Я шла, куда глаза глядят, рассчитывая бродить по окрестностям до темноты, чтобы потом тихонько пройти в свою комнату. Вглубь берега мне ещё никогда не доводилось заходить так далеко, не считая весеннего путешествия.
Лес здесь был густой и негостеприимный. Колючие кустарники цеплялись за подол платья, и приходилось сожалеть об отсутствии штанов. Хорошо, что ткань была зачарована, а то я бы быстро превратила чудесный наряд в нищенские лохмотья. То и дело ноги проваливались в местах, где травы густым ковром заплели ямки. Пришлось подобрать ветку, чтобы смахивать наплетённую между стволами деревьев паутину. Лес, как живое существо, не хотел пропускать меня и открывать свои тайны.
Мне и в голову не приходило воспользоваться силой, настолько неприятно было после разговора с господином Деем. Сейчас все маги казались мне лживыми, подлыми существами, пекущимися лишь о собственном благополучии. А ведь во всех сказках и легендах они были спасителями обездоленных и помощниками слабых.
Да нет, не во всех – одёрнула я саму себя, устало присаживаясь на выступ корня. Дерево, приютившее меня, не обхватили бы и пятеро мужчин, взявшиеся за руки. Только оно и показалось мне настроенным дружелюбно.
В голове проносились сюжеты, где маги хитрили, лгали и даже убивали невинных людей. Взять хотя бы хозяина трактира, господина Вута, который так ловко обманывал меня, когда я только-только приехала в Седэанелию. И даже из книг по истории Праймы, которые я успела прочитать с позволения господина Бринуша, тоже можно было сделать выводы о сущности тех, кто обладает силой.
Так почему я вдруг решила, что господин Дей может быть другим? Потому что меня в этом уверили его подчинённые? Или потому что хотелось поверить хоть кому-то?
Я не замечала, что плачу, до тех пор, пока не почувствовала на щеке прикосновение шершавого языка.
- Хрусталь!
Не знаю, как он меня нашёл, но мой подросший уже котёнок, упершись лапками в плечо, слизывал мои слёзы.
«Ты почему воду льёшь? Этот двуногий кот тебя обидел?» - серьёзно спросил Хрусталь.
- Нет, просто напомнил, что доверять нельзя никому.
Поначалу мне странно было разговаривать с котёнком, но сейчас лучшего собеседника мне и не требовалось.
«А как же я? Мне тоже нельзя?»
Котёнок так умильно заглядывал мне в лицо, что я рассмеялась и взяла его на руки.
- Тебе можно, пока ты свою кошечку не встретишь.
«Я от тебя никуда не уйду. Я – твой Кот», - серьёзно пообещал Хрусталь.
Он тихонько мурлыкал у меня на руках. А на душе становилось легче и светлее, таял потихоньку лёд, которым я отгородилась от всего мира.
Стемнело. И только тогда я поняла, что голодна.
Наверное, это понял и Хрусталь, потому что урчал уже не только он, но и мой живот. Котёнок тяжело вздохнул, вывернулся из рук и пропал в густом кустарнике. Мне же пришлось вернуться мыслями к дальнейшему пути. Трудно было представить, как дожить в доме господина Дея до конца лета. Его домочадцы ни в чём не виноваты – они приняли свою участь как должное. Но я понимала, что каждый обязательно примется интересоваться, что произошло, начнёт давать советы или утешать. Да и сам господин Дей тоже не станет по углам от меня прятаться.
Уйти прямо сейчас, не подготовленной, без еды и вещей? Страшно. Я в своей жизни уже достаточно наскиталась, и знаю, каково одинокому путнику под дождём или на большой дороге.
Значит, придётся возвращаться. Как минимум за ужином.
Стоило мне подумать об ужине, как в кустах раздался шорох. Я машинально выставила защиту, но тут показался сначала белый хвост, потом упирающиеся задние лапы, а затем и весь Хрусталь. В зубах он держал крыло какой-то птицы, опознать которую в темноте не представлялось возможным. Птица молча сопротивлялась, но котёнок не сдавался и упорно тащил добычу. Приволок её ко мне и с гордым видом «Ну, разве я не молодец, хозяйка? Питайся на здоровье!» принялся вылизываться.
Впервые за сегодняшний день я засмеялась.
- Ты мой добытчик! Только я живую птицу есть не могу. Да и маленькая она. Пусть ещё подрастёт, а потом мы её опять поймаем.
Птица возмущённо забила крыльями, но взлететь не смогла – одно крыло оставалось неестественно выгнутым. Наверное, мой храбрый охотник сломал его.
- Иди ко мне, птичка, - тихо позвала я её. – Хрусталь больше не будет на тебя охотиться. Мы тебя подлечим и отпустим.
Я уже могла залечивать на себе легкие царапины, но с птицей оказалось справиться гораздо сложнее. Что ж, всё равно я решила до конца лета оставаться здесь. Значит, пусть господин Дей терпит меня, моего Кота … и птицу, которую я осторожно взяла в руки.
«Вот и заботься о тебе после этого, - обиделся Хрусталь и белым шарфиком повис на моём плече. – Левее бери, а то в темноте мимо дома проскочишь. А меня там сметана ждёт».
Мне хотелось всё рассказать котёнку, поделиться своими бедами хоть с одной живой душой, пусть и кошачьей. Но слова господина Дея заронили в душу соринку сомнения и я молчала. Не хотелось, чтобы мои секреты знала душа заточённого в артефакте человека.
- Как научиться заново доверять? – будто у самой себя спросила я.
«Никак, - тут же откликнулся котёнок. – Это в тебе магия бурлит. Я ещё плохо умею забирать её излишки, извини. А все нервные срывы – просто последствия пробуждения силы».
И я задумалась.
Ведь господин Дей не сказал мне сегодня ничего такого, о чём я бы не догадывалась. И не сделал ничего особенного – во время наших занятий он всегда использовал заклинания ментального воздействия: для лучшего запоминания или сосредоточения. Возможно, он и занятия-то ограничил именно потому, что Хрусталь не всегда соразмерно впитывал в себя излишки моей силы.
А я просто вспылила, наговорила неприятных слов и сбежала. Такого поведения не позволяла себе даже в детстве, когда осталась без родителей и училась жить по тётиным правилам. А тут – как с цепи сорвалась.
«Успокойся. Вот сейчас поужинаем, выспимся, а утром всё будет уже совсем по-другому», - мудро посоветовал котёнок, подслушав мои мысли.
Мне оставалось только радоваться, что вокруг было темно, потому что всё лицо горело. И думаю, не только от того, что его лизал Хрусталь. Волна обиды, растаявшая вместе со льдом души, сменилась жутким стыдом за собственное поведение. Если бы не забота о котёнке, я бы точно не вернулась в дом господина Дея после всего, что ему наговорила.
Дом спал, когда я осторожно вошла через заднюю дверь на кухню, где тускло засветились магические лампы. Замков тут не водилось – всё охранялось магией, а я пока ещё не стала чужой. Хрусталь тут же ловко спрыгнул с рук и помчался к своей миске – его ждала сметана.
На столе под полотенцем я обнаружила блюдо с пирожками и стакан молока. На душе стало тепло – тётушка Годиль позаботилась, я была в этом уверена.
Посадив птицу на спинку стула и умывшись в раковине, принялась за поздний ужин. Несколько крошек предложила «добыче» Хрусталя – она не отказалась от угощения. При свете я смогла рассмотреть чёрные перья с пестринками и желтоватый клюв. Интересно, кого Хрусталь сумел поймать?
Попыталась прикоснуться к повреждённому крылу, но птица недовольно закричала. Кажется, моим лекарским знаниям она не доверяла.
- Тише, весь дом перебудишь, - шёпотом отругала я её. – Не буду я тебя трогать, оставлю до утра. А то мало ли, что натворю.
Хрусталь недовольно фыркнул от своей миски – уж больно много внимания каким-то посторонним пернатым. Мне даже стало весело – охотник и добыча вынуждены мириться, потому что находятся под одном кровом.
В этот миг магические лампы вспыхнули ярче, дверь, ведущая в жилые комнаты, распахнулась и на пороге появился господин Дей. Наверное, я подняла его из кровати, так как вместо привычного, застёгнутого на все пуговицы сюртука и жилета он красовался в одной рубашке.
Рука тут же потянулась прикрыть птицу от внимательного взора.
- Вы опять притащили чужака в дом, девица Тенна? – словно и не было никакой ссоры, спросил господин Дей.
- Просто Хрусталь ранил птицу, и мне необходимо позаботиться о ней.
Маг только вздохнул.
Поймал он птицу достаточно быстро. Повертев её в руках, заявил:
- Перед нами редкий чёрный скворец. Есть некоторые характерные признаки. Но не это сейчас главное. Как я понимаю, вы хотели потренировать свои лекарские способности на несчастном создании?
- И вовсе эта птица не несчастная, - надулась я.
- Конечно, конечно. – Господин Дей повернулся ко мне спиной и вышел из кухни со скворцом в руках. Напоследок он бросил через плечо: - Если вздумаете в садовый фонтан запустить акулу, которую поймает ваш малолетний охотник, предупредите заранее, а то, боюсь, наши садовники вашего энтузиазма не выдержат.
Злость вернулась с новой силой.
Я швырнула стакан на стол с такой силой, что он обиженно зазвенел и едва не скатился на пол. Перед глазами всё поплыло, а дышать стало очень трудно.
- Ты…
Яростное шипение, казалось, доносилось из каждого уголка просторной кухни. Стало очень жарко и отчего-то запахло горелым деревом. Почудилось, что по ноге провели ледяными лезвиями, но это ощущение тут же пропало. Зато ощущение жара сменилось чувством, что я переполнена и вот-вот разорвусь, если не найду способ избавиться от чего-то лишнего.
Последний вдох – и дальше даже воздуху некуда будет проникнуть внутри меня. Но страха не было, лишь желание поскорее освободиться.
Задержала дыхание – и медленно погрузилась в спасительную темноту.
Возвращаться было тяжело.
Дороги не было, и только силуэт большого зверя, очень осторожно, как кошка, ставящего лапы на землю, оставался путеводной звездой.
Я чувствовала прохладную руку на лбу. Чувствовала, как топчутся по мне маленькие лапки. Слышала, как хлопают рядом птичьи крылья. Но шагнуть самой в этот живой, настоящий мир из душного марева беспамятства не могла.
Иногда доносились чужие и знакомые голоса, обрывки фраз или мелодий. Смысл их ускользал, хотя всё вроде было понятно.
- … сильный выброс силы… так не должно было быть – слишком рано… только ждать и подпитывать…
Мне бы закричать, но я даже глаз открыть не могла. От бессилия хотелось плакать – даже слёзы сейчас не подчинялись. Оставалось только ждать.
Ждать…
Как в засуху – дождя. Как в холода – солнца. Как в долгом плавании – далёкого берега.
Я словно плыла на покачивающейся лодке, и невидимые волны напевали, всё чётче выговаривая слова:
«Просыпайся, моя дочь,
Открывай скорей глаза.
Слишком долго длилась ночь,
Уж зарделись небеса.
Ждёт тебя сиянье дня.
Ты ж всё спишь, его забыв.
Просыпайся, дочь моя,
С новой силой в мир иди».
В какой-то момент я не выдержала и рванулась вперёд, чтобы увидеть, кто же это поёт.
И очнулась.
Была ночь. За окном тускло мерцала стареющая луна. Казалось, она улыбается мне, радуется, что я пришла в себя.
Попыталась пошевелиться – и поняла, что на груди лежит Хрусталь. Но даже если бы не он, я бы всё равно не смогла подняться – руки и ноги совершенно меня не слушались. Только головой получилось покрутить – и то с трудом.
Рядом с кроватью, в которой я лежала, в кресле спала Ванара. Кажется, пока я находилась в беспамятстве, горничные дежурили около меня. И это их руки я чувствовала на лбу.
Тогда кто говорил, что нужно ждать? Голоса явно были мужскими.
«Ты пришла в себя? - прервал мои размышления проснувшийся Хрусталь. – Молчи, просто думай, я тебя услышу».
«Да, пришла».
Очень хотелось его погладить, но руки были слишком тяжёлыми, чтобы я могла их поднять.
Котёнок понял моё желание и сам поднырнул под ладонь, а потом вернулся на своё прежнее место.
«Ты очень долго не приходила в себя. Я беспокоился. Не зря бабушка-кошка велела мне присматривать за тобой. Сил привести тебя в чувство мне, конечно, не хватило, зато я смог позвать твоего двуного. И уже он тебя спасал».
«Спасал? От чего?»
«Не знаю. Он сам расскажет».
Хрусталь точно что-то знал, но предпочёл промолчать, а у меня совсем не было сил допытываться.
«Попить бы. И поесть – я голодная».
Котёнок деловито задрал хвост и прыгнул на колени к Ванаре.
- Ох, Хрусталь! – тут же проснулась она. – Ты чего шалишь? Хозяйка твоя… - Она бросила взгляд на меня и обрадовалась. – Девица Тенна! Вы пришли в себя! Нужно попить. Господин Дей приготовил особое укрепляющее снадобье. Что же это я? Надо его срочно позвать!
Она торопилась сделать и сказать всё и сразу и металась от кровати к двери, а пить хотелось всё сильнее. Наконец, Хрусталь просто укусил её за руку. Девушка вскрикнула и только тогда обратила внимание на меня. С трудом одними губами я прошептала «Пить».
Укрепляющее снадобье оказалось прохладным, с лёгким мятным ароматом. Его было слишком мало, чтобы утолить жажду, но Ванара позволила мне проглотить ровно три ложки и отставила его в сторону.
- Я позову господина Дея, а вы, девица Тенна, постарайтесь ничего не натворить за это время. Ох, и тяжко с вами приходится.
Она выскользнула за дверь, и я осталась наедине с котёнком. Точнее – теперь-то я была уверена в этом – с древним существом, которое вновь и вновь способно было перерождаться и становиться спутником мага.
«Хрусталь, ты – фамильяр?» - подумала я, обращаясь к нему.
«Нет. Просто дух-хранитель, который может существовать в кошачьем теле».
«Почему именно кошачье?»
Хрусталь вновь улёгся на мне и тихонько затарахтел.
«Кошки более податливы всякой магии. Крупным животным быть не выгодно. Пернатые слишком глупы, а собаки – прямолинейны. Кроме того мы можем делиться своей силой или хранить чужую. Тебе ведь становится легче?»
Я прислушалась к себе и заметила – действительно тяжесть потихоньку уходила. Конечно, встать с постели и побежать куда-нибудь я всё ещё не могла, но руки уже меня слушались. Мне оставалось только поблагодарить котёнка – за то, что помогал, что выбрал именно меня, что не бросил.
- Девица Тенна!
Наше общение прервал торопливо вошедший в комнату господин Дей. Волосы его впервые на моей памяти были растрёпаны, а не уложены волосок к волоску, как он всегда носил. И костюм выглядел не таким свежим, будто он его не менял несколько дней.
Не спрашивая моего позволения, господин Дей сначала взял меня за руку и что-то на ней стал вычерчивать, потом заставил сесть, бережно придерживая за спину, и внимательно вгляделся в глаза. Руки у него были тёплые и удивительно сильные, ведь я так и норовила упасть на подушки, а он, казалось без усилия, удерживал меня. Было неловко, тем более в дверях столпились свободные от дел домочадцы. Удивительно, но, кажется, они беспокоились обо мне.
- Всё хорошо, - наконец, вынес свой вердикт маг, и из коридора донёсся дружный вздох облегчения. – Сейчас отдыхайте, а после мы обо всём поговорим.
- Не о чём тут говорить, - прошептала я, так как голос перестал слушаться.
- Ошибаетесь. – Он отошёл от меня и нашёл взглядом котёнка. – Хрусталь, продолжай помогать своей… хозяйке. К вечеру уже должна прийти в норму, а пока что контролируй её.
На миг мне показалось, что котёнок что-то ответил господину Дею, но я не смогла услышать этого ответа. Оставалось только подчиниться – лежать, гладить котёнка и приходить в себя.
Господин Дей не начинал разговора в последующие три дня. И всё это время мне позволялось подняться с кровати только для того, чтобы воспользоваться туалетной комнатой. Благо ложку я вытребовала держать самостоятельно, а то тётушка Годиль уже собиралась кормить меня, как маленького ребёнка.
Лес здесь был густой и негостеприимный. Колючие кустарники цеплялись за подол платья, и приходилось сожалеть об отсутствии штанов. Хорошо, что ткань была зачарована, а то я бы быстро превратила чудесный наряд в нищенские лохмотья. То и дело ноги проваливались в местах, где травы густым ковром заплели ямки. Пришлось подобрать ветку, чтобы смахивать наплетённую между стволами деревьев паутину. Лес, как живое существо, не хотел пропускать меня и открывать свои тайны.
Мне и в голову не приходило воспользоваться силой, настолько неприятно было после разговора с господином Деем. Сейчас все маги казались мне лживыми, подлыми существами, пекущимися лишь о собственном благополучии. А ведь во всех сказках и легендах они были спасителями обездоленных и помощниками слабых.
Да нет, не во всех – одёрнула я саму себя, устало присаживаясь на выступ корня. Дерево, приютившее меня, не обхватили бы и пятеро мужчин, взявшиеся за руки. Только оно и показалось мне настроенным дружелюбно.
В голове проносились сюжеты, где маги хитрили, лгали и даже убивали невинных людей. Взять хотя бы хозяина трактира, господина Вута, который так ловко обманывал меня, когда я только-только приехала в Седэанелию. И даже из книг по истории Праймы, которые я успела прочитать с позволения господина Бринуша, тоже можно было сделать выводы о сущности тех, кто обладает силой.
Так почему я вдруг решила, что господин Дей может быть другим? Потому что меня в этом уверили его подчинённые? Или потому что хотелось поверить хоть кому-то?
Я не замечала, что плачу, до тех пор, пока не почувствовала на щеке прикосновение шершавого языка.
- Хрусталь!
Не знаю, как он меня нашёл, но мой подросший уже котёнок, упершись лапками в плечо, слизывал мои слёзы.
«Ты почему воду льёшь? Этот двуногий кот тебя обидел?» - серьёзно спросил Хрусталь.
- Нет, просто напомнил, что доверять нельзя никому.
Поначалу мне странно было разговаривать с котёнком, но сейчас лучшего собеседника мне и не требовалось.
«А как же я? Мне тоже нельзя?»
Котёнок так умильно заглядывал мне в лицо, что я рассмеялась и взяла его на руки.
- Тебе можно, пока ты свою кошечку не встретишь.
«Я от тебя никуда не уйду. Я – твой Кот», - серьёзно пообещал Хрусталь.
Он тихонько мурлыкал у меня на руках. А на душе становилось легче и светлее, таял потихоньку лёд, которым я отгородилась от всего мира.
Стемнело. И только тогда я поняла, что голодна.
Наверное, это понял и Хрусталь, потому что урчал уже не только он, но и мой живот. Котёнок тяжело вздохнул, вывернулся из рук и пропал в густом кустарнике. Мне же пришлось вернуться мыслями к дальнейшему пути. Трудно было представить, как дожить в доме господина Дея до конца лета. Его домочадцы ни в чём не виноваты – они приняли свою участь как должное. Но я понимала, что каждый обязательно примется интересоваться, что произошло, начнёт давать советы или утешать. Да и сам господин Дей тоже не станет по углам от меня прятаться.
Уйти прямо сейчас, не подготовленной, без еды и вещей? Страшно. Я в своей жизни уже достаточно наскиталась, и знаю, каково одинокому путнику под дождём или на большой дороге.
Значит, придётся возвращаться. Как минимум за ужином.
Стоило мне подумать об ужине, как в кустах раздался шорох. Я машинально выставила защиту, но тут показался сначала белый хвост, потом упирающиеся задние лапы, а затем и весь Хрусталь. В зубах он держал крыло какой-то птицы, опознать которую в темноте не представлялось возможным. Птица молча сопротивлялась, но котёнок не сдавался и упорно тащил добычу. Приволок её ко мне и с гордым видом «Ну, разве я не молодец, хозяйка? Питайся на здоровье!» принялся вылизываться.
Впервые за сегодняшний день я засмеялась.
- Ты мой добытчик! Только я живую птицу есть не могу. Да и маленькая она. Пусть ещё подрастёт, а потом мы её опять поймаем.
Птица возмущённо забила крыльями, но взлететь не смогла – одно крыло оставалось неестественно выгнутым. Наверное, мой храбрый охотник сломал его.
- Иди ко мне, птичка, - тихо позвала я её. – Хрусталь больше не будет на тебя охотиться. Мы тебя подлечим и отпустим.
Я уже могла залечивать на себе легкие царапины, но с птицей оказалось справиться гораздо сложнее. Что ж, всё равно я решила до конца лета оставаться здесь. Значит, пусть господин Дей терпит меня, моего Кота … и птицу, которую я осторожно взяла в руки.
«Вот и заботься о тебе после этого, - обиделся Хрусталь и белым шарфиком повис на моём плече. – Левее бери, а то в темноте мимо дома проскочишь. А меня там сметана ждёт».
Мне хотелось всё рассказать котёнку, поделиться своими бедами хоть с одной живой душой, пусть и кошачьей. Но слова господина Дея заронили в душу соринку сомнения и я молчала. Не хотелось, чтобы мои секреты знала душа заточённого в артефакте человека.
- Как научиться заново доверять? – будто у самой себя спросила я.
«Никак, - тут же откликнулся котёнок. – Это в тебе магия бурлит. Я ещё плохо умею забирать её излишки, извини. А все нервные срывы – просто последствия пробуждения силы».
И я задумалась.
Ведь господин Дей не сказал мне сегодня ничего такого, о чём я бы не догадывалась. И не сделал ничего особенного – во время наших занятий он всегда использовал заклинания ментального воздействия: для лучшего запоминания или сосредоточения. Возможно, он и занятия-то ограничил именно потому, что Хрусталь не всегда соразмерно впитывал в себя излишки моей силы.
А я просто вспылила, наговорила неприятных слов и сбежала. Такого поведения не позволяла себе даже в детстве, когда осталась без родителей и училась жить по тётиным правилам. А тут – как с цепи сорвалась.
«Успокойся. Вот сейчас поужинаем, выспимся, а утром всё будет уже совсем по-другому», - мудро посоветовал котёнок, подслушав мои мысли.
Мне оставалось только радоваться, что вокруг было темно, потому что всё лицо горело. И думаю, не только от того, что его лизал Хрусталь. Волна обиды, растаявшая вместе со льдом души, сменилась жутким стыдом за собственное поведение. Если бы не забота о котёнке, я бы точно не вернулась в дом господина Дея после всего, что ему наговорила.
Дом спал, когда я осторожно вошла через заднюю дверь на кухню, где тускло засветились магические лампы. Замков тут не водилось – всё охранялось магией, а я пока ещё не стала чужой. Хрусталь тут же ловко спрыгнул с рук и помчался к своей миске – его ждала сметана.
На столе под полотенцем я обнаружила блюдо с пирожками и стакан молока. На душе стало тепло – тётушка Годиль позаботилась, я была в этом уверена.
Посадив птицу на спинку стула и умывшись в раковине, принялась за поздний ужин. Несколько крошек предложила «добыче» Хрусталя – она не отказалась от угощения. При свете я смогла рассмотреть чёрные перья с пестринками и желтоватый клюв. Интересно, кого Хрусталь сумел поймать?
Попыталась прикоснуться к повреждённому крылу, но птица недовольно закричала. Кажется, моим лекарским знаниям она не доверяла.
- Тише, весь дом перебудишь, - шёпотом отругала я её. – Не буду я тебя трогать, оставлю до утра. А то мало ли, что натворю.
Хрусталь недовольно фыркнул от своей миски – уж больно много внимания каким-то посторонним пернатым. Мне даже стало весело – охотник и добыча вынуждены мириться, потому что находятся под одном кровом.
В этот миг магические лампы вспыхнули ярче, дверь, ведущая в жилые комнаты, распахнулась и на пороге появился господин Дей. Наверное, я подняла его из кровати, так как вместо привычного, застёгнутого на все пуговицы сюртука и жилета он красовался в одной рубашке.
Рука тут же потянулась прикрыть птицу от внимательного взора.
- Вы опять притащили чужака в дом, девица Тенна? – словно и не было никакой ссоры, спросил господин Дей.
- Просто Хрусталь ранил птицу, и мне необходимо позаботиться о ней.
Маг только вздохнул.
Поймал он птицу достаточно быстро. Повертев её в руках, заявил:
- Перед нами редкий чёрный скворец. Есть некоторые характерные признаки. Но не это сейчас главное. Как я понимаю, вы хотели потренировать свои лекарские способности на несчастном создании?
- И вовсе эта птица не несчастная, - надулась я.
- Конечно, конечно. – Господин Дей повернулся ко мне спиной и вышел из кухни со скворцом в руках. Напоследок он бросил через плечо: - Если вздумаете в садовый фонтан запустить акулу, которую поймает ваш малолетний охотник, предупредите заранее, а то, боюсь, наши садовники вашего энтузиазма не выдержат.
Злость вернулась с новой силой.
Я швырнула стакан на стол с такой силой, что он обиженно зазвенел и едва не скатился на пол. Перед глазами всё поплыло, а дышать стало очень трудно.
- Ты…
Яростное шипение, казалось, доносилось из каждого уголка просторной кухни. Стало очень жарко и отчего-то запахло горелым деревом. Почудилось, что по ноге провели ледяными лезвиями, но это ощущение тут же пропало. Зато ощущение жара сменилось чувством, что я переполнена и вот-вот разорвусь, если не найду способ избавиться от чего-то лишнего.
Последний вдох – и дальше даже воздуху некуда будет проникнуть внутри меня. Но страха не было, лишь желание поскорее освободиться.
Задержала дыхание – и медленно погрузилась в спасительную темноту.
Возвращаться было тяжело.
Дороги не было, и только силуэт большого зверя, очень осторожно, как кошка, ставящего лапы на землю, оставался путеводной звездой.
Я чувствовала прохладную руку на лбу. Чувствовала, как топчутся по мне маленькие лапки. Слышала, как хлопают рядом птичьи крылья. Но шагнуть самой в этот живой, настоящий мир из душного марева беспамятства не могла.
Иногда доносились чужие и знакомые голоса, обрывки фраз или мелодий. Смысл их ускользал, хотя всё вроде было понятно.
- … сильный выброс силы… так не должно было быть – слишком рано… только ждать и подпитывать…
Мне бы закричать, но я даже глаз открыть не могла. От бессилия хотелось плакать – даже слёзы сейчас не подчинялись. Оставалось только ждать.
Ждать…
Как в засуху – дождя. Как в холода – солнца. Как в долгом плавании – далёкого берега.
Я словно плыла на покачивающейся лодке, и невидимые волны напевали, всё чётче выговаривая слова:
«Просыпайся, моя дочь,
Открывай скорей глаза.
Слишком долго длилась ночь,
Уж зарделись небеса.
Ждёт тебя сиянье дня.
Ты ж всё спишь, его забыв.
Просыпайся, дочь моя,
С новой силой в мир иди».
В какой-то момент я не выдержала и рванулась вперёд, чтобы увидеть, кто же это поёт.
И очнулась.
Была ночь. За окном тускло мерцала стареющая луна. Казалось, она улыбается мне, радуется, что я пришла в себя.
Попыталась пошевелиться – и поняла, что на груди лежит Хрусталь. Но даже если бы не он, я бы всё равно не смогла подняться – руки и ноги совершенно меня не слушались. Только головой получилось покрутить – и то с трудом.
Рядом с кроватью, в которой я лежала, в кресле спала Ванара. Кажется, пока я находилась в беспамятстве, горничные дежурили около меня. И это их руки я чувствовала на лбу.
Тогда кто говорил, что нужно ждать? Голоса явно были мужскими.
«Ты пришла в себя? - прервал мои размышления проснувшийся Хрусталь. – Молчи, просто думай, я тебя услышу».
«Да, пришла».
Очень хотелось его погладить, но руки были слишком тяжёлыми, чтобы я могла их поднять.
Котёнок понял моё желание и сам поднырнул под ладонь, а потом вернулся на своё прежнее место.
«Ты очень долго не приходила в себя. Я беспокоился. Не зря бабушка-кошка велела мне присматривать за тобой. Сил привести тебя в чувство мне, конечно, не хватило, зато я смог позвать твоего двуного. И уже он тебя спасал».
«Спасал? От чего?»
«Не знаю. Он сам расскажет».
Хрусталь точно что-то знал, но предпочёл промолчать, а у меня совсем не было сил допытываться.
«Попить бы. И поесть – я голодная».
Котёнок деловито задрал хвост и прыгнул на колени к Ванаре.
- Ох, Хрусталь! – тут же проснулась она. – Ты чего шалишь? Хозяйка твоя… - Она бросила взгляд на меня и обрадовалась. – Девица Тенна! Вы пришли в себя! Нужно попить. Господин Дей приготовил особое укрепляющее снадобье. Что же это я? Надо его срочно позвать!
Она торопилась сделать и сказать всё и сразу и металась от кровати к двери, а пить хотелось всё сильнее. Наконец, Хрусталь просто укусил её за руку. Девушка вскрикнула и только тогда обратила внимание на меня. С трудом одними губами я прошептала «Пить».
Укрепляющее снадобье оказалось прохладным, с лёгким мятным ароматом. Его было слишком мало, чтобы утолить жажду, но Ванара позволила мне проглотить ровно три ложки и отставила его в сторону.
- Я позову господина Дея, а вы, девица Тенна, постарайтесь ничего не натворить за это время. Ох, и тяжко с вами приходится.
Она выскользнула за дверь, и я осталась наедине с котёнком. Точнее – теперь-то я была уверена в этом – с древним существом, которое вновь и вновь способно было перерождаться и становиться спутником мага.
«Хрусталь, ты – фамильяр?» - подумала я, обращаясь к нему.
«Нет. Просто дух-хранитель, который может существовать в кошачьем теле».
«Почему именно кошачье?»
Хрусталь вновь улёгся на мне и тихонько затарахтел.
«Кошки более податливы всякой магии. Крупным животным быть не выгодно. Пернатые слишком глупы, а собаки – прямолинейны. Кроме того мы можем делиться своей силой или хранить чужую. Тебе ведь становится легче?»
Я прислушалась к себе и заметила – действительно тяжесть потихоньку уходила. Конечно, встать с постели и побежать куда-нибудь я всё ещё не могла, но руки уже меня слушались. Мне оставалось только поблагодарить котёнка – за то, что помогал, что выбрал именно меня, что не бросил.
- Девица Тенна!
Наше общение прервал торопливо вошедший в комнату господин Дей. Волосы его впервые на моей памяти были растрёпаны, а не уложены волосок к волоску, как он всегда носил. И костюм выглядел не таким свежим, будто он его не менял несколько дней.
Не спрашивая моего позволения, господин Дей сначала взял меня за руку и что-то на ней стал вычерчивать, потом заставил сесть, бережно придерживая за спину, и внимательно вгляделся в глаза. Руки у него были тёплые и удивительно сильные, ведь я так и норовила упасть на подушки, а он, казалось без усилия, удерживал меня. Было неловко, тем более в дверях столпились свободные от дел домочадцы. Удивительно, но, кажется, они беспокоились обо мне.
- Всё хорошо, - наконец, вынес свой вердикт маг, и из коридора донёсся дружный вздох облегчения. – Сейчас отдыхайте, а после мы обо всём поговорим.
- Не о чём тут говорить, - прошептала я, так как голос перестал слушаться.
- Ошибаетесь. – Он отошёл от меня и нашёл взглядом котёнка. – Хрусталь, продолжай помогать своей… хозяйке. К вечеру уже должна прийти в норму, а пока что контролируй её.
На миг мне показалось, что котёнок что-то ответил господину Дею, но я не смогла услышать этого ответа. Оставалось только подчиниться – лежать, гладить котёнка и приходить в себя.
Глава 10
Господин Дей не начинал разговора в последующие три дня. И всё это время мне позволялось подняться с кровати только для того, чтобы воспользоваться туалетной комнатой. Благо ложку я вытребовала держать самостоятельно, а то тётушка Годиль уже собиралась кормить меня, как маленького ребёнка.
