- Этому вы научились за четыре года? – наконец, уважительно спросила она.
- За один год и четыре месяца, - вежливо поправила Рина. – В Междумирье время идёт иначе.
Девушка намеренно выпустила только волчицу, чтобы потом никто не мог обвинить её в использовании запрещённой магии. Разобравшись с щитами, маги начали задавать учкнице вопросы о Сопредельных мирах, правилах перехода из одного мира в другой, защите ауры и прочих тонкостях, которые должен был знать любой уважающий себя маг. Понятно, что набор заклинаний ничего бы не показал, ведь тут всё зависело от способностей волшебника. Рина с лёгкостью отвечала на всё, радуясь тому, что в замке Тринадцатого Стража была огромная библиотеке, а наставник Тиль не единожды заставлял её с Таем и Ритом перерывать горы книг, отыскивая какую-нибудь незначительную, но о-о-очень важную (на взгляд эльфа) деталь.
Осознав, что здесь подловить девушку не на чем, а про сопредельные миры она знает достаточно, пришла очередь практических заданий. Первым, ожидаемо, дал задание Дариян. Вместе с обернувшейся племянницей он отправился на охоту, где внимательно наблюдал за тем, как легко та загнала испуганную олениху, повалила на землю и впилась в горло зубами. Даже заставил поглотить несколько кусков тёплого ещё мяса, чтобы убедиться в полном контроле над сущностью.
Подробностей этого экзамена никто за исключением слов «полный контроль», кроме Ксандра, так и не узнал, как не узнали и о том, что один из возможных наследников Огненных волков сказал:
- Ты никогда не простишь ни меня, ни наш род, я понимаю это, но всё же мы были бы рады, если бы ты смогла однажды навестить дом своей матери.
Вторым вышел на середину пустого класса Майгорриарат и призвал тяжёлый двуручный меч. Он насмешливо отсалютовал полукровке и приготовился к бою. Немного поразмыслив, Катерина потянулась магией к так полюбившимся ей лёгким изогнутым мечам и коварно улыбнулась в ответ. Вампирша внутри мысленно потёрла ладошки и поделилась с волчицей своей ловкостью и скоростью.
Потом начался танец. Иначе назвать то, что довелось увидеть присутствующим, и назвать было нельзя. Конечно, против взрослого многовекового демона девчонка, совсем ещё юная по его меркам, долго продержаться не могла, но держалась. Она не просто защищалась и отражала град стремительных ударов, подсечек и обманных замахов, но и сама умудрялась переходить в атаку и заставлять демона уступать ей поле боя. Мелькали клинки, сталь пела яростную песню, и никак не удавалось одолеть опытному воину мелкую полукровную занозу.
Спустя минут пять с начала поединка, демон сам остановился и с большим уважением взглянул на тяжело дышавшую девчонку. Несомненно, она истратила немало сил, чтобы достойно ответить на его атаку, но оно того стоило. Род Вийатор и род Айэлсер приобрели неплохую родственницу!
Зиалика, с интересом следившая за поединком и, пожалуй, единственная, кто ощущала, как вампир делиться своими силами с исконным врагом, оборотнем, знаком указала уставшей девушке на выход и величаво двинулась следом.
- Мне не нужно иных экзаменов, чем то, что ты уже продемонстрировала, дитя, – проговорила она, - но тебе стоит восполнить силы и поохотиться. Призови ту, что помогла утереть нос рогатому троллю.
Под недовольный возглас Первого Стража Кати, довольная похвалой, показалась Десятому Стражу. Вместе они отсутствовали некоторое время, а когда вернулись в помещение, алые глаза Катерины подсказали присутствовавшим, что сейчас перед ними уже не волчица. Антония Вильевна насмешливо предложила проверить, так ли безопасна девушка, как о том говорила Десятая, и пустить кому-нибудь кровь. Клыкасто улыбнувшись, Кайссандиор предложил недоверчивой волшебнице самой рискнуть, если не боится. Кати мило похлопала глазками, припоминания когда-то сказанные слова: второй встрече с вампиром учитель точно не обрадуется. Коротко посовещавшись, экзаменаторы приняли решение, что и эта часть испытания пройдена успешно.
- Что ж, - облегчённо вздохнул Многослав Изборович, - все мы убедились в том, что Катерина Волкова достойна звания мага, осталось только определить, магом какого уровня мы можем её назвать. Мастер? Магистр?
- Архимаг, - коротко проговорил до сих пор молчавший Каррхан Примо.
- Это невозможно, - покачал головой Дариан, - есть ограничения по возрасту, хотя, конечно, силы для этого звания у племянницы вполне хватило бы.
- Племянница, значит? – усмехнулся демон. – Вся родня в сборе!
Катерина виновато пожала плечами: за последние полтора года родни у неё ощутимо прибавилось.
- Дело не в этом, а в…
- Тогда стоит признать, что нет такого уровня, который оказался бы верным, - продолжал гнуть свою линию Одиннадцатый Страж.
- Да почему же? – удивилась уже Антония. – Побудет лет тридцать магистром, а там и до архимага недалеко.
- Нет, - отрезал орк и обратился к Катерине. – А ты что скажешь?
- Для меня не имеет значения звание, - с лёгкой улыбкой ответила та, ведь в огненном городе всё это не имело никакого значения.
- Но почему? – удивились оборотни.
Девушка промолчала, и тогда Ксандр проговорил:
- Покажи им, андири, а потом прими клятву о неразглашении. Ты ведь помнишь, как это делается?
Согласно кивнув, девушка склонила голову и улыбнулась, обращаясь к той, что совсем недавно пыталась вырваться из-под контроля. Сначала по кончикам пальцев пробежался робкий огонёк, потом он перекинулся на волосы, коснулся щеки в ласковом поцелуе и расцвёл ярким цветком, укутав всё тело Тери. Медленно, словно нехотя за спиной распахивались крылья, сотканные из жидкого пламени. И вот вскоре феникс в человеческой ипостаси стоял посреди ставшей вдруг бесцветной комнаты. Ментальная подсказка – и девушка превратилась в такую же огненную птицу, облетела помещение и вновь обернулась.
- Вы стали сильнее, леди, - доброжелательно заметил Каррхан Примо.
- Я учусь, лорд Одиннадцатый Страж, - музыкально ответила Тери.
- Невероятно! – сдавленно проговорил Огненный волк. – Этого просто не может быть!
В глазах учителей плескалось восхищение пополам с ужасом: они пропустили такую силу! Едва не уничтожили феникса, а теперь…
- Клятва, - уловив смятение в мыслях, напомнила Тери, и без раздумий все трое представителей Белозёрья проговорили нужные слова.
- Для вас действительно нельзя выбрать какое-либо магическое звание, - деликатно заметила Зиалика. – И как же нам быть?
- Всё просто, - орк хитро покосился на застывшего Огненного волка. – Данная девушка, Катерина Огнева, приёмная дочь рода Вийатор, наследница тёмных вампиров ДкехрСейта, Пара Тринадцатого Стража Кайссандиор Айэлсера, Волчица из рода Огненных волков будет именоваться просто Волшебницей из Белозёрья, и, думаю, это имя не требует иных пояснений.
Стражи тихо переговаривались между собой, пока представители школы заполняли положенные бумаги. Точнее, это в архивах они будут храниться бумагами, а у девушки просто появится ещё одна татуировка, подтверждающая её право…. Хотелось снисходительно улыбнуться – прав у феникса и так было предостаточно, но раз уж она выбрала земную жизнь, стоило следовать её правилам.
- Горжусь тобой, - тихо произнёс Ксандр, касаясь руки. – Что дальше делать будешь?
- А какой-то демон мне что-то обещал!
- Обещал, - тот самый демон усмехнулся. – А ты у Хранителя позволения спросила? Ну, я так и думал. Андири, нам теперь некуда торопиться, ведь впереди вечность. Правда, моя волшебница?
- Конечно, твоя.
Девушка улыбнулась, освещая всё вокруг сиянием своей ауры. Что ж, возможно этот свет и станет тем знаком, который позволит мирам сосуществовать и дальше в покое.
Утомительный день, казалось, никогда не закончится. Истратив огромное количество сил, Катерина устало вышла из замка, тенью пробралась через редколесье, а потом, дав волю инстинктам, птицей рванула вперёд. Её манила пульсация магии, нейтральный источник, который одинаково питал как светлых, так и тёмных созданий, припадавших к его дарам.
Сумрачное небо низко нависало над серой стеной леса. И всё же вокруг сиял призрачный неясный свет, видимый далеко не каждым магом. Катерина с раннего детства ощущала это сияние, но лишь теперь по-настоящему не боялась использовать его сама.
Девушка опустилась на белый песок, никогда не засыпаемый снегом – магия просто не позволяла этому происходить. Год назад здесь, на этом берегу, она, проводя один ритуал, умудрилась войти в род демонов. Здесь не единожды оставляла свои следы её волчица, опасаясь принимать в себя лунную силу. Теперь же ей была нужна подпитка.
Опустившись на колени, осторожно прикоснулась к насыщенному магией песку кончиками пальцев и с удивлением отметила, как разбежались вокруг огненные искорки. Вампирша облизнулась и, словно редчайший напиток, глотнула силу. И вдруг берег ожил. Песок заиграл под ногами, всколыхнулся странными сияющими волнами, напоминая что-то знакомое, окрасился тусклым серебром.
Поток магии хлынул с такой силой, что Катерина вздрогнула и упала на песок, скорчившись от боли. Ей было уже достаточно, а магия всё билась и билась в такое слабое смертное тело. Если бы здесь сейчас была ипостась феникса, было бы намного легче, но как-то даже не приходило в голову сменить форму. Девушка задыхалась, силясь оборвать слияние, но жуткая слабость сковала всё тело. Мрак, окутавший её, принёс облегчение.
- Неугомонная! – проворчал знакомый голос. – Ни на мгновение тебя оставить нельзя! Ограничители я ставить буду? Никаких тебе путешествий, пока думать головой не научишься.
- Анди? Прости, я не подумала.
- Да вижу уже, что не подумала.
- А как ты оказался здесь так быстро?
- Прочитай уже Кодекс сама! – Ксандр отошёл от всё ещё беспокойного источника и уселся прямо на снег. – Мы связаны уже давно, но раньше эта связь работала только в Междумирье, потому что ты была не инициирована, а в остальных мирах была нестабильна. Сейчас же твоя магия приняла свою истинную форму, а потому я могу чувствовать, где ты, что с тобой, и приходить на помощь. Скоро ты тоже начнёшь ощущать меня.
- А если ты не сможешь прийти?
- Значит, я умер.
Они помолчали, наблюдая за игрой света.
- Что-то напоминает, - задумчиво проговорил демон.
- Угу, только не могу понять, что.
Следующим звуком, разорвавшим тишину, стал треск кустов и топот тяжёлых копыт. Затем рядом с молчаливой парочкой появился Многослав Изборович.
- И что это было? – возмущённо уставился он на Тринадцатого Стража. – В школе сработали артефакты защиты от всплесков магии. Вы сбежали, не сказав ни слова. Катерина едва не лопается от перенасыщения. Это опасно, между прочим, можно и силу потерять!
- Ой, простите, - как-то вяло повинилась девушка, - просто я так устала от этих ваших экзаменов, что мы просто решили немного подпитаться силой. Ну, и вот, - она развела руками.
- А ограничители ты поставила, волшебница? – грозно вопросил директор, отчего Ксандр ехидно зафыркал, а девушка покраснела.
- Сговорились, да?
- И как вы с ней справляетесь? – старик устало опустился рядом на потускневший песок. Ему лунная магия не давалась.
- Справляюсь… Да никак не справляюсь. Тери учится на своих ошибках, по-иному фениксы и не умеют, я в этом уже убедился. А ты, сердце моё бестолковое, смени форму, феникс заберёт излишки, и тебе станет полегче.
- Давай уж, выкладывай, что ты хотела мне рассказать, - старый маг, оказывается, пришёл не просто так.
- К нам приходили Луноликие, в Междумирье, и просили отдать им атвалтозы.
- Не удивлён, это было ожидаемо, ведь кто-то поддержал его и в Великой войне, и сейчас. Какой род?
- Снежные волки, - Катерина коротко рассказала о разговоре с Максисом.
- Да, все меняются, девочка. Проживёшь первые несколько сотен лет и поймёшь, что бессмертие – это не дар, а наказание. А больнее всего, когда ты продолжаешь быть верным своим идеалам, а твои близкие друзья меняются.
- Вы… донесёте эту информацию до других оборотней?
- Только до Луноликих. Нельзя допустить недовольства и возможной агрессии, но предатели будут найдены и наказаны. Артефакты передадут тем представителям рода, кто не был связан с предыдущими Хранителями и достаточно силён в плане магии, чтобы не допустить повторения истории. Устроит вас такое решение проблемы?
Демон и полукровка кивнули, после чего Катя спросила:
- А почему тот Луноликикй не открывал своего лица? Только Максис.
Ксандр фыркнул: он и не сомневался, что любопытство пары где-нибудь да прорвётся.
- Требования к сохранению тайны. Ведь мы не сильнее прочих магов, просто несём свою долю ответственности. А к чему может привести попадание артефакта не в те руки, ты уже повидала.
Тишина опять окутала озёра. Девушка вспомнила совет мужа и призвала огненную птицу, потом вновь стала собой и вдруг воскликнула:
- Вспомнила! Так же сияло Серебряное озеро, когда мы были около него в последний раз!
- Что за Серебряное озеро? – удивился Многослав Изборович.
- Это одно из мест в Тринадцатом мире, - пояснил Ксандр, присматриваясь к окружающему пейзажу. – Есть несколько легенд, связанных с ним, но все не очень весёлые. А вот связь я действительно вижу. Схожие излучения ауры, такое же желание или немедленно подойти, или так же быстро бежать отсюда. Неудивительно, что Тери обо всём забыла, она же способна принимать любую доступную энергетическую подпитку.
- А почему тогда с Рансером такого не произошло? – надулась Катерина. – И вообще, в первый раз Серебряное озеро воздействовало на нас с ним одинаково, а потом – только на меня. Как это понимать?
- Возможно, так произошло потому, что ты была не инициирована. Не знаю, но обязательно разберусь. Давай-ка возвращаться, а утром – в замок. Боюсь представить, что могла натворить твоя банда в наше отсутствие.
- Не банда, а звезда!
- Да какая разница! – демон подхватил на руки девушку и, мгновенно развернув крылья, взлетел. В школе он доверил Катерине собираться и прощаться с друзьями, а сам куда-то исчез. Вернулся с таким кислым видом, что хотелось и пожалеть демона, и посмяться над выражением его лица. Но очередной вопрос полукровка задать не успела – Ксандр уже активировал нити, выстраивая путь к своей цитадели.
* * *
Возвращение в замок Тринадцатого Стража оказалось шумным. Неизвестно, кто первым уловил приближение демона, но, когда из портальной башни Ксандр и Катерина спустились вниз, все уже собрались. Звезде не терпелось услышать захватывающие истории о приключениях подруги в Белозёрье. Пусть у них прошло чуть меньше суток, у неё-то время текло в три раза медленнее!
Наставники с улыбками отмечали действующую печать волшебницы - очередную магическую татуировку на ауре, которая показывала, что перед ними больше не ученица.
- Ну, теперь загордится, - словно эльфу, но на самом деле полукровке, заявил насмешливо шайлин. – Станет тренировки пропускать, нос задирать...
- Наставник Сайисшин, - девушка светло улыбнулась, - только благодаря вашим тренировкам мне и удалось утереть нос Первому Стражу.
- Правда? – полу-ящер довольно оскалился. – И долго продержалась?
- Чуть больше пяти минут.
- Тебе есть, куда стремиться, - с намёком заявил он и поманил девушку пальцем, а, едва та приблизилась, неожиданно крепко обнял. – Теперь-то ты наша. Ух, мы и потренируемся!
- За один год и четыре месяца, - вежливо поправила Рина. – В Междумирье время идёт иначе.
Девушка намеренно выпустила только волчицу, чтобы потом никто не мог обвинить её в использовании запрещённой магии. Разобравшись с щитами, маги начали задавать учкнице вопросы о Сопредельных мирах, правилах перехода из одного мира в другой, защите ауры и прочих тонкостях, которые должен был знать любой уважающий себя маг. Понятно, что набор заклинаний ничего бы не показал, ведь тут всё зависело от способностей волшебника. Рина с лёгкостью отвечала на всё, радуясь тому, что в замке Тринадцатого Стража была огромная библиотеке, а наставник Тиль не единожды заставлял её с Таем и Ритом перерывать горы книг, отыскивая какую-нибудь незначительную, но о-о-очень важную (на взгляд эльфа) деталь.
Осознав, что здесь подловить девушку не на чем, а про сопредельные миры она знает достаточно, пришла очередь практических заданий. Первым, ожидаемо, дал задание Дариян. Вместе с обернувшейся племянницей он отправился на охоту, где внимательно наблюдал за тем, как легко та загнала испуганную олениху, повалила на землю и впилась в горло зубами. Даже заставил поглотить несколько кусков тёплого ещё мяса, чтобы убедиться в полном контроле над сущностью.
Подробностей этого экзамена никто за исключением слов «полный контроль», кроме Ксандра, так и не узнал, как не узнали и о том, что один из возможных наследников Огненных волков сказал:
- Ты никогда не простишь ни меня, ни наш род, я понимаю это, но всё же мы были бы рады, если бы ты смогла однажды навестить дом своей матери.
Вторым вышел на середину пустого класса Майгорриарат и призвал тяжёлый двуручный меч. Он насмешливо отсалютовал полукровке и приготовился к бою. Немного поразмыслив, Катерина потянулась магией к так полюбившимся ей лёгким изогнутым мечам и коварно улыбнулась в ответ. Вампирша внутри мысленно потёрла ладошки и поделилась с волчицей своей ловкостью и скоростью.
Потом начался танец. Иначе назвать то, что довелось увидеть присутствующим, и назвать было нельзя. Конечно, против взрослого многовекового демона девчонка, совсем ещё юная по его меркам, долго продержаться не могла, но держалась. Она не просто защищалась и отражала град стремительных ударов, подсечек и обманных замахов, но и сама умудрялась переходить в атаку и заставлять демона уступать ей поле боя. Мелькали клинки, сталь пела яростную песню, и никак не удавалось одолеть опытному воину мелкую полукровную занозу.
Спустя минут пять с начала поединка, демон сам остановился и с большим уважением взглянул на тяжело дышавшую девчонку. Несомненно, она истратила немало сил, чтобы достойно ответить на его атаку, но оно того стоило. Род Вийатор и род Айэлсер приобрели неплохую родственницу!
Зиалика, с интересом следившая за поединком и, пожалуй, единственная, кто ощущала, как вампир делиться своими силами с исконным врагом, оборотнем, знаком указала уставшей девушке на выход и величаво двинулась следом.
- Мне не нужно иных экзаменов, чем то, что ты уже продемонстрировала, дитя, – проговорила она, - но тебе стоит восполнить силы и поохотиться. Призови ту, что помогла утереть нос рогатому троллю.
Под недовольный возглас Первого Стража Кати, довольная похвалой, показалась Десятому Стражу. Вместе они отсутствовали некоторое время, а когда вернулись в помещение, алые глаза Катерины подсказали присутствовавшим, что сейчас перед ними уже не волчица. Антония Вильевна насмешливо предложила проверить, так ли безопасна девушка, как о том говорила Десятая, и пустить кому-нибудь кровь. Клыкасто улыбнувшись, Кайссандиор предложил недоверчивой волшебнице самой рискнуть, если не боится. Кати мило похлопала глазками, припоминания когда-то сказанные слова: второй встрече с вампиром учитель точно не обрадуется. Коротко посовещавшись, экзаменаторы приняли решение, что и эта часть испытания пройдена успешно.
- Что ж, - облегчённо вздохнул Многослав Изборович, - все мы убедились в том, что Катерина Волкова достойна звания мага, осталось только определить, магом какого уровня мы можем её назвать. Мастер? Магистр?
- Архимаг, - коротко проговорил до сих пор молчавший Каррхан Примо.
- Это невозможно, - покачал головой Дариан, - есть ограничения по возрасту, хотя, конечно, силы для этого звания у племянницы вполне хватило бы.
- Племянница, значит? – усмехнулся демон. – Вся родня в сборе!
Катерина виновато пожала плечами: за последние полтора года родни у неё ощутимо прибавилось.
- Дело не в этом, а в…
- Тогда стоит признать, что нет такого уровня, который оказался бы верным, - продолжал гнуть свою линию Одиннадцатый Страж.
- Да почему же? – удивилась уже Антония. – Побудет лет тридцать магистром, а там и до архимага недалеко.
- Нет, - отрезал орк и обратился к Катерине. – А ты что скажешь?
- Для меня не имеет значения звание, - с лёгкой улыбкой ответила та, ведь в огненном городе всё это не имело никакого значения.
- Но почему? – удивились оборотни.
Девушка промолчала, и тогда Ксандр проговорил:
- Покажи им, андири, а потом прими клятву о неразглашении. Ты ведь помнишь, как это делается?
Согласно кивнув, девушка склонила голову и улыбнулась, обращаясь к той, что совсем недавно пыталась вырваться из-под контроля. Сначала по кончикам пальцев пробежался робкий огонёк, потом он перекинулся на волосы, коснулся щеки в ласковом поцелуе и расцвёл ярким цветком, укутав всё тело Тери. Медленно, словно нехотя за спиной распахивались крылья, сотканные из жидкого пламени. И вот вскоре феникс в человеческой ипостаси стоял посреди ставшей вдруг бесцветной комнаты. Ментальная подсказка – и девушка превратилась в такую же огненную птицу, облетела помещение и вновь обернулась.
- Вы стали сильнее, леди, - доброжелательно заметил Каррхан Примо.
- Я учусь, лорд Одиннадцатый Страж, - музыкально ответила Тери.
- Невероятно! – сдавленно проговорил Огненный волк. – Этого просто не может быть!
В глазах учителей плескалось восхищение пополам с ужасом: они пропустили такую силу! Едва не уничтожили феникса, а теперь…
- Клятва, - уловив смятение в мыслях, напомнила Тери, и без раздумий все трое представителей Белозёрья проговорили нужные слова.
- Для вас действительно нельзя выбрать какое-либо магическое звание, - деликатно заметила Зиалика. – И как же нам быть?
- Всё просто, - орк хитро покосился на застывшего Огненного волка. – Данная девушка, Катерина Огнева, приёмная дочь рода Вийатор, наследница тёмных вампиров ДкехрСейта, Пара Тринадцатого Стража Кайссандиор Айэлсера, Волчица из рода Огненных волков будет именоваться просто Волшебницей из Белозёрья, и, думаю, это имя не требует иных пояснений.
Стражи тихо переговаривались между собой, пока представители школы заполняли положенные бумаги. Точнее, это в архивах они будут храниться бумагами, а у девушки просто появится ещё одна татуировка, подтверждающая её право…. Хотелось снисходительно улыбнуться – прав у феникса и так было предостаточно, но раз уж она выбрала земную жизнь, стоило следовать её правилам.
- Горжусь тобой, - тихо произнёс Ксандр, касаясь руки. – Что дальше делать будешь?
- А какой-то демон мне что-то обещал!
- Обещал, - тот самый демон усмехнулся. – А ты у Хранителя позволения спросила? Ну, я так и думал. Андири, нам теперь некуда торопиться, ведь впереди вечность. Правда, моя волшебница?
- Конечно, твоя.
Девушка улыбнулась, освещая всё вокруг сиянием своей ауры. Что ж, возможно этот свет и станет тем знаком, который позволит мирам сосуществовать и дальше в покое.
ГЛАВА 10. ДВЕРИ СЕРЕЬРЯНОГО ОЗЕРА
Утомительный день, казалось, никогда не закончится. Истратив огромное количество сил, Катерина устало вышла из замка, тенью пробралась через редколесье, а потом, дав волю инстинктам, птицей рванула вперёд. Её манила пульсация магии, нейтральный источник, который одинаково питал как светлых, так и тёмных созданий, припадавших к его дарам.
Сумрачное небо низко нависало над серой стеной леса. И всё же вокруг сиял призрачный неясный свет, видимый далеко не каждым магом. Катерина с раннего детства ощущала это сияние, но лишь теперь по-настоящему не боялась использовать его сама.
Девушка опустилась на белый песок, никогда не засыпаемый снегом – магия просто не позволяла этому происходить. Год назад здесь, на этом берегу, она, проводя один ритуал, умудрилась войти в род демонов. Здесь не единожды оставляла свои следы её волчица, опасаясь принимать в себя лунную силу. Теперь же ей была нужна подпитка.
Опустившись на колени, осторожно прикоснулась к насыщенному магией песку кончиками пальцев и с удивлением отметила, как разбежались вокруг огненные искорки. Вампирша облизнулась и, словно редчайший напиток, глотнула силу. И вдруг берег ожил. Песок заиграл под ногами, всколыхнулся странными сияющими волнами, напоминая что-то знакомое, окрасился тусклым серебром.
Поток магии хлынул с такой силой, что Катерина вздрогнула и упала на песок, скорчившись от боли. Ей было уже достаточно, а магия всё билась и билась в такое слабое смертное тело. Если бы здесь сейчас была ипостась феникса, было бы намного легче, но как-то даже не приходило в голову сменить форму. Девушка задыхалась, силясь оборвать слияние, но жуткая слабость сковала всё тело. Мрак, окутавший её, принёс облегчение.
- Неугомонная! – проворчал знакомый голос. – Ни на мгновение тебя оставить нельзя! Ограничители я ставить буду? Никаких тебе путешествий, пока думать головой не научишься.
- Анди? Прости, я не подумала.
- Да вижу уже, что не подумала.
- А как ты оказался здесь так быстро?
- Прочитай уже Кодекс сама! – Ксандр отошёл от всё ещё беспокойного источника и уселся прямо на снег. – Мы связаны уже давно, но раньше эта связь работала только в Междумирье, потому что ты была не инициирована, а в остальных мирах была нестабильна. Сейчас же твоя магия приняла свою истинную форму, а потому я могу чувствовать, где ты, что с тобой, и приходить на помощь. Скоро ты тоже начнёшь ощущать меня.
- А если ты не сможешь прийти?
- Значит, я умер.
Они помолчали, наблюдая за игрой света.
- Что-то напоминает, - задумчиво проговорил демон.
- Угу, только не могу понять, что.
Следующим звуком, разорвавшим тишину, стал треск кустов и топот тяжёлых копыт. Затем рядом с молчаливой парочкой появился Многослав Изборович.
- И что это было? – возмущённо уставился он на Тринадцатого Стража. – В школе сработали артефакты защиты от всплесков магии. Вы сбежали, не сказав ни слова. Катерина едва не лопается от перенасыщения. Это опасно, между прочим, можно и силу потерять!
- Ой, простите, - как-то вяло повинилась девушка, - просто я так устала от этих ваших экзаменов, что мы просто решили немного подпитаться силой. Ну, и вот, - она развела руками.
- А ограничители ты поставила, волшебница? – грозно вопросил директор, отчего Ксандр ехидно зафыркал, а девушка покраснела.
- Сговорились, да?
- И как вы с ней справляетесь? – старик устало опустился рядом на потускневший песок. Ему лунная магия не давалась.
- Справляюсь… Да никак не справляюсь. Тери учится на своих ошибках, по-иному фениксы и не умеют, я в этом уже убедился. А ты, сердце моё бестолковое, смени форму, феникс заберёт излишки, и тебе станет полегче.
- Давай уж, выкладывай, что ты хотела мне рассказать, - старый маг, оказывается, пришёл не просто так.
- К нам приходили Луноликие, в Междумирье, и просили отдать им атвалтозы.
- Не удивлён, это было ожидаемо, ведь кто-то поддержал его и в Великой войне, и сейчас. Какой род?
- Снежные волки, - Катерина коротко рассказала о разговоре с Максисом.
- Да, все меняются, девочка. Проживёшь первые несколько сотен лет и поймёшь, что бессмертие – это не дар, а наказание. А больнее всего, когда ты продолжаешь быть верным своим идеалам, а твои близкие друзья меняются.
- Вы… донесёте эту информацию до других оборотней?
- Только до Луноликих. Нельзя допустить недовольства и возможной агрессии, но предатели будут найдены и наказаны. Артефакты передадут тем представителям рода, кто не был связан с предыдущими Хранителями и достаточно силён в плане магии, чтобы не допустить повторения истории. Устроит вас такое решение проблемы?
Демон и полукровка кивнули, после чего Катя спросила:
- А почему тот Луноликикй не открывал своего лица? Только Максис.
Ксандр фыркнул: он и не сомневался, что любопытство пары где-нибудь да прорвётся.
- Требования к сохранению тайны. Ведь мы не сильнее прочих магов, просто несём свою долю ответственности. А к чему может привести попадание артефакта не в те руки, ты уже повидала.
Тишина опять окутала озёра. Девушка вспомнила совет мужа и призвала огненную птицу, потом вновь стала собой и вдруг воскликнула:
- Вспомнила! Так же сияло Серебряное озеро, когда мы были около него в последний раз!
- Что за Серебряное озеро? – удивился Многослав Изборович.
- Это одно из мест в Тринадцатом мире, - пояснил Ксандр, присматриваясь к окружающему пейзажу. – Есть несколько легенд, связанных с ним, но все не очень весёлые. А вот связь я действительно вижу. Схожие излучения ауры, такое же желание или немедленно подойти, или так же быстро бежать отсюда. Неудивительно, что Тери обо всём забыла, она же способна принимать любую доступную энергетическую подпитку.
- А почему тогда с Рансером такого не произошло? – надулась Катерина. – И вообще, в первый раз Серебряное озеро воздействовало на нас с ним одинаково, а потом – только на меня. Как это понимать?
- Возможно, так произошло потому, что ты была не инициирована. Не знаю, но обязательно разберусь. Давай-ка возвращаться, а утром – в замок. Боюсь представить, что могла натворить твоя банда в наше отсутствие.
- Не банда, а звезда!
- Да какая разница! – демон подхватил на руки девушку и, мгновенно развернув крылья, взлетел. В школе он доверил Катерине собираться и прощаться с друзьями, а сам куда-то исчез. Вернулся с таким кислым видом, что хотелось и пожалеть демона, и посмяться над выражением его лица. Но очередной вопрос полукровка задать не успела – Ксандр уже активировал нити, выстраивая путь к своей цитадели.
* * *
Возвращение в замок Тринадцатого Стража оказалось шумным. Неизвестно, кто первым уловил приближение демона, но, когда из портальной башни Ксандр и Катерина спустились вниз, все уже собрались. Звезде не терпелось услышать захватывающие истории о приключениях подруги в Белозёрье. Пусть у них прошло чуть меньше суток, у неё-то время текло в три раза медленнее!
Наставники с улыбками отмечали действующую печать волшебницы - очередную магическую татуировку на ауре, которая показывала, что перед ними больше не ученица.
- Ну, теперь загордится, - словно эльфу, но на самом деле полукровке, заявил насмешливо шайлин. – Станет тренировки пропускать, нос задирать...
- Наставник Сайисшин, - девушка светло улыбнулась, - только благодаря вашим тренировкам мне и удалось утереть нос Первому Стражу.
- Правда? – полу-ящер довольно оскалился. – И долго продержалась?
- Чуть больше пяти минут.
- Тебе есть, куда стремиться, - с намёком заявил он и поманил девушку пальцем, а, едва та приблизилась, неожиданно крепко обнял. – Теперь-то ты наша. Ух, мы и потренируемся!
