Просторное помещение было весьма светлым. С одной стороны из панорамных окон открывался вид на парк, с другой – на подъездную аллею. Под самым потолком шёл ещё один ряд маленьких окошек; свет из них падал на хрустальную люстру и солнечными зайчиками разбегался вокруг. Стол, накрытый на несколько десятков персон, тускло мерцал серебром. На пол страшно было наступать – голубые, зелёные, алые кусочки поделочных камней составляли необычную мозаику: корабль, уходящий в море, и одиноких чаек над волнами. Даже странно, что такой сюжет использовали именно для столовой.
Совершенно неожиданно Повелительница усадила маму рядом с собой. Мне же досталось место в конце стола, между двумя молодыми эльфами (хотя кто знает, сколько им было лет – по их внешности это было определить сложнее, чем у людей). Оба они были чем-то похожи на господина Эвертина – такие же светловолосые и голубоглазые, однако выражение лица и что-то неуловимое даже в их движениях вызывало настороженность.
Завтрак больше напоминал мне свадебное застолье, на котором однажды довелось побывать. В тот день дядя с тётей забыли дома подарок для молодых, и мне пришлось срочно бежать, нести его им. Тогда-то я и увидела краем глаза, как веселятся на празднике односельчане. Теперь же я сама стала участницей этого застолья. Супы и закуски, мясо и рыба, овощи и фрукты, пирожные и конфеты – большую часть блюд я вообще видела впервые, а попробовать так и не решилась.
Мои соседи поначалу делали вид, что не замечают меня. Мне удавалось краем глаза подсматривать, что они выбирали, и я накладывала себе на тарелку такие же блюда. Так меньше был шанс опозориться. Спустя некоторое время кто-то из гостей стал покидать столовую с благосклонного кивка Повелительницы. Во мне родилась надежда, что и мама уйдёт, забрав меня с собой. Но она всё сидела и сидела, словно совсем обо мне забыла. Зато мои соседи вдруг разом обратили на меня внимание.
- Чудесная сегодня погода, не так ли? – начал беседу один.
Я пробормотала что-то невразумительное в ответ, чтобы поддержать разговор и в то же время показать, что не настроена на беседу.
- Мне больше нравится начало осени, - привлёк моё внимание второй. – Ещё тепло, но уже не так жарко. И лес меняется.
- Да, здесь, во дворце, очень не хватает леса, - подхватил первый. – А выбраться за ворота часто не хватает времени.
- А вам что больше нравится, ранняя или поздняя осень?
Я любила зиму, но вставить сейчас эту реплику значило вызвать только ещё более бурное обсуждение. Помня наставления мамы, я всеми способами увиливала от прямых ответов, отвечала коротко. На некоторое время эльфы бросили попытки меня разговорить, и я в тишине смогла допить какой-то сладкий напиток.
- Людям позволили уйти раньше. – Голос слева заставил меня вздрогнуть. – Им не знакомо понятие этикета, а их дела всегда на первом месте. Как так вышло, что вас привела госпожа Иллирина?
Теперь оба эльфа смотрели на меня во все глаза, а я не могла даже спрятаться за стакан с напитком.
- Просто позвала прогуляться в дворцовом парке, - ответила нехотя. – А потом Повелительница позвала нас на завтрак.
- Давно вы знаете госпожу Иллирину? – прозвучал вопрос справа.
Беседа мне перестала нравиться, она стала больше походить на допрос. «С рождения» - очень хотелось ответить именно так, но я заменила эти слова кратким «давно».
- Вы не очень общительны, - обиделся эльф слева.
- Мне мама не разрешает разговаривать с незнакомцами, - с большим удовольствием впервые в жизни произнесла я эти слова.
Теперь смутились мои соседи.
- Лекорис, - торопливо представился эльф справа.
- Антарил, - поддержал его эльф слева.
- Сын третьего советника Повелителя, - опять справа.
- Племянник старшего помощника капитана дворцовой охраны, - слева.
Словно сговорились, они сыпали информацией о себе по очереди, так что я только успевала вертеть головой из стороны в сторону. Невольно на лицо наползала улыбка – так оба эльфа старались произвести на меня впечатление.
Они действительно оказались родичами – их матери были сёстрами, которые вместе со своими мужьями рискнули отправиться за Арбеаном ау-Тораном в его путешествие от Затерянных островов на поиски легендарного эльфийского города. Юноши – ещё не имеющие права на собственные решения по эльфийским меркам – были вынуждены следовать за родителями. Она только проходили обучение, и во время завтрака у них был урок дипломатии, поэтому они не могли уделить мне поначалу своё внимание.
Это было так непривычно и весло, что я уже почти не сдерживалась и едва не в голос смеялась, а они только радовались моим улыбкам. Не сразу я поняла, что и сам похожа на этих двух эльфов – сосредоточенные на учёбе, но ещё сущие дети, когда дело касалось веселья.
- И почему мы раньше тебя не встречали?! – наконец, в один голос спросили они.
- Я учусь в школе госпожи Эзерлир. Она редко позволяет своим питомцам покидать территорию.
- Ты – будущий артефактор?
- Я стараюсь им стать, но пока что плохо получается.
- Неудивительно! Чему можно научиться у человека?
Это прозвучало очень неприятно и обидно.
- Ничего подобного! Я очень многому научилась! Любой учитель достоин уважения, особенно тот, который мучается со мной.
- Но наша сила иная.
- Да, это так. Но разве артефакту не всё равно, кто вкладывает в него заклинание? Важен принцип и структура, а не магия.
Мне хотелось высказаться ещё, но тут из-за стола поднялась Повелительница, давая понять, что завтрак окончен.
Мои новые знакомые тут же утратили свою весёлость.
- Жаль прерывать столь занятную беседу, но мы вынуждены вас покинуть, - с важным видом кивнул Лекорис.
- Но ведь мы ещё обязательно встретимся? – сгладил его напыщенность Антарил.
Пришлось пообещать, хотя за спиной я и сложила фигуру из трёх пальцев, давая богам понять, что моё обещание не настоящее. Как знать, удастся ли его сдержать? Так что не стоит зря разбрасываться словами. Раскланявшись, эльфы ушли, а я вновь ощутила себя не в своей тарелке.
Я взглянула на маму. Она словно не замечала меня, продолжая оживлённую беседу. Вот ведь! Сначала говорит, чтобы я соблюдала осторожность, а потом бросает меня в толпе любопытствующих эльфов. Я слышала нарастающий шёпот:
- Забавная эльфиечка.
- И почему она так привязана к этой человеческой магичке?
- Ничего, это ненадолго. Всё равно жить среди людей эльфы не станут.
Большого труда стоило удержаться и не обернуться. Кажется, таким было мнение большинства из тех, кто присутствовал на завтраке. И если при Повелительнице они сдерживали себя, то сейчас перестали стесняться. Ради чего тогда было это приглашение – чтобы выказать это презрение к человеческой магии или поманить меня красотами эльфийского дворца?
Но мне только больше захотелось уйти. Вот только мама по-прежнему меня не замечала. Как будто кто-то на неё заклинание наложил. Или на меня?
Я сосредоточилась, мысленно формулируя короткую фразу. До сих пор ни земля, ни вода мне не подчинялись – слишком юна, слишком мало опыта, слишком слабая концентрация – я знала все свои ошибки. Но сейчас мне предстояло их избежать, доверившись самой непостоянной стихии.
Невесомый сгусток воздуха мне удалось создать практически сразу. И даже нашептать в него заранее заготовленные слова. Сложнее оказалось направить его к маме .так, чтобы он не рассеялся. Сосредоточиться, забыть обо всём постороннем, выдохнуть – и мягко выпустить заклинание. О таких вестниках рассказывал один из наставников в школе артефактров, но пыталась создать я его впервые.
Удивительно, что всё получилось. Вестник улетел и, кажется, даже попал по назначению.
Госпожа Илиррина обернулась, глядя в мою сторону, а потом вновь вернулась к своему собеседнику. Да что такое?! Неужели, Повелительница и вправду сделала что-то такое, отчего мама перестала меня замечать? Что ж, если не хватило первого вестника, попробуем посильнее. Если эльфы устроили для нас такой неприятный сюрприз, я их тоже жалеть не стану.
Заклинание вышло помощнее. По залу ощутимо пронёсся порыв ветра, скинув на пол несколько тонконогих бокалов и с силой взметнув драпировки на стенах. На сей раз мама, нахмурившись, долго вглядывалась в то место, где я стояла. Затем она, отмахнувшись от настойчивого собеседника, сделала несколько шагов ко мне. Видимо, о чём-то догадавшись, она коротко махнула рукой, вызвав вихрь не меньший, чем моё заклинание до того. Вокруг раздался тонкий звон, словно осыпались осколки стекла.
- Ты не ушла! – мама быстро подошла, схватила меня за плечи и покрутила из стороны в сторону. – Всё в порядке?
- Почему вы решили, что я ушла? 0 спросила удивлённо.
- Идём.
Вместо ответа госпожа Илиррина сердито осмотрела, вяла меня за руку и повела за собой. Она не ругалась, не разбрасывалась заклинаниями, но я чувствовала её гнев. Когда мы вышли в парк, я не рискнула даже напомнить, что где-то во дворце осталась моя школьная форма.
Держась за руки, молча, мы прошагали по дрожкам, прошли по улицам и свернули во двор школы артефакторов. Только здесь мама к моему величайшему удивлению разразилась отборнейшей бранью. На её голос даже госпожа Эзерлир с господином Тейденом выглянули. Они не пытались прервать эльфийку, лишь изредка улыбались, услышав особо заковыристые обороты.
- Кто же так провинился перед вами? – дождавшись перерыва в ругательствах, весело поинтересовался господин Тейден.
- Потом расскажу. Извини, Тенна, что так вышло. Твою форму я передам потом. Иди лучше, занимайся артефактами.
Спорить я не стала – не в том настроении была мама. В подобном гневе я видела её впервые, и это было воистину страшно. Уже закрывая за собой дверь, я услышала – не выпускайте её больше одну, особенно во дворец. Ответ на вопрос об объекте гнева сразу стал очевиден.
А вечером, после ужина, в школу заглянул господин ау-Легин. Он о чём-то долго беседовал с наставницей, потом ушёл, а госпожа Эзерлир то хихикала, то бормотала под нос ругательства. Мне даже стало интересно, что так её удивило.
- Повелительница Гааллитэ нажаловалась на твоё поведение, - неожиданно заявила магиана лишь на следующий день. – Интересно, что такого ты натворила, что директор Гин посоветовал пока даже на прогулку тебя не водить?
Мы как раз вышли на прогулку, но ходили только во дворе школы.
- Я ничего не сделала! – тут же возмутилась. – Просто кто-то наложил на меня такое заклинание, чтобы госпожа Илиррина меня не замечала. А эльфы вокруг были очень недружелюбными. Вот я немного и испугалась. И использовала заклинание вестника, о котором нам рассказывали, чтобы до неё докричаться.
- Всё понятно. Ты не подумай, я не сержусь на тебя. Просто ты не поняла, почему это произошло?
- Нет. Но, может быть, из-за Источника?
- Не из-за него. Ты – эльфийка, о которой Повелительница знает, но власти над которой не имеет. И, по мнению большинства эльфов, тебе не место рядом со мной.
Я опустила глаза. А ведь именно эту фразу произнёс вчера один из эльфов, сидевших рядом со мной.
- Тебя нужно было заманить любым способом, - продолжала между тем магиана. – Красотами дворца, милыми эльфами, попыткой воззвать к гордости и презрению к людям, которая у многих в крови. А ты не поддалась.
Она нахмурилась.
- Это плохо, - вздохнула я, прерывая молчание.
- Плохо… - эхом отозвалась госпожа Эзерлир. – Если в дело вмешалась Гааллитэ, она не отступит. Заберёт тебя во дворец, и вмешательство в будущее станет слишком велико. Боюсь, времени у нас с тобой совсем не осталось, а ты совсем не готова.
Магиана прикрыла глаза, подняв лицо вверх.
- И сколько у нас времени? – поинтересовалась осторожно.
Она посмотрела на меня и криво улыбнулась.
- Не знаю. Вряд ли больше недели. Хотя, может быть, нет и дня… Займись-ка ты, Тенна, артефактами. Я приготовила тебе несколько осколков хрусталя. Попробуй их зачаровать. Вложи хотя бы простенькие заклинания – любые. Ты должна увидеть, в чём отличие от работы с другими материалами. Так мало времени, а мне столько всего хотелось бы тебе рассказать! Ладно, иди.
Было понятно, что госпожа Эзерлир хотела остаться одна. Конечно, интересно было узнать, что за мысли бродят в её голове и чему ещё она могла бы научить меня. Моя сила неожиданно отозвалась на работу с артефактами, стала подчиняться лучше, потому мне было интересно.
Обычно маги мечтали управлять стихиями, швыряться огненными шарами или насылать гром с молниями на свих врагов. И я в том числе, особенно после грозы, которую устроила в саду дядюшки Грома. Но сейчас, когда у меня появилась такая наставница, после того, как научилась слышать, я поняла – артефакты гораздо интереснее каких-то стихий. И если госпожа Эзерлир говорит, что я справлюсь с хрусталём, значит, и мне не стоит сомневаться.
В мастерской было людно, но тихо. Здесь каждый работал со своим заданием и обычно окружал себя щитом, заглушающим все звуки. Причём ни один ученик ни за что не стал бы работать на чужом месте. Мне Лира тоже выделила стол, на котором сейчас поблёскивали три хрусталика.
Я села перед ними и задумалась. Госпожа Эзерлир посоветовала создать что-то простенькое и безобидное. Это было разумно, потому что в сложное заклинание мне не то что не выстроить, даже не удержать в матрице. В голову пришёл только светильник и щит. Ну, может быть, ещё «ключ» - артефакт, отпирающий двери. Но с этим заклинанием я никогда не сталкивалась, только слышала от других учеников. Впрочем, сроков наставница тоже не назвала, значит, будет возможность подумать.
Потребовалось некоторое время, чтобы достигнуть состояния, в котором сознание начинало чувствовать камень – будущий артефакт. Дальнейшая работа была привычна, но монотонна, и мне приходилось силой заставлять себя сидеть, а не бросать всё при первой же неудаче.
Госпожа Эзерлир предлагала выстраивать артефакт как пирамиду. Мне же виделась некая паутина, нити которой переплетались, образуя прочную структуру и повторяя форму кристалла. Основа – само заклинание, в неё я встраивала условие для активации, подпитку от окружающей магии, защиту от чужого воздействия… Непонятно, для чего в простейшем артефакте нужна была защита, но наставница требовала, а я подчинялась.
На сей раз работа меня увлекла. Поначалу ничего не получалось. То плетение выходило криво, то силы вкладывала слишком много. Но затем азарт овладел мною – сделать то, на что не способна даже наставница, к чему никогда не рискнут подступиться другие артефакторы. Главное, верить, что я смогу.
Поэтому когда первый хрусталик вдруг засветился матовым светом готового к работе артефакта, не бликом от свечей, я сразу не поверила в свою удачу. Закрыла глаза, открыла – светится. Отвернулась, вновь повернулась к столу – кристалл излучал свет! Мне это не казалось! Прислушалась – и уловила лёгкий стрекот сверчка, свойственный этим артефактам.
Я едва не запрыгала от радости, но тут же себя одёрнула. Надо проверить: а вдруг ошиблась и артефакт не работает?
Деактивировав артефакт, я отошла подальше.
- Что это ты делаешь? – тронул меня кто-то за плечо.
Я обернулась. Это была Учана.
- Проверяю работу артефакта.
- А запустить диагностирующее заклинание не пробовала?
- Этого я ещё не умею. Пойдём лучше, попробуем вместе, а то вдруг я сама себе подыгрываю.
Совершенно неожиданно Повелительница усадила маму рядом с собой. Мне же досталось место в конце стола, между двумя молодыми эльфами (хотя кто знает, сколько им было лет – по их внешности это было определить сложнее, чем у людей). Оба они были чем-то похожи на господина Эвертина – такие же светловолосые и голубоглазые, однако выражение лица и что-то неуловимое даже в их движениях вызывало настороженность.
Завтрак больше напоминал мне свадебное застолье, на котором однажды довелось побывать. В тот день дядя с тётей забыли дома подарок для молодых, и мне пришлось срочно бежать, нести его им. Тогда-то я и увидела краем глаза, как веселятся на празднике односельчане. Теперь же я сама стала участницей этого застолья. Супы и закуски, мясо и рыба, овощи и фрукты, пирожные и конфеты – большую часть блюд я вообще видела впервые, а попробовать так и не решилась.
Мои соседи поначалу делали вид, что не замечают меня. Мне удавалось краем глаза подсматривать, что они выбирали, и я накладывала себе на тарелку такие же блюда. Так меньше был шанс опозориться. Спустя некоторое время кто-то из гостей стал покидать столовую с благосклонного кивка Повелительницы. Во мне родилась надежда, что и мама уйдёт, забрав меня с собой. Но она всё сидела и сидела, словно совсем обо мне забыла. Зато мои соседи вдруг разом обратили на меня внимание.
- Чудесная сегодня погода, не так ли? – начал беседу один.
Я пробормотала что-то невразумительное в ответ, чтобы поддержать разговор и в то же время показать, что не настроена на беседу.
- Мне больше нравится начало осени, - привлёк моё внимание второй. – Ещё тепло, но уже не так жарко. И лес меняется.
- Да, здесь, во дворце, очень не хватает леса, - подхватил первый. – А выбраться за ворота часто не хватает времени.
- А вам что больше нравится, ранняя или поздняя осень?
Я любила зиму, но вставить сейчас эту реплику значило вызвать только ещё более бурное обсуждение. Помня наставления мамы, я всеми способами увиливала от прямых ответов, отвечала коротко. На некоторое время эльфы бросили попытки меня разговорить, и я в тишине смогла допить какой-то сладкий напиток.
- Людям позволили уйти раньше. – Голос слева заставил меня вздрогнуть. – Им не знакомо понятие этикета, а их дела всегда на первом месте. Как так вышло, что вас привела госпожа Иллирина?
Теперь оба эльфа смотрели на меня во все глаза, а я не могла даже спрятаться за стакан с напитком.
- Просто позвала прогуляться в дворцовом парке, - ответила нехотя. – А потом Повелительница позвала нас на завтрак.
- Давно вы знаете госпожу Иллирину? – прозвучал вопрос справа.
Беседа мне перестала нравиться, она стала больше походить на допрос. «С рождения» - очень хотелось ответить именно так, но я заменила эти слова кратким «давно».
- Вы не очень общительны, - обиделся эльф слева.
- Мне мама не разрешает разговаривать с незнакомцами, - с большим удовольствием впервые в жизни произнесла я эти слова.
Теперь смутились мои соседи.
- Лекорис, - торопливо представился эльф справа.
- Антарил, - поддержал его эльф слева.
- Сын третьего советника Повелителя, - опять справа.
- Племянник старшего помощника капитана дворцовой охраны, - слева.
Словно сговорились, они сыпали информацией о себе по очереди, так что я только успевала вертеть головой из стороны в сторону. Невольно на лицо наползала улыбка – так оба эльфа старались произвести на меня впечатление.
Они действительно оказались родичами – их матери были сёстрами, которые вместе со своими мужьями рискнули отправиться за Арбеаном ау-Тораном в его путешествие от Затерянных островов на поиски легендарного эльфийского города. Юноши – ещё не имеющие права на собственные решения по эльфийским меркам – были вынуждены следовать за родителями. Она только проходили обучение, и во время завтрака у них был урок дипломатии, поэтому они не могли уделить мне поначалу своё внимание.
Это было так непривычно и весло, что я уже почти не сдерживалась и едва не в голос смеялась, а они только радовались моим улыбкам. Не сразу я поняла, что и сам похожа на этих двух эльфов – сосредоточенные на учёбе, но ещё сущие дети, когда дело касалось веселья.
- И почему мы раньше тебя не встречали?! – наконец, в один голос спросили они.
- Я учусь в школе госпожи Эзерлир. Она редко позволяет своим питомцам покидать территорию.
- Ты – будущий артефактор?
- Я стараюсь им стать, но пока что плохо получается.
- Неудивительно! Чему можно научиться у человека?
Это прозвучало очень неприятно и обидно.
- Ничего подобного! Я очень многому научилась! Любой учитель достоин уважения, особенно тот, который мучается со мной.
- Но наша сила иная.
- Да, это так. Но разве артефакту не всё равно, кто вкладывает в него заклинание? Важен принцип и структура, а не магия.
Мне хотелось высказаться ещё, но тут из-за стола поднялась Повелительница, давая понять, что завтрак окончен.
Мои новые знакомые тут же утратили свою весёлость.
- Жаль прерывать столь занятную беседу, но мы вынуждены вас покинуть, - с важным видом кивнул Лекорис.
- Но ведь мы ещё обязательно встретимся? – сгладил его напыщенность Антарил.
Пришлось пообещать, хотя за спиной я и сложила фигуру из трёх пальцев, давая богам понять, что моё обещание не настоящее. Как знать, удастся ли его сдержать? Так что не стоит зря разбрасываться словами. Раскланявшись, эльфы ушли, а я вновь ощутила себя не в своей тарелке.
Я взглянула на маму. Она словно не замечала меня, продолжая оживлённую беседу. Вот ведь! Сначала говорит, чтобы я соблюдала осторожность, а потом бросает меня в толпе любопытствующих эльфов. Я слышала нарастающий шёпот:
- Забавная эльфиечка.
- И почему она так привязана к этой человеческой магичке?
- Ничего, это ненадолго. Всё равно жить среди людей эльфы не станут.
Большого труда стоило удержаться и не обернуться. Кажется, таким было мнение большинства из тех, кто присутствовал на завтраке. И если при Повелительнице они сдерживали себя, то сейчас перестали стесняться. Ради чего тогда было это приглашение – чтобы выказать это презрение к человеческой магии или поманить меня красотами эльфийского дворца?
Но мне только больше захотелось уйти. Вот только мама по-прежнему меня не замечала. Как будто кто-то на неё заклинание наложил. Или на меня?
Я сосредоточилась, мысленно формулируя короткую фразу. До сих пор ни земля, ни вода мне не подчинялись – слишком юна, слишком мало опыта, слишком слабая концентрация – я знала все свои ошибки. Но сейчас мне предстояло их избежать, доверившись самой непостоянной стихии.
Невесомый сгусток воздуха мне удалось создать практически сразу. И даже нашептать в него заранее заготовленные слова. Сложнее оказалось направить его к маме .так, чтобы он не рассеялся. Сосредоточиться, забыть обо всём постороннем, выдохнуть – и мягко выпустить заклинание. О таких вестниках рассказывал один из наставников в школе артефактров, но пыталась создать я его впервые.
Удивительно, что всё получилось. Вестник улетел и, кажется, даже попал по назначению.
Госпожа Илиррина обернулась, глядя в мою сторону, а потом вновь вернулась к своему собеседнику. Да что такое?! Неужели, Повелительница и вправду сделала что-то такое, отчего мама перестала меня замечать? Что ж, если не хватило первого вестника, попробуем посильнее. Если эльфы устроили для нас такой неприятный сюрприз, я их тоже жалеть не стану.
Заклинание вышло помощнее. По залу ощутимо пронёсся порыв ветра, скинув на пол несколько тонконогих бокалов и с силой взметнув драпировки на стенах. На сей раз мама, нахмурившись, долго вглядывалась в то место, где я стояла. Затем она, отмахнувшись от настойчивого собеседника, сделала несколько шагов ко мне. Видимо, о чём-то догадавшись, она коротко махнула рукой, вызвав вихрь не меньший, чем моё заклинание до того. Вокруг раздался тонкий звон, словно осыпались осколки стекла.
- Ты не ушла! – мама быстро подошла, схватила меня за плечи и покрутила из стороны в сторону. – Всё в порядке?
- Почему вы решили, что я ушла? 0 спросила удивлённо.
- Идём.
Вместо ответа госпожа Илиррина сердито осмотрела, вяла меня за руку и повела за собой. Она не ругалась, не разбрасывалась заклинаниями, но я чувствовала её гнев. Когда мы вышли в парк, я не рискнула даже напомнить, что где-то во дворце осталась моя школьная форма.
Держась за руки, молча, мы прошагали по дрожкам, прошли по улицам и свернули во двор школы артефакторов. Только здесь мама к моему величайшему удивлению разразилась отборнейшей бранью. На её голос даже госпожа Эзерлир с господином Тейденом выглянули. Они не пытались прервать эльфийку, лишь изредка улыбались, услышав особо заковыристые обороты.
- Кто же так провинился перед вами? – дождавшись перерыва в ругательствах, весело поинтересовался господин Тейден.
- Потом расскажу. Извини, Тенна, что так вышло. Твою форму я передам потом. Иди лучше, занимайся артефактами.
Спорить я не стала – не в том настроении была мама. В подобном гневе я видела её впервые, и это было воистину страшно. Уже закрывая за собой дверь, я услышала – не выпускайте её больше одну, особенно во дворец. Ответ на вопрос об объекте гнева сразу стал очевиден.
А вечером, после ужина, в школу заглянул господин ау-Легин. Он о чём-то долго беседовал с наставницей, потом ушёл, а госпожа Эзерлир то хихикала, то бормотала под нос ругательства. Мне даже стало интересно, что так её удивило.
- Повелительница Гааллитэ нажаловалась на твоё поведение, - неожиданно заявила магиана лишь на следующий день. – Интересно, что такого ты натворила, что директор Гин посоветовал пока даже на прогулку тебя не водить?
Мы как раз вышли на прогулку, но ходили только во дворе школы.
- Я ничего не сделала! – тут же возмутилась. – Просто кто-то наложил на меня такое заклинание, чтобы госпожа Илиррина меня не замечала. А эльфы вокруг были очень недружелюбными. Вот я немного и испугалась. И использовала заклинание вестника, о котором нам рассказывали, чтобы до неё докричаться.
- Всё понятно. Ты не подумай, я не сержусь на тебя. Просто ты не поняла, почему это произошло?
- Нет. Но, может быть, из-за Источника?
- Не из-за него. Ты – эльфийка, о которой Повелительница знает, но власти над которой не имеет. И, по мнению большинства эльфов, тебе не место рядом со мной.
Я опустила глаза. А ведь именно эту фразу произнёс вчера один из эльфов, сидевших рядом со мной.
- Тебя нужно было заманить любым способом, - продолжала между тем магиана. – Красотами дворца, милыми эльфами, попыткой воззвать к гордости и презрению к людям, которая у многих в крови. А ты не поддалась.
Она нахмурилась.
- Это плохо, - вздохнула я, прерывая молчание.
- Плохо… - эхом отозвалась госпожа Эзерлир. – Если в дело вмешалась Гааллитэ, она не отступит. Заберёт тебя во дворец, и вмешательство в будущее станет слишком велико. Боюсь, времени у нас с тобой совсем не осталось, а ты совсем не готова.
Магиана прикрыла глаза, подняв лицо вверх.
- И сколько у нас времени? – поинтересовалась осторожно.
Она посмотрела на меня и криво улыбнулась.
- Не знаю. Вряд ли больше недели. Хотя, может быть, нет и дня… Займись-ка ты, Тенна, артефактами. Я приготовила тебе несколько осколков хрусталя. Попробуй их зачаровать. Вложи хотя бы простенькие заклинания – любые. Ты должна увидеть, в чём отличие от работы с другими материалами. Так мало времени, а мне столько всего хотелось бы тебе рассказать! Ладно, иди.
Было понятно, что госпожа Эзерлир хотела остаться одна. Конечно, интересно было узнать, что за мысли бродят в её голове и чему ещё она могла бы научить меня. Моя сила неожиданно отозвалась на работу с артефактами, стала подчиняться лучше, потому мне было интересно.
Обычно маги мечтали управлять стихиями, швыряться огненными шарами или насылать гром с молниями на свих врагов. И я в том числе, особенно после грозы, которую устроила в саду дядюшки Грома. Но сейчас, когда у меня появилась такая наставница, после того, как научилась слышать, я поняла – артефакты гораздо интереснее каких-то стихий. И если госпожа Эзерлир говорит, что я справлюсь с хрусталём, значит, и мне не стоит сомневаться.
В мастерской было людно, но тихо. Здесь каждый работал со своим заданием и обычно окружал себя щитом, заглушающим все звуки. Причём ни один ученик ни за что не стал бы работать на чужом месте. Мне Лира тоже выделила стол, на котором сейчас поблёскивали три хрусталика.
Я села перед ними и задумалась. Госпожа Эзерлир посоветовала создать что-то простенькое и безобидное. Это было разумно, потому что в сложное заклинание мне не то что не выстроить, даже не удержать в матрице. В голову пришёл только светильник и щит. Ну, может быть, ещё «ключ» - артефакт, отпирающий двери. Но с этим заклинанием я никогда не сталкивалась, только слышала от других учеников. Впрочем, сроков наставница тоже не назвала, значит, будет возможность подумать.
Потребовалось некоторое время, чтобы достигнуть состояния, в котором сознание начинало чувствовать камень – будущий артефакт. Дальнейшая работа была привычна, но монотонна, и мне приходилось силой заставлять себя сидеть, а не бросать всё при первой же неудаче.
Госпожа Эзерлир предлагала выстраивать артефакт как пирамиду. Мне же виделась некая паутина, нити которой переплетались, образуя прочную структуру и повторяя форму кристалла. Основа – само заклинание, в неё я встраивала условие для активации, подпитку от окружающей магии, защиту от чужого воздействия… Непонятно, для чего в простейшем артефакте нужна была защита, но наставница требовала, а я подчинялась.
На сей раз работа меня увлекла. Поначалу ничего не получалось. То плетение выходило криво, то силы вкладывала слишком много. Но затем азарт овладел мною – сделать то, на что не способна даже наставница, к чему никогда не рискнут подступиться другие артефакторы. Главное, верить, что я смогу.
Поэтому когда первый хрусталик вдруг засветился матовым светом готового к работе артефакта, не бликом от свечей, я сразу не поверила в свою удачу. Закрыла глаза, открыла – светится. Отвернулась, вновь повернулась к столу – кристалл излучал свет! Мне это не казалось! Прислушалась – и уловила лёгкий стрекот сверчка, свойственный этим артефактам.
Я едва не запрыгала от радости, но тут же себя одёрнула. Надо проверить: а вдруг ошиблась и артефакт не работает?
Деактивировав артефакт, я отошла подальше.
- Что это ты делаешь? – тронул меня кто-то за плечо.
Я обернулась. Это была Учана.
- Проверяю работу артефакта.
- А запустить диагностирующее заклинание не пробовала?
- Этого я ещё не умею. Пойдём лучше, попробуем вместе, а то вдруг я сама себе подыгрываю.
