предать?
- Сурин, - наконец, смогла вставить слово девушка, - я знаю твоего брата, и он… отличный парень. Могу сказать лишь одно: надо верить тем, кто тебе дорог. Может, брат пытался тебя не использовать, а защитить? Может, ты не совершил чего-то, что помогло бы мирам стать лучше? Меня предала подруга, но я нашла новых друзей. Пришлось и взаперти сидеть, но сумела отыскать путь на волю. Я отчаянно боялась, но всё же доверилась тому, кто дал мне свою кровь и назвал своей Парой. И знаешь, лучше обжигаться пламенем страсти, чем гореть в ледяном огне одиночества. ХОЧУ вернуться назад, потому что иначе будет больно тем, кто там остался.
- Истинное сердце, - тихо проговорил молчавший всё это время Янгин. – Давно уже не бывало такого сильного рождённого феникса. Ты знаешь дорогу назад, Тери, и всегда сможешь прийти к нам за помощью или знаниями, или просто отдохнуть от мира.
- Спасибо вам! Я и вправду так много всего узнала. Жаль, не то, что помогло бы мне одолеть Охотника, но я сделаю всё, чтобы, будучи в Сопределье, помогать вашей работе.
- Может, и мы чем-то тебе поможем?
- Да! Я… умерла от клинка атвалтозы. Вы не знаете, где его логово? Он охотится за вампирами-полукровками по всему Сопределью, и я тоже под ударом.
- Ты вампир-полукровка? – испуганно взвизгнула драконица, прячась за друзей.
- Ой, не переживай, она мне подчиняется. И моя подруга драконица уже давно меня не боится. Так вы знаете?..
Но друзья лишь качали головами – ни в одном из подотчётных им миров атвалтозы не появлялся.
- Если мы о нём узнаем, то сообщим тебе. Придумаем, как, и сообщим, - предвосхищая вопрос девушки, улыбнулся Янгин. – А теперь тебе пора.
- Вы научите, как?
- Конечно. Просто представь себе то место, где хочешь оказаться.
- А время?
- Ну, феникс возрождается и пепла, а значит, время не существенно. Ты окажешься в нужном месте в нужное время. Такова наша магия.
- Спасибо вам. Всем спасибо. Не буду прощаться, ведь время не имеет значения, а значит, мы можем встретиться и через день, и через век.
- Ты повзрослела, - донёсся тихий шёпот, но Катерина уже не прислушивалась. Она закрыла глаза, в деталях вспоминая свою комнату – окно во всю стену, которое вело на балкон, сейчас осыпавшееся от удара Охотника. В углу кровать с резной спинкой, кресла около камина, беспорядок, оставленный погоней за жучком, кровь на полу… её кровь, пролитая Охотником. И жуткий крик из глубины души: «Тери!!!»
Повинуясь этому зову, она вдруг обратилась, как недавно гоблин, роем мелких золотистых искорок и устремилась к тому, кто не отпускал ни на миг, даже на границе времени.
* * *
В разорённых покоях царила тишина. Прошло уже около часа с того момента, как тело Катерины охватил огонь. Девушки уже давно не вытирали слёзы с зарёванных лиц. Да слёз-то практически уже и не осталось. Херрес и Арисейрриад виновато отводили друг от друга глаза, признавая оба свою вину и не смея сказать об этом вслух, вспоминая, как совсем недавно глупо пытались поделить дочь. Ширриатиэль как единственный целитель среди собравшихся, контролировал Тайрансериада, которого всё же захватил откат от смерти сестры, как Венуста ни старалась приказывать его крови. Кайссандиор сидел рядом с андири на полу, с трудом сдерживая трансформацию. Один лишь Симар ан-Ниор с видимым спокойствием следил за ярко-красным амулетом, так и не оплавившимся даже от сильного жара.
Внезапное усиление пламени заставило всех встрепенуться, потому что гореть-то уже было нечему. А оранжевые языки взметывались всё выше и выше вверх, завивались смерчем, изгибались, точно живые, ткали неведомые узоры. А потом вдруг сложились в огненную деву и разом опали, оставляя под настороженными взглядами присутствовавших одетую лишь в артефакт и волосы…
- Сестричка! – первым опомнился Рансер, у которого вмиг открылось второе дыхание. Отбросив опешившего эльфа в сторону, парень в один прыжок оказался рядом с улыбающейся девушкой и стиснул её в объятиях.
- Бесстыдник! – тут же завопила Вета, оттаскивая супруга от неодетой ученицы и укутывая её в сорванное с постели покрывало. – Леди! Вернулась!
И вампирша вновь зарыдала, на сей раз на плече ожившей Катерины.
Херрес и Симар ан-Ниор едва не стукнулись лбами, с интересом рассматривая смутившуюся от такого внимания девушку. Причём дроу довольно улыбался.
- А артефактик-то помог! Я же говорил, а вы мне не верили, – довольно заявил он. – Смотри-ка, усилил сущности, стабилизировал потоки. Ха, так это была инициация?! Занятно! Я-то думал, для тебя это не впервые. В любом случае, сказал же всем – нечего переживать, просто немного потерпеть.
- Все вон, - Ксандр, казалось, произнёс эти слова шёпотом, но желающих задержаться в покоях не оказалось. Лишь за последним из присутствовавших закрылась дверь он осторожным скользящим шагом направился к своей жене.
- Те-э-эр-р-ри-и-и! – тихо позвал, и от этого голоса захотелось спрятаться в самом тёмном углу.
- Анди, а ты знаешь, где я была? – подхватывая слишком длинное покрывало в руки и отступая назад, преувеличенно легкомысленно заговорила полукровка. - Представляешь, оказывается есть…
- Те-э-эр-р-ри-и-и! – уже громче проговорил демон, частично трансформируясь и совершая прыжок вперёд. Взвизгнув, Катерина метнулась в сторону и зачастила:
- Оказывается, есть такое место, где живут фениксы! То есть они называют себя по-другому, но это фениксы. И они следят за нашими мирами, потому что Создатели…
- Те-э-эр-р-ри-и-и! – грозный рык заставил стены вздрогнуть, хищник, наконец, настиг свою жертву. Схватил нежно невесомое тело руками с огромными когтями и прижал к груди, не заметив, как упало на пол покрывало. Уткнулся носом в пушистые волосы и сдавленно прошептал:
- Андири! Сердце моё! Как же ты меня напугала! Всех нас напугала! Пожалуй, только Си и верил, что с тобой всё будет в порядке.
- Анди! Что ты наделал? Я же не одета!
- Какие глупости ты говоришь! – рокочуще рассмеялся демон, но всё же поманил пальцем, и из гардеробной, точно птица, прилетела какая-то рубашка. Натянув её на свою Пару, Кайссандиор зубасто улыбнулся. – Фениксы, говоришь?
- Да, я столько всего узнала о них! И о сопредельных мирах! И за неделю не расскажешь. Только об атвалтозы совсем мало, - она было поникла, но тут же встрепенулась: - Мне кажется, я провела на границе времени – там они живут – месяц или больше, а сколько прошло здесь?
-Всего час, сердце моё, но он показался мне дольше жизни.
- Всего час, - задумчиво повторила Рина, уютно устраиваясь в объятиях своего любимого. – А я знаю, почему наместник ан-Ниор верил, что я вернусь. У него был брат…
- Ну да, Сурин, я его помню. Он пропал лет триста тому назад, ещё до моего знакомства с Эсти.
- Так вот, Сурин был фениксом! И он не погиб! Он ушёл, потому что брат хотел его свободы лишить. А потом лорд ан-Ниор встретил Антонию Вильевну, а она…
- Создала артефакт и отдала его дроу.
- Да, и благодаря этому артефакту я вернулась сильнее, чем была. Вот, а Сурин, когда ушёл, он попал в ловушку атвалтозы, и…
- Ты чувствуешь свою силу и воздействие атрефакта?
- Да. Если бы не он, я, наверное, и не справилась бы. Всё же инициация в шестнадцать – это очень рано. А Сурин…
- Теперь я ещё и перед дроу в долгу! Ты про Сурина лучше Симару потом расскажешь, хорошо? – демон усмехнулся. – Но тебя я теперь не отпущу! Ни на шаг!
- Анди! Поверь, сейчас я в большей безопасности, чем была до… смерти. Понимаешь, Янгин, это последний из первородных фениксов, он сказал, что атвалтозы были единственными, кто оказался способен навсегда уничтожить фениксов, но если феникс рождён в Сопределье и первая его смерть, то есть инициация, происходит по вине атвалтозы, то феникс становится нечувствителен к их магии.
- Ничего не понял. То есть Охотник мог убить тебя.
- Мог. И убил!
- Но ты не умерла, а возродилась, потому что это была твоя первая смерть, то есть инициация?
- Да!
- И теперь атвалтозы не может тебя убить, потому что именно он тебя и инициировал?
- Ну вот, а говоришь: ничего не понял!
- Я его точно убью! Вот пройдёт переизбрание Совета Тринадцати и убью!
- Анди, - Рина рассмеялась и прижалась к демону. – Нам помогут найти Охотника фениксы. Пока не знаю как, но они обещали. А ещё в какой-то момент мне стало казаться, что никакого Междумирья не существует, а есть только тот, огненный мир. А потом я услышала, как ты меня зовёшь, и поняла, что не могу не вернуться.
Ксайссандиор ничего на это не ответил, лишь стремительно вернулся к человеческой форме и поцеловал девушку. И в этом поцелуе не было ни нежности, ни ласки, лишь только боль, отчаяние, надежда, сила и страсть – всё то, что мужчина испытывал этот долгий сопредельный год. А Катерина отвечала ему с не меньшей жадностью, точно желала убедиться в том, что она не спит, и всё вокруг – настоящее, как и горячие губы, терзающие её.
Оторвавшись друг от друга, с трудом дыша, они никак не могли успокоиться. Пожалуй, если бы не осознание того, что его пара едва-едва вернулась к жизни, до последней ступени закрепления знака Принадлежности осталось бы всего полшага, но Ксандр невероятным усилием воли сдержался.
- А как же все те войны, что проходили между мирами?
- Боюсь, они начались из-за того, что в Сопределье спустились фениксы, - тролль смущённо развёл руками. – Тогда некому стало контролировать миры, ведь став частью целого, они потеряли способность влиять на события и стали просто частью этих событий. Потому важно, чтобы кто-то из сердец постоянно присутствовал на границе времени. А сейчас нас здесь много, и мы можем лучше выполнять свою работу.
- Как всё сложно, - тихо вздохнула Тери, продолжая наблюдать, как гоблин перемещается от одного скопления жителей к другому, оказывая, где надо, своеобразную помощь. Её так и подмывало сказать: как же они пропустили смерти такого количества невинных в разных мирах, которые сумел обнаружить Ксандр, но девушка сдержалась.
- Обычно мы дежурим по одному, - продолжили урок огненные, когда их друг к ним вернулся. – Но в некоторых мирах, например, в драконьих или в мирах демонов, приходится работать в парах. Древние расы требуют использования большего количества силы, а потому нам требуется помощь.
- А из какого мира ты? – поинтересовалась драконица.
- Я – из Белозёрья.
- О! Закрытые земли! А мир?
- Белозёрье, - твёрдо повторила девушка.
- Но как же так? – человек прищурился. – Все принадлежать какому-то миру.
- Дело в том, что я родилась в школе магии Белозёрья, а значит, это и есть мой мир.
- Ошибаешься, - весело оскалился гоблин. – Твой мир – Междумирье, ведь Белозёрье – его часть, пусть изолированная, но всё же!
- Любопытненько! – встрепенулась драконица, и в душе Тери что-то встрепенулось. Показалось, она знала кого-то такого же непосредственного, живого и любознательного. – Ты, наверное, первый феникс, рождённый в Междумрье за многие сотни лет! Надо познакомить тебя с Хартаном. Он давно просил помощников.
При этих словах девушка вдруг поняла, что она совершенно не хочет здесь оставаться! Нечто с небывалой силой потянуло её прочь. В голове зазвучали чьи-то голоса, повторяющие имя, зовущие назад, послышались рыдания, крики отчаяния и очень чёткое: «Найду некроманта, подниму и придушу сам!» И на сердце неожиданно стало тепло именно от этой отчаянной угрозы, потому что только ЕГО голос звал её Тери.
- Нет, - улыбнулась девушка, - не надо меня знакомить с Хартаном. Меня… ждут где-то там. Не знаю где, но ждут.
- Ты хочешь вернуться? – понятливо переспросил великан.
- Да!
И едва Тери это осознала, как опять вернулась память, уснувшая было в размеренности безвременья. Она – волчица полукровка, единственная дочь тёмного вампира Херреса, наследника Высшего клана вампиров ДкехрСейта, приёмная дочь клана Вийатор, жена второго наследника рода Айэлсера Кайссандиора Тринадцатого Стража.
«Очнулась! – язвительный голос вампирши Кати заставил улыбнуться. – А я уж думала, ты решила остаться».
Рина же просто порычала, обещая покусать… саму себя.
Фениксы во все глаза смотрели на новую подругу, по-видимому, замечая нечто, недоступное сейчас ей. В глазах их светилось понимание, боль и какая-то обречённость. Может, они и хотели бы тоже вернуться к тем, кто их ждал, звал, любил, но возвращаться уже было некуда.
- Вспомнила? – Сурин усмехнулся, прерывая болезненное молчание. – Значит, тебе и впрямь рано оставаться на границе времени. Идём-ка лучше к Янгину.
Первородный, казалось, ждал их или, по крайней мере, предполагал, что Тери скоро придёт к нему. Выслушав разношёрстную компанию, старик надолго погрузился в раздумья. Возможно, ему совсем не хотелось отпускать из огненного мира феникса Междумирья.
- Ты уверенна в своём решении? – наконец, грустно спросил он.
- Да! Меня ждут, и я должна…
- Стоп-стоп-стоп, не так быстро, милая, - Янгин улыбнулся. – Забудь слово «должна». Просто подумай, как следует, и скажи, зачем тебе возвращаться. Здесь спокойно, тихо, никто не будет пытаться покушаться на тебя или твою силу. А если сложится, то и на границе времени ты сумеешь найти своё счастье и создать семью.
При этих словах драконица и гоблин переглянулись и заулыбались. А Тери и впрямь задумалась. Воспоминания нахлынули с новой силой. Пятнадцать лет под крылом Многослава Изборовича – почти вся жизнь, в которой остались первая стая и учитель, заменивший девочке семью.
Год в Междумирье – тот год, что открыл её заново. Новые друзья, новая сила, новая семья и тот, кто стал дороже жизни. Это девушка вдруг почувствовала очень остро, представив только, что должен сейчас испытывать Ксандр, осознав, что она… Умерла?! Катерина испуганно взглянула на Янгина.
- Я… умерла?
- Ну, что ты, - первородный рассмеялся. – Став сердцем, мы просто теряем свою физическую оболочку. Ты уверенна, что хочешь возродиться в своём мире?
- Меня ждёт тот, кто мне дорог, - с трудом, но всё же сказала она.
- Тери, - Сурин сделал шаг вперёд. – Пойми, те, кто нам дороги, однажды уйдут. И останется лишь сила в тебе. Сила, которую попытаются использовать во зло. Каждый из нас всё это проходил, а некоторые и не по одному разу. Сначала лживые обещания, потом пустые надежды, а потом просто отчаянное желание умереть, лишь бы не знать, что твои деяние приносят боль и смерть беззащитным созданиям.
- Сурин…
- Ты знаешь, в своё последнее воплощение я был братом одного замечательного парня. Я верил ему, как себе. Но однажды ему сделали подарок, который изменил моего брата. Он стал жестоким, холодным, истинным наместником Властительницы. Таким, как обычно и описывают в хрониках миров дроу, а был таким отличным парнем! Тогда-то брат и осознал, какую пользу я могу ему принести, и хотел попытаться заточить меня в одном из подземных дворцов. Но я сбежал. Чтобы попасть в руки другому магу, сумевшему не просто запереть меня, но и ограничить магию. К этому я был не готов, и потребовалось немало времени, чтобы уйти сюда, на границу времени.
- Сурин…
- Так вот, - повысил дроу голос, - скажи, Тери, ты готова к тому, что и тебя могут предать?
- Сурин, - наконец, смогла вставить слово девушка, - я знаю твоего брата, и он… отличный парень. Могу сказать лишь одно: надо верить тем, кто тебе дорог. Может, брат пытался тебя не использовать, а защитить? Может, ты не совершил чего-то, что помогло бы мирам стать лучше? Меня предала подруга, но я нашла новых друзей. Пришлось и взаперти сидеть, но сумела отыскать путь на волю. Я отчаянно боялась, но всё же доверилась тому, кто дал мне свою кровь и назвал своей Парой. И знаешь, лучше обжигаться пламенем страсти, чем гореть в ледяном огне одиночества. ХОЧУ вернуться назад, потому что иначе будет больно тем, кто там остался.
- Истинное сердце, - тихо проговорил молчавший всё это время Янгин. – Давно уже не бывало такого сильного рождённого феникса. Ты знаешь дорогу назад, Тери, и всегда сможешь прийти к нам за помощью или знаниями, или просто отдохнуть от мира.
- Спасибо вам! Я и вправду так много всего узнала. Жаль, не то, что помогло бы мне одолеть Охотника, но я сделаю всё, чтобы, будучи в Сопределье, помогать вашей работе.
- Может, и мы чем-то тебе поможем?
- Да! Я… умерла от клинка атвалтозы. Вы не знаете, где его логово? Он охотится за вампирами-полукровками по всему Сопределью, и я тоже под ударом.
- Ты вампир-полукровка? – испуганно взвизгнула драконица, прячась за друзей.
- Ой, не переживай, она мне подчиняется. И моя подруга драконица уже давно меня не боится. Так вы знаете?..
Но друзья лишь качали головами – ни в одном из подотчётных им миров атвалтозы не появлялся.
- Если мы о нём узнаем, то сообщим тебе. Придумаем, как, и сообщим, - предвосхищая вопрос девушки, улыбнулся Янгин. – А теперь тебе пора.
- Вы научите, как?
- Конечно. Просто представь себе то место, где хочешь оказаться.
- А время?
- Ну, феникс возрождается и пепла, а значит, время не существенно. Ты окажешься в нужном месте в нужное время. Такова наша магия.
- Спасибо вам. Всем спасибо. Не буду прощаться, ведь время не имеет значения, а значит, мы можем встретиться и через день, и через век.
- Ты повзрослела, - донёсся тихий шёпот, но Катерина уже не прислушивалась. Она закрыла глаза, в деталях вспоминая свою комнату – окно во всю стену, которое вело на балкон, сейчас осыпавшееся от удара Охотника. В углу кровать с резной спинкой, кресла около камина, беспорядок, оставленный погоней за жучком, кровь на полу… её кровь, пролитая Охотником. И жуткий крик из глубины души: «Тери!!!»
Повинуясь этому зову, она вдруг обратилась, как недавно гоблин, роем мелких золотистых искорок и устремилась к тому, кто не отпускал ни на миг, даже на границе времени.
* * *
В разорённых покоях царила тишина. Прошло уже около часа с того момента, как тело Катерины охватил огонь. Девушки уже давно не вытирали слёзы с зарёванных лиц. Да слёз-то практически уже и не осталось. Херрес и Арисейрриад виновато отводили друг от друга глаза, признавая оба свою вину и не смея сказать об этом вслух, вспоминая, как совсем недавно глупо пытались поделить дочь. Ширриатиэль как единственный целитель среди собравшихся, контролировал Тайрансериада, которого всё же захватил откат от смерти сестры, как Венуста ни старалась приказывать его крови. Кайссандиор сидел рядом с андири на полу, с трудом сдерживая трансформацию. Один лишь Симар ан-Ниор с видимым спокойствием следил за ярко-красным амулетом, так и не оплавившимся даже от сильного жара.
Внезапное усиление пламени заставило всех встрепенуться, потому что гореть-то уже было нечему. А оранжевые языки взметывались всё выше и выше вверх, завивались смерчем, изгибались, точно живые, ткали неведомые узоры. А потом вдруг сложились в огненную деву и разом опали, оставляя под настороженными взглядами присутствовавших одетую лишь в артефакт и волосы…
- Сестричка! – первым опомнился Рансер, у которого вмиг открылось второе дыхание. Отбросив опешившего эльфа в сторону, парень в один прыжок оказался рядом с улыбающейся девушкой и стиснул её в объятиях.
- Бесстыдник! – тут же завопила Вета, оттаскивая супруга от неодетой ученицы и укутывая её в сорванное с постели покрывало. – Леди! Вернулась!
И вампирша вновь зарыдала, на сей раз на плече ожившей Катерины.
Херрес и Симар ан-Ниор едва не стукнулись лбами, с интересом рассматривая смутившуюся от такого внимания девушку. Причём дроу довольно улыбался.
- А артефактик-то помог! Я же говорил, а вы мне не верили, – довольно заявил он. – Смотри-ка, усилил сущности, стабилизировал потоки. Ха, так это была инициация?! Занятно! Я-то думал, для тебя это не впервые. В любом случае, сказал же всем – нечего переживать, просто немного потерпеть.
- Все вон, - Ксандр, казалось, произнёс эти слова шёпотом, но желающих задержаться в покоях не оказалось. Лишь за последним из присутствовавших закрылась дверь он осторожным скользящим шагом направился к своей жене.
- Те-э-эр-р-ри-и-и! – тихо позвал, и от этого голоса захотелось спрятаться в самом тёмном углу.
- Анди, а ты знаешь, где я была? – подхватывая слишком длинное покрывало в руки и отступая назад, преувеличенно легкомысленно заговорила полукровка. - Представляешь, оказывается есть…
- Те-э-эр-р-ри-и-и! – уже громче проговорил демон, частично трансформируясь и совершая прыжок вперёд. Взвизгнув, Катерина метнулась в сторону и зачастила:
- Оказывается, есть такое место, где живут фениксы! То есть они называют себя по-другому, но это фениксы. И они следят за нашими мирами, потому что Создатели…
- Те-э-эр-р-ри-и-и! – грозный рык заставил стены вздрогнуть, хищник, наконец, настиг свою жертву. Схватил нежно невесомое тело руками с огромными когтями и прижал к груди, не заметив, как упало на пол покрывало. Уткнулся носом в пушистые волосы и сдавленно прошептал:
- Андири! Сердце моё! Как же ты меня напугала! Всех нас напугала! Пожалуй, только Си и верил, что с тобой всё будет в порядке.
- Анди! Что ты наделал? Я же не одета!
- Какие глупости ты говоришь! – рокочуще рассмеялся демон, но всё же поманил пальцем, и из гардеробной, точно птица, прилетела какая-то рубашка. Натянув её на свою Пару, Кайссандиор зубасто улыбнулся. – Фениксы, говоришь?
- Да, я столько всего узнала о них! И о сопредельных мирах! И за неделю не расскажешь. Только об атвалтозы совсем мало, - она было поникла, но тут же встрепенулась: - Мне кажется, я провела на границе времени – там они живут – месяц или больше, а сколько прошло здесь?
-Всего час, сердце моё, но он показался мне дольше жизни.
- Всего час, - задумчиво повторила Рина, уютно устраиваясь в объятиях своего любимого. – А я знаю, почему наместник ан-Ниор верил, что я вернусь. У него был брат…
- Ну да, Сурин, я его помню. Он пропал лет триста тому назад, ещё до моего знакомства с Эсти.
- Так вот, Сурин был фениксом! И он не погиб! Он ушёл, потому что брат хотел его свободы лишить. А потом лорд ан-Ниор встретил Антонию Вильевну, а она…
- Создала артефакт и отдала его дроу.
- Да, и благодаря этому артефакту я вернулась сильнее, чем была. Вот, а Сурин, когда ушёл, он попал в ловушку атвалтозы, и…
- Ты чувствуешь свою силу и воздействие атрефакта?
- Да. Если бы не он, я, наверное, и не справилась бы. Всё же инициация в шестнадцать – это очень рано. А Сурин…
- Теперь я ещё и перед дроу в долгу! Ты про Сурина лучше Симару потом расскажешь, хорошо? – демон усмехнулся. – Но тебя я теперь не отпущу! Ни на шаг!
- Анди! Поверь, сейчас я в большей безопасности, чем была до… смерти. Понимаешь, Янгин, это последний из первородных фениксов, он сказал, что атвалтозы были единственными, кто оказался способен навсегда уничтожить фениксов, но если феникс рождён в Сопределье и первая его смерть, то есть инициация, происходит по вине атвалтозы, то феникс становится нечувствителен к их магии.
- Ничего не понял. То есть Охотник мог убить тебя.
- Мог. И убил!
- Но ты не умерла, а возродилась, потому что это была твоя первая смерть, то есть инициация?
- Да!
- И теперь атвалтозы не может тебя убить, потому что именно он тебя и инициировал?
- Ну вот, а говоришь: ничего не понял!
- Я его точно убью! Вот пройдёт переизбрание Совета Тринадцати и убью!
- Анди, - Рина рассмеялась и прижалась к демону. – Нам помогут найти Охотника фениксы. Пока не знаю как, но они обещали. А ещё в какой-то момент мне стало казаться, что никакого Междумирья не существует, а есть только тот, огненный мир. А потом я услышала, как ты меня зовёшь, и поняла, что не могу не вернуться.
Ксайссандиор ничего на это не ответил, лишь стремительно вернулся к человеческой форме и поцеловал девушку. И в этом поцелуе не было ни нежности, ни ласки, лишь только боль, отчаяние, надежда, сила и страсть – всё то, что мужчина испытывал этот долгий сопредельный год. А Катерина отвечала ему с не меньшей жадностью, точно желала убедиться в том, что она не спит, и всё вокруг – настоящее, как и горячие губы, терзающие её.
Оторвавшись друг от друга, с трудом дыша, они никак не могли успокоиться. Пожалуй, если бы не осознание того, что его пара едва-едва вернулась к жизни, до последней ступени закрепления знака Принадлежности осталось бы всего полшага, но Ксандр невероятным усилием воли сдержался.
