Она тоже сделала лишь надрез на ладони. Но если моё сознание «держало» сейчас матрицу артефакта и напитывало её, она «вошла» внутрь, точно была частью заклинания. Точнее становилась его частью.
Я не могла удержать слёз, но боялась даже пошевелиться, чтобы не нарушить плетение. Потому что малейшая моя ошибка сделала бы жертву Лиры напрасной. И мне оставалось только ждать её сигнала, что можно совмещать матрицу с хрусталём..
Но сигнала всё не было, и я вдруг осознала – и не будет. Госпожа Эзерлир больше не ворвётся в мои мысли, не станет мной руководить, не утешит и не отругает. Всё это будет делать Хрусталь. И если сейчас не завершить артефакт, мне и этого не видать.
Одним заученным движением я впечатала матрицу в кристалл. Призвала силу, чтобы правильно расположить каждую грань, закрепить заклинание и защитить артефакт. Да, благодаря живой душе мы сумеем найти друг друга. Кровь приведёт меня на этот берег и кровь же пробудит ото сна ту, кто рискнула шагнуть в вечность. Источник станет подпитывать артефакт и позволит ему иногда появляться в Седэанелии в виде Кота… Нет, в виде Кошки, чтобы найти меня. Так и родится новая легенда.
Я поняла, что всё вышло, когда место камня занял белоснежный котёнок. Рядом лежало бездыханное тело Лиры. В мой мир вернулись звуки, пронизывающий ветер и чужая близость. Магиана, как и всегда, была права – нашли нас быстро, но всё же недостаточно, для того, чтобы успеть остановить.
«До встречи в будущем», - раздался в моей голове знакомый голос.
Затем яркая вспышка поглотила меня, лишая сознания.
* * *
Приходила я в себя медленно, рывками, не сразу осознав, что лежу на холодных камнях, едва припорошенных снегом. То перед глазами возникало серое небо с низкими снеговыми тучами, то видения, от которых не было сил оттолкнуться.
Тейден и господин ау-Легин, что-то кричавшие мне. Убегающий прочь котёнок, медленно превращающийся в кристалл. Слёзы на глазах мамы и тихий шёпот, который единственный я смогла разобрать: я с нетерпением буду ждать нашей встречи, девочка моя. Повелитель с искажённым от ярости лицом и летящий прямо в меня кинжал, не ритуальный, настоящий.
Я схватилась руками за грудь – но ни кинжала, ни даже следа от удара не было. Выходит, эльф или промахнулся, или… Я попыталась подняться на ноги, чтобы осмотреться, но голова закружилась ещё сильнее, а желудок скрутило болезненным спазмом. Интересно, у нас получилось или я так умираю?
«Получилось. Ты же здесь, а не рассеялась в потоках времени».
- Хрусталь! – Я всё же пересилила себя и села, завертела головой в поисках котёнка и вдруг осеклась. – Лира?
Сейчас называть наставницу по имени было очень легко.
«Да без разницы! Главное, что это были очень интересно, но очень долго. Я устала ждать тебя уже в первый раз, а ты и сейчас не торопилась. Почему так задержалась?»
Я не могла говорить. Разрыдавшись, схватила кошечку в охапку и прижала к себе.
«Хватит, а то всю меня промочила. Идём лучше домой».
Домой… А где тот дом?
Завертела головой – и увидела знакомую оградку и кривые яблони. Мы были в саду около летнего домика господина Дея… Деалинора, моего старшего брата. Издали доносился грозный рёв волн. Зимний океан был недружелюбен и грозен.
Осознав себя и происходящее, я разом поняла, что замёрзла, так как на мне было то самое летнее платье, в котором я попала в прошлое, и проголодалась. На меня обрушился весь мир разом – пронизывающий ветер, тоскливый скрип деревьев, рокот волн.
«Щит, тенна, щит», - как-то устало напомнил Хрусталь… Лира.
- Прости, что считала тебя котом, - только и смогла сказать я смущённо.
«Это такие мелочи, - хихикнула она знакома. – Ты же не проверяла, кот я или кошка. Мне это знакомо: в деревне кошка становится кошкой, только когда котят выведет. А до того все они Рыжики и Дымки. Что со щитом? Нет сил? Тогда идём всё же в дом. Согреешься, немного передохнёшь – и двинемся в Седэанелию».
Я была готова согласиться с чем угодно, особенно если вспомнить гневные лица тех, кто заботился обо мне, и летящий прямо в сердце кинжал.
«А! Кинжал! Поверь, Тейден не собирался тебя убивать. Это – артефакт, способный обрушить мощную защиту, для того его и бросил – надеялся наш щит пробить, но не успел. Вот он, лежит рядом. Прихвати его лучше с собой. Если придётся иметь дело с Повелителем Арбеаном ау-Тораном, этот кинжал станет доказательством того, что ты не лжёшь».
Я невидяще нашарила рукой холодное лезвие, потом ещё одно. Два кинжала? Кто-то всё же решил меня прикончить, пока я была в трансе? Но потом рассмотрела короткое лезвие с каплей крови и поняла – ритуальный кинжал тоже перенёсся вместе с нами. Пришлось взять и его, хотя теперь эта вещь внушала мне ужас.
- Ты расскажешь обо всём, что произошло за века? – постаралась я отвлечься от тягостных мыслей.
«Я могу рассказать только о том, что происходило в Седэанелии, да и то не полностью. Потому что мне приходилось много спать, чтобы набраться сил. К сожалению, артефакт оказался привязан не только к тебе, но и к источнику. Поэтому я могла существовать лишь в тех пределах, где хватает его силы. Если помнишь, мы были далековато от города, поэтому и подпитываться было непросто».
- Что произошло с моими родителями? Ты видела это?
«Всё потом. Сейчас – в тепло!»
Я слишком привыкла слушаться Лиру. Пусть сейчас она была кошкой, а её душа три века просуществовала в артефакте, но я узнавала эти интонации. Словно заново знакомилась со своим Хрусталём. Поэтому пересилив себя, всё же встала и побрела к тёмному, неприветливому дому. Деалинор с домочадцами давно его покинул, но дверь всё равно приветливо распахнулась, стоило мне приблизиться. Не разуваясь и мысленно прося прощения у девушек за грязь, прошла на кухню и осмотрелась. В голове опять были глупости.
- Наверное, теперь тебя нужно звать Хрусталька? Или Хрустальная?
«Чай!» - не жеалал шутить наставница.
С трудом я разожгла огонь в печи и поставила на конфорку чайник. Не то чтобы я этого не умела, просто не смогла вспомнить, какой артефакт помогал тётушке Годиль, поэтому пришлось искать щепу. Спустя десять минут крышка стала характерно позвякивать, а из носика пошёл пар. Шевелиться не хотелось. Источник Источником, но сил я потратила очень много, да ещё и Хрусталька теперь подпитывалась от меня. Надо бы и в этом времени попытаться связаться с Источником.
«Шевелись!» - прикрикнула на меня кошка, и я поняла, что так и не занялась чаем, а просто смотрю на кипящий чайник.
Переборов себя, всё же достала чашку и листья заварки. После горячего напитка мне стало лучше. Хрусталька от горячего чая отказалась, но с удовольствием сгрызла какое-то сушёное мясо, которое я нашла в шкафу.
«Как себя чувствуешь? Хватит сил активировать артефакт перехода или связаться с Источником?»
- Не уверена ни в первом, ни во втором.
«Тогда поставь щит от холода и ложись спать. Во время сна силы восстановятся, и я покажу тебе, как воспользоваться артефактом. А то Деалинор намудрил тут с пространственными петлями – три дня до города шагать придётся».
Это предложение понравилось мне больше, так как я чувствовала усталость после всех событий. Да и в прошлом поспать мне удалось совсем немного. Мне хотелось прижаться к котёнку, пожаловаться на трудное житьё и, может быть, заснуть под мерный скрип половиц под ногами девушек. Но сквозь стены доносился только редкий скрип деревьев под порывами ветра.
Щитом я не ограничилась. Хоть глаза и слипались, протопила как следует печь на кухне – так тепла хватит до утра. Заодно нашла какую-то крупу и затеяла варить кашу. Набираться сил надо с умом и явно не на голодный желудок – это я усвоила. А так к моему пробуждению будет завтрак, и не придётся опять пустой кипяток пить.
Лечь решила здесь же. У тётушки Годиль всегда была оборудована простенькая лежанка, на которой мог вздремнуть любой желающий. Сегодня таким желающим была я. Только уснуть всё никак не получалось – слишком много воспоминаний проносилось в мыслях.
«Не думай ни о чём, - наконец, не выдержала Хрусталька. – Увидишься со всеми, тогда и задашь все свои вопросы. А от лишних переживаний только голова заболит».
В этих словах скрывалась истина. Поэтому убедившись, что огонь в печи погас, я закрыла глаза. Утро представит всё в новом свете. В первую очередь нужно попасть в Седэанелию, а потом уже решать все остальные проблемы.
C ‘той мыслью под мерное мурчание Хрустальки я заснула.
Я входила в город на закате. Только вместо купеческого каравана меня сопровождала Хрусталька. Под этим именем мне было легче принять душу артефакта, хотя я очень хорошо различала, когда со мной общалась артефакт-Хрусталька, а когда артефакт-Лира.
Закатное солнце светило поверх крыш прямо в глаза, заливая алым цветом заснеженные улицы Седэанелии. В чём-то это был тот же город – я узнавала дома, которые когда-то стояли на выселках. И всё-таки эта Седэанелия новая, в ней правил род человеческий, а не эльфы. Хотела бы я это исправить? Не знаю.
Мы проспали остаток ночи и половину дня. Потом кошечка заставила меня обшарить дом в поисках артефакта переноса. Подбадриваемая фразами типа «если ты его не видела, это не значит, что он не существует» я ковырялась в пыльных коробках на чердаке и в тёмном чулане, пока не отыскала что-то мрачное бордово-чёрное. Затем «включился» режим Лиры, и я училась пользоваться находкой: настраивать точку выхода, вливать силу и маскировать след от использования артефактом.
«И вообще. Это так забавно – явиться в Седэанелию третий раз. И все три раза – на закате», - хихикнула под конец Лира. Сейчас я чётко ощущала её присутствие и совсем каплю магии Источника.
Теперь, в отличие от того дня почти полтора года назад, я знала, куда мне идти. Ноги сами несли в нужную строну. А ещё я отчётливо видела магию Источника, который всё звал меня к себе. Чувствовала Стену – эльфийский артефакт, который на сей раз собиралась обойти. Слышала голоса всех доживающих свой век артефактов. Но теперь я могла отгородиться от них – этому я научилась. Пусть времени у нас было очень мало, Лира сумела обучить меня действительно важным вещам.
«Хватит отвлекаться, - вмешалась она вдруг в мои мысли. – Да, тебе страшно, но идти к брату надо. Лучше уж всё прояснить сразу, чем отрубать хвост по кусочку».
Она угадала. Любая мелочь, на которую отвлекалось сознание, отдаляла момент неприятного объяснения. Тяжело вздохнув, я покрепче прижала кошку к себе, словно за щитом укрылась, и свернула, наконец, на Северную улицу.
В этом доме я могла бы расти. Вместо этого возвращаюсь сюда снова и снова. Потому что именно это место стало тем очагом, который я считала своим убежищем.
В окнах не было света. Наверное, мы слишком долго шли, и все уже легли спать. А я так и останусь без приюта.
Медленно поднялась на крыльцо и постучалась в дверь.
Бесконечно долго не было слышно ни звука. Затем – несколько лёгких стремительных шагов.
Дверь распахнулась.
Это был господин Дей. Нет, мой брат – Деалинор. Интересно, помнил ли он обо мне? Не о той девице, которую приютил год назад, а о той, с кем виделся в своём детстве. Я улыбнулась, чувствуя, как по лицу покатились слёзы.
- Мы вернулись, - только и смогла сказать ему.
Деалинор же не говорил ничего. Он молча посторонился, пропуская меня в дом. В холле уже столпились все домочадцы. Они тоже молчали, во все глаза рассматривая меня. Сомневались, настоящая я или нет или просто были удивлены?
Я продолжала улыбаться. Совершенно не изменились! Да ведь и я осталась прежняя. Почти.
- Мы вернулись, повторила я с лёгким поклоном. – Вы примете нас?
- Ох! Девица Тенна! – первой оттаяла тётушка Мариль. – Исхудала-то как! А какая стала красавица!
Вслед за ней и остальные ринулись обнимать меня. Кто-то хлопал по плечу, кто-то тряс за руку, кто-то рыдал, уткнувшись мне в спину. Дядюшка Гром басом рокотал, что без моих ураганов ему пришлось собирать яблоки руками, а это ох как долго!
Взглядом я нашла Каю. Она не подходила, как остальные, но наши глаза всё друг другу сказали. Не знаю, каким образом, но она увидела мне родственного мага. Коротко кивнув, Кая незаметно скрылась.
С шумом и причитаниями меня повели на кухню. Было неловко под внимательным взглядом брата, но вырваться из цепких рук было невозможно. Меня усадили в самый угол и в две минуты выставили на стол всё возможное угощение. О Хрустальке позаботилась тётушка Годиль. Эта хитрая кошка не нуждалась по сути в обычной еде, но никогда не отказывалась от угощения.
- Где же вы были, девица Тенна? – высказалась, наконец, всеобщий вопрос Ромашка.
- Не в этом мире, - вместо меня ответила Адейла. – Её не видели ни Луна, ни духи.
Все разом отпрянули, а Гонтар тайком потыкал меня в руку серебряной вилкой
- Вы не живой мертвец! – обрадовался он.
- Нет, я…
Странное чувство заставило замолчать.
Я обернулась и, как на острый кинжал, напоролась на взгляд брата. От него так и веяло холодом.
- Мне бы отдохнуть, - виновато улыбнулась я.
- Конечно! Я провожу! – вызвалась Ромашка. – Вы всё ещё носите моё платье, девица Тенна? Но ведь уже слишком холодно. Вот вы отдохнёте – и я сошью вам новое, зимнее.
Ромашка говорила и говорила, поднимаясь по лестнице. Я коснулась резных перил – те же украшения, только ковёр новый. Коридор словно перенёсся из прошлого, но артефакты-светлячки частично заменили свечи. Мне то и дело казалось, что вот-вот откроется какая-нибудь дверь и мне навстречу выйдет мама. Жаль, что это всего лишь мои фантазии.
В моей комнате всё было по-прежнему: просторная кровать с мягкими подушками, большое окно, открывавшее вид на заснеженный сад, замаскированные под стенные панели двери. Даже мои вещи из шкафа никуда не делись. Я провела рукой по ветхой ткани дорожного плаща. Подумать только! И это я носила!
Несмотря на то, что проспала я до полудня, меня опять клонило в сон. Сопротивляться не хотелось, тем более было время обдумать сегодняшнюю встречу.
В дверь поскреблись. Я открыла, и в комнату прокралась Хрусталька. Она довольно облизнулась и запрыгнула ко мне на кровать.
«Вкусно кормят!» - заявила она.
- Ты – артефакт! – возмутилась я. – Зачем тебе человеческая еда?
«Ради удовольствия. Приятно иногда вспомнить вкус настоящей пищи. Жаль, что есть приходится языком. – Кошечка знакомо хихикнула, очень напомнив мне наставницу. – И вылизываться – не хочу, а тело само знает, что делать».
- Лира… Я так рада, что ты всё ещё со мной.
«Ну, вот! А раньше по имени не хотела называть. Стоило стать кошкой, чтобы перестать быть госпожой. Ты плачешь, что ли?»
- Тебе, наверное, было очень сложно меня дождаться».
«Я знала, сколько примерно должно было пройти времени. Конечно, было непросто сохранить своё сознание. Я много спала, а связь с Источником помогала хоть иногда обретать настоящее тело. Эта способность очень помогла, когда эльфы скрылись. Мне пришлось выходить в город, чтобы не пропустить твоё появление. Я искала, бродила по закоулкам. Так и появилась «Легенда о коте».
- Расскажешь мне, что произошло за это время и откуда появилась Стена?
«Конечно, расскажу, но только о том, что происходило в Седэанелии в то время, когда я не спала. Мне нельзя было покидать город и его окрестности, артефакт не отпустил бы».
Я не могла удержать слёз, но боялась даже пошевелиться, чтобы не нарушить плетение. Потому что малейшая моя ошибка сделала бы жертву Лиры напрасной. И мне оставалось только ждать её сигнала, что можно совмещать матрицу с хрусталём..
Но сигнала всё не было, и я вдруг осознала – и не будет. Госпожа Эзерлир больше не ворвётся в мои мысли, не станет мной руководить, не утешит и не отругает. Всё это будет делать Хрусталь. И если сейчас не завершить артефакт, мне и этого не видать.
Одним заученным движением я впечатала матрицу в кристалл. Призвала силу, чтобы правильно расположить каждую грань, закрепить заклинание и защитить артефакт. Да, благодаря живой душе мы сумеем найти друг друга. Кровь приведёт меня на этот берег и кровь же пробудит ото сна ту, кто рискнула шагнуть в вечность. Источник станет подпитывать артефакт и позволит ему иногда появляться в Седэанелии в виде Кота… Нет, в виде Кошки, чтобы найти меня. Так и родится новая легенда.
Я поняла, что всё вышло, когда место камня занял белоснежный котёнок. Рядом лежало бездыханное тело Лиры. В мой мир вернулись звуки, пронизывающий ветер и чужая близость. Магиана, как и всегда, была права – нашли нас быстро, но всё же недостаточно, для того, чтобы успеть остановить.
«До встречи в будущем», - раздался в моей голове знакомый голос.
Затем яркая вспышка поглотила меня, лишая сознания.
* * *
Приходила я в себя медленно, рывками, не сразу осознав, что лежу на холодных камнях, едва припорошенных снегом. То перед глазами возникало серое небо с низкими снеговыми тучами, то видения, от которых не было сил оттолкнуться.
Тейден и господин ау-Легин, что-то кричавшие мне. Убегающий прочь котёнок, медленно превращающийся в кристалл. Слёзы на глазах мамы и тихий шёпот, который единственный я смогла разобрать: я с нетерпением буду ждать нашей встречи, девочка моя. Повелитель с искажённым от ярости лицом и летящий прямо в меня кинжал, не ритуальный, настоящий.
Я схватилась руками за грудь – но ни кинжала, ни даже следа от удара не было. Выходит, эльф или промахнулся, или… Я попыталась подняться на ноги, чтобы осмотреться, но голова закружилась ещё сильнее, а желудок скрутило болезненным спазмом. Интересно, у нас получилось или я так умираю?
«Получилось. Ты же здесь, а не рассеялась в потоках времени».
- Хрусталь! – Я всё же пересилила себя и села, завертела головой в поисках котёнка и вдруг осеклась. – Лира?
Сейчас называть наставницу по имени было очень легко.
«Да без разницы! Главное, что это были очень интересно, но очень долго. Я устала ждать тебя уже в первый раз, а ты и сейчас не торопилась. Почему так задержалась?»
Я не могла говорить. Разрыдавшись, схватила кошечку в охапку и прижала к себе.
«Хватит, а то всю меня промочила. Идём лучше домой».
Домой… А где тот дом?
Завертела головой – и увидела знакомую оградку и кривые яблони. Мы были в саду около летнего домика господина Дея… Деалинора, моего старшего брата. Издали доносился грозный рёв волн. Зимний океан был недружелюбен и грозен.
Осознав себя и происходящее, я разом поняла, что замёрзла, так как на мне было то самое летнее платье, в котором я попала в прошлое, и проголодалась. На меня обрушился весь мир разом – пронизывающий ветер, тоскливый скрип деревьев, рокот волн.
«Щит, тенна, щит», - как-то устало напомнил Хрусталь… Лира.
- Прости, что считала тебя котом, - только и смогла сказать я смущённо.
«Это такие мелочи, - хихикнула она знакома. – Ты же не проверяла, кот я или кошка. Мне это знакомо: в деревне кошка становится кошкой, только когда котят выведет. А до того все они Рыжики и Дымки. Что со щитом? Нет сил? Тогда идём всё же в дом. Согреешься, немного передохнёшь – и двинемся в Седэанелию».
Я была готова согласиться с чем угодно, особенно если вспомнить гневные лица тех, кто заботился обо мне, и летящий прямо в сердце кинжал.
«А! Кинжал! Поверь, Тейден не собирался тебя убивать. Это – артефакт, способный обрушить мощную защиту, для того его и бросил – надеялся наш щит пробить, но не успел. Вот он, лежит рядом. Прихвати его лучше с собой. Если придётся иметь дело с Повелителем Арбеаном ау-Тораном, этот кинжал станет доказательством того, что ты не лжёшь».
Я невидяще нашарила рукой холодное лезвие, потом ещё одно. Два кинжала? Кто-то всё же решил меня прикончить, пока я была в трансе? Но потом рассмотрела короткое лезвие с каплей крови и поняла – ритуальный кинжал тоже перенёсся вместе с нами. Пришлось взять и его, хотя теперь эта вещь внушала мне ужас.
- Ты расскажешь обо всём, что произошло за века? – постаралась я отвлечься от тягостных мыслей.
«Я могу рассказать только о том, что происходило в Седэанелии, да и то не полностью. Потому что мне приходилось много спать, чтобы набраться сил. К сожалению, артефакт оказался привязан не только к тебе, но и к источнику. Поэтому я могла существовать лишь в тех пределах, где хватает его силы. Если помнишь, мы были далековато от города, поэтому и подпитываться было непросто».
- Что произошло с моими родителями? Ты видела это?
«Всё потом. Сейчас – в тепло!»
Я слишком привыкла слушаться Лиру. Пусть сейчас она была кошкой, а её душа три века просуществовала в артефакте, но я узнавала эти интонации. Словно заново знакомилась со своим Хрусталём. Поэтому пересилив себя, всё же встала и побрела к тёмному, неприветливому дому. Деалинор с домочадцами давно его покинул, но дверь всё равно приветливо распахнулась, стоило мне приблизиться. Не разуваясь и мысленно прося прощения у девушек за грязь, прошла на кухню и осмотрелась. В голове опять были глупости.
- Наверное, теперь тебя нужно звать Хрусталька? Или Хрустальная?
«Чай!» - не жеалал шутить наставница.
С трудом я разожгла огонь в печи и поставила на конфорку чайник. Не то чтобы я этого не умела, просто не смогла вспомнить, какой артефакт помогал тётушке Годиль, поэтому пришлось искать щепу. Спустя десять минут крышка стала характерно позвякивать, а из носика пошёл пар. Шевелиться не хотелось. Источник Источником, но сил я потратила очень много, да ещё и Хрусталька теперь подпитывалась от меня. Надо бы и в этом времени попытаться связаться с Источником.
«Шевелись!» - прикрикнула на меня кошка, и я поняла, что так и не занялась чаем, а просто смотрю на кипящий чайник.
Переборов себя, всё же достала чашку и листья заварки. После горячего напитка мне стало лучше. Хрусталька от горячего чая отказалась, но с удовольствием сгрызла какое-то сушёное мясо, которое я нашла в шкафу.
«Как себя чувствуешь? Хватит сил активировать артефакт перехода или связаться с Источником?»
- Не уверена ни в первом, ни во втором.
«Тогда поставь щит от холода и ложись спать. Во время сна силы восстановятся, и я покажу тебе, как воспользоваться артефактом. А то Деалинор намудрил тут с пространственными петлями – три дня до города шагать придётся».
Это предложение понравилось мне больше, так как я чувствовала усталость после всех событий. Да и в прошлом поспать мне удалось совсем немного. Мне хотелось прижаться к котёнку, пожаловаться на трудное житьё и, может быть, заснуть под мерный скрип половиц под ногами девушек. Но сквозь стены доносился только редкий скрип деревьев под порывами ветра.
Щитом я не ограничилась. Хоть глаза и слипались, протопила как следует печь на кухне – так тепла хватит до утра. Заодно нашла какую-то крупу и затеяла варить кашу. Набираться сил надо с умом и явно не на голодный желудок – это я усвоила. А так к моему пробуждению будет завтрак, и не придётся опять пустой кипяток пить.
Лечь решила здесь же. У тётушки Годиль всегда была оборудована простенькая лежанка, на которой мог вздремнуть любой желающий. Сегодня таким желающим была я. Только уснуть всё никак не получалось – слишком много воспоминаний проносилось в мыслях.
«Не думай ни о чём, - наконец, не выдержала Хрусталька. – Увидишься со всеми, тогда и задашь все свои вопросы. А от лишних переживаний только голова заболит».
В этих словах скрывалась истина. Поэтому убедившись, что огонь в печи погас, я закрыла глаза. Утро представит всё в новом свете. В первую очередь нужно попасть в Седэанелию, а потом уже решать все остальные проблемы.
C ‘той мыслью под мерное мурчание Хрустальки я заснула.
Часть 3. Путь возрождения
Глава 1
Я входила в город на закате. Только вместо купеческого каравана меня сопровождала Хрусталька. Под этим именем мне было легче принять душу артефакта, хотя я очень хорошо различала, когда со мной общалась артефакт-Хрусталька, а когда артефакт-Лира.
Закатное солнце светило поверх крыш прямо в глаза, заливая алым цветом заснеженные улицы Седэанелии. В чём-то это был тот же город – я узнавала дома, которые когда-то стояли на выселках. И всё-таки эта Седэанелия новая, в ней правил род человеческий, а не эльфы. Хотела бы я это исправить? Не знаю.
Мы проспали остаток ночи и половину дня. Потом кошечка заставила меня обшарить дом в поисках артефакта переноса. Подбадриваемая фразами типа «если ты его не видела, это не значит, что он не существует» я ковырялась в пыльных коробках на чердаке и в тёмном чулане, пока не отыскала что-то мрачное бордово-чёрное. Затем «включился» режим Лиры, и я училась пользоваться находкой: настраивать точку выхода, вливать силу и маскировать след от использования артефактом.
«И вообще. Это так забавно – явиться в Седэанелию третий раз. И все три раза – на закате», - хихикнула под конец Лира. Сейчас я чётко ощущала её присутствие и совсем каплю магии Источника.
Теперь, в отличие от того дня почти полтора года назад, я знала, куда мне идти. Ноги сами несли в нужную строну. А ещё я отчётливо видела магию Источника, который всё звал меня к себе. Чувствовала Стену – эльфийский артефакт, который на сей раз собиралась обойти. Слышала голоса всех доживающих свой век артефактов. Но теперь я могла отгородиться от них – этому я научилась. Пусть времени у нас было очень мало, Лира сумела обучить меня действительно важным вещам.
«Хватит отвлекаться, - вмешалась она вдруг в мои мысли. – Да, тебе страшно, но идти к брату надо. Лучше уж всё прояснить сразу, чем отрубать хвост по кусочку».
Она угадала. Любая мелочь, на которую отвлекалось сознание, отдаляла момент неприятного объяснения. Тяжело вздохнув, я покрепче прижала кошку к себе, словно за щитом укрылась, и свернула, наконец, на Северную улицу.
В этом доме я могла бы расти. Вместо этого возвращаюсь сюда снова и снова. Потому что именно это место стало тем очагом, который я считала своим убежищем.
В окнах не было света. Наверное, мы слишком долго шли, и все уже легли спать. А я так и останусь без приюта.
Медленно поднялась на крыльцо и постучалась в дверь.
Бесконечно долго не было слышно ни звука. Затем – несколько лёгких стремительных шагов.
Дверь распахнулась.
Это был господин Дей. Нет, мой брат – Деалинор. Интересно, помнил ли он обо мне? Не о той девице, которую приютил год назад, а о той, с кем виделся в своём детстве. Я улыбнулась, чувствуя, как по лицу покатились слёзы.
- Мы вернулись, - только и смогла сказать ему.
Деалинор же не говорил ничего. Он молча посторонился, пропуская меня в дом. В холле уже столпились все домочадцы. Они тоже молчали, во все глаза рассматривая меня. Сомневались, настоящая я или нет или просто были удивлены?
Я продолжала улыбаться. Совершенно не изменились! Да ведь и я осталась прежняя. Почти.
- Мы вернулись, повторила я с лёгким поклоном. – Вы примете нас?
- Ох! Девица Тенна! – первой оттаяла тётушка Мариль. – Исхудала-то как! А какая стала красавица!
Вслед за ней и остальные ринулись обнимать меня. Кто-то хлопал по плечу, кто-то тряс за руку, кто-то рыдал, уткнувшись мне в спину. Дядюшка Гром басом рокотал, что без моих ураганов ему пришлось собирать яблоки руками, а это ох как долго!
Взглядом я нашла Каю. Она не подходила, как остальные, но наши глаза всё друг другу сказали. Не знаю, каким образом, но она увидела мне родственного мага. Коротко кивнув, Кая незаметно скрылась.
С шумом и причитаниями меня повели на кухню. Было неловко под внимательным взглядом брата, но вырваться из цепких рук было невозможно. Меня усадили в самый угол и в две минуты выставили на стол всё возможное угощение. О Хрустальке позаботилась тётушка Годиль. Эта хитрая кошка не нуждалась по сути в обычной еде, но никогда не отказывалась от угощения.
- Где же вы были, девица Тенна? – высказалась, наконец, всеобщий вопрос Ромашка.
- Не в этом мире, - вместо меня ответила Адейла. – Её не видели ни Луна, ни духи.
Все разом отпрянули, а Гонтар тайком потыкал меня в руку серебряной вилкой
- Вы не живой мертвец! – обрадовался он.
- Нет, я…
Странное чувство заставило замолчать.
Я обернулась и, как на острый кинжал, напоролась на взгляд брата. От него так и веяло холодом.
- Мне бы отдохнуть, - виновато улыбнулась я.
- Конечно! Я провожу! – вызвалась Ромашка. – Вы всё ещё носите моё платье, девица Тенна? Но ведь уже слишком холодно. Вот вы отдохнёте – и я сошью вам новое, зимнее.
Ромашка говорила и говорила, поднимаясь по лестнице. Я коснулась резных перил – те же украшения, только ковёр новый. Коридор словно перенёсся из прошлого, но артефакты-светлячки частично заменили свечи. Мне то и дело казалось, что вот-вот откроется какая-нибудь дверь и мне навстречу выйдет мама. Жаль, что это всего лишь мои фантазии.
В моей комнате всё было по-прежнему: просторная кровать с мягкими подушками, большое окно, открывавшее вид на заснеженный сад, замаскированные под стенные панели двери. Даже мои вещи из шкафа никуда не делись. Я провела рукой по ветхой ткани дорожного плаща. Подумать только! И это я носила!
Несмотря на то, что проспала я до полудня, меня опять клонило в сон. Сопротивляться не хотелось, тем более было время обдумать сегодняшнюю встречу.
В дверь поскреблись. Я открыла, и в комнату прокралась Хрусталька. Она довольно облизнулась и запрыгнула ко мне на кровать.
«Вкусно кормят!» - заявила она.
- Ты – артефакт! – возмутилась я. – Зачем тебе человеческая еда?
«Ради удовольствия. Приятно иногда вспомнить вкус настоящей пищи. Жаль, что есть приходится языком. – Кошечка знакомо хихикнула, очень напомнив мне наставницу. – И вылизываться – не хочу, а тело само знает, что делать».
- Лира… Я так рада, что ты всё ещё со мной.
«Ну, вот! А раньше по имени не хотела называть. Стоило стать кошкой, чтобы перестать быть госпожой. Ты плачешь, что ли?»
- Тебе, наверное, было очень сложно меня дождаться».
«Я знала, сколько примерно должно было пройти времени. Конечно, было непросто сохранить своё сознание. Я много спала, а связь с Источником помогала хоть иногда обретать настоящее тело. Эта способность очень помогла, когда эльфы скрылись. Мне пришлось выходить в город, чтобы не пропустить твоё появление. Я искала, бродила по закоулкам. Так и появилась «Легенда о коте».
- Расскажешь мне, что произошло за это время и откуда появилась Стена?
«Конечно, расскажу, но только о том, что происходило в Седэанелии в то время, когда я не спала. Мне нельзя было покидать город и его окрестности, артефакт не отпустил бы».
