— Мерзавец рыжий!
Впрочем, он меня уже не услышал, а я оказалась перед проблемой, что делать дальше. Глубокая ночь и ни намека на рассвет. Вторую бессонную ночь я не потяну. Да и чем мне заняться в незнакомом городке? Это не столица, которая никогда не спит.
Погасив свет, я снова подошла к окну и распахнула его. Взяла одеяло, завернулась в него, как в кокон, и устроилась на подоконнике, обняв колени.
Тихо, если не считать стрекотания каких-то насекомых. Но звуки настолько тихие, что нужно прислушиваться к ним. Пустынные улицы, причем с моего места я не видела ни единого светящегося окна. Все нормальные люди спят по ночам и правильно делают! Легкий ветерок периодически доносил нежный аромат каких-то цветов, но я не могла выделить ни единого аромата, который могла бы определить. Ну и понятное дело, что во тьму, что не освещалась фонарями или луной, всматриваться не было никакого смысла.
В общем, я однозначно не ведьма. Ни слуха, ни острого зрения, ни обоняния. Ничем не примечательная… Единственное умение — складывать в стройные предложения слова. Оно же источник проблем.
Так, спать. Вот прямо сейчас! Иначе я буду полночи упиваться жалостью к себе и жить прошлым. А я его оставила позади. Ни одному представителю домена Неро не придет в голову искать меня в такой глуши. И это главное.
Переместившись на кровать, я обнялась с подушкой и зажмурилась. Я сделала все, чтобы меня не нашли. Внешность изменила, как и имя. Живу в деревне, где событий-то ярких в год можно пересчитать по пальцам одной руки. Так что котик с секретом — это бонус моей новой скучной и… ничем не примечательной жизни. Главное — я в безопасности!
Утро началось со стука в дверь.
— Рит, ты проснулась? – радостный голос Феди доносился из-за двери.
Поморщившись от громкого голоса, я открыла глаза. С одной стороны я бы еще с удовольствием повалялась в кровати, а с другой – чем быстрее я встану, тем скорее мы вернемся в Бениссу.
— Рит?
— Спущусь через десять минут, — немного помолчав, ответила я.
— Давай, жду.
Я задумалась. Кошак в хорошем настроении. Будем надеяться, что он разобрался со своими девушками, и сделал это нормально. Потому что именно он единственная причина драки. Если бы он не крутил сразу с двумя, ее и не случилось бы. Несмотря на всю импульсивность и ревность Леры. Я ведь общалась с ней днем. Совершенно нормальная девчонка. Следовательно, именно Федя ответственен и за последствия.
Так, кстати, а где мелкий рыжик?
Несмотря на то что я оставила окно приоткрытым, рассчитывая на то, что котенок вернется сам, как и ушел, в комнате его не наблюдалось. Забраться в номер ему проблем не составило бы. Первый этаж. Неужели обиделся на меня?
Настроение устремилось куда-то вниз. Еще раз проверив комнату, я быстро привела себя в порядок, переоделась, собрала вещи и села на кровати. Что делать? Я ведь не могу просто взять и идти на завтрак, не зная, где котенок. Не говоря уже о том, чтобы вернуться в Бениссу без Рыжика. Перед глазами все смазалось из-за подступивших слез, и я уже готова была расплакаться, как услышала:
— Мяу!
Я резко обернулась. Нахальный рыжий сидел на подоконник и умывался, периодически посматривая на меня.
— Никогда так не делай больше! – рыкнула я, схватив кота и прижав к себе.
Он что-то там протестующе пищал, но я не обращала на это никакого внимания. И только когда рыжик уперся в меня лапами, явно намереваясь избавиться от столь тесных объятий, я чуть ослабила хватку.
Кот тут же спрыгнул на кровать, а затем подошел к моей сумке и залез в нее. Высунул мордочку, положил ее на край сумки и снова мяукнул.
— Понятно, — я улыбнулась, вытерла глаза и взяла сумку. – Ваше Величество, носильщик готов доставить вас на завтрак в ресторан.
— Мяу.
— Наглая ты рыжая морда, — хмыкнула я, когда отчетливо уловила в последнем мявке удовлетворение. – Но больше не убегай.
Дойдя до ресторана, я осмотрела его, ища взглядом Федю. Посетителей оказалось на удивление много. Сам зал всего столиков на пятнадцать. Еще штук десять на летней веранде. И оба зала битком. Но немного подумав, я отбросила удивление. Конечно же, многие не стали возвращаться домой затемно и остались ночевать в Ломинках. Не думаю, что тут много гостиниц, так что логично, что существующие битком. Тем более что конкретно эта очень даже неплохого уровня, несмотря на скромность обстановки. Зато чисто, уютно и как-то по-домашнему.
Светлые стены, украшенные небольшими акварелями в деревянных рамках. На полу керамическая плитка, а на потолке не закрыты деревянные балки, наоборот, контрастно выделены, учитывая коричневый цвет дубовых балок и белого потолка. Ветерок слегка колышет тонкие светлые занавески, подхваченные широкими лентами. На подоконниках горшки с цветами. На столах симпатичные скатерти с цветочным рисунком, причем в центре каждого маленькая вазочка со свежесрезанными цветами, на стульях – подушки. Как я уже отметила для себя, почти все столики заняты. И посетители ресторана явно довольны как едой, так и обслуживанием, судя по оживленным разговорам и улыбающимся лицам. Впрочем, учитывая вкусные запахи, скоро и я окажусь в их числе.
Федя нашелся за столиком на уличной веранде, но не один. Спиной ко мне и напротив него сидел темноволосый мужчина в серой рубашке. Судя по всему, очень высокий. Плечи такие широкие, что я невольно вздрогнула, на миг представив как рост, так и все телосложение. Судя по всему, он пил кофе или чай, учитывая, скупость точных движений, а вот судя по количеству тарелок перед кошаком, отсутствием аппетита не страдали оба.
Интересно, кто это?
— Рит, мы тут! – Федя помахал мне рукой.
Мне не оставалось ничего, кроме как направиться непосредственно к их столику. И чем ближе я подходила, тем почему-то сильнее начинала нервничать. Не знаю почему. Когда я приблизилась вплотную, а незнакомец повернул голову и глянул на меня, то занервничала всерьез. Потому что я уже видела этого мужчину.
Конечно, тогда я была не совсем в себе, оглушенная после столкновения с вором, но внешность мужчины, требовательно спрашивающего меня в тот вечер, как я себя чувствую, сразу узнала, хотя тогда мне казалось, я его даже не рассмотрела толком. Тот самый маг, которого досрочно отправили на пенсию из ковена. Хотя из него такой же пенсионер, как из меня ведьма. Выглядел маг лет на тридцать, хотя ореховый взгляд и выдавал гораздо больший опыт.
— Здравствуйте, Маргарита Ветрова, — с какой-то легкой усмешкой поприветствовал он меня. – Мы завтракаем. Вы же составите нам компанию.
Хороший такой вопрос, звучащий не просто как утверждение, а приказ. Но, делать нечего. Сев рядом с Федей, как будто парень мог меня защитить, я поставила на еще один свободный стул сумку с котом.
— Как интересно, — протянул маг, мельком глянув на мою сумку.
Я проследила за его взглядом. Рыжик прямо сейчас спрятался внутри и не спешил вылезать.
— Что интересно? – уточнила я.
— Меня интересует, предпочитаете ли вы кофе или чай?
— Кофе, — выдохнула я.
Голос у мага тоже был странным. Приглушенный, он словно обволакивал разум и располагал к себе. При этом мужчина чуть растягивал некоторые слова, отчего и вовсе складывалось некоторое впечатление лености и расслабленности. Вот только взгляд при этом оставался острым и будто пронизывающим насквозь.
— Я тоже люблю кофе, — заявил он, демонстрируя белоснежную улыбку. – Сахар, сливки? Я взял на себя смелость заказать на завтрак несколько разных блюд, но если вы желаете что-то еще…
— Не стоит беспокоиться, — прервала я его. – Меня больше волнует, что вы уже так много знаете обо мне, а вот я про вас ничего. Даже имя.
— Это легко исправить, — он снова улыбнулся. – Константин Вариус.
— Очень приятно, — улыбнулась я.
— Значит, вы теперь новая журналистка «Вестника»? Федя все утро пел вам дифирамбы.
— Немного преждевременно с его стороны, ведь он еще не видел ни одной моей работы.
— Уверен, интуиция его не подводит. Он отметил внимание к деталям, умение легко находить контакт с жителями, а это уже половина успеха. Так что я с нетерпением жду новый выпуск «Вестника».
— Федя! Ты за мной следишь? – притворно ахнула я.
— Рит, да ты что! Просто лер Вариус поинтересовался, что я про тебя думаю, ну я ответил.
— Шпион, значит. А я думала, ты — водитель.
— Рит! Я вовсе…
— Неважно, — перебила я его. – К тому же окончательное решение за лером Кравчеком. Я могу лишь надеяться, что моя статья его устроит.
— Уверен в этом.
– А чем вы занимаетесь, лер Вариус?
— Называйте меня просто Константин. Я руковожу клубом садоводов в Бениссе.
От неожиданности я подавилась кофе, который в это мгновение решила выпить. И до кучи разлила его. Весьма неаккуратно, надо признать. На белоснежной скатерти появились некрасивые коричневые пятна, как и на моей блузке…
— Вы в порядке? – нахмурился маг.
— Горячий, — пробормотала я, одновременно стараясь очистить пятна с одежды.
— Обожглась?
Я не успела моргнуть, как Вариус оказался рядом, взял меня за руку, осмотрел.
Сильный. Рука твердая, суховатая кожа, прикосновение смелое, но в то же время осторожное, изучающее. Не сказать, что оно волнующее, но равнодушным не оставляет. Впрочем, это вполне логично, учитывая его внешность. Уверена, ощущай я магию, почувствовала бы и ее силу. Но и без этого умения харизма мага обескураживала. Взгляд машинально упал на чистую кожу запястья, но я тут же отвернулась.
— Все нормально! – я вырвала свою руку и чуть подалась в сторону, чтобы увеличить дистанцию между нами.
— Уже понял, — он внимательно глянул на меня, после чего вернулся на свое место.
Мне потребовалось немного времени, чтобы успокоиться и посмотреть на мужчину оценивающе.
Так вот ты какой, олень северный… То есть пенсионер ковена. Садовод! Это самое глупое занятие для мужчины его статуса, если учесть, что я успела про него понять.
Я смотрела на него. Мужчина привлекательный, статный. Встреть такого на улице, я точно обернулась бы, а еще заинтересовано глянула на его запястье, чтобы уточнить, женат он или нет. Впрочем, я это как раз сделала… У этого ни единого следа брачной татуировки не наблюдалось. Что тоже странно. Чтобы мужика в таком возрасте и до сих пор к рукам не прибрали? С ним точно что-то не так.
Но одно я точно могу сказать. Меня теперь совсем не удивляло, что Леночка отказалась ехать в командировку. Пропустить сборище, где руководит такой мужчина? Вот уверена, как минимум половина женского населения Бениссы состоит в этом его клубе. И возникает несколько вопросов. Зачем он создал клуб? А вот зачем приехал в Ломинки, я догадывалась. Потому как что-то мне подсказывает, явился он по мою душу. Но ведь не сразу! То есть он решил не откладывать заседание клуба, чтобы увидеть меня. Как много «почему» одновременно!
— Как вам ярмарка? – поинтересовалась я, беспечно улыбнувшись. – Мне очень понравилась.
— Уверен, все прошло великолепно, — маг чуть повел рукой, словно отмахиваясь.
— Рит, ты чего! – нахмурился Федя. – Лер Вариус приехал только сегодня. Откуда ему знать, как все было.
— А зачем он тогда приехал? – я похлопала ресницами, изображая дурочку.
— У нас с вами есть еще одна тема для разговора. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю.
— Эм… А точно. Это ведь вас ограбили позавчера! – продемонстрировала озарение и не удержалась от подколки. – Простите, не узнала. Тогда мне показалось, что вы старше.
— Меня. Хотел уточнить, что вы видели тогда вечером, — Вариус улыбнулся, но это не затронуло его цепкий взгляд.
— Тогда я тем более не понимаю, зачем вы приехали. Почему не поговорить в Бениссе, когда мы вернемся?
— Вообще да, — задумчиво проговорил Федя.
— Вот сразу видно прирожденную журналистку! Очень хорошие вопросы. Но не стоит искать в моем визите тайное дно. Просто мне нужно уехать на некоторое время, так что встретиться в Ломинках было проще и быстрее всего.
Я сделала вид, что поверила ему, и даже кивнула. Хотя не засомневалась ни на мгновение, что этот пенсионер нагло мне врет. Не удивлюсь, что для поддержания легенды он вполне вероятно слиняет из города на несколько дней. Ладно, потом выясню правду. А сейчас… Улыбаемся и всячески сотрудничаем с клубом садоводов!
— С удовольствием отвечу на все ваши вопросы. Прямо сейчас или позавтракаем? Как вариант, можем совместить.
Ответить маг не успел. Как и позавтракать, впрочем. Непривычный гул как-то чуть ли не за считаные секунды наполнил ресторан, после чего его резко начали покидать посетители и выходить на улицу.
— Что случилось? – я поймала за руку проходившую мимо официантку.
— Там… — в глазах девушки виднелись слезы. – Карина… Ее нашли утром. Мертвую.
Решительно протиснувшись через толпу, я замерла на месте. Попыталась отдышаться, потому что до места преступления бежала. И всему виной странная смесь ужаса от самой новости и азарта выяснить, что на самом деле произошло. Это и заставило выскочить из-за стола, никому ничего не объясняя, лишь подхватив сумку с котом.
Но если честно, увидев место преступления, я выдохнула с облегчением. Мне иногда приходилось писать и криминальные статьи, так что я повидала разное. Порой и такое, что потом неделями мучалась от кошмаров.
Карина… Ее нашли на берегу озера. Какие-то мальчишки решили искупаться утром и обнаружили под свисающими до воды ветвями ивы мертвую девушку. Не убежали в страхе, как часто бывает не только с детьми, а сразу же рассказали родителям. И я бы не назвала это правильным поступком, ведь те сообщили соседям, те другим, и в результате весь берег был затоптан любопытной толпой. И только чуть колышущиеся на ветру изогнутые травинки напоминали о том, что еще вчера здесь были самые настоящие заросли.
Казалось, блондинка просто заснула. Платье то же самое, что было на ней вчера. На бледном лице, словно в нем не осталось ни капельки крови, виднелось несколько ссадин. Наверное, последствия вчерашней драки с Лерой… Но в остальном она выглядела такой, как я ее запомнила. Хотя, нет. Ни единого намека на вчерашнюю сложную прическу. Каждая косичка расплетена, а льняной шелк волос выглядел так, словно их только что расчесали. Но уходила с площади вчера Карина вся растрепанная. Поэтому если рядом с трупом нет расчески, то возникают некоторые вопросы. Потому как сидеть на берегу и расчесываться, тогда как платье совершенно в отвратительном состоянии ну такое себе.
— Такая молодая, — произнесла какая-то женщина рядом со мной.
— Угу, — машинально откликнулась я, продолжая размышлять о том, что тут произошло.
Машинально обернувшись, я нашла взглядом Федю, потому что из ресторана они с магом точно вышли за мной. Выглядел Федя ошарашенным, поникшим и враз растерявшим свою самоуверенность и тот налет хитринки, к которому я уже привыкла. Просто стоял и таращился на тело девушки, совершенно не обращая внимания, что зеваки вокруг то и дело толкали его.
А затем я машинально начала крутить головой в надежде увидеть в толпе Леру. Потому что, учитывая их драку, то по логике она точно станет первой подозреваемой. Мне не верилось, что девушка способна на убийство. И я хотела поговорить с ней до того, как ее начнут допрашивать законники. Но ее не нашла, зато увидела, как Вариус прет через толпу как таран, пока не приблизился ко мне.
Впрочем, он меня уже не услышал, а я оказалась перед проблемой, что делать дальше. Глубокая ночь и ни намека на рассвет. Вторую бессонную ночь я не потяну. Да и чем мне заняться в незнакомом городке? Это не столица, которая никогда не спит.
Погасив свет, я снова подошла к окну и распахнула его. Взяла одеяло, завернулась в него, как в кокон, и устроилась на подоконнике, обняв колени.
Тихо, если не считать стрекотания каких-то насекомых. Но звуки настолько тихие, что нужно прислушиваться к ним. Пустынные улицы, причем с моего места я не видела ни единого светящегося окна. Все нормальные люди спят по ночам и правильно делают! Легкий ветерок периодически доносил нежный аромат каких-то цветов, но я не могла выделить ни единого аромата, который могла бы определить. Ну и понятное дело, что во тьму, что не освещалась фонарями или луной, всматриваться не было никакого смысла.
В общем, я однозначно не ведьма. Ни слуха, ни острого зрения, ни обоняния. Ничем не примечательная… Единственное умение — складывать в стройные предложения слова. Оно же источник проблем.
Так, спать. Вот прямо сейчас! Иначе я буду полночи упиваться жалостью к себе и жить прошлым. А я его оставила позади. Ни одному представителю домена Неро не придет в голову искать меня в такой глуши. И это главное.
Переместившись на кровать, я обнялась с подушкой и зажмурилась. Я сделала все, чтобы меня не нашли. Внешность изменила, как и имя. Живу в деревне, где событий-то ярких в год можно пересчитать по пальцам одной руки. Так что котик с секретом — это бонус моей новой скучной и… ничем не примечательной жизни. Главное — я в безопасности!
ГЛАВА 7
Утро началось со стука в дверь.
— Рит, ты проснулась? – радостный голос Феди доносился из-за двери.
Поморщившись от громкого голоса, я открыла глаза. С одной стороны я бы еще с удовольствием повалялась в кровати, а с другой – чем быстрее я встану, тем скорее мы вернемся в Бениссу.
— Рит?
— Спущусь через десять минут, — немного помолчав, ответила я.
— Давай, жду.
Я задумалась. Кошак в хорошем настроении. Будем надеяться, что он разобрался со своими девушками, и сделал это нормально. Потому что именно он единственная причина драки. Если бы он не крутил сразу с двумя, ее и не случилось бы. Несмотря на всю импульсивность и ревность Леры. Я ведь общалась с ней днем. Совершенно нормальная девчонка. Следовательно, именно Федя ответственен и за последствия.
Так, кстати, а где мелкий рыжик?
Несмотря на то что я оставила окно приоткрытым, рассчитывая на то, что котенок вернется сам, как и ушел, в комнате его не наблюдалось. Забраться в номер ему проблем не составило бы. Первый этаж. Неужели обиделся на меня?
Настроение устремилось куда-то вниз. Еще раз проверив комнату, я быстро привела себя в порядок, переоделась, собрала вещи и села на кровати. Что делать? Я ведь не могу просто взять и идти на завтрак, не зная, где котенок. Не говоря уже о том, чтобы вернуться в Бениссу без Рыжика. Перед глазами все смазалось из-за подступивших слез, и я уже готова была расплакаться, как услышала:
— Мяу!
Я резко обернулась. Нахальный рыжий сидел на подоконник и умывался, периодически посматривая на меня.
— Никогда так не делай больше! – рыкнула я, схватив кота и прижав к себе.
Он что-то там протестующе пищал, но я не обращала на это никакого внимания. И только когда рыжик уперся в меня лапами, явно намереваясь избавиться от столь тесных объятий, я чуть ослабила хватку.
Кот тут же спрыгнул на кровать, а затем подошел к моей сумке и залез в нее. Высунул мордочку, положил ее на край сумки и снова мяукнул.
— Понятно, — я улыбнулась, вытерла глаза и взяла сумку. – Ваше Величество, носильщик готов доставить вас на завтрак в ресторан.
— Мяу.
— Наглая ты рыжая морда, — хмыкнула я, когда отчетливо уловила в последнем мявке удовлетворение. – Но больше не убегай.
Дойдя до ресторана, я осмотрела его, ища взглядом Федю. Посетителей оказалось на удивление много. Сам зал всего столиков на пятнадцать. Еще штук десять на летней веранде. И оба зала битком. Но немного подумав, я отбросила удивление. Конечно же, многие не стали возвращаться домой затемно и остались ночевать в Ломинках. Не думаю, что тут много гостиниц, так что логично, что существующие битком. Тем более что конкретно эта очень даже неплохого уровня, несмотря на скромность обстановки. Зато чисто, уютно и как-то по-домашнему.
Светлые стены, украшенные небольшими акварелями в деревянных рамках. На полу керамическая плитка, а на потолке не закрыты деревянные балки, наоборот, контрастно выделены, учитывая коричневый цвет дубовых балок и белого потолка. Ветерок слегка колышет тонкие светлые занавески, подхваченные широкими лентами. На подоконниках горшки с цветами. На столах симпатичные скатерти с цветочным рисунком, причем в центре каждого маленькая вазочка со свежесрезанными цветами, на стульях – подушки. Как я уже отметила для себя, почти все столики заняты. И посетители ресторана явно довольны как едой, так и обслуживанием, судя по оживленным разговорам и улыбающимся лицам. Впрочем, учитывая вкусные запахи, скоро и я окажусь в их числе.
Федя нашелся за столиком на уличной веранде, но не один. Спиной ко мне и напротив него сидел темноволосый мужчина в серой рубашке. Судя по всему, очень высокий. Плечи такие широкие, что я невольно вздрогнула, на миг представив как рост, так и все телосложение. Судя по всему, он пил кофе или чай, учитывая, скупость точных движений, а вот судя по количеству тарелок перед кошаком, отсутствием аппетита не страдали оба.
Интересно, кто это?
— Рит, мы тут! – Федя помахал мне рукой.
Мне не оставалось ничего, кроме как направиться непосредственно к их столику. И чем ближе я подходила, тем почему-то сильнее начинала нервничать. Не знаю почему. Когда я приблизилась вплотную, а незнакомец повернул голову и глянул на меня, то занервничала всерьез. Потому что я уже видела этого мужчину.
Конечно, тогда я была не совсем в себе, оглушенная после столкновения с вором, но внешность мужчины, требовательно спрашивающего меня в тот вечер, как я себя чувствую, сразу узнала, хотя тогда мне казалось, я его даже не рассмотрела толком. Тот самый маг, которого досрочно отправили на пенсию из ковена. Хотя из него такой же пенсионер, как из меня ведьма. Выглядел маг лет на тридцать, хотя ореховый взгляд и выдавал гораздо больший опыт.
— Здравствуйте, Маргарита Ветрова, — с какой-то легкой усмешкой поприветствовал он меня. – Мы завтракаем. Вы же составите нам компанию.
Хороший такой вопрос, звучащий не просто как утверждение, а приказ. Но, делать нечего. Сев рядом с Федей, как будто парень мог меня защитить, я поставила на еще один свободный стул сумку с котом.
— Как интересно, — протянул маг, мельком глянув на мою сумку.
Я проследила за его взглядом. Рыжик прямо сейчас спрятался внутри и не спешил вылезать.
— Что интересно? – уточнила я.
— Меня интересует, предпочитаете ли вы кофе или чай?
— Кофе, — выдохнула я.
Голос у мага тоже был странным. Приглушенный, он словно обволакивал разум и располагал к себе. При этом мужчина чуть растягивал некоторые слова, отчего и вовсе складывалось некоторое впечатление лености и расслабленности. Вот только взгляд при этом оставался острым и будто пронизывающим насквозь.
— Я тоже люблю кофе, — заявил он, демонстрируя белоснежную улыбку. – Сахар, сливки? Я взял на себя смелость заказать на завтрак несколько разных блюд, но если вы желаете что-то еще…
— Не стоит беспокоиться, — прервала я его. – Меня больше волнует, что вы уже так много знаете обо мне, а вот я про вас ничего. Даже имя.
— Это легко исправить, — он снова улыбнулся. – Константин Вариус.
— Очень приятно, — улыбнулась я.
— Значит, вы теперь новая журналистка «Вестника»? Федя все утро пел вам дифирамбы.
— Немного преждевременно с его стороны, ведь он еще не видел ни одной моей работы.
— Уверен, интуиция его не подводит. Он отметил внимание к деталям, умение легко находить контакт с жителями, а это уже половина успеха. Так что я с нетерпением жду новый выпуск «Вестника».
— Федя! Ты за мной следишь? – притворно ахнула я.
— Рит, да ты что! Просто лер Вариус поинтересовался, что я про тебя думаю, ну я ответил.
— Шпион, значит. А я думала, ты — водитель.
— Рит! Я вовсе…
— Неважно, — перебила я его. – К тому же окончательное решение за лером Кравчеком. Я могу лишь надеяться, что моя статья его устроит.
— Уверен в этом.
– А чем вы занимаетесь, лер Вариус?
— Называйте меня просто Константин. Я руковожу клубом садоводов в Бениссе.
От неожиданности я подавилась кофе, который в это мгновение решила выпить. И до кучи разлила его. Весьма неаккуратно, надо признать. На белоснежной скатерти появились некрасивые коричневые пятна, как и на моей блузке…
— Вы в порядке? – нахмурился маг.
— Горячий, — пробормотала я, одновременно стараясь очистить пятна с одежды.
— Обожглась?
Я не успела моргнуть, как Вариус оказался рядом, взял меня за руку, осмотрел.
Сильный. Рука твердая, суховатая кожа, прикосновение смелое, но в то же время осторожное, изучающее. Не сказать, что оно волнующее, но равнодушным не оставляет. Впрочем, это вполне логично, учитывая его внешность. Уверена, ощущай я магию, почувствовала бы и ее силу. Но и без этого умения харизма мага обескураживала. Взгляд машинально упал на чистую кожу запястья, но я тут же отвернулась.
— Все нормально! – я вырвала свою руку и чуть подалась в сторону, чтобы увеличить дистанцию между нами.
— Уже понял, — он внимательно глянул на меня, после чего вернулся на свое место.
Мне потребовалось немного времени, чтобы успокоиться и посмотреть на мужчину оценивающе.
Так вот ты какой, олень северный… То есть пенсионер ковена. Садовод! Это самое глупое занятие для мужчины его статуса, если учесть, что я успела про него понять.
Я смотрела на него. Мужчина привлекательный, статный. Встреть такого на улице, я точно обернулась бы, а еще заинтересовано глянула на его запястье, чтобы уточнить, женат он или нет. Впрочем, я это как раз сделала… У этого ни единого следа брачной татуировки не наблюдалось. Что тоже странно. Чтобы мужика в таком возрасте и до сих пор к рукам не прибрали? С ним точно что-то не так.
Но одно я точно могу сказать. Меня теперь совсем не удивляло, что Леночка отказалась ехать в командировку. Пропустить сборище, где руководит такой мужчина? Вот уверена, как минимум половина женского населения Бениссы состоит в этом его клубе. И возникает несколько вопросов. Зачем он создал клуб? А вот зачем приехал в Ломинки, я догадывалась. Потому как что-то мне подсказывает, явился он по мою душу. Но ведь не сразу! То есть он решил не откладывать заседание клуба, чтобы увидеть меня. Как много «почему» одновременно!
— Как вам ярмарка? – поинтересовалась я, беспечно улыбнувшись. – Мне очень понравилась.
— Уверен, все прошло великолепно, — маг чуть повел рукой, словно отмахиваясь.
— Рит, ты чего! – нахмурился Федя. – Лер Вариус приехал только сегодня. Откуда ему знать, как все было.
— А зачем он тогда приехал? – я похлопала ресницами, изображая дурочку.
— У нас с вами есть еще одна тема для разговора. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю.
— Эм… А точно. Это ведь вас ограбили позавчера! – продемонстрировала озарение и не удержалась от подколки. – Простите, не узнала. Тогда мне показалось, что вы старше.
— Меня. Хотел уточнить, что вы видели тогда вечером, — Вариус улыбнулся, но это не затронуло его цепкий взгляд.
— Тогда я тем более не понимаю, зачем вы приехали. Почему не поговорить в Бениссе, когда мы вернемся?
— Вообще да, — задумчиво проговорил Федя.
— Вот сразу видно прирожденную журналистку! Очень хорошие вопросы. Но не стоит искать в моем визите тайное дно. Просто мне нужно уехать на некоторое время, так что встретиться в Ломинках было проще и быстрее всего.
Я сделала вид, что поверила ему, и даже кивнула. Хотя не засомневалась ни на мгновение, что этот пенсионер нагло мне врет. Не удивлюсь, что для поддержания легенды он вполне вероятно слиняет из города на несколько дней. Ладно, потом выясню правду. А сейчас… Улыбаемся и всячески сотрудничаем с клубом садоводов!
— С удовольствием отвечу на все ваши вопросы. Прямо сейчас или позавтракаем? Как вариант, можем совместить.
Ответить маг не успел. Как и позавтракать, впрочем. Непривычный гул как-то чуть ли не за считаные секунды наполнил ресторан, после чего его резко начали покидать посетители и выходить на улицу.
— Что случилось? – я поймала за руку проходившую мимо официантку.
— Там… — в глазах девушки виднелись слезы. – Карина… Ее нашли утром. Мертвую.
ГЛАВА 8
Решительно протиснувшись через толпу, я замерла на месте. Попыталась отдышаться, потому что до места преступления бежала. И всему виной странная смесь ужаса от самой новости и азарта выяснить, что на самом деле произошло. Это и заставило выскочить из-за стола, никому ничего не объясняя, лишь подхватив сумку с котом.
Но если честно, увидев место преступления, я выдохнула с облегчением. Мне иногда приходилось писать и криминальные статьи, так что я повидала разное. Порой и такое, что потом неделями мучалась от кошмаров.
Карина… Ее нашли на берегу озера. Какие-то мальчишки решили искупаться утром и обнаружили под свисающими до воды ветвями ивы мертвую девушку. Не убежали в страхе, как часто бывает не только с детьми, а сразу же рассказали родителям. И я бы не назвала это правильным поступком, ведь те сообщили соседям, те другим, и в результате весь берег был затоптан любопытной толпой. И только чуть колышущиеся на ветру изогнутые травинки напоминали о том, что еще вчера здесь были самые настоящие заросли.
Казалось, блондинка просто заснула. Платье то же самое, что было на ней вчера. На бледном лице, словно в нем не осталось ни капельки крови, виднелось несколько ссадин. Наверное, последствия вчерашней драки с Лерой… Но в остальном она выглядела такой, как я ее запомнила. Хотя, нет. Ни единого намека на вчерашнюю сложную прическу. Каждая косичка расплетена, а льняной шелк волос выглядел так, словно их только что расчесали. Но уходила с площади вчера Карина вся растрепанная. Поэтому если рядом с трупом нет расчески, то возникают некоторые вопросы. Потому как сидеть на берегу и расчесываться, тогда как платье совершенно в отвратительном состоянии ну такое себе.
— Такая молодая, — произнесла какая-то женщина рядом со мной.
— Угу, — машинально откликнулась я, продолжая размышлять о том, что тут произошло.
Машинально обернувшись, я нашла взглядом Федю, потому что из ресторана они с магом точно вышли за мной. Выглядел Федя ошарашенным, поникшим и враз растерявшим свою самоуверенность и тот налет хитринки, к которому я уже привыкла. Просто стоял и таращился на тело девушки, совершенно не обращая внимания, что зеваки вокруг то и дело толкали его.
А затем я машинально начала крутить головой в надежде увидеть в толпе Леру. Потому что, учитывая их драку, то по логике она точно станет первой подозреваемой. Мне не верилось, что девушка способна на убийство. И я хотела поговорить с ней до того, как ее начнут допрашивать законники. Но ее не нашла, зато увидела, как Вариус прет через толпу как таран, пока не приблизился ко мне.
